Di bawah langit hitam pekat tanpa bintang, cahaya bulan purnama yang pucat jatuh melalui cabang-cabang pohon ke atas kota yang gelap.
Jalanan yang sepi di tengah malam terasa sangat sunyi, kecuali untuk suara serangga yang terus-menerus berbunyi.
Tak.
Sebuah jendela di sebuah ruangan di atas gedung tiba-tiba tertutup rapat, dan tirai hitam ditarik menutupinya.
Ketika cahaya bulan pun terhalang, kegelapan menyelimuti ruangan itu.
“Maafkan aku. Serangga-serangga itu mengganggu.”
“…”
“Apakah mereka tidak terdengar seperti jangkrik? Suara mereka seperti sesuatu yang mendidih—”
Sebuah suara tua terdengar dari arah jendela…
“Berapa lama aku harus menunggu?”
…Sementara suara yang berbeda terdengar dari tengah ruangan.
Itu adalah suara rendah yang tidak tua maupun muda.
“Pertanyaan yang sama lagi. Kenapa kau begitu terburu-buru?”
Suara yang disertai tawa rendah itu bergerak dari jendela menuju tengah ruangan.
“Tidak ada yang bisa dilakukan. Dengan kondisi seperti ini, Parasit akan menganggap umat manusia sebagai musuh utama mereka. Tidak, mungkin mereka sudah berpikir begitu.”
“Aku kira begitu. Hasil pertempuran di Benteng Tigol mengejutkan, baik bagi kita maupun bagi Parasit… Tapi apakah itu baik-baik saja? Karena mereka telah memenangkan perang—”
“Baik-baik saja? Cukup dengan lelucon itu.”
Suara yang berwibawa itu menjadi tajam.
“Apakah kau mengira Parasit akan musnah hanya karena satu atau dua kekalahan? Tidak, sama sekali tidak. Pasukan Parasit adalah abadi. Yang perlu mereka lakukan hanyalah membuat ulang sebanyak yang mereka hilangkan setiap kali.”
Suara yang sedikit marah itu melanjutkan.
“Itu belum semua. Kebangkitan Pohon Dunia? Aliansi dengan Federasi? Semua itu sia-sia di hadapan kekuatan absolut. Setengah dari pasukan inti Federasi hancur ketika Ratu Parasit mengeluarkan auranya hanya sekali.”
“Hmm. Sulit untuk dipercaya, tapi aku juga mendengar hal itu.”
“Jika itu yang mampu dia lakukan ketika dia belum sepenuhnya turun, maka ketika dia mendapatkan kembali seluruh kekuatannya…”
Suara yang membara itu mulai melunak.
“…Sejak bajingan dari keluarga Sung berpihak, kemungkinan dia mendapatkan kembali keilahian itu meningkat.”
Setelah sejenak terdiam, suara itu melanjutkan dengan tenang.
“Ketika hari itu tiba, umat manusia sudah selesai. Mereka bahkan tidak akan mampu bertahan seperti yang dilakukan Federasi.”
“Yah… Itu benar.”
Pria yang mendengarkan dengan tenang itu tertawa pelan.
“Jika semuanya terjadi seperti yang kau pikirkan, maka situasi kita saat ini bisa dikatakan sebagai krisis.”
Dia kemudian melanjutkan.
“…Hanya jika semuanya berjalan seperti yang kau katakan, itu saja.”
“Kau membuatnya terdengar seolah-olah itu tidak akan terjadi.”
“Tidak, tidak, kau salah paham. Tidak ada yang salah dengan waspada. Hanya saja, bukankah lebih baik fokus pada apa yang terjadi sekarang daripada khawatir tentang apa yang belum terjadi?”
“Apa maksudmu?”
“Aku setuju bahwa Parasit tidak akan membiarkan umat manusia sendirian lagi. Tapi itu berarti mereka sekarang harus menghadapi dua kubu sekaligus. Itu pasti akan memberikan banyak tekanan pada mereka.”
“Demi Tuhan! Apa kau tidak berpikir aku sudah tahu itu?”
Suara yang frustrasi itu meledak.
“Apakah kau tidak berpikir kau terlalu optimis? Kemenangan kita sampai sekarang hanyalah kebetulan. Penjaga gawang kita secara ajaib berhasil memblokir bola setelah para bek kita yang bodoh membiarkan setiap penyerang melintas.”
“Huhu….”
“Mulai sekarang, umat manusia akan menghadapi banyak serangan yang ganas. Apakah kau pikir kita akan bisa memblokir semuanya? Aku jamin, jawabannya tidak. Dan jika kita membiarkan Parasit melewati garis gawang bahkan hanya sekali, kita sudah selesai.”
‘Jika kau tidak bisa menyerang, kau tidak bisa mencetak gol.’ Melalui analogi ini, dia menunjukkan bahwa umat manusia tidak berada dalam posisi untuk menyerang Parasit.
“Harap tenang. Aku rasa kau salah paham.”
Suara tua itu tetap tenang, berbeda dengan pasangannya.
“Aku tidak bermaksud kita harus melawan Parasit. Apa yang ingin kukatakan adalah….”
Kerutan di sekitar mulutnya semakin dalam dalam kegelapan.
“Kita harus menempatkan diri kita dalam posisi mereka untuk sesaat. Kau benar. Parasit akan menang jika mereka bisa mencetak satu gol, tetapi mereka terus gagal dengan tipis. Dapatkah kau membayangkan betapa frustrasinya mereka?”
“…”
“Mari kita berpikir dengan cara ini. Jadi, mereka semua frustrasi dan gelisah ketika tiba-tiba seorang pemain dari tim lawan mencetak gol bunuh diri. Bagaimana perasaan mereka tentang pemain itu?”
“…”
“Mungkin kita bisa memanfaatkan situasi saat ini. Orang-orang tidak pernah menghargai bantuan ketika mereka makmur. Ketika mereka berada dalam krisis, barulah mereka benar-benar menghargai sebuah bantuan.”
“Kau mengatakan semua hal yang benar, tetapi….”
Ada suara ejekan.
“Apakah kau tidak merasa dirimu hipokrit? Kau mengatakan satu hal dan melakukan hal lain.”
“Ada sebuah pepatah Asia yang mengatakan, ‘ketuk jembatan batu terlebih dahulu sebelum melawatinya.’”
Suara tua itu tetap tenang.
“Itu adalah pepatah favoritku. Aku percaya orang-orang seusiaku dapat dengan mudah mengaitkannya karena aku sendiri telah mengalaminya. Dalam banyak hal, aku berpikir jembatan itu terlihat sekuat mungkin, hanya untuk mengetahui kemudian bahwa itu cacat.”
“Ha. Apakah kau pernah mendengar ucapan ini? ‘Waktu adalah emas.’”
“Musuh tidak bodoh.”
Tiba-tiba suara tua itu menjadi tegas.
“Bukan berarti aku tidak menyelidikinya. Tetapi semakin aku menyelidikinya, semakin bingung aku. Aku tahu sudah hampir setahun, tetapi itu bukan alasan yang cukup untuk melanjutkan rencana kita.”
“Jadi kau mengatakan kau tidak akan melakukan apa-apa sampai semua pertanyaanmu terjawab?”
“Ya, dan itu benar. Harap ingat bahwa bahkan Ratu Parasit tidak dapat menghentikannya, seorang manusia biasa. Kebetulan? Keajaiban? Mungkin. Namun, aku tidak akan bisa tenang sampai aku tahu kita memiliki langkah antisipasi terhadap keajaiban yang disebut itu.”
Barulah dia mengeluarkan desahan kecil.
“…Kita hanya memiliki satu kesempatan.”
Setelah sejenak terdiam, sosok dalam kegelapan itu bangkit dengan suara lembut.
“Tidak akan ada kesempatan kedua. Kita harus membuktikan nilai kita pada percobaan pertama.”
Krek.
Dengan kata-kata itu, suara pintu yang terbuka terdengar. Cahaya menyinari ruangan sebelum cepat menghilang.
“Membuktikan nilai kita pada percobaan pertama… Apakah itu bisa…?”
Sosok lainnya tampak menyadari sesuatu dan segera pergi juga.
Ruangan kosong itu kembali sunyi.
Hanya suara serangga yang samar yang tersisa.
*
Seo Yuhui akhirnya kembali.
Dia harus kembali ke Bumi karena kesehatannya sangat buruk sehingga memburuk setiap detik yang dihabiskannya di Surga.
Seolah untuk membuktikan bahwa itu bukan alasan, wajah Seo Yuhui menjadi pucat saat dia melangkah keluar dari gerbang warp.
Dia hampir jatuh dan terjatuh dari tangga.
Seol Jihu, yang telah menunggunya di sebelah gerbang warp, mencoba mendekatinya hanya untuk dihalangi oleh anggota lainnya.
Setelah mengalami situasi serupa di masa lalu, mereka bergerak cepat dan efisien.
Kazuki mengangkat Seo Yuhui di punggungnya dan sisanya memindai sekeliling atau membersihkan jalan menuju ruang pemulihan.
Ruang pemulihan itu penuh dengan persembahan yang telah dikumpulkan oleh anggota Valhalla selama berbulan-bulan.
Ketika Kazuki meletakkan Seo Yuhui di tempat tidur, para Pendeta Luxuria yang telah berkumpul sebelumnya untuk menyambut kedatangannya melantunkan mantra mereka secara bersamaan.
Whoosh!
Sekumpulan cahaya besar meluncur dari tumpukan persembahan dan menyerang Seo Yuhui.
Melihat sekitar selusin pendeta berdiri di sekitar altar dengan lengan terentang menuju Seo Yuhui saat kekuatan suci yang diambil dari persembahan itu turun ke arahnya—pemandangan itu hampir megah.
Seol Jihu mengawasi ruangan dari lorong dengan wajah cemas.
Dia tidak percaya bahwa jumlah kekuatan suci yang begitu besar setara dengan menuangkan hanya beberapa tetes minyak pada bara yang hampir mati.
‘…Hmm?’
Seol Jihu tiba-tiba mengernyit.
Mengapa dia berpikir Seo Yuhui masih seorang pasien?
Dia pasti telah memberikan Souvenir Moirai kepadanya.
Namun meskipun mengingat fakta itu, Seol Jihu tetap merasa khawatir.
Kulit putih Seo Yuhui tampak tidak memiliki kehidupan, membuatnya terlihat seolah-olah sudah mati.
Bergetar!
Cara jari-jarinya bergetar dan tubuhnya melengkung dalam kejang membuatnya tegang.
Ketika darah mulai menetes dari hidung dan mulutnya, kecemasannya mencapai puncaknya.
‘Mungkin….’
Akhirnya dia menyadari bahwa nyawa Seo Yuhui mungkin benar-benar dalam bahaya di sini.
Memang benar bahwa dia telah memberinya Souvenir Moirai, tetapi dia tidak pernah melihatnya menggunakannya.
Jika itu memang kasusnya, dia tidak bisa merasa tenang.
Karena itu akan berarti dia menjalankan rencana ini dengan mempertaruhkan nyawanya.
Seol Jihu menggigit giginya dan mengerutkan fist.
Sementara itu, Kim Hannah mengangguk melihat akting Seol Jihu.
‘Dia lebih baik dari yang aku kira.’
Mata memohon dan gerakannya yang tidak nyaman terasa sangat alami.
Kim Hannah sepenuhnya percaya bahwa Seol Jihu berakting mengingat hubungannya dengan Seo Yuhui dan percakapan mereka sebelumnya ketika dia memintanya untuk mengajarinya cara berakting.
Segera, saat kekuatan suci sepenuhnya disedot dari semua persembahan, perawatan Seo Yuhui pun berakhir.
Para Pendeta semua menghela napas dalam dan meninggalkan ruang pemulihan.
Seol Jihu menghentikan satu Pendeta dan menanyakan tentang kondisi Seo Yuhui.
“Mm… Saat ini, Nona Seo Yuhui seperti botol kaca dengan lubang.”
Pendeta pria itu berkata sambil mengelap keringat dari dahinya.
“Kau bisa menganggap air di dalam botol kaca sebagai kekuatan hidup. Itu seharusnya menjadi kekuatan suci, tetapi karena dia tidak memiliki kekuatan suci yang tersisa di tubuhnya, itu mengambil kekuatan hidupnya sebagai gantinya.”
“Jadi…”
“Berkat semua persembahan yang kau bawa, kami berhasil mengisi botol kaca dengan air… tetapi karena ada lubang-lubang itu, airnya cepat bocor bahkan saat kita berbicara.”
“….”
“Yang bisa kami katakan dengan pasti adalah bahwa akan mustahil untuk menutup lubang-lubang itu sampai dia melunasi kekuatan suci yang dia hutangi. Masalahnya adalah kami tidak memiliki cara untuk memperkirakan seberapa banyak lagi yang dia butuhkan…”
Pendeta pria itu berkata dengan nada putus asa dan menghela napas.
Dia kemudian membungkuk sedikit dan melangkah pergi.
Seol Jihu berdiri diam untuk waktu yang lama sebelum perlahan-lahan melangkah masuk ke ruang pemulihan.
Klik.
Dia menutup pintu dan mendekat.
Seo Yuhui terbaring dengan mata tertutup dan ekspresi damai.
Rambut sutranya yang kusut dan sosoknya yang indah terbaring di altar, dan dia terlihat lemah dan murni seperti bunga persik yang akan jatuh.
Seol Jihu berlutut di samping altar dan dengan hati-hati menggenggam tangan Seo Yuhui.
Dia bisa merasakan kelembutan tangannya, tetapi juga dingin dengan menakutkan.
Meletakkan tangannya di dahi yang dingin seperti es, Seol Jihu perlahan menutup matanya.
*
Berapa lama waktu berlalu?
‘?’
Seo Yuhui terbangun, merasakan ada yang tidak beres.
Tubuhnya dipeluk erat, tetapi terasa cukup aman. Suatu kehangatan lembut menyelimuti tubuhnya seperti saat-saat ketika dia dipeluk oleh ayahnya saat kecil.
Kelopak mata Seo Yuhui perlahan terbuka, dan matanya segera melebar.
Sentuhan otot yang ramping namun kokoh terasa.
Mencuri pandang ke atas, dia melihat wajah yang sedang tertidur lelap.
Itu adalah wajah yang selalu dia impikan untuk dilihat.
Sekarang menyadari bahwa Seol Jihu sedang tidur bersamanya, tengkuknya dengan cepat memerah.
“Jihu….”
Dia membisikkan namanya, tetapi tidak ada jawaban. Dia tampaknya telah tertidur saat mengawasinya.
‘Hangat…’
Menempelkan wajahnya di dada Seol Jihu, ekspresi Seo Yuhui segera berubah aneh.
Rasanya enak, tetapi perasaan bahwa ada yang tidak beres tidak hilang.
Memikirkan dengan saksama, dia menemukan alasannya.
‘Aku menyukai perubahan suasana, tetapi…’
Seo Yuhui meletakkan tangannya di bahu Seol Jihu sebelum menariknya turun dengan halus.
‘Aku lebih suka ini.’
Menggenggam erat kepala Seol Jihu yang bersandar di dadanya, Seo Yuhui tersenyum manis.
“Jihu, sayangku~ Noona benar-benar, benar-benar ingin melihat Jihu kita~”
Saat Seo Yuhui menggosok pipinya di kepala Seol Jihu dan menikmati perasaan kepuasan yang meningkat, Seol Jihu bergerak seolah-olah dia tercekik.
“H-Hmm?”
Apa yang terjadi padanya?
Seo Yuhui bingung.
Di masa lalu, dia akan tersenyum bahagia sebelum menyembunyikan wajahnya di dadanya.
Sekarang, tampaknya dia berusaha menjauh darinya.
Ketika dia hampir merasa sedih, mata Seol Jihu terbuka lebar.
Melihat bahwa Seo Yuhui sudah bangun, dia melompat bangkit.
Seo Yuhui juga perlahan-lahan mengangkat tubuhnya ke posisi duduk. Tatapan hangat pria dan wanita itu bertemu.
Itu adalah pertemuan kembali setelah hampir satu tahun penuh.
Namun, bagi Seol Jihu, rasanya seperti melihatnya untuk pertama kali dalam 7 tahun. Seo Yuhui juga menyadari fakta ini setelah mendengarnya dari Baek Haeju.
“…Noona….”
Seol Jihu memanggil dalam suara serak dengan wajah kosong.
“…Ya….”
Seo Yuhui mengangguk sambil tersenyum dan membuat ekspresi seolah dia mengerti segalanya.
“Noona…!”
“Ya…!”
“Noona!”
“Ya!”
Di momen berikutnya, pria dan wanita itu saling merangkul dengan penuh emosi secara bersamaan.
Mereka saling berpelukan seperti magnet dan berbagi kegembiraan dari pertemuan yang mengharukan.
“Aku merindukanmu, aku benar-benar merindukanmu.”
“Aku juga, aku juga! Aku merindukanmu begitu banyak sampai aku membeli dan memelihara kelinci putih!”
“Huh? Kelinci putih? Apa maksudnya itu?”
“Aku tidak tahu. Bagaimanapun, apakah kau baik-baik saja? Ujianmu sulit, bukan?”
Lebih dari sepuluh menit berlalu, tetapi tidak ada dari keduanya yang berpikir untuk melepaskan diri.
Bahkan, mereka semakin erat berpelukan.
“Kuhum….”
Sampai mereka mendengar batuk kering.
Seol Jihu dan Seo Yuhui berpaling ke samping secara bersamaan.
Seorang pria tua berdiri di pintu, mengenakan jubah Pendeta mewah yang disulam dengan emas. Dia memberikan tatapan tidak nyaman kepada mereka.
“…Permisi. Aku sudah mengetuk beberapa kali dan berbicara, tetapi tidak ada jawaban. Tampaknya ini tidak akan segera berakhir, jadi…”
Mungkin, mereka melampaui batas sedikit.
Pria dan wanita itu perlahan melepaskan diri dengan wajah memerah.
Pria tua itu tertawa. Itu adalah senyuman lembut yang mengingatkan pada Ian.
“Kalian berdua tidak pernah berhenti membuatku terkesan.”
Mata Seol Jihu melebar.
Pria tua itu berbicara seolah-olah dia sudah pernah melihatnya sebelumnya.
Pria tua itu terkejut.
“Ah, maafkan aku, aku belum memperkenalkan diri. Aku Roberto Servillo. Aku melayani Dewi Luxuria. Meskipun aku masih kurang pengalaman, aku adalah uskup pelaksana.”
“Ah, aku…”
“Aku tahu. Siapa pun di Surga yang tidak tahu Perwakilan Seol pasti adalah mata-mata.”
Roberto Servillo mengedipkan mata.
“Aku tahu ini baru pertemuan pertama kita, tetapi bolehkah aku memeriksa kondisi Nona Seo Yuhui?”
“Tentu saja. Lebih tepatnya, silakan.”
Seol Jihu segera melangkah mundur beberapa langkah.
“Aku sudah mendisinfeksi tanganku sebelum datang, jadi harap bersabar sebentar.”
Roberto Servillo berkata dengan senyum dan kemudian meletakkan telapak tangannya di punggungnya.
Setelah beberapa menit, dia menarik diri dengan desahan.
“Bagaimana kondisinya?”
Seol Jihu bertanya dengan cepat.
Wajah Roberto Servillo menjadi gelap.
“…Tidak baik.”
“Maaf?”
“Kekuatan suci yang baru saja kita suntikkan sudah menunjukkan tanda-tanda habis. Itu bocor bahkan lebih cepat daripada sebelumnya. Nona Seo Yuhui seharusnya tahu ini lebih baik daripada siapa pun.”
Seo Yuhui tidak mengatakan apa-apa. Dia tidak menunjukkan perubahan emosi sama sekali.
“Aku menyesal mengatakan ini, tetapi dengan kondisi ini…”
Roberto Servillo menggerakkan bibirnya sebelum melanjutkan dengan pelan.
“Aku percaya lebih baik jika dia segera kembali ke Bumi.”
Suasana di ruangan itu cepat mati.
Seol Jihu bingung harus berbuat apa. Dia menoleh kepada Seo Yuhui dan kemudian menundukkan kepala.
“Noona… Maaf. Aku sudah berusaha sebaik mungkin, tetapi…”
Seo Yuhui menunjukkan ekspresi sedih tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Roberto Servillo menggosok dagunya sambil melihat bolak-balik antara pria dan wanita yang tidak berbicara.
“Hmm. Jika tidak apa-apa bagimu, aku ingin berbicara dengan Perwakilan Seol sebentar.”
“Dengan Jihu?”
Seo Yuhui berkedip dua kali.
Kemudian…
“Ya. Jangan khawatir. Tidak akan lama. Aku hanya perlu berbicara dengan—”
“Ah…!”
Sementara Roberto Servillo berbicara, dia tiba-tiba menundukkan kepala dan memegang dadanya.
“Noona! Apakah kau baik-baik saja?”
Melihatnya kesakitan, Seol Jihu bergegas menujunya.
Saat dia memegangnya dalam pelukannya dengan pria tua di belakangnya, Seo Yuhui perlahan mengangkat kepalanya yang ditundukkan.
Pada saat itu, Seol Jihu bisa melihat dengan jelas.
Dari wajah Seo Yuhui yang tertekan karena rasa sakit, matanya berkerut dan kemudian melurus.
Hampir seperti dia berkedip.
[Hari kita bertemu lagi.]
Dua kali sambil memandang Roberto Servillo.
[Ketika musuh ada di sekitar kita.]
Dan kemudian sekali sambil memandangnya.
[Aku akan berkedip padamu tiga kali.]
Seo Yuhui berkedip tiga kali.