‘Semua sudah berakhir.’
Pikir mereka sambil menatap lereng.
Jelas sekali apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dia akan jatuh, terhimpit, dan diinjak hingga mati.
Lalu apa? Apa yang akan terjadi pada Seol Jihu setelah dia bangkit di titik awal?
Saat pikiran mereka sampai di titik ini, keduanya bergerak ke arah yang berbeda. Seol Jihu yang hitam menuju puncak, sementara Baek Haeju berlari menuju titik awal di dasar lereng.
Namun.
‘…’
Wajah Seol Jihu tetap tenang sepanjang waktu. Dengan mata setengah tertutup, dia tampak sangat damai untuk seorang bom yang akan meledak.
Itu karena dia sudah terbiasa dengan ini.
Rasa sakit tidak mengganggunya. Dia masih merasakan sakit, tetapi rasa sakit itu begitu familiar sehingga dia tidak merasa perlu untuk merintih.
Kematian tidak menakutkannya. Dia sudah mati berkali-kali, dan tidak ada alasan mengapa kali ini akan berbeda.
Kepalanya kosong, tidak ada pikiran, seolah semuanya telah diambil keluar.
Namun, Seol Jihu tahu— tidak, dia merasakan bahwa batu besar baru saja menghantam pelipisnya, bahwa telapak tangannya telah tergelincir, dan bahwa dia sedang dalam proses jatuh.
Benar, kali ini tidak berbeda. Dia akan mati seperti yang sudah dia lakukan ribuan kali sebelumnya.
Tetapi meskipun dia pasti akan mati, ada sesuatu yang ingin dia lakukan.
Ayo pergi. Ayo pergi.
Mari kita ambil satu langkah lagi.
Mari kita maju lebih jauh meskipun hanya dengan satu langkah.
Dari tubuhnya yang kosong, hanya kehendaknya yang tersisa, berteriak sekuat tenaga.
Dia tidak melihat. Dia tidak berpikir. Sekarang, dia bahkan tidak merasakan.
Dan saat dia membiarkan dirinya terjatuh ke sisa kesadaran terakhir yang ada di tubuhnya, Seol Jihu melupakan dirinya sendiri.
Dia telah terjerumus ke dalam trance.
Dan jadi, kehendak untuk mendaki mendorong Seol Jihu untuk bergerak maju.
Itu bukanlah hal yang sulit. Lagipula, dia telah mengulangi gerakan ini ratusan ribu bahkan jutaan kali.
Melampaui tingkat naluri dan kebiasaan, dia dipandu oleh gerakan yang telah tertanam dalam tubuhnya melalui pengulangan yang seperti mesin.
“!”
Seol Jihu yang hitam, yang sedang berlari menaiki lereng seperti badai, membelalak.
Kepala Seol Jihu, yang tertunduk ke belakang, kembali condong ke depan. Kaki yang setengah terangkatnya menginjak lereng sekali lagi. Lututnya yang tak berdaya terhenti. Kaki dan pinggangnya bergetar, dan kaki yang goyahnya perlahan mulai melurus.
Seol Jihu yang hitam secara tidak sadar berhenti berlari ke depan. Dia menatap lurus di depannya.
Dia pikir ini akan menjadi akhir, tetapi Seol Jihu berhenti di tengah kejatuhannya dan bangkit kembali seperti mainan roly-poly.
Dia berhasil berdiri kembali di detik-detik terakhir.
Seol Jihu jelas telah kehilangan semua inderanya. Tubuhnya kehilangan keseimbangan dan bergetar seperti alang-alang.
Meskipun begitu, tangannya mengereng naik seperti mesin yang patah.
‘Jangan bilang…’
Seol Jihu yang hitam menarik napas dalam-dalam.
Karena fokusnya yang meningkat, dia bisa melihat setiap gerakan kecil yang dilakukan Seol Jihu, tetapi tidak lama kemudian situasi mulai berubah.
Tiga detik? Empat detik?
‘Pasti.’
Perfect Harmony — keadaan di mana kehendak dan tindakan seseorang menjadi satu tanpa perbedaan sedikit pun.
“Jangan berpikir!”
Seol Jihu yang hitam meledak.
“Itu dia! Terima keadaan itu dan biarkan tubuhmu melakukan apa yang diinginkannya!”
Dia tahu bahwa Seol Jihu tidak bisa mendengarnya dengan gendang telinga yang hancur.
Dia hanya tidak bisa menahan diri.
Kemudian, seolah untuk merespons, tubuh bagian atas Seol Jihu condong ke depan, dan lengannya terulur.
Dalam sekejap, Seol Jihu yang hitam bisa melihat dengan sangat jelas.
Kwang!
Sparks yang menyala dari bom— setidaknya, itulah yang terlihat bagi Seol Jihu yang hitam.
Ada satu hal yang bisa dia pastikan.
Dan itu adalah Seol Jihu berdiri tegak, menopang batu besar itu.
Melampaui sekadar berdiri, dia mengangkat kakinya.
“Benar, satu kali lagi…!”
Akhirnya, saat batu-batu besar lainnya menggelinding turun dari persimpangan, Seol Jihu mendorong batu besar di tangannya dan mengambil langkah maju.
Seol Jihu yang hitam menggenggam tinjunya.
Pada saat yang sama—
Kwang, kwang, kwang, kwang, kwang!!
Bom akhirnya meledak.
Itu adalah kembang api yang intens dan bercahaya bahkan di mata Seol Jihu yang hitam.
*
Seol Jihu mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya begitu dia bangkit di titik awal.
Namun, dia terhenti sebelum menusukkan matanya seperti mesin.
‘…Hah?’
Pesan-pesan muncul sebelum dia menyadarinya. Tidak hanya satu, tetapi beberapa.
[Temperament, ‘Tenacity’, berevolusi menjadi ‘Superhuman’.]
[Temperament, ‘Short-tempered’, dihapus.]
[Aptitude, ‘Heart and Soul as One‘, tercipta.]
[Kemampuan Kelas, ‘Perfect Harmony’, tercipta.]
[Kemampuan Lain, ‘Intuition (High)’, berevolusi menjadi ‘Intuition (Pinnacle)’.]
[Silakan periksa Status Window kamu.]
Seol Jihu berkedip cepat.
Lengan kanannya perlahan jatuh.
[Status Window Kamu]
[2. Traits]
1. Temperament
—Self-command (Menekan emosi, keserakahan, dan impuls dengan kehendak rasional)
—Competitive (Keinginan untuk menang)
—Superhuman (Sangat luar biasa dalam menahan rasa sakit dan kesulitan dibandingkan dengan manusia biasa)
2. Aptitude
—Effort (Berusaha dengan tubuh dan pikiran untuk mencapai tujuan)
—Heart and Soul as One (Tak tergoyahkan dan tak goyah saat berkonsentrasi pada satu hal)
—Average (Normal dalam segala hal; tidak memiliki bakat khusus)
[4. Abilities]
2. Kemampuan Kelas (6)
—Perfect Harmony (Terendah)
3. Kemampuan Lain (3)
—Intuition (Pinnacle)
Pupil Seol Jihu berbinar saat dia menatap jendela statusnya.
‘Aku…’
Sejujurnya, dia tidak yakin apa yang dia lakukan sesaat yang lalu.
Dia hanya bisa samar-samar mengingat satu hal. Berpikir berulang kali— Naiklah.
“…Ah, sial.”
Dia merasa seolah merasakan sesuatu. Bahkan sekarang, sensasi saat dia mengulurkan lengannya tampak masih menggelayut di sekujur tubuhnya. Dia hanya tidak tahu apa yang harus disebut sensasi ini.
Seol Jihu duduk di tanah dan bersila. Merasa perlu untuk mengingat dan menganalisis sensasi yang baru saja dia rasakan, dia dengan tenang meditasi tentang keadaan sebelumnya.
Berapa lama waktu yang berlalu?
Seol Jihu membuka matanya saat tubuhnya yang memanas sudah mendingin hingga batas tertentu.
‘Ini membuatku gila.’
Saat dia memiringkan kepalanya, dia tiba-tiba melihat seseorang.
Seol Jihu yang hitam bersandar pada batu besar, menatapnya.
Saat mata mereka bertemu, Seol Jihu yang hitam tersenyum.
“Kapan kamu memuntahkan darah?”
“…Hah?”
“Kau tahu, itu terjadi. Seorang praktisi seni bela diri yang bersila merenungkan wawasan yang baru didapat, memuntahkan darah yang berbau busuk, dan kemudian menjadi tercerahkan.”
Seol Jihu tertawa hambar. Dia tidak merasa apa yang baru saja terjadi layak disebut pencerahan.
“Temperament dan aptitude-ku berubah.”
“Sudah saatnya… Apa? Aptitude-mu juga berubah?”
Mata Seol Jihu yang hitam membelalak.
“Aptitude bakatmu? Itu bukan Average lagi?”
“Tidak, bakatku masih sama. Aku mendapatkan sesuatu yang disebut Heart and Soul as One.”
“Ah…”
Saat Seol Jihu menggelengkan kepalanya, Seol Jihu yang hitam terlihat sedikit menyesal.
“Sepertinya aptitudeku hanya berubah saat aku mendapatkan Seamless Sublimity. Tapi Heart and Soul as One juga tidak buruk. Ini memiliki aplikasi yang luas, termasuk pertempuran, pelatihan, dan hubungan.”
“Oh, itu baik untuk h… Hah? Dalam hal apa?”
“Hubungan. Aku bicara tentang seks, bodoh.”
“Apa hubungannya Heart and Soul as One dengan seks?”
“Kau akan tahu setelah mencobanya. Gadis-gadis juga akan menyukainya.”
Seol Jihu terkejut.
Seol Jihu yang hitam bertanya lagi, dengan senyum licik.
“Ngomong-ngomong, dan?”
“Intuition naik ke Pinnacle.”
Chak! Seol Jihu yang hitam bertepuk tangan. Dia bergumam, “Bagus.”
Dia kemudian memberi isyarat dengan dagunya, memberi tahu Seol Jihu untuk melanjutkan.
“Aku mendapatkan Kemampuan Kelas yang disebut Perfect Harmony…”
Seol Jihu menggesek bibirnya.
“Tapi aku tidak tahu. Aku tidak yakin keadaan apa yang baru saja aku alami. Apakah kamu tahu apa ini?”
“Bukankah itu jelas? Itu yang disebut realm.”
“?”
“Domain di mana kehendak dan tindakanmu menjadi satu tanpa perbedaan sedikit pun. Sepertinya itu adalah tahap sebelum mencapai keseimbangan pikiran, teknik, dan tubuh. Trinity Harmony, jika kau mau… Yah, mungkin kau tidak akan mengerti jika aku menjelaskannya seperti ini, jadi pikirkan saja sebagai sesuatu yang sedikit lebih baik daripada One With the Spear.”
“Realm juga memiliki peringkat?”
“Mengapa tidak? Dengan realm Seamless Sublimity-ku, aku mengalahkan Sung Shihyun, yang membanggakan tentang realm One With Nature-nya.”
Seol Jihu menggaruk kepalanya.
Dia pikir dia akhirnya akan memahami apa itu realm, tetapi mereka lebih samar daripada yang dia duga.
“Begitulah pada awalnya. Bagi seseorang yang hidup sebagai orang biasa selama lebih dari dua puluh tahun, masuk akal jika itu terasa aneh. Kau akan perlahan terbiasa.”
Seol Jihu yang hitam melepas punggungnya dari batu besar dan mendekati Seol Jihu. Dia berhenti tepat di depannya dan kemudian berbicara dengan ekspresi lembut.
“Dan juga…”
Saat itu.
Seol Jihu, yang penasaran menunggu kata-kata Seol Jihu yang hitam selanjutnya, tiba-tiba membelalak dan langsung berpaling.
Jari tengah dan telunjuknya melintas di depan matanya dengan jarak yang sangat tipis.
“….”
Saat Seol Jihu melirik ke samping, dia melihat Seol Jihu yang hitam tersenyum.
“Kecepatan reaksi kamu benar-benar meningkat. Dibandingkan dengan tiga tahun yang lalu, itu.”
“?”
“Dulu, kamu hanya mengerutkan dahi dan tidak bisa menghindar.”
Seol Jihu akhirnya terkejut. Meskipun dia tidak melihat gerakan Seol Jihu yang hitam, dia merasakannya secara naluriah dan bergerak sesuai dengan itu.
Sepertinya itu adalah hasil dari Intuition dan Perfect Harmony yang bekerja bersama.
Karena ini, dia merasa kini memiliki pemahaman yang lebih baik tentang realm barunya.
“Jika kau ingin belajar dari pengalaman…”
Seol Jihu yang hitam mengulurkan lengannya.
Spear of Purity menggambar busur di udara dan terbang ke tangannya, yang kemudian dia berikan kepada Seol Jihu.
“Reinforced sword qi mungkin sedikit sulit, jadi cobalah menggunakan sword qi.”
“Sword qi?”
“Pergilah ke puncak pertama dan coba gerakkan mana-mu.”
Seol Jihu yang hitam mengangkat tombaknya.
Woong, woong! Dan entah kenapa, Spear of Purity juga berdengung.
Menggenggam Spear of Purity, Seol Jihu berlari ke puncak pertama. Setelah mengonfirmasi pesan bahwa larangan penggunaan mana telah diangkat, dia mengumpulkan napasnya dan menggerakkan energi internalnya. Dalam sekejap—
“Ah.”
Akhirnya. Dia akhirnya merasakan perubahan.
Aliran mana sedikit berubah.
Di masa lalu, dia harus berpikir tentang menggunakan keterampilan sebelum mengarahkan energinya dan mewujudkannya. Tetapi sekarang, mana-nya bergerak dengan lancar seiring dengan kehendaknya.
Meskipun perbedaannya kecil, baginya, itu terasa sangat berbeda.
Seolah-olah dia menyatu dengan energinya, hingga dia merasa mana-nya entah bagaimana membaca pikirannya.
Seolah-olah dia berada di dunia yang sepenuhnya baru.
“Apakah kau akhirnya mengerti mengapa aku bilang sword qi para High Rankers hanyalah tiruan?”
Suara Seol Jihu yang hitam terdengar dari belakang.
Seol Jihu mengangguk tanpa sadar. Dia benar-benar mengerti apa yang dimaksud Seol Jihu yang hitam.
Seol Jihu mengencangkan pegangan pada Spear of Purity. Dia tidak perlu lagi melalui proses menghubungkan sirkuit internalnya dan dengan hati-hati mengirim energinya melaluinya.
Karena dia menyatu dengan mana.
Dan itu sama halnya dengan Spear of Purity.
Dalam sekejap, energi yang membawa kehendaknya menguasai Spear of Purity.
Wooooong!
Saat dia merasakan rasa kesatuan dengan seluruh tombak, Spear of Purity mengeluarkan suara perak dan tajam menembakkan energi yang dibawanya.
Kecepatan materialisasi tidak hanya tak tertandingi seperti sebelumnya, kekuatan pemotongan dan kekuatan destruktifnya tampaknya telah berlipat ganda setidaknya.
Tetapi itu baru permulaan. Sword qi terus tumbuh lebih besar, meluncur di atas kepalanya sebelum kembali turun. Itu memendek dan memanjang sesuka hati, mirip dengan tongkat ajaib Sun Wukong.
Itu bukan semuanya. Ketika Seol Jihu mengayunkan tombak dengan gerakan lebar, sword qi meluncur dari bilah tombak dan terbang jauh ke kejauhan. Itu bisa ditembakkan dalam bentuk tombak atau bentuk bulan sabit.
‘Jadi ini yang terjadi!’
Seol Jihu teringat saat Baek Haeju menyerang Seol Jihu yang hitam dengan membentuk jaring dari sword qi-nya.
Dia terkesan saat melihatnya menghancurkan batu-batu yang menggelinding dengan menembakkan puluhan sword qi secara bersamaan, tetapi sekarang dia berpikir dia juga bisa melakukan hal yang sama dengan sedikit latihan.
Dan firasat ini segera menjadi kenyataan.
Ding!
[Kemampuan Kelas, ‘Sword Qi (Intermediate)’, berevolusi menjadi ‘Secret Art: Sword Qi Wave (Lowest)’.]
Sebuah alarm yang menyenangkan berbunyi.
Seol Jihu terdiam.
Dia telah langsung mempelajari Secret Art, yang tidak dapat dipelajari bahkan dengan poin kontribusi dan dianggap sebagai keterampilan Level 7 peringkat tertinggi. Artinya, belajar keterampilan yang berada di bawah Level 7 tidak akan begitu sulit juga.
Seperti biasa, kepahitan dari kesulitan dan manisnya keberhasilan sebanding.
Buah kerja kerasnya terlalu manis. Itu lebih dari cukup untuk menghilangkan dahaga yang membakar tenggorokannya.
“Bagaimana?”
Seol Jihu yang hitam bertanya saat Seol Jihu dengan bersemangat mengirimkan satu sword qi setelah yang lain terbang.
“Apakah ujian kedua sekarang terasa seperti permainan anak-anak?”
Seol Jihu berbalik dengan cepat dan mengangguk dengan senyum ceria.
Yang dia lakukan hanyalah memasuki apa yang disebut realm, tetapi dunia terlihat berbeda di matanya.
“Huuuuu.”
Seol Jihu yang hitam tiba-tiba menghela napas dalam-dalam. Dia membungkuk dan kemudian tersenyum pahit.
“Aigoo, sudah lama sekali hati ini berdebar seperti ini. Kamu berhasil tepat saat aku hampir menyerah… Apapun, yang penting kamu berhasil. Intuition peringkat Pinnacle dan Perfect Harmony sudah cukup. Yang tersisa hanyalah melompat ke atas.”
Jang Maldong pernah menyebut Intuition sebagai batu loncatan. Karena dia telah memperkuat batu loncatannya dan menempelkan pegas kuat di bawahnya yang disebut Perfect Harmony, semua yang perlu dia lakukan sekarang adalah menggunakannya untuk terbang ke langit.
“Aku ingin segera mulai, tetapi… kenapa kita tidak menghabiskan itu terlebih dahulu? Ini akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan.”
Mengalihkan pandangannya ke tempat yang ditunjuk Seol Jihu yang hitam, mata Seol Jihu membelalak. Dia melihat tiga atau empat tas belanja dengan kotak bento yang tumpah. Dia bahkan melihat termos.
“Apa itu?”
“Aku tidak tahu. Haeju membawanya. Aku bahkan secara khusus mengatakan padanya tidak perlu…”
Seol Jihu melihat sekeliling dengan refleks. Namun, Baek Haeju tidak terlihat di mana pun.
“Aku tidak melihatnya…”
“Dia mungkin pergi atau bersembunyi di suatu tempat untuk mengawasi. Bagaimanapun, mari kita makan.”
Seol Jihu yang hitam mengambil kotak bento dan membukanya. Seol Jihu juga ikut serta.
“Oooh…”
Seol Jihu berseru setiap kali dia membuka kotak bento. Nasi putih, radish namul, pancake sayuran, siput marsh… ada juga sup kedelai. Semuanya adalah makanan favorit Seol Jihu.
Meskipun dia tidak tahu mengapa dia diperlakukan dengan begitu baik, dia dalam hati mengucapkan terima kasih yang tulus.
Segera, kedua pria itu mulai makan sambil duduk berhadapan satu sama lain.
Memasukkan siput marsh ke dalam sup kedelai sebagai hiasan dan kemudian mengambil satu sendok, rasa yang luar biasa meledak di dalam mulut Seol Jihu. Saat dia merasakan tekstur kenyal dari siput marsh dan kehangatan lembut dari sup kedelai, senyum mekar di wajahnya.
Itu sangat enak sehingga dia ingin berbaring dan hanya bersantai.
“Enak, bukan?”
Seol Jihu yang hitam tersenyum, melihat Seol Jihu dengan pipi yang membesar.
“Mereka bilang lapar adalah saus terbaik, tetapi itu benar-benar tidak bisa mengalahkan keadaan. Makanlah sepuas hatimu. Bahkan jika kamu makan makanan yang sama lain kali, akan sulit untuk merasakan rasa yang sama.”
Seol Jihu segera memahami apa yang dimaksudnya.
Meskipun makanan itu enak, itu tidak sampai pada titik untuk meninggalkan segalanya dan bersantai. Alasan makanan itu terasa begitu enak pasti karena dia mabuk oleh rasa pencapaian.
Dia ingin merasakan rasa ini lagi.
“Baiklah, setelah kita selesai dengan ini, mari kita mulai dengan Thousand-Ton-Pushing Strength.”
Seol Jihu yang hitam berbicara sambil mencampur nasi putih, minyak wijen, dan radish namul.
“Thousand-Ton-Pushing Strength? Bukankah itu teknik bela diri di mana kamu menggunakan kekuatan jari untuk menggerakkan seribu ton?”
“Bagus, jadi kamu tahu. Singkatnya, itu hanyalah keterampilan yang menggunakan sedikit kekuatan untuk menghasilkan kekuatan besar.”
Seol Jihu meringis sambil menyuapkan nasi ke mulutnya. Itu terdengar seperti keterampilan yang luar biasa, tetapi dia tidak bisa tidak memikirkan batu besar itu.
“Kamu seharusnya mengajarkannya padaku lebih awal…”
“Kau pikir aku tidak ingin?”
Seol Jihu yang hitam mendengus. Dia menjilati sendok yang dipenuhi minyak wijen dan kemudian bertanya.
“72 kali 24 dibagi 12. Beri aku jawabannya.”
“Seratus empat puluh empat.”
Seol Jihu menjawab segera, meskipun dia tidak yakin untuk apa itu.
Seol Jihu yang hitam, yang bertanya dengan acuh tak acuh, terkejut dan mengernyitkan alisnya.
“Oh ya, aku memang baik dalam hitungan mental saat itu. Baiklah, coba 81.922.757 kali 22.233.847, lalu bagi itu dengan 421.242.”
“….”
“Coba jawab itu.”
“Aku bukan kalkulator, tahu.”
“Kau tidak bisa, kan?”
Seol Jihu yang hitam mendengus lagi.
“Mungkin sulit untuk melakukannya dalam pikiran, tetapi jika kamu memiliki pena dan selembar kertas, apakah kamu bisa menghitung jawabannya?”
“Aku rasa bisa… Itu akan memakan waktu.”
“Begitulah.”
Seol Jihu yang hitam mengunyah bibimbap radish namul.
“Kamu baru saja belajar cara membagi dan mengalikan. Bagaimana aku bisa mengajari seseorang yang hanya tahu cara menjumlah dan mengurangkan?”
“Aku agak mengerti apa yang kamu maksud…”
“Bagus, karena aku menjelaskan ini dengan sederhana untukmu. Perfect Harmony berada di tingkat pascasarjana. Kamu tahu, sesuatu yang akan kamu pelajari saat mengerjakan PhD.”
Seol Jihu mengangguk. Kemudian, dia mengambil pancake sayuran dengan tangannya dan menggigitnya.
Itu sangat, sangat enak.
*
Di sisi lain.
“Tapi mengapa kita mulai dengan Thousand-Ton-Pushing Strength?”
“Karena itu adalah keterampilan yang paling penting. Kamu sudah belajar Floral Substitution. Meskipun, sepertinya kamu tidak tahu cara menggunakannya dengan benar karena kamu mengambilnya dalam kebingungan saat melawan naga itu.”
“Ya.”
“Kamu bisa menggabungkan keterampilan itu dengan Thousand-Ton-Pushing Strength. Jika kamu bisa mengangkat keduanya hingga peringkat Tinggi, mereka akan berevolusi menjadi Grand Cosmic Shift. Itu adalah keterampilan yang aku gunakan di puncak kedua.”
“Oho!”
“Jika tidak ada yang lain, kamu perlu belajar Grand Cosmic Shift. Kamu membutuhkannya jika kamu akan melawan Ratu Parasit.”
Seperti yang diharapkan Seol Jihu yang hitam, Baek Haeju sedang mengawasi kedua Seol Jihu berbicara dari jarak jauh.
“Memegang langit dan bumi dan menggesernya dalam gerakan besar… Ah.”
Satu berwarna putih.
“Ya. Kau ingat bagaimana dia membalik langit dan bumi di Benteng Tigol, kan? Jika kamu memiliki keterampilan ini, kamu akan bisa tetap diam, dan hasilnya mungkin berbeda.”
Satu berwarna hitam.
Cara kedua Seol Jihu duduk saling berhadapan, mengunyah pancake sayuran…
“…Sangat lucu.”
Seolah-olah melihat dua kelinci kembar yang dengan ceria mengunyah rumput.