Federasi dibentuk dari persatuan lima ras. Ini berarti tidak ada raja tunggal yang memerintah seluruh bangsa. Tetapi itu tidak berarti bahwa tidak ada pemimpin. Setiap ras memiliki perwakilan yang ditunjuk, dan satu ras jelas memiliki suara terbesar di dewan.
Begitu Seol Jihu memikirkan hal ini, ia mulai memiliki gambaran siapa saja yang termasuk dalam delegasi. Tidak sulit mengingat ras mana yang memimpin pembentukan Federasi.
“Para Malaikat Jatuh.”
—Ya. Dan di antara Para Malaikat Jatuh ada makhluk khusus yang sangat dihormati oleh yang lainnya. Mereka disebut Empat Malaikat Agung yang Jatuh.
Mikael tiba-tiba terlintas dalam pikiran Seol Jihu.
—Dan di antara keempat ini…
Namun sebelum Seol Jihu dapat bertanya apakah benar itu dia, Sorg Kühne melanjutkan.
—Malaikat Agung yang Jatuh dengan peringkat tertinggi saat ini berada di Eva.
Mata Seol Jihu langsung melebar. Federasi, kekuatan kedua terkuat di Paradis, memiliki pemimpin utamanya yang mengunjungi Eva?
Ini bukan sesuatu yang bisa dianggap remeh, dan mengingat bahwa mereka sedang berperang, ini bisa dianggap sebagai urusan yang sangat penting.
Melihat kembali, ada preseden di mana salah satu dari Empat Malaikat Agung yang Jatuh mengunjungi Haramark. Tetapi pada saat itu, mereka memiliki misi besar untuk menyelamatkan Seol Jihu— kekuatan tempur vital umat manusia.
Namun, alasan ‘permukaan’ untuk kunjungan mereka kali ini tidak signifikan. Rupanya, mereka datang untuk mengucapkan terima kasih kepada Keluarga Kerajaan Eva atas penyelamatan dan kembalinya anggota Federasi yang diburu sebagai budak.
Namun, masalah ini bukanlah sesuatu yang seharusnya disyukuri oleh Federasi, juga bukan urusan yang memerlukan kunjungan pemimpin utamanya.
‘Dia bilang mereka tiba empat hari yang lalu?’
Lebih dari cukup waktu telah berlalu bagi mereka untuk menyampaikan terima kasih dan pergi, namun delegasi tersebut masih tinggal di Eva. Meskipun mereka tidak perlu mengatakannya secara publik, rupanya mereka memiliki urusan dengan Seol Jihu.
Apa yang terjadi sehingga sosok-sosok berpangkat tinggi seperti itu harus mengunjungi secara pribadi?
Hati Seol Jihu semakin berat saat ia memikirkannya. Ia tidak berpikir ini akan menjadi hal yang baik. Ia harus mendengarkan mereka untuk memastikan, tetapi mereka pasti memiliki alasan untuk tetap berada di Eva.
Seol Jihu berguling-guling di tempat tidurnya sebelum terlelap dalam tidur yang ringan. Ketika ia terbangun, ia merasakan udara dingin pagi. Setelah bangkit dari tempat tidurnya dan mencuci muka, ia cepat-cepat menyelesaikan sarapan dan mengemas tasnya.
Setelah memasukkan Little Chick yang masih mengantuk ke dalam saku, ia meninggalkan bangunan. Karena ia telah memanggil Sorg Kühne dalam perjalanan, administrator kerajaan itu menunggu untuk menemuinya. Ia mengarahkan Seol Jihu ke sebuah ruangan terpencil di istana. Saat pintu dibuka, Seol Jihu menarik napas dalam untuk menenangkan jantungnya yang berdebar.
Tiga orang duduk di ruangan itu. Di sebelah kiri adalah Yuirel yang ia kenal. Begitu Seol Jihu masuk, ia mengangkat tangan dan menyapanya.
Seol Jihu belum pernah melihat wanita di sebelah kanan, tetapi berdasarkan kulitnya yang putih dan telinga runcing, ia pasti seorang Peri Langit.
Akhirnya, duduk di tengah keduanya adalah seorang wanita dengan mata tertutup dan sayap hitam terlipat. Rambut perak-putihnya mengalir seperti air terjun, dan ia memiliki penampilan yang anggun. Meskipun ia bukan Mikael, ia memancarkan keanggunan yang tak tergoyahkan.
Seol Jihu menghentikan langkahnya. Tak lama kemudian, mata sang malaikat sedikit terbuka. Begitu mata perak yang indah, seolah dipenuhi cahaya bulan, menangkap pandangan Seol Jihu, ia memberikan senyuman yang santai.
“Hallo.”
Seol Jihu sejenak tertegun. Bagaimana ia harus mengatakannya… Ia disambut dengan cara yang jauh lebih ramah daripada yang ia harapkan. Ia tidak mengharapkan ia akan berkata dengan nada megah, ‘Ayo, manusia—’, tetapi citra malaikat dalam dirinya hancur seperti kaca.
Namun, tanpa memperhatikan pikiran Seol Jihu yang melamun, Malaikat Jatuh itu sudah sibuk mempelajari Seol Jihu dari kanan dan kiri. Ia berbicara lagi setelah menatapnya dengan tatapan mendalam untuk beberapa waktu.
“Aku mengerti. Jadi kau adalah takdir yang ditakuti Ratu Parasit…”
Kemudian, ia memiringkan kepalanya.
“Menarik sekali. Takdir yang mati sekali tidak mudah untuk dibangkitkan kembali. Bukan berarti tidak ada preseden… tetapi bahkan Dewa Bela Diri perlu campur tangan paksa untuk membukanya, tetapi melakukan ini dengan kekuatan sendiri… Hmm, ini tidak masuk akal.”
“?”
“Ah, jangan hiraukan. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri.”
Malaikat Jatuh itu tertawa kecil sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Ia kemudian menyilangkan tangan dan mengangkat bahu.
“Aku Gabriel.”
“Senang bertemu denganmu. Aku perwakilan Valhalla, Seol Jihu.”
“Aku tahu. Siapa pun dari Federasi akan tahu kecuali mereka hidup di bawah batu.”
Gabriel tersenyum.
“Baiklah, maafkan aku hanya mengungkapkan namaku. Setelah aku jatuh, hal-hal seperti peringkat dan posisi sudah lama menjadi tidak berarti.”
Seol Jihu tidak mengatakan apa-apa. Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengannya, dan ia juga tidak mengerti apa yang ia katakan.
Tampaknya Gabriel juga tidak terlalu peduli. Ia hanya memberi isyarat padanya untuk duduk.
“Aku minta maaf harus mengatakan ini tepat setelah bertemu, tetapi bisakah kami meminta bantuanmu?”
Gabriel langsung masuk ke pokok permasalahan begitu Seol Jihu duduk.
“Kami mengira kami akan dapat bertemu denganmu pada hari kami tiba, tetapi semuanya tertunda lebih lama dari yang kami harapkan. Kami perlu segera kembali. Situasinya tidak begitu baik.”
“Ya, tidak masalah. Silakan lanjutkan.”
“Terima kasih. Pertama-tama, kami ingin melihat Roh Arcus. Ini adalah urusan yang sangat penting bagi kami.”
Gabriel berbicara dengan tergesa-gesa. Seol Jihu sudah mendengar alasan kunjungan mereka kemarin dari Sorg Kühne. Yang pertama adalah agar Gabriel melihat Seol Jihu, yang kedua adalah untuk melihat Little Chick, dan yang ketiga adalah untuk memberitahunya sesuatu.
Seol Jihu mengeluarkan Little Chick dari sakunya.
“Ah—!”
Setelah melihat Roh Arcus, Peri Langit itu berseru lembut.
Gabriel bertanya, “Apakah dia yang asli?”
“Ya! Dia masih dalam masa bayi, tetapi aku yakin ini adalah Roh Arcus!”
Peri Langit sebelumnya telah mengadakan ritual di lokasi Pagoda Mimpi. Tujuan dari ritual ini adalah untuk merasakan energi Roh Arcus dan berkomunikasi dengannya.
Tetapi suatu hari, energi ini menghilang. Para petinggi Federasi mengonfirmasi bahwa sebuah tim ekspedisi telah memasuki Pagoda Mimpi dan menduga bahwa Seol Jihu pasti telah mengambil Roh Arcus.
Mereka datang ke Eva untuk mencapai tujuan ritual itu.
“Bagus. Maka cepatlah dan tanyakan.”
Mendengar perintah Gabriel, Peri Langit itu melihat Seol Jihu. Begitu ia menyentuh Little Chick yang tertidur, ia terbangun dengan matanya menyala.
“Ppi?”
Saat ia akan mengamuk, seperti biasa, suara angin keluar dari mulut Peri Langit itu. Hampir seperti ia sedang bersiul.
Seol Jihu langsung berpikir, ‘Apa yang sedang dia lakukan?’ Tetapi dalam sekejap, Little Chick menoleh dan menatap Peri Langit yang bersiul itu.
“Phwwwht—”
“…Pyak.”
“Phwwwht, phwwwht—”
“Pyak pyak?”
Mata Seol Jihu melebar saat keduanya tampak sedang bertukar percakapan.
“Ini Bahasa Roh.”
Yuirel berbisik setelah melihat ekspresi Seol Jihu.
“Itu adalah bahasa yang digunakan Roh saat mereka berkomunikasi. Peri Langit sebenarnya tidak perlu belajar bahasa ini karena mereka dilahirkan dengan kemampuan untuk mengkomunikasikan perasaan mereka dengan Roh, tetapi beberapa Peri memilih untuk mempelajarinya juga. Kami membawa seorang Peri yang tahu cara berbicara dalam Bahasa Roh untuk berkomunikasi lebih baik dengan Roh Arcus.”
Seol Jihu ingin bertanya lebih lanjut tentang bahasa itu tetapi menutup mulutnya setelah melihat ekspresi serius di wajah Peri Langit itu. Untuk sementara, hanya suara siul dan kicauan yang terdengar di ruangan.
Setelah sepuluh menit berlalu…
“Pyak….”
Little Chick menundukkan kepalanya sambil menyilangkan sayap kecilnya. Dari cara ia menutup matanya, tampaknya ia telah terbenam dalam pemikiran yang dalam.
Melihat ini, ekspresi Peri Langit itu menjadi gelap.
“Apa kabar?”
Peri Langit itu diam-diam menggelengkan kepalanya saat Gabriel bertanya.
“Dia bilang dia tidak tahu. Rupanya, sudah terlalu lama sejak ia meninggalkan Alam Roh….”
Gabriel mengklik lidahnya.
“Mungkin kami terlalu berharap.”
“Apa yang terjadi?”
Setelah melihat kesempatan, Seol Jihu akhirnya bertanya tentang apa yang paling ia ingin ketahui. Gabriel melirik padanya, lalu menghela napas.
“Jika itu kau… aku rasa tidak apa-apa untuk memberitahumu. Aku akan terus terang. Energi Alam Roh menghilang.”
“….”
“Tentu saja, komunikasi kami telah terputus bahkan sebelum itu. Tetapi meskipun koneksi yang tidak stabil membuat kami tidak bisa memanggil Roh, Peri masih bisa merasakan bahwa Alam Roh ada.”
“Apa artinya tidak bisa merasakan energi Alam Roh…?”
“Sederhana saja.”
Gabriel berkata lembut.
“Itu berarti bahwa fondasi Alam Roh— Pohon Dunia— telah layu.”
Hati Seol Jihu terjatuh.
[Ketika Alam Roh jatuh, Benteng Tigol akan hancur. Dan jika Benteng Tigol hancur, itu adalah akhir untuk Federasi. Dan jika Federasi jatuh…]
Apa yang coba dihentikan Eun Yuri dari visinya telah terjadi.
“Apakah tidak ada cara untuk menghidupkan kembali Pohon Dunia?”
“Jika itu semudah itu, kami tidak akan berada di sini sekarang.”
Ketika Seol Jihu bertanya dengan tergesa-gesa, Gabriel menggerakkan bibirnya dan mengangkat tiga jari.
“Menghidupkan kembali Pohon Dunia sangat sulit. Untuk melakukannya, kamu perlu menyelesaikan tiga masalah. Sayangnya, semuanya sangat sulit untuk dilakukan.”
“Apa saja itu?”
“Seperti yang kukatakan sebelumnya, energi Alam Roh yang menghilang berarti bahwa Pohon Dunia telah mati sepenuhnya. Jadi kami perlu melahirkan Pohon Dunia yang baru, dan kami memerlukan biji Pohon Dunia untuk ini.”
Gabriel melanjutkan.
“Tetapi biji ini dipegang oleh Pohon Dunia induk di alam Roh. Aku ragu Panglima Angkatan Darat yang menghancurkan Pohon Dunia meninggalkan biji ini tanpa terjamah.”
“Dengan biji Pohon Dunia—”
Seol Jihu segera membuka tasnya. Ia ingin menanyakan hal ini kepada Federasi juga, dan ini adalah kesempatan yang sempurna.
“Apakah kamu berbicara tentang ini?”
Saat Seol Jihu mengeluarkan tangannya, biji seukuran kuku jari terletak di telapak tangannya. Itu terlihat seperti biji kesemek tetapi bersinar hijau sambil memancarkan energi mistis.
Perhatian ketiga pengunjung langsung tertuju pada biji itu. Dan sekitar lima detik kemudian, Peri Langit itu berteriak sekuat tenaga.
“AAAAAAAH—!”
Ia bahkan membanting meja sambil melompat dan terjatuh ke tanah.
“Bij…! Biji Pohon Dunia!?”
Ia berteriak sambil berguling-guling di lantai. Bahkan Yuirel menjulurkan lidahnya dan terkejut.
“Ini… mengejutkan.”
Hanya Gabriel yang tetap relatif tenang.
“Bagaimana kamu bisa memiliki benda ini?”
“Aku membawanya dari Zona Netral.”
“Zona Netral?”
“Itu adalah area yang diciptakan oleh Tujuh Dewa. Barang-barang khusus dijual di sana, dan poin kontribusi yang ditawarkan oleh orang-orang Bumi digunakan untuk mematerialisasikannya…”
Begitu Seol Jihu menyelesaikan penjelasan singkatnya, Gabriel mengernyit sementara Yuirel secara bersamaan memegang kepalanya.
“Aaaaaah! Sial! Seandainya kamu membawanya lebih awal!”
“Hah?”
“Sedikit saja! Jika kami memilikinya sedikit lebih awal! Aaaaargh!”
Ia kemudian membenturkan kepalanya ke meja dengan penuh penyesalan. Saat Seol Jihu menatapnya dengan bingung, Gabriel tersenyum pahit.
“Aku bilang, Pohon Dunia seharusnya sudah mati.”
“Kalau begitu kita hanya perlu menanam bijinya dan menumbuhkan yang baru.”
“Kau benar. Kita bisa. Tetapi apakah kau pikir Pohon Dunia bisa tumbuh dewasa dalam satu hari?”
Seol Jihu berkata “Ah”. Bahkan pohon biasa pun membutuhkan waktu lama untuk tumbuh. Ia tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan Pohon Dunia untuk mencapai kedewasaan.
“Itulah mengapa aku bilang tidak hanya ada satu masalah. Nah, akan menjadi cerita yang berbeda jika Ratu Parasit menunggu hingga Pohon Dunia tumbuh.”
“Apakah tidak ada cara untuk mempercepat pertumbuhan Pohon Dunia?”
“Tidak sepenuhnya mustahil. Pohon Dunia bukanlah bodoh. Ia memiliki beberapa metode yang disiapkan jika ia mati.”
“Benar.”
“Yah, lebih tepatnya bisa dikatakan bahwa ia menyimpan nutrisi khusus untuk memfasilitasi pertumbuhan Pohon Dunia yang berikutnya.”
Gabriel mengetuk meja dengan gelisah.
“Nutrisi itu secara resmi disebut Aphriso’s Sedge. Mengingat situasi saat ini, kita akan membutuhkan sekitar lima dari mereka. Hanya dengan cara itu kita bisa melihat laju pertumbuhan yang kita inginkan.”
“Aphriso’s Sedge?”
“Ya. Sejujurnya, menginginkan lima sudah terlalu serakah. Jika kita hanya memiliki tiga… tidak, hanya satu atau dua, maka kita bisa memiliki sedikit harapan….”
“Mengenai itu…”
“Bagaimanapun, ada kemungkinan besar Panglima Angkatan Darat telah merampasnya dari Pohon Dunia yang sudah mati sebagai w—”
Di momen berikutnya, Gabriel tidak dapat menyelesaikan kalimatnya dan ternganga. Itu karena Seol Jihu telah memasukkan tangannya ke dalam tasnya dan mengeluarkan sesuatu yang lain.
Bukan hanya Gabriel yang terkejut. Yuirel mengangkat kepalanya dengan putus asa dan tiba-tiba membeku. Peri Langit, yang sedang bangkit dalam posisi berdiri yang canggung, tersandung kakinya dan jatuh kembali.
“Ini dia, kan? Aphriso’s Sedge.”
Di tangan Seol Jihu terdapat akar umbi yang terlihat seperti kacang. Lima di antaranya, tidak kurang.
Senyap yang berat menyelimuti ruangan.