Side Story 33. Perlawanan Kelinci
Haramark berkembang pesat di era damai. Peran kerajaan sebagai pemimpin di garis depan selama perang melawan Parasites diakui secara luas oleh semua orang. Keluarga kerajaan dan organisasi perwakilan mereka menjaga hubungan baik.
Berkat Valhalla, atau lebih tepatnya Seol Jihu, Sicilia, sebuah organisasi kriminal yang dulunya dikenal sebagai South’s Warhawk, bersedia bekerja sama dengan keluarga kerajaan Haramark.
Cinzia tahu bahwa Seol Jihu menghargai Haramark sama seperti, jika tidak lebih dari, Eva, dan bahwa dia bisa memusnahkan Sicilia dalam satu hari jika dia mau. Jadi, dia selalu bersikap sopan kepada keluarga kerajaan, dan Prihi menghormati organisasi perwakilan sebagai balasannya. Hubungan mereka menjadi dasar bagi pertumbuhan pesat Haramark selama era pasca perang.
Dan manusia Bumi yang membuat semua ini mungkin sedang menuju Istana Kerajaan Haramark, bersenandung kecil saat dia berjalan di jalanan.
Sekitar waktu matahari terbenam, Seol Jihu tiba di Haramark. Dia bertanya-tanya apakah dia harus menunggu hingga pagi untuk mengunjungi istana, tetapi mereka mengundangnya untuk makan malam saat dia menghubungi keluarga kerajaan.
“Haha. Pemandangan di sini sama seperti sebelumnya. Oh, halo!”
Seol Jihu menyapa penjaga di gerbang depan dengan ceria.
Penjaga itu ternganga ketika menyadari bahwa pria yang berdiri di depannya adalah pahlawan perang yang terkenal.
“Aku… Aku akan menghubungi istana segera!”
“Tidak apa-apa. Aku sudah menghubungi mereka.”
“Tapi….”
“Tidak apa-apa, sungguh. Mereka mungkin sedang menunggu aku di dalam.”
Seol Jihu menenangkan penjaga itu dan melewati gerbang.
Saat dia berjalan menyusuri jalanan kota, melihat sekeliling, dia tiba-tiba berhenti.
‘Hah?’
Mata Seol Jihu membesar.
‘Mereka… ada di sini?’
Tatapannya terfokus pada bola-bola berbulu—bayi Beastmen—yang tidur berbaris di sudut jalan. Di bawah cahaya hangat matahari terbenam, ujung lidah mereka menjulur keluar dari mulut.
Sama seperti burung pipit tidak bisa melewati penggilingan, Seol Jihu tidak bisa melewatkan kesempatan untuk melakukan lelucon yang baik.
Dia segera melompat ke arah mereka dengan tangan terbuka.
“Mozzarella Schnauzer!”
“!?”
Mata bola-bola berbulu itu terbuka lebar dengan terkejut.
Mata besar mereka yang menggemaskan beralih ke pria yang berlari ke arah mereka.
Keributan segera terjadi.
“Gerakan mematikan! Geli!”
“Kking! Kking! Kiiaaaahahak!”
“Raspberry! Abubububu!”
“Kkihihing!”
Tentu saja, bola-bola berbulu itu melawan. Mereka mengangkat leher mereka ke langit dan melolong.
Segera, sekawanan bola-bola berbulu muncul dari seluruh kota.
“Kking, kking, kking! (Kawan! Bertahanlah sedikit lebih lama! Kami di sini!)”
“Kkrrrrrrrr! (Masa lalu adalah masa lalu! Pahlawan legendaris telah berbalik jahat!)”
“Kkiaa! Kkiaa! (Hari ini kita akan membangun masa depan baru dengan cakar kita!)”
Bola-bola berbulu itu menyerang Seol Jihu dari segala arah. Mereka memanjat punggungnya dan menggigit tangannya. Tentu saja, itu tidak menyakitkan karena mereka masih bayi, tetapi Seol Jihu berpura-pura kesakitan dan jatuh ke tanah.
“Kkiuuuuuuuu!”
Satu bola berbulu menginjak kepala Seol Jihu dan mengeluarkan raungan kemenangan.
Tapi dia merayakan terlalu cepat.
“Huhu. Betapa naifnya.”
“Kkiuuuu!!! Kking?”
“Alasan aku jatuh….”
Seol Jihu tersenyum. Kebingungan melintas di wajah bola-bola berbulu yang berdiri di atasnya.
“…Adalah untuk menjatuhkan kalian semua sekaligus!”
Seol Jihu memeluk bola-bola berbulu yang tanpa sadar terjebak dalam perangkap.
“Inilah dia! Rasengan!”
Dia mulai menggulingkan diri di atas rumput, menjaga pelukannya tetap erat di sekitar bulu lembut itu.
Bola-bola berbulu itu meronta dan menggerutu, berusaha merangkak keluar dari pelukannya.
“Ahahaha!”
Seol Jihu, yang berguling dengan bahagia, tertawa sepuasnya….
“Uck.”
…Tiba-tiba menabrak sesuatu.
Dia mengangkat pandangannya dan melihat tiga wanita yang menatapnya.
“…Halo.”
Seol Jihu cepat-cepat bangkit. Sekarang bebas, bola-bola berbulu itu segera menyebar ke segala arah. Tentu saja, itu setelah mereka melolong, ‘Ini bukan akhir! Kita harus mundur untuk sekarang, tetapi kita tidak akan pernah melupakan penghinaan ini!’
“…Kau luar biasa. Mereka selalu mengabaikanku saat aku mengulurkan tangan.”
Kata seorang wanita dengan rambut panjang berwarna merah muda yang mengalir seperti air terjun dan bersinar keemasan di bawah matahari terbenam. Sepasang mata terangkat di atas hidungnya yang tajam bersinar dengan kekaguman. Dia adalah Olivia Hussey, putri tertua dari keluarga kerajaan Haramark.
“Aku minta maaf. Mereka sangat lucu…. Maaf kau harus melihat itu.”
Seol Jihu menggaruk kepalanya, tersenyum canggung.
“Aku tidak keberatan. Kau terlihat seperti sedang bersenang-senang.”
Sebuah suara tenang mengalir. Seorang wanita, pemilik suara tersebut, tersenyum anggun sambil menutupi mulutnya dengan kipas lipat. Rambutnya, yang memiliki warna merah muda yang sama dengan putrinya, dikepang dan diatur rapi di kepala. Sedikit kerutan di sudut matanya membuat senyumnya semakin menawan.
Wanita ini adalah Fertina Hussey, Ratu Haramark.
“Aku tidak menyangka akan melihat mereka di sini setelah Perjanjian Setengah Abad….”
“Tidak ada yang salah dengan perjanjian itu. Mereka di sini untuk mempromosikan pertukaran budaya.”
Prihi menjelaskan.
“Pertukaran budaya?”
“Setidaknya, itulah yang disebut secara resmi. Tapi pada dasarnya, mereka di sini karena mereka mau.”
“Ah….”
“Beberapa Beastmen menentang gagasan mereka tinggal di sini. Mereka mencoba membawa bayi-bayi mereka pergi, tetapi bayi-bayi itu melawan dengan sekuat tenaga. Generasi muda merasa kehidupan di kota lebih nyaman dan nyaman, jadi apa yang bisa aku lakukan? Aku bilang kepada mereka untuk melakukan apa yang mereka inginkan.”
Tidak sulit untuk memahami mengapa bayi Beastmen menganggap kehidupan perkotaan lebih nyaman. Berkat penampilan mereka yang menggemaskan, mereka bisa mendapatkan hampir apa pun dari manusia hanya dengan mengibaskan ekor mereka.
Tidak mengherankan juga baginya bahwa Beastmen yang sombong menolak anak-anak mereka dijinakkan oleh manusia.
‘Hm?’
Dalam lamunan, Seol Jihu tiba-tiba merasakan tatapan tajam yang mengamatinya dan mengangkat kepalanya.
Ketiga wanita itu menatapnya.
Rambut mereka yang berwarna merah muda pucat, simbol dari Keluarga Hussey, dan mata mereka, yang memiliki nuansa berlian Pink Star, berkilau di bawah matahari terbenam.
Mungkin karena darah Sky Fairies mengalir dalam diri mereka, mereka lebih terlihat seperti tiga saudari daripada seorang ibu dan dua putrinya.
‘Ini adalah….’
Sangat mudah untuk melihat dari mana Teresa mendapatkan kecantikannya.
Tetapi entah kenapa, Teresa terlihat pucat. Matanya, yang selalu dipenuhi dengan kepercayaan diri, kini tampak redup, dan bibirnya terkatup, menunjukkan ketidakpuasan. Dia tampak waspada.
“Putri….”
“Kita harus segera masuk.”
Seol Jihu membuka mulutnya untuk berbicara dengan Teresa, tetapi Olivia memotongnya dan menggenggam lengannya.
“Makanan lezat menunggu.”
Fertina menyatakan, menarik lembut lengan lainnya.
Seol Jihu melirik ke belakang saat kedua wanita itu hampir menyeretnya masuk.
Teresa mengatupkan tangannya dan mengangkat lengannya di atas kepala. Dia meregangkan lehernya dari sisi ke sisi seolah sedang bersiap untuk bertarung.
*
Makan malam itu luar biasa. Makanannya enak, dan percakapan berlangsung meriah. Semuanya sempurna, kecuali pujian dan sanjungan yang berlebihan, yang membuat Seol Jihu merasa sedikit kewalahan.
Tetapi bagaimanapun, melihat dia adalah orang yang menghidupkan mereka kembali dan juga menyelamatkan Paradise, dia bisa memahami mengapa mereka begitu mengaguminya.
“Coba ini, Jihu.”
Teresa tampaknya sangat berkomitmen hari ini. Dia membuang daging ikan dan meletakkan potongan kecil daging di piring Seol Jihu.
“Apa ini?”
“Silakan. Cobalah. Ikan muda, dimasak dengan sempurna. Sangat lembut dan segar.”
Ikan muda. Seol Jihu mengangguk saat dia menusuk sepotong daging merah muda dan mengangkat garpu ke mulutnya.
“Teresa? Tidak baik memaksanya melawan kehendaknya.”
Olivia menegur, memotong ikannya dengan pisau.
“Saudaramu benar. Dia seharusnya bebas memilih apa yang dia suka. Mungkin kau menganggapnya enak, tetapi dia mungkin berpikir sebaliknya karena, bagaimanapun, orang memiliki preferensi yang berbeda.”
Fertina berpihak pada Olivia.
“Oh, astaga. Rasanya ini bukan hanya tentang ikan.”
Teresa menjawab dengan nada sedikit marah.
“Jangan marah. Kami hanya memberikan saran…. Oh, bisa kau ceritakan kisah itu lagi?”
Olivia mengambil keuntungan dari keheningan sejenak untuk segera mengambil alih percakapan.
“Operasi Penjebakan Arden Valley! Itu adalah favoritku.”
“Oh, itu….”
Seol Jihu mulai berbicara perlahan.
“…Dan kemudian aku berlari seperti gila. Sejujurnya, aku tidak ingat banyak. Aku terlalu fokus pada pelarian. Aku memanjat bukit tinggi, meluncur kembali ke bawah, dan berlari menuju lembah sempit secepat mungkin….”
Seol Jihu tiba-tiba terhenti di tengah kalimatnya.
Dia mendengar tawa tertahan dari Olivia.
“Aku tidak pernah membayangkan kau akan sekasar itu. Betapa mengecewakannya!”
“Permisi?”
“Kau meluncur menuruni bukit dan menuju lembah. Kedengarannya agak vulgar, bukan?”
Olivia melipat tangannya di sekitar siku dan membungkuk.
“Itu adalah strategi yang brilian.”
Fertina menyatakan.
“Seseorang harus mempertimbangkan topografi sekitarnya selama berhubungan. Kau menghadap lembah dengan punggung ke bukit. Kau telah menerapkan prinsip peribahasa, ‘Dengan punggung menghadap gunung dan menghadap air.’”
Olivia dan Fertina saling memandang dan tersenyum.
“…”
Seol Jihu terdiam.
‘Keluarga ini…. Bagaimana….’
Dia mendengar Teresa mendesah di sampingnya.
“…Bagaimanapun, terima kasih telah mengundangku hari ini.”
Menyadari bahaya, Seol Jihu segera mengubah topik pembicaraan.
“Kau mengatakan banyak hal baik tentangku, dan makanannya luar biasa. Aku tidak tahu bagaimana cara berterima kasih.”
Fertina tersenyum. Raut wajahnya penuh kasih, tetapi juga menggoda.
“Surat itu mengatakan ada hal penting yang perlu kita bicarakan…?”
Seol Jihu berpikir sudah saatnya untuk masuk ke pokok permasalahan. Dia memutuskan untuk mengangkat topik itu terlebih dahulu.
“Putri Olivia, aku mendengar kau menikah tepat sebelum perang.”
Olivia terkejut.
“Oh, um, benarkah?”
Dia mencoba menghindari topik tersebut.
“Ya! Kau benar!”
Tetapi Teresa segera ikut campur, tidak melewatkan kesempatan.
“Dia sudah menikah! Dia tidak memiliki anak, tetapi dia adalah wanita yang sudah menikah!”
Olivia mendengus.
“Begitu. Jadi, apakah kau ingin aku….”
“Jika kau menawarkan untuk menghidupkan kembali suamiku yang sudah mati, aku akan menolak.”
Putri itu membalikkan kepalanya.
“Kau tidak perlu menahan diri. Jika kau mau, aku—”
“Lihat, itulah masalahnya. Aku tidak mau. Jika dia kembali hidup, aku akan membunuhnya sendiri.”
Mata Seol Jihu membelalak mendengar pernyataan yang tak terduga itu.
“Aku… masih ingat hari itu seolah-olah baru kemarin.”
Kepala Olivia menunduk rendah. Matanya mulai berkaca-kaca.
“Dia menyuruhku menjadi umpan, mendorongku ke arah Parasites, dan kemudian melarikan diri…!”
Seol Jihu tidak menyangka sesuatu seperti itu terjadi pada Olivia. Dia menyadari mengapa dia tidak ingin suaminya kembali.
“Sulit untuk memikirkan… bahkan sekarang…!”
“Aku tidak tahu…. Aku minta maaf telah membahasnya.”
“Bajingan! Aku mencintaimu! Bagaimana kau bisa melakukan itu padaku!?”
Akhirnya, Olivia menangis dan menguburkan kepalanya di bahu Seol Jihu, seperti seorang pahlawan yang putus asa dari sinetron.
Seol Jihu berusaha menenangkannya tetapi tidak berhasil.
Fertina berbisik, membuang daging ikan dengan pisau dan garforknya.
“Kau membuatnya menangis.”
“Aku—aku minta maaf.”
“Sekarang, kau harus bertanggung jawab.”
“Benar…. Apa?”
Seol Jihu melihat bergantian antara keduanya, jelas bingung.
Olivia menatap Seol Jihu dengan mata berkaca-kaca.
“Tolong hibur aku.”
“Hibur…? Oh, um, tentu. Aku minta maaf atas semua yang harus kau lalui….”
“Bukan dengan kata-kata.”
“?”
“Aku ingin sesuatu yang lebih langsung, sesuatu yang lebih… pribadi.”
Seol Jihu mengernyit. Sesuatu yang lebih pribadi? Dia tidak mungkin maksudnya apa yang dia pikirkan, kan?
‘Dia memang aneh.’
Dia tidak bisa tidak merasa tidak nyaman. Kedua orang tuanya sangat sopan dan terhormat, jadi dia bertanya-tanya dari mana Olivia mendapatkan keberaniannya.
‘Dia bahkan lebih parah dari Teresa,’ pikir Seol Jihu, menjentikkan lidah. ‘Maksudku, lihat betapa sopan dan anggunnya Ratu itu.’
Saat itu.
Tiba-tiba, Seol Jihu terkejut. Dia membeku di tempat.
‘…Hah?’
Sebuah sensasi lembut merayap di kakinya. Dia cepat-cepat melirik ke bawah dan melihat kaki telanjang seorang wanita menggosok kakinya perlahan di bawah meja.
Seol Jihu mengangkat kepalanya dan melihat ke seberang meja. Fertina sedang mengunyah ikan seolah tidak terjadi apa-apa.
Kemudian, mata mereka bertemu. Alis kanan ratu itu sedikit terangkat. Pada saat yang sama, bibirnya melengkung dalam senyum puas.
Seolah itu belum cukup, tangan Olivia sekarang bergerak ke pahanya.
“Um, Ratu Fertina.”
“Kau harus mencoba ini.”
Seol Jihu berusaha menolak, tetapi Fertina memotongnya. Dia meletakkan sepotong ikan di piring Seol Jihu.
“Teresa terkadang bisa naif. Ikan muda tidak selalu yang terbaik. Segar juga bisa berarti mentah.”
“Aku—”
“Banyak faktor yang berkontribusi pada rasa ikan. Yang lebih tua jauh lebih besar dan kaya rasa. Itulah sebabnya beberapa orang hanya mencari ikan yang bertelur.”
“Tunggu.”
“Ini. Katakan, ‘Ah.’”
Fertina menusuk sepotong besar ikan dengan garpunya dan membawanya ke mulut Seol Jihu.
Tanpa berpikir, Seol Jihu meraih garpu itu.
“Bagaimana? Enak?”
“…Ya….”
“Kekayaan rasanya tak tertandingi dengan ini, bukan?”
Fertina bertanya, menunjuk ke potongan-potongan ikan yang sebelumnya diletakkan Teresa di piringnya.
“Mm….”
Seol Jihu mengangkat bahunya saat dia mengunyah sisa gigitannya.
“Aku rasa aku lebih suka rekomendasi Putri Teresa….”
Pada saat itu, Fertina mengencangkan pegangan garpunya, dan Teresa mengangkat dagunya. Senyum kemenangan melintas di wajahnya.
Ratu itu perlahan melihat sekeliling ruang makan, dan seorang pelayan bergegas ke sisinya.
“Siapa yang membuat hidangan ini?”
“Juru Masak Kerajaan, Yang Mulia.”
“Bawa dia ke sini.”
“Aku mohon maaf?”
“Tidak, katakan padanya aku ingin berbicara dengannya secara pribadi setelah makan malam.”
“Hmph!”
Saat itu, Prihi mengeluarkan suara batuk.
“Cukup.”
Dia mengungkapkan ketidaknyamanannya.
“Olivia diizinkan, tetapi kau seharusnya tahu lebih baik….”
‘Apa?’ Seol Jihu panik. ‘Mengapa Putri Olivia diizinkan? Apa yang kau bicarakan?’
Jadi dia adalah masalah terbesar. Seol Jihu berpikir sambil berusaha melindungi tubuhnya. Dia masih bisa merasakan sentuhan kedua wanita itu di kulitnya.
Saat itu. Olivia, yang menangis di atas dan mengelus di bawah, tiba-tiba menarik tangannya kembali dengan teriakan nyaring kesakitan.
Dan jika matanya tidak menipunya, sebuah pisau baru saja terbang di antara kedua putri itu.
“Apa yang kau lakukan?”
Olivia mendengus.
“Oh, maaf. Aku menjatuhkan pisauku secara tidak sengaja.”
Teresa menjawab tanpa rasa malu, dalam posisi melempar yang paling jelas.
Kemudian dia menggenggam tepi meja dan mendorong kursinya ke meja.
Puk!
Seol Jihu terkejut. Suara tumpul terdengar dari bawah meja. Pada saat yang sama, kaki yang menggosok kakinya menghilang.
Wajah ratu tetap sama.
“Hmmmm….”
Tetapi suara aneh keluar dari bibirnya.
“…Kau telah menjadi cukup kasar, Teresa.”
Dia tersenyum, menyeka sudut mulutnya dengan serbet.
“Aku bisa mengatakan hal yang sama untukmu, Ibu.”
Teresa menyilangkan lengan dan mencemooh.
Dan pada saat itu, Seol Jihu yakin bahwa perang sedang terjadi di ruang makan ini. Fertina dan Olivia adalah musuhnya. Prihi adalah penonton yang tak berdaya. Untungnya, Teresa ada di pihaknya, melawan ibunya dan saudarinya.
“Bisakah aku menawarkan minuman? Aku rasa perubahan suasana akan baik bagi kita.”
Fertina mengangkat sebotol anggur.
“Ini anggur langka. Kau harus mencobanya….”
Mata Seol Jihu terbuka lebar.
“Tidak, tidak, itu tidak apa-apa.”
Mata Fertina melebar.
“Kau lihat, aku baru-baru ini memutuskan untuk berhenti minum. Aku khawatir aku harus menolak.”
“Tapi mungkin coba satu gelas….”
“Tidak. Aku bersedia membuat pengecualian, tetapi hanya ketika aku yakin akan keselamatanku.”
Suffice to say, dia tidak merasa sangat aman saat ini.
Olivia tampak terkejut dengan penolakannya.
Fertina juga mengeluarkan sedikit seruan terkejut. Dia berpikir kelinci ini tidak akan terlalu sulit untuk ditangkap, tetapi dia lebih berhati-hati daripada yang dia harapkan.
“…Aku mengerti. Mohon maaf.”
Fertina menurunkan botol anggur tanpa perlawanan.
Tetapi cara dia menjilat bibirnya menunjukkan bahwa dia masih mengincar Seol Jihu.
“Aku bukan orang yang sama seperti sebelumnya.”
Seol Jihu menatap langsung ke arah kedua wanita itu, tanpa takut melakukan kontak mata.
“Semua akan baik-baik saja, selama aku tetap sadar.”