Seol Jihu berteriak sekuat tenaga.
Bukan seperti dia meminta ketenaran atau kekayaan atau apa pun yang sejenis itu. Yang dia inginkan hanyalah agar dewi tidak mencantumkan kata ‘mana’ dalam nama kelasnya.
Meski petir terus menerjang, dia terus memukul dinding yang tak tergoyahkan dengan tinju yang dipenuhi mana.
Itu adalah perjuangan yang putus asa.
Pertarungan mereka akhirnya berakhir ketika Luxuria yang ketakutan turun tangan.
Hanya setelah Luxuria berjanji untuk membujuk Gula meski langit terbelah, Seol Jihu berhenti memukul dinding dan meninggalkan kuil.
Sementara itu, sebuah perayaan yang tidak tepat waktu sedang berlangsung di Valhalla. Anggota yang baru kembali dari kuil tertawa dan bercengkerama satu sama lain.
Semua orang sibuk membanggakan kelas baru mereka, namun ketika mereka melihat Seol Jihu melangkah masuk ke ruangan, senyuman mereka berubah menjadi ekspresi bingung.
Di pertemuan pagi mereka, dia terlihat rapi dan teratur. Namun sekarang, setelah kunjungan ke kuil, tiba-tiba dia hangus dari kepala hingga kaki.
Kekotorannya pasti bisa membuatnya mendapat tempat di antara pengemis.
“Apa-apaan ini… Kenapa kau terlihat seperti itu? Apa kau tersambar petir atau apa?”
Chohong bergumam terkejut. Meskipun dia tidak serius, dugaan itu sangat tepat.
“Aku baru saja bertengkar.”
“Bertengkar? Dengan siapa? Siapa yang cukup bodoh untuk berkelahi denganmu di Eva?”
“Dengan Gula.”
“…Apa?”
“Ah, sudah lah. Aku punya beberapa keraguan, tapi…. Ugh, mungkin aku akan memanfaatkan kesempatan ini untuk benar-benar mengubah tuhanku. Aku benar-benar tidak bisa menahannya lagi….”
Suara Seol Jihu melemah saat dia terengah-engah.
Chohong menggelengkan kepala, membersihkan debu dari tubuhnya.
“Pertama-tama, aku rasa kau berbohong. Tapi jika tidak, kau benar-benar gila. Apakah pertarunganmu dengan Ratu Parasite membuat kepalamu kacau atau apa?”
“Aku bahkan tidak bisa mengucapkan nama kelasku dengan keras sampai aku mencapai Level 5 karena terlalu malu. Apa yang kau tahu tentang rasa sakit ini?”
Seol Jihu mendecak, lalu melirik Chohong dari atas hingga bawah.
Chohong tersenyum lebar.
“…Senyummu memberitahuku bahwa kau berhasil.”
“Tentu saja aku berhasil! Aku naik level!”
Dia mengangkat dagunya dan membuat tanda perdamaian dengan jarinya.
“Dengarkan baik-baik. Mulai sekarang, aku bukan hanya seorang Templar, tetapi seorang High Templar.”
“High Templar? Apakah itu berarti kau bisa menggunakan Psionic Storm sekarang?”
“Ah, berhentilah bersikap terlalu Korea.”
Chohong memberi Seol Jihu tamparan ringan di bahu dan tertawa.
“High Templar, High Templar….”
Seol Jihu bergumam pada dirinya sendiri, jelas merasa iri.
Dia menyukai perhatian itu, tetapi reaksinya tampak sedikit berlebihan. Chohong bertanya dengan penasaran.
“Apa yang kau cemburui? Aku menjadi Level 6, memang, tapi bukankah kau mendapatkan lebih banyak hadiah dariku? Karena kau adalah orang yang memimpin kita menuju kemenangan dan semua itu.”
“Itu benar… tapi aku terlalu malu untuk memberitahumu. Mungkin aku akan beralih ke Ira.”
Seol Jihu menjawab lemah dan mengalihkan pandangannya ke samping. Di sana dia melihat Hugo melakukan roll ke depan, berteriak sekuat tenaga.
“Uooooooong!”
Dia menggulingkan tubuhnya ke depan, kemudian menggerakkan lengan dan kakinya ke arah langit, lalu mengguling lagi dari sisi ke sisi. Dia mengekspresikan kebahagiaan dengan seluruh tubuhnya.
“…Apa yang salah dengan dia?”
“Apa menurutmu? Dia akhirnya menjadi High Ranker.”
“Ah. Benar, Hugo adalah Level 4.”
“Ya. Dia dulunya seorang Barbarian. Sekarang dia…. Apa namanya lagi? Barbarian Champion.”
“Barbarian Champion….”
Nama kelas ini juga tidak buruk.
Ira tampaknya memiliki selera penamaan yang baik.
Seol Jihu benar-benar mempertimbangkan untuk beralih ketika tiba-tiba….
“Oppa~”
Suara serak menginterupsi pikirannya seolah dia tidak memiliki cukup banyak hal di dalam kepalanya.
Dia melihat ke atas dan melihat seorang gadis pirang dengan pipi tembam menggoyangkan tubuhnya dengan tangan di belakang punggungnya.
“Miss Maria?”
“Oppa! Tahukah kau bahwa aku juga naik level?”
“Ah, selamat. Kau adalah seorang High Priest, jadi itu berarti kau sekarang adalah Chief Priest.”
“Ya! Aku sekarang Chief Priest Level 5. Ngomong-ngomong….”
Maria mengetuk lantai dengan kaki kirinya, lalu mengulurkan tangannya dengan senyuman bersinar.
Dia memegang selembar kertas.
Alis Seol Jihu berkerut.
“…Kontrak pembaruan?”
“Yup, yup. Tapi jangan salah paham. Hanya saja, karena sekarang aku adalah High Ranker… dan Chief Priest yang berharga, aku berpikir mungkin kita bisa membuang kontrak lama dan menandatangani yang baru yang sesuai dengan yang baru….”
Tiba-tiba suara Maria pecah dan melemah.
Matanya bergetar pelan saat dia melirik di belakang Seol Jihu.
Di sana, Kim Hannah menatapnya dengan tatapan dingin.
Satu sudut bibir Kim Hannah terangkat, membentuk apa yang tampak seperti sindiran di wajahnya.
Wajah Maria berubah menjadi cemberut.
“Fuck!”
“Permisi?”
“Ah, t-tidak! Jadi aku menulis kontrak baru ini… tapi siapa yang peduli? Sekali kontrak, selalu kontrak! Sialan, aku akan menemuimu setelah periode kontrakku berakhir!”
Maria dengan cepat menghilang, berteriak beberapa hal yang tidak bisa dipahami oleh Seol Jihu.
“Dia tidak pernah berubah, ya? Bagi dia, segalanya tentang uang. Itu cukup mengesankan jika dipikirkan.”
Audrey Basler memberi senyuman yang terhibur saat dia memasuki ruangan.
Dia pasti mendengar percakapan mereka, karena dia seorang pemanah dan memiliki telinga yang baik.
“Ada apa?”
“Aku berhasil menjadi Sharpshooter Level 5. Rasanya sedikit aneh karena aku belum banyak berbuat.”
“Kau pasti mendapatkan banyak poin untuk partisipasimu dalam ekspedisi Spirit Realm.”
“Aku tidak tahu. Biasanya apa yang kau lakukan lebih penting daripada partisipasi itu sendiri…. Nah, dari Spirit Realm ke Tigol Fortress, aku membunuh sebanyak mungkin musuh. Jadi aku rasa aku berhasil memenuhi syarat dengan nyaris.”
“Meski begitu, selamat karena menjadi High Ranker.”
“Terima kasih. Itu semua berkatmu, Perwakilan. Sebenarnya, aku sudah menyerah untuk menjadi Level 5.”
Audrey Basler bergumam malu-malu, masih merasa tidak nyata.
Tiba-tiba dia menoleh ke pintu.
“Ah, benar. Archer of Steel dan Swallow Archer juga berhasil naik level. Mereka berdua tampak sangat senang. Mereka biasanya sangat tenang, jadi itu baru.”
Dia mengenali julukan Archer of Steel dan mengira bahwa Swallow Archer yang dimaksud Audrey adalah Kazuki.
“Apakah kau kebetulan mendengar nama kelas mereka?”
“Aku tidak yakin tentang Archer of Steel, karena dia memiliki kelas yang unik dan semua itu. Cowok tampan itu dulunya adalah Great Pathfinder… jadi tebakan saya adalah dia menjadi Archranger.”
Sharpshooter, Archranger….
Seol Jihu berjuang untuk tidak merasa pahit.
Dia tahu seharusnya merayakan kenaikan mereka tetapi tidak bisa menahan rasa iri.
“Aku adalah— yang hebat— Barbarian Champion—! Ayo datang padaku!”
Hugo masih melompat dengan kegembiraan, jelas tidak menyadari perasaan Seol Jihu.
Chohong melihat Hugo dengan wajah masam, kemudian mendengus.
“Oke, Level 5 berikutnya.”
Hugo terhenti.
“Apa?”
“Apa maksudmu ‘apa’? Aku Level 6.”
Chohong terkikik.
“Aku hanya tidak mengerti kenapa Ira mengakui kau sebagai High Ranker. Kau bodoh sekali.”
“Fuck you. Aku tidak ingin mendengar itu dari seseorang yang harus beralih dari Priest ke Warrior karena tidak bisa menghafal satu mantra suci pun.”
“Uh-huh~ Kau Level 5~ Aku Level 6~”
“…Bitch!”
Hugo mengepalkan tinjunya, menggeram.
Dia tampak siap menyerang kapan saja.
“Lihat siapa yang bicara.”
Saat itu suara serak menginterupsi keduanya.
“Level 6? Seolah aku tidak cukup terkejut ketika kau menjadi Level 5. Aku mungkin terkena serangan jantung karena terkejut.”
“Apa? Sialan. Siapa yang bilang itu? Mau mati?”
Chohong mengambil Thorn of Steel yang bersandar di dinding dan melihat sekeliling.
Tapi kemudian dia segera berhenti karena seorang pria tua berpakaian navy menatapnya dengan tongkat kayu di tangannya.
Jang Maldong melirik mace itu.
“Apakah kau akan memukulku dengan itu?”
“O-Pak tua?”
Terkejut, Chohong menyembunyikan Thorn of Steel di belakang punggungnya.
“Kau tidak berbeda darinya, tetapi kau masih membanggakan diri….”
“Come on, kenapa kau harus mengatakannya seperti itu? Aku mengakui aku dipukuli cukup parah, tetapi aku masih mempertaruhkan hidupku.”
“Dan Hugo juga mempertaruhkan hidupnya.”
Jang Maldong menjawab, dan Chohong memerah malu dan mengeluarkan geraman.
“Dia benar!”
Hugo mulai memijat bahu Jang Maldong dengan senyuman lebar di wajahnya.
“Cara bicaramu… satu orang akan berpikir kau adalah Unique Ranker.”
Jang Maldong mengklik lidahnya dan mengalihkan pandangannya dari Chohong.
Saat itulah dia menyadari pemuda yang berdiri di depannya, dan kerutan di wajahnya perlahan menghilang.
Hal yang sama terjadi pada Seol Jihu.
Senyum cerah menyebar di wajahnya yang suram.
“Master!”
“Mm-hmm.”
“Kapan kau kembali?”
“Aku baru tiba. Ketika aku mendengar kau akan kembali, aku segera meninggalkan Haramark…. Ngomong-ngomong.”
Jang Maldong berhenti dan berkedip.
Dia menunjuk tongkatnya ke Seol Jihu.
“Kau… Kenapa kau terlihat seperti itu? Apa kau tersambar petir atau apa?”
“….”
Seol Jihu menggaruk kepalanya.
*
Lobi itu begitu ramai sehingga Seol Jihu dan Jang Maldong harus pindah.
Seol Jihu sangat senang melihat Jang Maldong, karena dia belum melihat gurunya sejak kunjungan terakhirnya ke Haramark.
“Aku sudah mendengar rumor. Kau meninggalkan bekas luka panjang di wajah Ratu Parasite?”
“Itu hanya goresan. Ketika tombak itu meninggalkan tanganku, aku yakin bisa mengenai dia, tetapi kemudian dia mengangkat kepalanya di menit terakhir….”
“Haha. ‘Hanya goresan’ katanya, meskipun melukai dewa. Nah, ceritakan bagaimana perasaanmu. Aku siap mendengarkan pidato pahlawan perang yang hebat.”
“Oh ayolah. Bukan kau juga, Master. Semua orang berlebihan. Hal pertama yang aku lakukan hari ini ketika aku bangun pagi adalah berterima kasih kepada Tuhan karena masih hidup.”
“Huhu. Kurasa itu bukan kejutan besar, mengingat semua yang telah terjadi.”
Seol Jihu dan Jang Maldong tersenyum satu sama lain.
Apa pun alasannya, berbicara dengan gurunya menenangkan Seol Jihu.
“Ngomong-ngomong, apakah ada yang mengganggumu?”
Seol Jihu terkejut.
Dia sangat berhati-hati untuk tidak mengungkapkan kekhawatirannya, tetapi Jang Maldong melihatnya dengan jelas.
“Kau baru saja memenangkan perang yang sangat sulit dan mencapai semua yang kau inginkan. Jadi seharusnya tidak ada banyak yang mengganggumu saat ini.”
“Itu… rumit.”
Seol Jihu bergumam, perlahan mengalihkan pandangannya.
“Rumit bagaimana? Ceritakan padaku.”
Jang Maldong mendesaknya dengan tatapan penasaran.
Setelah sejenak ragu, Seol Jihu menceritakan insiden di kuil.
“Hmm….”
Jang Maldong mengetuk-ngetuk jarinya ringan di sandaran tangannya sebelum memiringkan kepalanya.
“Kau benar. Esensi Pohon Dunia baik-baik saja, tetapi aku tidak yakin bagaimana kita bisa memanfaatkan divinitas Temperance.”
“Benar? Kita membutuhkan kekuatan suci yang luar biasa untuk menghidupkan dewa, tetapi aku tidak berpikir kita bisa mengumpulkan jumlah yang dibutuhkan.”
“Jika Tujuh Dewa merasa terbebani dengan jumlahnya, pasti itu sangat banyak. Mungkin kita harus menyimpannya untuk saat ini. Kita mungkin akan menemukan persembahan yang menyimpan banyak kekuatan suci nanti. Atau bisa berguna ketika kita membutuhkan jumlah kontribusi yang besar dalam waktu singkat.”
“Aku setuju denganmu. Aku akan membahasnya dengan yang lainnya dan menyimpannya.”
“Kau harus mengawasinya dengan ketat. Itu tidak boleh jatuh ke tangan Parasite lagi.”
“Tentu. Aku akan menyimpannya di dalam penyimpanan kuil.”
Seol Jihu mengangguk kepada Jang Maldong.
“Seharusnya itu cukup aman. Bagaimanapun, tentang levelmu….”
Jang Maldong mengusap dagunya.
“Aku bisa melihat mengapa kau terganggu. Kau belum sepenuhnya menguasai Level 5, dan tiba-tiba jalan menuju Level 7 terbuka…. Pikiran dan tubuhmu tetap sama, tetapi teknikmu meningkat tanpa batas.”
Seol Jihu tersenyum pahit.
Itu bukanlah yang mengganggunya.
Tetapi dia tidak bisa memberitahu gurunya bahwa dia merasa kesal dengan nama kelasnya.
Lebih dari itu, masalah yang Jang Maldong tunjukkan memang merupakan masalah besar.
“Tetapi masalah itu bisa diatasi.”
Seol Jihu membenarkan posisinya dan menyatukan tangan.
Jang Maldong menyipitkan matanya.
“Untukmu berbicara dengan begitu percaya diri…. Apakah kau berencana untuk menggunakan itu?”
“Ya, aku rasa ini adalah waktu yang tepat. Perang meyakinkanku bahwa aku membutuhkannya. Apa pendapatmu?”
Seol Jihu bertanya dengan hati-hati.
“Bukan ide yang buruk.”
Bertentangan dengan harapan Seol Jihu, Jang Maldong menjawab tanpa ragu.
“Faktanya, aku juga memikirkan hal yang sama. Akan menjadi pemborosan untuk menggunakannya di level yang lebih rendah. Tetapi sekarang kau adalah Unique Ranker, segalanya berbeda.”
“Apakah kau pikir begitu?”
“Ya, tetapi kau harus bersiap-siap.”
Jang Maldong melanjutkan.
“Dari Level 5 ke Level 7. Ujiannya akan proporsional sulit karena kekuatan yang kau cari sangat besar. Akankah kau mampu menghadapinya?”
“Apakah aku punya pilihan? Sebenarnya, aku ingin menghabiskan waktu untuk mempersiapkan ujian… tetapi aku tidak yakin dari mana harus memulai.”
Seol Jihu menatap Jang Maldong dengan mata yang menyala penuh semangat.
Dia mencari nasihat.
“Inilah hal pertama yang harus kau lakukan.”
Jang Maldong memberikan sedikit senyuman.
“Kau perlu istirahat.”
“Permisi?”
“Apa?”
“T-Tidak. Hanya saja terasa aneh mendengar kau mengatakan bahwa aku perlu istirahat….”
“Aku tidak pernah memberitahumu berkali-kali bahwa istirahat juga merupakan bagian penting dari pelatihan?”
Jang Maldong tersenyum samar.
“Tentu saja ada saat-saat ketika kau harus mendorong dirimu melampaui batas. Tetapi kau sudah cukup melakukannya. Sepanjang perang, hingga beberapa hari yang lalu.”
“….”
“Kau terlihat baik-baik saja di luar, tetapi kau tahu itu tidak benar-benar demikian. Kau kelelahan baik secara fisik maupun mental. Apakah aku salah?”
Seol Jihu tetap diam.
Jang Maldong menatapnya, lalu menekankan lagi.
“Jika kau terus menarik tali yang sudah terlalu kencang, kau hanya akan memecahkannya. Kau perlu melonggarkannya sedikit dan memberi waktu untuk pulih agar bisa diperpanjang lebih lama pada saat kau menariknya lagi. Jadi untuk saat ini, ambil istirahat dan isi ulang. Pelatihan datang setelah itu.”
Seol Jihu mengeluarkan desahan dalam-dalam.
Dia ingin membantah tetapi tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat.
“Dan… kau sudah berada di sini terlalu lama. Tidakkah seharusnya kau mengunjungi Bumi?”
Seol Jihu terkejut dengan pernyataan yang tidak terduga.
Reaksinya kecil dan singkat, tetapi Jang Maldong tidak melewatkannya.
“B-Bumi?”
“Ya. Kapan terakhir kali kau kembali? Sudah lama, bukan?”
“Uh… maksudku, tentu saja sebagai seorang Earthling aku harus menciptakan lingkungan akses yang aman… tetapi aku rasa aku sudah melakukan cukup. Umm….”
Jang Maldong berpura-pura tersenyum saat dia dengan hati-hati mengamati Seol Jihu.
‘Dia melakukannya lagi.’
Ini bukan pertama kalinya Seol Jihu bereaksi seperti itu.
Setiap kali Jang Maldong membahas tentang Bumi, Seol Jihu terlihat ragu.
Bahkan ketika Jang Maldong mengirimnya kembali secara paksa, dia akan kembali ke Paradise secepat mungkin.
Dia menemukan bahwa Seol Jihu adalah seorang pecandu Paradise selama Perang Lembah Arden, tetapi gejala pemanah itu tampaknya semakin parah sejak saat itu.
Seol Jihu bertindak seolah-olah dia telah sepenuhnya melupakan Bumi. Jang Maldong dengan tulus berharap bahwa semua ini adalah salah pahamnya.
Kecanduan tidak memiliki langkah selanjutnya.
Seol Jihu bisa mendekati titik tanpa kembali.
Selama beberapa waktu, Jang Maldong berniat untuk membicarakan masalah ini dengannya.
Dengan tekad, pria tua itu bertanya.
“Apakah kau sudah makan?”
“Apa? Belum. Belum makan.”
“Baiklah, mari kita makan malam. Kenapa kita tidak makan di luar hari ini? Kita belum melakukannya dalam waktu yang lama. Semoga kau mentraktirku, karena kita belum bertemu dalam waktu yang lama.”
Semua itu terlalu mendadak.
Mata Seol Jihu yang bingung mengikuti Jang Maldong saat pria tua itu bangkit dari kursinya dengan senyuman.
“Kenapa kau melihatku seperti itu?”
“Kau agak aneh hari ini, Master….”
“Aneh bagaimana? Kita akan makan sedikit makanan dan minum, dan berbincang dengan baik sambil melakukannya. Atau apakah kau tidak ingin menghabiskan waktu dengan orang tua sepertiku?”
“Tentu saja tidak. Aku akan membayar makan malam. Ini akan jadi tanggung jawabku. Tapi pertama, aku harus bersiap-siap. Aku tidak dalam keadaan yang paling menarik saat ini, seperti yang kau lihat.”
“Cepatlah. Aku sudah makan hanya daging kering dan roti selama berhari-hari. Aku ingin makan makanan yang nyata.”
Jang Maldong berpaling, mengatakan bahwa dia akan menunggu Seol Jihu di pintu masuk.
*
Seol Jihu mandi dengan cepat tetapi segera menghadapi masalah yang tidak terduga.
Dia membutuhkan uang untuk makan di luar.
Tetapi dia tidak memiliki uang.
Lebih tepatnya, dia memiliki banyak uang di penyimpanan kuil, tetapi tidak bisa mengaksesnya karena saat ini dia dilarang masuk ke kuil.
Tentu saja, ada kemungkinan bahwa Jang Maldong mungkin memiliki beberapa, tetapi Seol Jihu tidak ingin menarik kembali kata-katanya setelah dengan bangga mengumumkan bahwa dia akan menjadi orang yang membayar.
Jadi dia tidak punya pilihan selain meminjam.
“Kim Hannah.”
Ketika dia membuka pintu, Kim Hannah, yang sedang bekerja di mejanya, melemparkan tatapan sassy ke arahnya.
“Ini dia.”
Dia menghela napas lalu melepas jasnya dan melemparkannya padanya.
“Ambil itu dan pergi bermain di luar. Aku sedang bekerja, jadi jangan ganggu aku.”
“Tidak, itu bukan alasan aku di sini.”
“Hmm?”
“Berikan aku sedikit uang.”
Seol Jihu mengulurkan tangannya.
Kim Hannah mengernyit.
“Sekarang? Berapa banyak yang kau butuhkan? Ini agak menakutkan bahwa kau meminta uang.”
“Cukup untuk membayar makan malam. Aku akan keluar dengan Master.”
Kim Hannah berkedip cepat.
“…Apa yang mereka katakan tentang orang kaya itu benar. Kenapa kau tidak menguliti kutu untuk kulit dan lemaknya?”
“Bukan begitu. Aku hanya tidak memiliki uang saat ini.”
“Maka kunjungi saja kuil.”
“Aku sedang dilarang sementara….”
“Dilarang? Dari kuil Gula? Kau?”
Kim Hannah terlihat terkejut.
“Kau… benar-benar bertengkar dengan Gula? Kau tidak bercanda tentang itu?”
“Tidak.”
“Ya Tuhan, aku… bahkan tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengatakannya.”
Kim Hannah menggelengkan kepala.
Dia perlahan-lahan bangkit dari kursinya dan bersandar ke arah Seol Jihu.
“Papa Jinah, apa yang kau lakukan, memilih berkelahi dengan dewa yang kau layani? Tolong berbenah untuk masa depan putri kita, ya?”
“Baiklah, tetapi aku memang membutuhkan sedikit uang saku. Aku mengorbankan begitu banyak untuk keluarga ini, dan kau bahkan tidak bisa memberiku cukup uang untuk membayar satu makanan?”
“Cukup dengan peran bodoh itu. Sialan.”
Kim Hannah meraih dompetnya dengan menghela napas.
Dia kemudian meraih jas yang dia lemparkan kepada Seol Jihu, mengenakannya di bahunya, dan mulai berjalan menuju pintu.
“Ke mana kau pergi?”
“Kau bilang kau akan makan malam dengan Master Jang. Biarkan aku ikut serta.”
“Tapi aku pikir kau sedang bekerja?”
“Setelah dipikir-pikir, aku juga belum makan.”
“Ini hanya akan menjadi kita berdua.”
“Aku merasa seharusnya ikut. Kau pasti akan membicarakan sesuatu yang penting, kan? Aku tahu tempat yang tenang dan nyaman.”
“?”
“Apa wajah itu? Baik Master Jang maupun kau tidak menikmati minum. Tapi di sini kalian, minum di siang bolong. Jadi aku hanya berasumsi ini adalah kedok untuk membicarakan sesuatu yang penting.”
Kecerdasannya tak tertandingi.
‘Mungkin dia adalah rubah sembilan ekor dengan ekornya tersembunyi di bawah pakaiannya. Mungkin dia benar-benar seorang Beastman.’
Seol Jihu berpikir dalam hati.
*
Ketika Kim Hannah bertanya kepada Jang Maldong apakah dia bisa bergabung, pria tua itu tidak menolak. Sebaliknya, dia memberikan persetujuan yang siap.
“Bergabunglah. Kebetulan aku juga memiliki pertanyaan untukmu, Nona Kim Hannah.”
Dia tidak terdengar antusias, tetapi dia juga tidak tampak terkejut dengan kedatangannya.
Kim Hannah memimpin mereka ke restoran yang tenang, dan ketiganya memesan makanan dan minuman.
Pesanan mereka tiba tidak lama kemudian.
Saat itulah.
“Kenapa kau membenci kembali ke Bumi?”
Seol Jihu, yang sedang menuangkan anggur ke dalam gelas Jang Maldong dengan kedua tangan, langsung mengangkat kepalanya.
Dia tahu dia tidak salah dengar.
Hari ini, Jang Maldong bertindak agak aneh sejak mereka bertemu.
Namun, dia tidak mengharapkan gurunya begitu terus terang.
Jang Maldong menarik gelasnya kembali.
Kemudian dia mengambil botol dari tangan Seol Jihu dan menuangkan minuman ke dalam gelas Seol Jihu dan Kim Hannah.
Tanpa sepatah kata pun, dia mengangkat gelasnya dan menenggak isinya.
Terkejut, Seol Jihu juga minum dari gelasnya. Dia kemudian menatap Jang Maldong dengan tatapan bingung.
Jang Maldong menunggu jawaban Seol Jihu.
“Master. Aku tidak benar-benar membenci untuk kembali.”
“Tetapi kau melakukannya.”
Suara Jang Maldong tidak bergetar sedikit pun.
“Usiaku adalah simbol kebijaksanaanku, dan aku telah melihatmu cukup lama untuk melihat kebohonganmu. Yang lebih penting.”
Batuk.
Jang Maldong mengeluarkan batuk dan melirik ke samping.
“Orang yang mengundangmu ke Paradise tampaknya juga tidak keberatan. Tampaknya dia setuju dengan pendapatku.”
Jang Maldong menambahkan dengan pelan.
Ketika Seol Jihu melihatnya, Kim Hannah mengalihkan pandangannya.
“Kenapa… kau berpikir begitu?”
“Itu bukan hal yang penting. Yang penting adalah alasan mengapa kau menolak untuk kembali ke Bumi.”
Seol Jihu menarik napas panjang dan menggigit giginya.
Dia tiba-tiba merasa telanjang.
“Apakah ada alasan mengapa aku tidak boleh membenci untuk kembali?”
“Akan baik-baik saja jika kau memiliki alasan yang sah. Misalnya, jika hidupmu terancam di Bumi. Dalam hal itu, aku akan mengerti dan dengan senang hati membantumu. Tetapi mengingat Nona Foxy adalah Pengundangmu, aku rasa itu tidak terjadi.”
“…….”
“Sekarang setelah ini terjadi, aku akan langsung ke intinya.”
Jang Maldong berkata dengan nada lugas.
“Kau… orang yang aneh. Seolah-olah kau ingin menetap di Paradise selamanya.”
“Paradise adalah tempat yang hebat.”
“Kau tahu itu bukan apa yang aku coba katakan.”
Jang Maldong melanjutkan dengan sabar.
“Jika kau bepergian antara Paradise dan Bumi secara teratur seperti yang dilakukan semua Earthlings, aku tidak akan berada di sini berbicara padamu tentang masalah ini sekarang. Tetapi kau berbeda. Kau terlihat seolah-olah tidak memiliki niat sedikit pun untuk kembali.”
Kata-katanya tepat sasaran.
Didorong ke sudut, Seol Jihu mendecak.
“Apakah buruk jika aku tidak ingin kembali?”
“Ya, itu buruk.”
“Kenapa? Karena aku dilahirkan di Bumi? Tapi aku lebih suka Paradise. Aku suka dunia ini lebih baik, dan aku ingin hidup di sini. Apakah ada masalah dengan itu?”
“Paradise adalah dunia yang sangat berbahaya saat ini.”
Meski nada Seol Jihu memberontak, Jang Maldong tetap tenang.
“Di dunia ini, hidupmu selalu dalam bahaya. Jika kau mati di Paradise, tidak hanya kau, tetapi juga teman-teman dan keluargamu akan menderita berat ketika kau kembali ke Bumi.”
“Aku…!”
‘…mengalahkan Parasite.’ adalah apa yang Seol Jihu akan katakan selanjutnya, tetapi dia berhasil menahan kata-katanya.
Memang benar bahwa dia mengalahkan mereka, tetapi dia mempertaruhkan hidupnya berkali-kali saat melakukannya.
Di atas segalanya, dia sangat menyadari apa yang sebenarnya dikhawatirkan Jang Maldong.
“…Jihu.”
Jang Maldong mengeluarkan napas panjang.
“Hari ketika aku memutuskan untuk kembali ke Paradise, Ian berkata seperti ini.”
“Master… Ian?”
“Ya. Dia mengatakan bahwa kau membutuhkan seseorang untuk mengajar dan membimbingmu di jalan yang benar.”
Seol Jihu tampak pucat ketika mendengar nama Ian.
“Apakah kau menganggapku sebagai gurumu?”
Seol Jihu mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Jika kau benar-benar berpikir begitu, maka tolong katakan padaku. Sebagai gurumu, aku ingin memahami dan membantu muridku yang paling berharga.”
“…….”
“Tolong.”
Dihadapkan dengan ketulusan Jang Maldong, Seol Jihu tidak bisa lagi tetap keras kepala.
Dia menggigit bibirnya sejenak sebelum menundukkan kepalanya.
Dan dia membisikkan.
“Aku merasa seperti sampah.”
“Sampah?”
“Ya. Sampah.”
Seol Jihu perlahan mengangkat kepalanya.
Wajahnya tidak terlihat serius maupun nakal.
Mata kosongnya tampak hampa.
“Aku sampah. Kau tidak menyangka ini, kan?”
“Sampah….”
Mendengarkan pengakuan penuh penyesalan dari muridnya, Jang Maldong mengusap dagunya.
“…Apakah itu benar?”
Dia memberikan senyuman kecil.
Si penghindar akhirnya mengungkapkan pikirannya.
“Apakah kau membunuh seseorang?”
“Tidak.”
Senyum pahit menyentuh bibir Seol Jihu.
“Aku tidak tahu tentang masa lalumu atau seberapa buruk itu.”
“Master, aku….”
“Tentu. Mungkin kau benar-benar sampah seperti yang kau katakan. Aku tidak akan mengatakan masa lalu adalah masa lalu. Kesalahan masa lalu tetaplah kesalahan. Tetapi bahkan jika kau melakukan dosa yang mengerikan, tergantung pada apakah kau memanfaatkan kesempatan itu untuk belajar dari kesalahanmu atau tetap sama, kau bisa menjadi daur ulang atau menjadi limbah.”
“….”
“Dan aku percaya kau sudah didaur ulang.”
Mata Jang Maldong menembus Seol Jihu.
“Karena….”
Pria tua itu melanjutkan dengan serius, memastikan untuk mengucapkan setiap kata.
“Pria bernama Seol Jihu, yang aku, Jang Maldong, saksikan dengan mataku sendiri di sini di Paradise, adalah pria yang tahu bagaimana menghadapi ketakutannya seperti batu, bagaimana menjadi tegas seperti gelombang ketika diperlukan, bagaimana menantang yang tidak mungkin meskipun orang lain menentangnya, dan bagaimana mengorbankan hari ini demi masa depan yang lebih baik. Dia adalah pemuda yang hebat.”
‘Meskipun terkadang dia terlalu keras kepala dan kekanak-kanakan….’
Ekspresi serius Jang Maldong larut menjadi senyuman berat.
Seol Jihu tetap tertegun.
Tetapi tidak seperti sebelumnya, cahaya berkilau di matanya.
Dia jelas terkejut mendengar kata-kata tak terduga dari gurunya.
“Itulah sebabnya aku….”
Senyuman lembut menyebar di wajah keriput Jang Maldong.
“…Ingin melihatmu mengatasi masa lalumu. Jika kau merasa tidak bisa melakukannya sendirian, aku akan dengan senang hati membantumu. Aku adalah gurumu, setelah semua.”
Seol Jihu menutup matanya.
Dia merasa seolah tidak bisa lagi melarikan diri dari Jang Maldong.
Atau lebih tepatnya, dia tidak ingin melarikan diri.
Karena dia tahu gurunya benar-benar akan memahami dan membantunya.
“….”
Tetapi mengungkapkan kelemahan seseorang di depan umum membutuhkan keberanian yang besar.
“….”
Jang Maldong tidak lagi menekan muridnya.
Dia hanya menunggu dengan sabar.
Dan jadi, setelah keheningan yang panjang….
“Aku….”
Seol Jihu akhirnya berbicara.
“Aku kecanduan judi. Benar, aku adalah seorang pecandu judi.”
Dia terjebak dalam dunia perjudian.
Dia berpaling dari keluarganya dan bahkan mengkhianati kekasihnya.
Dia menghabiskan setiap hari dalam hidupnya.
Itu adalah kehidupan seorang sampah.