Serangan balik yang besar dimulai.
Pasukan aliansi dari Federasi dan umat manusia, yang telah kalah sejak awal pengepungan, akhirnya menemukan cara untuk membalikkan keadaan melawan musuh mereka.
Tanda pertama perubahan muncul di Benteng Tigol.
—Keu…!
Abhorrent Charity mengerang, melambai-lambai dengan tentakelnya.
Situasi tiba-tiba menjadi sangat kacau sehingga ia tidak bisa mengetahui apa yang sedang terjadi.
Namun, penyebab perubahan itu jelas.
Pohon Dunia — yang telah tumbuh sepenuhnya dan berada di puncak kekuatannya, untuk membuat keadaan semakin buruk — muncul entah dari mana.
Saat avatar Pohon Dunia berakar, tanah di sekitar pohon itu menjadi suci, diberkati, dan dilindungi oleh pohon ilahi.
Oleh karena itu, meskipun dewaannya telah dibebaskan, kekuatan Abhorrent Charity sangat terbatas. Selain itu, durasi dewaannya, yang sudah singkat sejak awal, semakin berkurang.
—Sialan!
Abhorrent Charity, yang jarang menunjukkan perasaannya, terbang dalam kemarahan.
Kebangkitan Pohon Dunia jelas telah meningkatkan kekuatan musuh.
Ia kini tidak punya pilihan lain selain memproduksi lebih banyak tentara, meskipun dengan risiko penurunan lebih lanjut dalam durasi dewaannya, hanya untuk menyamai kekuatan lawan mereka.
—Bangkitlah!
Energi yang memancar dari jubahnya yang berkibar menjadi lebih kuat.
Abhorrent Charity mengulurkan tentakelnya ke arah gunungan mayat yang menumpuk di tebing.
Namun, Federasi tidak tinggal diam dan hanya menonton.
“Semua, ke posisi masing-masing!”
Seorang tetua Sky Fairy berteriak.
Sky Fairy yang penuh dendam segera mulai bergerak seolah-olah mereka telah menunggu momen ini.
Sebagian besar dari mereka terbang melewati dinding benteng, tetapi beberapa menyelinap ke jalur dekat tengah tangga dan dengan cepat bersembunyi di dalam perangkat mesin yang disiapkan oleh para kurcaci.
“Buka!”
Seorang Kurcaci kecil berbulu berteriak.
Kemudian, hal yang paling mengejutkan terjadi.
Guntur.Guntur.
Krat! Sebuah pintu terbuka di Benteng Tigol yang tak tertembus. Yang terbuka bukanlah gerbang benteng tetapi celah vertikal yang membentang dari dasar tebing hingga ke dasar benteng.
Celah itu hanya sedikit terbuka seperti pintu yang setengah terbuka.
“Veni, Domine Spiritum Terra!”
Sky Fairy di dalam benteng mengulurkan tangan mereka ke arah celah.
Seketika, sosok-sosok berbentuk manusia yang berbatu dan kemerahan muncul dari tanah dan batu seperti tikus tanah.
Spirits Bumi mendorong dinding benteng, dan celah kecil itu melebar dengan cepat.
Gerbang besar yang mengelilingi tebing terbuka lebar, menjatuhkan mayat-mayat yang menumpuk di tepi tebing.
“La Altum Volat, Quasi Spinam!”
Sekelompok lain dari Spirits Bumi muncul dari dalam celah saat Sky Fairy melafalkan mantra mereka lagi.
Spirits yang baru terbentuk segera berubah menjadi batu tajam berbentuk kerucut, masing-masing sekitar 2-30 sentimeter panjangnya.
Seolah-olah binatang buas yang ganas membuka mulut lebar, memperlihatkan gigi-gigi tajamnya.
Semua Sky Fairy mundur.
Sementara itu, Spirits Bumi yang sebelumnya mendorong dinding benteng keluar dari benteng dan mulai mendorong gerbang ke arah yang berlawanan.
Boom! Seluruh tebing bergetar.
Gerbang menutup sekaligus seperti saat dibuka.
Dan saat menutup, ia menyeret masuk mayat-mayat yang berjuang untuk bergerak setelah menerima energi.
Semua tubuh yang berserakan di dekat benteng lenyap dalam sekejap.
Dari dalam tebing terdengar suara yang lengket dan tidak menyenangkan.
Itu adalah suara tubuh-tubuh yang ditusuk oleh duri dan menghantam dinding.
Tentakel Abhorrent Charity bergetar.
Ia membutuhkan mayat-mayat itu untuk memproduksi lebih banyak golem darah dan tentara yang tak mati.
Mayat-mayat yang diinjak hingga tidak ada setetes darah tersisa di dalamnya jelas tidak berguna.
Dengan kebangkitan Pohon Dunia dan pemulihan kekuatan roh Sky Fairy, Benteng Tigol kembali mendapatkan statusnya sebagai benteng yang tak tertembus.
“Benteng…!”
Rahang Exploding Patience ternganga.
Ratusan ribu sulur meluncur keluar dari dinding benteng seperti air terjun dan mulai dengan kejam memotong kerangka yang terdesak oleh para manusia binatang dan infanteri.
“Kau kotoran!”
Exploding Patience berteriak merendahkan tetapi terlihat gugup.
Ia mengingat masa lalu ketika lima Panglima Angkatan melepaskan dewa mereka sekaligus tetapi tetap gagal menembus dinding besi.
Namun, ia tidak bisa hanya berdiri di sana dan menonton.
Exploding Patience menarik napas dalam-dalam dan bersiap untuk meluncurkan serangan frekuensi tinggi.
Ia pertama-tama berencana untuk meredam semangat lawan melalui kutukan yang disebut ‘Wailing of the Banshee Queen’, yang dapat mempengaruhi banyak musuh sekaligus.
Namun, ia terhenti saat melihat puluhan meriam besi yang berjejer di dinding benteng.
“Ambil aim!”
Dengan keringat bercucuran, para kurcaci mengangkat meriam ke atas. Tiba di tujuan mereka, mereka buru-buru mengisi Thunders ke dalam artileri.
Sky Fairy melafalkan.
“Per Aerium, Comprimuntru!”
Udara di dalam nozel dengan cepat terkompresi.
Para Kurcaci mengangkat meriam dan mengarahkannya langsung ke target-target di udara.
“Tembak!”
BOOM! Didorong oleh tekanan, batu-batu biru meledak keluar dari meriam. Batu-batu ini sudah dua kali lebih kuat dari anak panah, tetapi ini bukanlah akhir.
“El Jin Accelletio!”
Tiba-tiba angin berhembus kencang.
Angin mendorong Thunders yang sudah bergerak maju. Pada titik ini, mereka tidak bisa lagi disamakan dengan anak panah atau bahkan bola meriam. Setelah beberapa kali percepatan, batu-batu biru mencapai target mereka lebih cepat dari kedipan mata.
Saat itu juga, Spirits Udara yang menjaga bom menghilang, dan Thunders mulai memancarkan cahaya biru setelah bersentuhan dengan udara.
Mata Exploding Patience membesar seperti nozel meriam.
FLASH! Cahaya azure menutupi langit.
“Keuk!”
Unsightly Humility menangkis pedang raksasa dan anak panah terikat dari Executors dan menggeram melihat ke langit.
Ia mencoba memanggil tentara undeadnya, tetapi itu tidak mudah.
Parasit-parasit yang dikeluarkan oleh Nests mencoba membersihkan jalan, tetapi kavaleri umat manusia dan Fallen Angels menghalangi mereka. Selain itu, Cave Fairies dan Spirit Kings juga menyerang mereka dari samping.
Kekuatan gabungan pasukan musuh tidak dapat ditembus.
Parasit-parasit jelas berada pada posisi yang tidak menguntungkan.
Namun, Unsightly Humility segera menyadari bahwa ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan orang lain.
“Apa!?”
Hiiing! Kuda spectralnya terhuyung dan meringkik.
Raungan keras terdengar dari atas dan bawah, dan tanah bergetar saat terbelah.
Sebuah tangan yang terbuat dari cahaya turun dari langit dan menggenggam leher Unsightly Humility. Dari tanah, sebuah tangan merah datang dan menggenggam kakinya.
Kedua tangan itu mulai menarik Unsightly Humility ke dua arah seolah-olah bersaing untuk menguasai Panglima Angkatan.
“Keuuu!”
Sangat terkejut, Unsightly Humility mencoba menangkisnya tetapi gagal. Energi cahaya dan kegelapan dengan mudah melampaui kekuatan lima Spirit Kings. Itu bukan sesuatu yang bisa ia hindari.
Ia merasakan sendi-sendinya patah dan tulangnya retak. Ia berteriak kesakitan.
Melihat Unsightly Humility tidak bisa bergerak, para Executors dengan senang hati menyerangnya.
Tertawa terbahak-bahak, Taciana Cinzia memerintahkan Valkyrie untuk menyerang, dan Unsightly Humility menghancurkan giginya karena menggertakkan terlalu keras.
Belum lama ia pulih dari efek samping pelepasan dewaannya selama Perang Lembah Arden, tetapi pada titik ini, ia tidak punya pilihan lain.
“Sialan!”
Akhirnya, cahaya meledak dan Unsightly Humility menggelembung.
Seorang kesatria gelap yang mengenakan armor besi hitam dari kepala hingga kaki mengaum dengan marah.
Unsightly Humility akhirnya telah melepaskan dewaannya.
“Bahkan kau….”
Vulgar Chastity melihat ke belakang dengan tidak percaya.
Ia tidak bisa percaya bahwa bukan hanya Abhorrent Charity tetapi juga Exploding Patience dan Unsightly Humility telah melepaskan dewa mereka.
Mengingat efek samping yang harus mereka tanggung, bergantung pada dewa mereka adalah jalan terakhir, dan memang seharusnya demikian.
“Seberapa buruk situasinya ini?”
Vulgar Chastity segera melesat ke langit.
Sekarang setelah Pohon Dunia telah dibangkitkan, tinggal di dalam Benteng Tigol tidak akan berbeda dari bunuh diri.
Ia telah merencanakan untuk mundur dan mengevaluasi situasi dari jauh, tetapi tiba-tiba sebuah dinding es muncul di depannya.
Dinding yang menjulang itu membengkokkan ujung-ujungnya ke dalam, membentuk lengkungan.
Vulgar Chastity berhenti saat ia menyadari bahwa dinding itu mendekatinya seperti tsunami.
“━━. ━━━━. ━━. ━━━━.”
Eun Yuri, tidak— Roselle sedang menyanyi, melambai-lambai tangannya dengan lembut. Ekspresi wajahnya seolah berkata, ‘Ke mana kau pikir kau pergi?’
Vulgar Chastity mengertakkan gigi.
“…Kau benar-benar ingin mencobaku?”
Ia mendesis, dan seketika itu juga, cahaya putih menyelimuti tubuhnya.
Pelepasan dewa Vulgar Chastity tidak semewah Raging Temperance. Itu tenang seperti Twisted Kindness, tetapi ia tidak tiba-tiba menjadi lebih besar.
Sebaliknya, kain yang mengkilap dan transparan menyelimuti tubuhnya, bulu putih menutupi sayap kelelawarnya, dan rambut ungunya berubah menjadi putih dan tumbuh hingga hampir menyentuh tanah.
[Seperti transformasi gadis sihir? Yuri, apa artinya itu?]
Roselle bertanya dengan penasaran sambil mengalihkan pandangannya ke musuhnya.
Dengan rambut perak yang berkilau, kain mengalir, dan sayap putih yang berkibar, Vulgar Chastity menyerupai dewi yang anggun.
Perubahan itu semakin mempertegas rasa aneh yang datang darinya. Penampilan luarnya sangat kontras dengan mata merahnya yang miring yang dipenuhi dengan kebejatan.
—…Apa itu lagi? Bekukan, dunia?
Sudut mulut Vulgar Chastity melengkung ke atas.
‘Omong kosong.’ Ia mendengus dan mengedipkan bulu matanya yang panjang.
—Baiklah. Maka aku akan mengatakan ini. Bakar, dunia!
Vulgar Chastity membuka matanya lebar-lebar dan mengulurkan tangannya ke depan.
Whoosh! Semua kain yang mengapung di sekelilingnya berubah menjadi api yang menerjang ke arah musuhnya.
Pada saat yang sama, Roselle menyelesaikan mantranya dan mengulurkan tangannya.
—Bekukan, dunia!
Mantra itu memanggil badai salju yang besar. Api meluncur keluar seperti sinar laser dan menutupi badai beku.
Chiiiiiiiik!
Jumlah uap yang sangat besar terbentuk di tempat dua energi bertubrukan.
Di dalam benteng menjadi berkabut dengan uap.
Kedua energi saling dorong dan tarik untuk sementara waktu sampai akhirnya sehelai api berhasil menembus badai.
Api itu dengan cepat melintasi langit meninggalkan jejak panjang, dan Roselle buru-buru meningkatkan ketinggian sapu terbangnya.
—Aha!
Vulgar Chastity mendongak.
Sama seperti yang ia duga. Roselle mungkin seorang tokoh besar di dimensi lain, tetapi ia masih tidak sebanding dengan Panglima Angkatan dengan dewa yang dibebaskan sepertinya.
[Ow ow ow….]
Roselle tersenyum sambil menggerakkan tangan yang sakit.
[Aku mengerti, kau punya trik di lenganmu.]
—Benar. Seharusnya kau tetap di dimensi mu.
[Aku suka kepercayaan dirimu. Tetapi melihat fluktuasi energi yang terus-menerus, kau pasti tidak bisa mengendalikannya dengan baik. Apakah kau yakin bisa bertahan cukup lama untuk mengalahkanku?]
—Hah, jangan khawatir tentang itu.
Vulgar Chastity mendesis.
—Pohon Dunia mungkin dekat, tetapi itu tidak bisa menghentikanku untuk mengalahkanmu dan melarikan diri.
Saat ia mengatakannya, rambut perak-putihnya menyebar seperti ekor merak. Helai-helai rambutnya meluncur keluar dengan elastisitas seperti cambuk ke arah Roselle. Mereka bergerak seperti ular dengan racun menetes dari mulutnya.
Seorang penyihir, tidak peduli seberapa hebatnya, tidak berbeda dari orang biasa jika ia tidak memiliki waktu untuk melafalkan mantra. Paling baik, ia akan terbang di sekitar di sapu terbangnya, menghindari serangan. Jika ia melakukan satu kesalahan saja, ia akan ditusuk sampai mati oleh sehelai rambut Vulgar Chastity.
—Sebuah resital, huh? Cukup dengan menyanyi. Sebagai gantinya, mengapa kau tidak menari seperti pelacur untukku? Dan ucapkan selamat tinggal saat kau melakukannya!
Yakin akan kemenangannya, Vulgar Chastity tersenyum sinis. Tetapi segera, ia mengernyitkan dahi.
[Kau yang pelacur, kau brengsek.]
Bertentangan dengan harapan Vulgar Chastity, Roselle mendengus di tempatnya daripada melarikan diri.
[Seorang pelacur yang telah berguling-guling di rumah bordil berani mengatakan itu padaku? Ah, apa kau lupa sesuatu?]
Suara menghina bergema. Roselle tersenyum dan mengangkat bahunya.
[Kau dan aku bukan satu-satunya di sini.]
—Jika kau berbicara tentang Pohon Dunia….
Vulgar Chastity terhenti di tengah kalimatnya.
Tiba-tiba, seekor burung raksasa menerobos kabut tebal dan mendarat di depan Roselle.
Api merah terang yang mengelilingi burung itu menyala seperti phoenix, dengan gigih menetralkan serangan Vulgar Chastity.
—…Sebuah phoenix?
‘Tidak, itu adalah Arcus Spirit!’
Terkejut, Vulgar Chastity buru-buru melihat ke depan.
Sparks emas berkelap-kelip.
Ia bisa melihat tiga atau empat bayangan samar di kabut.
Tanpa disadari, seorang pemuda dengan mantel robek dan seorang wanita dalam jubah tradisional putih melesat keluar dari kabut tebal.
—Ah!
Pernapasan Vulgar Chastity terhenti.
Ia mengenali keduanya.
Bagaimana ia bisa lupa?
Satu adalah Permaisuri Suci, dan…—Yo… Kau!
Yang lainnya adalah prajurit setan, yang mempermalukannya selama perang lembah.
Tetapi mereka bukan satu-satunya masalah.
Cahaya turun seperti meteor dari langit, dan puluhan lingkaran sihir berputar di atas, memancarkan cahaya.
Bintang Nafsu dan Bintang Keserakahan. Dua Executors telah tiba.
—R-Ratu…!
Tatapan Vulgar Chastity berkelana ke atas dan ke bawah saat ia menggumam dalam keputusasaan. Seperti anak kecil yang kehilangan ibunya, ia terus memanggil nama ratu.
**
Ratu Parasit memandang ke bawah ke medan perang.
Setelah serangkaian perkelahian, perang telah menjadi kekacauan total.
Situasinya, tentu saja, tidak menguntungkan bagi Parasit.
Sejauh itu, ia bisa merasakan dari warna yang mengisi medan perang.
Tak lama yang lalu, medan perang dipenuhi dengan warna abu-abu. Tetapi sejak Pohon Dunia muncul, cahaya berwarna-warni mulai mengisi pandangan.
Warna Federasi dan umat manusia semakin tumbuh saat mereka mendorong warna abu-abu menjauh.
Mata Ratu Parasit sedikit berkedut saat ia menyadari Parasit sedang kalah.
Ia tidak masalah sedikit berjuang, tetapi sebenarnya kalah— ia tidak terbiasa dengan hal semacam itu.
Namun kemudian ia teringat masa lalu. Menangkap Benteng Tigol adalah sesuatu yang berhasil dilakukan Parasit setelah melemahkan Pohon Dunia, mengorbankan lima Panglima Angkatan dengan dewa yang dibebaskan dan memusatkan ratusan Nests di benteng.
Federasi sekarang lebih kuat dari sebelumnya, dan Benteng Tigol bahkan lebih kokoh daripada sebelumnya. Di atas itu semua, umat manusia datang untuk membantu.
Jadi mungkin tidak terlalu mengejutkan bahwa empat Panglima Angkatan kalah meskipun telah melepaskan dewa mereka.
Masalah terbesar adalah Pohon Dunia.
Pohon ilahi dalam kekuatan penuhnya terus-menerus merangsang konflik mendasar dalam susunan Panglima Angkatan — energi ilahi, yang berasal dari dewa dari Tujuh Kebajikan, dan energi gelap, yang merupakan atribut dasar dari Panglima Angkatan.
Pohon itu perlahan-lahan melemahkan dewa-dewa Panglima Angkatan, mencoba mengganggu tubuh mereka yang disusun dari dalam.
Inilah alasan mengapa dewa-dewa Panglima Angkatan melemah dalam keadaan terseal dan durasi mereka berkurang dalam keadaan tidak terseal.
Seolah itu belum cukup, Ratu baru saja menerima berita buruk lainnya.
Sepertinya orang-orang Bumi akhirnya bergerak.
Mereka dengan cepat menuruni gunung dan menyerang Nests yang sibuk melahirkan spesies induk.
Seaneh mereka, serangan ini efektif.
Dalam situasi di mana semua Panglima Angkatan dalam bahaya, masa depan Parasit akan suram jika mereka juga kehilangan Nests mereka.
[…] Semuanya salahku.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa sejarah adalah hasil yang berorientasi.
Merenungkan masa lalu kini tidak ada artinya.
Ia tidak pernah membayangkan bahwa keputusannya untuk mengirim Panglima Angkatan ke medan perang akan membawa konsekuensi seperti ini.
Meskipun mereka entah bagaimana bertahan, waktu tidak berpihak pada Parasit.
Apa yang akan terjadi setelah Panglima Angkatan kehabisan waktu?
Setelah membayangkan yang terburuk, Ratu Parasit menutup matanya dan meratapi.
Seandainya saja ia memanggil Raging Temperance atau mengirim hanya Twisted Kindness, seandainya saja ia memiliki Panglima Angkatan Ketujuh yang bisa melakukan dua kali lipat pekerjaan Panglima Angkatan lainnya, seandainya saja ia tidak memberikan perintah itu lebih awal…!
Banyak pikiran berlalu di benaknya, tetapi Ratu Parasit segera menggelengkan kepalanya.
Sungguh tidak mungkin untuk menentukan di mana persisnya semuanya salah.
Saatnya bagi dirinya untuk membuat keputusan.
Saatnya baginya untuk memainkan kartu trufnya.
[…]
Tetapi menyebutnya kartu truf adalah ungkapan yang baik. Kartu truf adalah rahasia yang disimpan tersembunyi dan tidak terpakai.
Ia akan memiliki dampak terbesar saat digunakan pada saat yang menentukan. Menggunakannya karena tidak memiliki pilihan lain hanya membuatnya pahit.
Tidak, itu lebih dari sekadar pahit— itu menyakitkan.
Tetapi saat ini, ia benar-benar tidak memiliki pilihan lain. Akan lebih baik menggunakannya daripada mempertaruhkan segalanya.
Dengan tekad, Ratu Parasit mengalihkan pandangannya.
Di sana, seorang pemuda duduk di atas bukit, memandang ke bawah ke medan perang dengan santai dengan sehelai rumput di mulutnya.
Ia dulunya adalah seorang pahlawan yang membuat serangkaian kontribusi besar untuk umat manusia. Tetapi sekarang, ia adalah pengkhianat bagi umat manusia.
Dan meskipun masih kurang dalam kontrol, ia adalah satu-satunya selain Twisted Kindness yang sepenuhnya menyerap dewaannya dan satu-satunya konstelasi yang sebanding dengan ‘Bintang yang dibangkitkan’.
Ratu Parasit membuka mulutnya dengan pelan.
[Sung Shihyun.]