Kebangkitan semua individu di dalam Zona Netral telah berakhir.
Beberapa perubahan dilakukan pada rejimen pelatihan Eun Yuri setelah kelasnya ditentukan. Dia tidak bisa hanya berlatih sepanjang hari karena masih ada hal-hal yang harus dicapainya di Zona Netral. Mulai sekarang, dia harus mulai menjalani misi demi membangun pengalaman.
Dengan demikian, Eun Yuri diperkenalkan oleh Kim Hannah kepada sebuah tim yang terdiri dari enam orang, termasuk satu-satunya Pendeta yang terbangun kali ini. Tentunya, Park Woori dan Yoo Yeolmu ada di antara mereka.
Misi di pagi hari, pelatihan fisik di sore hari, dan pelatihan mana saat tidur.
Seharusnya tidak aneh jika dia mengeluh pada titik ini, tetapi Eun Yuri tidak mengucapkan sepatah kata pun sebagai keberatan. Sebaliknya, senyuman yang jarang terlihat di wajahnya sebelumnya menjadi semakin umum dari hari ke hari, membuatnya tampak semakin ceria setiap harinya.
Dia bahkan secara terpisah meminta Seol Jihu untuk membantunya berlatih.
“Oppa, bisakah kamu membantuku berlatih?”
“…Berlatih?”
Seol Jihu bertanya kembali sambil menatap ke bawah. Sebagai referensi, keduanya sedang makan di sebuah restoran.
“Apa yang kau bicarakan saat kita sedang makan?”
“Tolong. Ada pekerjaan rumah yang diberikan Guru kepadaku, dan aku tidak punya cukup waktu.”
“Walaupun begitu.”
“Master Jang Maldong meningkatkan intensitas latihanku baru-baru ini, jadi jelas aku akan kehabisan tenaga begitu pelatihan malam berakhir. Aku perlu memanfaatkan setiap waktu luang sebelum itu.”
Eun Yuri terus-menerus memohon padanya, mengatakan bahwa Roselle akan menghukumnya berat jika dia tidak bisa mengikuti ritme pelajarannya. Seol Jihu, yang tidak bisa mengabaikan permohonannya, menghela napas dan mengangguk.
“Bagaimana kau ingin aku membantumu?”
“Itu tidak sulit.”
Eun Yuri mengulurkan sendok yang dipegangnya kepada Seol Jihu.
“Tolong suapkan aku.”
“?”
Seol Jihu meragukan telinganya. Dia ingin dia melakukan apa?
“Kau hanya perlu menyuapiku dan membicarakan berbagai hal.”
Dia tidak yakin apakah dia mengajaknya berkencan atau ingin dia membantunya berlatih.
Seol Jihu menatapnya dengan serius.
“Nona Eun Yuri.”
Dia curiga tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, jadi dia harus bertanya.
“Apakah kau menyukaiku?”
“Apa!?”
Eun Yuri melompat.
“Apa yang kau katakan!? Bukankah kau yang menyukaiku justru?”
Sambil gelisah melambai-lambaikan cincin yang terletak di jari manis kirinya, Seo Yuhui, yang kebetulan lewat saat itu, tiba-tiba berhenti.
“Unni! Segera datang! Pesanan lain baru saja masuk!”
Phi Sora, yang berada di dapur memotong potongan daging, berteriak dengan suara keras, tetapi Seo Yuhui berdiri di tempat, memegang nampan penuh piring kosong sambil cepat-cepat melihat bolak-balik antara keduanya.
“Apa maksudmu—”
“Pokoknya, cepatlah. Aku tidak punya banyak waktu. Ayo.”
Eun Yuri mendesaknya dan membuka mulutnya sambil berkata, ‘Aaah.’
“Pyak.”
Saat dia melakukannya, Little Chick tiba-tiba muncul entah dari mana dan berdiri di sampingnya sambil membuka paruhnya.
“Hei, dari mana kau datang… Ah, sial. Baiklah. Tapi biarkan aku bertanya terlebih dahulu.”
Seol Jihu merasa kepalanya berputar saat dia mengambil sendok di masing-masing tangan.
“Sebenarnya, pelatihan apa yang kau lakukan?”
Dia bertanya sambil menyuapi anak kucing dan anak ayam.
“Itu disebut Roselle Recital, kemampuan penting yang sedang aku pelajari.”
Eun Yuri menjawab sambil mengunyah.
“Roselle Recital?”
“Ya. Itu adalah salah satu gerakan pamungkas khas Guru.”
“Mmm… baiklah, tetapi apa hubungannya dengan belajar gerakan itu jika kau disuapi?”
“Karena dengan begitu, aku bisa menggunakan kedua tanganku.”
Saat Eun Yuri menjelaskan, dia sibuk menggerakkan sepuluh jarinya sambil memegang tangannya di udara sejak dia menyerahkan sendoknya.
Satu jari bergerak naik turun sementara jari lainnya menggambar lingkaran di udara sebelum membuat titik.
“Apa yang kau lakukan?”
“Berlatih mudras.”
Eun Yuri menelan makanannya.
“Dulu, lebih tepatnya, selama masa pemerintahan Kekaisaran, ada dua metode utama yang digunakan Penyihir untuk mematerialisasikan mana. Satu adalah melafalkan mantra dengan mulut mereka. Yang lainnya adalah menandatangani mudras dengan tangan mereka. Ah~”
Dia membuka mulutnya lagi. Seol Jihu mendengarkan dengan seksama sambil secara mekanis menyuapinya.
“Jadi secara teori, menjadi mungkin untuk melancarkan tiga mantra sekaligus. Tentu saja, itu hanya berlaku jika kau bisa melafalkan mantra sambil melaksanakan mudras terpisah dengan masing-masing tangan.”
Saat Eun Yuri cepat menjelaskan, Seol Jihu terkejut.
“Itu mungkin?”
“Sulit. Kau tidak hanya perlu melakukan tiga hal sekaligus, tetapi juga harus membagi dan mengoperasikan sirkuit mana menjadi tiga cabang terpisah.”
Eun Yuri rajin mengunyah sambil bersemangat menggerakkan jarinya dan melanjutkan penjelasannya.
“Untuk catatan, tidak ada orang selain Guru yang bisa melakukannya di era-nya. Triple Casting hanya mungkin secara teori, tetapi dia berhasil melakukannya. Itulah sebabnya gerakan ini disebut Roselle Recital.”
Sekarang setelah dia memikirkannya, melafalkan mantra akan terdengar seperti bernyanyi sementara gerakan sepuluh jari akan terlihat seperti memainkan tuts piano.
Sebuah trio harmonis yang dimainkan oleh mulut dan dua tangan.
‘Aku rasa itulah sebabnya disebut recital…’
“Guruku bilang bahwa aku harus bisa secara otomatis menandatangani mudras tanpa berpikir untuk mempelajari teknik ini. Itulah sebabnya aku memintamu untuk berbicara denganku— Ai!”
Eun Yuri berteriak di tengah pembicaraannya.
“Aauuuu—”
Dia meraih rambutnya dengan frustrasi. Sepertinya dia melakukan kesalahan saat menandatangani mudrasnya.
“T-Tenang saja. Sepertinya itu tidak mudah.”
“Tidak.”
Eun Yuri berbicara sambil merasa malu.
“Tidak mungkin aku hanya bisa melakukan ini ketika aku memiliki guru yang hebat dan sedang mengonsumsi ramuan Kompetensi Khusus.”
Dia bahkan sampai menggertakkan giginya sambil menyatakan bahwa dia akan mendaftarkan kemampuan itu di Status Window-nya dalam seminggu, menggerutu bahwa ini sekarang adalah masalah harga diri.
Seol Jihu khawatir padanya karena dia hampir melihat secercah kegilaan dalam dirinya.
‘Apakah dia baik-baik saja…?’
Meskipun bagus baginya untuk begitu termotivasi, konsekuensinya akan lebih parah jika dia gagal.
Namun, kekhawatiran Seol Jihu berubah menjadi kejutan seminggu kemudian.
Itu karena…
[4. Kemampuan]
2. Kemampuan Kelas (0)
3. Kemampuan Lain (2)
—Roselle Recital (Terendah)
—Aplikasi Sirkuit Mana (Menengah)
…Eun Yuri benar-benar memenuhi janjinya.
Meskipun itu adalah peringkat terendah, dia telah melampaui sekadar merasakannya dan berhasil mempelajari kemampuan itu sendiri.
Namun, perolehan Roselle Recital-nya hanyalah permulaan.
2. Kemampuan Kelas (1)
Jalan Mana (Terendah)
3. Kemampuan Lain (2)
—Roselle Recital (Terendah)
—Aplikasi Sirkuit Mana (Menengah (Tinggi))
Dalam minggu ke-6…
2. Kemampuan Kelas (2)
—Penyanyian Cepat (Terendah)
—Jalan Mana (Terendah)
3. Kemampuan Lain (3)
—Roselle Recital (Terendah)
—Aplikasi Sirkuit Mana (Tinggi)
—Solo Akhir (Terendah)
Dalam minggu ke-7…
2. Kemampuan Kelas (3)
—Penyanyian Cepat (Rendah)
—Jalan Mana (Rendah)
—Kebenaran yang Belum Selesai (Terendah)
3. Kemampuan Lain (3)
—Roselle Recital (Terendah)
—Aplikasi Sirkuit Mana (Tertinggi)
—Solo Akhir (Terendah)
Dan akhirnya, di minggu ke-8.
Di akhir setiap minggu, Eun Yuri muncul di depannya dengan penguasaan keterampilan yang lebih tinggi dan kemampuan baru.
“….”
Seol Jihu duduk di ruang kepala manajer dengan matanya terpaku pada layar. Saat ini, dia menghabiskan sebagian besar waktunya mengamati Eun Yuri.
Seperti biji yang menembus tanah untuk menyambut sinar matahari yang hangat sebelum akhirnya mekar menjadi tunas bunga yang indah, pemandangan di mana bakat seseorang bermekaran setelah didukung oleh usaha dan lingkungan yang tepat tidak bisa lebih indah.
‘…Luar biasa….’
Eun Yuri, yang tenggelam dalam pelatihan, tidak menyia-nyiakan bahkan sedetik pun di bawah keyakinan teguhnya untuk berjalan di jalannya sendiri, terlihat sangat mengagumkan.
Dia hampir merasa cemburu.
Mungkin karena inilah Seol Jihu tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya untuk sementara waktu.
Dan sementara dia menatapnya dengan tatapan kosong…
[Seperti yang mungkin sudah kau alami, Paradise menarik segala macam orang.]
Dia tiba-tiba teringat kata-kata Jang Maldong.
[Kau bisa melihatnya hanya dengan apa yang terjadi di Zona Netral. Di antara puluhan pendatang baru, selalu ada satu atau dua yang istimewa. Yang disebut sebagai yang berbakat.]
[Tapi yang lucunya, ada perbedaan bahkan di antara mereka yang berbakat. Yang lebih berbakat, yang lebih istimewa.]
[Kau bisa terus berbicara, dan akhirnya, kau akan menemukan seseorang yang tak tertandingi di antara yang berbakat.]
[Orang-orang seperti itu akan melampaui belajar keterampilan sendiri dan akan menginjak jalannya sendiri.]
[Mereka akan memasuki ranah unik yang belum pernah dijelajahi orang lain. Aku menyebutnya Pencerahan.]
Itu benar. Eun Yuri adalah seorang jenius.
Dia adalah jenius di antara para jenius dalam hal sihir, belum lagi bahwa dia adalah jenius yang pekerja keras.
Dengan tambahan nutrisi yang disebut Kompetensi Khusus yang meningkatkan efisiensi pelatihan hingga delapan kali lipat dan tanah subur dalam bentuk seorang guru yang luar biasa, dia tumbuh dengan kecepatan luar biasa setiap hari.
Tidak, dia bukan hanya tumbuh. Eun Yuri sudah menginjak ranah uniknya sendiri yang disebut ‘Kebenaran yang Belum Selesai.’
Dia telah melangkah ke ranah yang tidak dapat dipahami oleh kebanyakan orang, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba.
[Apakah seharusnya sulit?]
Dia telah mengatakannya seolah-olah ini adalah hal yang biasa, seperti makan nasi.
Ketika dia memikirkan ini—
‘….’
Sebuah api menyala di dalam dirinya.
Wajahnya terasa anehnya panas ketika Seol Jihu secara tidak sadar merasakan pipinya dengan telapak tangannya. Seolah-olah seonggok api besar menyala di dalam tubuhnya.
Dia tahu itu bukan tanda buruk. Dia bahkan tahu itu adalah sesuatu yang patut dirayakan.
Benar… dia tahu.
Dia tahu, tetapi…
“…”
Emosi kekanak-kanakan yang tidak bisa diucapkan terus mengancam untuk meletus dari dalam dirinya seperti magma yang mendidih.
‘Aku…’
Dia telah bekerja keras sedikit sebagai perwakilan.
Dia telah berusaha sedikit lebih keras selama tutorial.
‘…Apa yang sebenarnya telah aku lakukan?’
Dia merasa malu pada dirinya sendiri karena bertekad untuk beristirahat di Zona Netral. Seol Jihu menatap Eun Yuri dengan mata yang membara sebelum menggeram.
[Trait ‘Daya Saing’ telah diciptakan.]
Seol Jihu melompat dari kursinya di saat berikutnya. Dia menggenggam erat Spear of Purity dan sebuah pedang panjang yang tergeletak di sekitarnya sebelum keluar dari ruang administrator.
‘Dulu…’
Seol Jihu menuju ruang pelatihan sambil mencoba mengingat pertarungannya dengan Homunculus.
Dia jelas merasakannya saat itu. Perasaan tubuhnya bergerak terpisah ketika dia bertarung dengan golok yang tidak dikenalnya dan tinju serta kakinya.
‘Aku yakin.’
Dan perasaan semuanya menjadi satu segera setelah dia menggenggam Spear of Purity.
*
“Ehew. Ini membunuhku.”
Phi Sora menggerakkan lehernya ke kiri dan ke kanan saat berjalan menuju ruang pelatihan. Di Zona Netral, dia bertindak sebagai asisten kantin. Lebih tepatnya, dia membantu Seo Yuhui, yang bertanggung jawab atas restoran.
Karena restoran itu harus melayani hampir 400 orang, itu berada pada tingkat yang tidak bisa dikelola sendiri oleh Seo Yuhui, jadi Phi Sora bekerja paruh waktu di sana sebagai asisten.
Meskipun itu cukup baik untuk mendapatkan sedikit Poin Survival secara rutin, dia merasa pegal karena terkurung di dapur menyiapkan bahan makanan.
Inilah sebabnya dia datang ke ruang pelatihan untuk meregangkan tubuhnya…
‘Huh?’
Namun, Phi Sora berhenti saat akhirnya tiba di ruang pelatihan. Sudah ada seseorang di sana.
Seol Jihu sedang mengayunkan senjata dengan kuat.
‘Apa yang dia lakukan di sini…?’
Phi Sora mencondongkan kepalanya sebelum melompat kaget di dalam hatinya.
Wajah Seol Jihu aneh. Wajahnya yang biasanya tersenyum telah hilang entah ke mana dan digantikan oleh tatapan menakutkan. Cara dia mengayunkan senjatanya dengan gila-gilaan, seolah-olah dia akan memakan seseorang hidup-hidup.
‘Lagi-lagi, ada itu lagi!’
Dari pengalaman panjangnya bersamanya, Phi Sora segera menyadari dalam keadaan seperti apa Seol Jihu berada.
Dia berada dalam apa yang Phi Sora sebut sebagai, ‘mode kepribadian ganda’. Dia tidak tahu siapa yang memprovokasi dia kali ini, tetapi saklar di dalam dirinya sudah sepenuhnya terbalik.
Itu bukan semuanya.
‘Oh? Ohhh?’
Phi Sora berteriak mental setelah memastikan senjata yang digunakan Seol Jihu. Pergi adalah tombaknya dan sebaliknya, sebuah pedang panjang ada di tangannya.
‘Ada apa dengannya tiba-tiba?’
Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, ada lebih dari satu atau dua poin aneh.
Menilai bahwa insiden lain seperti malam Eva mungkin akan terjadi lagi, Phi Sora berlari keluar untuk memberi tahu seseorang tentang hal ini.
Sementara itu, Seol Jihu begitu fokus sehingga dia tidak menyadari kehadapan siapa pun. Dia tiba-tiba melemparkan pedang yang telah dia ayunkan lama sebelum menggenggam tombaknya dan melepaskan seni tombaknya dengan kekuatan penuh.
Dan dia mengulangi proses ini tanpa akhir.
Berapa lama waktu yang telah berlalu?
Ketika napasnya semakin cepat dan keringatnya mulai mengucur seperti hujan, Seol Jihu menghentikan aksinya.
“Fuu—”
Saat dia menstabilkan napasnya…
“Oho. Sebuah pedang panjang, ya.”
Dia tiba-tiba mendengar suara akrab di telinganya.
Ketika dia melihat sekeliling, dia menemukan Jang Maldong bersandar di pintu dengan senyum tipis di wajahnya.
“Master.”
“Aku tidak berpikir kau mencoba beralih kelas menjadi seorang pendekar pedang setelah sekian lama.”
“…”
“Tentu saja. Menggenggam senjata utama setelah menggunakan senjata yang tidak biasa memang membuatnya terasa sedikit lebih akrab. Sama seperti bagaimana kau merasa lebih bahagia ketika bertemu teman dekat setelah hanya bersama teman sehari-hari.”
Jang Maldong memutar tongkatnya dalam lingkaran.
“Yah, aku tidak tahu apakah itu efek plasebo atau tidak, tetapi— bagaimanapun juga, apakah kau berusaha mencapai harmonisasi pikiran, teknik, dan tubuh dengan metode ini?”
Ketika Seol Jihu hendak menurunkan senjatanya setelah merasa tertekan oleh nada pertanyaannya, Jang Maldong mengangkat alisnya.
“Mengapa kau menurunkan lenganmu?”
“Huh?”
“Aku hanya bertanya. Aku tidak pernah mengatakan bahwa metodemu salah.”
Dengan kata-kata itu, Seol Jihu mengencangkan genggaman pada tombaknya lagi.
“Ya. Cobalah apa pun yang bisa kau lakukan. Yang penting bagimu sekarang adalah mendapatkan pengalaman baru. Dalam hal itu, tidak ada salahnya mencoba apa pun, bahkan jika itu berujung pada perjuangan yang sia-sia.”
Jang Maldong melanjutkan dengan sedikit senyuman.
“Jika aku harus memberimu satu saran lagi, lebih baik lakukan pelatihan bayangan daripada hanya mengayunkan senjatamu tanpa tujuan.”
“Pelatihan bayangan?”
“Kan sudah kukatakan sebelumnya? Pelatihan itu adalah sebuah pertempuran.”
“Ya.”
“Cobalah ingat kembali situasi saat itu dengan hati-hati. Perasaan itu tidak akan mudah datang saat kau sadar akan hal itu. Bukankah kau merasa lebih bahagia jika bertemu teman yang sudah lama tidak kau lihat tanpa tahu sebelumnya?”
Dengan kata-kata itu, mata Seol Jihu bersinar dalam pemahaman.