“Hebat!”
Little Chick melompat.
“Kita berhasil!”
Mengayunkan sayap kecilnya, ia berkicau dengan penuh kebahagiaan.
Marcel Ghionea sempat tidak memahami situasi selama beberapa saat, tetapi tidak lama kemudian ia menyadari perubahan yang terjadi.
Tentakel yang saling silang di udara berhenti sama sekali.
Dan segera.
Guoooooo—
Mereka meledak seperti kembang api ketika Yggdrasil Roar menggema!
“Ah!”
Setelah mengira bahwa ia telah gagal, seruan kegembiraan keluar dari mulut Marcel Ghionea. Namun, terlalu cepat untuk terkejut.
Woo—! Wooooo—!
Sarang-sarang yang tentakelnya hancur berteriak. Pada saat yang sama, mereka mulai menggeliat dengan liar. Seperti balon yang dipompa dengan udara, mereka berulang kali mengembang dan menyusut kembali.
Akhirnya, pada saat permukaan mereka menjadi tegang dan bengkak—
Ssssshk!
Marcel Ghionea jelas melihat sebuah lengan abu-abu yang tidak berwarna keluar dari salah satu Sarang.
Cabang-cabang yang menjulang ke langit bergetar seolah-olah akan patah kapan saja. Saat mereka bergetar semakin kencang, jumlah kunang-kunang yang keluar semakin banyak. Dan begitu percikan cahaya yang bergetar menyentuh sosok abu-abu itu, sosok itu mulai mendapatkan kembali warna aslinya.
Akhirnya, ketika aura hitam kematian sepenuhnya menghilang, warna merah cerah muncul di sosok tersebut, dan api yang menyala tiba-tiba menyala di Sarang.
Crackle!
Setelah seketika dibungkus dalam api, jeritan Sarang menjadi semakin menyedihkan.
Namun, ini bukan satu-satunya Sarang yang menunjukkan perubahan.
Satu Sarang tiba-tiba menyusut seolah-olah sedang dikompresi oleh udara, dan Sarang lainnya dihancurkan oleh bilah angin.
Hasil akhir untuk semua Sarang adalah kematian yang penuh kekerasan.
Saat bangkai pohon mati retak dan berserakan, lima Sarang tidak dapat menahan tekanan dan meledak. Pada saat yang sama, sosok-sosok yang memancarkan kehadiran besar muncul dari setiap Sarang.
Hanya dengan berdiri, mereka mewarnai udara di sekitarnya— coklat tanah, biru air, merah gelap, hijau giok, dan biru langit.
Roh-roh yang selamat meledak menjadi sorakan.
[Whooooo!]
[Raja-Raja Roh!]
Marcel Ghionea akhirnya mendapatkan kembali kesadarannya dan melihat sekeliling. Ia tidak dapat menemukan Little Chick. Baru setelah ia menoleh ke depan, ia melihat Little Chick terbang maju sedikit ke depan.
Splash. Marcel Ghionea mengejarnya dan melompat ke danau.
“Hei.”
Mendorong Little Chick yang sedang mengayuh ke depan, ia bertanya.
“Apa yang terjadi? Kenapa Pohon Dunia tiba-tiba menghilang?”
“Tidak menghilang.”
Little Chick segera menjawab.
“Ia diberi kehidupan baru. Karena ia sudah menangani masalah mendesak, ia berusaha membuang tubuhnya yang mati dan dilahirkan kembali dalam tubuh baru yang bersih. Itu akan jauh lebih baik untuknya dalam jangka panjang.”
“Tapi baru saja—”
“Bodoh. Apakah kau pikir Pohon Dunia itu idiot? Jika ia langsung menjadi daun benih, Sarang-sarang itu akan langsung melahapnya.”
Little Chick melanjutkan dengan tegas.
“Aku sudah bilang. Kita memiliki kesempatan karena Pohon Dunia tetap ada meskipun dengan tubuh yang terkontaminasi. Ketika kita mengirimkan benih baru kepadanya, ia mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya dan menggunakan kekuatan sedges untuk meledakkan Sarang-sarang. Memiliki lima sedges benar-benar merupakan keberuntungan ilahi.”
“Jadi…”
“Ah, sangat menjengkelkan! Lihat saja sendiri!”
Marcel Ghionea menatap ke depan saat Little Chick mengomel.
Danau yang dipenuhi air limbah telah dipurifikasi sebelum ia menyadarinya. Air yang jernih dan transparan seperti cermin mengalir di danau, bersinar terang.
Meskipun airnya dalam, ia bisa melihat ke kedalaman seperti telapak tangannya menggunakan Thousand-Mile Eyes.
Itu persis seperti yang dikatakan Little Chick. Benih telah menancapkan akarnya di tempat Pohon Dunia berdiri. Sekarang, ia sudah mulai tumbuh. Meskipun kecil, daun benih itu membuka, dan ia dengan cepat tumbuh besar.
Saat Marcel Ghionea mencapai pusat danau, ia sudah berada di ambang menjadi bibit.
Benih Pohon Dunia membutuhkan ribuan tahun untuk tumbuh dewasa tanpa bantuan sedges atau nutrisi yang ditinggalkan oleh Pohon Dunia sebelumnya.
Jadi, dengan mempertimbangkan hal ini, Pohon Dunia baru tumbuh dengan kecepatan yang mengagumkan. Lima Aphrisos’ Sedges menunjukkan kekuatan mereka.
“Sudah lama. Kalian semua baik-baik saja?”
Little Chick berbicara begitu ia mencapai pusat danau. Raja-Raja Roh yang melayang kosong di udara melihat ke bawah.
[Kau… ]
Seorang titan berapi yang tubuhnya terbuat dari api perlahan-lahan menundukkan kepalanya. Setelah memandang Little Chick dengan seksama, ia berkata.
[Aku mengerti… Aku bertanya-tanya apa yang terjadi… Jadi itu kau, Arcus Spirit…]
[T-Tuan Roh Pelangi!]
Seorang Roh berwarna air yang menyerupai putri duyung bersikap akrab.
[Kau datang untuk menyelamatkan kami—!]
“Diam!”
Namun, Little Chick meluap dalam kemarahan.
“Bodoh-bodoh sialan, benar-benar tolol! Apakah begitu sulit untuk memaafkan Peri Gua? Kalian bersikeras keras kepala bahkan dalam situasi seperti ini?”
[Itu…]
“Itu? Itu apa? Apakah kalian tidak melihat apa yang terjadi di dunia ini karena keteguhan kalian yang tidak berguna? Kenapa kalian tidak melihat sekeliling dengan baik!?”
Raja-Raja Roh terdiam di hadapan teguran Little Chick.
“…Hei.”
Marcel Ghionea menyentuh Little Chick. Meskipun ia tidak tahu apa yang dibicarakan, ia tahu sekarang bukan waktunya untuk berdebat.
“Chet.”
Little Chick mengklik lidahnya sebelum membersihkan tenggorokannya. Lalu, ia langsung ke pokok permasalahan.
“Kau harus tahu bahwa situasi ini belum berakhir, kan?”
Mendengar ini, lima Raja Roh semuanya menoleh ke satu arah. Itu adalah arah yang sama dengan tempat Marcel Ghionea datang. Mereka pasti merasakan kekuatan tanpa batas dari Twisted Kindness dan sedikit menggigil.
Little Chick mendengus.
“Apa pun. Serahkan kekuatanmu.”
[…Kekuatan kami? Ah, maksudmu—]
“Kau harus tahu karena kau telah menghadapi monster-monster itu. Aku tidak tahu berapa lama mereka akan bertahan. Aku tidak akan mengulanginya lagi. Serahkan saja.”
[Kami ingin, tetapi…]
Raja Roh Api, Ifrit, terdiam.
[Sayangnya, itu tidak mungkin saat ini.]
“Apa? Kenapa?”
[Seperti yang kau ketahui, kami terjebak di dalam Sarang untuk waktu yang lama, memberikan mereka nutrisi. Meskipun kami pulih sedikit berkat Pohon Dunia yang memberi kami kekuatan pada saat terakhir, kami masih hanya memiliki sebagian kecil dari kekuatan penuh kami. Dalam keadaan ini, bahkan jika kami menyerahkan kekuatan kami, itu tidak akan berarti apa-apa.]
“Tidak bisakah kalian mengambilnya kembali?”
Little Chick bertanya sambil menunjuk ke sisa-sisa Sarang yang mengapung di danau.
[Tidak. Energi-energi itu telah terkontaminasi hingga tidak bisa dipulihkan.]
Ifrit menggelengkan kepalanya yang besar.
[Pohon Dunia tidak memurnikannya.]
“Kalau begitu, purifikasi saja sekarang!”
[Ini adalah kehendak dan penilaian Pohon Dunia. Meskipun kami bisa jika kami benar-benar ingin, itu akan memberikan tekanan terlalu besar pada Pohon Dunia yang baru saja berevolusi menjadi pohon muda.]
Little Chick mendengus.
Bagian dalam Pohon Dunia telah kosong ketika lima Sarang menggerogotinya. Karena tidak bisa memurnikan energi yang terkontaminasi, ia harus mengisi celah itu dengan lebih banyak energi dari benih dan sedges.
Namun, Pohon Dunia tidak melakukannya.
Begitu ia meledakkan Sarang, ia segera berhenti dan memasuki siklus kelahiran kembali. Ia pasti telah menilai bahwa menggunakan lebih banyak energi tidak akan memungkinkan tubuh barunya mencapai kedewasaan.
Mengingat situasi di Benteng Tigol, keputusan ini tidak sulit untuk dipahami.
[Tunggu sebentar. Aku tidak tahu bagaimana kau berhasil mendapatkan begitu banyak sedges, tetapi tidak ada satu pun, tetapi lima dari mereka. Satu jam— tidak, tiga puluh menit harus cukup. Dengan Pohon Dunia yang tumbuh, kami juga akan memulihkan kekuatan kami dan memberikan jumlah yang kau inginkan.]
Ifrit tidak salah. Tetapi hal pentingnya adalah bahwa kelompok Seol Jihu mungkin tidak bertahan selama tiga puluh menit lagi.
Setiap detik dari setiap menit sangat penting dalam situasi ini. Menunggu tiga puluh menit adalah hal yang mustahil.
“Sial! Seandainya aku memiliki lebih banyak kekuatan!!”
Little Chick mengaum marah sebelum terbang keluar. Ia berenang ke sisa-sisa Sarang, lalu melihat sekeliling dengan cepat.
“Ini dia.”
Segera, ia menemukan inti hitam dari Sarang dan mengarahkan kepalanya ke arahnya. Dan apa yang terjadi selanjutnya membuat Marcel Ghionea ternganga kaget.
Cek, cek, cek! Little Chick mulai mematuk inti itu dengan kecepatan yang menakutkan. Kecuali jika ia melihat sesuatu yang salah, Little Chick sedang memakan inti itu.
[Ah, benar, dia juga bisa melakukan itu.]
Saat Marcel Ghionea hampir berteriak apakah dia sudah gila, suara yang mengalir bersama angin menghentikan pikirannya.
Segera, angin tajam bertiup. Empat inti yang tersisa melayang dari sisa-sisa Sarang. Setelah angin memotongnya menjadi potongan kecil yang bisa dimakan, potongan-potongan itu dengan lembut diserahkan kepada Little Chick.
Seorang Roh yang menyerupai Peri hijau transparan perlahan-lahan menurunkan tangannya.
Itu adalah Raja Roh Angin, Sylphid.
Ia melihat Marcel Ghionea yang masih bingung dan tersenyum.
[Aku tahu apa yang kau khawatirkan, tetapi tidak perlu khawatir.]
“Tidak apa-apa memakan itu?”
[Tentu saja! Arcus-nim adalah Roh yang sangat istimewa, lahir di bawah berkah Dewi Kesucian.]
“Roh yang istimewa?”
[Aku harus menjelaskan apa yang terjadi saat itu untuk memberikan penjelasan yang tepat. Sayangnya, kami tidak memiliki waktu.]
[Sederhananya, Arcus-nim lahir dengan tugas untuk memusnahkan kejahatan.]
[Ia lahir hanya untuk tujuan itu, dan semua Otoritas serta kemampuannya dirancang untuk memfasilitasi tujuan itu.]
[Artinya, memakan objek yang terkontaminasi oleh kejahatan juga merupakan bagian dari tugasnya. Bagi Arcus-nim, kejahatan hanyalah mangsa untuk dia makan. Ia dapat menggunakan sumber kejahatan apa pun sebagai nutrisi untuk pertumbuhannya.]
Marcel Ghionea menelan ludah dengan susah payah. Ia mengira Little Chick hanyalah Roh Beast yang pemarah, tetapi ternyata jauh lebih luar biasa. Ia bisa tahu hanya dari cara Raja-Raja Roh memperlakukannya.
Meskipun begitu, ia tidak terlalu peduli dengan hal-hal seperti itu. Marcel Ghionea menatap Little Chick dengan tidak sabar. Satu-satunya alasan ia tidak mendesaknya adalah karena ia bisa merasakan Little Chick sedang terburu-buru untuk makan.
‘Cepat, cepat…!’
Berapa lama waktu berlalu?
“Burrrp—”
Little Chick mengeluarkan sendawa yang keras.
Marcel Ghionea akhirnya membuka mulutnya.
“Apakah kau sudah selesai?”
“Mm, ini bisa diterima.”
Little Chick mengangguk. Mungkin karena perutnya yang kembung, ia terlihat lebih besar dari sebelumnya.
Itu bukan satu-satunya. Rambutnya yang berwarna kuning keemasan telah menjadi setengah transparan, hampir seperti Roh-Roh yang melayang di sekelilingnya.
“Tunggu, kau…”
“Apa yang perlu kau herankan? Aku juga seorang Roh.”
Little Chick mendengus.
“Aku tidak akan bertahan lama dalam bentuk ini, tetapi seharusnya cukup. Bagaimanapun, mari kita cepat keluar dari sini.”
“…Sial, apa yang sebenarnya terjadi?”
“Aku akan menjelaskan nanti. Aku terburu-buru untuk makan, jadi masih banyak yang belum sepenuhnya dicerna. Aku perlu berkonsentrasi untuk mencerna, jadi jangan bicara padaku.”
Dengan itu, Little Chick menutup matanya. Marcel Ghionea menggelengkan kepala, lalu mengangkat Little Chick.
[Biarkan aku membantumu.]
Saat Sylphid melambaikan tangannya, Archer of Steel melayang ke atas dan meninggalkan danau dalam sekejap. Pada saat bersamaan, angin bertiup mengelilingi tubuhnya, dan ia merasa tubuhnya menjadi lebih ringan. Meskipun ia tidak bisa memastikan, kemungkinan itu adalah kemampuan yang meningkatkan kecepatannya.
[Tolong, lakukan yang terbaik untuk bertahan. Kami akan bergabung denganmu segera setelah kami memulihkan energi kami.]
Suara Ifrit datang dari belakangnya, tetapi Marcel Ghionea tidak menjawab. Begitu ia menginjakkan kaki di darat, ia mulai berlari dengan kecepatan penuh.
Tak lama kemudian, Marcel Ghionea meninggalkan area danau dan berubah menjadi titik kecil.
*
“Oi, Penyihir.”
Saat Kazuki memanggil, seorang pemuda yang sedang dirawat oleh mantra penyembuhan Maria menoleh.
“…Ini Philip Muller.”
“Apa pun. Bisakah kau membantuku?”
“Apa?”
Philip Muller menyipitkan matanya pada permintaan mendadak itu. Sebenarnya, sangat mudah untuk melihat bahwa ia berada dalam keadaan yang menyedihkan.
Ada satu alasan sederhana. Itu karena ia menggunakan Manifestation.
Bahkan untuk seorang Executor, memanggil dewa ke dalam tubuh mereka sangat melelahkan. Membayar harga yang besar adalah hal yang wajar. Inilah alasan mengapa Philip Muller tidak berperan aktif sejak kedatangan Twisted Kindness.
“Ini tentang Unicorn itu.”
Kazuki menurunkan suaranya.
“Ia memiliki kelemahan.”
“Kelemahan?”
“Ya. Kita mungkin bisa menahannya.”
Mata Philip Muller menyala. Mencegah Raging Temperance membantu Twisted Kindness. Jika ini benar-benar mungkin, mereka akan dapat memperlambat tekanan yang semakin meningkat di tenggorokan tim ekspedisi.
“Bagaimana?”
“Sederhana.”
Kazuki mengarahkan busurnya ke makhluk-makhluk kabur dan melanjutkan.
“Kita hanya perlu menyingkirkan Nightshades itu.”
Philip Muller mengernyit. Saat ia hendak bertanya tentang apa ini—
“Prrrrr!”
Unicorn menundukkan kepalanya ke arah Chohong.
Kazuki segera berteriak.
“Cepat!”
Philip Muller mengatupkan giginya dan mengucapkan mantra. Meskipun ia masih penuh dengan pertanyaan, ini adalah situasi di mana tindakan lebih dibutuhkan daripada kata-kata. Selain itu, ia tidak begitu bodoh untuk meminta penjelasan ketika setiap detik sangat penting.
Selanjutnya, Kazuki melepaskan panahnya, dan lingkaran sihir muncul dari buku tebal yang dipegang Philip Muller di tangannya.
“?”
Unicorn menghentikan serangannya. Itu karena serangan bertubi-tubi dari panah dan mantra sihir langsung menelan kabut di sekelilingnya.
“Apa—”
Nightshades adalah lawan yang mudah sejak awal. Meskipun Kazuki dan Philip Muller kelelahan, mereka lebih dari mampu untuk melawan makhluk-makhluk lemah seperti itu.
Kabut itu langsung redup dan kembali ke tubuh Raging Temperance.
Kazuki tidak melewatkan momen ketika tubuh Unicorn kaku untuk sesaat.
“Tsk!”
Unicorn mengklik lidahnya dan melepaskan Nightshades lagi.
Tetapi kali ini sama saja. Saat beberapa mantra dan panah melayang, kabut itu kembali ke tempat asalnya.
Akibatnya, Unicorn yang mengangkat kakinya berhenti dan kaku sekali lagi. Kaki depannya yang terangkat jatuh ke tanah dengan malas.
Philip Muller melirik Kazuki. Meskipun ia sedang mempersiapkan mantra seperti yang diminta Kazuki, ia bertanya apakah ini pada akhirnya berarti sesuatu.
Menyerang Nightshades jelas mengalihkan perhatian Unicorn untuk sesaat, tetapi dengan kabut yang diserap kembali ke dalam tubuh Unicorn dan dilepaskan lagi, Philip Muller tidak bisa tidak berpikir bahwa itu sia-sia.
Sebaliknya, Kazuki yakin. Karena Unicorn menatap mereka dengan tatapan tidak percaya.
“Seperti yang kupikirkan.”
Kazuki mengangguk saat ia memasukkan panah lainnya.
“Aku mengerti mengapa Ratu Parasit memaksa Raging Temperance terkurung di dunia ini.”
“Apa?”
“Kau lihat, aku sudah bertanya-tanya sejak pertempuran pertama kita. Tentang Nightshades, maksudku. Mengapa mereka disedot ke dalam Raging Temperance tanpa mati.”
“….”
“Tentu saja, itu saja tidak terlalu aneh. Lagipula, mereka adalah sisa-sisa dari sebuah divinitas.”
Kazuki berbicara cepat sambil mengawasi Unicorn dengan cermat.
“Tetapi itu bukan satu-satunya hal aneh. Apakah kau menyadari?”
“Menyadari apa?”
“Raging Temperance…”
Klik. Kazuki selesai mempersiapkan panah lainnya dan melanjutkan.
“Ia selalu melepaskan Nightshades sebelum menggunakan divinitasnya.”