Puk! Black Seol Jihu menusukkan jarinya ke dalam matanya sendiri.
“Kau tahu bahwa kau sedang berjalan di jalan penuh duri.”
Dia kemudian menutup telinganya, mengalirkan mana ke dalamnya dan menghancurkan gendang telinganya sendiri.
“Mengapa kau berusaha melintasinya sekaligus? Apa yang tidak berhasil, tidak akan berhasil berapa pun kali kau mencobanya.”
Dia melakukan hal yang sama pada hidungnya.
“Ah, tentu saja, ada orang-orang yang bisa melakukannya.”
Sementara itu, dia terus berbicara seolah-olah sudah terbiasa dengan proses ini.
“Sementara beberapa orang kesulitan hanya untuk memahami dasar-dasar, orang-orang ini akan berhasil dengan alami seperti bernafas dan mencapai alam mereka sendiri. Yang pertama akan kesulitan melangkah maju, tetapi yang kedua akan melompat dua puluh langkah dalam waktu itu. Kami menyebut orang-orang ini jenius.”
Black Seol Jihu menunjukkan gigi dalam senyum lebar.
“Mereka adalah Irregulars yang sebenarnya, berbeda dari kau yang mengandalkan Future Vision dan Nine Eyes.”
Tiba-tiba teringat Eun Yuri, Seol Jihu menggertakkan giginya.
“Ikuti aku.”
Black Seol Jihu berbalik. Dia melangkah menuju batu besar dan mendorongnya.
Barulah Seol Jihu menyadari keadaan Black Seol Jihu. Penglihatan, pendengaran, dan penciumannya sama seperti miliknya sebelum dia dihidupkan kembali.
Seol Jihu menatap diri alternatifnya dengan tajam sebelum secara tidak sadar berdiri.
Black Seol Jihu menggulung batu besar itu dengan satu tangan, dengan mudah melewati lereng pertama dan menuju lereng kedua.
Drrrrrrk! Tak lama, puncak kedua bergemuruh, dan beberapa batu muncul entah dari mana.
“Aku tidak mengerti.”
Mata Seol Jihu memudar.
Black Seol Jihu berhenti dan mengangkat batu itu ke udara dengan satu tangan sebelum melemparkannya seperti bermain tenis.
Batu seukuran rumah itu menghilang ke kejauhan, menjadi titik kecil dalam sekejap mata.
Kemudian…
“Apa alasanmu terus mencoba hal yang sama ketika kau tahu itu tidak berhasil?”
Pada saat yang sama, saat Black Seol Jihu mengulurkan tangannya ke arah lereng, batu yang berguling di depan menyentuh telapak tangannya.
Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar aneh.
Saat Black Seol Jihu memutar lengan sedikit dan menarik, arah batu itu berubah. Batu itu mulai berguling mengikuti arah tangannya, seolah-olah keduanya terhubung oleh benang tak terlihat.
Bukan hanya batu yang memimpin yang mengubah arah. Batu-batu lain juga menyimpang mengikuti batu itu.
“Jika tujuanmu jauh, kau perlu memikirkan cara untuk sampai di sana langkah demi langkah.”
Saat dia mengatakan ini, Black Seol Jihu menjatuhkan tangannya seperti seorang konduktor.
Sebuah putaran diterapkan pada batu-batu yang berguling. Saat Black Seol Jihu melambaikan tangannya lagi, batu-batu itu berhenti berguling ke bawah dan berguling kembali ke atas lereng.
Drrrrrk! Saat itulah batu-batu baru muncul dari persimpangan.
Namun saat ini, set batu awal berputar di sekitar Black Seol Jihu.
Kwang, kwang! Batu-batu yang berguling dari persimpangan terlempar tanpa mendekatinya.
Kemampuan Ruang Unik Seol Jihu — Grand Cosmic Shift.
Seol Jihu tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Tapi itu bukan akhir. Black Seol Jihu mengangkat kakinya tinggi-tinggi.
“Belum lagi…!”
Kwang! Saat dia menghantamkan kakinya ke tanah, seluruh lereng bergetar. Batu-batu yang berputar di sekelilingnya dan batu-batu yang terlempar kembali semuanya melambung ke atas.
Dalam sekejap, di tengah batu-batu yang melambung ke udara, pelepasan listrik yang kuat memancar dari tubuh Black Seol Jihu.
Kemampuan Ruang Unik Seol Jihu — Thousand Thunder.
Saat seribu arus listrik bangkit secara bersamaan, sosok Black Seol Jihu terdistorsi seperti sinyal statis dari TV yang rusak.
Itu tidak keras atau gaduh, tetapi Seol Jihu tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.
Karena energi petir dalam tubuhnya, dia bisa merasakan dengan sangat jelas betapa besar kekuatan destruktif yang terkompresi dalam setiap arus itu.
Saat batu-batu itu berhenti di udara, Black Seol Jihu meraih tombaknya dan mengarahkannya ke langit.
“Bukan hanya ada satu cara untuk melewati ujian.”
Dalam sekejap berikutnya, arus listrik yang mewarnai Black Seol Jihu bergerak seperti air sambil memancarkan percikan yang kuat.
Dari lengan kanannya ke poros tombak, bilah tombak, dan akhirnya ujung tombak. Segera, sebuah bola yang sangat tajam berkumpul di ujung tombaknya.
Kiiiii—! Kiiiaaa—!
Tombak itu melolong.
Jeritan yang membekukan tulang bergema.
Mata Black Seol Jihu terbuka lebar. Lengannya membengkok seperti joran pancing dan bergetar hebat. Pada saat yang sama, bola kecil itu mulai memancarkan cahaya redup.
Kemampuan Ruang Unik Seol Jihu — Hell Severing.
Craaaaack! Suara ledakan yang memekakkan telinga terdengar, diikuti oleh kilatan petir yang menembus udara. Kilatan yang mengerikan itu menutupi gunung besar dalam sekejap, mewarnai seluruh dunia dengan warna petir.
Seol Jihu berpaling, tidak dapat menahan tindakan penghancuran yang menyebabkan langit dan bumi bergetar.
Sudah berapa lama waktu berlalu?
Seol Jihu perlahan membuka matanya saat getaran dan ledakan guntur perlahan mereda.
Dia terdiam segera setelah melihat pemandangan yang terbentang di depannya.
Tidak hanya lereng, seluruh gunung terbakar hitam. Dia tidak bisa melihat satu batu pun di sekitarnya.
Hanya debu panas yang terbang di angin dan menyapu wajahnya.
Bahkan tidak ada abu yang tersisa dari serangan yang menghancurkan itu.
Black Seol Jihu menarik napas dalam dan mengangkat tangannya.
“Bagaimana pikiran dan tubuhmu bisa bertahan jika kau memaksakan diri melakukan apa yang tidak mungkin?”
Koong! Barulah batu yang awalnya dia lemparkan mendarat dengan aman di telapak tangannya.
Black Seol Jihu berbalik dengan batu di tangannya.
Dia menatap Seol Jihu yang masih tertegun dan tersenyum sinis.
“Mengapa kau begitu terburu-buru?”
Ketika tatapan mereka bertemu, rahang Seol Jihu perlahan terjatuh.
“…Monster…”
Itulah satu-satunya yang bisa dipikirkan Seol Jihu setelah melihat keterampilan Black Seol Jihu yang luar biasa. Dia jelas berada di alam yang tidak bisa dijangkau oleh orang biasa dalam seratus kehidupan.
“Monster?”
Black Seol Jihu tertawa kecil.
“Kau menyebutku monster hanya dengan ini? Itu menyedihkan… hehehehe.”
Dia berjalan mendekati Seol Jihu dengan batu di tangannya.
“Hei, bukankah kau sudah melawan beberapa Panglima Angkatan?”
Dia berhenti sekitar dua meter di depannya.
“Mengapa kau bisa mengatakan itu jika kau sudah melakukannya? Atau apa, kau mengira Panglima Angkatan itu lelucon karena kau beruntung dan menang beberapa kali melawan mereka? Kau percaya bisa menang lagi?”
“Tanpa Future Vision, tanpa teman-temanmu, tanpa berkah Pohon Dunia, jika kau melawan salah satu dari mereka dalam keadaanmu saat ini… apa yang kau pikirkan akan terjadi?”
Seol Jihu terhenyak saat Black Seol Jihu tertawa. Cara darah mengalir dari lubang hidung, telinga, dan matanya yang cekung membuatnya terlihat seperti hantu setan.
Black Seol Jihu tertawa sejenak sebelum berbicara lagi.
“Kau pikir kau sudah berusaha keras, kan? Aku baik-baik saja. Ini cukup baik. Bukankah ini yang kau pikirkan?”
Dia mengklik lidahnya dan menggelengkan kepala.
“Tentu, kau bisa berpikir begitu. Terutama dari sudut pandang orang biasa. Tapi di mataku, kau sama sekali tidak berusaha keras.”
Aku tidak berusaha keras? Apa lagi yang bisa kulakukan di sini? Seol Jihu menatap Black Seol Jihu kebingungan.
“Bagiku, hidup adalah serangkaian kesulitan. Setiap hari adalah ujian.”
“Saat aku makan, saat aku berjalan, saat aku bernafas. Bahkan saat aku tidur, aku mengikat batu di atas kepalaku yang bisa jatuh kapan saja.”
“Begitulah cara aku naik ke Level 8, dan kemudian bakatku juga berevolusi.”
“Sebelum aku menyadarinya, orang-orang di sekitarku mulai memanggilku monster. Iblis Medan Pertempuran, Iblis Tombak, sebut saja.”
Suara Black Seol Jihu perlahan menjadi lebih dingin.
“…Tapi, teman.”
Suara itu turun menjadi bisikan.
“Mereka adalah monster. Panglima Angkatan.”
Suara dingin itu berlanjut.
“Mereka adalah monster kuat sejak lahir, dan mereka bahkan diberi dewa untuk menjadi setengah dewa. Kau mengerti? Mereka adalah demigod.”
“Ratu Parasit adalah hal yang sepenuhnya berbeda. Dia adalah dewa sejati. Bagaimana manusia bisa mengalahkan dewa? Mereka tidak bisa. Selamanya.”
Manusia tidak bisa mengalahkan yang abadi.
Seol Jihu ingin membantah, tetapi tidak bisa. Dia tidak berada dalam posisi untuk itu. Dan jadi, dia hanya bisa mengigit bibirnya dengan frustrasi.
Black Seol Jihu menatapnya dengan tajam sebelum berbicara dengan desahan.
“…Aku tidak menyuruhmu menjadi dewa.”
“….”
“Aku menyuruhmu setidaknya menjadi monster.”
“….”
“Mereka adalah demigod. Seorang dewa. Untuk membunuh orang-orang sialan itu, kau perlu menjadi monster. Jadi mengapa kau bersikeras tetap manusia? Mengapa kau tergesa-gesa menggambar batasanmu sendiri… Tidak, lupakan.”
Black Seol Jihu mendengus di tengah ucapannya.
“Apa gunanya aku memberitahumu? Apa, kau tidak mau melakukannya? Baiklah, jangan.”
“Mungkin setelah kau hancur oleh Parasit dan sekarat di dalam tumpukan mayat, kau akan dengan putus asa memohon, Gula-nim, tolong berikan aku kesempatan lagi untuk kembali ke masa lalu…”
Black Seol Jihu melemparkan batu ke arah Seol Jihu.
*
Di titik awal, Seol Jihu berdiri diam untuk waktu yang lama.
Apa yang baru saja dia dengar bergaung di kepalanya.
Manusia tidak dapat mengalahkan dewa. Jadi, jadilah monster.
Tapi bisakah aku melakukannya?
Tatapan Seol Jihu jatuh ke tanah. Meskipun dia marah, dia tahu apa yang dikatakan Black Seol Jihu adalah benar.
Sebenarnya, dia pernah berpikir sebelumnya saat setengah gila, Apa gunanya melewati ujian sialan ini? Apa yang akan dilakukannya untukku?
Tapi berpikir sebaliknya, akankah dia bisa melawan Panglima Angkatan jika dia bahkan tidak bisa melakukan ini? Akankah dia bisa melawan Ratu Parasit?
Mengingat turunnya Ratu Parasit di Benteng Tigol, Seol Jihu tidak punya pilihan selain setuju dengan kata-kata Black Seol Jihu.
Black Seol Jihu pasti juga telah tersadar setelah dipukuli habis-habisan.
‘Aku…’
Seol Jihu menggenggam tinjunya.
Mata yang diliputi kegilaan mulai sedikit tenang.
Selanjutnya, dia menggelengkan kepala, melangkah maju, dan meletakkan tangannya di atas batu.
“Kau akan melanjutkan?”
Suara Black Seol Jihu terdengar.
Dia sudah turun sebelum Seol Jihu menyadari setelah pulih dari luka yang ditimbulkan sendiri.
“Kau bebas untuk melanjutkan, tetapi…”
Dia melangkah maju dan mengangkat tangannya.
“Jangan pernah mengeluh lagi. Aku bukan Yuhui atau Master Jang. Jangan harap aku memanjakanmu atau mendengarkanmu seperti hari ini.”
Dengan senyuman, dia mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya.
Kemudian, tepat saat dia akan mengarah ke mata Seol Jihu…
“?”
Tangan Black Seol Jihu tergetar.
Seol Jihu telah menyentuh tangannya.
“Apa, kau akan berhenti membatasi indra mu?”
Seol Jihu tidak menjawab. Dia hanya menatap Black Seol Jihu dengan tatapan membara.
Black Seol Jihu mengangkat alisnya, dan kemudian matanya melebar.
“…Bantu aku hanya dengan indra penciuman.”
Itu karena Seol Jihu menusukkan matanya sendiri setelah bertanya dengan suara serak.
Dia bahkan segera mengeluarkan jarinya yang berdarah dan menusukkan telinganya.
“…Oho.”
Ekspresi Seol Jihu memudar saat dia berusaha menahan rasa sakit. Darah menetes dari bibir bawahnya yang terkatup erat.
‘Bangsat ini.’
Sudut mulut Black Seol Jihu melengkung ke atas.
*
Ujian dimulai lagi.
Seol Jihu mendaki gunung dengan diam, dan Black Seol Jihu mengawasinya dengan tenang saat dia mendorong batu ke atas.
‘Aku penasaran berapa lama dia akan bertahan.’
Black Seol Jihu menghembuskan napas pelan saat melihat Seol Jihu dihancurkan oleh sekelompok batu lainnya.
Beberapa hari telah berlalu sejak percakapan terakhir mereka, tetapi Seol Jihu masih terjebak di tempat yang sama.
Mengingat ledakan kecil yang dia alami, seharusnya bagus jika dia berubah ke arah yang positif atau mendapatkan pencerahan semacam itu.
Tetapi sebagai seorang realis yang keras kepala, Black Seol Jihu terlalu tahu bahwa hal semacam itu tidak mungkin.
Bahkan jika seorang pahlawan menangis di samping pahlawan yang runtuh, pahlawan itu akan dibunuh begitu saja daripada tiba-tiba bangkit dengan kekuatan baru.
Bahkan jika dia mulai mengamuk dalam kemarahan, dia hanya akan menjadi mangsa yang lebih mudah.
Itulah kesimpulan yang dicapai Black Seol Jihu setelah berjuang di Paradise selama bertahun-tahun.
Tanpa bakat yang lahir secara alami, semua orang adalah sama.
Hanya ketika mereka menghadapi batasan mereka dan melampauinya, mereka akan dapat memperoleh apa yang mereka inginkan. Namun tidak semua orang yang menghadapi batasan mereka dapat melampauinya.
Semakin tinggi tembok, semakin sedikit orang yang bisa memanjatnya. Yang lainnya akan menyerah dalam keputusasaan atau menjadi cacat karena mencoba berkali-kali.
Seol Jihu saat ini tidak berbeda dari bom waktu yang berdetak.
Dia telah menemui batasannya sejak lama.
Dia bertahan dengan sehelai rambut setelah hampir runtuh.
Sekarang, hanya ada dua kemungkinan: menjadi salah satu dari sedikit orang yang melampaui batasan mereka atau menjadi cacat seperti kebanyakan orang.
‘Atau mungkin…’
Waktu berlalu tanpa henti sementara Black Seol Jihu menonton dengan cemas.
Musim berganti tiga kali.
Angin dingin berhembus.
Itu adalah musim dingin. Musim yang memiliki tingkat kesulitan tertinggi untuk pelatihan tiba.
Hari ke-1348.
Salju putih turun dari langit.
Black Seol Jihu dengan bersih menyerah pada harapan yang tersisa.
Dan dia menyimpulkan.
Untuk menurunkan kesulitan ujian kedua ke tingkat awalnya.
Merupakan kesalahan baginya untuk percaya bahwa Seol Jihu bisa melakukannya hanya karena dia adalah dirinya sendiri.
Tetapi Seol Jihu yang masuk ke Paradise melalui Gold Mark sangat berbeda dari dirinya yang masuk sebagai budak.
Ada perbedaan mendasar yang tidak dapat diatasi tidak peduli seberapa keras Seol Jihu berusaha.
“Itu menyedihkan, tetapi sepertinya tidak bisa dihindari…”
Black Seol Jihu mengatur pikirannya sebelum berjalan ke titik awal dan berhenti.
Akhir-akhir ini, Seol Jihu tidak berbeda dari mesin.
Dia akan menusukkan matanya dan telinganya sendiri saat dihidupkan kembali dan menunggu Black Seol Jihu untuk membatasi indra penciumannya. Dia kemudian akan mendorong batu ke puncak kedua sebelum akhirnya terbunuh dengan cara apapun.
Black Seol Jihu telah melihat serangkaian peristiwa ini lebih dari seribu kali sekarang. Ada alasan lain mengapa Black Seol Jihu berhenti.
Karena Seol Jihu menangis.
Air mata mengalir deras dari matanya yang tak bernyawa.
Melihat wajahnya yang tanpa ekspresi dan lelah, tampaknya dia sendiri tidak menyadarinya.
‘Ini tidak baik.’
Keadaan mental Seol Jihu yang mengerikan bukanlah rahasia, tetapi sepertinya dia dalam keadaan yang lebih buruk daripada yang dibayangkan Black Seol Jihu.
Fakta bahwa dia bahkan tidak menyadari bahwa dia sedang menangis menunjukkan betapa hancurnya emosi dan akalnya.
Meskipun Black Seol Jihu berperan besar dalam mendorongnya sejauh ini, dia tidak bisa hanya berdiri diam dan melihatnya menjadi gila sepenuhnya.
Ini adalah batasnya.
Menguatkan tekadnya, Black Seol Jihu dengan cepat melangkah maju.
Saat Seol Jihu akan menusukkan telinganya setelah menusukkan matanya, Black Seol Jihu cepat-cepat meraih tangannya dari udara.
“Kau sudah melakukan dengan baik. Mari kita berhenti di sini.”
“….”
“Membatasi indra mu, maksudku.”
Seol Jihu tidak menjawab. Dia diam selama beberapa detik sebelum menggerakkan tangannya lagi. Jika Black Seol Jihu tidak memegangnya dengan erat, dia pasti akan menusukkan telinganya lagi.
Seol Jihu jelas tidak memiliki keinginan untuk berhenti.
“Ayo, aku bilang kau bisa berhenti.”
Black Seol Jihu mengklik lidahnya.
“Jangan salah paham. Aku tidak marah padamu. Aku hanya mengatakan kita harus kembali dan mencoba ujian seperti seharusnya.”
“….”
“Kau sudah cukup. Cobalah dan rasakan perbedaannya. Kau akan terkejut.”
Mengingat sifat Black Seol Jihu, ini adalah bentuk penghiburan terbaik yang bisa dia berikan. Jika sikap Seol Jihu tidak memenuhi harapan, Black Seol Jihu pasti akan mengucapkan berbagai kata kasar padanya. Namun, sikap Seol Jihu baru-baru ini tidak ada masalah.
Apa yang bisa dikatakan Black Seol Jihu ketika Seol Jihu berusaha begitu keras dan tetap gagal?
Tentu saja, kedua belah pihak tahu makna sebenarnya dari kata-kata Black Seol Jihu — Menyerah.
“…Indra penciuman…”
Saat itu, Seol Jihu berbicara dengan terbata-bata.
“Setelah naik ke puncak pertama… aku akan melakukannya…”
“Apa? Ah, hei!”
Saat Seol Jihu mencoba menggerakkan tangannya lagi, Black Seol Jihu secara tidak sadar mengencangkan pegangan. Kekuatan Seol Jihu telah meningkat dibandingkan sebelumnya.
“Dengar, kau berada dalam keadaan berbahaya saat ini, kau tahu itu?”
Dengan Seol Jihu menunjukkan tidak ada tanda-tanda mendengarkan, Black Seol Jihu mengangkat suaranya.
“Kau berada di ambang kehilangan semua emosi dan akal sehatmu dan hancur. Apakah kau berpikir kau akan menguasainya jika kau mencoba sedikit lebih lama?”
“….”
“Jika itu masalahnya, kau seharusnya sudah melihat hasil jauh sebelumnya. Jadi aku bisa menjanjikan, itu tidak akan terjadi.”
“….”
“Jadi berhentilah bersikeras dan akhiri ini. Mengetahui apa yang tidak berhasil sudah cukup. Jika satu metode tidak berhasil, kau harus mencari metode lain. Berpegang pada apa yang tidak berhasil adalah bodoh.”
“…Aku tahu…”
Seol Jihu bergumam pelan.
“Aku tahu, tetapi…”
Setelah diam untuk waktu yang lama, dia tiba-tiba bertanya.
“Panglima Angkatan… bisakah kau mengalahkan mereka? Dalam pertarungan satu lawan satu…”
“…Tidak.”
Black Seol Jihu menjawab meskipun dia tidak tahu mengapa Seol Jihu tiba-tiba mengajukan pertanyaan seperti itu.
“Aku telah membunuh Abhorrent Charity, tetapi aku tidak melakukannya sendirian. Itu akan menjadi cerita yang berbeda jika mereka tidak melepaskan dewa mereka, tetapi begitu mereka melakukannya, itu menjadi sulit bahkan untukku.”
“…Benar…?”
Seol Jihu tersenyum tipis.
Itu adalah senyuman yang merendahkan diri.
Black Seol Jihu menghela napas.
“Hei, tunggu.”
“Saat aku mendaki gunung… aku tiba-tiba memiliki pemikiran ini.”
Tepat saat Black Seol Jihu akan mengatakan sesuatu, suara Seol Jihu menjadi sedikit lebih jelas.
“Jika aku tidak bisa berhasil di sini… lain kali aku bertemu Parasit… bukankah aku pasti mati tanpa ragu?”
Seol Jihu melanjutkan dengan sulit.
“Aku… pernah menang beberapa kali… melawan Parasit… karena keberuntungan…”
“….”
“Tapi… entah mengapa… aku merasa perang di Benteng Tigol akan menjadi yang terakhir…”
Black Seol Jihu menutup mulutnya.
“Aku merasa… tidak akan ada lagi mukjizat… kebetulan… atau keberuntungan…”
Dia benar-benar benar. Nama Seol Jihu terukir dalam pikiran Parasit melalui perang terakhir.
Dengan betapa terkenalnya dia sekarang, sesuatu seperti pengkhianatan Raging Temperance atau Twisted Kindness, ‘hanya menggunakan kekuatan fisik untuk menguji keterampilannya’ tidak akan terjadi untuk kedua kalinya.
Sebaliknya, mereka akan melakukan apa pun yang bisa mereka lakukan untuk mencoba membunuhnya. Mungkin mereka akan melepaskan dewa mereka dan menyerangnya begitu mereka melihatnya.
“Sangat sulit bagimu… meskipun kau sudah sekuat itu…”
Mata Seol Jihu bergetar.
“Tapi… aku bahkan tidak bisa melakukan ini…”
Bibirnya juga bergetar.
“Saat aku memikirkan itu… aku merasa sangat menyedihkan…”
Meskipun berusaha keras untuk menahannya, air mata mulai mengalir lagi di wajahnya. Seol Jihu melanjutkan dengan suaranya yang sedikit pecah.
“Aku tahu ini tidak berhasil… tapi aku tidak bisa membawa diriku untuk berhenti…!”
Black Seol Jihu secara tidak sadar melonggarkan pegangan.
Karena dia mengerti mengapa Seol Jihu tidak bisa menyerah.
Pada akhirnya, Seol Jihu memutar tangannya keluar dari genggaman Black Seol Jihu dan menusukkan gendang telinganya.
Dia kemudian melangkah maju sambil mendorong batu ke atas.
Tanpa ada yang memberitahunya untuk melakukannya, dia mengikuti instingnya dan menuju puncak.
Di bawah salju yang jatuh, mendaki jalan es yang beku, Seol Jihu terjerumus dalam pemikiran.
Bukan berarti dia tidak tergoda oleh tawaran Black Seol Jihu.
Sebenarnya, dia hampir mengangguk setuju saat itu juga.
Tetapi alasan mengapa dia tidak bisa membawa dirinya untuk menerima tawaran itu…
“Aku lebih baik mati daripada gagal melewati ujian ini.”
…adalah karena dia tidak bisa menyerah pada Paradise.
Karena ini adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal, dia tahu bahwa dia pada akhirnya harus terlibat dalam pertarungan hidup atau mati dengan Parasit.
Dia lebih memilih mati di sini daripada menderita segala macam penghinaan kemudian.
Mendaki ke puncak pertama dan membatasi indra penciuman, Seol Jihu menginjakkan kaki di persimpangan kedua.
Dia kehilangan hitungan berapa kali dia menginjakkan kaki di jalan gunung ini.
Drrrrk! Kwang!
Sebuah guncangan berat disampaikan ke tubuhnya melalui telapak tangannya.
Kakinya berhenti.
Jika sekali tidak berhasil, coba seratus kali. Jika seratus kali tidak berhasil, coba seribu kali. Jika seribu kali tidak berhasil, coba sepuluh ribu kali. Dia telah meninggalkan pikiran yang bodoh itu sejak lama.
Dia hanya ingin tahu.
Bahkan jika apa yang menunggunya di ujung adalah kehancuran, dia ingin melihat sekali — seberapa jauh dia, Seol Jihu, bisa pergi.
Dan jadi…
‘Ayo pergi…’
Dia mengerahkan kekuatan pada kakinya yang semakin lemah.
‘Ayo pergi…’
Dia berkonsentrasi pada indra-indsanya sambil membengkokkan satu telapak tangannya dengan susah payah.
Segera, batu-batu harus mulai berguling turun dari persimpangan.
Dia menembakkan Mana Spears.
Dia tidak tahu berapa banyak yang dia hancurkan.
Dia hanya tahu satu hal dengan pasti.
Kwang! Sebuah dampak berat menghantam bahu kirinya.
“Heuuuu!”
Sebuah geraman tertekan keluar dari rasa sakit yang menyiksa tulang.
Sebelum Seol Jihu bisa menelan napasnya, dampak lain menghantam tulang rusuk kanannya.
“Keeeeuu!”
Dia nyaris menelan darah yang mencoba meledak keluar.
Bahkan saat dia menjatuhkan kepalanya dan membungkukkan bahunya, Seol Jihu tidak berhenti menembakkan Mana Spears.
Kwang!
“Heeuuuuu!”
Di tengah dinginnya salju yang mengiringi badai salju…
Kwang!
“Huuaaaaaaa!”
Dia berteriak seperti binatang dan sepenuhnya menerima batu yang dia dorong ke atas. Seolah-olah dia mengatakan bahwa dia akan menyatu dengannya. Bahwa dia akan melindunginya tanpa membiarkan satu goresan pun.
Kwang!
“Keeeeuuuu!”
Aku harus bertahan. Hanya dengan begitu aku akan mendapatkan kualifikasi untuk mengambil langkah berikutnya.
‘Ayo pergi…!’
Ayo pergi. Ayo pergi. Ayo pergi.
Tidak apa-apa meskipun pikiranku hancur.
Jadi hanya satu langkah lagi.
Tidak apa-apa meskipun aku membuka mataku di titik awal sebagai seorang cacat.
Jadi mari kita hanya mendaki satu langkah lagi.
*
Baek Haeju memindai sekeliling setelah memasuki Path of the Soul.
Ini bukan kunjungan keduanya.
Meskipun Seol Jihu tidak tahu, Baek Haeju sudah mengunjungi beberapa kali.
Setelah kunjungan pertama, dia menghabiskan sekitar sepuluh hari di Bumi sebelum kembali ke Paradise. Kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa terkejutnya dia ketika mengetahui Seol Jihu masih belum kembali dari Path of the Soul.
Karena itu berarti dia telah berada di sana selama lebih dari 400 hari.
Tetapi setiap kali dia ingin menemuinya, Black Seol Jihu selalu menghentikannya dengan kuat.
“Tidak, kembali,” katanya. “Dia sedang mengasah dirinya. Jika dia melihatmu, dia akan kembali ke keadaan membosankannya,” katanya.
Dia diusir setiap kali, disuruh untuk tidak mengganggunya dan kembali lain waktu.
Dia tidak punya pilihan selain mendengarkan karena Black Seol Jihu akan menundukkannya bahkan jika dia mencoba menerobos dengan paksa.
Dan sebelum dia menyadari, tiga bulan telah berlalu di Paradise.
“Aku akan menemuinya hari ini apapun yang terjadi.”
Kantong belanja penuh bento di tangan Baek Haeju.
Meskipun tidak perlu makan dan minum di ruang ini, seseorang masih bisa merasakan makanan. Salah satu hal yang paling dirindukan Baek Haeju saat menjalani ujian adalah makanan.
Ketika semuanya menjadi begitu sulit sehingga dia ingin menyerah, dia akan merindukan rasa makanan yang lezat atau kaleng Coke dingin.
“Mudah-mudahan, ini bisa sedikit menghiburnya…”
Dia tidak tahu bagaimana perasaan Black Seol Jihu tentang hal itu, tetapi dia menganggapnya baik-baik saja mengingat waktu yang telah berlalu.
Jadi saat dia sedang melihat sekeliling dengan pikiran seperti itu…
“?”
Baek Haeju melihat Black Seol Jihu, yang berdiri seperti patung di puncak pertama, dan mengerutkan kening.
Tidak mungkin seseorang dengan kemampuannya tidak menyadari keberadaannya.
Tetapi tidak seperti terakhir kali, dia tidak mengatakan apa-apa.
‘Apakah ada sesuatu yang terjadi?’
Merasa ada yang tidak beres, Baek Haeju berbalik ke arah tempat Black Seol Jihu melihat.
Begitu dia melihat jalan yang miring di bawah gunung tinggi, matanya melebar tajam.
Hal pertama yang dia lihat adalah Seol Jihu yang mendaki ke puncak kedua.
Tidak, sulit untuk mengatakan dia mendaki.
Dia nyaris bertahan di tepi jalan es, melindungi batu di pelukannya dengan putus asa.
Batu-batu yang terus berguling dari banyak persimpangan menghancurkan dan menggilas tubuhnya.
Kwang!
Baru saja, tubuhnya kembali bergetar kuat.
Itu belum semuanya. Gunung yang diselimuti salju tidak berwarna putih, tetapi merah.
Jalan pertama dan kedua terutama berwarna merah darah.
Batu-batu yang turun dari persimpangan juga berwarna merah.
“Ini…”
Seluruh area berbau darah.
Setelah melewati ujian Path of the Soul di masa lalu, Baek Haeju segera menyadari dari mana merah itu berasal. Bahwa noda-noda ini semua berasal dari darah Seol Jihu.
Itu menunjukkan betapa seringnya dia harus mati selama waktu ini.
Heeeeeeuuu—!
Huuaaaaaaa—!
Untuk sesaat, suara angin musim dingin yang bertiup dari gunung terdengar seperti lolongan binatang yang sekarat.
“Ini gila…”
Tk. Kantong belanja di tangannya terjatuh, dan kotak bento terjatuh.
“Ini gila, benar-benar gila…!”
Berkata singkat, Baek Haeju segera berlari.
Dia bisa tahu sekilas bahwa Seol Jihu berada dalam keadaan berbahaya.
Namun, dia harus berhenti sebelum dia bahkan mendaki jalan pertama.
Karena sebuah tombak meluncur dengan menakutkan dan menghantam tanah di depannya.
Dia tidak perlu melihat untuk mengetahui dari mana asalnya.
“Kau…!”
Baek Haeju mengerutkan alisnya tajam dan berteriak.
“Kau benar-benar gila! Apa kau mencoba mengubahnya menjadi monster!?”
“…Diam.”
Black Seol Jihu bergumam dengan tatapannya tetap tertuju pada Seol Jihu.
“Kau mencoba membunuhnya!? Dalam keadaan ini, dia…!”
Ketika Baek Haeju berteriak.