Cerita Sampingan 47. Awan Gelap 4
Di luar istana kekaisaran, suasana sangat sunyi. Tidak ada monster, bahkan seekor tikus pun tidak terlihat berkeliaran. Namun, Rachel Chastain berjalan mondar-mandir dalam keadaan cemas yang terus-menerus.
“Apa yang harus aku lakukan? Apa yang harus aku lakukan?”
Rachel Chastain menatap kristal komunikasi di tangannya. Cahaya di dalamnya telah padam. Kristal itu terhubung bahkan ketika tim penyelamat memasuki ruangan tempat Yi Seol-Ah berada, tetapi tiba-tiba…
“Auuuuuu!”
Rachel Chastain meremas rambutnya. Dia teringat apa yang Ian katakan. Bahwa dia harus lari tanpa melihat ke belakang jika tidak mendengar kabar dari tim penyelamat selama 20 menit setelah komunikasi terputus.
Dia telah diperintahkan untuk langsung kembali ke bumi tanpa berhenti untuk melaporkan kepada siapa pun, dan mencari bantuan dengan menghubungi nomor yang tertera di kertas slip.
Namun, dia telah berkeliling ragu selama 40 menit terakhir.
“Apa yang harus aku lakukan….”
Apakah aku harus turun dan memeriksa mereka? Atau aku harus lari seperti yang mereka minta?
Apakah itu akan baik-baik saja? Bukankah seharusnya aku setidaknya memberi tahu Perwakilan tentang apa yang terjadi?
Tidak, Pemimpin Tim setuju dengan apa yang dikatakan Master Ian…
Segala macam pikiran berputar di kepalanya. Saat itu.
“!”
Rachel Chastain yang gelisah tiba-tiba melompat ketakutan dan mengangkat kepalanya. Dia tidak merasakan energi apa pun maupun mendengar suara. Hanya saja, dia merasakan sesuatu yang melesat dari kedalaman istana kekaisaran.
Meskipun dia hanya melihat udara kosong, dia merasa seolah dia menghadapi energi yang tidak dapat diukur dengan standar manusia.
‘Eh…?’
Langit gelap semakin gelap. Terlihat berat seolah-olah akan terjun ke bawah dalam hitungan detik.
Ekspresi bingung melintas di mata Rachel Chastain. Suatu kedinginan menjalar di punggungnya saat dia merasakan sesuatu seperti tawa mengejek dari langit.
Pada saat yang sama, keraguannya menghilang.
Ketika dia berpikir, ‘Seharusnya aku sudah lama lari,’ Rachel Chastain mendapati dirinya berlari menjauh dari istana dengan kecepatan tinggi.
Menyisihkan fenomena aneh itu, dia tidak bisa lagi bertahan di sini. Dia merasa seperti serangga rendah yang bisa diinjak mati kapan saja.
Rachel Chastain berlari hanya dengan naluri bertahan hidup yang membimbingnya.
“Aaaaack!”
Kemudian tiba-tiba, dia terjatuh. Bukan karena kakinya tersandung sesuatu atau terjatuh. Sesuatu telah meraih pergelangan kakinya dan menariknya kembali.
Berguling di tanah, Rachel Chastain melihat kakinya yang dipenuhi rasa sakit.
Matanya membelalak. Dia tidak salah. Sebuah tangan bercakar telah muncul dari tanah dan meraih pergelangan kakinya dengan begitu keras hingga dia merasa daging dan tulangnya akan hancur.
Tidak berhenti di situ. Puluhan lengan segera melesat ke atas dan meluncur ke arah Rachel Chastain. Beberapa dari mereka terbang ke langit dan mengayunkan diri di udara kosong.
Tidak, itu tidak sepenuhnya kosong.
Chwek!
Sebuah liontin bercahaya nyaris melayang melewati sebuah cakar. Mereka yang tidak tahu apa-apa mungkin terkejut melihat liontin yang terbang. Setelah menghindari cakar mematikan, liontin itu sedikit ragu mendengar teriakan meminta tolong Rachel Chastain, tetapi segera melesat dalam sekejap.
[Maaf…!]
Sebuah suara bergema dari udara.
[Aku minta maaf…!]
Memang, liontin yang terbang itu tidak lain adalah Flone. Meskipun dia terseret ke dalam labirin bersama Eun Yuri, dia berhasil melarikan diri di tengah jalan berkat Eun Yuri yang mengerahkan sisa tenaganya untuk memutuskan liontin itu dan melemparkan cincin miliknya.
Flone berusaha dengan panik untuk menyelamatkan Eun Yuri, tetapi dia bisa tenang dengan Roselle bergabung bersamanya.
[Tidak… Mustahil… Itu tidak bisa diukur bahkan dengan asal… Itu hanya bisa berarti satu hal…]
[Kita salah dari awal. Ada alasan mengapa Ratu Parasit mengelola tempat ini secara pribadi.]
[Dia tidak berusaha melakukan sesuatu di sini. Dia berusaha menghentikan sesuatu…!]
[Ini bukan sesuatu yang bisa kita tangani! Lari! Cepat! Akan semakin berbahaya jika kita tertangkap…!]
Roselle membuat penilaian yang tenang bahkan di tengah perubahan mendadak.
[Apa yang telah dilakukan Kekaisaran… T-Tidak, masih ada harapan. Kita punya dia…!]
Flone mendengar Roselle bergumam khawatir selama pelarian, tetapi dia tidak mendengarkan dengan seksama. Selain dia sibuk melarikan diri, dia tahu Roselle akan menjelaskan setelah mereka kembali.
Namun, situasi segera memburuk. Setelah menyadari duo itu melarikan diri, makhluk misterius itu mulai mengejar mereka.
[Jika begini terus, kita berdua..!]
[Pergi! Otoritas Kebutaan mungkin bisa melawannya. Lakukan apa pun yang bisa kamu lakukan untuk kembali dengan selamat. Tolong!]
Pada akhirnya, Roselle memilih untuk menjadi umpan. Saat dia berteriak pada Flone untuk tidak membuang waktu berlari, Flone terbang tanpa melihat ke belakang.
[Kau harus menjangkaunya…!]
Itulah kata-kata terakhir yang ditinggalkan Roselle.
Sebenarnya, Flone takut pada makhluk misterius itu. Bahkan sebagai jiwa, dia tidak bisa memahami apa itu. Dan jadi, dia berlari dengan mata tertutup rapat.
Naik dan kemudian naik lagi… Begitu dia berhasil melarikan diri dari istana kekaisaran, dia melihat Rachel Chastain berjuang di tanah. Sesuatu yang belum pernah dia lihat sebelumnya sedang merobek Rachel Chastain.
Meskipun Flone mengenalnya, dia memilih untuk tidak menyelamatkan Rachel Chastain dan melarikan diri sebaliknya. Dia tahu dia satu-satunya yang tahu tentang situasi ini dan bisa mencari bantuan.
—KIAAAAAAAAAK!
Sebuah teriakan mengerikan bergema di belakangnya, tetapi Flone tidak melihat ke belakang. Mempercepat kecepatan maksimalnya, dia terbang kembali ke rumah, meninggalkan jejak asap hitam.
Flone menghilang dalam sekejap. Meski begitu, makhluk itu dengan ganas mengayunkan cakarnya di udara, mencoba menangkapnya.
*
Selama beberapa hari terakhir, suasana di Valhalla berada di titik terendah. Itu tidak bisa dihindari. Mereka telah mengumpulkan anggota elit mereka dan bahkan merekrut orang luar untuk mengirim tim penyelamat, tetapi tidak ada kabar.
Terakhir kali mereka mendengar dari tim penyelamat adalah ketika mereka melaporkan bahwa mereka akan memasuki reruntuhan. Hal yang sama terjadi dengan Tim 1.
“Apa yang sebenarnya terjadi…? Mereka bahkan bisa mengalahkan Panglima Angkatan Bersenjata.”
“Benar. Apakah ini bisa menjadi kebangkitan Ratu Parasit…?”
Park Woori, yang sedang berbisik dengan anggota lain, dengan cepat menutup mulutnya. Suara sepatu hak tinggi terdengar dari lorong di luar.
“Diam, semua orang. Perwakilan akan datang.”
Seperti yang dia katakan, pintu terbuka, dan Kim Hannah muncul. Dia menyusuri kolom meja dan menuju meja di belakang.
Tang! Gulung!
Kantor menjadi sunyi seketika saat dia melemparkan kristal komunikasi ke bawah.
“Huu….”
Sebuah desahan dalam menyusul. Kim Hannah, yang menekan pelipisnya dengan jari, mengangkat kepala.
“…Apakah kalian sudah mendengar kabar dari salah satu tim?”
“Tidak. Kami telah siaga di depan kristal komunikasi sepanjang waktu dan terus mencoba menghubungi mereka setiap tiga puluh menit, tetapi….”
Park Woori terdiam seolah dia malu untuk mengungkapkan hasilnya.
Kim Hannah menggigit bibirnya.
“Um… Perwakilan.”
Berjalan dengan hati-hati, Park Woori berbicara dengan hormat.
“Mungkin terlalu awal untuk mengatakan… tetapi kau tahu seberapa kuat kedua tim. Fakta bahwa kita belum mendengar kabar dari mereka… Mungkin kita harus bersiap-siap untuk yang terburuk….”
Pada saat itu, mata Kim Hannah menjadi tajam.
“Maaf.”
Park Woori buru-buru menundukkan kepala dan menutup mulut.
“…Aku sudah berpikir hal yang sama.”
Kim Hannah berbicara setelah sejenak hening.
“Aku tahu betapa mendesaknya situasi yang kita hadapi. Tapi kita harus melalui prosedur yang benar, terutama ketika kita perlu menggerakkan seluruh Paradise.”
“Benar.”
“Bayangkan apa yang akan terjadi jika kita langsung membuat pengumuman sekarang. Lebih dari satu atau dua orang akan menikmati kesengsaraan kita dan berkata, ‘Lantas apa?’ Aku yakin orang-orang juga akan menekan kita untuk menyelesaikan masalah ini karena kita adalah yang menyebabkannya.”
Artinya, Valhalla seharusnya memberi tahu sekutunya secara diam-diam terlebih dahulu sebelum membuat pengumuman publik.
Park Woori mengangguk. Dia khawatir Kim Hannah akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Kita harus menyelesaikan ini sendiri demi kehormatan dan reputasi Valhalla!’ Syukurlah, sepertinya dia tidak begitu buta.
“Semua orang pergi. Namun, bawa kristal komunikasi bersamamu.”
“Ya, Nyonya.”
Park Woori membawa sisa tim intelijen dan pergi dengan tenang.
Tinggal sendirian, Kim Hannah terjatuh di kursinya. Saat langkah-langkah tim intelijen menghilang, dia menundukkan kepalanya yang telah dipaksakan untuk tetap tegak.
“Haaaaaa….”
Desahan dalam keluar dari bibirnya.
“…Bagaimana ini bisa terjadi?”
Dia tidak bisa memahami bagaimana keadaan bisa menjadi seperti ini. Tim penyelamat seharusnya bisa mengalahkan Panglima Angkatan Bersenjata, yang merupakan alasan utama dia mengirim mereka pergi dengan penuh keyakinan.
“….”
Bagaimana jika Park Woori benar? Bagaimana jika ada monster di dalam Kekaisaran yang bahkan lebih kuat daripada Panglima Angkatan Bersenjata?
Dalam hal ini…
Wajah Kim Hannah menjadi masam. Sebuah wajah muncul di benaknya sebelum dia menyadarinya.
Dia bersumpah untuk tidak membebani dia. Dia ingin menggunakan kesempatan ini untuk meninggalkan bayang-bayang raksasa Seol Jihu. Tetapi melihat hasilnya, dia hanya bisa tertawa pada kebodohannya.
‘…Sekarang bukan waktu untuk duduk-duduk.’
Dia tidak memiliki informasi sama sekali. Sangat membuatnya frustrasi sehingga dia ingin pergi ke sana sendiri. Untuk pertama kalinya, dia menyesali memilih kelas non-tempur.
Bagaimanapun, sekarang dia tahu tim penyelamat gagal, dia tidak bisa lagi duduk diam menunggu kabar. Dia harus melakukan sesuatu sebagai perwakilan Valhalla.
‘Untuk sekarang….’
Kim Hannah, yang dengan gelisah mengetuk meja, melompat. Sebelum meninggalkan kantor, dia berjalan ke jendela dan melihat ke luar.
‘…Apakah langit selalu gelap seperti ini?’
Langit di luar jendela tampak lebih gelap dari biasanya. Awan gelap perlahan merayap menuju kota. Merasa bahwa langit gelap adalah pertanda buruk, Kim Hannah menggerutu di dalam hati.
*
Pada saat yang sama. Seol Jihu berdiri di depan sebuah pintu bersama Seo Yuhui.
Hari ini adalah hari dia akan memperkenalkan Seo Yuhui kepada orang tuanya.
“Ayo masuk.”
“T-Tunggu.”
Seo Yuhui menghentikan Seol Jihu sebelum dia menekan bel.
“Apa aku terlihat baik? Oke?”
“Kau terlihat cantik seperti biasa.”
“Aku tahu itu. Aku berbicara tentang cara aku berpakaian. Aku harus memberikan kesan pertama yang baik pada keluargamu….”
Seol Jihu tersenyum pahit saat melihat Seo Yuhui memperbaiki riasannya dan merapikan hem bajunya. Bahkan dia merasa gugup, jadi dia hanya bisa membayangkan betapa gugupnya Seo Yuhui.
Berpikir bahwa dia akan membutuhkan waktu sebelum siap, Seol Jihu memutuskan untuk bersabar menunggu.
Seo Yuhui bergumam, “Baik, ini sempurna,” lalu mengambil napas dalam-dalam. Dia mengambil hadiah yang dibawanya dan melihat Seol Jihu.
“Ayo pergi sekarang… Jihu?”
Seol Jihu sedang melamun menatap langit. Dia menundukkan kepalanya saat dipanggil oleh Seo Yuhui dan mengeluarkan tangannya dari kantong.
“Apakah kau memikirkan tempat itu?”
“Tidak, aku sama sekali tidak menyentuh tempat itu.”
Seo Yuhui menatapnya tajam. Seol Jihu terkejut sebelum tertawa canggung.
“Ya, aku memikirkannya. Aku hanya memikirkan semua orang dan apa yang mungkin mereka lakukan sekarang…”
Seol Jihu melirik langit lagi. Seo Yuhui bertanya.
“Jadi, apakah kau ingin memeriksa mereka sebentar?”
“Setelah datang sejauh ini?”
Seo Yuhui dan Seol Jihu tertawa. Mereka berdua tahu tidak masuk akal untuk pergi ke Paradise ketika mereka sudah memiliki rencana makan malam yang penting.
“Apakah kau yakin kau baik-baik saja?”
“Tentu saja. Jangan khawatir.”
Seol Jihu mengangkat bahu.
“Saat ini, tidak ada yang lebih penting dari ini. Ini tentang masa depan kita.”
Mengusir perasaan tak nyaman yang mengganggunya, Seol Jihu menekan bel pintu.
*
Pada saat yang sama.
Flone tiba di Eva dan berlari ke gedung Valhalla untuk melaporkan apa yang terjadi. Seolah-olah hari ini tidak bisa semakin buruk, tidak ada seorang pun di dalam gedung. Gedung yang selalu penuh semangat itu sekarang benar-benar kosong.
[Sekarang, di saat-saat seperti ini!? Ke mana semua orang pergi!?]
Tidak akan menjadi masalah jika anggota yang tersisa telah memprediksi apa yang terjadi dan pergi untuk merespons krisis, tetapi Flone tidak punya waktu untuk berpikir.
Seol Jihu berada di Bumi. Untuk memberitahunya apa yang terjadi, seorang manusia Bumi harus dikirim kembali. Dia tidak bisa begitu saja mengambil orang acak dan memintanya untuk membantu.
Pada akhirnya, Flone pergi ke kuil pertama yang terlihat dan berpegang pada patung dewi.
[Selamatkan kami!]
[Hmm?]
Luxuria terkejut melihat Flone yang berteriak putus asa.
[Ada apa, anakku? Apakah kau baik-baik saja? Jelaskan apa yang terjadi secara perlahan.]
[Apakah kau tidak tahu apa yang sedang terjadi…?]
Luxuria terdiam.
[…]Aku tahu bahwa sesuatu telah terjadi dan itu bisa mengarah pada bahaya besar. Tidak, lebih tepatnya, itu adalah dugaan. Lagi pula, itu belum terjadi.]
Dia melanjutkan dengan tenang.
[Para dewa tidak omniscient. Terutama dalam hal ini…]
Luxuria terdiam sejenak.
[Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Aku hanya ingin menyelamatkan teman-temanku secepat mungkin. Tidak, aku perlu menyelamatkan mereka!]
Flone menyatukan tangannya dan mengangkatnya.
[Itu…]
Di dalam tangannya terdapat objek yang tidak dapat dikenali yang tampak seperti potongan daging atau tentakel. Dia mendapatkannya sebagai hadiah ulang tahun dari Seol Jihu.
Luxuria langsung mengenali apa itu. Itu adalah sepotong ketuhanan yang mengandung kekuatan ilahi yang lebih tinggi dari miliknya.
[Jihu bilang aku bisa menawarkan barang ini untuk mendapatkan banyak poin kontribusi. Dia bilang aku bahkan bisa membuat Permohonan Ilahi. Bisakah kau mengambil ini dan menyelamatkan semua orang?]
Flone bertanya.
[Meskipun kau mungkin sulit mempercayainya…]
Suara Luxuria segera merendah.
[Bahkan ketuhanan itu tidak cukup untuk mengabulkan permohonanmu.]
[Kalau begitu…]
Flone langsung berbicara.
[Kirim aku ke Bumi.]
[Hmm? Kau?]
[Aku tahu kau tidak boleh melakukannya. Tapi mungkin ini bisa dilakukan dengan ini… Tidak masalah meski hanya untuk sedikit waktu.]
Mata Flone berkaca-kaca.
[Tidak ada yang… tersisa. Aku satu-satunya yang melarikan diri dari tempat itu, dan tidak ada orang di dalam gedung.]
[Setiap detik sangat berharga. Aku hanya tidak tahu harus berbuat apa.]
[Mereka semua adalah orang-orang baik. Jika mereka mati karena aku tidak melakukan segala sesuatu yang bisa aku lakukan… Aku akan gila dan mati.]
[Karena itu, aku perlu melihatnya. Aku perlu memberitahunya untuk datang dan membantu!]
Meskipun apa yang Flone katakan hampir tidak bisa dipahami, Luxuria tidak begitu bodoh untuk tidak menyadari bahwa ini adalah apa yang Flone rasakan.
[Kirimkan aku ke sana… Tolong…]
Bergumam dengan suara tersengal, Flone menundukkan kepalanya. Tak lama kemudian, suara tangisnya mengalir keluar.
Membaca pikiran Flone, Luxuria memutuskan. Tanpa membuang waktu lagi, dia mengulurkan tangan ke arah gadis muda yang menangis darah.
[Permohonanmu…!]