Sebuah pilar cahaya besar turun dari langit.
Begitu cahaya itu melingkupi Pohon Dunia, medan perang yang beku menjadi semakin sunyi.
Federasi, manusia, dan Parasit semua mengalihkan perhatian mereka ke puncak Benteng Tigol.
Tidak bisa dihindari. Pemandangan megah yang terbentang di hadapan mereka adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh siapa pun. Belum lagi, tidak ada satu makhluk pun yang hadir yang tidak mengetahui arti dari fenomena ini.
Guoooooo….
Pilar cahaya itu perlahan mereda. Pada saat yang sama, pohon yang bersinar itu mulai tumbuh dengan kecepatan eksponensial.
Cabang-cabangnya yang lemah dan tipis menyembur keluar seperti jaring laba-laba, batangnya yang layu mengental dengan cepat, dan daun-daun hijau tumbuh dari cabang-cabangnya yang dulunya kurus.
Paat!
Cahaya yang memudar menyebar di langit dan di tanah.
Kini terbangkit kembali, avatar Pohon Dunia memperlihatkan dirinya kepada dunia sekali lagi.
Ia bukan lagi pohon layu yang menyedihkan seperti sebelumnya. Pohon Dunia raksasa itu berdiri dengan bangga, menopang langit dan mengawasi medan perang.
Gunturrrrr!
Saat Pohon Dunia akhirnya mengulurkan anggotanya, getaran menakutkan meledak.
[Inilah sang pahlawan~]
Menyadari perubahan yang akan segera datang, Roselle tersenyum cerah.
Chak!
Ia bertepuk tangan. Embun beku di tanah sepenuhnya mencair menjadi cairan, meresap ke dalam tanah hitam.
Tanah mati itu mengalami perubahan.
Tanah merah-hitam menjadi warna coklat pucat, biji-bijian mulai berkecambah dan bibit-bibit tumbuh.
Tanaman dan vegetasi tumbuh dengan jelas, mewarnai tanah dengan cahaya hijau segar.
Bunga-bunga mekar di medan perang yang dipenuhi keputusasaan.
Wooooooooo!
Jeritan Sarang tiba-tiba terdengar di medan perang yang hening.
Pohon Dunia telah terbangkitkan pada saat infestasi hampir selesai. Dengan membersihkan tanah segera setelah terbangkit dan memberikan tekanan sebagai balasan, Sarang-sarang itu meronta-ronta kesakitan.
Terdapat kontras yang mencolok antara para penonton pemandangan ini.
Para Panglima Angkatan Darat terdiam.
“Tidak mungkin…”
Vulgar Chastity.
“Panglima Angkatan Darat Ketujuh…”
Exploding Patience.
“Hilangkan…?”
Dan Abhorrent Charity, semuanya bereaksi dengan cara yang sama.
Pohon Dunia yang mekar kembali menandakan bahwa Panglima Angkatan Darat Keempat dan Ketujuh telah mundur dari Alam Roh.
Menjauhkan Raging Temperance, Twisted Kindness, yang merupakan eksistensi terkuat kedua setelah Ratu Parasit, kalah?
Terlalu sulit untuk dipercaya.
Dan itu membuatnya semakin mengejutkan.
Namun, mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya, terutama melihat cahaya bercahaya yang perlahan berkumpul di depan Pohon Dunia dan membentuk sekitar dua puluh sosok.
Karena sosok-sosok itu semua berbentuk seperti manusia.
“Ah… Aaaaaah!”
Seorang Peri Langit berteriak.
Itu bukan teriakan putus asa, tetapi jeritan penuh semangat dari kegembiraan yang meluap-luap.
“Jadi dia berhasil pada akhirnya.”
Cinzia menunjukkan senyum penuhnya yang jarang terjadi.
“Huuuuuu!”
Gabriel menghela napas dalam-dalam dan terjatuh sementara para Dwarf bersorak kegirangan. Tapi tidak peduli seberapa bahagianya mereka, apakah mereka bisa lebih bahagia daripada ras ini?
“….”
Yuirel berlutut di tanah, menatap cahaya yang berkilau dengan wajah bingung.
Banquet cahaya yang menerangi langit tidak hanya mengundang Peri Langit, tetapi juga Peri Gua.
Cahaya yang jatuh ke tangan Peri Gua, termasuk dirinya, adalah bukti yang jelas dan tak terbantahkan.
“Ah….”
Ia meragukan matanya pada awalnya, tetapi segera merasakan kekuatannya meninggalkan tubuhnya dan sesuatu yang baru masuk ke dalam tubuhnya yang kosong.
Yuirel meraih kain yang menutupi matanya dengan tangan yang bergetar. Sepasang mata hitam pekat yang mengerikan terungkap.
Tapi bahkan itu hanya berlangsung sejenak. Segera, warna hitam itu cepat memudar dan digantikan oleh warna amber aslinya yang cantik.
Barulah air mata mengalir di wajahnya.
Bukan hanya Yuirel. Setiap Peri Gua menangis dengan kepala tertunduk dan penutup mata mereka terlepas.
“Raja Roh… telah… mengampuni kami…!”
Saat semua orang menangis diam-diam, Yuirel mengangkat suaranya dan berteriak.
“Tuan Ophinü Odor telah menarik pedangnya! Dewa kami… Tuan Diffidem Odor akan kembali!”
Sebuah teriakan menggelegar penuh emosi meledak.
Meski fenomena resonansi sangat memengaruhinya, ia merasa tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan ini dengan keras.
“…Hic.”
Teresa tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya menatap sosok-sosok yang terbentuk di depan Pohon Dunia dengan mata penuh air mata. Lalu, ia mengendus sekali lagi.
“Dia benar-benar menepati janjinya…”
Seol Jihu telah memberitahunya untuk membeli sedikit waktu. Bahwa dia akan menyelamatkan Alam Roh dan kembali setelah menghidupkan Pohon Dunia.
Dia telah menepati janjinya dengan luar biasa. Sementara semua orang mencoba menghentikannya, mengatakan itu tidak mungkin, dia berhasil pada akhirnya.
Namun, Teresa segera tersadar dari kebingungannya. Jika itu tergantung padanya, ia akan berlari kepadanya dan memberinya seribu ciuman. Sayangnya, perang masih berlangsung.
Pohon Dunia yang terbangkit berarti bahwa Peri Langit akan mendapatkan kembali kekuatan mereka. Karena garis keturunannya berbagi garis darah dengan Peri Langit, ia memiliki beberapa pengetahuan tentang fenomena resonansi.
‘Resonansi Roh.’
Kelelahan sementara yang dialami oleh Peri ketika mereka pertama kali terhubung dengan Roh mereka.
Itu tidak berlangsung lama. Mungkin lima, atau sepuluh menit, paling lama.
Tapi dalam pertempuran yang sengit, lima menit bukanlah waktu yang singkat.
Teresa menggenggam pedang panjangnya.
‘Aku harus membeli waktu.’
Dengan ini, panggung untuk serangan balik telah disiapkan. Yang harus ia lakukan hanyalah membeli waktu bagi mereka untuk dapat melangkah ke atasnya.
Apa pun yang terjadi.
*
“….”
Seol Jihu dengan tenang memeriksa tubuhnya saat merasakan kesadarannya kembali. Tubuh yang telah tersebar di Alam Roh perlahan mulai dibangun kembali di Dunia Tengah.
Akhirnya, matanya bersinar saat ia melihat ke depan. Karena berdiri di puncak benteng, seluruh medan perang berada dalam pandangannya.
“Heeeh. Sepertinya kita tidak terlalu terlambat.”
Chohong tersenyum dengan Duri Baja di bahunya.
Sama seperti yang dia katakan. Benteng Tigol belum jatuh.
Melihat jejak-jejak musuh di area tengah, benteng pasti telah didorong ke ambang kehancuran. Namun, mereka berhasil menghidupkan Pohon Dunia sebelum itu terjadi.
—Waaaaaaaaaaaaaah!
Sorakan keras bergemuruh.
Saat para pahlawan yang menghidupkan Pohon Dunia muncul, emosi yang terpendam di dalam diri semua orang meledak.
Perang belum berakhir. Sebenarnya, baru saja dimulai sekarang.
Tapi semua yang telah mereka capai hingga saat ini tidaklah sia-sia.
Segera, hasilnya akan terlihat.
Seol Jihu menutup matanya di tengah sorakan yang menggelegar.
Kini hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan…
**
KWANG!
Tahta yang Terkorupsi hancur.
Ratu Parasit melompat setelah menghantam sandaran tangan.
Meskipun dia sudah mengharapkannya, matanya dipenuhi kemarahan saat dia menatap medan perang.
[Ini…!]
Ratu Parasit nyaris menahan napasnya saat dia hampir mengeluarkan sesuatu.
[Aku sudah mengharapkannya…!]
Benar, dia sudah mengharapkannya. Penampilan umat manusia, kebangkitan Pohon Dunia, dan Peri Langit mendapatkan kembali kekuatan mereka sebagai akibatnya.
Meskipun dia berharap itu tidak terjadi, dia telah memprediksi situasi ini sebagai skenario terburuk.
Satu-satunya hal di luar harapannya adalah kemunculan penyihir terkutuk itu.
Tapi dia tidak bisa mundur sekarang.
Mundur karena takut pada satu penyihir bukanlah sesuatu yang bisa terjadi.
Parasit juga memiliki kartu tersembunyi. Dua— tidak, tiga!
[Abhorrent Charity! Lepaskan keilahianmu!]
[Jangan hanya berdiri di sana dan lakukan sesuatu!!]
Saat pesan Ratu Parasit menggema, Sarang-sarang itu berdenyut bersamaan dan mengeluarkan banyak parasit. Mereka telah menyerah untuk menginfeksi benteng dan memilih untuk fokus pada melahirkan.
Abhorrent Charity terkejut.
Tapi melihat Sarang-sarang itu, dia segera memahami niat Ratu dan memindai medan perang.
Peri Langit terjebak karena fenomena resonansi. Skenario terbaik adalah menyendiri Peri Langit dan membunuh mereka, tetapi itu tidak mungkin secara realistis karena kebangkitan Pohon Dunia.
Bukan hanya Peri Langit di dalam benteng, tetapi juga seorang penyihir kuat yang melindunginya.
Dan begitu, tatapan Abhorrent Charity jatuh di luar Benteng Tigol ke unit kavaleri umat manusia.
“….”
Melihat kembali, penampilan serangga-serangga ini tampaknya menjadi awal dari komplikasi.
Yang penting adalah tidak membiarkan tren ini berlanjut. Bahkan jika mereka harus mundur, mereka harus setidaknya melakukan sebanyak mungkin kerusakan.
“…Aku akan memusnahkan kalian semua.”
Kkdk! Menggigit giginya, Abhorrent Charity meledak dengan cahaya yang cemerlang. Jubahnya yang berkibar melambai, dan puluhan tentakel meluncur keluar dari lengan bajunya bersamaan dengan energi jahat yang ganas.
Kemudian, tentakel terbesar menunjuk ke arah gunung mayat raksasa di depan dinding benteng.
—Bangkitlah!
Saat satu kata itu menggema, gunung mayat bergetar.
Mayat-mayat tak bernyawa mulai retak, dan kerangka di dalamnya mulai bangkit satu per satu. Akhirnya, lebih dari setengah mayat melahirkan undead yang bergerak yang terhuyung-huyung berdiri dan menunggu perintah tuannya.
—…Tsk.
Meskipun pertunjukan necromancy yang luar biasa, Abhorrent Charity mengklik lidahnya.
Seharusnya, gunung mayat itu semua bangkit dari kematian. Tapi karena Pohon Dunia yang terkutuk, sebagian tanah telah berubah menjadi area suci, yang sangat mengurangi energi jahatnya.
Jika dia tidak melepaskan keilahian, bahkan hasil saat ini tidak akan mungkin.
Tapi itu tidak masalah. Masih ada gunung mayat lainnya yang bisa dilalui, dan ini lebih dari cukup untuk memusnahkan segerombolan serangga.
—Bangkitlah!
Sekelompok kerangka lainnya menerobos gunung mayat.
—Ayo!
Saat Abhorrent Charity memberi perintah, tentara undead kerangka yang diperkuat oleh energi jahatnya maju ke depan.
“Mereka datang!”
Setelah berkumpul kembali, Teresa membasahi bibirnya yang kering dengan air liur.
Tak terhitung parasit membanjiri dari depan dan tentara kerangka bergegas dari belakang. Satu-satunya penghiburan dalam situasi ini adalah bahwa Parasit tidak menyerang Peri Langit yang ada di dalam Benteng Tigol, tetapi itu hampir tidak bisa dirayakan, melihat bahwa umat manusia akan segera dimusnahkan.
Tapi melihat perkembangan ini dari perspektif yang berbeda, itu berarti ini adalah satu-satunya opsi yang dimiliki Parasit.
Dengan adanya Pohon Dunia, menangkap Benteng Tigol dalam waktu singkat tidak mungkin. Jadi, mereka pasti merencanakan untuk melakukan sebanyak mungkin kerusakan, sebelum memutuskan untuk memilih antara opsi aman mundur atau opsi berisiko memasuki perang berkepanjangan.
“Jenderal Sanctus!”
Menguatkan tekadnya, Teresa memanggil Jan Sanctus.
Karena mereka tidak memiliki banyak waktu, dia dengan cepat memberikan perintahnya.
“Aku akan menyerahkan sisi belakang padamu. Aku akan menangani parasit dengan Equites. Kau hanya perlu membeli waktu. Mengerti?”
“Dimengerti. Harap berhati-hati, Putri.”
“Tentu saja. Suamiku akhirnya telah kembali. Jika aku mati tanpa berbicara dengannya lagi, aku akan menjadi hantu karena rasa sakit hati.”
Teresa menekan helmnya sambil bergurau.
Jan Sanctus tertawa.
Selanjutnya, dengan kavaleri maju ke depan dan infanteri mundur, kedua pasukan itu berangkat untuk melawan musuh yang menyerbu.
Dengan cara itu, pertempuran yang sempat terhenti kembali dimulai.
“Semua orang! Ambil formasi perisai!”
Infanteri segera berhenti bergerak saat perintah Jan Sanctus. Menancapkan perisai mereka ke tanah dan menumpuk satu lapisan perisai lagi di atasnya, mereka membentuk formasi pertahanan berlapis ganda.
Di sisi lain.
“Sepertinya Ratu Parasit tidak berniat untuk menyerah.”
Gabriel, yang mengamati perkembangan ini, mengembangkan sayapnya dan melirik ke samping.
“Apa yang akan kau lakukan?”
Di sampingnya adalah seorang Beastman yang surai-nya mengalir dengan darah yang mengering. Berdiri di dinding, ia menatap medan perang dengan ekspresi yang rumit.
“Kami akan mendukung kavaleri. Tapi kami tidak memiliki cukup kekuatan cadangan untuk membantu infanteri juga. Jadi, Raja Beastman, katakan padaku jawabanmu.”
“….”
Konflik mendalam muncul di wajah Beastman. Tapi dengan situasi yang ada, keraguannya tidak bertahan lama.
“…Sial. Jika mereka bertindak seperti ini beberapa tahun yang lalu, aku pasti sudah pergi bersama mereka.”
Setelah akhirnya meluapkan beberapa kalimat.
—Kuhuhuuung!
Ia membuka mulutnya dan mengeluarkan raungan.
Gabriel tersenyum sebelum meraih Raja Beastman dan mengepakkan sayapnya. Saat ia terbang dan memimpin jalan, Fallen Angels yang membawa seorang Beastman di tangan mereka terbang dari setiap sudut benteng.
Sementara itu, jarak antara infanteri yang membentuk dinding perisai dan tentara kerangka yang maju dengan guncangan bumi menyusut menjadi sekitar seratus meter.
“Pertahankan posisi! Taruhkan nyawa kalian! Sepuluh menit! Tidak, lima menit sudah cukup! Jika kalian bisa bertahan selama itu, kemenangan akan menjadi milik kita!!”
Jan Sanctus berteriak penuh semangat dan mendorong para prajurit. Berdiri di garis depan dengan perisainya, ia terus menatap ke depan.
Koong, koong, koong, koong.
“Lima puluh meter!”
Jaraknya menyusut dengan cepat bahkan saat ia berbicara.
Empat puluh meter, tiga puluh meter, dua puluh meter, sepuluh meter…!
“Semua orang…!”
Akhirnya, saat Jan Sanctus akan berteriak lagi—
Koong, koong, koong, koong!
Ia terhenti sejenak.
Itu karena ia merasakan kehadiran sesuatu yang turun di belakangnya.
‘Tidak mungkin!’
Segala macam pikiran melintas di benaknya.
Apakah musuh berhasil menerobos kavaleri? Apakah makhluk terbang Parasit turun? Apakah sebuah tentara baru muncul dari belakang? Atau…
Tanpa sadar melihat ke belakang, Jan Sanctus tertegun seketika. Semua tebakannya terbukti salah.
Pasukan yang mendarat di belakang mereka bukanlah parasit, makhluk terbang, atau tentara dari Panglima Angkatan Darat.
Tentara infanteri yang ringan menekan bahu rekan-rekan mereka dan melompat adalah tidak lain dari ras Beastman.
Melihat ke atas dengan bingung, Jan Sanctus melihat Raja Beastman melirik ke bawah padanya. Mata mereka bertemu sejenak.
Kemudian, para Beastman melompat melewati garis pertahanan, menatap tajam ke arah tentara kerangka.
“Kuhuhuuuung!”
Dimulai dengan Raja Beastman, para Beastman menggeram dengan ganas dan bertabrakan dengan tentara kerangka.
Jan Sanctus berkedip bingung. Ia menutup matanya, lalu membukanya lagi.
Ia tidak sedang berhalusinasi.
Para Beastman sedang bertarung dengan tentara kerangka.
Ras Beastman yang membenci umat manusia sama seperti Parasit setelah jatuhnya Aliansi Beastman kini berjuang demi mereka!?
Bibir Jan Sanctus bergetar karena emosi.
Api panas menyebar di dalam hatinya.
Apakah dia pernah mengharapkan pemandangan ini terjadi di masa ketika perburuan budak merajalela di Eva?
“Jenderal!”
Jan Sanctus tersadar dari kebingungannya saat mendengar teriakan seorang prajurit.
“…Semua orang!”
Akhirnya menangkap suara yang terjebak di tenggorokannya…
“Chaaaaaaarge!”
Ia berteriak sekuat tenaga.
Di momen berikutnya, infanteri secara bersamaan melompat dan menyerang maju seolah-olah mereka telah menunggu kata-kata ini.
Bergandeng tangan dengan para Beastman, mereka maju, menerobos tentara kerangka yang bergerak tanpa arah dengan tombak dan perisai mereka.
Akhirnya, setelah secara menyesal melewatkan jari-jari mereka satu sama lain begitu lama, Federasi dan umat manusia dengan tegas menggenggam tangan masing-masing.
**
[Keuk…!]
Ratu Parasit mengerang. Dia tidak mengharapkan para Beastman dan Fallen Angels keluar dari benteng.
[Apa yang dilakukan Vulgar Chastity dan Exploding Patience…!?]
Dia mengeluarkan suara ‘Ah’ setelah melontarkan kata-kata.
Succubi Vulgar Chastity terlempar kembali oleh penyihir. Tidak perlu disebutkan lagi tentang Banshee Exploding Patience yang telah mereka korbankan untuk Petir agar Vulgar Chastity bisa menerobos.
Orang yang memberikan perintah ini bukan lain adalah Ratu Parasit itu sendiri.
Keadaan tidak akan seburuk ini jika dia mengikuti rencana Panglima Angkatan Darat dan melaksanakan serangan sesuai aturan.
[Jangan bilang… ]
Ratu Parasit jatuh ke tahta yang hancur.
Saat itu, dia pikir itu adalah satu-satunya opsi.
[Apakah itu juga langkah yang salah…?]
Dan di sini, sekali lagi sesuatu yang di luar harapan Ratu Parasit terjadi.
Alisnya bergetar saat ia menatap kosong ke gambaran bergerak di depannya.
Seperti sebuah kesadaran yang terlambat.
Berkah Pohon Dunia tidak hanya memengaruhi Peri Langit, tetapi juga Peri Gua.
[…Apa?]
Dalam keheningan yang menyesakkan ini, mata Ratu Parasit melebar dengan tiba-tiba.
Karena dia bisa merasakan energi yang bergetar naik dari benteng.
Dua energi yang sebelumnya tidak bisa dirasakan kini tidak hanya meliputi Benteng Tigol tetapi juga membanjiri ke seluruh medan perang.
Dalam sekejap, kepala para Peri yang duduk berlutut karena kelelahan terangkat.
Whish!
Angin kencang yang tidak pada tempatnya berhembus melalui medan perang.
Crackle!
Api khas menyala di sana-sini.
Arus udara berubah, tanah bergetar, dan air memancar, berkilau di bawah sinar matahari.
Di dalam banquet lima elemen, para Peri perlahan berdiri. Baik Peri Langit maupun Peri Gua menatap lurus ke depan.
Meskipun air mata mengalir di wajah mereka, mereka tidak lagi tampak dalam kesedihan.
Jika ada, mereka tampak marah.
Mereka menatap musuh dengan niat membunuh seolah-olah ingin meledakkan rasa dendam dan kebencian yang telah mereka tekan dalam diri mereka.
Itu belum semuanya.
Dua pasang pupil muncul dari langit dan tanah.
Dari langit, mata-mata cahaya yang memancarkan cahaya cemerlang—
Dari tanah, mata-mata kegelapan yang menyebarkan kegelapan merah-hitam—
Satu melihat ke bawah dan satu melihat ke atas di medan perang.
—Wooooooooooh!
Auman Ophinü Odor, Tuhan Cahaya yang dihormati oleh semua Roh.
—Woooooooooo!
Dan auman Diffidem Odor, Tuhan Kegelapan yang ditakuti oleh semua Roh, terdengar bergantian seolah-olah turun dari langit dan muncul dari tanah.
Para Roh telah menepati janji mereka.
Para Tuhan Roh yang memulai perang dengan Tujuh Kebajikan di era mitos yang tidak tercatat, ribuan tahun yang lalu muncul kembali di Benteng Tigol.
Kekuatan sekutu Federasi dan umat manusia telah bersatu sepenuhnya untuk melawan Parasit!
[…]
Pada saat yang sama, menyaksikan kemunculan cahaya dan kegelapan, bibir Ratu Parasit bergetar lebih kuat dari sebelumnya.
Kebangkitan Pohon Dunia dan kemunculan penyihir kuat sudah cukup mengancam untuk membalikkan arus pertempuran.
Tapi sekarang, bahkan dua Tuhan Roh yang disegel muncul.
Roda takdir yang dulunya berputar dalam harmoni sempurna kini telah terpelintir keluar dari tempatnya satu atau dua kali, dan sekarang hancur dalam kekacauan total.
[Ah… Aaaaaaaah!]
Ratu Parasit meremas kepalanya.
Dan sekitar waktu ini.
“Whew…”
Tim ekspedisi sepenuhnya dipanggil ke Dunia Tengah.
Seol Jihu menghela napas dalam-dalam, membuka matanya dengan diam, dan menatap lurus ke depan.
Ia menatap Ratu Parasit di dalam gambaran jauh di langit.
[Kau…!]
Mata mereka bertemu.
[Kau, semua ini karena kau, semua ini karena yooooooou!!]
Suara marah Ratu Parasit meledak.
Mata Seol Jihu berubah tajam.
Ia menghela napas dalam-dalam dan memperbaiki pegangan di Spear of Purity.
Akhirnya.
Mereka akhirnya sampai sejauh ini.
Mengambil napas lagi, Seol Jihu mengangkat tombaknya dan melangkah maju.
Menatap para Roh yang tersebar di medan perang dan mengarahkan tombaknya ke Ratu Parasit, ia berkata dengan tegas.
“…Semua orang, bersiaplah untuk bertempur.”
Dan dengan demikian.
“Jangan biarkan satu pun dari mereka melarikan diri.”
Flare yang menandakan dimulainya serangan balik meluncur ke atas.