Setelah lebih dari 1000 hari pengulangan tanpa henti, ujian akhirnya mencapai fase baru.
Black Seol Jihu mulai mengajarkan Seol Jihu Kemampuan Ruang dan berbagai keterampilan lainnya.
Ini tidak berarti bahwa Seol Jihu berhenti mendaki.
Seperti Jang Maldong, Black Seol Jihu mengaitkan pengalaman dengan pelatihan. Ia ingin Seol Jihu belajar sambil melanjutkan ujiannya.
Dan Seol Jihu tidak punya alasan untuk menolak. Ketika ia mencapai dasar lereng kedua, ia menunggu batu-batu besar muncul.
—Thousand-Ton-Pushing Strength adalah teknik yang didasarkan pada tai chi.
Black Seol Jihu berdiri di belakang Seol Jihu dan mengirimkan transmisi mental kepadanya.
—Apakah kau pernah mendengar ungkapan ‘kelembutan mengatasi kekerasan’? Inti dari ungkapan ini adalah bahwa bahkan kekuatan yang kuat tidak dapat menundukkan kelembutan.
—Pikirkan tentang inersia atau tuas. Misalkan seseorang berlari dengan kecepatan penuh ke arahmu. Alih-alih menghadapi dia secara langsung, apa yang kau pikir akan terjadi jika kau bergerak sedikit ke samping dan menjatuhkannya dengan kakimu?
—Lawanmu akan kehilangan keseimbangan dan jatuh. Kini, kau telah menjatuhkannya tanpa berkeringat sedikit pun.
—Tapi untuk ini berhasil, kau perlu mampu mengidentifikasi ukuran kekuatan lawanmu, arah gerakannya, dan pusat gravitasinya dalam sekejap dan mengarahkan ke titik yang tepat.
—Ini akan sulit, terutama selama pertempuran di mana hidupmu dipertaruhkan.
Saat batu-batu besar mendekat, Black Seol Jihu berdiri dekat di belakang Seol Jihu.
—Santai tubuhmu sebisa mungkin dan fokus pada energiku.
Ia kemudian menggenggam kedua pergelangan tangan Seol Jihu dan mendorongnya ke depan, mengalirkan energinya ke dalamnya.
Telapak tangan Seol Jihu menyentuh lembut batu besar pertama.
“!”
Seol Jihu terkejut.
Dampak yang familiar tidak ada.
‘Tapi kenapa?’
Saat ia menyentuh batu tersebut, aliran energi memancar dari pusat telapak tangannya.
Mana dengan cepat mengalir ke permukaan batu dan mendarat tepat di tempat batu bertemu dengan tanah.
Akibatnya—
‘Apa yang terjadi?’
Meskipun tangannya menyentuh batu itu, ia hampir tidak merasakan apa-apa.
Jika ada, ia merasakan sensasi mendorong batu berat itu ke samping.
Faktanya, batu itu kehilangan keseimbangannya dan bergoyang dari sisi ke sisi saat meluncur menuruni lereng.
—Floral Substitution adalah teknik yang memanfaatkan prinsip ini.
Transmisi mental Black Seol Jihu berlanjut sebelum Seol Jihu bisa mengambil napas.
—Ini mirip dengan apa yang kukatakan sebelumnya. Kau menarik atau mendorong lengan lawanmu ke arah yang sedang dia tuju. Kau menambahkan kekuatanmu ke kekuatannya, untuk memberikan pukulan yang lebih besar.
—Yang penting adalah aliran. Misalnya, ketika seorang lawan menggunakan keterampilan, kau harus tahu bagaimana energinya bergerak dalam sirkuitnya dan bagaimana itu terwujud ke luar. Untuk menembus serangan musuh, kau perlu memahami alirannya dengan baik.
Pada saat itu, batu besar lainnya menyentuh tangannya.
Seol Jihu berhenti memikirkan hal lain dan hanya fokus pada batu tersebut.
Kali ini, alih-alih melawan beratnya, Seol Jihu menerimanya. Ia kemudian mencampurkan energinya ke dalam energi batu agar bisa meluncur ke samping dengan alami.
—Mendorong, meluncur, dan mengembalikan berat. Kau perlu tahu bagaimana melakukan ketiganya untuk menyelesaikan Grand Cosmic Shift.
—Fokuslah terlebih dahulu pada membangkitkan indra-indramu. Kau melakukannya sekali ketika kau melawan Twisted Kindness.
—Aku akan segera menarik manaku. Aku akan memegang lenganmu. Cobalah kali ini dengan manamu sendiri.
Setelah mengulangi prosedur yang sama beberapa kali lagi, Black Seol Jihu menarik mananya seperti yang dijanjikannya.
Ia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati mana Seol Jihu dan kemudian melepaskannya sepenuhnya.
Seol Jihu bergerak dengan kedua tangannya sendiri.
Setiap kali tangannya bergerak dan lengannya membengkok, batu-batu besar mengubah arah dan meluncur menuruni lereng seperti sungai yang mengalir.
Kadang-kadang mereka bergetar atau melompat, tetapi Seol Jihu tetap tenang.
Ia fokus pada mempertahankan aliran mana yang telah dimulai oleh Black Seol Jihu.
[Miscellaneous Ability, Thousand-Ton-Pushing Strength (Lowest)’, telah diciptakan.]
Saking asyiknya, ia bahkan tidak menyadari bahwa jendela pesan telah muncul.
Tentu saja, dengan penglihatan dan pendengarannya disegel, ia tidak akan pernah tahu.
Black Seol Jihu tersenyum.
*
Seol Jihu menyerap ajaran Black Seol Jihu seperti orang yang kelaparan duduk di meja yang penuh makanan.
Sulit dipercaya bahwa Seol Jihu sama sekali tidak dekat untuk mencapai prestasi ini hingga baru-baru ini.
Ia dapat dengan mudah menentukan momen tepat ketika segalanya mulai berjalan dengan baik. Itu adalah saat Seol Jihu pertama kali naik ke sebuah alam. Perbedaannya sangat mencolok.
Teknik-teknik yang diajarkan Black Seol Jihu semuanya berlevel tinggi yang memerlukan kontrol mana yang cepat, mendetail, dan akurat.
Tanpa kombinasi Intuition dan Perfect Harmony yang mempercepat refleksnya terhadap mana, Seol Jihu bahkan tidak akan bermimpi untuk mencapai sejauh ini.
Belajar teknik baru itu menyenangkan.
Melalui proses mempelajari keterampilan luar biasa yang hanya bisa dilihat di anime, ia dianugerahi dengan rasa pencapaian yang luar biasa.
Ia merasakan bahwa ia semakin kuat setiap hari.
Tentu saja, itu tidak berarti ia merasa puas.
Meskipun ia telah mencapai banyak hal dan langkah selanjutnya sangat jauh, Seol Jihu tidak berhenti sejenak pun.
Misalnya, Intuition-nya sudah di Pinnacle-rank, tetapi ia masih membatasi penglihatan, pendengaran, dan penciumannya untuk membawanya ke Special-rank.
Seol Jihu bahkan mengorbankan tidurnya untuk belajar dan berlatih keterampilan baru.
Akibatnya, sikap Baek Haeju berubah.
Dulunya ia selalu berusaha berbicara dengannya, tetapi sekarang ia hanya mengamatinya dari jauh. Ia datang dan pergi dengan tenang, meninggalkan hanya kotak bekalnya di belakang.
Ada alasan untuk perubahan sikapnya.
“Thousand Thunder adalah Keterampilan Kebangkitan. Setiap sel di tubuhmu harus dibangkitkan agar kau dapat memaksimalkan potensi tubuh dan pikiranmu.”
Ia bisa merasakan betapa berdedikasinya Black Seol Jihu dalam mengajar.
“Kau bilang ini mirip dengan Flash Thunder, tetapi ini bukan keterampilan gerakan. Apa artinya itu?”
Dan betapa antusiasnya Seol Jihu dalam belajar.
“Ini berarti apa adanya. Flash Thunder hanya fokus pada peningkatan kecepatanmu, tetapi Thousand Thunder jauh lebih serbaguna. Ini tidak hanya meningkatkan refleks fisikmu tetapi juga meningkatkan kekuatan semua keterampilan hingga batas maksimum.”
“Rasanya masuk akal. Jadi ini seperti buff…? Ah, tetapi kau bilang aku harus menghubungkan Thousand Thunder dengan Hell Severing.”
Sekali lagi hari ini, Baek Haeju meletakkan tas belanja di dekat kedua pria itu, mundur, dan mengamati mereka dari jauh.
Ia hanya ingin melihat mereka makan sebelum pergi.
“Hell Severing adalah keterampilan yang fokus pada penghancuran. Kau mengkondensasi energi yang sudah terkondensasi menjadi massa energi yang lebih kecil dan meledakkannya secara instan. Sedangkan untuk Thousand Thunder, kau bisa menganggapnya sebagai buff seperti yang kau katakan.”
“Aha.”
“Sebelum kita mulai, aku ingin kau berjanji sesuatu. Thousand Thunder adalah keterampilan yang aku ciptakan sendiri. Dan saat aku menciptakannya, aku tidak mengutamakan keselamatan.”
Black Seol Jihu melanjutkan.
“Ketika kau menggunakan Thousand Thunder, kau pada dasarnya membagi energimu menjadi seribu aliran. Selama proses mengubah aliran-aliran itu menjadi petir, kau mengkondensasi energi dan memaksa tubuhmu untuk menyala. Begitu kau melewati batas, tubuhmu akan meledak dan kau akan mati. Aku hanya membawanya ke Intermediate-rank. Aku bisa saja meningkatkannya lebih jauh, tetapi aku tidak melakukannya.”
“Seribu aliran… itu akan memberi tekanan pada tubuh.”
“Lebih dari sekadar tekanan. Kau bisa menganggap Thousand Thunder sebagai senjata pamungkas yang kau gunakan sebagai pertukaran untuk hidupmu. Ini lebih berbahaya bagimu karena kau memiliki Essence of Lightning. Ingat, tidak lebih tinggi dari Intermediate-rank. Meskipun kau merasa bisa melakukan lebih, jangan sekali-kali melakukannya.”
“Baiklah.”
“Bagus. Maka aku akan mulai penjelasannya…”
Black Seol Jihu terdiam sejenak dan mengalihkan pandangannya ke tas belanja. Ia menunjuknya dengan jarinya.
“Sebelum kita mulai, bagaimana jika kita menangani itu terlebih dahulu?”
“Oh? Jadi dia datang lagi. Tapi kenapa dia….”
“Dia mungkin sudah pergi atau bersembunyi di suatu tempat. Dia seperti pengantin siput.”
Keduanya duduk bersama seperti biasa dan membuka kotak makan siang.
Mata Baek Haeju melunak dan hidungnya memerah saat melihat kedua pria itu mengunyah bayam.
Itu sebelum Black Seol Jihu mengeluarkan ketidakpuasannya.
“Apa ini dengan lauknya? Kenapa semuanya hijau?”
Blacky menggerutu tentang makanan.
Setidaknya itulah yang dilihat Baek Haeju.
“Apa masalahnya? Ini enak. Aku suka.”
Di sisi lain, Snowy tampak puas dengan menu tersebut.
“Aku tidak bilang rasanya buruk. Aku bilang semuanya hijau. Bukankah ini terlalu banyak?”
“Tapi ada banyak variasi untuk dipilih. Dia menggunakan jumlah minyak wijen yang pas untuk bayam, dan pancake sayur itu renyah dan enak.”
“Aku ingin daging. DAGING. Hei, bisakah kau memintanya membawa daging saat dia datang lagi?”
“Bagaimana caraku? Dia sudah melakukan kami sebuah jasa dengan membawa ini secara teratur.”
“Bukan seperti kami memintanya. Dan, apakah dia mengira kami kelinci atau sesuatu? Dia selalu memberi kami rumput.”
Baek Haeju terkejut.
Matanya menyempit dan ia menatap Blacky saat ia mengeluh.
Blacky terus melirik ke tempat dia bersembunyi. Dia pasti tahu bahwa dia masih di sini.
Berbeda dengan Snowy, yang selalu baik dan lembut, Blacky kadang-kadang bisa menjadi jahat.
“Hei, pelayan! Apakah kau mendengarkan? Jika iya, aku menuntutmu untuk membawa ayam goreng saat kau datang berikutnya! Jika kau tidak membawa kami ayam goreng, kami akan memboikot makan siang!”
Blacky memprotes secara terbuka.
Pelayan kelinci membersihkan tenggorokannya dan berbalik diam-diam.
Ia mendengus, tetapi apa pilihan yang dia miliki?
Adalah tugasnya untuk memenuhi permintaan kelinci itu.
*
Ketika ditanya tentang teori relativitas, Einstein menjawab:
“Letakkan tanganmu di atas kompor panas selama satu menit, dan itu terasa seperti satu jam. Duduklah dengan gadis cantik selama satu jam, dan itu terasa seperti satu menit. Itulah relativitas.”
Di masa lalu, satu detik akan terasa begitu menyakitkan sehingga terasa seperti satu menit. Sekarang, sebaliknya.
Pagi hari saat ia membuka matanya dan fajar saat ia tertidur karena kelelahan.
Rasa waktu memudar dari menghabiskan setiap hari secara substansial.
“Aku akan tidur sebentar. Aku terlalu lelah…”
“Berapa jam kau akan tidur?”
“Empat.”
“Mm… Sebenarnya, ambil saja hari ini.”
Berbaring di atas ladang ilalang, Seol Jihu menatap diri alternatifnya dengan pandangan baru.
Ketika datang ke pelatihan, Black Seol Jihu selalu ketat, meskipun sedikit berkurang saat Seol Jihu naik ke alamnya sendiri.
Jadi mengapa perubahan mendadak ini?
Black Seol Jihu berbaring telentang di hadapan Seol Jihu sehingga kepala mereka saling bersentuhan.
Dengan tangan yang saling terjalin, ia bersandar nyaman dan melihat ke langit.
Langit malam yang tenang yang berkilau dengan bintang-bintang sangat indah.
Setelah sejenak terdiam, Black Seol Jihu berbicara.
“Mari kita coba dengan serius besok.”
Kelopak mata Seol Jihu yang perlahan menutup terbuka lebar.
Black Seol Jihu mengunyah sehelai ilalang dan melanjutkan.
“Ada ujian ketiga. Bukan berarti kau akan berada di sini selama puluhan tahun.”
“….”
“Aku telah mengajarkanmu segala yang bisa aku ajarkan… jadi cobalah gunakan itu untuk mendaki. Karena aku telah menyampaikan semuanya, kau seharusnya bisa mendapatkan setidaknya 50 poin.”
Seol Jihu menutup matanya tanpa mengatakan apa-apa.
Entah kenapa, ia merasa sedikit menyesal. Ia sendiri bertanya-tanya mengapa ia merasakan cara ini, tetapi rasa kantuk menyerangnya, dan ia segera tertidur.
Kemudian akhirnya, hari berikutnya tiba.
Mungkin karena sudah lama ia tidak tidur nyenyak, ia bangun merasa segar.
Saat matahari naik ke tengah langit, Seol Jihu telah menyelesaikan persiapannya dan mulai mendorong batu besar. Bukan untuk belajar teknik Black Seol Jihu, tetapi untuk lulus ujian.
“Apakah kau tahu?”
Black Seol Jihu duduk di puncak pertama dan berkata dengan senyuman cerah.
“Mendaki puncak pertama bukanlah masalah bagimu sekarang.”
Seperti yang ia katakan. Di masa lalu, ia hampir tidak bisa mencapai puncak menggunakan lekukan kecil yang ia buat di tanah. Meskipun ia tidak seperti Black Seol Jihu, yang mendaki puncak seperti berjalan-jalan, ia tidak memiliki masalah untuk mendaki dengan kedua tangannya.
“Skor saat ini seharusnya… sekitar 80. Iya~ Itu banyak peningkatan dari 59.5.”
Black Seol Jihu berbicara sambil mengamati Seol Jihu yang sedang mendaki puncak kedua.
Tidak ada jawaban. Seol Jihu tidak membatasi indra-indranya hari ini, dan ia sedang menunjukkan konsentrasi yang ekstrem.
Tak lama kemudian, sekelompok batu muncul di puncak kedua. Saat mereka meluncur turun dengan suara gemuruh, Seol Jihu berhenti di tempat.
Ia sengaja menutup matanya.
Ia lebih terbiasa dengan ini. Sekarang, ia bahkan merasa aneh melihat dengan matanya.
Saat indra yang dipicu oleh Intuition menggambarkan gambar sekelilingnya di dalam kepala Seol Jihu, ia segera bergerak.
Batu besar itu melambung ke langit. Seol Jihu telah melemparkannya ke udara.
Kemudian, ia mengulurkan tangan menuju batu-batu yang meluncur turun di persimpangan.
“Oho.”
Black Seol Jihu berseru.
Beberapa batu melintasi Seol Jihu dan meluncur turun, tetapi sebagian besar mulai berputar dan mendaki kembali ke persimpangan. Kemudian, pada saat yang bersamaan saat ia menghancurkan sebuah batu yang datang, ia menangkap batu besar yang jatuh dengan satu tangan dan melemparkannya kembali ke atas.
“Apakah kau bermain basket?”
Meskipun tampak sedikit lucu, kenyataannya bahwa ia mampu melakukan kedua hal itu secara bersamaan layak dipuji.
Saat itulah sekumpulan batu baru muncul di persimpangan.
Mata Black Seol Jihu bersinar.
Batu-batu yang jatuh dari persimpangan bertabrakan dengan batu-batu berputar yang Seol Jihu kirimkan kembali. Akibatnya, suara menggelegar terdengar, dan batu-batu itu memantul ke segala arah.
Seol Jihu mengarahkan Spear of Purity ke batu-batu yang terbang ke arahnya secara acak.
Dalam sekejap, puluhan qi pedang emas meledak dari bilah tombak.
Kwang, kwang, kwang, kwang!
Serangan flurry qi pedang yang dilepaskan membombardir langit. Melihat batu-batu itu hancur, Black Seol Jihu mengeluarkan tawa kecil.
Ini adalah serangan kekuatan kasar tidak peduli bagaimana ia melihatnya.
Apakah ia menembakkan qi pedang dengan mengetahui persis di mana batu-batu itu berada? Atau apakah ia terlalu memaksakan energinya, berpikir bahwa serangan flurry qi pedang akan mengenai semua target?
Black Seol Jihu segera menilai bahwa itu adalah yang pertama.
Karena di tengah ledakan yang meriah, batu yang ia lempar ke udara turun tanpa goresan sedikit pun. Black Seol Jihu menjadi sangat yakin setelah melihat qi pedang mendorong batu-batu menjauh dari batu besar itu.
Dan jadi, saat semua batu hujan dari langit menjadi serpihan kecil, Seol Jihu meletakkan batu yang jatuh dari langit kembali ke lereng.
Black Seol Jihu menyilangkan tangan.
Tidak perlu dikatakan bahwa penguasaan Seol Jihu atas keterampilan-keterampilan tersebut masih kurang dibandingkan dirinya. Ia juga kurang halus dan perhatian terhadap detail dibandingkan Baek Haeju. Namun, kekuatan destruktifnya pasti layak dicatat.
Menetapkan evaluasi di samping, Seol Jihu saat ini ribuan kali lebih baik daripada dirinya yang dulu, yang hanya bisa melempar Mana Spears sebelum akhirnya hancur.
Black Seol Jihu mengangguk setuju.
Seol Jihu membuka matanya lagi dan kemudian mulai mendorong batu kembali ke atas lereng.
Meskipun ada puing-puing kecil yang tersebar di sekitar jalur, batu itu meluncur naik tanpa usaha, dilindungi oleh mana Seol Jihu.
Saat mendaki, Seol Jihu merasakan bahwa proses menghancurkan batu-batu dan melangkah di jalur miring mirip dengan ujiannya sendiri.
Dinding tidak berdiri berjejer. Begitu ia mendaki satu dinding, itu akan menjadi pijakan yang dapat diandalkan, dan jalan yang kokoh akan terbentang di depannya.
Tentu saja, jalan ini tidak akan tetap datar selamanya. Itu akan semakin curam semakin jauh ia berjalan, dan ia pada akhirnya akan menemui dinding lain.
Sebuah dinding — yang dikenal sebagai batas seseorang — yang akan jauh lebih tinggi dan lebih besar daripada yang sebelumnya.
Tetapi itu bukanlah masalah sekarang. Ia masih memiliki jalan panjang sebelum ia perlu khawatir tentang mencapai batasnya.
Setidaknya untuk sekarang, ia bisa berlari maju sebanyak yang ia mau.
Setelah berjalan untuk waktu yang tidak diketahui, Seol Jihu tiba-tiba berhenti dan melihat ke belakang. Ia bisa melihat jalur miring kedua yang membentang jauh ke bawah.
“….”
Seol Jihu berulang kali mengangkat dan meletakkan kakinya.
Tanah terasa datar.
Angin yang tepat menggelitik wajahnya, dan Seol Jihu menutup matanya dengan lembut.
[Kau telah lulus ujian kedua.]
Hari ini akhirnya tiba.
Setelah lulus ujian pertama, ia merindukan hari di mana ia akan mencapai titik ini.
Selama ujian kedua, tempat ini tampak jauh di luar jangkauan, dan ia kehilangan arah untuk melanjutkan.
Tetapi ia akhirnya mencapai puncak kedua.
Diperlukan waktu 1.526 hari untuk melakukannya.
Seol Jihu menarik napas dalam-dalam, emosi memenuhi dirinya.
Ia bisa melihat puncak pertama di kejauhan, terlihat sangat kecil dibandingkan dengan tempat ia berada sekarang. Ia sangat terharu karena jalur miring pertama bahkan tidak terlihat.
Namun, perasaan ini tidak bertahan lama karena serangkaian peringatan menyerang telinganya.
[Ikuti Jalan Jiwa dan letakkan batu di puncak.]
[Setelah kau menginjak puncak ketiga, orang yang berjalan di Jalan Jiwa akan memasuki Kamar Kosong.]
[1. Di dalam Jalan Jiwa, lima indra seseorang akan dibatasi, dan aliran waktu akan melambat.]
[2. Dalam lingkungan di mana seseorang tidak dapat melihat, mendengar, mencium, merasakan, atau bahkan merasakan rangsangan eksternal, hanya ilusi yang akan memulai percakapan dengan penantang. Setiap kali ilusi berakhir, orang yang berjalan di Jalan Jiwa harus membayar harga yang sesuai.]
[3. Tidak perlu berjalan ke arah tertentu di dalam Kamar Kosong. Tidak ada cara untuk mengetahui di mana keluarnya juga. Penantang pada akhirnya akan tiba di puncak jika mereka terus berjalan.]
[Penggunaan bantuan eksternal atau jalan pintas sangat dilarang dalam proses ini. Kau harus menginjak puncak hanya dengan kekuatanmu sendiri untuk dianggap telah lulus ujian.]
“65 poin!”
Sebuah suara masuk ke telinga Seol Jihu saat ia dengan hati-hati membaca peringatan-peringatan tersebut.
Black Seol Jihu sedang berjalan menaiki lereng.
“…Aku terkejut. Kupikir ini akan menjadi 50 poin.”
“Aku menurunkan syarat untuk lulus ujian kedua menjadi 75 poin. Mengenai alasan mengapa kau kehilangan 10 poin dari 75 poin… kau sudah tahu, kan?”
Black Seol Jihu mengedipkan mata kepada Seol Jihu.
“Tentu saja.”
Seol Jihu tersenyum datar.
Ia mematikan peringatan dan meletakkan tangannya kembali pada batu besar.
“Kau akan langsung pergi?”
“Ya. Aku sudah mencobanya sekali sebelumnya, dan aku tahu syarat untuk lulusnya. Juga…”
Seol Jihu ragu sejenak sebelum berkata dengan senyuman.
“Kau bilang begitu kemarin. Bahwa aku tidak bisa tinggal di sini selamanya.”
Black Seol Jihu berkedip cepat.
“Yah… itu benar.”
Ia mundur beberapa langkah dan kemudian mengangguk.
“Baiklah, coba saja. Karena kau sudah mengalami sekali dan tahu apa yang diharapkan, aku yakin kau memiliki rencana.”
“Aku akan pergi sekarang.”
Seol Jihu mendorong batu besar itu.
Ia terhenti sejenak saat memasuki lereng ketiga, tetapi kemudian ia mulai mendorong batu itu ke atas dengan diam.
Berapa lama waktu berlalu?
Black Seol Jihu, yang menatap Seol Jihu dengan serius, tiba-tiba mengerutkan kening.
“…Eh?”
Suara terkejut keluar dari mulutnya. Ia tidak sadar mengulurkan lehernya dan menatap Seol Jihu.
Saat itulah.
AAAAAAH!
Sebuah teriakan meledak untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Seol Jihu terjatuh sebelum menggulung dirinya dan meluncur menuruni lereng.
Tubuhnya dengan cepat menjadi samar.
Setelah memastikan tempat di mana Seol Jihu terjatuh berkali-kali, Black Seol Jihu segera berbalik.
Seol Jihu bergetar lemah sambil memegang tubuhnya di titik awal. Kemudian, ia tersenyum begitu melihat Black Seol Jihu mendekatinya.
“Aku pikir aku sudah siap… tetapi sepertinya tidak semudah itu.”
“….”
“Aku berhasil bertahan dari Hyung, Jinhee, dan Seonhwa… tetapi hatiku terjatuh begitu melihat ibuku…. Auu, aku pikir aku sudah terbiasa dengan rasa sakit, tetapi rasa sakit dari perasaan yang menghancurkan itu jauh melampaui imajinasiku.”
“…Kau.”
Black Seol Jihu mendengarkan tanpa mengatakan apa-apa dan kemudian bertanya.
“Kau tahu bagaimana mencapai puncak?”
“Huh? T-Tidak.”
Mata Seol Jihu membelalak.
“Ini hanya… aku banyak berpikir tentangnya. Alasan konten ujian ketiga seperti itu dan alasan keluargaku muncul dalamnya…. Lalu aku menemukan apa yang harus dilakukan saat melihat syarat untuk lulus ujian.”
“Dan apa yang kau temukan sebenarnya?”
“Untuk mendaki dengan buta.”
Alis Black Seol Jihu bergetar.
“Buta?”
“Lebih tepatnya, aku pikir aku harus mendaki dengan buta.”
Seol Jihu melanjutkan.
“Bagaimana aku harus mengatakannya… Aku rasa itulah yang diinginkan ujian ini dariku.”
“Kau tahu aku tidak suka pernyataan yang ambigu.”
“Saat aku berjalan, tidak, mendaki, ada sesuatu yang aku pikirkan. Mungkin, rasa sakit yang aku alami setelah setiap ilusi adalah rasa sakit yang dirasakan keluargaku hingga sekarang karena aku.”
Suara Seol Jihu jelas.
“Karena syaratnya secara khusus menyebutkan harga, aku menganggapnya sebagai hukuman yang pantas aku terima. Jika rasa sakit yang dirasakan keluargaku terukir dalam tulangku, aku—”
“Apa, kau pikir kau bisa menegakkan kepala saat bertemu mereka berikutnya? Karena kau membayar harga yang sesuai di sini?”
Black Seol Jihu memotongnya.
“Haha… jangan coba membuatku lebih tercela daripada yang sudah aku lakukan. Jangan harap aku bisa menegakkan kepala, itu hanya membuatku merenungkan tindakanku lebih dalam.”
Seol Jihu tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya.
“Jadi inilah bagaimana Hyung, Jinhee, dan Seonhwa merasa. Jadi inilah seberapa banyak aku menyakiti orangtuaku. Begitu aku menyadari itu, aku semakin merasa bersalah…”
Seol Jihu terdiam sebelum menghela napas.
“Aku akan mendaki puncak ini. Tidak peduli berapa kali aku mati dalam prosesnya, aku akan menerima rasa sakit dan merenungkan tindakan masa laluku. Dan aku tidak akan melupakan apa yang aku rasakan di sini bahkan setelah aku pergi. Hingga hari di mana aku benar-benar mati.”
“…Aku mengerti maksudmu.”
Black Seol Jihu menyilangkan tangan.
“Tetapi apa yang kau pikirkan akan kukatakan?”
Suara Black Seol Jihu terdengar sedikit apatis.
“Kau bisa mengatakan apa pun yang kau mau.”
Seol Jihu berbicara dengan tegas.
“Bahkan jika ini bukan jawaban yang benar, aku akan mendaki dengan caraku. Setidaknya untuk ujian ketiga.”
Black Seol Jihu menutup matanya.
Segera, sudut mulutnya melengkung sedikit.
Ia tidak mengatakan apa-apa. Ia hanya membuka silang tangannya dan mengangkat bahu.
Seol Jihu tersenyum cerah dan berbalik.
Hanya setelah itu Black Seol Jihu membuka matanya dan perlahan menatap Seol Jihu saat ia berjalan menjauh.
Kemudian, ia mengingat apa yang baru saja ia lihat.
‘Dua pertiga…’
Seol Jihu mungkin tidak menyadarinya karena ia berjalan di dalam Kamar Kosong, tetapi Black Seol Jihu melihatnya dengan jelas.
Seol Jihu telah mendaki dua pertiga jalan begitu ia memulai ujian ketiga.
Sebenarnya, Black Seol Jihu berharap Seol Jihu setidaknya akan mencapai sepertiga jalan. Karena temperamen dan bakat Seol Jihu telah mengalami perubahan sejak ujian dimulai, dan karena ia mengalami beberapa pembatasan ujian ketiga selama ujian kedua, Black Seol Jihu mengira Seol Jihu akan memiliki waktu yang relatif lebih mudah.
Namun, Seol Jihu melampaui harapannya, mencapai sepertiga jalan lebih.
Ini adalah hasil yang mengejutkan tanpa diragukan.
Karena Black Seol Jihu memperkirakan bahwa ujian ketiga akan menjadi yang paling sulit di antara tiga ujian Jalan Jiwa.
Ia memiliki ide mengapa ini terjadi.
‘Master Jang.’
Tujuan dari ujian ketiga terletak pada mengatasi penyebab mendasar dari kecanduan Seol Jihu terhadap Paradise — trauma yang ia alami dengan keluarganya.
Intinya adalah untuk memperbaiki pola pikirnya yang busuk dalam menghindari pembicaraan tentang keluarganya. Ujian ini akan membantu pertumbuhannya secara pribadi sehingga ia dapat menghadapi kesalahannya tanpa melarikan diri.
“…Heh.”
Black Seol Jihu memperkirakan bahwa ia akan menangis dan meraung seperti anak kecil sebelum mencapai titik tengah…
Ia tidak ragu bahwa alasan Seol Jihu melampaui harapannya adalah karena Jang Maldong.
Karena tegurannya, Seol Jihu kembali ke Bumi dan bertemu keluarganya.
[Jadi aku akhirnya siap.]
[Di depan keluargaku… aku siap untuk hidup sebagai penjahat seumur hidupku.]
Dengan diri batinnya yang telah tumbuh setelah lulus ujian kedua…
[Aku minta maaf.]
[Aku… benar-benar minta maaf… Ayah.]
Tekad yang ia buat hari itu saat memohon pengampunan di depan ayahnya membantunya maju.
“…Dia lebih baik dariku dalam hal ini.”
Black Seol Jihu tertawa pahit.
Ia menghela napas dalam-dalam sebelum berjongkok di tanah.
‘Sepertinya dia akan lulus ujian ketiga lebih cepat daripada yang aku pikirkan…’
Ia menggerakkan bibirnya dan kemudian melihat ke langit seolah beban telah terangkat dari pundaknya.
‘Sekarang…’
Setelah menatap kosong untuk waktu yang lama, ia menutup matanya setengah.
‘Saatnya bagiku juga…’
Ia terlihat sedikit kesepian.