Kazuki melanjutkan pembicaraannya.
“Ini bisa jadi… atau dia sudah mengeluarkannya. Hampir seperti mereka harus mengeluarkannya. Bukankah itu agak aneh untuk dianggap hanya sebagai kebiasaan belaka?”
Mata Philip Muller menyipit.
Sekarang setelah dia memikirkannya, Raging Temperance benar-benar melepaskan sebagian dari dewa yang dimilikinya melalui Nightshades setiap kali dia bergerak.
“Pikirkanlah. Tidak hanya apa yang dikatakan Unicorn itu, tetapi juga apa yang dikatakan Twisted Kindness.”
Pada saat itu, Raging Temperance melepaskan energinya sekali lagi.
Untuk mengonfirmasi teori Kazuki, Philip Muller dengan cepat membongkar mantra-mantranya. Saat dia menghapus energi Unicorn sekali lagi—
“Y-Kalian bajingan!!”
Suara marah Unicorn itu menggema. Di sisi lain, ia tidak dapat menyembunyikan frustrasinya dan terlihat sangat gelisah.
Mengulur waktu saat Pohon Dunia baru sedang dalam proses lahir bukanlah ide yang bijaksana. Reaksi Unicorn yang marah karena Nightshades-nya dibunuh jelas mendukung teori Kazuki.
“…Sekarang kau sebutkan.”
Philip Muller mengangkat kacamatanya. Merenungkan kata-kata Twisted Kindness seperti yang dikatakan Kazuki, ada beberapa poin yang menarik perhatiannya juga.
“Mencoba meniru Twisted Kindness dan berakhir dengan efek samping yang buruk…”
“Itu kemungkinan besar berarti bahwa Raging Temperance mengalami masalah saat mencoba menyerap sepenuhnya dewa yang dimilikinya.”
Kazuki menyelesaikan pemikiran Philip Muller.
“Perkiraanku, dia gagal menyerap dewa sepenuhnya, tetapi juga tidak bisa menyingkirkan keserakahannya.”
Artinya.
“Karena dia akan kehilangan kesempatan untuk mengambil kembali dewa jika dia membentuk pasukan dengan energi sisa, dia pasti berhenti menggunakan apa yang dia bisa tanpa melewati batas.”
“Puha!”
Philip Muller tertawa terbahak-bahak. Dia awalnya menganggapnya sebagai teori yang konyol, tetapi sekarang, melihat kembali, semuanya menjadi masuk akal.
Alasan mengapa Nightshades begitu lemah, dan bagaimana Raging Temperance awalnya menunjukkan kekuatan ledakan instan yang bahkan bisa mengirim Baek Haeju terbang.
“Aku mengerti sekarang.”
Philip Muller tersenyum sinis.
Apa yang dikatakan Kazuki sangat sederhana. Panglima Angkatan Keempat telah gagal menyerap sepenuhnya dewa yang dimilikinya. Karena terlalu berat untuk menyimpan semuanya di dalam dirinya, dia harus melepaskan sebagian dari itu ke luar sebelum menggunakannya.
Artinya, mereka akan dapat mengekang Raging Temperance jika mereka hanya memaksa energi yang dia lepaskan kembali ke dalam.
“Jika teorimu benar… aku mengerti mengapa Twisted Kindness memperlakukannya seperti orang bodoh total.”
Jika dia tidak memiliki kemampuan untuk sepenuhnya menerima dewa, dia seharusnya menggunakan energi sisa untuk menciptakan pasukannya sendiri seperti Panglima lainnya. Tetapi karena dia menolak untuk melakukannya karena keserakahan pribadi, masuk akal bagi Twisted Kindness untuk merendahkannya dari perspektif sekutu.
“Self-righteous dan egois. Dari perspektif Parasit, kata-kata itu cocok dengan Raging Temperance dengan sempurna.”
“Ratu Parasit membiarkannya begitu saja?”
“Yah, Twisted Kindness memang mengatakan bahwa Ratu menganggap tinggi pikiran eksperimentalnya.”
Kazuki tersenyum sinis.
Di sisi lain, mata Raging Temperance menyala dengan kemarahan saat dia melihat manusia-manusia yang mengobrol.
“Apa yang kau tunggu!? Cepatlah!”
Twisted Kindness mendesaknya pada saat yang sama.
“W-Tunggu! Aku perlu mengurus anak-anak ini dulu…!”
Sebuah desisan kasar keluar dari lubang hidung Unicorn.
“Keu! Baiklah, aku akan membunuh kalian berdua terlebih dahulu!”
Tanduk Unicorn yang ditujukan kepada tim ekspedisi berbelok ke arah kedua pria itu. Namun, tepat saat dia hendak melompat dari tanah, ia terpaksa berhenti.
Ini karena Philip Muller dengan cepat mengangkat lingkaran sihir ke udara.
Itu adalah mantra Teleport.
“Keeeeuu!”
Ia ingin merobek mereka, tetapi ia masih terpengaruh oleh kutukan yang ditinggalkan oleh Avaritia. Kecuali kutukan ini menghilang, tidak mungkin untuk mengejar mantra sihir pergerakan spasial.
Jadi, sambil menatap kedua pria itu dengan tajam, Unicorn memperbaiki posisinya. Lalu—
“Bagaimana dengan ini!?”
Jumlah Nightshades yang belum pernah terlihat sebelumnya meluncur keluar dari tubuhnya.
Jumlah kabut yang tak terhitung meluncur ke segala arah.
Kazuki dan Philip Muller dengan cepat menyerang mereka, tetapi jumlah Nightshades yang sangat banyak membuatnya mustahil untuk menghilangkannya dalam satu kali serangan.
“Haha! Mari kita lihat apakah kau bisa sto…?”
Tawa Unicorn yang mengikik tiba-tiba berhenti.
“Apa?”
Asap hitam melintas di depan matanya secara tiba-tiba. Setiap kali asap yang terbang liar itu melintas di kabut, Nightshades disedot kembali ke tubuh Unicorn dengan sia-sia.
Itu benar. Flone yang cepat tanggap telah bertindak dengan cepat.
“Eeek…!”
Tak bisa melakukan ini atau itu, Unicorn hanya bisa menggertakkan gigi dengan frustrasi. Pada saat itu, ia merasakan tatapan tajam. Dengan hati-hati melihat ke belakang, ia melihat Twisted Kindness menatapnya dengan mata penuh kemarahan.
“Kau benar-benar…”
Dilihat dari suaranya yang bergetar, dia sepertinya menyadari bahwa kelemahan Unicorn telah ditemukan.
“Seorang badut yang benar-benar tidak berguna.”
Setelah melontarkan komentar yang menyakitkan, Twisted Kindness kembali menyerang.
Unicorn mengalihkan pandangannya dengan wajah bingung.
Kazuki dan Philip Muller masih dalam posisi siaga, dan asap hitam juga berputar di udara di sekitarnya. Niat mereka jelas. Mereka akan mengembalikan Nightshades ke tubuhnya begitu dia melepaskannya.
Segera.
“Kau…!”
Wajah Unicorn memerah.
Apa yang dikatakan Twisted Kindness adalah satu hal.
“Kau…!”
Tapi yang lebih buruk adalah bahwa dua manusia remeh sedang mengikat kebebasannya. Ini melukai harga dirinya lebih dari apapun.
Bagaimana mungkin dia tidak merasa terhina dengan kelemahan memalukannya yang diungkapkan kepada seluruh dunia?
“Yoooooou…!”
Namun, yang paling membuatnya marah adalah bahwa ia tidak dapat melakukan apapun tentang itu.
Kecuali satu hal.
Saat itu.
“Kalian serangga kecil….!”
Wajah Unicorn memerah karena kemarahan…
“Kalian serangga kecil beraniiiii!”
Sebelum matanya tiba-tiba menyala dengan kegelapan yang bercampur dengan cahaya.
“Sekarang setelah semuanya sampai pada ini, lupakan semuanya!”
Kazuki mengernyitkan alisnya mendengar teriakan yang tak terduga itu. Dan menyaksikan apa yang terjadi di momen berikutnya, mulutnya ternganga.
“Aku akan membunuh kalian semuanyaaaa!”
Bersamaan dengan teriakan yang mengguncang langit dan bumi, tubuh Unicorn terobek menjadi serpihan seperti selembar kertas.
Dari potongan-potongan tubuhnya yang hancur, sebuah sosok gelap muncul. Pada saat yang sama, angin kencang melanda sekelilingnya.
Fenomena ini hanya bisa berarti satu hal. Raging Temperance telah membuka segel dewa yang dimilikinya!
Kazuki dan Philip Muller terpaksa melihat ke atas saat kegelapan yang muncul dari tubuh Unicorn mulai membesar.
Dua meter, empat meter, delapan meter, enam belas meter…!
Berkembang dengan laju eksponensial, kepala sosok itu mencapai langit.
Bentuk akhir yang muncul tak lama kemudian benar-benar mendefinisikan hal yang aneh.
Sebuah raksasa bayangan, yang tubuhnya terbuat dari kegelapan yang membara!
Itu bukan hanya kegelapan. Cahaya putih yang teratur mengalir di sekitar raksasa yang mengawasi langit.
Tetapi bahkan itu hanya bertahan sebentar. Seolah terpengaruh oleh kegelapan yang membara, cahaya itu perlahan mulai mendidih sebelum mendidih seperti lava.
“Huaaaaaaaa!”
Sebuah raungan yang memekakkan telinga meledak.
Pipi Kazuki memucat. Dia tidak menyangka Raging Temperance akan pergi sejauh itu untuk membuka segel dewa yang dimilikinya.
Tentu saja, mereka akan mencapai hasil terbaik jika mereka bisa bertahan sampai dewa itu habis… tetapi menghadapi sosok raksasa ini secara langsung, Kazuki menyadari bahwa ini hanya mimpi kosong.
Manusia pada dasarnya berbeda dari dewa. Seorang fana tidak mampu mengalahkan yang abadi.
Pada titik ini, pertempuran sepenuhnya terhenti.
“Kuaaaak! Kuaaaaak!”
Kegelapan sekali lagi mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, dan kemudian menghempaskan kaki raksasanya seolah untuk melampiaskan kemarahan.
BOOM!
Tanah bergetar.
Ini bukanlah sebuah pernyataan berlebihan. Saat kaki itu menghantam, bumi terbalik, menyebabkan gempa bumi yang besar.
Guntur!
Anggota tim ekspedisi kehilangan keseimbangan di tengah guncangan bumi yang menakutkan dan terjatuh.
Intensitasnya bahkan membuat Twisted Kindness terhuyung. Segera menyebarkan sayapnya dan terbang, mata Twisted Kindness bersinar.
“Hoh!”
Menatap raksasa menjulang yang mengawasi bumi, dia mengeluarkan seruan kagum.
“Sedikit terlambat, tetapi akhirnya kau berguna!”
Menghela napas lega, Twisted Kindness mendapatkan kembali ketenangannya.
Sebagai seorang Unicorn, Raging Temperance adalah seorang badut yang bahkan tidak bisa menggunakan dewa yang disegelnya. Namun, seorang dewa tetaplah seorang dewa. Selama dia sepenuhnya membuka segel dewa yang dimilikinya, bahkan dia tidak bisa meremehkannya. Meskipun hanya akan bertahan beberapa menit, dia akan menunjukkan kekuatan absolut!
Melihat ini, Twisted Kindness terbang jauh ke kejauhan. Kepribadiannya yang fokus pada efisiensi membuatnya ingin bertarung bersamanya, tetapi dia tahu dia tidak bisa melakukannya.
Manifestasi Dewa Panglima Angkatan Keempat memiliki masalah yang berada pada tingkat yang sangat berbeda dari Manifestasi Dewa Panglima Angkatan lainnya.
Panglima Angkatan lainnya hanya membutuhkan waktu lama untuk pulih setelah membuka segel dewa mereka. Namun, Panglima Angkatan Keempat memiliki efek samping kehilangan akal sehat karena tidak menyerap dewa dengan cara yang normal.
Sederhananya, dia menjadi gila dan menyerang tanpa pandang bulu baik sekutu maupun musuh. Ini adalah alasan utama di balik gelar ‘Raging’-nya.
Tetapi itu bukan satu-satunya efek samping. Begitu Raging Temperance membuka segel dewa yang dimilikinya, dia tidak dapat mengendalikan energinya tanpa bantuan Panglima Angkatan lainnya. Jadi jika dibiarkan sendirian, dia akan merusak segalanya sampai energinya habis dan kemudian binasa.
Tentu saja, Twisted Kindness tidak memiliki niat untuk membantu Raging Temperance mengendalikan energinya.
“Ini sempurna.”
Senyum muncul di wajahnya.
Dia tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa tim ekspedisi yang menyebalkan akan tersapu oleh perbedaan liga yang luar biasa. Bahkan jika beberapa berhasil melarikan diri, dia bisa dengan mudah mengejar dan menuntaskan mereka.
Karena aib seorang Panglima Angkatan juga akan menghancurkan dirinya pada akhirnya, bagaimana mungkin dia tidak merasa bahagia?
“Fufu, aku setidaknya akan mendukungmu di detik-detik terakhirmu.”
Twisted Kindness mengangkat tangannya.
Guntur!
Tanah bergetar sekali lagi. Dinding tebal muncul dari bumi dan mengelilingi tim ekspedisi dalam sekejap. Seolah-olah mereka terperangkap dalam stadion melingkar.
“Krr?”
Suara geraman rendah terdengar di dalam. Raksasa gelap itu perlahan memindai sekelilingnya dengan tiba-tiba munculnya dinding itu. Seperti predator yang mencari mangsa pertamanya.
“…Lari.”
Baek Haeju tiba-tiba berbisik.
“Kau perlu lari…”
Namun, dia menutup mulutnya di tengah jalan. Merobek dinding dan melarikan diri tidak menjamin keselamatan. Entah kenapa, Twisted Kindness telah menghilang. Meskipun Baek Haeju tidak tahu ke mana dia pergi, melihat dinding itu, dia yakin Twisted Kindness sedang mengawasi mereka. Dalam hal itu, berpisah dan melarikan diri hanya akan membuatnya bisa membabat mereka satu per satu.
Tim ekspedisi benar-benar terjebak antara batu dan tempat yang sulit, dan mereka berdiri diam dalam kebingungan.
Orang-orang secara naluriah takut akan yang tidak diketahui. Selain itu, raksasa gelap itu memancarkan tekanan menakutkan yang mengancam akan menghancurkan mereka hanya dengan berdiri di dekatnya!
Seol Jihu hampir berhasil memutar lehernya yang bergetar dan mengalihkan pandangannya. Segala macam pikiran melintas di benaknya, tetapi dia tidak berada dalam situasi untuk memilih setiap opsi yang tersedia.
Hal di depannya adalah sebuah keberadaan yang benar-benar tak terbayangkan! Melihatnya, dia sebagian mengerti mengapa Panglima Angkatan menganggap manusia sebagai ‘serangga’.
Baek Haeju benar. Mereka tidak bisa melawan itu. Mereka harus lari.
Dan jadi, saat dia membuka mulut untuk berteriak—
“Semua orang…!”
Kepala raksasa itu tiba-tiba berputar.
Seol Jihu membeku di tengah kalimat. Tidak bisa dipungkiri. Raksasa itu menatapnya dengan tatapan mengerikan yang tak terhindarkan. Hanya dengan melihatnya, tubuhnya membeku seperti katak di depan ular.
Kematian. Kematian yang tak terhindarkan.
Entah mengapa, hanya itu yang muncul di benaknya.
Whoosh. Raging Temperance melangkah maju. Dengan satu langkah, ia tiba di depan Seol Jihu.
Ia menarik kembali lengan kanannya.
“Kuaaaaaaaak!”
Dengan raungan keras, ia mengayunkan kekuatan penuh. Lengan yang bergetar itu turun secara vertikal seperti roller coaster yang jatuh!
Saat Seol Jihu mengeluarkan suara ‘Ah’, angin kencang yang kuat berputar di sekelilingnya. Saat poni rambutnya berkibar karena angin, mata Seol Jihu memudar.
Dia tidak bisa menghindarinya. Meskipun dia melakukannya, itu akan sia-sia.
Serangan yang membawa kekuatan penuh Raging Temperance lebih dari cukup untuk menghancurkan seluruh tanah.
Secara naluriah, Seol Jihu mengarahkan tombaknya ke langit. Meskipun dia mengumpulkan mananya, wajahnya tetap hancur.
‘Aku bertahan… sejauh ini…’
Dia sudah terengah-engah.
‘Aku sampai… sejauh ini…’
Mata yang melebar kehilangan kekuatan dan perlahan mulai menutup.
‘Aku tidak bisa… mati…’
Dalam momen berikutnya, kegelapan menyelimuti pandangannya. Merasa lebih dekat dengan kematian daripada sebelumnya, Seol Jihu menutup matanya dan berharap dari kedalaman bawah sadarnya!
‘Aku tidak ingin mati…!’
Whoosh—!
Dalam sekejap, Seol Jihu merasakan segala macam perasaan yang tidak bisa dijelaskan. Jika dia harus membandingkannya dengan sesuatu, itu akan menjadi sensasi bungee jumping.
Sebuah bilah angin yang menakutkan melintas di seluruh tubuhnya, dan perut bawahnya bergetar seolah akan meledak.
Kemudian.
Saat angin kencang yang ganas melayang jauh dan menghilang, sensasi ini lenyap sepenuhnya.
Rambutnya yang berkibar dan jubahnya yang berkibar perlahan mereda.
Untuk sesaat, segala macam pikiran berputar di dalam kepalanya.
‘Apakah aku mati…?’
Apakah dia mati tanpa merasakan sedikit pun rasa sakit karena serangan itu memang begitu kuat?
Atau…
‘Apakah aku… hidup?’
Mata Seol Jihu yang terpejam perlahan terbuka. Selanjutnya, pupilnya yang berkedip terwarnai kebingungan.
Dia masih hanya melihat kegelapan. Tapi saat dia mundur tanpa sadar, dia menyadari kegelapan itu adalah tangan raksasa.
Kepalan tangan itu tepat di depannya.
Namun, dia masih hidup.
Ini hanya bisa berarti bahwa entah bagaimana, kepalan itu berhenti sebelum mengenai dirinya.
Menatap kepalan itu dengan tatapan kosong, Seol Jihu segera menyadari sebuah perubahan kecil.
Cahaya luar yang mengamuk dari dalam Raging Temperance perlahan mulai tenang.
Surut dengan cepat yang terlihat oleh mata telanjang, akhirnya menahan diri seperti air sungai yang tenang.
Seolah-olah itu bereaksi terhadap sesuatu yang lain.
Apa yang terjadi?
Seol Jihu, yang hendak melihat ke atas, terkejut. Dia baru saja melihat cahaya perak yang dipancarkan dari bawah dagunya, menerangi kegelapan.
Melihat sekeliling untuk mencari dari mana cahaya ini berasal, Seol Jihu tanpa sadar menundukkan kepalanya. Segera, ketika dia menemukan sumber cahaya itu, mulutnya perlahan ternganga.
‘Apa?’
Di leher Seol Jihu.
“…Gelangku…?”