“Jangan blokir! Hindari!”
Baek Haeju berteriak, dan lima wanita itu terpisah secara bersamaan.
Seol Jihu, yang ditarik mundur oleh Baek Haeju, membuka matanya lebar-lebar dalam keheranan. Dia tidak mendengar suara apa pun, bahkan suara ledakan.
Qi pedang putih yang mencapai tanah memotong tanah dan dengan tenang menghilang ke dalamnya. Yang terlihat hanyalah potongan silang yang tipis. Itu benar-benar kekuatan pemotongan yang mengerikan.
Pada saat itu, Sung Shihyun mengangkat pedang panjangnya, dan indera Seol Jihu mengirimkan tanda bahaya yang mendesak. Ketika dia melompat mundur dengan terkejut, lihatlah, sebuah garis ditarik di tempat dia berdiri dan sesuatu meluncur dari tanah.
Itu adalah qi pedang yang sama yang telah menghilang sesaat sebelumnya.
“Tikus kecil!”
Sung Shihyun meluncur ke arah Seol Jihu sambil memotong benang yang dipenuhi dengan kekuatan suci yang mencoba melilitnya.
Baek Haeju dengan cepat menyela di antara keduanya, tetapi Sung Shihyun menghilang seolah sudah mengharapkannya.
Pada saat yang sama, lengan kiri Seol Jihu bergerak secara otomatis.
‘Hah?’
Ketika Seol Jihu yang terkejut berbalik ke kiri, dia melihat Sung Shihyun, yang muncul sebelum dia menyadarinya, menikamkan pedangnya ke depan.
Clang! Spear yang bergerak sendiri itu menghantam pedang panjang sebelum bilahnya menusuknya.
Spear of Purity tampaknya telah merasakan bahaya dan bergerak untuk melindungi tuannya.
Seol Jihu terpaku. Bahkan Flash Thunder tidak mampu mengikuti kecepatan Sung Shihyun. Untuk bereaksi terhadap gerakannya, Seol Jihu hanya bisa memprediksi seperti sebelumnya.
“Hati-hati! Dia bisa berpindah tempat dengan…”
Baek Haeju berteriak sambil cepat berbalik. Namun, keraguan yang kuat muncul di matanya dalam sekejap. Itu karena Sung Shihyun langsung bergerak di belakang Seol Jihu.
“Ethereal Shift…!”
Dia menggunakannya secara berturut-turut?
“Apakah kau terkejut?”
Sung Shihyun mencemooh Baek Haeju sambil meluncur ke arah Seol Jihu.
“Ingin aku memberitahumu sesuatu?”
Mengalahkan Oh Rahee dan Phi Sora yang menyerang dengan satu serangan, dia bergegas lebih dekat.
“Divinitas dari Undying Diligence— Akulah yang menyerapnya!”
Jambul Seol Jihu terbang ke belakang karena angin kencang yang menerpa dirinya. Dengan mata melebar, dia buru-buru menusukkan tombaknya.
“Aku bahkan menyerapnya sepenuhnya!”
Sung Shihyun tersenyum lebar.
“Ini tidak ada apa-apanya—!”
Pop! Udara meledak, dan suara itu bergema di belakang Seol Jihu.
Sung Shihyun memiringkan pedang panjang di tangan kirinya ke belakang.
Tidak.
“Hati-hati dengan kaki ini!”
Seol Jihu yang terkejut bersandar ke belakang saat dia berbalik. Sesuatu yang tajam melintas di ujung hidungnya dengan jarak yang sangat tipis.
Namun, Sung Shihyun memutar kakinya segera setelah dia melewatkan target dan menyerang lagi.
[Uaaaaaah!]
Asap hitam dengan cepat mengintervensi dan nyaris memblokir kaki itu.
“Apa ini?”
Sung Shihyun merasa kesal dan menggerakkan kakinya dengan keras sebelum menyerang dengan tangan kiri yang dimiringkan ke belakang.
Bersama dengan gelombang kejut yang intens, pedang putih itu mendorong mundur palu Chohong dan halberd Hugo yang datang dari kedua sisi. Sung Shihyun kemudian mengarahkan ujung pedangnya ke Seol Jihu dan menusuk ke depan.
Saat Seol Jihu mengikuti intuisinya untuk menghadapi serangan itu, dia anehnya merasa seolah puluhan pedang panjang meluncur ke arahnya dari segala sudut.
Pada saat itu, sebuah penghalang putih terbentuk di depannya.
Tang, tang, tang, tang! Penghalang itu bergetar saat memblokir pedang panjang.
Seol Jihu tidak salah. Meskipun pedang panjang itu hanya menyerang satu titik penghalang, beberapa retakan muncul di sana secara bersamaan.
Wajah Sung Shihyun terdistorsi.
“Sialan!”
Boom, Clang!
Penghalang itu hancur berkeping-keping, dan pedang panjang yang memancarkan qi pedang putih pecah di dalam.
Ketika pedang panjang itu bertabrakan dengan bilah tombak, mata Seol Jihu hampir melotot.
Kecepatan Sung Shihyun satu hal, tetapi kekuatan dahsyat yang tidak pernah terdengar itu merobek telapak tangan Seol Jihu. Hanya setelah mengerahkan mana-nya sampai batas maksimum, Spear of Purity yang jatuh dengan cepat berhenti.
Saat Seol Jihu menghela napas melihat bilah pedang yang hampir mencapai hidungnya, Sung Shihyun tiba-tiba memutar tangan yang memegang pedang.
Pedang panjang dan tombak saling silang.
Seol Jihu merasa seolah tombaknya disedot. Pada saat yang sama, Sung Shihyun menggerakkan tangannya ke atas.
Spear of Purity berputar dan terbang ke udara.
“Kau tahu—”
Sung Shihyun menghilang di tengah ucapannya. Agnes menyerang ke tempat di mana Sung Shihyun berada satu detik terlambat, lalu buru-buru melihat ke belakang Seol Jihu.
“Di belakangmu!”
Cahaya menyala saat dia berteriak.
Sung Shihyun melepaskan divinitasnya untuk mengusir Baek Haeju, yang menyerbu setelah membaca gerakannya. Dia menatap Seol Jihu dengan tatapan angkuh sambil mengangkat pedang panjangnya.
“Kau tidak ada apa-apanya.”
Pedang panjang itu jatuh seolah ingin membelah kepala Seol Jihu menjadi dua.
Dalam sekejap, Sung Shihyun mengernyit. Seol Jihu sedang melihat kembali padanya.
Tak. Pedang panjang itu terhenti di atas kepalanya. Pedang itu enggan turun lebih jauh seolah ada sesuatu yang tak terlihat memblokirnya.
“…Eh?”
‘Jangan bilang.’
Mengingat teknik Formless Sword miliknya, mulut Sung Shihyun ternganga.
Saat itu.
Chweeeeek!
Energi haus darah meluncur ke arah kepalanya.
Spear of Purity yang dia kirim terbang turun dari langit dengan kecepatan yang menakutkan.
“Flying Spear!?”
Sung Shihyun buru-buru melompat mundur.
Tombak putih itu melintas di wajahnya dengan jarak yang sangat tipis dan menghantam tanah.
Kemudian, dia segera melihat Seol Jihu menarik tombak itu keluar dan bergegas ke arahnya.
“Keuk!”
Saat Seol Jihu mengiris dengan tombak, Sung Shihyun mengerang dan mengaktifkan Ethereal Shift. Dia bergerak di belakang Seol Jihu untuk menyerangnya dari belakang, tetapi dia terkejut seketika setelah menyelesaikan gerakannya.
Itu karena Seol Jihu berbalik seolah dia sudah mengantisipasi gerakannya.
Dalam sekejap, wajah kedua pria itu mendekat.
“Kau memang suka mengincar punggung orang.”
Makna kata-kata Seol Jihu jelas. Dia telah memprediksi gerakan Sung Shihyun meskipun tidak bisa membacanya.
Dalam sekejap berikutnya, Seol Jihu menanduk Sung Shihyun sebelum dia bisa menggunakan Ethereal Shift lagi.
“Auuuuu!”
Kepala Sung Shihyun terangkat ke belakang dengan suara berat saat wajahnya terdistorsi oleh penghinaan dan rasa malu. Pada saat yang sama, dia melakukan salto ke belakang dan menikamkan pedangnya dengan marah.
Pedang panjang putih itu bertabrakan dengan tombak putih yang meluncur masuk, dan bilah pedang yang tidak berbentuk serta bilah tombak bercampur bersama untuk membentuk guntur yang meledak.
“Aku tidak percaya. Bagaimana bisa seseorang sepertimu berada di realm yang sama denganku…?”
Sung Shihyun memperbaiki posisinya sebelum menggeram dan tiba-tiba mengangkat wajahnya. Melihat Roselle dan Philip Muller yang hampir menyelesaikan mantra mereka, dia berteriak dalam frustrasi.
“Sialan!”
Dia mengulurkan tangannya, dan pedang panjangnya yang diliputi cahaya memanjang keluar.
Ratusan qi pedang langsung muncul seperti gelombang dan menerjang dua Penyihir itu, memaksa mereka untuk meluncurkan mantra mereka dengan terburu-buru.
Meskipun kedua Penyihir kuat itu menggunakan seluruh kekuatan mereka, gelombang qi pedang yang mengamuk tidak kalah sedikit pun.
Bahkan, itu menyerang secara sembarangan ke dalam badai dingin yang pahit dan bola api yang mirip matahari dan membunuh mereka.
Meskipun Seo Yuhui segera ikut membantu memberantas tiga serangan yang bertabrakan, pertukaran singkat ini menunjukkan kekuatan transendental Sung Shihyun.
Dia tidak lagi dapat dibandingkan dengan saat dia masih manusia.
Sung Shihyun mundur beberapa langkah lagi dan berteriak marah.
“Apa kau tidak akan membantu?”
—A-Apa? Tidak bisa kau lihat aku sedang menghentikan Arcus Spirit?
“Sialan, kau bahkan tidak bisa mengurus seekor burung sialan?”
Sung Shihyun menggerutu dan meludahkan ke tanah.
Vulgar Chastity terlihat benar-benar terkejut. Dia tidak percaya apa yang dia katakan saat durasi pelepasan divinitasnya akan segera berakhir.
“Kau brengsek…”
Namun, Sung Shihyun tampaknya tidak peduli dengan akibatnya. Dia pasti sangat marah karena dia menatap Seol Jihu dengan niat membunuh.
Seol Jihu juga menatapnya dengan tatapan baru.
‘Dia kuat… sangat kuat.’
Itu adalah penilaian jujurnya.
Bukan hanya keterampilan pedangnya yang mengesankan. Cara dia menggunakan tubuhnya seperti pedang, dia tampaknya memiliki pengetahuan mendalam tentang seni bela diri campuran.
Karakternya kekanak-kanakan, tetapi kekuatannya satu langkah di atas siapa pun yang pernah dia temui sejauh ini. Konon, sulit baginya untuk menemukan lawan sepadan bahkan ketika dia masih menjadi manusia, jadi masuk akal dari mana kepercayaan dirinya yang sebelumnya berasal setelah sepenuhnya menyerap divinitas Diligence.
Seol Jihu bahkan merasa bahwa aura dan potensinya lebih tinggi dibandingkan dengan Twisted Kindness’.
Di sisi lain, Sung Shihyun hampir meledak karena frustrasi. Dia berpikir bahwa dia telah menjadi tak terkalahkan setelah menerima divinitas. Dia bahkan yakin bisa mengalahkan Panglima Angkatan Ketujuh jika dia bisa sepenuhnya mengendalikan energinya.
Dia akhirnya memiliki kekuatan untuk mengubah angan-angannya menjadi kenyataan, jadi dia tidak bisa tidak meledak dengan kemarahan, tidak mampu mengurus satu pun Earthling.
“Huuuu….”
Memperbaiki tatapannya pada Seol Jihu, Sung Shihyun menghela napas dalam-dalam dan mengumpulkan energinya lebih banyak lagi.
Kemudian, cahaya seperti halo di punggungnya menyebar dengan cemerlang, dan pedang panjang putihnya bergetar seperti makhluk hidup. Qi pedang yang samar, bergetar muncul dari lima jarinya juga.
“Bagus.”
Sung Shihyun bergumam dengan wajah tanpa ekspresi.
“Ini fase 2. Mari kita lihat apakah kau bisa memblokir seranganku lagi.”
Seol Jihu mengeratkan gigi dan menegang mendengar ancaman Sung Shihyun.
Meskipun mereka berada dalam posisi yang menguntungkan, situasi saat ini belum tentu menguntungkan bagi mereka.
‘Kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama…!’
Pada saat itu.
Saat Sung Shihyun menarik napas dalam-dalam dan mencoba melepaskan energi yang telah dia kumpulkan—
Boom!
Lengan kanannya tiba-tiba meledak.
Sung Shihyun terhuyung-huyung berhenti saat dia bergegas maju.
“Aaaaack!”
Dia memegang area yang meledak dengan tangan yang tersisa dan jatuh ke lututnya.
“W-Apa….”
Matanya membelalak, jelas terkejut dengan situasi yang tak terduga. Mulutnya juga ternganga—
“Uwweeeeek!”
Dan segumpal darah merah kehitaman menyembur keluar.
Itu tidak berhenti hanya sekali.
Dua kali, tiga kali, dan keempat kali…
Vulgar Chastity menutup matanya saat dia bergerak untuk melindungi Sung Shihyun yang sedang memuntahkan darah.
—Bodoh… Terjebak dalam provokasi yang begitu jelas.
Dia telah waspada sepanjang waktu, dan kekhawatirannya terbukti benar. Keadaan Sung Shihyun yang menyedihkan adalah hasil dari dia menggunakan divinitasnya di dekat Pohon Dunia saat dia tidak terbiasa mengendalikannya.
“Sial…!”
Sung Shihyun bergetar dan nyaris mengeluarkan sepatah kata.
“…Kau.”
Baek Haeju, yang awalnya mengira seseorang berhasil melakukan serangan mendadak, menatap dengan tatapan tajam.
“Sekarang setelah kupikir-pikir… kau bilang kau menerima divinitas Diligence? Aha, apakah itu sebabnya kau tiba-tiba menjadi begitu kuat?”
Sung Shihyun menggeram dan menatapnya dengan tajam.
“Kau bicara begitu percaya diri, dan inilah hasilnya? Kau bahkan tidak bisa mengendalikan kekuatan itu!”
Sung Shihyun menundukkan kepalanya mendengar ejekan Baek Haeju.
Seol Jihu menggenggam tinjunya dengan keras.
Kesempatan emas telah muncul.
Meskipun dia tidak bisa lengah, jika semuanya berjalan baik, mereka mungkin bisa membunuh baik Vulgar Chastity maupun Sung Shihyun.
Tetapi saat dia berpikir demikian—
“Keuhuhuhuhu….”
Tawa teredam tiba-tiba terdengar.
Sung Shihyun tertawa pelan dengan bahunya bergetar lembut.
“…Haeju.”
Sung Shihyun memulai percakapan dengan kepala tertunduk.
“Apakah kau ingat ekspedisi Imperial Oath?”
“Apa?”
“Kau tahu, saat kita menyusup ke Kekaisaran. Kita pergi untuk mencari token Keluarga Gorgonu yang melayani Deity Utama Paradise. Kau ingat, kan?”
Baek Haeju mengerutkan kening.
Dia ingat ekspedisi itu tetapi tidak bisa memahami mengapa dia membawanya sekarang.
Dia mungkin mencoba membeli waktu, tetapi itu juga tidak masuk akal karena setiap detik yang berlalu hanya akan membuatnya semakin tidak menguntungkan.
“Ekspedisi itu berhasil, tetapi secara ketat, itu hanya setengah berhasil. Ingat? Kita pikir kita bisa mengusir Ratu Parasit dari Paradise pada awalnya. Tapi itu bukan kasusnya. Kita hanya membatasi ruang gerak Ratu Parasit, dan dia juga bisa tetap berada di Paradise.”
“Apa yang kau coba katakan?”
“Ini adalah sesuatu yang kutemukan hanya setelah aku berubah menjadi Parasit… Apakah kau tahu bahwa Ratu Parasit adalah keberadaan yang melampaui imajinasi kita?”
Sung Shihyun sedikit mengangkat kepalanya. Mulut yang terlihat itu melengkung menjadi senyuman.
“Jangan meremehkannya.”
“….”
“Ratu Parasit adalah seorang dewa. Seorang dewa literal yang tak tertandingi dibandingkan dengan Tujuh Dosa yang rendah. Jangan bicara tentang satu planet, dia adalah makhluk agung yang pernah memerintah seluruh galaksi!”
Sung Shihyun bangkit dengan gruntan.
Dia masih kehilangan satu lengan dan bergetar hebat.
“Terima kasih.”
Wajahnya menunjukkan senyuman yang terdistorsi.
“Aku sempat kesal di tengah jalan, tetapi— berkat itu, aku bisa membeli waktu.”
Saat Baek Haeju hendak membalas, dia secara naluri menelan kata-katanya.
Sebelum siapa pun menyadarinya, medan perang menjadi sunyi. Keributan di dalam dan di luar benteng telah menghilang sepenuhnya.
Selain itu, semua orang di tim ekspedisi merasakan firasat yang tidak dapat dijelaskan. Seolah sesuatu memenuhi area sepenuhnya.
Mereka merasakan keberadaan yang tak terukur turun ke tanah, sebuah eksistensi yang sangat tidak terbayangkan sehingga bahkan kekuatan gabungan dari Federasi, umat manusia, bahkan Parasit dan Panglima Angkatan tidak dapat dibandingkan.
“D-Di langit…!”
Maria berteriak.
Tim ekspedisi bersama Sung Shihyun dan Vulgar Chastity, menoleh ke langit di atas Benteng Tigol.
Segera, semua orang kecuali Sung Shihyun terdiam.
Langit menggelegar.
Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya.
Sebuah pusaran yang tidak tepat menyatukan awan, dan langit berputar dan berkerut seperti selembar kertas yang kusut.
Kemudian, setelah sejenak hening, Seol Jihu menyadari bahwa fenomena ini berpusat di sekitar citra di langit. Meskipun terlalu terdistorsi untuk bahkan disebut gambar, dia bisa samar melihat bayangan di dalamnya.
Kemudian, bayangan itu perlahan mendekat.
Dalam sekejap, skeptisisme Seol Jihu lenyap dan napasnya terhenti.
Sebuah kaki abu-abu gelap yang dikelilingi oleh tulang merobek ruang dan muncul dari citra.
Vulgar Chastity menarik napas dalam-dalam.
—Ratu…!
Itu bukan halusinasi.
Meskipun kaki itu tidak tampak begitu besar dalam citra, ketika ia menjadi nyata, itu cukup besar untuk membuat sebagian besar batang kayu malu.
Boom. Gelombang kejut menyebar hanya dari kaki yang menginjak udara.
Chiiiiiiik!
Segera setelah kaki itu melangkah keluar, sejumlah besar uap menguap seolah-olah es kering diletakkan di dalam air, atau seolah-olah besi yang membara ditekan pada daging yang lembut.
Asap putih menggelembung keluar, seolah-olah dunia menolak untuk membiarkan sesuatu ini ada di ruang ini.
Namun ada satu hal yang pasti.
Sebuah eksistensi, yang mampu mengabaikan sumpah sementara jika dia mau, sedang mencoba untuk hadir di tempat ini.
…Benar.
Ratu Parasit sedang turun ke medan perang.