Merobek ruang di belakang kaki, dua lengan muncul.
Muncul dengan gerakan keluar seolah ingin melangkah melalui semak-semak, dewi parasitisme akhirnya menunjukkan dirinya.
Dengan perlahan turun dari langit ke bukit, dia tampak setinggi 4 hingga 5 meter. Rambutnya terbuat dari tentakel, dan payudaranya seperti dua telur dinosaurus, didukung oleh armor tulangnya. Dia memiliki eksoskeleton abu-abu yang terlihat kokoh seperti karapas, dan sayap tulangnya yang keras terhubung ke sendi bahunya.
…Benar, Ratu Parasit turun ke medan perang.
—M-Ratuku…
Vulgar Chastity bergetar dalam kebingungan. Uap putih seperti awan terus-menerus naik dari tubuh Ratu Parasit, membuatnya sulit untuk terlihat.
Koong!
Ratu Parasit mundur setelah menginjak puncak bukit. Bahunya membungkuk, sayapnya terlipat, dan punggungnya perlahan melengkung.
Bagian-bagian tubuhnya berkontraksi dari saat ke saat seolah dia telah masuk ke dalam semacam kompresor. Seolah untuk menahan semua ini dengan paksa, Ratu Parasit bergetar hebat.
—Y… Yang Mulia!
Melihat Ratu Parasit dalam kesakitan, Exploding Patience berteriak dengan penuh penyesalan.
Namun, Ratu Parasit akhirnya meluruskan tubuhnya dan membuka mulutnya yang membara.
—…Semua orang!
—Y-Ya, Yang Mulia!
Exploding Patience meneteskan air mata.
Bagi para Panglima Angkatan Darat, kemunculan Ratu yang mereka cintai di tempat ini memiliki makna khusus.
Merasa bersalah karena gagal menjalankan misi mereka, mereka sangat terharu bahwa Ratu memaksakan diri untuk turun demi menebus kesalahan mereka yang menyedihkan.
Dan segera, emosi ini berubah menjadi niat bertempur yang menakutkan.
Ratu telah mengorbankan hidupnya untuk mengambil tindakan, jadi bagaimana mungkin mereka tidak mempertaruhkan hidup mereka?
—Berikan perintah, Yang Mulia! Bahkan jika aku binasa, aku akan membawa makhluk rendah ini bersamaku…!
Exploding Patience membakar semangat juangnya dengan mata yang menyala.
Kemudian…
—Mundur!
Dia menunjukkan ekspresi bingung pada kata-kata berikutnya dari Ratu.
Dia tidak memerintahkan pertempuran habis-habisan, tetapi mundur?
Exploding Patience meragukan telinganya saat mulutnya ternganga karena tidak percaya.
Saat itu.
—Keuk!
Ratu Parasit mengerang singkat dan dengan cepat mengulurkan tangannya ke arah Nests yang berkumpul jauh di belakang.
Segera setelah itu, para Panglima Angkatan Darat semua terkejut dan terdiam.
Boom, boom, boom, boom! Nests mulai meledak secara tiba-tiba. Kecuali untuk Nests peringkat puncak yang jumlahnya hanya sedikit, Nests peringkat rendah, menengah, dan atas semua meledak tanpa pandang bulu.
—Q-Ratu?
Exploding Patience terkejut.
Nests mengandung kekuatan Ratu, tetapi mereka juga istimewa karena merupakan benih yang berasal dari planet tempat dia berasal.
Dengan planet Ratu hancur, Nests adalah makhluk langka yang tidak dapat digantikan sekali hilang. Itulah sebabnya Parasit memperlakukan mereka seperti harta, namun Ratu meledakkan Nests itu sendiri?
Mengapa?
Baru setengah dari Nests meledak, Exploding Patience mengetahui jawabannya.
Asap yang naik dari tubuh Ratu perlahan-lahan mereda hingga mati sepenuhnya.
—Ah…!
Exploding Patience berseru.
Ratu Parasit telah mengambil kembali sisa ilahi yang dia berikan kepada Nests dan berhasil melemahkan sementara sumpah yang mengikatnya.
Tentu saja, ini adalah hal yang sangat tidak efisien untuk dilakukan.
Mengorbankan ilahi hanya untuk melangkah keluar dari wilayah Kekaisaran berarti kekuatannya telah berkurang sebanyak itu.
Hanya, niatnya jelas.
—Huff….
Menghembuskan napas panas melalui hidungnya, Ratu Parasit dengan tenang menatap medan perang.
Tiba-tiba, tawa merendahkan diri keluar dari mulutnya.
Ini adalah kekalahan menghancurkan pertama yang dia alami sejak waktu dia melarikan diri ke Surga setelah dipotong oleh Dewa Bela Diri.
Kekuatan militer, ilahi, dan masa depan. Dia menderita kerugian besar di semua aspek dan akan terus menderita lebih banyak kerusakan.
Namun, Ratu Parasit tidak menyalahkan orang lain. Semuanya adalah hasil dari pilihan salahnya.
Selain itu, dia adalah pemimpin Parasit sebelum menjadi Dewa Utama planet ini. Sebagai Ratu yang memerintah semua parasit, adalah tanggung jawabnya untuk mengambil tanggung jawab atas kekalahan ini.
Saat tatapan semua orang tetap tertuju padanya, Ratu Parasit meluruskan punggungnya. Dia berdiri tegak dan mengembangkan sayap tulangnya.
Kemudian, dia mengulurkan tangannya dan melepaskan ilahinya.
Kehadiran megah Ratu Parasit, yang pernah memerintah banyak planet di galaksi di era mitos yang jauh, kembali hidup di tempat ini.
KIAAAAAAAAAAAAAA!
Bersamaan dengan teriakan nyaring yang memecahkan telinga, energi menakutkan yang tidak dapat diukur menghantam tanah.
Bukit tempat Ratu berdiri terbenam dan sepotong tanah seketika terobek. Hanya kemudian ledakan menakutkan meletus.
KWANG!
Dalam sekejap, penglihatan semua orang menjadi kabur.
Itu karena matahari telah terbit dari tempat Ratu berdiri. Tepatnya, api telah meletus, tetapi skala ledakan cukup untuk membuat siapa pun berpikir bahwa matahari telah terbit.
“Uck…!”
Seol Jihu secara refleks menyilangkan lengan di depan wajahnya dan mengerutkan alis. Bidang penglihatannya yang bergetar samar-samar menangkap pemandangan awan jamur yang melambung ke langit.
Selanjutnya, puing-puing yang bercampur asap naik dari lokasi ledakan yang mengguncang.
Saat itu. Bola api seperti matahari membesar sepuluh kali lipat. Guntur! Kwang! Kwang! Bukit itu kemudian runtuh, dan gelombang panas yang ganas bercampur dengan tanah meledak keluar.
Ledakan bertubi-tubi yang dimulai sebelum ada yang menyadarinya membombardir medan perang yang luas dan segera mencapai Tigol Fortress.
Tang, tang, tang! Seol Jihu menarik napas dalam-dalam di tengah suara yang memekakkan telinga.
Puing-puing menghantam perisai yang dibuat Seo Yuhui, Roselle, Philip Muller, dan Maria dengan sekuat tenaga.
Namun, mereka terbakar dalam sekejap, dan puing-puing yang menyala dengan cepat mendekat.
Butiran keringat terbentuk di dahi Seol Jihu. Dia merasa seolah dagingnya meleleh oleh gelombang panas yang intens. Meskipun ada perisai melindunginya, kulitnya terasa panas seperti sedang dimasak.
Kekuatan destruktif dari ledakan Ratu Parasit benar-benar terlalu menakutkan. Namun, ini bukanlah akhir. Ini baru permulaan.
AAAAAAAAAAHHHHH!
Langit terbalik dalam sekejap.
Itulah satu-satunya cara Seol Jihu bisa menggambarkan apa yang baru saja terjadi saat penglihatannya bergetar dengan liar. Anggota tim ekspedisi lainnya juga berteriak dan terombang-ambing dengan ganas.
Setelah menusukkan tombaknya ke tanah untuk mempertahankan keseimbangan, Seol Jihu tertegun oleh apa yang dilihatnya selanjutnya.
Dunia terbalik.
Benteng, Pohon Dunia, dan bahkan pegunungan menggantung di langit seolah-olah akan jatuh kapan saja.
Dia bahkan melihat orang-orang yang benar-benar jatuh terbalik.
Dia tidak bisa memberitahu apakah dunia benar-benar terbalik atau jika itu hanya terlihat seperti itu karena posisinya sendiri.
Namun, dia jelas merasa bahwa hukum gravitasi yang ada di dunia ini terbalik pada saat ini.
Di dalam purgatorium yang terbakar ini, di mana segalanya telah terbalik, tidak butuh waktu lama bagi medan perang yang sudah kacau untuk berubah menjadi kekacauan.
Namun, apa yang membuat Seol Jihu berada di ujung akalnya adalah sesuatu yang lain.
Ddddddddd!
Langit yang terbalik sesaat yang lalu, dan sekarang bumi mulai bergetar.
Hampir seperti ada gempa bumi.
SEOOOL JIIIIHUUUUUUUU!
Kemudian, teriakan menggema.
Kwang! Kwang!
Diikuti oleh ledakan yang memekakkan telinga.
Tiang-tiang lava memancar dari sekeliling seperti naga yang naik ke langit. Gunung berapi terdekat bereaksi terhadap kemarahan Ratu dan mulai meledak.
Tanah retak seperti lahan pertanian yang terendam kekeringan, membentuk jaring laba-laba besar yang membentang di seluruh medan perang.
Retakan tersebut akhirnya bersatu, membentuk celah dalam yang memisahkan bukit dan benteng.
Lava mendidih kemudian mengalir keluar dari celah dan mengalir seperti sungai.
Seol Jihu benar-benar terkejut.
Ledakan besar, langit yang terbalik, dan tanah yang mengguncang. Dengan langit dan bumi mengalami perubahan besar dalam sekejap, dia ingin melepaskan segalanya.
Sementara dia bertahan dengan ketahanan manusia super, dia tiba-tiba melihat dua makhluk melayang di ujung.
Satu adalah Sung Shihyun, yang masih kehilangan satu lengan dan memuntahkan darah segar. Yang lainnya adalah Vulgar Chastity, yang membantunya bangkit.
Keduanya tampaknya tidak dalam keadaan baik.
Sung Shihyun terengah-engah dengan lengan yang tersisa di bahu Vulgar Chastity. Vulgar Chastity pasti telah membatalkan Pelepasan Ilahinya karena dia kembali ke penampilan aslinya.
Meskipun wajah mereka pucat dan kusam, mereka tampaknya tidak terpengaruh oleh neraka yang sedang terjadi.
Sama seperti bagaimana sihir area efek Roselle hanya mempengaruhi Parasit, keduanya tampaknya tidak terpengaruh oleh energi Ratu Parasit.
Mata Seol Jihu bertemu dengan mata Vulgar Chastity. Segera, Vulgar Chastity berbalik tanpa ragu. Mengibaskan sayapnya, dia membawa Sung Shihyun menjauh dari benteng.
Seol Jihu secara naluriah meraih dua Panglima Angkatan Darat yang melarikan diri itu, tetapi sia-sia.
Kemudian.
—Keuk!
Suara nyaring yang terus berdering tiba-tiba berhenti.
Mata Ratu Parasit terbuka lebar.
—Keeeeeeuuu.
Napaknya menjadi berat dan dia terkena sakit kepala yang hebat. Aliran darah hitam memancar dari hidungnya, tetapi dia tidak menyadarinya sebagai rasa sakit yang hebat saat rasa sakit menyiksa perutnya tiba-tiba datang.
Dia menggigit bibirnya yang bergetar.
‘Kkuk! Kkuk!’ Ratu Parasit berusaha keras untuk menahan, tetapi darah merah-hitam memancar dari antara bibirnya.
Akhirnya, dia roboh sambil memuntahkan cairan hitam.
—Keeeuu! Batuk! Batuk, batuk!
“Y-Yang Mulia!”
Exploding Patience, yang telah melepaskan ilahinya, berlari ke arah bukit yang terbenam seperti kawah vulkanik.
Melihat Ratu yang memuntahkan, dia bingung harus berbuat apa. Tubuh yang telah mendingin juga menunjukkan tanda-tanda memanas.
—…Berhenti.
Melihat kabut bergetar yang naik dari berbagai bagian tubuh Ratu, Exploding Patience dengan gelisah menginjakkan kakinya.
Ratu Parasit dengan susah payah mengangkat kepalanya.
Exploding Patience telah tiba, dan Abhorrent Charity serta Unsightly Humility sedang mengendalikan Nests untuk mundur. Vulgar Chastity dan Sung Shihyun juga terbang melintasi medan perang menuju mereka.
Dia menghela napas panjang.
—…Cukup sudah.
Meskipun dia harus membayar harga yang tidak bisa diabaikan, dia telah mencapai tujuannya.
Ratu Parasit terhuyung-huyung bangkit.
Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan.
—Mundur…!
Ratu Parasit berbalik tanpa ragu.
Dia terbang ke atas, mengembangkan sayapnya yang berderak.
Begitulah, kekuatan Parasit mulai mundur di tengah kekacauan medan perang.
Pada suatu ketika, mereka memenuhi langit dan mewarnai dunia dengan warna mereka, tetapi sekarang mereka mengikuti Ratu yang terbang menuju matahari terbenam.
*
Suara nyaring yang terus berdering berhenti tiba-tiba.
Ledakan secara bertahap mereda, gravitasi yang terbalik kembali normal, dan guncangan bumi menghilang.
Setelah bergetar, Seol Jihu dengan susah payah mempertahankan keseimbangannya.
Saat penglihatannya yang kabur mulai fokus, apa yang pertama kali masuk ke dalam pandangannya adalah langit yang kosong.
Baik Vulgar Chastity maupun Sung Shihyun tidak terlihat.
Seolah-olah dia mengalami mimpi buruk yang singkat.
Seol Jihu kemudian mendengar keributan di luar setelah berdiri diam seperti patung batu selama beberapa saat.
‘Ah.’
Dalam sekejap, dia berlari keluar seperti kilat. Dia mendengar seseorang memanggilnya dari belakang tetapi tidak menoleh. Dia hanya fokus mengejar Parasit yang melarikan diri.
Dia hanya merasa harus melakukannya.
Menggunakan Flash Thunder untuk meninggalkan benteng dalam sekejap, Seol Jihu langsung terdiam.
Medan perang begitu kacau sehingga menyebutnya berantakan adalah hal yang meremehkan.
Awan jamur yang tebal masih menggantung di udara, dan gelombang panas yang membara naik dari tanah tandus yang tidak memiliki sehelai rumput pun tersisa.
Tanah yang dibakar retak lebih jauh dengan setiap langkah yang diambilnya, dan tanah yang hangus mengeluarkan asap menyengat saat mengepul.
Dengan lava mengalir ke sana kemari, area tersebut hanya bisa digambarkan sebagai neraka hidup.
Seolah dia melihat dampak langsung dari perang nuklir.
Jika bukan karena Ophinü Odor dan Diffidem Odor bersama lima Raja Roh dan Roh lainnya, yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengurangi kerusakan, dan Pohon Dunia yang dengan panik melindungi semua orang, mereka yang tersisa di medan perang ini akan berubah menjadi debu sejak lama.
‘Inilah… kekuatan sejati seorang dewa….’
Seol Jihu akhirnya menyadari mengapa Sung Shihyun begitu percaya diri.
Para Panglima Angkatan Darat benar-benar tak tertandingi.
Kekuatan sejati dari Ratu Parasit, yang dikatakan berada di peringkat tinggi bahkan di antara banyak dewa, cukup untuk menimbulkan ketakutan dan teror di hati siapa pun yang menyaksikan.
Seol Jihu menelan ludah tetapi segera mengusir pikiran itu.
‘Ada yang tidak beres tentang dirinya, dengan asap dan semua itu.’
Surga seharusnya telah jatuh ke tangan Ratu Parasit jauh sebelumnya jika dia bisa mengeluarkan kekuatan seperti itu setiap kali.
Fakta bahwa itu belum terjadi berarti ada semacam pembatasan yang mengikatnya.
Dalam hal ini, ceritanya berbeda. Jika dugaan dan dugaannya benar, Ratu pasti telah menderita kerugian besar untuk memaksakan diri turun ke tempat ini.
Untuk melindungi Panglima Angkatan Darat dan rencananya untuk masa depan meskipun dengan risiko menyakiti dirinya sendiri.
Seol Jihu mengusap hidungnya yang kesemutan dan menatap ke kejauhan.
Dia tidak bisa melihat Ratu Parasit atau Panglima Angkatan Darat, tetapi di balik cakrawala yang diungkapkan oleh bukit yang tenggelam, dia melihat gerakan samar dari pasukan Parasit yang mundur.
“Apakah kau manusia yang menghidupkan Pohon Dunia?”
Saat itu, suara serak terdengar di sampingnya.
Seorang Beastman berbulu dengan wajah setengah terbakar mengangkat tubuhnya dengan mengerang.
Kemudian, dia bertanya.
“Apakah kau akan membiarkan mereka melarikan diri?”
Seol Jihu tertegun pada pertanyaan mendadak itu.
“Atau apakah kau akan mengejar mereka?”
Namun, mendengar pertanyaan selanjutnya, kekuatan memasuki matanya.
Beastman itu tersenyum, telah memahami niat Seol Jihu hanya dari kilau di matanya.
“Jadi kita berpikir dengan cara yang sama.”
Sosok manusia itu kemudian tiba-tiba berubah menjadi binatang besar.
Mane-nya yang seperti sutra berkibar, garis-garis hitam di tubuh putihnya membuatnya terlihat seperti harimau putih.
Beastman itu berdiri di atas keempat kakinya dan menatap ke bawah.
“Naiklah.”
Seol Jihu melompat tanpa ragu.
“Pegang erat.”
Harimau putih itu kemudian melesat maju.
Mata Seol Jihu membelalak. Meskipun dia memperkirakan hingga batas tertentu, dia hampir terjatuh dari kecepatan membara Beastman itu.
Tetapi segera, dia menundukkan tubuh bagian atasnya dan mengasah pandangannya.
Dia tidak berniat membiarkan Parasit melarikan diri dengan mudah.
Sebaliknya, dia tidak bisa membiarkan mereka.
Dan jadi, sementara semua orang dalam kekacauan, hanya Seol Jihu yang menunggang harimau putih melintasi medan perang seperti sinar cahaya.
“Hmm?”
Yang pertama menyadari adalah Hao Win.
Setelah tiba di Tigol Fortress, dia melompat ke dalam pertempuran, memimpin Triad mengikuti kavaleri.
Dia menghela napas lega setelah selamat tipis-tipis, berkat Pohon Dunia, ketika dia melihat Seol Jihu mengejar musuh sendirian dan membuat ekspresi terkejut.
Namun, dia tersenyum di detik berikutnya.
“Sekali lagi, dia berlari hanya dengan melihat ke depan. Ming Jie!”
“…Apakah kau akan mengejarnya?”
“Apa pilihan yang aku miliki? Dia bilang dia tidak puas hanya dengan hidangan pembuka dan hidangan utama.”
“Aku secara pribadi sudah kenyang… maksudku, mereka sedang melarikan diri, bukan? Apakah ada alasan untuk—”
“Sekarang, sekarang, mari kita sopan kepada koki yang menyiapkan hidangan. Kita bisa menikmati pencuci mulut karena kita sudah sejauh ini.”
Hao Win tertawa sebelum mengambil pedang dan perisainya dan berlari mengejar Seol Jihu.
Dengan sebuah desahan, Ming Jie mengumpulkan Triad dan mengikuti Hao Win.
“Tidak cukup, ya.”
Gabriel juga sama.
Mengibaskan rambut peraknya yang kotor dengan abu, dia mengembangkan sayapnya.
Mereka bukan satu-satunya. Mereka yang melihat Seol Jihu mengejar musuh dengan semangat yang menakutkan segera bangkit seolah-olah mereka telah terkena sihir.
Paradisians, Earthlings, dan ras asing dari Federasi semuanya mengikuti Seol Jihu saat dia maju.
Dan begitu, waktu yang telah membeku mulai mengalir kembali.
[Yang ingin kukatakan adalah…]
Meskipun Seol Jihu tidak menyadarinya.
[Apakah kau tidak memiliki pikiran untuk menjadi seorang Raja?]
Adegan ini.
[…Terdengar menyenangkan.]
Di mana semua orang mengikutinya, orang yang memimpin serangan.
[Menjadi Raja.]
Hanyalah seperti melihat seorang Raja, memimpin pasukannya, dan menerobos melalui medan perang.