“Sebagai kota garis depan, Haramark akan mengalami kesulitan untuk bergabung dalam pertempuran. Selain itu, Taciana Cinzia adalah seseorang yang tidak nyaman untuk kuhadapi…”
Philip Muller terdiam sejenak saat matanya melirik ke arah Seol Jihu.
“Kau mungkin juga tidak bisa menjamin apa pun. Tapi aku ingin kau tetap bertanya kepada mereka. Star of Sloth adalah seorang Magician sepertiku. Jika dia membantu, dia akan menjadi bagian besar dari kekuatan tempur kita.”
Seol Jihu mengangguk setuju. Jika Philip Muller bersedia untuk berbicara dengan dua Executor lainnya, berbicara dengan Cinzia adalah hal kecil yang bisa dilakukannya.
“Baiklah, aku akan mencobanya.”
“Bagus.”
Philip Muller menghela napas pendek sebelum mengeluarkan sebuah bola kristal dan meletakkannya di atas meja.
“Hubungi aku saat kau mendapat balasan dari Haramark. Kita bisa saling berbagi kemajuan.”
Seol Jihu mengambil kristal komunikasi itu seolah-olah itu adalah harta yang berharga.
“Maaf telah mengunjungimu tiba-tiba. Aku menikmati percakapan ini. Ini adalah waktu yang sangat penuh harapan.”
Seol Jihu merasakan sensasi aneh déjà vu.
Waktu yang penuh harapan. Ia merasa seperti pernah mendengar frasa yang sama sebelumnya.
Apakah itu dari Raja Prihi?
“Aku harus pergi.”
Philip Muller bangkit.
“Sepertinya segalanya akan menjadi sibuk.”
*
Pertemuan pun berakhir.
Philip Muller berkata bahwa dia tidak perlu diantar, tetapi Seol Jihu menjawab bahwa dia setidaknya akan mengantarnya sampai pintu.
“Kau tidak perlu begitu sopan. Jujur saja, aku beberapa kali berpikir untuk berbicara santai denganmu selama percakapan kita.”
“Aku lebih nyaman melakukan ini.”
Star of Avarice berbicara dengan nada tidak senang sebelum buru-buru meninggalkan gedung. Seol Jihu, yang sedang berbicara dengan Odelette Delphine, tiba-tiba berteriak.
“Tuan Philip Muller!”
Philip Muller berhenti, kepalanya berbalik dan menunjukkan matanya yang jernih.
“Ada apa?”
“Terima kasih.”
Seol Jihu mengungkapkan rasa terima kasihnya. Sejujurnya, itu adalah satu-satunya yang bisa dia pikirkan.
Dia merasa tenang entah kenapa. Seolah-olah seseorang muncul entah dari mana untuk menopangnya ketika dia tersesat dalam kegelapan dengan tubuh yang bisa runtuh kapan saja. Dan dia berkata, ‘Jangan jatuh. Kau bisa melakukannya. Kau bisa bersandar padaku jika kau lelah.’
“Tentang apa?”
“Hanya, semuanya. Jaga aku baik-baik.”
Philip Muller berkedip cepat, terkejut oleh rasa syukur Seol Jihu. Dia menatap sesaat sebelum tersenyum.
“Yah… Jangan akrab hanya dengan Luxuria.”
Dia berbalik ke depan.
“Dan dekati Avaritia sedikit lebih dekat.”
Dia pergi, meninggalkan kata-kata yang ambigu itu.
Seol Jihu menarik napas berat saat dia menatap punggung Philip Muller dan Odelette Delphine yang berjalan menjauh.
Akhirnya. Dia akhirnya merasa seperti sedang membuat kemajuan.
*
Seol Jihu bersiap untuk pergi ke Haramark pada hari yang sama.
Apa yang dikatakan Philip Muller tidak salah. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di Middle World saat mereka berada di Spirit Realm.
Mereka perlu mempersiapkan sebanyak mungkin sebelum pergi agar Middle World dapat bertahan hingga kebangkitan World Tree, meskipun itu hanya berarti perjuangan yang sia-sia.
“Jihu~”
Sementara Seol Jihu sibuk mengemas barang-barangnya, Seo Yuhui masuk ke kantor.
“Ah, Noona, kau di sini.”
“Mhm. Aku mendengar dari Nona Kim Hannah. Kau akan pergi ke Haramark?”
“Ya.”
Seol Jihu tidak lupa untuk membagikan bagaimana perkembangan situasi. Lebih tepatnya, Seol Jihu memberi tahu Kim Hannah, dan Kim Hannah menyampaikan pesan itu kepada anggota lainnya.
Mengingat skala operasi tersebut, dia harus memberi tahu mereka sejak awal agar mereka bisa menerimanya dengan lebih mudah nanti.
Sebenarnya, kebanyakan dari mereka sudah mengetahui tujuan Seol Jihu sejak saat saudara-saudara Halep dan Hoshino Urara datang.
Mungkin karena itu, awan perang mulai berkumpul di sekitar Valhalla. Beberapa anggota yang lebih tajam sudah mulai berlatih intensif atau memeriksa peralatan mereka.
“Oh ya, apakah kau sudah pulih sepenuhnya?”
“Mmmn, aku masih memegang Moirai’s Souvenir.”
“Ah… Kau belum menggunakannya?”
Seo Yuhui memberikan senyuman pahit.
“Sejujurnya, ada sesuatu yang ingin aku lakukan… tapi melihat keadaan, sepertinya aku harus memulihkan kekuatanku.”
‘Sesuatu yang ingin dia lakukan?’
Seol Jihu mengerutkan kening.
Apa yang ingin dia lakukan dengan Moirai’s Souvenir?
“Bagaimanapun, lihatlah wajahmu! Astaga. Zona Netral sudah berlalu, tetapi wajahmu kembali begitu kurus.”
Seo Yuhui meraih dan dengan hati-hati menggenggam wajah Seol Jihu yang kurus. Sentuhan lembut dan hangat itu hampir membuat Seol Jihu tertidur, tetapi dia berusaha keras untuk tetap sadar.
Seo Yuhui benar-benar wanita yang menggoda. Jika dia melonggarkan fokusnya dan masuk ke pelukannya, dia tidak akan pernah bisa melarikan diri.
“Sayang sekali.”
“Tidak, aku baik-baik saja.”
“Baik-baik saja? Aku rasa tidak. Katakan, apakah ada sesuatu yang bisa Noona bantu?”
Mendengar ini, Seol Jihu terkejut. Dia akan mengatakan bahwa dia baik-baik saja jika ini adalah waktu lain. Tapi mungkin karena dia bertemu dengan Philip Muller, sebuah pikiran tertentu melintas di benaknya.
Bahwa mereka harus mengumpulkan seluruh kekuatan tempur umat manusia.
Dan ini secara alami membuatnya teringat pada satu orang tertentu.
“Um….”
“Mhm, apa pun baik, jadi katakan saja.”
Melihat Seol Jihu ragu-ragu, Seo Yuhui menenangkan dengan lembut mengelus pipinya.
Seol Jihu bertanya dengan sulit.
“Bisakah kau membawa seseorang ke sini?”
“Hm?”
“Selama perang lembah, ada seseorang yang menyelamatkanku sebelum aku dibunuh oleh Undying Diligence. Aku mendengar kemudian bahwa dia adalah salah satu petarung terkuat di Paradise.”
Tangan Seo Yuhui membeku.
“Apakah kau berbicara tentang Nona Baek Haeju?”
“Ya, itu namanya. Sacred Empress, kan?”
Level 8 Earthling pertama Paradise, Sacred Empress.
Sebenarnya, Seol Jihu tidak tahu banyak tentang dia. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia menggunakan tombak seperti dirinya dan bahwa dia berperan aktif dalam perang lembah.
Meskipun ingatannya menjadi kabur setiap kali Future Vision aktif…
[Aku tidak tahu mengapa kau di sini….]
Tapi dia jelas ingat kata-kata yang diucapkannya saat menyelamatkannya dari ambang kematian.
“Kau tidak mengenalnya, Noona?”
Wajah Seo Yuhui sedikit kaku.
“Aku mengenalnya, tapi…”
Suaranya merendah seolah-olah dia menunjukkan tanda-tanda enggan.
‘Apakah ini terkait dengan argumen yang dia miliki dengannya saat itu?’
“…Apakah kau benar-benar membutuhkannya?”
Seol Jihu memiliki alasan untuk bertanya.
[Jika kau berbicara tentang mata air, jangan sebutkan itu. Apakah kau berbicara sembarangan karena tidak tahu kekuatan militer yang dibutuhkan untuk menghalau satu Commander?]
[Aku tahu bahwa metode menggunakan mata air terbatas. Tapi jika kita bersatu dengan sisa kekuatan Spirit Realm, kita mungkin bisa…]
Itulah yang dikatakan Eun Yuri di masa depan. Bahwa metode menggunakan mata air terbatas.
Meskipun dia harus pergi ke sana untuk memastikan, sepertinya ada batasan tentang berapa banyak orang yang dapat masuk melalui mata air.
Ini berarti dia perlu membentuk tim yang kuat dengan jumlah orang yang sedikit.
“Ya.”
Dan dengan begitu, Seol Jihu membuat permintaan yang tidak tahu malu ini.
“Aku yakin dia akan sangat membantu rencanaku. Aku yakin.”
Seo Yuhui menggigit bibir bawahnya. Memikirkan hal itu, sangat mungkin bagi mereka untuk menghadapi seorang Army Commander. Dia tahu betapa sibuknya Seol Jihu mempersiapkan rencana ini.
Lebih penting lagi, tidak ada cara baginya untuk menolak permintaan tulus dari anak kesayangannya.
“…Baiklah.”
Pada akhirnya, dia setuju.
Wajah Seol Jihu langsung bersinar.
“Aku akan berbicara dengannya. Tapi aku tidak tahu bagaimana dia akan merespons, atau apakah dia bahkan akan datang… Aku sudah menggunakan kesempatan yang aku miliki terakhir kali.”
“Kesempatan?”
‘Apakah Sacred Empress membuat perjanjian dengan Putri Luxuria untuk membantu sekali saja?’
Saat Seol Jihu berpikir tentang ini…
“Tapi, mm…”
Setelah mempertimbangkan apakah akan mengatakan ini atau tidak…
“Jika aku mengatakan ini adalah permintaanmu, dia mungkin akan menerimanya.”
Seo Yuhui berkata dengan senyuman yang penuh arti.
*
Seo Yuhui meninggalkan Paradise setelah menerima perintah khusus Seol Jihu.
Seol Jihu juga meninggalkan Eva pada hari itu dan tiba di tujuan lima hari kemudian.
Dia telah pulang setelah sekian lama.
Saat berjalan melalui jalanan Haramark yang sudah sangat dikenalnya, dia merasakan perasaan segar menyebar di dalam dirinya.
Eat, Drink, and Enjoy sama bisingnya seperti biasa, dan rumah tempat Seo Yuhui tinggal masih sama.
Seol Jihu berhenti di depan bangunan yang dulunya adalah kantor Carpe Diem. Melihat tempat yang sudah usang itu, dia teringat masa lalu.
Dia ingin masuk tetapi memaksakan diri untuk berpaling. Meskipun dia masuk, tidak akan ada siapa pun di dalam.
Jang Maldong sedang melatih tiga pendatang baru di Huge Stone Rocky Mountain, dan dia baru akan kembali larut malam nanti.
Di sisi lain, dia tidak punya waktu untuk terlarut dalam perasaan. Dia harus segera pergi dalam ekspedisi ini dan mempercepat kebangkitan World Tree.
Setiap menit sangat penting.
‘Aku tidak memiliki petunjuk sedikit pun tentang bagaimana Nona Cinzia akan merespons.’
Dia sudah menghubungi Teresa dalam perjalanannya dan memberitahunya. Meskipun dia tidak ragu untuk menerima permintaannya, seperti yang dia duga, dia tidak bisa memberikan jawaban pasti mengenai mobilisasi Sicilia.
Ini bukan masalah kota lain, tetapi masalah organisasi lain. Jadi bahkan jika Keluarga Kerajaan Haramark mengeluarkan panggilan wajib militer, ada kemungkinan Cinzia tidak akan mematuhi.
Seol Jihu berpikir dengan cara yang sama.
‘Aku ragu dia akan bergerak begitu saja.’
Dia perlu menemukan cara. Sebuah metode untuk membuat Star of Sloth bergerak.
Segera, dia mulai melihat bendera yang berkibar dari gedung Sicilia di kejauhan.
Merasa haus, Seol Jihu menelan ludah dengan susah payah.
*
“Betapa mengejutkannya, betapa mengejutkannya.”
Taciana Cinzia, bos Sicilia dan kepala burung pemangsa perang selatan, sama seperti biasanya — mantel merah tebal menjuntai di bahunya seperti jubah, rambut merah mengalir turun seperti surai singa, dan suara yang dipenuhi kebosanan.
“Sepertinya baru kemarin kau datang ke Haramark. Sekarang kau telah melampaui posisi pemimpin Carpe Diem dan naik menjadi wakil sebuah kota. Murni berdasarkan posisi, kita berada pada tingkat yang setara.”
“Aku hanya beruntung.”
“Aku lihat kau masih terlalu rendah hati. Yah, kau memang seorang yang aneh sejak Zona Netral.”
Saat Cinzia memasukkan cerutu ke mulutnya dan menggigitnya, Agnes, yang berdiri tegak di sampingnya, menyalakannya dengan gerakan halus.
“Aku penasaran bagaimana kau akan menjadi saat kita bertemu lagi. Menurutmu, Agnes?”
“Aku tidak punya pendapat.”
Agnes menjawab dengan tegas sambil menarik tangannya kembali.
Senyum malas menghiasi wajah Cinzia.
“Oh, sudah lama sejak kau bertemu dengan anak ini. Bukankah kau sedikit dingin?”
“Aku tidak bermaksud tidak ada yang bisa kukatakan. Hanya saja, dia baik-baik saja sendiri.”
“Tapi tidak bisakah kau mengatakan sesuatu sebagai ibunya? Seperti mendorongnya untuk bercita-cita mencapai posisi Executor.”
“Ibu? Aku seorang gadis yang belum menikah.”
Cinzia tertawa terbahak-bahak mendengar penolakan datar Agnes.
“Cobalah untuk mengerti. Dia mungkin bertindak dingin, tetapi aku yakin dia merajuk di dalam hatinya.”
“Hah? Nona Agnes merajuk?”
“Mm, siapa yang bisa menyalahkannya? Kau meninggalkan Haramark tanpa memberi tahu dia. Agnes sangat patah hati saat itu.”
“Hanya untuk memperjelas—!”
Agnes mengangkat suaranya dalam sekejap.
“Aku tidak ‘patah hati’ sedikit pun. Aku tidak peduli.”
“Hmm, aku pikir aku melihat seseorang mengintip di sekitar bangunan kosong malam itu.”
Sebuah suara pendek ‘keuk’ terdengar. Agnes menggigit giginya saat wajahnya mulai memerah.
Cinzia meledak dalam tawa, bertepuk tangan.
“Maaf, maaf. Hanya saja kalian berdua terlihat seperti gambar yang bagus. Aku hampir ingin memaksa kalian untuk menikah, hanya untuk bisa melihat kehidupan pernikahan kalian.”
“Tolong jangan bicara omong kosong.”
“Baiklah, baiklah.”
Cinzia melambaikan tangannya.
“Cukup bercanda untukku juga. Sekarang, mari kita kembali ke alasan mengapa Perwakilan Valhalla yang terkenal mengunjungi Sicilia.”
Ssp. Suara udara yang disedot terdengar, dan asap putih mengalir keluar dari antara bibir merah Cinzia.
Saat Seol Jihu bersiap untuk memberikan pidato yang telah disiapkannya—
“Yah, aku bisa menebak.”
Cinzia mengambil inisiatif.
“Kunjungan Federasi dan kunjungan baru-baru ini dari Star of Avarice. Hanya dengan dua informasi ini sudah cukup. Meskipun, aku masih tidak mengerti mengapa Keluarga Kerajaan Eva melepaskan Hoshino Urara.”
Seol Jihu tidak menunjukkan rasa terkejutnya, tetapi di dalamnya, dia terkejut. Kegiatan terbarunya tampaknya telah menyebar ke Haramark.
Mengingat bagaimana Philip Muller juga mengetahui hal-hal ini, raksasa-raksasa Paradise tampaknya sangat memperhatikannya.
“Jangan salah paham. Bukan berarti Sicilia mengawasi dirimu. Kau lihat, Star of Avarice telah banyak bersikap aktif akhir-akhir ini.”
Cinzia mengklik lidahnya.
“Sangat jelas mengapa seorang pemalas seperti dia bergerak begitu sibuk.”
Cinzia menatap ke atas saat dia mengetuk abu cerutunya ke dalam gelas anggur. Pada saat yang sama, Seol Jihu merasakan kecemasan kembali muncul.
Dalam sekejap itu, suasana di sekitar Cinzia berubah sepenuhnya. Sebelumnya, dia memiliki mata malas yang suka bercanda. Sekarang, matanya berkilau seperti predator di depan mangsanya.
Seol Jihu dapat merasakan tekanan yang tidak dapat dijelaskan yang bahkan akan membuat Hoshino Urara terdiam.
“…Ngomong-ngomong, aku adalah manajer saat kau masuk ke Zona Netral.”
“Ya.”
“Apakah kau ingat apa yang kukatakan saat itu di depan semua orang?”
“‘Sungguh merepotkan menjaga kalian semua. Mari kita tidak bertemu lagi?’”
“Tidak, bukan itu.”
Cinzia mengunci jari-jarinya dan bersandar ke sofa. Dengan dagu sedikit terangkat, dia berkata dengan angkuh.
“Aku tidak tahu cara berbicara berputar-putar, juga tidak tahu cara menyembunyikan niat sebenarnya di balik kata-kata palsu.”
“Ah.”
“Karena Perwakilan Seol telah meluangkan waktu untuk mengunjungi meskipun jadwalnya padat, aku akan menjawab segera. Supaya kita berdua tidak membuang-buang waktu.”
Cinzia kemudian berbicara tanpa berlama-lama lagi.
Seol Jihu memiliki firasat—
“Kami menolak.”
Yang dengan cepat menjadi kenyataan.
“Sicilia tidak berniat untuk bergabung dengan Valhalla dan Guild Magician untuk berpartisipasi dalam rencana penyelamatan Federasi. Jadi, kami tidak memiliki rencana untuk terlibat dalam masalah ini dengan cara apa pun.”
Mengeluarkan cerutunya dari mulutnya dan menjatuhkannya ke dalam gelas anggur, Cinzia menyelesaikannya dengan jelas.
“Ini adalah jawabanku.”