Side Story 34. Operasi: Pemburuan Kelinci
Setelah makan, Teresa membawa Seol Jihu keluar dari ruang makan. Seol Jihu tidak menolak karena ia merasa tidak nyaman selama makan malam. Wajahnya memerah sehingga ia terlalu malu untuk melihat Prihi.
“Aku sangat minta maaf.”
Teresa menutup pintu setelah masuk ke kamarnya dan kemudian membungkuk dengan kedua tangan terkatup. Seol Jihu langsung waspada, menyadari bahwa ini adalah kamar tidur Teresa.
“Aku tidak menyangka mereka akan pergi sejauh ini….”
Teresa tampak benar-benar meminta maaf, tidak seperti biasanya yang bercanda. Melihatnya begitu menyesal, hati Seol Jihu sedikit melunak.
“Aku sudah merasa ini mungkin akan terjadi, jadi aku tidak ingin mengirim surat…. Tapi mereka bersikeras, mengatakan bahwa makan malam bersama seharusnya tidak menjadi masalah…. Seharusnya aku tidak mempercayai mereka.”
Dengan ini, Seol Jihu mendapatkan informasi baru. Bahwa Teresa tidak mengundangnya atas kehendaknya sendiri. Dari nada suaranya, sepertinya Keluarga Kerajaan Haramark… atau, lebih tepatnya, Fertina Hussey atau Olivia Hussey pasti ada di balik ini. Mungkin bahkan keduanya.
Seol Jihu menatap Teresa, yang tidak bisa mengangkat kepalanya, dan kemudian berkata.
“Apakah kau tahu mengapa mereka melakukan itu?”
“Yah… mungkin itu untuk membuka mataku. Mereka mengirimkan pesan.”
“Pesan?”
“Ya, mereka mungkin mencoba mengatakan bahwa ini yang akan mereka lakukan jika aku tidak lebih maju.”
Mata Seol Jihu menyempit.
“Apa yang diinginkan oleh kedua orang itu?”
“Itu….”
Teresa terdiam. Ketika dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menjawab, Seol Jihu memutuskan untuk mengubah pertanyaannya.
“Ngomong-ngomong, aku mendengar Haramark telah bekerja keras untuk melacak para pengkhianat.”
“Ya.”
“Apakah itu berjalan dengan baik? Apakah ada yang terjadi di Haramark baru-baru ini?”
Ia ingin dia mengatakan sesuatu. Apa saja. Namun meskipun usahanya, Teresa tetap diam. Dia tampak ragu seolah ada sesuatu yang membebani pikirannya.
Seol Jihu sedikit kecewa melihatnya seperti ini, tetapi ia terjerumus dalam pemikiran yang dalam. Sampai sekarang, Teresa selalu meminta bantuan setiap kali ada masalah. Jadi kenyataan bahwa dia ragu sebanyak ini…
‘Keluarga.’
Itu hanya bisa berarti bahwa Keluarga Kerajaan Haramark terlibat langsung. Jika itu benar, maka masuk akal jika Teresa ragu. Bagaimanapun, mereka terkait darah.
Seol Jihu juga memiliki firasat. Ketenarannya di Paradise berada di puncak absolut. Ia tidak memiliki tandingan dalam hal ketenaran dan kemampuan bertarung. Jika Seol Jihu mengklaim wilayah Kekaisaran sebagai miliknya dan menyatakan dirinya sebagai kaisar, tidak ada kekuatan yang cukup bodoh untuk mencoba menghentikannya.
Ini tentunya akan menjadi perhatian bagi penduduk asli Paradise, dan ini juga menjadi salah satu alasan mengapa Seol Jihu mundur dari posisi perwakilan Valhalla.
‘Bukan hanya Haramark yang memiliki kekhawatiran ini.’
Meskipun ia menjalani kehidupan yang terpisah dari pusat perhatian, itu tidak berarti publik tidak lagi peduli padanya. Bahkan di Valhalla, Kim Hannah secara berkala memintanya untuk kembali. Mantan rekan-rekannya, termasuk Dylan dan Keluarga Kerajaan Eva, juga sesekali mampir untuk menanyakan apakah ia memiliki pemikiran untuk kembali.
Hal penting adalah bagaimana mereka menanyakan ini. Jika Fertina dan Olivia sedang memprovokasi Teresa dengan hanya memikirkan pernikahan politik, Seol Jihu bersedia untuk mengabaikannya meskipun tidak terlalu menganggap mereka tinggi.
‘Tapi jika hanya itu… Putri tidak akan ragu seperti ini.’
Pada saat itu, kebiasaan lama Seol Jihu dari masa-masa melawan Parasit muncul kembali. Ia mengasumsikan skenario terburuk.
Bagaimana jika keluarga kerajaan telah melakukan kontak dengan para pengkhianat entah bagaimana dan mencoba memanfaatkan mereka untuk memperluas pengaruh mereka?
Seperti kata pepatah, tidak ada cara untuk melihat ke dalam pikiran seseorang. Itu terutama berlaku untuk Fertina dan Olivia, yang belum mengalami kekejaman perang dan hanya melihat hasil akhirnya. Tidak ada yang bisa tahu apa yang dipikirkan Prihi juga.
Memikirkan ini, Seol Jihu merasakan sedikit rasa pahit di mulutnya. Tentu saja, bukan berarti ia tidak memahami posisi menyedihkan Haramark. Meskipun memimpin perlawanan melawan Parasit dan menderita paling banyak, manfaat yang mereka terima tidak berbeda dari kota-kota lain.
‘Aku tidak bisa membiarkan Haramark melakukan sesuatu yang bodoh, bahkan jika aku harus memberikan mereka lebih banyak hak.’
Dalam skenario terburuk, awan perang mungkin sekali lagi menyapu Paradise.
‘Tentara Haramark tidak bisa diabaikan. Para prajurit semuanya adalah veteran yang terasah melalui tahun-tahun perang, dan ada banyak Earthlings di dalam kota juga.’
Bahkan ada dua Executors di kota. Seol Jihu berharap ketakutannya tidak berdasar, tetapi skenario ini tidak bisa diabaikan. Terutama dengan betapa gelisahnya Teresa terlihat.
Bagaimanapun, niat Keluarga Kerajaan Haramark sudah jelas. Mereka ingin menjalin hubungan dengan Seol Jihu dan mendapatkan dukungannya.
Namun, Seol Jihu tidak berniat untuk melakukan hal itu. Ia telah mengumumkan di depan semua orang selama penandatanganan Perjanjian Setengah Abad. Bahwa jika sebuah kekuatan mencoba menentang perjanjian ini, ia akan memperlakukan mereka sebagai Parasit kedua tanpa memandang alasan. Tidak ada yang bisa dibebaskan, bahkan Haramark dan Valhalla.
Dan jadi, ia harus menghentikan keluarga kerajaan sebelum mereka melakukan sesuatu yang tidak dapat diubah. Teresa pasti berpikir hal yang sama.
Setelah memikirkan semuanya, Seol Jihu mengangkat pandangannya. Ia melihat pupil Teresa bergetar karena kecemasan. Ia telah terlalu lama diam membiarkan imajinasinya liar.
“Putri.”
Seol Jihu berkata dengan senyuman lembut.
“Kau tidak perlu khawatir.”
“….”
“Aku tidak melupakan betapa membantu dan mendukungnya Haramark selama perang melawan Parasit. Aku juga mengerti mengapa kau ragu untuk memberitahuku tentang detailnya.”
“Ah….”
“Aku ada di sisimu. Kau memiliki dukunganku sepenuhnya. Tentu saja, dengan cara yang kau inginkan.”
Mendengar ini, Teresa tersenyum lega.
“Terima kasih. Mendengar kau mengatakan itu membuatku merasa jauh lebih ringan.”
“Aku tahu bagaimana rasanya memiliki masalah keluarga. Itu benar-benar membuatmu berada dalam posisi yang sulit.”
“Oh, apakah itu berdasarkan pengalaman pribadimu?”
“Kau menangkapku. Ya, itu benar.”
Sebuah tawa ringan keluar.
“Dari mana aku harus mulai….” Setelah sejenak terdiam, Teresa berbicara. “Kau bertanya sebelumnya, kan? Apakah kami membuat kemajuan yang baik.”
“Ya.”
“Masih terlalu dini untuk mengambil kesimpulan, tetapi baru-baru ini….”
Saat itu. Justru ketika Teresa akan mengatakan sesuatu, suara terdengar dari belakang pintu. Seol Jihu dan mata Teresa beralih ke satu arah. Pada saat yang sama, langkah kaki yang terburu-buru terdengar.
Seol Jihu segera meraih Spear of Purity dan bangkit.
“Kami telah menyelidiki, tetapi tidak ada yang masuk radar kami!”
Pada saat itu, Teresa berteriak dengan cepat, menyebabkan Seol Jihu terhenti. Ketika ia melihat kembali dengan tatapan bingung, Teresa mengedipkan mata padanya sebelum menggelengkan kepala.
Seol Jihu duduk kembali, membungkuk. Ia terlalu merasa aman, berpikir bahwa istana kerajaan aman. Seol Jihu mengangguk setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar mereka.
Teresa menghela napas dalam-dalam.
“Putri.”
“Tidak apa-apa.”
Teresa bergumam dengan gigi terkatup. Suaranya terdengar sedikit marah. Bukan pada siapa pun, tetapi pada dirinya sendiri.
“Aku tahu seberapa kuat kau. Belum lagi kemampuan bertarungmu yang sebenarnya, tetapi aku yakin kau juga memiliki jumlah poin kontribusi yang tak terbayangkan.”
Teresa berbicara seolah-olah meratapi.
“Aku yakin kau bisa menghilangkan kekhawatiranku dengan satu pikiran jika kau mau. Tidak, aku yakin kau akan melakukannya. Seperti biasa.”
“Lalu mengapa—”
“Karena.”
Teresa menggigit bibir bawahnya dan menatap langsung ke Seol Jihu seolah ia baru saja membuat keputusan yang sulit.
“Aku tidak merasa seharusnya aku melakukannya.”
Mata Teresa bersinar dengan tekad.
“Ini bukan ras asing yang menyerang kami. Para Earthlings tidak bersalah. Ini terjadi di Paradise karena ulah Paradisians.”
Teresa melanjutkan.
“Aku tidak bisa mengandalkanmu untuk menyelesaikan setiap masalah yang muncul.”
Memang, bukan berarti Seol Jihu bisa tinggal di Paradise selamanya dan membantu.
“Parasit berbeda karena kami, Paradisians, tidak berdaya melawan mereka. Tapi itu tidak berlaku sekarang. Bagaimana kami bisa meminta bantuan dari orang luar setiap kali?”
Artinya, Paradisians perlu belajar menyelesaikan masalah mereka sendiri.
“Selain itu, ini adalah masalah Haramark. Sebagai putrinya, aku harus bertanggung jawab untuk mengatasi setiap masalah yang muncul.”
Seol Jihu tersenyum mendengar pidato tegas Teresa. Ia merasa bangga padanya karena mengatakannya dengan tegak, tetapi pada saat yang sama, ia sedikit merasa kasihan. Meskipun seharusnya ia mendapatkan istirahat yang layak setelah perang, ia masih saja dibebani oleh kekhawatiran.
“Bukan berarti aku tidak ingin membantumu.”
Teresa perlahan menurunkan kepalan tangannya.
“Ini hanya… di atas apa yang aku katakan sebelumnya… Aku tahu kau mundur dari garis depan….”
Seol Jihu mengangguk. Ia sangat memahami Teresa.
“Aku tidak salah paham. Aku menghormati keinginanmu, Putri.”
“Aku senang.”
Teresa tersenyum malu-malu.
Melihat cara dia bertindak, sepertinya situasinya belum terlalu tidak terkendali.
‘Sepertinya masih ada waktu. Aku akan mengawasi dengan seksama dan melihat bagaimana perkembangan selanjutnya.’
Seol Jihu melihat Teresa dengan lembut dan berkata.
“Apakah ada hal lain yang bisa aku bantu?”
“Hmm?”
“Tidak harus tentang ini. Apa saja baik-baik saja. Bisa juga sesuatu yang sederhana seperti membantumu mengalihkan pikiran.”
Mata Teresa melebar seolah tidak menduga akan mendengar kata-kata ini.
“Aku, aku menghargai niat itu, bahkan jika kau tidak bermaksud begitu.”
Ia sedikit terbata-bata, jelas terkejut.
“Tidak, aku memang serius.”
Seol Jihu berkata dengan serius. Teresa mungkin tidak tahu ini, tetapi dia telah memainkan peran penting dalam membantunya mencapai posisinya saat ini. Dialah yang membantunya memulai kembali. Seol Jihu belum membalas budi padanya karena menggunakan Royal Oath demi dirinya di kehidupan sebelumnya.
“Apa saja baik-baik saja.”
“Kenapa kau begitu baik hari ini? Sepertinya kau tahu kata-kata yang tepat untuk membuatku merasa lebih baik.”
“Aku tidak akan ragu untuk menggunakan puluhan Divine Wishes untukmu. Aku serius.”
Seol Jihu berkata dengan wajah serius. Teresa tampak terpesona.
“Hah.”
Tidak, lebih tepatnya, ia terlihat tidak percaya.
“Sialan, jika kau memikirkan aku sebanyak itu, eh!? Seharusnya kau, eh!? Maka aku tidak perlu terpaksa melakukan hal ini, eh!?”
Teresa tiba-tiba meledak dalam kemarahan.
“Maaf?”
“…Ah, tidak ada! Aku salah bicara. Aku hanya terlalu stres belakangan ini.”
Ia kemudian melakukan double-take dan kembali dengan wajah lembut lagi.
“Itu tidak baik! Mungkin kau harus pergi berlibur ke suatu tempat untuk bersantai.”
“Liburan? Aku tidak punya tempat yang ingin aku tuju, sih….”
Teresa memiringkan kepalanya sebelum tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar.
“Ah….”
Ia melirik Seol Jihu dan kemudian bertanya.
“Apakah kau benar-benar bermaksud apa yang kau katakan sebelumnya?”
“Ya, tentu saja.”
Seol Jihu mengangguk, memberi isyarat agar Teresa berbicara jika ada sesuatu yang ia inginkan.
“Bagus.”
Teresa menyilangkan tangan.
“Sebenarnya ada satu tempat yang selalu ingin aku kunjungi.”
“Di mana?”
Ketika Seol Jihu menunjukkan minat, senyum aneh muncul di wajah Teresa sebelum menghilang sejenak. Ia kemudian berbicara.
“Bumi.”
“…Apa?”
“Bumi.”
Teresa mengulang.
“Aku ingin pergi ke sana meskipun hanya sekali. Aku penasaran tentang dunia asing, dan aku ingin tahu lebih banyak tentang tempat kau dan Earthlings lainnya berasal….”
Teresa menatap Seol Jihu sebelum berbicara pelan.
“Dan jika itu tempat itu….”
“Ah.”
Seol Jihu ternganga saat menyadari. Sama seperti sebelumnya, di Paradise, tidak ada yang bisa memberitahukan apakah ada yang sedang mengintip. Di sisi lain, Bumi adalah 100 persen aman.
“Baiklah.”
“Benarkah?”
“Aku tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya.”
Bukan berarti itu tidak mungkin. Dalam masa depan yang dilihat Seol Jihu, Teresa hidup bahagia di Bumi.
“Ya!”
Teresa mengepal tangannya dan berteriak. Senyum cerah mekar di wajahnya. Melihatnya begitu bahagia, Seol Jihu juga merasa jauh lebih baik.
Seol Jihu bangkit.
“Apakah kau ingin pergi sekarang?”
“Huh? Sekarang juga?”
“Ya. Kau tahu apa yang mereka katakan, lakukan saat besi masih panas.”
“Tapi….”
“Semua akan baik-baik saja. Raja Prihi ada di sini, begitu juga Ratu Fertina dan Putri Olivia.”
“Tapi tetap….”
“Liburan lebih menyenangkan jika spontan dan rahasia. Apa pendapatmu?”
Seol Jihu mengulurkan tangannya dengan senyum.
Teresa ragu sejenak sebelum menggigit bibir bawahnya. Ia bergetar dari kegembiraan. Merencanakan liburan dengan hati-hati bukanlah gaya Teresa. Ia sangat menikmati spontanitas dan penyimpangan dari norma. Jadi, tidak mungkin ia menolak.
“Baiklah!”
Teresa juga bangkit dan meraih tangan Seol Jihu seperti elang yang mengincar mangsanya.
“Yuk, kita pergi ke kuil,” kata Seol Jihu.
“Ah, perutku sudah bergetar karena gugup!”
Keduanya tertawa sambil cepat meninggalkan kamar tidur.
*
Setelah Seol Jihu dan Teresa melarikan diri di malam hari…
“…Apakah ini benar-benar baik-baik saja?”
Prihi berkata dengan wajah kebingungan sambil menerima laporan dari seorang pria misterius yang mengenakan baju hitam.
“Nurani saya tidak mengizinkan saya setuju dengan rencananya… jadi saya berpura-pura tidak tahu di bawah ancamannya… tetapi ini benar-benar membebani nurani saya.”
“Apa yang bisa kita lakukan?”
Fertina tertawa kecil sambil menutupi mulutnya dengan kipas.
“Anak perempuan kami memintanya dengan sangat mendesak. Orang tua hanya tidak bisa menang melawan anak-anak mereka.”
“Namun….”
“Sayang, cukup dukung saja dia. Bukan berarti kita berusaha menyakiti dia. Apa yang salah dengan mendukung cinta putri kita?”
“Itu bukan maksud saya….”
Prihi terdiam di tengah kalimatnya. Ia merasa bahwa inti percakapan ini semakin hilang seiring berjalannya waktu.
“Bagaimanapun, masalah ini sudah keluar dari tangan kita. Teresa bersumpah untuk pergi sebagai dua dan kembali sebagai tiga, jadi mari kita percayakan padanya.”
“Benar, benar. Dan selain itu, pria itu juga tidak sepenuhnya tidak bersalah.”
Olivia setuju dengan Fertina.
“Aku tidak mengatakan aku setuju dengan Teresa di sini, tetapi betapa buruknya keadaan sehingga dia harus melakukan ini?”
“….”
“Dia sudah menunggu cukup lama. Jika dia tidak berusaha menjadi seorang playboy poliamoris, dia seharusnya sudah memberikan jawaban!” Aku pikir dia sebagian bertanggung jawab karena tidak jelas.”
“Kau dan logikamu….”
Prihi mengklik lidahnya sebelum melihat pria yang berpakaian hitam yang berlutut di depannya.
“Ngomong-ngomong, Jan Sanctus, aku tidak menyangka kau juga terlibat dalam ini.”
“Aku bukan Jan Sanctus.”
Pria itu menjawab dengan tenang dalam suara dalam.
“Apakah aku terlihat seperti lahir kemarin? Siapa yang kau kira bisa kau tipu di sini? Jadi, peranmu adalah berpura-pura mengintip dan kemudian melarikan diri?”
Prihi tidak mengeluarkan kata-kata lembut.
“Aku tidak mengerti, Yang Mulia. Aku tidak pernah mendengar tentang pria ini.”
“Jika demikian, buka topengmu.”
“….”
“Ini adalah perintah kerajaan. Tunjukkan wajahmu.”
Tanpa pilihan lain, pria itu perlahan melepas topengnya. Seperti yang diduga, wajah Jan Sanctus yang tampan muncul.
Ketika ketiga anggota kerajaan menatapnya dengan tajam, Jan Sanctus mengeluarkan batuk kering dan melihat ke arah lain.
“Putri Teresa mengatakan dia akan memperluas anggaran militer bulan depan jika aku membantu….”
“Ini adalah pertama kalinya aku mendengar tentang ini.”
Jan Sanctus perlahan bangkit. Ia menatap langit yang berwarna oranye oleh nuansa matahari terbenam. Ia kemudian berbicara.
“Cuaca yang indah!”
Prihi menutup matanya.
“…Ya, betapa indahnya.”
Ia kemudian menggelengkan kepala seolah sudah menyerah juga. Untuk bab asli, kunjungi 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡~𝙛𝙞𝙧𝙚~𝙣𝙚𝙩