“Bintang Keserakahan datang mengunjungi kita?”
Seol Jihu bertanya lagi dengan terkejut.
“Y-Ya. Dia datang tanpa pemberitahuan sebelumnya… Aku sudah membawanya ke ruang penerimaan untuk saat ini.”
Kim Hannah, yang biasanya tenang, tampak sedikit gagap, tampaknya juga terkejut.
Eksekutor Avaritia, yang berdiri di puncak Gilda Penyihir, telah secara terbuka mengunjungi Valhalla.
“Mengapa seorang Eksekutor mencariku….”
“Aku juga tidak tahu. Tapi sepertinya dia sudah menunggu cukup lama di Eva.”
“Sudah berapa lama?”
“Sekitar sepuluh hari.”
Seol Jihu mengeluarkan lidahnya dengan kagum.
“Seharusnya kita sudah meminta dia untuk datang lebih awal.”
“Kau baru saja melakukan perjalanan ke Odor beberapa hari yang lalu. Mungkin kalian bertemu di jalan.”
“Oh, itu.”
“Bagaimanapun, aku benar-benar terkejut. Seandainya dia mengirim seseorang sebelumnya, aku pasti akan memberi tahu dia…”
“Aku harus pergi menemuinya sekarang.”
“Aku akan ikut denganmu.”
Seol Jihu bergerak dengan cepat.
*
Seorang pria dan seorang wanita sedang duduk di sofa di ruang penerimaan.
Seorang pemuda tampan yang tinggi terlihat sedang membaca buku sambil menyeruput teh. Berdasarkan jubah penyihir tebal yang ia kenakan, dia pasti adalah Bintang Keserakahan. Sebaliknya, seorang gadis imut yang mengenakan gaun ringan sedang dengan penasaran melihat sekeliling ruang penerimaan.
Saat dia melihat sekeliling ruangan, matanya bertemu dengan Seol Jihu yang baru saja membuka pintu untuk masuk.
Dia adalah seorang gadis muda dengan rambut cokelat muda yang sedikit bergelombang dan wajahnya tampak cerah penuh kehidupan.
Seol Jihu terbelalak ketika mengenali gadis itu.
“Ah!”
Gadis itu juga terkejut pada saat yang sama.
“Kau adalah…!”
Senyum cantik yang ia miliki menghilang saat dia berdiri untuk menunjuk jari ke arahnya.
“…Orang yang meninggalkan tim kami untuk menantang misi Impossible sendirian dan memonopoli kupon toko VIP!”
Mendengar sapaan ‘imut’ itu, Seol Jihu secara tidak sengaja mengeluarkan tawa kecil. Itu benar-benar sapaan yang mirip dengan Odelette Delphine.
“Ow!”
Namun, dia segera duduk kembali sambil mengusap kepalanya ketika sebuah tinju mengenai kepalanya.
“Owwwww! Kenapa kau memukulku!?”
“Di mana sopan santunmu, menunjuk jari seperti itu?”
“Tidak! Aku hanya senang melihatnya lagi.”
“Bukankah kau mengikuti aku dengan syarat tidak bertindak ceroboh?”
“Hnng.”
Odelette Delphine mengeluh pada dirinya sendiri sambil mengerucutkan bibirnya.
Pemuda itu mengibaskan tinjunya sebelum mengangguk kepada Seol Jihu.
“Maaf. Meskipun aku tidak mengajarkan anak ini etiketnya, aku tetap meminta maaf sebagai wakilnya.”
“Tidak apa-apa. Senang melihatnya menjadi dirinya sendiri.”
Menjawab dengan senyuman, Seol Jihu melangkah maju untuk berdiri di depannya.
“Aku Seol Jihu, wakil Valhalla. Aku mendengar bahwa aku telah membuatmu menunggu lama.”
“Aku Philip Muller, wakil Gilda Penyihir. Sebenarnya, aku memang sudah menunggu cukup lama.”
Kedua pria yang reputasinya mendahului mereka di seluruh Surga itu berjabat tangan.
“Whoa!” Melihat mereka berjabat tangan, Odelette Delphine mengeluarkan seruan kecil.
“Yah, itu kesalahanku karena tiba-tiba mengunjungi tanpa pemberitahuan. Namun, aku tidak menyangka kita akan terlewat sejauh ini. Terutama karena kau pergi ke Odor, tempat aku tinggal.”
“Aku juga terkejut. Kita seharusnya bisa bertemu lebih awal jika kau meninggalkan pesan.”
“Sebenarnya, aku sudah datang ke Eva sekali sebelum ini. Untuk menemuimu.”
Seol Jihu mengedipkan matanya mendengar pengakuan mendadak itu.
“Aku baru tahu setelah aku tiba bahwa kau sudah berangkat ke Zona Netral. Tidak ada cara untuk menemuimu saat itu, jadi aku hanya bisa kembali.”
“Jadi pada waktu itu…”
“Jadi aku berencana untuk bertemu lagi setelah Zona Netral selesai, tapi kita terlewat lagi.”
Philip Muller memberikan senyuman tipis.
“Berbagai pikiran melintas di kepalaku saat itu. Mungkin ada makhluk transendental yang bisa membaca jalan bintang yang sengaja mencegah pertemuan kita.”
Sebuah makhluk transendental yang mencoba mengganggu pertemuan mereka… Mungkin karena dia seorang Penyihir, tetapi kata-kata Philip Muller terdengar seperti seorang romantis.
Satu bagian dari Seol Jihu mulai bertanya-tanya mengapa sosok sekelas itu berusaha menemuinya.
“Kau membuatku semakin penasaran mengapa kau mengunjungiku.”
“Tidak ada yang istimewa.”
Philip Muller menjawab ringan.
“Aku sudah ingin menemuimu secara pribadi sejak perang di lembah. Aku semakin yakin setelah mendengar berita tentang insiden Malam Eva. Dan…”
Philip Muller terdiam sejenak sambil memperbaiki kacamatanya.
“Aku ingin tahu lebih banyak setelah melihat tindakan terakhirmu.”
Seol Jihu mengerutkan kening.
Dia tidak bisa memikirkan sesuatu yang istimewa tentang tindakannya baru-baru ini.
“Aku mendengar bahwa seorang individu berpangkat tinggi dari Federasi mengunjungi Eva tidak lama yang lalu.”
“Ya.”
“Dan setelah kunjungan mereka, kau mulai bergerak sangat sibuk.”
Seol Jihu menatap pemuda berparas tampan yang mengenakan kacamata itu dengan hati-hati, yang memancarkan aura ilmiah.
Akan bisa dipahami jika dia adalah anggota Valhalla. Bagaimanapun, sangat jarang bagi orang luar, terutama yang berasal dari Bumi, menunjukkan ketertarikan pada urusan Federasi.
“Aku berasumsi bahwa ini karena Parasit, tetapi aku ingin mendengar langsung darimu. Bisakah kau memberitahuku?”
“Itu bukan sesuatu yang tidak bisa aku lakukan, tetapi… ini panjang dan rumit.”
“Semakin baik.”
Mata Philip Muller berkilau saat dia menyokong dagunya dengan punggung tangannya.
“Aku lebih suka masalah sulit daripada yang mudah.”
“Kalau begitu baiklah.”
Seol Jihu membersihkan tenggorokannya sebelum mulai menjelaskan.
Dia mulai dari kunjungan Federasi dan diakhiri dengan mengapa dia baru-baru ini mendapatkan Hoshino Urara dibebaskan dan dibawa kembali.
Philip Muller, yang mendengarkan dengan tenang, berbicara saat Seol Jihu menjelaskan fenomena aneh yang dirasakan Hoshino Urara di tempat itu.
“Dunia Astral.”
“Maaf?”
“Indra kamu menjadi kabur dan pemandangan di depanmu tetap tetap meskipun terlihat dari sudut yang berbeda. Deskripsi itu sangat cocok dengan kondisi Dunia Astral.”
Seol Jihu menatap kosong.
Bahkan tanpa menyebut Kazuki, Philip Muller langsung menebaknya begitu mendengarnya.
“Untuk menyederhanakannya— Mari kita anggap Odelette Delphine di sini melakukan kesalahan saat teleportasi. Apa yang kau pikirkan akan terjadi jika dia secara tidak sengaja tumpang tindih dengan batu besar di atas gunung?”
“…Mereka akan bergabung?”
“Tidak. Mereka akan meledak. Keduanya.”
Odelette Delphine cemberut mendengar komentar mengerikan itu tiba-tiba.
“Itu karena itu melanggar hukum dunia yang mengatur volume, massa, dan lainnya. Artinya, dunia tidak mentolerir fenomena seperti itu.”
Odelette Delphine protes mengapa dia harus digunakan sebagai contoh, tetapi Philip Muller terus melanjutkan dengan santai.
“Tentu saja, ruang dan objek tidak bisa dibandingkan dengan alasan yang sama. Namun, tidak mengubah fakta bahwa hal-hal akan hancur ketika dua hal berbeda secara paksa tumpang tindih. Kami menyebut ruang di mana batasan dunia yang berbeda tumpang tindih dan menjadi samar, sebagai Dunia Astral.”
Mengambil kira bahwa pendengar tidak memiliki pengetahuan di bidang ini, Philip Muller sengaja menjelaskan dalam kalimat yang sederhana dan ringkas. Berkat itu, Seol Jihu bisa sedikit memahami apa yang dia katakan.
“Jadi Galaev berpikir tentang metode seperti itu, ya. Untuk melintasi ke dunia lain dengan menemukan celah di pusat batas yang samar. Suara masuk akal, tetapi…”
Philip Muller bergumam pada dirinya sendiri sambil mengusap dagunya.
“Ide itu bagus tetapi menemukan celah seperti itu tampaknya hampir mustahil. Kecuali kau bisa melihat kedua dunia yang tumpang tindih pada saat yang sama, akan sangat sulit untuk menemukan jalan.”
“Aku sudah menangani itu.”
“Hah?”
“Aku sudah memberitahumu. Tentang saudara-saudara Halep.”
“Ah! Tunggu.”
Sepasang mata di balik kacamatanya menyempit.
“Apakah gadis itu mungkin…”
“Menurutnya, dia memiliki Spirit Eyes.”
Philip Muller terkejut ringan.
Itu adalah seruan kecil, tetapi melihat betapa terkejutnya Odelette Delphine, itu pasti merupakan respons yang jarang terjadi.
“…Seperti yang diharapkan.”
Bibir Philip Muller sedikit melengkung. Dia memiliki tampak puas saat mengangguk.
“Dimulai dari Zona Netral, kau telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menangani semua masalah yang mengganggu. Tidak heran Gula mengawasi dirimu.”
“?”
“Tidak, tidak. Itu bukan apa-apa.”
Philip Muller melambaikan tangannya.
“Untuk merangkum, kau mencoba melintasi ke Dunia Roh untuk menghidupkan kembali Pohon Dunia sebagai persiapan menghadapi invasi Parasit ke Federasi.”
“Itu benar.”
“Bagus. Sangat bagus. Luar biasa! Julukan ‘Pemecah Masalah’ tidak salah untukmu.”
Seol Jihu merasa hatinya ringan setelah mendengar rangkaian pujian dari Bintang Keserakahan.
Anggota organisasinya sendiri tidak mengakui usahanya, malah mencurigai kecenderungannya untuk mendekati wanita karena membawa Eun Yuri. Namun, Penyihir di depannya sepenuhnya mengakui dirinya.
“Karena kau telah melakukan semua ini sendiri— Tunggu, tidak, aku ingin terlebih dahulu meminta kau untuk mendengarkan tiga permintaan.”
“Permintaan?”
“Yang pertama adalah aku ingin kau membawaku saat kau pergi ke tempat itu. Aku tahu kau adalah orang yang menyiapkan semuanya, tetapi jika kau tidak keberatan, aku ingin ikut serta.”
Seol Jihu hanya bisa meragukan telinganya.
Seorang Eksekutor ingin berpartisipasi dalam ekspedisi yang dia pimpin?
“Aku memiliki ketertarikan pribadi pada Dunia Astral. Dan Dunia Roh juga. Yah, bukan hanya karena rasa ingin tahuku, tetapi bagaimanapun, aku yakin bahwa aku akan berguna.”
Itu sudah pasti. Tentu saja, dia akan berguna. Dia adalah seorang Earthling yang berdiri di puncak sihir. Hanya saja, itu adalah permintaan yang begitu mendadak sehingga sulit untuk dipercaya.
“Benarkah? Apakah kau benar-benar akan ikut dengan kami?”
“Aku bukan tipe orang yang bercanda. Bagaimanapun, bisakah aku menganggap jawabanmu sebagai ya?”
Seol Jihu buru-buru mengangguk.
“Yang kedua adalah….”
Philip Muller tiba-tiba meletakkan tangannya di kepala Odelette Delphine yang duduk diam.
“Hei!”
“…Maukah kau menyediakan tempat untuk anak ini?”
Odelette Delphine tiba-tiba membuat tanda V dengan jarinya seolah-olah dia sudah mengetahuinya.
“Aku ingin menempatkan Odelette Delphine sebagai kepala cabang di Eva. Di mana saja tidak masalah. Aku ingin kau berbagi sebagian tanahmu yang tersisa.”
“Apa?”
Pada saat itu, Kim Hannah, yang selama ini terdiam, memberikan persetujuan yang hangat.
“Tentu saja! Tentu saja, kami akan!”
“Itu bagus. Meskipun, wakil harus membuat keputusan akhir.”
Philip Muller menjawab, tetapi matanya masih tertuju pada wakil Valhalla.
Seol Jihu tiba-tiba merasakan Kim Hannah menusuk punggungnya tanpa ampun. Dia tidak tahu mengapa dia tiba-tiba bertindak seperti itu, tetapi dia berpikir bahwa memiliki cabang Gilda Penyihir di kota adalah hal yang baik untuk Eva.
‘Tapi kenapa dia menusuk begitu keras?’
Odelette Delphine menggigit bibirnya sambil melihat Seol Jihu yang terkejut. Dia kemudian berbicara sambil berusaha menahan tawanya.
“Ini untuk membuat alasan bagi kita.”
Seol Jihu tiba-tiba menyadari sesuatu. Dia akhirnya tahu mengapa Philip Muller tiba-tiba membahas pendirian cabang di Eva.
Jika Gilda Penyihir mendirikan organisasi cabang di Eva, cabang tersebut akan berada di bawah payung organisasi wakil kota sambil tetap terafiliasi dengan gilda. Akibatnya, Valhalla kini akan memiliki koneksi langsung dengan Gilda Penyihir yang berbasis di Odor.
Kemudian, dalam kasus insiden tak terduga di Eva, Gilda Penyihir akan memiliki lebih dari cukup alasan untuk campur tangan. Misalnya, jika perang pecah, Gilda Penyihir dapat mengirimkan pasukan atas nama melindungi cabang mereka.
‘Ini untuk meminimalkan perselisihan internal, ya.’
Seol Jihu terdiam sejenak.
Bagaimana harus dia ungkapkan ini? Itu adalah perasaan yang tidak biasa. Seolah-olah dia telah menerima hadiah yang sangat diinginkannya di dalam hati, tetapi tidak berharap untuk dijawab.
‘Aku hanya terus diganggu sampai sekarang…’
Tapi mereka bilang mereka datang dengan sukarela untuk memberikan bantuan. Karena ini adalah pengalaman pertamanya, dia tidak bisa tidak bersikap skeptis.
Melihat Seol Jihu tetap diam untuk sementara waktu, Philip Muller menggerakkan bibirnya.
“Alasan kami menginginkan area untuk diri kami sendiri adalah untuk meningkatkan jangkauan operasi gilda kami dengan mempertimbangkan rencana masa depanmu. Tentu saja, aku tidak menyangkal bahwa kami akan mendapatkan keuntungan dari ini, tetapi aku tidak berpikir kau cukup bodoh untuk tidak mengetahui niatku yang terselubung.”
“…Itu bukan itu.”
Seol Jihu berbicara dengan suara sedikit serak.
“Ini hanya sedikit, tidak, sangat tidak terduga.”
“…Tidak terduga? Apakah kau berpikir akan melakukan semua ini sendirian?”
“…”
Seol Jihu tidak menjawab.
“Hmm. Apakah kau tipe yang sama seperti Evangeline Rose? Kau tidak terlihat seperti itu.”
Philip Muller menggelengkan kepalanya dan melanjutkan.
“Tidak perlu berterima kasih padaku. Seperti yang kukatakan sebelumnya, semuanya mungkin karena rencana yang kau buat. Selain itu, ada satu permintaan yang mungkin lebih sulit untuk kau setujui.”
“Kau memang menyebutkan bahwa kau memiliki tiga permintaan.”
“Mmm. Ada sesuatu yang perlu aku katakan padamu sebelum ini. Mungkin terdengar pesimis, tetapi aku percaya kita perlu mengasumsikan skenario terburuk untuk setiap situasi. Terutama mengingat ketimpangan saat ini antara umat manusia dan Parasit.”
“Dengan skenario terburuk, yang kau maksud…”
“Aku tidak bermaksud melebih-lebihkan, jadi jangan salah paham. Rencanamu pasti merupakan metode terbaik di mana umat manusia dapat membantu Federasi, tetapi aku tidak yakin seberapa besar efeknya terhadap Parasit.”
“…”
“Sejujurnya, aku tidak berpikir Ratu Parasit akan diam saja dan tidak melakukan apa-apa sementara kita berusaha menyelamatkan Dunia Roh. Dia pasti sudah memiliki sesuatu yang direncanakan. Dan bahkan jika kita berhasil menghidupkan kembali Pohon Dunia, kita perlu berpikir apakah Benteng Tigol masih akan berdiri pada saat itu.”
Kegembiraan Seol Jihu tiba-tiba merosot.
“Bahkan jika semuanya berjalan sesuai rencanamu, tidak ada kepastian bahwa itu akan berakhir dengan kemenangan kita 100%. Tidak ada yang bisa kita pastikan saat ini.”
Dia tidak salah. Saat ini ada ketimpangan besar antara Parasit dan kekuatan lawan mereka. Itu sangat disayangkan, tetapi itu adalah kenyataan yang harus diakui.
“Bagaimanapun, kita harus berjuang sekuat tenaga untuk setidaknya mendapatkan waktu, tetapi…”
Philip Muller bertanya sambil mengetuk sandaran tangannya.
“Apakah Eva akan ikut serta dalam perang ini?”
“Tentu saja.”
“Bagus. Odor tidak akan menjadi masalah karena aku yang mengurusnya. Aku perlu berbicara dengan Stars of Wrath dan Pride.”
“Dua Bintang lagi… Apakah kau pikir mereka akan membantu?”
“Aku tidak bisa menjamin apa pun. Medan perang tidak akan berada di wilayah manusia tetapi, sebaliknya, di Federasi. Namun, karena rencanamu sudah sepenuhnya siap, aku pikir ini layak untuk dicoba.”
Bagaimanapun, kedua orang itu juga adalah utusan dewa. Philip Muller menjelaskan bahwa selama mereka berbagi nilai-nilai dari dewa yang mereka layani, mereka akan bertindak selama situasinya tidak sepenuhnya putus asa.
Dia juga menambahkan bahwa mereka bisa mengharapkan partisipasi tambahan dari dua keluarga kerajaan.
Seol Jihu tidak berani berharap pada bantuan lebih lanjut, tetapi Philip Muller belum selesai berbicara.
“Masalahnya adalah Haramark.”
“Aku mungkin bisa membujuk mereka.”
“Itu mungkin berlaku untuk keluarga kerajaan. Tapi aku berbicara tentang Sicilia.”
Ekspresi Philip Muller berubah serius.