Side Story 39. IF: Panglima Angkatan Keempat Parasit
Kamp Parasit.
Jantung Kekaisaran dipenuhi dengan suasana tegang yang tak terjelaskan.
Di aula megah, enam Panglima Angkatan berkumpul, menunggu. Bahkan Ratu Parasit, yang duduk di Tahta Terkorupsi, dengan bersemangat melihat ke atas dan ke dinding di belakangnya.
Guoooooooo!
Energi yang kuat dan tak terbatas berputar dan berdenyut di balik dinding. Pupil Ratu Parasit meluap dengan harapan saat ia menatap ke arah itu.
Ia masih tidak bisa melupakan apa yang terjadi beberapa hari yang lalu.
[Gula dan umat manusia telah mengkhianatiku!]
Sebuah bintang yang terluka tiba-tiba datang ke wilayah Parasit dan menyatakan keinginannya untuk berpaling. Insiden yang akan selamanya mengubah arus Paradise ini datang begitu mendadak.
Ratu Parasit menerimanya dengan berbagai perlakuan istimewa, tetapi ia masih kesulitan untuk mempercayai hal tersebut.
Para Panglima Angkatan mengemukakan pendapat mereka, menyarankan agar mereka menangkap atau membunuhnya menggunakan kesempatan ini.
Setelah banyak pertimbangan, Ratu Parasit menetapkan beberapa syarat. Bintang itu menerimanya tanpa ragu sedikit pun.
Itu meyakinkan Ratu Parasit. Amarah bintang itu nyata!
Di sisi lain, ia memandang rendah kamp lawan. Pilihan bintang yang begitu kuat untuk berpaling bukanlah hal sepele. Itu tidak bisa dijelaskan hanya dengan menyebut Parasit beruntung.
Meskipun Ratu tersebut menarik beberapa tali di balik layar, tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa rencananya akan begitu efektif.
Bagaimanapun, hal yang penting adalah bahwa Parasit kini memiliki kartu truf utama yang dapat membentuk masa depan sesuai keinginan mereka. Faktanya, kartu truf itu datang dengan sendirinya!
Dengan ini, kemenangan Parasit hampir terjamin.
Aula megah itu hening. Ratu Parasit kembali menengadah. Awan gelap berputar di atas langit Kekaisaran dengan kecepatan yang menakutkan. Segera, saat kecepatan mereka mencapai puncaknya…
[Saatnya.]
Ratu Parasit berbicara pelan. Suaranya bergetar. Itu tidak bisa dihindari. Ratu Parasit telah menganugerahkan pengkhianat itu dengan keilahian Temperance. Tidak hanya itu, tetapi ia juga melakukan upaya besar untuk mengubahnya menjadi parasit secara pribadi.
Hasilnya kini ada dalam genggamannya. Kursi kosong Panglima Angkatan Keempat akan terisi.
Saat itu, awan yang berputar, yang tampaknya siap menghancurkan langit, tiba-tiba berhenti. Pada saat yang sama, mereka menghilang ke segala arah seolah memberi tahu kelahiran makhluk baru.
Aula megah itu sudah hening, tetapi kini keheningan yang lebih berat turun. Saat keheningan berlanjut selama waktu yang menakutkan…
KWANG!
Dengan suara ledakan, salah satu dinding aula megah itu runtuh. Keenam Panglima Angkatan semua mengernyitkan dahi dan mengangkat kewaspadaan mereka. Energi yang memancar dari sisi lain dinding cukup membuat tubuh mereka bergetar.
“T-Tidak mungkin…!”
Vulgar Chastity berseru ketakutan.
“Ini… mengejutkan.”
Twisted Kindness mengangkat alisnya dan menatap lurus.
“Aku tahu dia akan mencerna semuanya.”
Sung Shihyun tertawa dan mengangguk setuju. Ia melanjutkan.
“Dia sama seperti aku, setelah semua.”
Segera, keributan mereda. Seorang pria terhuyung keluar dari asap yang dihasilkan oleh ledakan. Pria itu, perlahan mengangkat kepalanya, tidak lain adalah Seol Jihu.
Benar, dia adalah pahlawan perang yang memusnahkan Undying Diligence, memimpin perang Tigol Fortress menuju kemenangan, dan menghentikan langkah kemenangan Parasit berkali-kali.
Dialah pria yang berpaling ke kamp Parasit.
[Sungguh luar biasa.]
Menyadari energi di sekitarnya perlahan mereda, Ratu Parasit berseru dengan kagum.
[Tidak hanya kau sepenuhnya menyerap keilahian Temperance, tetapi kau juga bisa mengendalikannya hingga tingkat ini…. Bahkan Twisted Kindness dan Sung Shihyun tidak berhasil mencapai ini!]
[Aku benar-benar bangga, O’ Panglima Angkatan Keempat, yang mewarisi kehendak Temperance!]
Begitulah, Seol Jihu melintasi Rubicon. Mengetahui hal ini dengan baik, Ratu Parasit tidak bisa lebih bahagia.
[Jadi, bagaimana perasaanmu? Apa pun baik. Berikan pendapatmu yang jujur.]
Ratu Parasit mendesak Seol Jihu untuk berbicara. Namun, Seol Jihu tidak mengatakan apa-apa. Ia memiliki ekspresi bingung seolah ia sendiri tidak percaya keadaan ini terjadi. Cara ia menatap keenam Panglima Angkatan dengan mata setengah terpejam, ia tampak setengah tertidur juga.
[Bicara.]
Apakah sesuatu salah dalam proses menyerap keilahian? Khawatir, Ratu Parasit mendesak lagi.
“Tidak… tidak mungkin…!”
Exploding Patience menunjuk kepadanya.
“Yang Mulia telah memerintahkanmu secara pribadi untuk berbicara, namun kau berani tidak mematuhinya!? Bicara sekarang juga!”
Karena Exploding Patience biasanya membenci manusia dan semakin membenci mereka karena Sung Shihyun, ia tidak melihat Seol Jihu yang tenang dengan baik.
“….”
Seol Jihu menatap Exploding Patience sebelum beralih ke samping. Ia menatap dengan tajam setelah melihat sosok yang melihatnya dengan penasaran.
“…Hmm?”
Merasa tatapannya, Twisted Kindness menundukkan kepalanya. Saat itulah. Whish! Seol Jihu tiba-tiba melesat maju seperti kilat.
‘Tembak!’
Saat ia memproses apa yang terjadi, sudah terlambat. Mungkin karena ia telah menyerap keilahian, kecepatannya tak tertandingi dibanding sebelumnya. Kecerobohan sesaat Twisted Kindness akan menghabiskan biaya yang besar.
‘Apakah ini yang ia tuju…!?”
Saat ia berpikir demikian… Puk! Ia merasakan sesuatu menghancurkan dadanya. Itu bukan bilah yang menusuk atau menggali ke dalam keilahiannya.
Twisted Kindness, yang secara naluriah mengangkat lengannya, menurunkan tatapannya. Ia melihat lengan dan kaki Seol Jihu melilit tubuhnya, dan wajahnya terbenam dalam dadanya. Ia bertanya-tanya apakah ia merencanakan untuk meledak, tetapi ia hanya menggosok wajahnya tanpa memperhatikan hal lainnya.
Terkejut, Twisted Kindness perlahan menurunkan tangannya.
“Apa yang kau lakukan tiba-tiba?”
“Nyaman.”
“Apa yang kau lakukan? Apa yang kau inginkan?”
“Empuk.”
Ketika ia bertanya, semua yang didapatnya hanyalah jawaban yang tidak dapat dipahami.
“Cemburu.”
Hanya Sung Shihyun yang mengangguk memahami, melihat Seol Jihu dengan cemburu.
“Kau membuatku terkejut. Aku tidak tahu mengapa kau melakukan ini, tetapi aku ingin kau turun dariku. Ini geli.”
“Hangat.”
Seol Jihu tetap tidak bergerak bahkan di permintaan masuk akal Twisted Kindness.
“Bocah, bukankah aku sudah bilang aku geli?”
Pada akhirnya, Twisted Kindness terpaksa menggunakan kekuatan. Ia menangkap Seol Jihu dari kerah dan melemparkannya ke samping. Seol Jihu berguling di lantai sebelum melesat kembali dan kemudian terjatuh lagi.
[Apakah sesuatu salah dalam proses menyerap keilahian?]
Ratu Parasit bertanya dengan khawatir. Seol Jihu mengangkat kepalanya dan kemudian menggeleng.
“Tidak, tidak sama sekali… Aku hanya sedikit mengantuk.”
Ia berkedip beberapa kali dan menguap. Ia benar-benar tampak mengantuk.
Ratu Parasit meragukan telinganya. Ia mengharapkan Seol Jihu memiliki perasaan yang rumit setelah berpaling dan menjadi parasit, tetapi apa? Ia mengantuk?
“Aku merasa mengantuk entah mengapa… Aku butuh tidur….”
“Hmph, kau menjadi parasit dan bahkan menerima keilahian, namun kau tidak bisa mengatasi hasrat fisiologis yang sepele…. Inilah masalah dengan makhluk rendah….”
Exploding Patience mengkritik dengan keras, tetapi Seol Jihu tidak memperhatikan apa yang ia katakan. Ia melihat sekeliling dengan mata mengantuk sebelum memperbaiki tatapannya pada Ratu Parasit.
[Ada apa? Apakah ada sesuatu yang ingin kau katakan kepada… aku?]
Ratu Parasit berkedip. Seol Jihu mulai mendekati mangsanya.
“Yang Mulia! Tolong hati-hati!”
Dengan Seol Jihu berjalan dekat Tahta Terkorupsi, Exploding Patience mengangkat suaranya. Namun, Seol Jihu tidak melakukan banyak hal kali ini juga. Ia hanya berhenti di depan tahta dan menyentuh kaki Ratu Parasit.
Ratu Parasit dengan tenang mengangkat kaki kirinya meskipun ia berpikir, ‘Apa yang dia inginkan?’
Namun, Seol Jihu menampar kakinya seolah itu bukan yang ia inginkan. Ia terlihat sedikit marah.
“T-T-T-Tu… an yang tidak sopan!!”
Sementara Exploding Patience kehilangan kata-kata, Seol Jihu meraih kaki Ratu Parasit yang tegak dan merangkak naik.
“Mm….”
Ia mengetuk dan menggosoknya beberapa kali. Lalu, ia mengangguk seolah puas. Ia kemudian menguap lebar dan perlahan menempatkan dirinya di sana.
Untuk mengulangi, ia duduk di pangkuan Ratu Parasit. Ia seolah berkata, ‘Ini tempatku mulai sekarang.’
[….]
Ratu Parasit terdiam oleh tindakan beraninya.
“….”
Begitu juga dengan sisa Panglima Angkatan.
Mereka melihat Seol Jihu yang bergoyang nyaman di pangkuannya.
“Y-Kau berani! Yang Mulia, kita harus mengeksekusi orang bodoh yang tidak sopan ini segera…!”
[Tidak, aku baik-baik saja.]
Exploding Patience melompat marah, tetapi Ratu Parasit dengan tenang mengangkat tangannya. Ia mengelus Seol Jihu dengan lembut seolah ia adalah harta yang berharga dan tak tergantikan yang jatuh ke pangkuannya.
[Aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi pasti ada sesuatu yang salah.]
“Yah… menyerap keilahian adalah proses yang menyakitkan. Ada kemungkinan bahwa otaknya mengalami regresi sementara….”
Abhorrent Charity menjentikkan bibirnya. Meskipun ini tampaknya tidak mungkin, ia ingin mempertimbangkan semua kemungkinan.
[Baiklah, kalian semua boleh kembali sekarang. Aku akan mengawasi anak ini secara pribadi untuk sementara waktu.]
Ratu Parasit memerintahkan para panglima untuk pergi.
Exploding Patience pergi dengan tampang tidak puas sementara yang lainnya berbalik, mengernyitkan dahi.
“Sial, selera yang menarik.”
Hanya Sung Shihyun yang tidak ragu-ragu memuji saat ia meninggalkan aula megah.
*
Keenam Panglima Angkatan tidak langsung bubar. Mereka mengadakan pertemuan di antara mereka sendiri.
Tentu saja, sebagai parasit, mereka memiliki hubungan konstan dengan tuan mereka, Ratu Parasit. Selain itu, bertindak secara diam-diam tidak mungkin karena mereka berada di wilayah Ratu Parasit.
Mereka tidak berniat menyimpan pertemuan ini sebagai rahasia, tetapi mereka masih berurusan dengan pahlawan Federasi dan umat manusia. Mengingat beratnya masalah ini, mereka merasa perlu untuk berbagi pendapat satu sama lain.
Melihat bagaimana Ratu Parasit tidak mengirimkan pesan mental kepada mereka, tampaknya ia tidak keberatan dengan pertemuan ini.
“Aku tidak bisa mempercayainya berapa kali pun aku memikirkannya!”
Exploding Patience berteriak sambil memukul meja dengan tinjunya.
“Di mana dia berpikir dia berada sehingga bisa bertindak begitu tidak sopan!? Inilah sebabnya makhluk rendah adalah…!”
“Berhenti, alasan aku berpartisipasi dalam pertemuan ini adalah untuk membahas makna dari tindakannya. Tidak ada yang lebih tidak berarti daripada membuang waktu kita merasa cemburu atau iri.”
Twisted Kindness mengubah topik saat melihat alis Sung Shihyun bergetar di komentar Exploding Patience.
Setelah sejenak hening, seorang Panglima Angkatan batuk.
“Aku mengerti apa yang kau katakan, tetapi aku juga tidak bisa mempercayainya. Tentu saja, aku yakin Yang Mulia memiliki alasannya sendiri untuk membiarkan tindakan semacam ini dan juga telah mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk apa pun yang mungkin ia lakukan… tetapi ini masih terlalu mendadak.”
Vulgar Chastity menyampaikan pendapatnya dengan keraguan.
Lagipula, siapa Seol Jihu? Dia adalah orang yang mendorong mundur tiga Panglima Angkatan, termasuk Undying Diligence. Tidak hanya itu, di Tigol Fortress, ia menyelamatkan Spirit Realm, menyatukan semua ras di Paradise, dan memberikan kekalahan yang tak terlupakan kepada Parasit.
Ratu Parasit secara pribadi menyebutnya sebagai Bintang Tercerah. Mengetahui seberapa banyak ia ingin menangkapnya namun gagal berulang kali, Vulgar Chastity merasa situasi saat ini sulit dipercaya.
“Itu tidak sepenuhnya tanpa alasan. Manusia yang dicap dengan stigma Jörmungandr mungkin telah mempengaruhinya. Keterbatasan keegoisan manusia sangat mengejutkan, setelah semua.”
“Itu di masa lalu. Umat manusia tidak berada dalam posisi yang buruk saat ini. Jadi mengapa….”
Unsightly Humility memberikan teori yang masuk akal, tetapi Vulgar Chastity membantah.
“Dan mengapa dia bertindak seperti anak bodoh tiba-tiba? Jika kau bertanya padaku, aku rasa dia melakukannya dengan sengaja.”
Vulgar Chastity benar-benar berhak berpikir demikian. Keenam Panglima Angkatan hanya melihat Seol Jihu di medan perang. Tidak mungkin mereka tahu bagaimana dia berperilaku secara normal.
“Yah, mungkin sesuatu telah terjadi, seperti Yang Mulia katakan. Dia bilang dia akan mengawasi dia secara pribadi, jadi…. Ah, aku setuju juga, bahwa kita tidak boleh lengah. Tujuannya mungkin saja keilahian setelah semua.”
Abhorrent Charity setuju dengan sebagian dari apa yang dikatakan Vulgar Chastity.
“Memang. Ketidakpastian pria itu berada di luar pemahamanku maupun Ratu. Tidak ada salahnya bersikap hati-hati.”
Ketika bahkan Twisted Kindness setuju, fokus pertemuan tampaknya jatuh ke satu arah.
“Tunggu, apakah kalian terlalu serius? Mungkin dia hanya memiliki selera yang luas dalam hal apa yang bersedia dia lakukan.”
Sung Shihyun menawarkan pendapatnya dari perspektif yang sama sekali berbeda, tetapi tidak ada yang memperhatikannya.
“Jika harapan kita benar, dia pasti akan menunjukkan aktivitas yang mencurigakan.”
“Dadu telah dilempar. Karena dia sepenuhnya menyerap keilahian dan bahkan bisa mengendalikannya sepenuhnya, kita tidak boleh meremehkannya.”
“Mari kita berpura-pura menerimanya ke dalam kelompok, tetapi tetap mengawasinya dengan ketat.”
“Baik, maka….”
Para Panglima Angkatan setuju tentang sesuatu untuk pertama kalinya. Mereka menolak untuk lengah. Seol Jihu telah memanfaatkan mereka berkali-kali karena itu.
Dengan ancaman Parasit yang dibongkar dari dalam yang menggantung di atas kepala mereka, mereka membuka mata lebar-lebar dan memutuskan untuk mengawasi Seol Jihu.
Namun, tanpa kejutan, tindakan Seol Jihu melawan harapan semua orang.
Situasi mulai menuju arah yang tidak ada yang diharapkan.
Sama seperti bagaimana Parasit selalu menderita.