Saat itu.
Seol Jihu, yang terus menerus mendesak Gula untuk melaporkan keadaan terkini dari poin kontribusinya, merasakan seseorang dengan lembut menarik tubuhnya.
Sebuah patung dewi yang cantik mendekatinya.
“Uup.”
Tarikan lembut itu berhenti bersamaan dengan jatuhnya tubuhnya ke arah patung tersebut.
Ia kemudian merasakan sepasang tangan hangat yang lembut memeluknya.
Seol Jihu, yang terjebak dalam pelukan patung sebelum ia menyadarinya, menatap ke atas dengan tatapan bingung.
[Kau terlalu bersemangat.]
Meskipun ia mungkin salah, ia merasa seolah patung itu sedang menatapnya dan tersenyum.
Sekarang, setelah dipikir-pikir, ini adalah pertama kalinya ia melihat Gula dari dekat.
S sedikit sulit untuk membaca ekspresinya dari sebuah patung, tetapi rambutnya yang rapi menjuntai hingga ke tanah terlihat sangat indah.
[Aku mengerti kau bahagia, tetapi sebaiknya kau tenangkan dirimu sedikit.]
Seol Jihu mengeluarkan suara rendah yang tenang saat tangan lembut itu mengelus punggungnya.
‘Ah… Maaf. Aku terlalu bersemangat.’
[Anak yang baik.]
‘Baiklah, aku akan tenang, jadi bisakah kau mengatasi ini…’
Seol Jihu berputar dan bergerak, merasa sedikit malu, dan Gula melepaskannya dengan tawa.
Seol Jihu melangkah mundur beberapa langkah dengan wajah memerah. Ia kemudian menundukkan kepalanya dan menutup matanya.
Suara Gula yang santai berbunyi seolah ia baru saja menyelesaikan persiapannya.
[Ayo kita lihat. Ini akan memakan waktu karena semua yang telah kau capai… Baiklah, kita bisa mulai dengan poin kontribusimu.]
Telinga Seol Jihu langsung terangkat.
[Pertama, mari kita bahas pencapaianmu.]
Gula membersihkan tenggorokannya.
[Memaksa Panglima Angkatan Keempat Parasit untuk membelot, menjadi penyebab langsung kematiannya, dan berhasil mengambil kembali keilahian Temperance.]
[Memaksa Panglima Angkatan Ketujuh untuk melepaskan keilahiannya dan mengalahkannya.]
[Dan akhirnya, merencanakan kebangkitan Pohon Dunia dan menyelamatkan Alam Roh yang berada dalam ancaman kepunahan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Semua pencapaian ini lebih dari cukup untuk membuktikan bahwa kau memenuhi syarat untuk naik ke tahap berikutnya.]
Senyum samar muncul di wajah Seol Jihu.
Itu persis seperti yang dikatakan Oh Rahee.
Semua yang mereka lakukan, baik kecil maupun besar, dihitung sebagai kontribusi, dan ujian promosi telah lebih atau kurang dihapuskan.
[Selain itu, meminta Raja-Raja Roh untuk melupakan kebencian yang telah berlangsung selama ribuan tahun, membantu Para Peri Gua mendapatkan kembali kekuatan Roh, dan dengan demikian membebaskan Para Raja Roh Cahaya dan Kegelapan juga harus dihitung sebagai pencapaian.]
Gula menjelaskan apa yang sebelumnya ia diam-diam pikirkan.
Seol Jihu berteriak dengan gembira, tetapi ini bukanlah akhir.
[Membalikkan arus perang di Benteng Tigol dengan menyelamatkan Alam Roh.]
[Memaksa Unsightly Humility, Abhorrent Charity, Exploding Patience, dan Vulgar Chastity — Panglima Angkatan Kedua, Ketiga, Kelima, dan Keenam — untuk melepaskan keilahiannya dan bertanggung jawab langsung atas mundurnya mereka.]
[Membuat Ratu Parasit turun ke medan perang, menyebabkan kehancuran Sarang dan pasukan Parasit, serta merusak sebagian dari keilahian Dewi Parasit.]
[Dan dengan demikian mengalahkan Parasit dan menyelamatkan Benteng Tigol dari kehancuran. Semua hal ini menunjukkan bahwa kau telah membuktikan dirimu layak untuk naik ke tahap berikutnya.]
Seol Jihu menggenggam tinjunya. Sepertinya ia bisa melewatkan ujian promosi dua kali.
[Selain itu.]
Gula melanjutkan.
[Memaksa Panglima Angkatan Pertama untuk memperlihatkan diri di Benteng Tigol… juga akan dihitung sebagai kontribusi.]
Seol Jihu merasakan sedikit keraguan dalam suara Gula ketika ia menyebut Panglima Angkatan Pertama.
Ini jelas merujuk pada Sung Shihyun. Sejauh yang Seol Jihu ketahui, Sung Shihyun adalah mantan Eksekutor Gula, Bintang Kebodohan.
Seol Jihu memikirkan sesuatu, lalu mengosongkan pikirannya. Seseorang yang dulunya merupakan rasulnya telah mengkhianatinya. Seol Jihu tidak bisa membayangkan apa yang dirasakan Gula saat ini.
[Fufu.]
Namun, setelah membaca pikiran Seol Jihu, Gula tertawa pelan dan mengelus kepalanya.
[Ini sangat menarik. Kalian berdua sangat mirip dalam cara bertindak, jadi mengapa anak itu begitu dibenci sementara kau begitu menggemaskan?]
‘Ulangi?’
[Tidak, tidak ada apa-apa. Bagaimanapun, menggunakan Keinginan Ilahi menghabiskan banyak poin kontribusimu, tetapi jika kita tambahkan poin kontribusi yang kau kumpulkan kali ini dengan yang tersisa sebelumnya…]
Seol Jihu memusatkan perhatian dengan jantung yang berdebar.
[Kau akan bisa naik ke Level 6 dan kemudian Level 7 sekaligus.]
Level 7.
Wilayah Unique Rankers, yang jumlahnya bahkan tidak mencapai sepuluh di seluruh Paradise.
Dengan level yang selalu ia impikan tepat di depan matanya, Seol Jihu bersorak dalam hati.
Namun, keserakahan seorang pria tidak mengenal batas. Seol Jihu mulai mendambakan wilayah Level 8.
‘Gula-nim, bagaimana dengan Level 8…?’
[Dari segi poin kontribusi, kau sudah melewati apa yang dibutuhkan untuk menjadi Level 8.]
Mata Seol Jihu melebar.
[Tetapi selain harus mengikuti ujian promosi, pengalamanmu masih terlalu kurang untuk naik ke Level 8. Itu adalah pendapatku.]
Seol Jihu menggeram setelah mendengar bahwa ia memiliki cukup poin kontribusi tetapi kurang dalam poin pengalaman.
Namun, ia menerima alasan itu.
Sama seperti yang dikatakan Gula.
Seol Jihu merasakan jelas kurangnya pengalaman dirinya dalam perang ini.
‘Dan bukan hanya sekali atau dua kali aku merasakannya.’
Sebenarnya, ia terkejut bisa berdiri di sini dalam keadaan utuh. Dan dengan demikian, ia memutuskan untuk bersyukur atas fakta bahwa ia bisa melompat dua level lebih tinggi.
[Sekarang setelah kita membahas levelmu, kita bisa melanjutkan ke topik berikutnya. Esensi Yggdrasil dan keilahian Temperance.]
Seol Jihu segera mengeluarkan buah merah dan bola yang bersinar.
[Pohon Dunia adalah pohon yang terletak di antara alam keabadian dan kematian. Ia bisa hidup jauh lebih lama daripada Naga, tetapi masa hidupnya tidak tak terbatas. Ketika tubuh aslinya kehabisan daya hidup, ia segera menanam biji baru dan mekar kembali, melanjutkan keberadaannya melalui siklus kelahiran kembali.]
Gula pertama kali membahas buah Pohon Dunia.
[Apakah kau tahu apa yang dilakukan Pohon Dunia pertama kali ketika ia muncul?]
‘Tidak, sama sekali tidak.’
[Sederhana. Ia mempersiapkan nutrisi untuk Pohon Dunia yang akan lahir berikutnya.]
‘Nutrisi?’
[Ya. Biasanya, dibutuhkan waktu yang sangat lama bagi Pohon Dunia untuk tumbuh dewasa tanpa bantuan eksternal. Dengan masa hidup manusia, mereka tidak akan dapat melihat Pohon Dunia berkembang menjadi dewasa bahkan jika mereka hidup selama tiga puluh generasi. Itu terlalu tidak efisien.]
Gula melanjutkan.
[Jadi, Pohon Dunia memisahkan sebagian energinya ketika sepenuhnya berevolusi dan menyimpannya untuk Pohon Dunia berikutnya. Jika kau belum menebak, buah yang kau pegang di tanganmu adalah tepatnya itu.]
Seol Jihu membelalak saat ia memainkan buah itu.
‘Tunggu, itu berarti…’
[Kau tidak perlu khawatir tentang Pohon Dunia yang akan lahir berikutnya.]
Gula berkata lembut.
[Apakah kau tidak memberinya beberapa sedge? Lima, tepatnya. Itu seharusnya memberikan Pohon Dunia cukup cadangan energi. Anggap saja buah itu sebagai hadiah untuk kerja kerasmu.]
‘Semoga saja begitu.’
[Kau bisa mengunjungi alam Roh nanti ketika kau punya waktu. Buah yang sama seperti yang ada di tanganmu akan menggantung di Pohon Dunia.]
Seol Jihu mengangguk.
Ia sudah ingin pergi ke sana lagi dengan betapa indahnya Alam Roh dengan Pohon Dunia yang hidup. Tidak ada lokasi yang lebih baik untuk bulan madu.
[Seperti yang kau duga, kau bisa menggunakan Esensi Yggdrasil hanya dengan mengonsumsinya.]
Seol Jihu, yang sedang terbuai dalam momen imajinasi sesaat, mengalihkan perhatiannya kepada Gula.
‘Apa efeknya?’
[Tidak ada cara untuk mengetahuinya.]
Gula menjawab dengan tegas.
[Dijamin akan memberikan efek yang menguntungkan, tetapi efek yang tepat tergantung pada pengguna. Atribut fisik mereka mungkin meningkat, mana mereka mungkin meningkat, mereka mungkin terbangun dengan atribut baru atau mengalami evolusi, atau mereka mungkin mendapatkan bakat baru atau meningkatkan potensi bawaan mereka.]
‘Jadi… itu lebih kurang acak, tetapi dengan cara yang baik.’
[Tepat sekali.]
Seol Jihu menelan ludah. Ia bertanya-tanya apakah sifat nekatnya akan berubah, atau jika bakat ‘rata-ratanya’ akan berevolusi.
[Tetapi, ada sesuatu yang perlu kau ingat sebelum mengonsumsinya. Esensi Yggdrasil adalah sejenis obat. Kau tahu bahwa kau tidak bisa mengonsumsinya sembarangan, bukan?]
‘Ya.’
[Kau tidak boleh serakah dan memakan seluruh buah itu sendiri. Potong menjadi puluhan bagian, kau ambil satu, dan biarkan teman-temanmu memakan satu bagian juga. Lebih dari itu dapat membahayakan kehidupan si konsumen.]
[Kau nakal. Bagaimana mungkin manusia mana pun dapat menahan energi alami yang terkondensasi selama ribuan tahun?]
Mengingat apa yang Jang Maldong katakan di masa lalu, Seol Jihu mengangguk.
Ia senang mendengar ini karena ia berencana untuk membagikan buah itu kepada semua orang.
‘Terima kasih telah memberitahuku. Aku akan pastikan untuk melakukan itu.’
[Bagus. Sekarang mari kita bicarakan tentang keilahian Temperance…]
Suara Gula yang mengalir tiba-tiba terhenti saat ia terdiam.
Setelah sejenak hening, ia melanjutkan.
[Sebenarnya, ini sedikit merepotkan.]
‘Kenapa?’
[Sangat jelas bahwa mengurangi jumlah Panglima Angkatan menjadi enam adalah hal yang baik. Masalahnya adalah bagaimana menangani keilahian Temperance.]
‘Uh… Aku tidak yakin bagaimana ini bekerja, tetapi bukankah kau bisa menggunakannya untuk membangkitkan Temperance? Maka kita akan memiliki delapan dewa di pihak kita.]
[Itu akan hebat jika kita hanya melihat hasilnya. Masalahnya adalah kita harus menanggung biaya yang besar untuk menyelesaikan proses itu.]
Gula berkata dengan nada penuh penyesalan.
[Apa yang kau pegang di tanganmu hanyalah keilahian Temperance, bukan dewi itu sendiri. Tubuh asli Temperance telah dibinasakan oleh Ratu Parasit.]
‘….’
[Tidak mustahil untuk membangkitkannya. Secara teknis mungkin sekarang kita memiliki keilahiannya dalam genggaman kita. Tetapi untuk membangkitkan Temperance, seorang dewa, kita memerlukan banyak kekuatan suci. Itu adalah sesuatu yang tidak mampu ditanggung oleh kami Tujuh Dewa.]
Itu masuk akal. Tujuh Dewa saat ini menggunakan banyak kekuatan mereka untuk menjaga hubungan antara Paradise dan Bumi, serta untuk membawa lebih banyak manusia Bumi ke Paradise.
Di samping itu, Tujuh Dewa juga memberikan kekuatan supernatural kepada manusia Bumi, menciptakan Tutorial dan Zona Netral, dan menanggung biaya manusia Bumi yang membawa barang-barang kecil dari Bumi.
Tidak mungkin mereka memiliki cukup energi cadangan untuk membangkitkan seorang dewa.
Seol Jihu bertanya setelah berpikir diam-diam sejenak.
‘Apa manfaat yang akan kita peroleh jika Temperance dibangkitkan?’
[Kita akan memiliki satu dewa lagi di pihak kita seperti yang kau katakan, jadi kita akan memiliki lebih banyak kelonggaran untuk melakukan hal-hal. Misalnya, kita dapat memberikan sejumlah kecil Paradisians kekuatan yang sama dengan manusia Bumi, membawa lebih banyak manusia Bumi ke Paradise, atau menciptakan domain terisolasi tambahan seperti Banquet dan Zona Netral. Mungkin bahkan ada kelas baru yang diawasi oleh Temperance.]
Jadi membangkitkan Temperance pasti memiliki keuntungan.
Tetapi seperti yang dikatakan Gula, masalahnya adalah bagaimana mencapainya. Karena Tujuh Dewa tidak memiliki energi yang cukup, manusia Bumi harus mengambil alih tanggung jawab untuk membangkitkan Temperance, dan Seol Jihu tidak berpikir itu mungkin.
Biaya untuk melakukan ini sangat tidak terbayangkan, dan manusia Bumi mungkin ragu untuk membantu jika tidak ada manfaat langsung yang mereka peroleh darinya.
‘Jadi, apakah ada cara lain kita bisa memanfaatkan ini? Misalnya, menganugerahkan keilahian kepada manusia Bumi seperti yang dilakukan Ratu Parasit dengan Panglima Angkatan.’
[Sama sekali tidak.]
Gula berbicara dengan tegas.
[Itu bukan sesuatu yang dapat ditahan oleh tubuh manusia. Ratu Parasit mampu melakukannya karena dia telah merombak tubuh Panglima Angkatan menjadi parasit. Bahkan dengan itu, sebagian besar Panglima Angkatan biasanya menyegel keilahian mereka.]
Seol Jihu menggigit bibirnya.
Ia setuju dengan Gula di satu sisi tetapi memikirkan Sung Shihyun di sisi lain.
Twisted Kindness adalah Naga sebelum menjadi parasit, jadi itu setidaknya sedikit dapat dipahami. Seol Jihu tidak bisa tidak bertanya-tanya betapa luar biasanya potensi bawaan Sung Shihyun sehingga ia dapat sepenuhnya menyerap keilahian Diligence.
Meskipun, Ratu Parasit yang merombak tubuh Sung Shihyun pasti memiliki andil dalam hal itu.
‘Bagaimana jika penerimanya bukan manusia? Flone, misalnya.’
[Mereka akan mati.]
‘Bagaimana dengan Little Chick?’
[Aku penasaran. Aku rasa itu akan sulit.]
‘Little Chick juga tidak bisa?’
[Roh Arcus akan memiliki peluang yang lebih tinggi untuk berhasil dibandingkan manusia. Tetapi anak itu lahir dari kekuatan Chastity. Meskipun ia memakan energi jahat dan kekuatan suci, menyerap keilahian Temperance tidak sebanding dengan menyerap kekuatan suci yang kami olah untuknya.]
Dia mengatakan bahwa tidaklah mudah untuk membawa kekuatan dari dua dewa secara bersamaan.
[Meskipun Roh Arcus adalah keberadaan yang istimewa, jika kau bertanya padaku apakah ia bisa menyerap keilahian Temperance, aku akan skeptis. Kami juga tidak tahu apakah itu yang ia inginkan.]
Seol Jihu mengklik lidahnya saat mendengarkan dengan tenang.
Ini tidak berhasil, itu tidak berhasil. Ini adalah sakit kepala besar.
Apa yang merupakan harta berharga bagi pihak Parasit tampaknya menjadi gangguan bagi pihak manusia.
‘Ini rumit, ya.’
[Memang. Dalam kasus terburuk, kau bisa menawarkan kepada kami. Kami pasti akan memberi imbalan dengan jumlah poin kontribusi yang sesuai.]
‘Aku rasa ini bukan sesuatu yang bisa kuketahui sekarang. Apakah boleh jika aku berdiskusi dengan teman-temanku dan memberitahumu nanti?’
[Tentu saja. Kami juga memutuskan untuk membiarkanmu memilih apa yang harus dilakukan dengan keilahian Temperance. Kau bisa mengambil waktu dan memberi tahu kami saat kau sudah yakin.]
‘Terima kasih.’
Setelah mendengar begitu banyak informasi baru, Seol Jihu membutuhkan waktu untuk mengatur pikirannya. Dan lebih dari memutuskan sendiri, ia merasa lebih baik untuk mendiskusikannya dengan semua orang dan memutuskan setelahnya.
‘Selain keilahian, aku juga harus mendiskusikan levelku dengan Master Jang.’
[Itu bukan pilihan yang buruk. Jadi, apakah aku sudah menjawab semua pertanyaanmu?]
Seol Jihu mengernyit saat ia hampir menjawab ‘ya’.
Sekarang setelah dipikirkan, ada satu hal penting yang harus ia tanyakan.
‘Gula-nim, sebenarnya ada sesuatu yang perlu aku tanyakan apa pun yang terjadi.’
[Silakan. Selama itu tidak melanggar hukum kausalitas, aku akan menjawab apa pun yang bisa aku lakukan.]
Gula berbicara, senang dengan permintaan sopan Seol Jihu.
‘Jika aku naik level… apa nama kelas Level 6 dan Level 7-ku?’
Kemudian, Gula tiba-tiba terdiam.
Meskipun Seol Jihu mungkin salah, ia merasa seolah melihat patung itu bergetar.
‘Jadi?’
[Erm, hmm?]
‘Kau belum memutuskan? Aku ragu itu masalahnya, tetapi katakan padaku ini. Apakah ada kata ‘mana’ di dalamnya?’
[Uh…]
‘…Gula-nim?’
[….]
Gula tidak mengatakan apa-apa seolah ia tiba-tiba menjadi bisu.
Namun, Seol Jihu menunggu dengan gigih. Ia baik-baik saja dengan jawaban yang samar untuk hal lain, tetapi ia ingin jawaban yang jelas untuk ini.
Berapa lama waktu berlalu?
‘Gula-nim… Jangan bilang…’
Ketika Seol Jihu bertanya lagi, khawatir akan keheningan yang lama…
[Cuaca hari ini sangat bagus.]
Gula tiba-tiba melontarkan banyak omong kosong.
‘Huh? Apa hubungannya cuaca dengan apa pun?’
[Festival diadakan setiap hari di jalanan. Sangat bagus bahwa kau memikirkan masa depanmu, tetapi bukankah seharusnya kau bersenang-senang sedikit juga?]
‘Tunggu, tunggu, mengapa kau membahas festival?’
[Kau adalah karakter utama. Kau seharusnya segera keluar. Jika tidak, festival tidak akan menarik. Bagaimanapun, temui aku setelah kau memikirkan hal-hal yang kita bicarakan hari ini.]
Seol Jihu ingin protes, tetapi suaranya enggan keluar.
Itu bukan semua. Tubuhnya bergerak tanpa kehendaknya dan meluncur ke belakang.
‘W-Apa…!?’
Seol Jihu mengayunkan tangannya, tetapi itu sia-sia. Ia dengan tidak berdaya didorong keluar dari kuil.
‘T-Dewi yang terkutuk ini…!’
Seol Jihu yang marah mencoba kembali masuk.
“…Apa yang…?”
Namun, pintu masuk terhalang.
Ia bisa melihat bahwa pintu itu terbuka lebar, tetapi ia tidak bisa maju seolah ada dinding tak terlihat yang menghalanginya.
“Gula-nim! Gula-nim!”
Seol Jihu menepuk dinding tak terlihat itu dan meningkatkan suaranya, tetapi Gula tidak menjawab.
Dinding itu juga tidak menghilang.
Dalam kemarahan, ia melempar beberapa Mana Spears ke dinding, tetapi semuanya hanya hancur saat menyentuhnya.
Seol Jihu langsung menyesali meninggalkan Spear of Purity di rumah.
Flone, yang mengamati dari samping, berguling di tanah, tertawa.
“Apa yang kau tertawakan?”
[Apa yang kau marahi aku?]
“Karena kau tertawa! Tunggu, Flone, coba masuk.”
[Aku tidak punya masalah untuk masuk.]
Flone masuk dan keluar dari pintu masuk.
Dengan ini, Seol Jihu semakin yakin.
Gula telah mengusirnya karena ia terganggu oleh pertanyaannya.
Bukan hanya itu, tetapi dia juga melarangnya untuk masuk kembali!
“Keuk!”
Seol Jihu menggertakkan giginya.
“Flone, jangan hanya berdiri di sana. Masuk dan katakan sesuatu! Hancurkan patung itu!”
[Apa kau mencoba menghasut hukuman ilahi?]
“Argh, sialan.”
Seol Jihu mengetuk dinding tak terlihat itu lagi.
“Gula-nim! Apakah kau benar-benar melakukan ini!? Kau yakin tidak akan menyesalinya?”
[?]
Karena kata-kata itu sudah keluar dari mulutnya, Seol Jihu memutuskan untuk melanjutkan.
“Siapa yang tahu aku tidak akan membelot ke Parasit?”
[Apa katamu!?]
Suara keras meledak dari kuil.
Ujung mulut Seol Jihu melengkung ke atas saat ia akhirnya mendapatkan reaksi darinya.
“Pikirkan dengan baik! Aku memiliki keilahian Temperance di tanganku!”
[Kau nakal.]
“Parasit kebetulan kehilangan seorang Panglima Angkatan. Bukankah akan disayangkan jika mereka kembali memiliki tujuh Panglima Angkatan? Huh?”
[Kau… kau…!]
“Iya~ Pertama, Sung Shihyun. Dan sekarang, aku. Dua Unique Ranker Earthlings yang melayani Gula membelot ke Parasit, aku ingin tahu apa yang akan dipikirkan dewa-dewa lain tentang itu!”
[Brat… Aku terlalu lembut padamu…!]
Dengan Gula terdiam, Seol Jihu meningkatkan suaranya dan mengancamnya.
“Coba masukkan bahkan ‘ma’ dari mana ke dalam nama kelas ku, dan kau akan melihat Panglima Angkatan Keempat yang baru menggantikan Raging Temperance. Sesuatu seperti ‘Pranking Seol Jihu’. Mengerti?”
Saat itu.
[Kau… Aku memanjakanmu begitu banyak sehingga kau tidak tahu batas…!]
Suara marah bergema sebelum…
Pzzt!
Sebuah petir putih menyambar dari langit.
Pada saat yang sama, teriakan Seol Jihu memecah langit.
Langit telah mengirimkan hukuman ilahi kepadanya.