“Perjudian?”
Mata Jang Maldong membelalak.
“Ya, perjudian.”
Seol Jihu melirik Jang Maldong dengan cemas. Dia terlihat seperti anak kecil yang tertangkap basah.
“Perjudian, ya…”
Jang Maldong menggerutu pelan.
Seorang pecandu judi. Dia bisa membayangkan masa lalu Seol Jihu begitu mendengarnya, tetapi tidak mengatakan banyak.
“Yah, itu lebih baik daripada menjadi seorang pembunuh.”
Dia hanya tersenyum pahit dan menyela.
Menghadapi kesalahan seseorang sudah cukup sulit. Mengungkapkannya kepada orang lain tanpa ada yang disembunyikan adalah sesuatu yang membutuhkan keberanian yang besar.
Dari sudut pandang Jang Maldong, Seol Jihu baru saja sampai di garis start. Jika dia mengkritiknya, Seol Jihu mungkin akan mundur dan tidak pernah melangkah maju.
Itulah sebabnya Jang Maldong tidak mengatakan apa-apa.
Dia mengangguk dan berjanji kepada Seol Jihu bahwa dia akan mendengarkannya.
Mengumpulkan keberanian dalam sikap Jang Maldong, Seol Jihu perlahan mulai menceritakan semua yang terjadi di masa lalu.
Memori saat dia menjadi pecandu judi masih jelas dalam ingatannya.
Dia ingat bagaimana keluarganya berusaha sekuat tenaga untuk menariknya keluar dari jeratan kecanduan judi yang telah dia ciptakan.
Dan dia ingat bagaimana hubungan mereka hancur setelah penipuan dan pengkhianatan yang berulang.
Akhirnya, dia ingat bagaimana hubungan mereka berkembang setelah dia memasuki Paradise.
Meskipun dia tidak bisa membicarakan Nine Eyes saat Kim Hannah ada di sana, dia tidak menyembunyikan hal lain.
Kim Hannah mencoba untuk mengatakan sesuatu dari waktu ke waktu, tetapi Jang Maldong menahannya dan mencegahnya untuk menyela.
Dengan demikian, Seol Jihu dapat berbicara lama tanpa gangguan.
Ada banyak yang harus dibicarakan, jadi ketika dia selesai, lorong mulai gelap.
Perasaan baru muncul dalam diri Seol Jihu saat dia mencurahkan isi hatinya dalam narasi. Dia merasa tidak nyaman pada awalnya, tetapi perasaan ini cepat menghilang saat dia terus berbicara.
Dia bahkan merasa lebih ringan, seperti batu besar yang menekan dadanya telah diangkat.
Di sisi lain, wajah Jang Maldong semakin tidak nyaman. Dia mengira Seol Jihu hanya terjebak dalam perjudian dan merusak dirinya sendiri, tetapi ternyata masalahnya lebih serius daripada yang dia pikirkan.
Bukan hanya dirinya sendiri yang dia rugikan. Dia juga telah menyebabkan kerugian bagi orang-orang di sekitarnya.
Jang Maldong menyilangkan lengan dan mengernyit saat mendengar apa yang dilakukan Seol Jihu kepada orang tuanya.
Dia menggenggam tongkatnya erat-erat saat mendengar bagaimana Seol Jihu terlibat dalam pertengkaran dengan kakak laki-lakinya, yang datang untuk membawanya keluar dari kasino, dan akhirnya meninggalkan pria yang tergeletak di tanah sambil berjalan kembali ke kasino.
Dan ketika dia mendengar bagaimana Seol Jihu mencuri kartu kredit pacarnya saat gadis itu menangis dan memohon agar dia tidak pergi, tubuhnya bergetar hebat.
Seol Jihu telah diberi banyak kesempatan, dan ada orang-orang di sekitarnya yang ingin membantu. Namun, dia menolak bantuan mereka bukan sekali atau dua kali, tetapi puluhan kali.
Jang Maldong telah mempersiapkan diri untuk yang terburuk, tetapi dia tidak bisa menahan kemarahannya. Ketika Seol Jihu menyelesaikan ceritanya, dia mendapati dirinya langsung meminum alkohol dari botol.
Seol Jihu, yang terfokus pada ceritanya, tidak menyadari semua ini.
“Sejujurnya, aku mengerti mengapa Jinhee seperti itu. Dalam hal tertentu, aku lebih merasa kasihan padanya daripada Seonhwa, terutama untuk saat di tempat istirahat jalan tol itu…”
“Apa katamu, nak!?”
Jang Maldong akhirnya meledak.
Seol Jihu terlonjak dari suara botol yang hampir pecah.
Jang Maldong, yang telah membanting botol alkohol di atas meja, menatapnya dengan leher bergetar. Wajahnya merah hingga terlihat jelas dengan mata telanjang.
“Y-Kau bodoh…”
Jang Maldong menelan air liur.
“Adikmu percaya padamu bahkan setelah semua kebodohan yang kau lakukan… tapi apa? Kau bilang padanya kau akhirnya berhenti berjudi dan akan pergi ke kasino untuk mengajukan larangan masuk, lalu membujuknya untuk pergi bersamamu karena kau tidak bisa melakukannya sendirian, dan kemudian apa?”
Keuk. Jang Maldong menggeram saat dia bergetar.
Kemarahan yang terpendam di dalam dirinya akhirnya meledak saat dia mengangkat tongkatnya.
“Kau bodoh sialan!”
“M-Master!”
Jika Kim Hannah tidak menghentikannya, dia benar-benar akan memukul Seol Jihu.
“Tolong. Kami di sini untuk mendengarkannya.”
“Dia sudah melampaui batas! Aku tidak akan melakukan ini jika apa yang dia katakan tidak begitu tidak tertahankan!”
“Aku tahu, tapi! Tapi…”
“Kau pergi ke tempat istirahat, memberitahu adikmu bahwa kau lapar dan akan membelikannya makanan, dan apa? Kau mencuri mobil dan pergi saat dia mengejarmu dalam keadaan terkejut? Dan ketika dia terjatuh dan mulai menangis, kau berpura-pura tidak melihat? Anaknya— Ah, biarkan aku pergi!”
Jang Maldong bergumul dengan Kim Hannah sebelum menurunkan lengannya, tidak puas.
Dia kemudian mengambil beberapa napas seolah berjuang untuk menenangkan dirinya.
Seol Jihu menjadi murung dan menundukkan kepalanya.
“Sialan… Keluarga seperti apa yang kau miliki? Apakah para santo Buddha terlahir kembali dalam satu keluarga?”
Jang Maldong yang menggeram perlahan mengumpulkan napasnya.
Jika apa yang dikatakan Seol Jihu itu benar dan dia benar-benar melakukan hal-hal itu di masa lalu, Jang Maldong harus mempertanyakan apakah Seol Jihu yang dia kenal adalah orang yang sama.
Begitu besar perbedaan antara Seol Jihu yang sekarang dan yang dulu.
“…Whew, baiklah, jadi…”
Tetapi bagaimanapun juga, Seol Jihu telah berubah. Melihat bagaimana dia mengungkapkan semua ini dengan jujur, Jang Maldong memaksakan diri untuk tenang.
“Apa rencanamu ke depannya?”
Setelah suara Jang Maldong mereda, Seol Jihu berbicara sambil terus mencuri pandang padanya untuk memeriksa suasana hatinya.
“Untuk saat ini… aku berencana untuk menemui mereka lagi…”
“Itu sudah pasti! Dan?”
“Dan… aku akan meminta maaf… tetapi aku tidak berpikir mereka akan menerimanya. Sama seperti terakhir kali aku pulang.”
“Hanya karena mereka tidak akan memaafkanmu…! Whew, baiklah. Dan?”
Jang Maldong bertanya, membiarkan Seol Jihu menyelesaikan.
Seol Jihu melanjutkan sambil terbata-bata.
“Seperti yang aku katakan… aku telah menyakiti mereka terlalu parah, sampai-sampai mereka mungkin tidak akan pernah pulih dari itu…”
“Lalu apa yang akan kau lakukan?”
Ketika Jang Maldong menyentaknya, Seol Jihu menelan air liur.
“Jika mereka tidak akan menerimaku, aku pikir mungkin lebih baik aku menghilang dari kehidupan mereka selamanya… Lagipula ada Paradise.”
Saat itu.
“…A-Apa? Ada Paradise setelah semua ini?”
Wajah Jang Maldong yang mulai melunak menjadi kaku.
“M-Adikku bilang itu yang harus aku lakukan jika aku benar-benar merasa menyesal. Dan jadi aku memikirkannya lebih dalam, dan—”
Seol Jihu terhenti, melihat Jang Maldong bergetar lagi.
“Kau… punk sombong…”
Jang Maldong menatap Seol Jihu saat dia bergetar. Dia terlihat seperti sedang melihat sampah yang tidak ada bandingannya di dunia ini.
“Jika mereka tidak akan menerima mu… kau akan menghilang selamanya…? Lalu bagaimana jika mereka menerima mu?”
“….”
“Mengatakan sesuatu yang begitu konyol… Apakah kau dalam posisi untuk membuat keputusan itu…?”
Suara Jang Maldong keluar bergetar.
“T-Tidak, Master. Aku tidak mengatakan bahwa aku memutuskan pasti.”
Seol Jihu mencoba mengatakan sesuatu, merasakan kemarahan Jang Maldong, tetapi—
Tak!
“Diam!”
Tongkat kayu menghantam kepalanya dalam sekejap, diikuti oleh teriakan keras.
Seol Jihu mengeluarkan jeritan dan memegangi kepalanya.
Namun, Jang Maldong tidak berhenti di situ, emosi yang dia tahan meledak seperti bendungan.
“Kau brengsek, anak sialan! Kau hampir merusak kehidupan orang lain seolah hidupmu tidak cukup, dan kau mengatakan apa?”
Tak! Tak! Saat tongkat Jang Maldong berturut-turut memukul kepala Seol Jihu, Seol Jihu berteriak dan berguling di lantai.
“Ada Paradise setelah semua ini? Jadi kau ingin tinggal di Paradise tanpa kembali ke Bumi hanyalah cara untuk melarikan diri!?”
“M-Master! Tunggu!”
“Aku sudah bilang untuk diam! Kau anak sialan! Bagaimana kau berani berpura-pura menjadi korban, huh? Huh!?”
“Tunggu! Aku tidak berpura-pura menjadi korban!”
Tak! Tidak bisa menahan diri, Seol Jihu menggenggam tongkat Jang Maldong.
Jang Maldong terkejut.
Seol Jihu terlihat bingung juga.
Tetapi sekarang setelah dia melakukannya, dia memutuskan untuk berbicara.
“Kau tidak tahu keseluruhan cerita, Master! Dulu, aku…!”
“Dulu?”
Alis Jang Maldong bergerak. Suara dingin mengalir keluar.
“Dulu aku, apa? Aku? Lihat itu!? Kau telah menyebabkan mereka begitu banyak kesedihan selama bertahun-tahun, tetapi kau bahkan tidak memikirkan perasaan mereka dan hanya memikirkan dirimu sendiri! Kau—!”
Jang Maldong menggerakkan lengannya dengan keras dan mengangkat tongkatnya lagi. Tetapi setelah melihat Seol Jihu menggertakkan giginya, dia menggigit bibir bawahnya dengan keras.
Dia melemparkan tongkatnya ke lantai.
“Kau idiot, apakah kau pikir keluargamu meninggalkanmu?”
“….”
“Bodoh terkutuk. Pikirkan tentang apa yang dikatakan ayahmu ketika kau pulang.”
“Ketika aku… pulang?”
“Apa yang dikatakan ayahmu ketika terakhir kali kau pergi ke rumah mereka! Bukankah kau menceritakannya sendiri!?”
Jang Maldong bangkit dari kursinya. Mengabaikan Kim Hannah, yang memintanya untuk tenang, dia berteriak.
“Kau pikir uang adalah masalahnya? Kau pikir semuanya sudah berakhir setelah melemparkan mereka amplop uang?”
Seol Jihu menarik napas dalam-dalam dan berkedip cepat.
Dia merasa seperti pernah mendengar kata-kata yang sama sebelumnya.
Sekarang dia memikirkannya…
[Kau ingin berbicara tentang uang? Baiklah.]
[Kau pikir masa lalu sudah hilang dan selesai, sekarang setelah kau mengembalikan uang itu? Kau ingin kembali berperan sebagai anak?]
[Kau anak sialan yang tidak tahu malu. Kau pikir uang adalah masalahnya?]
[Kau pikir semuanya sudah berakhir setelah melemparkan kami amplop uang tanpa penjelasan sederhana?]
“Mengapa kau tidak menempatkan dirimu di posisi mereka, brengsek!”
Jang Maldong memukul dadanya.
‘Menempatkan diriku di posisi mereka?’
Seol Jihu menatap Kim Hannah, yang sedang menenangkan Jang Maldong.
Dia membayangkan keduanya melahirkan seorang putri cantik bernama Seol Jinah.
Gadis ceria yang kemudian menjadi pecandu judi dan merusak keluarga sebelum menghilang dari muka bumi.
Lalu suatu hari, dia menemukan amplop uang yang dia bawa ke rumahnya.
Dari mana dia tiba-tiba mendapatkan begitu banyak uang? Mengapa dia pergi begitu cepat? Apakah dia dimanfaatkan oleh orang jahat? Apakah dia akan menelepon? Apakah dia berhenti berjudi? Apakah dia makan dengan baik?
‘…Hah?’
Seol Jihu menjadi bingung.
‘Aku marah…?’
Melihat ekspresi Seol Jihu, Jang Maldong mengeluarkan kata-kata.
“Seorang anak selalu menjadi anak tidak peduli seberapa tidak berartinya dia! Kau tiba-tiba membawa tumpukan uang dan menghilang tanpa memberikan penjelasan yang tepat! Jadi bagaimana kau bisa…!”
Jang Maldong tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi Seol Jihu merasa seperti dia tahu apa yang ingin dikatakan oleh gurunya.
Seol Jihu duduk bingung sebelum menundukkan kepalanya.
Dia tidak memiliki alasan untuk ditawarkan.
“Kau bahkan tidak memahami perasaan orang tuamu sedikit pun…!”
Keheningan tiba-tiba menyelimuti setelah keluhan mendalam Jang Maldong.
Restoran itu menjadi sunyi, bahkan suara napas pun tidak terdengar.
Berapa lama waktu berlalu?
“…Aku tidak akan banyak bicara.”
Setelah sejenak hening, Jang Maldong berkata dengan tegas.
“Kembali ke Bumi besok.”
“B-Besok?”
“Sejujurnya, aku tidak mengerti bagaimana keluargamu bisa bertindak seperti itu! Jika itu terserah padaku, aku akan memukulmu hingga babak belur dan mengusirmu ke jalan! Namun mereka masih memperlakukanmu seperti anak….”
Jang Maldong menggigit bibirnya.
“Yah… itu pasti karena mereka mengenalmu sebelum kau terjerumus dalam perjudian. Itulah sebabnya mereka memegang seberkas harapan. Aku akan memilih untuk berpikir seperti itu mengingat apa yang telah aku lihat darimu.”
“….”
“Jadi temui orang tuamu! Mohon ampun! Dan setidaknya berikan mereka penjelasan yang layak sebelum kembali!”
“Tapi…”
“Tapi, tapi, tapi! Jika kau tidak bisa, coba terus sampai berhasil! Dan jangan pernah berpikir untuk kembali ke Paradise sebelum kau melakukannya!”
Rahang Seol Jihu perlahan ternganga.
Jang Maldong mengerutkan kening.
“Tidakkah kau punya jawaban?”
“T-Tidak… um… tidakkah seharusnya kau memberi aku waktu untuk bersiap…?”
“Bersiap? Lakukan itu setelah kau kembali ke Bumi. Tidak ada gunanya kau tinggal di Paradise setiap hari.”
Seol Jihu ragu.
Kembali ke Bumi besok?
Itu terlalu terburu-buru.
Meningkatkan senjatanya, menaikkan levelnya, mencari tahu nama kelasnya, memakan buah Pohon Dunia… ada begitu banyak hal yang ingin dia lakukan.
Jang Maldong semakin mengerutkan kening, menyadari keraguan Seol Jihu.
“Kau masih belum sadar…!”
Setelah menggerutu lama, Jang Maldong tiba-tiba menghela napas dalam-dalam dan mengambil tongkatnya.
Dia tidak duduk kembali.
“Aku sudah mengatakannya dengan jelas. Jika kau menolak untuk mendengarkan…”
Melihat Seol Jihu, dia berbicara dengan nada tegas.
“Maka aku akan menganggapnya sebagai kau tidak lagi menganggapku sebagai gurumu.”
Jang Maldong pergi setelah ultimatum itu.
Dan seperti itu, hanya Kim Hannah dan Seol Jihu yang tersisa di restoran.
“…Mengapa kau tidak langsung mengatakan ya?”
Kim Hannah berbicara dengan hati-hati sambil terus melirik Seol Jihu.
“Sudah saatnya kau pergi juga, dan ulang tahun ibumu akan segera tiba. Aku akan menyebutkannya ketika aku punya kesempatan….”
Seol Jihu perlahan bangkit, lalu menggelengkan kepalanya.
Dia menjawab dengan suara lemah, “Aku tahu, aku tahu.”
Menganggap ini sebagai tanda bahwa dia ingin ditinggalkan sendirian, Kim Hannah diam-diam bangkit dari kursinya.
Setelah berjalan ke pemilik restoran, yang menggigil ketakutan, dia membayar tagihan, lalu pergi.
Ketika dia melirik kembali untuk terakhir kalinya, Seol Jihu masih duduk di kursinya.
*
Jang Maldong berjalan cepat ke Valhalla setelah meninggalkan restoran.
“Bodoh itu…”
Dia semakin marah saat memikirkan hal itu.
Dia berencana untuk mendengarkannya jika memungkinkan, tetapi ada batasan seberapa banyak dia bisa menahan diri.
“Hilangkan? Hah! Omong kosong apa ini…”
Dia mungkin telah mengatakannya dengan cara yang baik, tetapi bukankah dia hanya mengatakan bahwa dia tidak nyaman bertemu orang tuanya dan akan pindah ke Paradise?
Bagaimana mungkin Jang Maldong tidak marah, melihat Seol Jihu melarikan diri tanpa mencoba menyelesaikan akar masalahnya?
Pada saat yang sama, dia merasa dikhianati.
[Tapi aku tidak datang ke Paradise karena ketenaran dan uang.]
Bab-bab baru diposting di 𝙣𝙤𝙫𝙚𝙡~𝙛𝙞𝙧𝙚~𝙣𝙚𝙩
[Karena ini adalah tempat di mana aku belong.]
[Ini juga tempat yang memberiku awal yang baru…]
[Aku benar-benar tidak bisa memikirkan hal lain selain bahwa aku menyukainya di sini.]
Karena Jang Maldong merasa dia akhirnya memahami makna sejati di balik kata-katanya saat itu.
‘Tidak.’
Jang Maldong menggelengkan kepalanya.
Dia tidak bisa mengatakan bahwa Seol Jihu memiliki motif tersembunyi untuk melakukan semua yang telah dia lakukan sejauh ini.
Masalahnya terletak pada diri Seol Jihu sendiri.
Dia mengatakan bahwa dia telah berhenti berjudi, dan Jang Maldong terkesan saat pertama kali mendengar ini.
Jika seseorang harus mengklasifikasikan kesenangan primitif manusia, perjudian akan ditempatkan di puncak. Sampai-sampai perjudian direkomendasikan kepada para pecandu zat sebagai upaya terakhir.
Karena Seol Jihu mengatakan dia telah memutuskan perjudian dari hidupnya, Jang Maldong merasa agak bangga. Tetapi ternyata, itu tidak benar.
Meskipun benar bahwa dia berhenti berjudi, Paradise hanya menggantikannya.
Dan Paradise jauh lebih berbahaya daripada perjudian.
Ini berarti Seol Jihu sudah terjerumus dalam jurang yang disebut Paradise.
Tiba-tiba, Ian melintas dalam pikiran Jang Maldong. Bukan hanya dia, tetapi banyak orang Earthling yang aktif berpartisipasi di Paradise selama waktu yang lama sebelum mati.
Hanya di antara orang-orang yang dia kenal, tujuh atau delapan dari sepuluh bunuh diri di Bumi.
Seol Jihu?
Jang Maldong tidak ragu. Jika Seol Jihu pernah mati di Paradise, dia akan bunuh diri di Bumi tanpa bertahan lebih dari beberapa hari.
Yang lebih bermasalah adalah perbuatan masa lalu Seol Jihu.
Paradise bukanlah dunia yang aman.
Itu jelas terlihat hanya dari perang sebelumnya.
Dia bisa saja mati dengan sangat mudah setidaknya dalam tiga kesempatan berbeda.
Meskipun dia berhasil kembali hidup melalui keajaiban dan keberuntungan, tidak ada jaminan bahwa hal yang sama akan terjadi lain kali.
Selain itu, dia sangat jelas menggantikan kecanduan judinya dengan rasa pencapaian yang dia dapatkan dari mempertaruhkan nyawanya dan mencapai tujuan yang mustahil, jadi dia pasti akan kembali terjun ke dalam bahaya lagi cepat atau lambat.
Jang Maldong tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut.
Benar, dia tidak bisa membiarkan ini berlanjut.
Dia harus melakukan sesuatu.
Begitu Jang Maldong selesai mengatur pikirannya…
“Kau terlalu keras.”
Dia berbalik dengan cepat.
Kim Hannah berdiri di belakangnya dengan senyum pahit.
Seol Jihu tidak bersamanya.
“Apa katamu?”
Jang Maldong berhenti berjalan.
“Aku terlalu keras?”
“Ya. Jihu juga mencoba ketika—”
“Biarkan aku bertanya sesuatu.”
Jang Maldong berbalik, menginterupsi Kim Hannah.
Meskipun suaranya lembut, itu mendidih seperti gunung berapi yang akan meledak.
“Mengapa kau melakukan itu?”
Ketika dia bertanya seolah baru menangkapnya basah-basi—
“Permisi?”
Kim Hannah secara naluriah meluruskan postur dan membelalak.
“Jangan berpura-pura seolah kau tidak tahu.”
“Aku tidak yakin apa yang kau maksud, Tuan…”
“Jika kau akan bersikap seperti itu, aku akan langsung ke pokoknya.”
Jang Maldong menatap Kim Hannah dengan tatapan membara.
“Mengapa kau memberinya jumlah uang yang tepat untuk melunasi utangnya pada kunjungan pertamanya kembali ke Bumi, dan kemudian menggunakan ulang tahun pernikahan orang tuanya sebagai alasan untuk membuatnya pulang dengan hadiah?”
Nona Foxy, si rubah licik, tersenyum pahit.