Side Story 40. IF: Pranking Temperance
Seol Jihu adalah seorang pahlawan yang berjuang untuk Federasi dan kebebasan umat manusia melawan Parasite. Tidak ada alasan baginya untuk berpaling sekarang setelah aktivitas Jörmungandr berhenti. Kesimpulan logisnya adalah dia memiliki sesuatu yang lain dalam pikirannya.
‘Kita akan berpura-pura menyambutnya, tetapi sebenarnya, kita akan mengawasinya sampai dia membuat kesalahan.’
Ketika saatnya tiba, mereka akan menyerangnya dan membunuhnya untuk selamanya, demikian keputusan para Panglima Angkatan. Ini demi ratu mereka, yang dengan rakus mengambil Seol Jihu di bawah sayapnya, mengetahui bahwa dia bisa saja merencanakan sesuatu di belakangnya.
Namun, Seol Jihu melawan semua ekspektasi.
Dia harus sendirian untuk menghubungi rekan-rekannya, melarikan diri dari wilayah Parasite, atau mencoba skema lainnya.
Tetapi Seol Jihu tidak pernah sendirian. Dia selalu berada di samping Ratu Parasite, 24 jam sehari, tujuh hari seminggu.
Penasaran dengan apa yang dia lakukan, para Panglima Angkatan memutuskan untuk mengawasinya suatu hari. Mereka tidak percaya dengan apa yang mereka lihat. Seol Jihu sedang tidur siang di pangkuan Ratu Parasite! Namun, ini ternyata hanya salah satu dari peristiwa yang kurang mengejutkan.
Suatu hari, ketika para Panglima Angkatan tiba di ruang tahta, mereka menyadari bahwa Seol Jihu menghilang dan sayap tulang Ratu Parasite bergerak naik turun, bergantian antara sayap kiri dan kanan.
Segera mereka menemukan bahwa Seol Jihu sedang bermain dengan sayap ratu. “Aku penasaran dengan ini,” katanya dan mengklaim bahwa dia sedang membantu Ratu Parasite melatih ototnya. “Satu, dua, satu, dua!” Dia berteriak keras.
Kemudian, di hari lain, Seol Jihu merangkak naik ke bahu Ratu Parasite. Dia menggenggam rambutnya yang seperti tentakel dan menariknya. Dia bahkan melompat dari bahunya dan menggantung pada rambut yang seperti tali itu.
Situasi semakin buruk ketika dia merasa lelah setelah bermain dan kembali ke pangkuan ratu untuk tidur siang. Bahkan gerakan sekecil apapun membangunkannya. Terlampau mengantuk, dia mengamuk dan sampai-sampai menendang Ratu Parasite di perut. Dia jelas tidak menghargai gangguan tersebut. Ratu Parasite harus tetap diam selama berjam-jam, hanya agar Seol Jihu bisa tidur.
“…”
Exploding Patience tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat pemandangan itu. Dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk menggambarkan betapa terkejutnya dia. Dia belum pernah melihat seseorang yang begitu kurang ajar.
Reaksi Ratu Parasite terhadap kelakuannya tidak kalah mengejutkan. Jika Panglima Angkatan lain melakukan apa yang Seol Jihu lakukan padanya—bukan berarti mereka akan berani melakukannya—dia pasti akan marah besar.
Namun saat ini, Ratu Parasite tampak sangat puas. Dia jelas menunjukkan sikap yang sangat toleran. Dan lebih dari itu, terkadang dia akan menatap Seol Jihu di pangkuannya dan mengelus kepalanya dengan tatapan penuh kasih.
‘Dia jelas berpihak pada Panglima Angkatan Keempat,’ keluh para Panglima Angkatan satu sama lain, ‘Yang Mulia telah berubah.’
“Yang Mulia, izinkan hamba berbicara dengan Panglima Angkatan Keempat.”
Akhirnya, Abhorrent Charity, yang tidak bisa hanya duduk dan menonton lagi, melangkah maju.
“Dia dan aku sekarang adalah rekan, tetapi kami masih banyak yang perlu dipelajari satu sama lain. Juga, dia adalah satu-satunya di antara kami yang berhasil menguasai divinitas sejak lahir. Aku yakin aku bisa belajar banyak darinya.”
Menyadari kehadiran Seol Jihu, dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, tetapi dia serius dengan apa yang dia katakan.
[I approve.]
Ratu Parasite menyetujui tanpa ragu.
Dia sangat menyadari ketidakpuasan yang semakin meningkat di antara para Panglima Angkatan.
Masalahnya adalah Seol Jihu.
[Abhorrent Charity telah datang jauh-jauh untuk berbicara denganmu. Kau harus mencoba berbicara dengannya.]
Seol Jihu menatap Ratu Parasite tanpa sepatah kata pun.
Saat ini, ratu bisa membaca pikiran Seol Jihu hanya dengan melihat ke matanya. ‘Aku lebih suka tetap di sini,’ seolah dia berkata. Itu adalah penolakan yang tegas.
[Kau adalah Panglima Angkatan kami. Aku tidak bisa memaksamu berteman dengan orang lain, tetapi setidaknya kau harus siap untuk mendiskusikan strategi dengan mereka.]
Ratu mencoba membujuk Seol Jihu tetapi tidak berhasil. Dia menguap, membungkuk seperti kucing, dan meringkuk lebih dalam ke pangkuannya.
Ratu Parasite menghela napas.
[…Keluar dan bermainlah sebentar.]
Dia mengubah pilihan kata.
Ini efektif, karena Seol Jihu segera bangkit dari pangkuannya.
‘Aku harus bermain dengannya?’
Abhorrent Charity memandang ratu dengan tatapan bingung.
Ratu tetap diam.
“…Baiklah, mari kita keluar dan bermain. Mari kita bicara dan bermain….”
Abhorrent Charity menggelengkan kepala kiri dan kanan.
*
“Sejujurnya, aku terkejut saat kau pertama kali datang menemui kami.”
Abhorrent Charity mulai berbicara begitu mereka keluar dari istana.
Dia terburu-buru karena tidak yakin bagaimana cara menghadapi Seol Jihu. Dia tidak bisa bermain batu, kertas, dan gunting dengan tentakel-tentakel miliknya.
“Jörmungandr tidak aktif, dan… aku merasa sakit hati untuk mengakui ini, tetapi Federasi dan umat manusia menang telak di Benteng Tigol.”
“…”
“Dan aku mengerti bahwa semuanya berjalan lancar sejak saat itu. Kedua kekuatan bergandeng tangan, dan umat manusia berhasil menyaring para pembelot. Meningkatnya cahaya bintangmu adalah buktinya.”
Abhorrent Charity melirik ke belakang saat dia berjalan maju.
Seol Jihu sedang melihat sekeliling. Tidak ada yang terlihat aneh darinya, tetapi dia terlihat sedikit bosan.
“Tentu saja, bukan berarti kehadiranmu di sini tidak layak dirayakan. Kami benar-benar bersuka cita.”
Abhorrent Charity mengeluarkan batuk kering saat dia memperlambat langkah.
“Tetapi, kau tahu, kami penasaran mengapa pahlawan yang memimpin bangsanya menuju kemenangan tiba-tiba memutuskan untuk meninggalkan mereka, padahal situasi tidak pernah terlihat lebih baik untuk umat manusia….”
Seol Jihu berhenti melangkah.
“Apakah itu benar-benar penting?”
Akhirnya. Sebuah tanggapan.
Abhorrent Charity juga berhenti.
“Yah, itu bukan tidak penting.”
Dia perlahan-lahan berbalik dan menghadapi Seol Jihu.
Dia bisa merasakan suasana di sekelilingnya telah berubah.
“Aku telah berpaling kepada Parasite. Aku telah menjadi parasit dan dianugerahi divinitas. Apa yang kau khawatirkan tidak akan terjadi.”
“Oh, tentu saja.”
Abhorrent Charity melambai lembut dengan tentakelnya berusaha menenangkan Seol Jihu.
“Kami hanya penasaran tentang motif tersembunyimu. Atau keinginanmu, jika kau lebih suka menyebutnya begitu.”
Abhorrent Charity melanjutkan.
“Kami, Panglima Angkatan, telah berkumpul di bawah Ratu untuk cita-cita yang dia tetapkan. Kami ingin mendengar ceritamu karena kami percaya transparansi akan membantu kami mempercayaimu. Mengakui dirimu sebagai sekutu dan mempercayaimu adalah dua hal yang sangat berbeda, kau lihat.”
Seol Jihu mendengus.
“Baiklah, biarkan aku bertanya satu pertanyaan terlebih dahulu.”
“Silakan.”
“Jika aku memberitahumu mengapa aku berpaling—apakah kau berjanji tidak akan menertawakan aku?”
“Hrm?”
“Kau mungkin menganggap alasannya sepele, tetapi tidak bagiku. Setiap orang memiliki sesuatu yang tidak bisa mereka terima.”
Suara Seol Jihu meningkat.
Abhorrent Charity tersenyum di dalam hati.
Sepertinya dia telah mengenai titik sensitif.
“Aku pernah menjadi manusia, jadi aku tahu apa yang kau maksud.”
“Tidak, kau tidak.”
“?”
“Fakta bahwa kau pernah menjadi manusia adalah alasan tepat mengapa aku tidak bisa mempercayaimu. Kau tidak akan mengerti aku, seperti yang lainnya.”
Mata Seol Jihu menyempit.
“Manusia bukan satu-satunya masalah. Para Dewa, juga. Sial! Bukan seolah aku meminta uang atau ketenaran! Aku telah melakukan begitu banyak untuk mereka, namun mereka menolak memberiku satu hal yang aku inginkan—”
Abhorrent Charity memiliki seratus pertanyaan tetapi tetap diam dan membiarkannya melanjutkan. Seol Jihu tampak marah, yang merupakan hal baik. Dia akhirnya mulai menunjukkan perasaan sebenarnya.
“Keinginanku? Baiklah. Aku akan memberitahumu.”
Seol Jihu mengeratkan giginya setelah meluapkan rasa marahnya. Sebuah cahaya aneh berkilau di matanya.
“Apa yang aku inginkan adalah penghancuran total umat manusia. Paradisians, Earthlings, Tujuh Dosa…. Aku akan memastikan semua orang membayar atas penghinaan dan siksaan yang harus aku alami di tangan mereka.”
“Hoh….”
Abhorrent Charity mengeluarkan sebuah eksklamasi kecil.
Dia tidak memiliki cara untuk mengetahui detailnya, tetapi kata kunci semuanya ada di sana.
‘Satu hal yang aku inginkan’, penghinaan, siksaan….
Pada titik ini, tidak sulit untuk menentukan motif sebenarnya Seol Jihu untuk berpaling.
‘Jadi itu adalah balas dendam, setelah semua.’
Yang terpenting, tembok kebencian yang mengelilingi Seol Jihu itu nyata. Dan kebenciannya pasti ditujukan pada musuh-musuh Parasite.
“Aku minta maaf telah mengajukan pertanyaan yang begitu pribadi.”
Abhorrent Charity berbalik, kini terbebas dari semua kecurigaan.
“Benar. Kau juga harus berbicara dengan Unsightly Humility. Aku tahu dia sangat tertarik padamu.”
Tentu saja, dia memastikan untuk menyerahkan tanggung jawab kepada Panglima Angkatan Kedua sebelum pergi.
*
“Majulah! Majulah! Maju terus!”
Guntur!
Unsightly Humility sibuk melatih tentaranya, Angkatan Kedua, dan Angkatan Undead.
“Terus bergerak! Jangan tertinggal…. Hrm?”
Sambil berteriak sekuat tenaga, Unsightly Humility tiba-tiba merasakan tatapan jatuh padanya dan berbalik.
Di sana dia melihat pengunjung yang tidak terduga. Seol Jihu duduk di atas haunches-nya, mengawasi mereka tidak jauh dari sana.
“Apa yang membawamu ke sini?”
Tanya Unsightly Humility saat dia melepas helmnya dan mendekati Seol Jihu di atas kuda spectral-nya.
Seol Jihu menjawab tanpa bergerak.
“Abhorrent Charity mengirimmu ke sini. Dia bilang kau ingin berbicara denganku.”
“Begitukah? Aku sangat ingin mengobrol denganmu, tetapi aku tidak ingat memberitahunya itu.”
“Ya?”
Seol Jihu mengangkat bahu dengan santai.
“Ngomong-ngomong, apa yang kau miliki di sini sangat bagus. Tentaramu bergerak dalam urutan yang sempurna. Aku selalu menganggap itu keren bahkan ketika aku adalah musuhmu.”
“Ah, kau terlalu baik.”
Dipuji oleh Seol Jihu, Unsightly Humility mulai membuat suara bergetar dengan giginya.
“Walaupun tidak tanpa kesalahan….”
Tetapi pada komentar berikutnya, suara itu tiba-tiba berhenti.
“Hoh. Aku selalu tahu kau adalah pejuang yang luar biasa, tetapi aku tidak pernah mengira kau juga seorang komandan.”
Unsightly Humility menurunkan suaranya dengan sedikit sarkasme.
“Ceritakan padaku, pahlawan besar, apa yang kurang dariku? Aku akan mendengarkan nasihatmu.”
Sebuah cahaya berkilau di mata Seol Jihu.
Ujung mulutnya juga melengkung ke atas.
Unsightly Humility, yang tidak tahu bagaimana membaca tanda-tanda ini, merasa tidak senang.
“Kenapa kau diam? Katakan padaku apa masalahku.”
“Ini bukan masalah per se, hanya poin untuk perbaikan. Itu saja.”
“Dan itulah sebabnya aku meminta nasihatmu.”
“…Yah, jika begitu.”
Senyum Seol Jihu tiba-tiba menghilang, dan wajahnya menjadi serius.
“Apakah kau ingat apa yang kau katakan sebelumnya?”
“Mm?”
“Majulah! Majulah! Maju terus! Jangan tertinggal! …Apakah kau ingat mengucapkan perintah-perintah itu?”
“Yah, ya.”
“Itulah masalahnya.”
Unsightly Humility mendongak.
“Aku tidak mengerti. Aku ingin meminta penjelasan yang lebih detail.”
“Ini sederhana, sebenarnya. Cukup dengan ‘Majulah!’ sudah cukup, jadi mengapa kau harus membuatnya jauh lebih panjang?”
“Apakah ada alasan mengapa aku tidak seharusnya melakukannya?”
“Tentu saja. Itu adalah pemborosan energi.”
Unsightly Humility menatap Seol Jihu.
Dia tidak bisa memberitahu apakah dia serius.
“Aku melakukannya untuk meningkatkan semangat tentara. Sebagai seorang komandan, aku wajib memimpin pasukanku, dan meningkatkan moral mereka adalah salah satu banyak tugas yang harus aku penuhi.”
“Yah, aku pikir ini adalah masalah kompetensi. Jika tentara sudah mempercayai komandannya, proses itu tidak akan diperlukan.”
“Aku tidak mengerti. Kau mengatakan bahwa satu atau dua kata dapat memiliki dampak besar pada jalannya sebuah pertempuran?”
“Ya. Dan bukankah tugas seorang komandan untuk mempertimbangkan semua kemungkinan dan memilih jalur terbaik yang mungkin?”
Unsightly Humility mengencangkan pegangan di pedang panjang yang dipegangnya. Dia tidak suka cara Seol Jihu berbicara, apalagi klaimnya terdengar sangat konyol.
Tetapi memang benar bahwa dia membawa Parasite ke lututnya dari waktu ke waktu. Dia jelas memiliki filosofi pertempurannya sendiri. Unsightly Humility memutuskan untuk berpikir demikian.
“…Aku masih tidak bisa mengerti. Aku tidak berpikir caraku salah.”
Mengira percakapan ini adalah buang-buang waktu, Unsightly Humility berusaha memutar kembali kudanya yang spectral.
Tidak, dia mencoba untuk memutarnya.
“Ada pepatah di negaraku.”
Seol Jihu mengklik lidahnya dan berdiri.
“Perubahan kecil membuat perbedaan besar.”
“…Hrm?”
“Menurutku, seorang komandan yang bertanggung jawab atas ribuan nyawa tidak boleh mengabaikan bahkan detail sekecil apapun. Dan kau mengabaikan kata-kataku…. Mungkin aku telah terlalu menganggapmu.”
Seol Jihu berbalik. Tepat saat dia akan pergi, sebuah tangan besar menangkap bahunya.
Dia melihat kembali dan melihat Unsightly Humility telah menghentikannya.
“Aku tidak bisa mengabaikan kata-kata itu.”
“…”
“Sebenarnya, aku masih tidak yakin tentang teorimu, tetapi…. Perubahan kecil membuat perbedaan besar. Itu menggugahku.”
Seol Jihu menatap Unsightly Humility dengan ekspresi yang lebih serius dari sebelumnya.
“Aku rasa aku harus mendengar lebih banyak. Tolong bagikan kebijaksanaanmu padaku.”
Seol Jihu memberikan senyuman kecil pada permintaan tulus Panglima Angkatan itu.
“Baiklah, aku tidak melihat alasan untuk tidak melakukannya.”
“Terima kasih.”
“Untuk langsung ke pokok permasalahan, medan perang jarang sekali tenang. Itu selalu berada di tengah gejolak.”
“Benar.”
“Aku mengerti bahwa kau ingin mendorong para prajuritmu….”
“Ya.”
“Tetapi ketika sebuah kejadian tak terduga meledak pada waktu yang mendesak, misalnya, tepat sebelum pasukan terdepan dari dua kekuatan bertabrakan ketika kau harus membuat keputusan sepihak dan memerintahkan tentaramu, apakah kau akan berteriak seperti yang kau lakukan? Itu akan memakan waktu setidaknya 4 detik.”
“Mm….”
“Aku tahu contohku agak ekstrem, tetapi kau tidak boleh meremehkan kekuatan kebiasaan.”
“Lalu apa yang harus aku lakukan?”
“Sederhana. Kau perlu lebih efisien.”
Seol Jihu tersenyum.
“Kau bisa mengatakan ‘Majulah!’ dan itu akan memiliki makna yang sama, bukan?”
“Benar.”
“Menggunakan perintah yang lebih pendek memiliki dua keuntungan.”
“Apa saja? Aku akan mencatatnya.”
“Pertama, waktu respons antara penyampaian perintah dan pelaksanaan perintah berkurang. Ini adalah perbedaan kecil, tetapi kau harus tahu lebih baik dari siapa pun apa artinya itu dalam sebuah pertempuran.”
“Hmm….”
“Kedua, kau bisa menghemat stamina.”
“Staminaku?”
“Ya. Berbicara menghabiskan stamina. Bahkan bernapas menghabiskan stamina. Mungkin kau adalah pengecualian untuk itu karena kau adalah undead, tetapi bahkan memilih kata-kata memerlukan konsentrasi.”
Seol Jihu melanjutkan.
“Jadi, simpan stamina yang kau gunakan untuk memerintahkan dan gunakan untuk pertarunganmu sendiri. Seorang pejuang sepertimu pasti telah berada dalam banyak situasi hidup dan mati.”
“Yah, ya. Beberapa kali ketika aku masih hidup….”
“Begitu juga dengan aku. Dalam situasi seperti itu, aku menjadi putus asa untuk tidak menyia-nyiakan bahkan satu napas pun, agar aku bisa mencapai sebanyak mungkin musuh.”
Unsightly Humility mengusap dagunya. Sejujurnya, argumen Seol Jihu terasa jauh dari kenyataan tetapi juga secara tak terduga logis.
“Ada lagi. Bawa ke tingkat berikutnya, dan kau bisa mendapatkan satu keuntungan lagi.”
“Sekali lagi?”
“Ya. Lihat sini.”
Seol Jihu berjongkok kembali dan menulis ‘GO’ di tanah dengan jarinya.
“Bahasa ini berasal dari duniaku. Itu diucapkan go. Artinya sama dengan ‘majulah’.”
“Aha. Jadi kau mempersingkat kata maju menjadi charge, dan kemudian mempersingkat charge menjadi go.”
“Ya, kau cepat menangkapnya.”
Seol Jihu bertepuk tangan sekali dan kemudian menulis ‘G’ di tanah.
“Kau bisa pergi lebih pendek lagi. Karakter ini diucapkan gee. Itu adalah karakter pertama dalam kombinasi GO.”
“Bukankah mereka pada dasarnya sama? Keduanya terdiri dari satu suku kata.”
“Walaupun perbedaannya minimal, itu sedikit lebih mudah diucapkan daripada go….”
“Aha!”
Unsightly Humility mengangguk.
“Misalkan kau mengucapkan g daripada ‘maju’. Apakah kau pikir musuh akan memahamimu?”
“Mungkin tidak.”
“Kau benar. Yang berarti itu juga bisa digunakan sebagai kode rahasia.”
“Aku mengerti! Itu masuk akal.”
Unsightly Humility menjawab dengan puas. Seol Jihu telah sepenuhnya memenangkan hatinya.
“Baiklah, lalu.”
Seol Jihu mengusap tangan dan berdiri. Dia tersenyum pada sesama Panglima Angkatan itu.
“Apakah kau ingin berlatih menggunakannya?”
Beberapa saat kemudian.
Guntur!
Unsightly Humility memerintahkan tentaranya untuk maju.
“GG (go go)!”
Just sebelum mereka mencapai titik target, dia berteriak lagi.
“NN (no no)!”
Tentara berhenti.
“BB (back back)!”
Para prajurit mulai mundur mengikuti komandannya.
Seol Jihu, yang telah mengawasi mereka dari pinggir, menundukkan kepala dan menutupi mulutnya dengan tangan.
“Keuk…. Hup…!”
Dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan tawanya. Dia berhasil melambai kepada Unsightly Humility, yang sedang menatapnya, mencari persetujuan.
“Uhehehehehehe!”
Sung Shihyun tertawa.
Dia benar-benar menggulingkan dirinya di tanah.
Seol Jihu melihatnya dengan terkejut.
“Apa. Kapan kau datang di sini?”
“Beberapa waktu lalu. Aku penasaran apa yang kau lakukan, dan…. Kau benar-benar brengsek!”
Sung Shihyun mulai memukul tanah dengan tinjunya dalam ledakan tawa.
“Hey. Jangan menghalangiku.”
Seol Jihu mengeluarkan batuk kering dan berbalik untuk pergi.
“Hey! Tunggu! Tunggu aku!”
“Pergi saja. Jangan mendekat.”
“Tapi kenapa? Mari kita bermain bersama!”
Masih tertawa, Sung Shihyun mengejar Seol Jihu.
“RR (redo redo)!”
Unsightly Humility memulai pelatihannya lagi.