Seol Jihu tidak bisa tidak meragukan matanya ketika melihat seorang wanita terhuyung keluar dari ruangan dengan tangan menyentuh dinding.
Dia berjuang untuk berjalan bukan karena sakit atau obesitas morbid. Melainkan karena dia hanya mengenakan terlalu banyak lapisan pakaian. Tidak, volume ini tidak bisa hanya disebabkan oleh banyaknya pakaian yang dikenakannya.
Seol Jihu menatap padding luar yang hampir meledak, dan sungguh…
“Ah.”
Wanita itu terpeleset. Dia segera mengulurkan tangannya mencoba menyeimbangkan diri, dan Seol Jihu dengan cepat berlari untuk mendukungnya.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Y-Ya.”
Saat wanita itu berbicara sambil mengangguk…
“Aku baik-baik—”
Tk! Topeng penangkap yang dia kenakan jatuh ke tanah.
“…”
Wanita itu menutup mulutnya, tidak menyelesaikan pikirannya sebelumnya. Tentu saja, Seol Jihu juga merasa kehilangan kata-kata.
‘Apa sih fungsi topeng penangkap ini? Kenapa dia memakainya?’
Dia bahkan mengenakan topi!
Saat itu, ponselnya berdering lagi bersamaan dengan suara Phi Sora yang mendesaknya untuk segera bergerak.
“Hmm….”
Seol Jihu menekan dahinya. Dia sudah memiliki banyak hal yang dipikirkan. Banyak pertanyaan yang belum terjawab, tapi dia memutuskan untuk bertanya tentang apa yang paling ingin dia ketahui terlebih dahulu.
“Kenapa… kau mengenakan semua itu?”
“Untuk mempersiapkan Tutorial.”
Suara wanita itu lembut tapi jelas. Daripada terdengar pemalu, dia terdengar kosong dan kering.
“Untuk mempersiapkan Tutorial?”
Memindai kembali pakaiannya, ekspresi Seol Jihu berubah.
Itu adalah pemandangan aneh tidak peduli berapa kali dia melihatnya. Setidaknya bagian bawahnya lebih ringan dibandingkan dengan lapisan pakaian yang dia kenakan di atas pinggangnya.
“Apakah kau berpakaian seperti itu dengan sengaja? Untuk meningkatkan pertahananmu?”
Wanita itu tidak menjawab, tampaknya merasakan konotasi negatif dari nada suaranya. Dia hanya menatapnya kosong.
Seol Jihu memperbaiki dirinya.
“…Yah, kau memiliki persiapan yang baik.”
“Terima kasih.”
Dia membungkuk sopan, lalu berbicara.
“Aku memikirkan untuk mengenakan ini, tapi aku rasa lebih baik jika aku melepasnya.”
“Benar? Kau pikir begitu?”
Syukurlah, dia tampaknya bukan orang yang sepenuhnya bodoh.
Saat Seol Jihu menghela napas lega di dalam hati, wanita itu melanjutkan berbicara.
“Aku pikir aku sudah lebih dari siap dengan ini sampai beberapa saat yang lalu. Aku menyadari betapa bodohnya aku ketika aku membuka mataku.”
Seol Jihu tidak melewatkan makna tersembunyi dari kata-katanya. Ingatannya pasti telah kembali. Dalam hal ini, orang ini benar-benar harusnya….
Suara perjuangan terdengar. Dia mencoba melepas pakaiannya, tetapi tidak bisa bahkan menyatukan lengannya. Setelah mencoba beberapa kali, dia menyerah dan menatap Seol Jihu.
Seol Jihu menghela napas.
“…Biarkan aku membantumu.”
Dimulai dari padding terluar, dia melewati enam lapisan atas dan bawah sebelum mengeluarkan pelindung lutut dan shin, dan akhirnya gaiter kulitnya. Hanya setelah itu pakaiannya yang sebenarnya — sebuah setelan olahraga monokrom yang pasti tembus angin — muncul.
Secara kebetulan, Seol Jihu juga mengenakan setelan sweatshirt dan celana olahraga yang dibeli Kim Hannah untuknya, membuat keduanya terlihat mirip.
“Whew.”
Terlihat kelelahan, wanita itu duduk di tanah dan mengeluarkan napas. Pasti sangat panas di bawah semua lapisan itu karena butiran keringat kecil mengotori setelan olahraga abu-abunya.
Seol Jihu mempelajarinya dengan hati-hati saat dia melepas topinya dan mengipas wajahnya dengan ekspresi yang mengatakan, ‘Ah, aku akhirnya merasa hidup.’
Mata yang rapi seolah-olah digambar dengan kuas dan fitur wajah yang anggun seperti bunga persik yang mekar dengan malu-malu.
Atmosfer yang dia pancarkan juga bukan lelucon. Dia hanya duduk diam, tetapi dia memberikan aura sinis dan sensitif.
Meskipun dia berada di ruangan yang sama dengan Seol Jihu, terasa seperti dia berada di dunianya sendiri. Selain itu, tanda kecantikan di bawah salah satu pupilnya yang transien memberikan daya tarik yang menyentuh hati.
Pada titik ini, Seol Jihu menyadari bahwa deskripsi Kim Hannah sebelumnya tentang dirinya sangat tepat. Dia jelas-jelas seorang wanita cantik, tetapi dia juga tampaknya sedikit aneh. Meski demikian, dia belum memahami bagian mana dari dirinya yang nakal.
Apakah dia merasakan tatapannya? Wanita itu mengenakan topinya kembali sebelum berdiri.
“Terima kasih telah membantuku.”
Dia menyatukan tangannya dan membungkuk. Seol Jihu mengatakan apa yang seharusnya dia katakan sejak lama.
“Senang bertemu denganmu. Aku Seol Jihu.”
“Um, kau yang mengundangku, kan?”
“Ya, dan kau pasti…”
“Eun Yuri.”
Eun Yuri berbicara dengan suara lembut. Lalu…
‘Lagi.’
Ekspresinya menjadi bingung. Dia menatap ke udara kosong, dan ekspresinya yang sudah kosong benar-benar menghilang.
“Miss Eun Yuri?”
Telinganya pasti masih terbuka karena dia langsung tersadar.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“…Ya.”
Jawaban tenang keluar.
“Aku hanya… mengatur pikiranku sedikit.”
Eun Yuri bergumam sambil menghapus keringat dari dahinya yang basah.
Seol Jihu tidak menyalahkannya karena bingung. Bagaimanapun, dia pasti baru saja mendapatkan kembali ingatan yang hilang.
‘Bagaimana rasanya dihidupkan kembali?’ Seol Jihu penasaran tentang pikiran Eun Yuri.
“Apakah kau membutuhkan bantuanku untuk sesuatu? Atau apakah kau memiliki pertanyaan?”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku sudah cukup siap, berkat Miss Kim Hannah yang menjelaskan semuanya dengan jelas… ah, tapi…”
Eun Yuri menggelengkan kepalanya di tengah pembicaraan.
“Ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi.”
Seol Jihu mengangguk, memberi isyarat untuk melanjutkan.
“Apakah aku benar-benar kembali? Ke Paradise, maksudku.”
Itu adalah pertanyaan yang agak tidak terduga. Namun, suaranya yang rendah dipenuhi dengan desakan yang sebelumnya tidak ada.
Entah kenapa, ini tampaknya menjadi pertanyaan yang sangat penting bagi Eun Yuri.
“Tentu saja. Itu akan segera tertanam dalam pikiranmu.”
Wajah Eun Yuri sedikit cerah. Dia tampak anehnya lega seolah mengetahui bahwa ini sudah cukup untuk saat ini.
Saat itulah. Wing, wing! Ponsel Seol Jihu bergetar lagi.
—Bisakah kau cepat? Apa yang terjadi dengan semua pesan ini? Apakah kau mendengarkanku, sayang? Argh, cepatlah!
Suara Phi Sora yang berteriak keluar.
Perubahan mendadak itu pasti mengejutkannya meskipun sebagai manajer Tutorial, nada suaranya tidak bisa lebih mendesak.
Seol Jihu akhirnya mengalihkan pandangannya dari Eun Yuri dan berbalik ke ruangan tempat dia keluar.
“Ada beberapa hal yang perlu kita bicarakan, tetapi… apakah kita harus pergi ke titik kumpul terlebih dahulu?”
“Sepertinya kita harus.”
Eun Yuri segera setuju. Mungkin karena dia telah melalui ini sebelumnya, dia cepat memahami.
“Bagus, tunggu sebentar.”
Seol Jihu bergerak segera.
“Ah.”
Eun Yuri tampak sedikit terkejut, tetapi Seol Jihu tidak memperhatikannya dan masuk ke dalam ruangan untuk mengambil ponsel.
“Ini dia.”
Saat melihat ke belakang, dia melihat Eun Yuri yang gelisah.
“Um, itu kamar saya…”
“Oh, maaf. Aku sedang terburu-buru.”
“T-Tidak, bukan itu…”
Eun Yuri menggigit bibir bawahnya dan menghindari tatapannya. Tidak butuh waktu lama bagi Seol Jihu untuk mengetahui alasannya.
‘Kamar ini…’
Secara blak-blakan, itu berantakan. Ada setidaknya enam kantong keripik kosong dan beberapa batang es krim berserakan di mana-mana.
Dia pasti suka ngemil karena kamar itu penuh dengan jejak makanan. Namun, yang paling menarik perhatian Seol Jihu adalah sebuah buku catatan yang terletak di mejanya.
‘Apa yang harus dilakukan sebelum dan setelah masuk.’
Eun Yuri pasti telah membuat rencananya sendiri setelah mendengarkan penjelasan Kim Hannah. Seol Jihu bisa membayangkan dia mencatat ide-ide sambil menikmati es krim dan keripik.
‘Apakah dia begitu bersemangat?’
Dia merasakannya saat mempertanyakan dia, tetapi Eun Yuri benar-benar tampaknya ingin memasuki Paradise meskipun seharusnya dia tidak memiliki ingatan tentang itu.
Semakin Seol Jihu memikirkan hal ini, semakin penasaran dia. Namun, dia memutuskan untuk menanyakannya nanti dan meninggalkan ruangan untuk menyerahkan ponsel kepadanya.
Eun Yuri dengan cepat menerimanya. Pandangannya kemudian jatuh pada udara kosong.
[Identitas terkonfirmasi. Anda telah terdaftar sebagai pengguna.]
[Pengirim: The Guide]
Dia segera memeriksa ponselnya.
[1. Berkumpul di pulau yang ditentukan sebelum waktu yang ditentukan]
[2. Waktu Tersisa 00:03:17]
‘Pulau? Bukan auditorium sekolah?’
Awal Tutorial jelas berbeda dari apa yang Seol Jihu ingat.
Eun Yuri, yang menatap ponselnya, juga melihat kembali ke Seol Jihu. Dia tampak meminta penjelasan karena Tutorial bukanlah apa yang dia ingat.
“Apakah kau mendengar pesan pertama?”
“Ya, bonus hak istimewa dari tanda emas….”
“Aku juga tidak tahu apa yang sedang terjadi. Ini juga pertama kalinya bagiku atau siapa pun di Paradise untuk masalah ini.”
Mata Eun Yuri sedikit melebar.
“Kita tidak punya banyak waktu. The Guide pasti tahu sesuatu tentang itu. Ayo pergi.”
Eun Yuri mengangguk diam-diam, lalu membuka pintu.
Di luar gelap. Awan gelap menutupi langit, tidak menunjukkan satu pun bintang. Seol Jihu segera mengonfirmasi perubahan lain begitu dia melangkah keluar. Ketakutannya menjadi kenyataan karena dia tidak berada di kota, tetapi di hutan.
Hutan lebat memenuhi pandangannya. Tempat di mana dia dan Eun Yuri keluar bukanlah kamar apartemen Eun Yuri, melainkan sebuah kabin di hutan.
‘Mari kita luruskan ini.’
Tanda Emas bukanlah penyebab langsung dari perubahan Tutorial. Itu karena seorang Helper telah masuk dengan Gold Mark Invited. Masalahnya adalah tidak ada yang tahu ini sampai sekarang.
‘Sung Shihyun juga pasti memasuki Tutorial sendirian.’
Kalau tidak, seseorang seharusnya tahu tentang hal itu, dan tidak mungkin Kim Hannah tidak mendengar tentang kejadian yang begitu langka.
Dengan kata lain, Eun Yuri pasti adalah orang pertama dalam sejarah Paradise yang masuk ke Paradise dengan seorang Helper, sehingga memicu semacam bagian tersembunyi.
Tentu saja, fakta bahwa Eun Yuri dihidupkan kembali mungkin juga berperan dalam hal itu.
‘Semoga, Miss Phi Sora tahu sesuatu…’
Justru saat dia berangkat setelah merapikan pikirannya, Seol Jihu hampir berhenti.
‘…Hmm?’
Karena sebuah hum lembut. Meskipun nyaris tidak terdengar, itu pasti adalah hum hidung.
Melihat ke belakang dengan diam-diam, dia melihat Eun Yuri mengikutinya. Dia mengangguk sambil melihat kiri dan kanan, dan senyuman samar tergantung di wajahnya.
Tiba-tiba, humming itu berhenti.
“Ah.”
Mata mereka bertemu. Menyadari bahwa Seol Jihu sedang menatap, senyuman di wajahnya menghilang sepenuhnya. Eun Yuri menundukkan topi snapback-nya dan menundukkan kepalanya.
‘Orang ini…’
Semakin dia melihatnya, semakin aneh dia tampak. Dia bisa mengaitkan sebagian ketenangannya dengan mengembalikan ingatan yang hilang, tetapi bukankah seharusnya dia cemas tentang perubahan Tutorial?
Dia terlihat seperti sedang bersenang-senang, seperti seorang anak yang diam-diam bahagia setelah mendapatkan hadiah kejutan.
Seol Jihu ingin bertanya apa yang membuatnya begitu bahagia, tetapi dia hanya bisa menelan kata-katanya saat mulai mendengar bisikan samar orang-orang.
Menoleh ke depan, dia melihat sebuah tiang lampu oranye yang memancarkan cahaya berbentuk salib di kejauhan.
Itu adalah pulau yang ditentukan.
*
Marcel Ghionea berdiri di jalur menuju pulau. Dia berpakaian rapi dalam setelan hitam.
Dia terlihat seperti memiliki pertanyaan untuk diajukan, tetapi dia terhenti saat Seol Jihu memberi isyarat padanya dengan matanya. Dalam sekejap, dia berbicara dengan sopan.
“Bagus sekali kau bisa sampai di sini. Kau bisa pergi ke kiri.”
“Terima kasih. Ngomong-ngomong, kau terlihat hebat.”
Seol Jihu membisikkan saat melewati Marcel Ghionea.
“Huhu, terima kasih, Wakil.”
Marcel Ghionea juga membalas dengan jawaban yang tenang, tetapi melihat Eun Yuri yang memberikan tatapan bergantian kepada kedua pria itu, dia pasti mendengar percakapan antara mereka.
Api unggun menyala di tengah pulau yang luas. Orang-orang di dalam pulau dibagi menjadi dua kelompok menggunakan garis yang digambar di tengah. Seol Jihu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat pertama kali melihatnya.
‘Wow.’
Tidak ada seorang pun di sisi kiri. Itu berarti tidak ada Invited lain yang hadir.
‘Sekarang ini adalah yang pertama.’
“Terima kasih telah datang lebih awal.”
Saat itu, seorang wanita yang duduk di kursi di samping api unggun berdiri.
“Oh~”
Mata Seol Jihu melebar. Itu adalah Phi Sora yang mengenakan setelan perak, rok kantor, dan stoking opak. Melihatnya seperti ini memberikan Seol Jihu perasaan yang sama sekali berbeda.
“Oh, pantatku.”
Phi Sora menggertakkan gigi. Entah kenapa, sebuah portal berwarna lautan oval terletak di sebelahnya. Apakah itu ada hubungannya dengan perubahan Tutorial?
“…Baiklah, sekarang setelah semua 75, atau lebih tepatnya 76 orang, sudah hadir.”
Phi Sora menghela napas sebelum menggaruk kepalanya dengan keras. Dia terlihat terkejut dengan perubahan mendadak.
Sekarang setelah dia memikirkan hal itu, 74 yang Terikat semua terdiam. Tidak akan aneh jika mereka berdiskusi dengan keras setelah dipanggil ke tempat yang aneh seperti ini, tetapi sebagian besar dari mereka hanya menatap Phi Sora dengan ketakutan.
‘Yah, cukup jelas apa yang terjadi.’
Dia bahkan tidak perlu melihat untuk tahu bahwa Phi Sora pasti telah meluapkan kemarahannya dan menghancurkan semangat mereka. Dilihat dari retakan besar di tanah, dia pasti telah meledak dengan megah.
“Argh… bagaimana aku harus menjelaskan ini… sungguh… aku sudah memiliki seribu hal untuk dilakukan…”
Pikirannya pasti kacau. Bagaimana tidak, ketika orang yang seharusnya menunggu di Zona Netral tiba-tiba muncul di Tutorial, yang juga berubah secara drastis?
Phi Sora mengklik lidahnya setelah menatap Seol Jihu dengan penuh kebencian.
“Pertama… sepertinya penjelasan tentang situasi saat ini dibutuhkan. Kau pasti penasaran. Kenapa kita berada di pulau yang menyebalkan ini alih-alih di sekolah.”
Beberapa dari yang Terikat mengangguk. Mereka pasti telah mendapatkan penjelasan di Bumi.
“Pertama, aku akan membaca pesan yang aku terima kata demi kata.”
Mata Phi Sora beralih ke udara. Sepertinya pesan terpisah juga dikirim ke Guide seperti yang diprediksi Seol Jihu.
“Jika Zona Netral adalah tempat belajar dan berkembang, maka Tutorial adalah tempat untuk menyaring kelayakanmu untuk belajar.”
Dia berbicara monoton seolah sedang membaca buku teks.
“Tetapi ketika seorang Invited ‘spesial’ dibawa dengan metode ‘spesial’, Tutorial hanya dapat kehilangan tujuan aslinya. Alasan pertama adalah bahwa ini menunjukkan bahwa Invited tersebut sudah membuktikan kelayakannya. Alasan kedua adalah keberadaan Helper.”
Phi Sora membersihkan tenggorokannya.
“Dan dengan demikian, setelah banyak pertimbangan atas banyak elemen kompleks, Tujuh Dewa sepakat untuk mengatur sesuatu yang spesial untuk Invited yang dipanggil secara spesial untuk situasi unik ini. Namun, pengaturan ini tidak akan dipaksakan kepada Invited. Mereka akan memiliki pilihan.”
Setelah mengakhiri pernyataan itu, Phi Sora menundukkan kepalanya.
“Kalian semua bisa membuat pilihan. Apakah ingin tinggal di sini dan memulai Tutorial Spesial, atau—”
Dia menunjuk ke portal biru sebelum melanjutkan.
“Untuk kembali ke tempat yang seharusnya kalian berada dan memulai Tutorial Dasar. Sebagai catatan, ini berlaku untuk kedua pihak yang Terikat dan Invited, dan ini akan menjadi pilihan kalian untuk dibuat.”
“Miss Guide! Aku punya pertanyaan.”
Seol Jihu berteriak sambil mengangkat tangannya. Phi Sora menjawab dengan singkat.
“Apa?”
“Aku mengerti apa yang kau katakan, tetapi… apa perbedaan pasti antara keduanya?”
“Kesulitan.”
Phi Sora menjawab dengan jelas.
“Tutorial Spesial jauh lebih sulit dibandingkan dengan Tutorial Dasar. Konon, Tutorial spesial ini memiliki kesulitan yang sama dengan misi Sangat Sulit di Zona Netral.”
Seol Jihu langsung kehilangan semua semangatnya.
‘Sangat Sulit…. Itu saja?’
Untuk kekuatan Seol Jihu saat ini, misi kesulitan Sangat Sulit bahkan tidak akan membangunkannya sehari setelah dia mabuk.
“Tetapi—”
Namun, Phi Sora meramalkan sebuah twist selanjutnya.
“Dikatakan bahwa kesulitan dapat meningkat tergantung pada situasi. Dan meskipun ada kemungkinan rendah, memenuhi kondisi tertentu dapat membuat kesulitan meningkat menjadi Mustahil.”
Seol Jihu terdiam mendengar kata ‘mustahil’. Sekarang ini mengubah cerita.
“…Apakah kesulitan satu-satunya yang meningkat?”
“Tentu saja tidak.”
Phi Sora menggelengkan kepalanya.
“Hadiah juga akan secara alami sebanding dengan kesulitan. Sebagai catatan, ada perbedaan besar antara hadiah tergantung pada kondisi yang dipenuhi. Dikatakan bahwa mereka adalah hadiah dari para dewa yang dapat digunakan tidak hanya di Tutorial, tetapi juga di Zona Netral dan bahkan Paradise.”
‘Mereka bilang ada ruang tersembunyi.’
Seol Jihu terbenam dalam pikirannya. Sebenarnya, dia sudah condong ke satu sisi. Secara definisi, pengaturan mengacu pada rencana atau persiapan untuk peristiwa di masa depan. Dalam hal ini…
‘Daripada mencoba menjebak kita…’
Kemungkinan besar ini adalah cara bagi mereka untuk memberikan segalanya kepada mereka. Ini mudah terlihat dari cara mereka memberikan pilihan kepada mereka.
‘Ini pasti harus dilakukan.’
Tidak peduli seberapa sulit Tutorial itu, apakah bisa lebih sulit daripada melawan Tujuh Angkatan Parasit?
Setelah membuat keputusan, Seol Jihu berbalik. Eun Yuri juga mengangguk tanpa keberatan. Tidak ada alasan baginya untuk menolak. Karena setelah mendengar penjelasan Kim Hannah dan juga mendapatkan kembali ingatannya, dia sepenuhnya memahami betapa luar biasanya pria di depannya.
“Jadi? Apakah kalian semua akan melakukan Tutorial Spesial?”
“Tentu saja.”
“Itu yang aku duga. Baiklah, pertama, ambil ini.”
Phi Sora melempar selembar kertas. Kertas itu berputar di udara sebelum berubah menjadi tas emas dan tas kulit dan jatuh di depan Eun Yuri.
“Ada tas terpisah untuk Invited. Ternyata, itu disiapkan jika ada di antara yang Terikat yang ingin menantang Tutorial Spesial. Tentu saja, itu termasuk Invited.”
Suara Phi Sora menggema.
“Aku pikir biasanya itu tidak diberikan.”
“Itu di Tutorial Dasar, tetapi di sini berbeda. Mungkin karena kalian semua akan mati segera setelah Tutorial dimulai tanpanya.”
Eun Yuri membuka tas emas itu.
—Kotak yang Diperlukan x4
—Tanda Bertahan x1
—Buku Harian Seorang Penyintas yang Tidak Dikenal x1
Mata kosongnya menyala untuk pertama kalinya.
“Wow…”
Dia memeluk tas emas itu dengan erat.
“…Aku rasa aku baru saja mendapatkan sesuatu yang luar biasa.”
Melihatnya berbisik pelan, Seol Jihu tersenyum.
“Mereka adalah barang bonus yang diberikan kepada Tanda Emas, setelah semua.”
Phi Sora menjentikkan bibirnya sambil melihat kepada keduanya.
“Bagaimanapun, itu saja untuk Invited. Aku akan mengirimkan sisa detailnya, jadi bacalah nanti. Konon, mendapatkan hanya satu hadiah yang baik di sini akan membuatmu hidup seperti raja di Zona Netral.”
Dengan itu, Phi Sora berbalik ke kelompok di sisi kanan.
“Sekarang, mari kita lihat. Yang lainnya bisa mengikuti aku. Aku akan menjelaskan semuanya lagi setelah kita sampai di auditorium sekolah. Kalian lihat portal ini, kan?”
“….”
“Aku jamin tidak satu pun dari kalian bisa melewati tahap ini. Karena tahap ini tidak dibuat untuk kalian semua coba.”
“….”
“Yah, jika kalian punya niat bunuh diri, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi sebaiknya kalian mengikuti aku jika tidak ingin mati.”
Phi Sora berbalik. Meskipun dia mencoba masuk ke portal terlebih dahulu, kakinya terhenti.
“Apa yang kalian lakukan? Cepatlah.”
Pulau itu masih sepi.
“Halo? Apakah kalian mendengar?”
Tidak ada satu pun dari yang Terikat yang bergerak. Beberapa terkejut tetapi itu saja. Mereka semua berdiri diam seolah-olah terikat di tanah.
“…Oh?”
Alis Phi Sora terangkat.