[Melalui serangkaian peristiwa, kau telah mendapatkan sumpah tertulis dari organisasi-organisasi terkemuka di Paradise.]
[Kau juga telah mengidentifikasi dan menghapus beberapa pengkhianat di Paradise.]
[Selain itu, kau membantu keluarga kerajaan memperoleh wewenang untuk mengelola pengaturan Earthlings.]
[Aku mengakui bahwa kau telah menggunakan ketiga cara di atas untuk secara paksa mengubah Earthlings sampai batas tertentu.]
Suara Gula terhenti sejenak.
[…Namun.]
Suara itu melanjutkan dengan sebuah desahan.
[Mereka yang telah berubah hanyalah sebagian kecil dari total.]
[Kemanusiaan masih menghadapi masalah yang serius.]
[Karena ada masalah, itu tidak sempurna. Karena tidak sempurna, perubahan itu tidak lengkap.]
[Oleh karena itu, kau belum lulus ujian untuk menjadi rasulku.]
Kata-katanya seperti vonis mati baginya.
Seol Jihu menutup matanya.
Dia berharap firasatnya ternyata salah.
Namun, pernyataan Gula barusan hanya membuktikan bahwa dia benar.
Apa yang membuatnya semakin gila adalah dia tidak tahu di mana letak kesalahannya.
‘Jadi… Apa lagi yang perlu aku lakukan?’
[…]
‘Seberapa dekat aku dengan masalah ini?’
[…]
Tidak ada tanggapan dari Gula. Tapi Seol Jihu tidak keberatan, karena dia tidak pernah mengharapkan satu pun dari awal.
Karena prinsip kausalitas, Tujuh Dosa tidak dapat mengganggu secara bebas di dunia ini di mana Ratu Parasit telah menjadi Dewa Utama.
Jika Gula menyarankan cara untuk menyelesaikan masalah yang ada, Parasit akan mendapatkan sesuatu sebagai imbalan.
Sama seperti bagaimana invasi Parasit ke Paradise menyebabkan Earthlings dipanggil dan Malaikat Jatuh muncul.
‘Hukum yang menyebalkan,’ pikir Seol Jihu.
[Kau dekat dalam hal jarak fisik.]
Ini adalah yang terbaik yang bisa dia katakan padanya.
Jarak fisik.
Seol Jihu tertawa kecil.
Jadi itu bisa jadi salah satu dari ribuan orang yang dia lewati di jalan.
[Maaf.]
Seol Jihu menggelengkan kepala.
Dia tahu Gula tidak melakukan ini dengan sengaja.
Dia hanya bisa menyalahkan mantan Dewa Utama karena telah dimakan oleh para penyerang.
‘…Aku mengerti.’
Seol Jihu membungkuk dan kemudian pergi bersama Little Chick.
*
“Hei, Bouncy.”
Seol Jihu berbicara kepada Little Chick saat dia berjalan keluar dari Kuil Gula.
“Kapan kau rasa kau akan bisa membuka Spear of Purity ke tahap keempat?”
Little Chick, yang berdiri di bahu Seol Jihu mencabuti bulunya, melirik ke samping.
“Aku tidak tahu….”
Ia menyilangkan sayapnya dan memiringkan kepala.
“Pertama, katakan padaku mengapa kau tiba-tiba membahas ini. Kupikir kau tidak terlalu memperhatikannya belakangan ini.”
“Aku rasa aku mungkin membutuhkannya segera.”
“Membutuhkannya….”
Little Chick memiringkan kepalanya dan memukul paruhnya.
“Aku tidak yakin.”
“?”
“Seperti yang kau tahu, aku adalah Roh yang lahir di bawah perlindungan Castitas, salah satu dari Tujuh Kebajikan. Sebagai pengejar segala sesuatu yang baik dan tertib… Melihat dari gerakanmu belakangan ini, aku tidak bisa tidak ragu.”
“…”
“Dalam hal situasi saat ini, apakah kau menganggap dirimu baik dan sah?”
“Tidak. Sama sekali tidak.”
Seol Jihu segera menggelengkan kepala.
Dia, baik dan sah? Itu cukup untuk membuat kucing tertawa.
“Aku senang jika itu yang kau pikirkan. Bagaimanapun, menurut pendapatku, kau hampir tidak netral. Jika aku harus jujur, aku akan mengatakan kau cenderung ke arah jahat yang kacau.”
Little Chick melanjutkan.
“Mengendalikan kejahatan dengan kejahatan. Mengingat situasi di Paradise, yang didominasi oleh Tujuh Dosa, aku rasa itu bisa menjadi metode yang valid. Jadi aku akan menunggu sebelum aku membuat keputusan.”
“Sampai kapan?”
“Sampai aku melihat sendiri konsekuensi dari tindakanmu dan perubahan yang mereka bawa.”
Ini jarang sekali baginya untuk menyajikan standar yang begitu akurat.
Seol Jihu terkejut.
Di masa lalu, setiap kali Seol Jihu membahas topik ini, Little Chick biasanya marah, mengatakan bahwa dia mengharapkan lebih dari yang seharusnya. Jadi, mengapa tiba-tiba berubah?
“Aku melihat standar-standarmu sudah cukup murah hati. Bukankah kemampuan juga merupakan faktor penting dalam evaluasi?”
“Yah, itu….”
Salah satu mata Little Chick perlahan melebar.
“Dalam hal kemampuan, kau mungkin bisa dengan mudah melewati dua tahap saat ini.”
“Benarkah?”
“Kau sudah cukup menderita di Path of the Soul dan mengembangkan diri dengan disiplin yang sesuai untuk tahap keempat dan kelima. Jadi aku tidak khawatir tentang keterampilanmu.”
Little Chick mendengus.
“Kenyataannya, ketika aku melihatmu untuk pertama kalinya setelah kau lulus ujian, aku berdebat dengan diriku sendiri apakah akan membuka tahap keempat atau tidak. Aku yakin kau tidak akan membiarkan Spear of Purity menggoyahkanmu sekarang.”
Singkatnya, kemampuannya sudah memadai, tetapi karakternya masih banyak diperdebatkan.
Seol Jihu mengangguk. Entah mengapa, dia merasa lebih baik mengetahui hal itu.
Itu benar. Dia tidak bisa hanya duduk diam dan menyaksikan segalanya yang telah dibangunnya sejauh ini menjadi sia-sia.
Tujuannya jelas. Yang perlu dia lakukan sekarang adalah berusaha sekuat tenaga untuk mencapai tujuan itu.
Dia bersumpah pada dirinya sendiri untuk menghancurkan semua jebakan yang telah dipasang musuh, seperti yang telah dilakukannya sejauh ini.
Slap!
Seol Jihu menampar dirinya sendiri untuk mengusir perasaan itu.
“Baiklah. Mari kita pergi.”
Penuh tekad, dia mulai menuruni tangga.
*
Setelah pertemuan dengan Sinyoung, semuanya terjadi dalam sekejap.
Ketika organisasi terbaik akhirnya menyerah, organisasi lain bergegas untuk bekerja sama dengan Valhalla.
Odor dan Haramark adalah kota pertama yang menerima syarat Valhalla dan membuka perbatasan mereka untuk Federasi.
Respons cepat mereka mendorong organisasi perwakilan di kota-kota lain untuk bertindak juga.
PAX dari Caligo dan Wu Lei, Bintang Kemarahan dari Grazia, mengunjungi Eva untuk berbicara dengan Valhalla, meskipun yang terakhir tidak terkait langsung dengan insiden serangan.
Keluarga kerajaan di setiap kota tidak memiliki alasan untuk menolak perubahan tersebut.
Salah satu syarat yang diminta oleh Federasi adalah wewenang untuk mengawasi pengaturan Earthlings, yang jika diterima, akan memberikan kekuatan besar kepada keluarga kerajaan.
Jadi semua keluarga kerajaan, kecuali Scheherazade, menggunakan Sumpah Kerajaan dan mulai mempersiapkan untuk menyambut para imigran.
Semuanya berjalan dengan lancar.
Kecuali satu hal.
Sinyoung telah setia melaksanakan syarat kontrak, menyerahkan sumpah yang ditandatangani dan menarik cabangnya dari kota-kota lain, tetapi membuat kesalahan kecil terkait ekstradisi Jung Minjong.
Sinyoung pertama kali menghapus Jung Minjong dari jabatannya dan kemudian memanggilnya ke Paradise, tetapi dia menolak untuk mematuhi.
Jadi mereka mencoba untuk memindahkannya secara paksa ketika polisi tiba-tiba datang dan membawanya pergi.
Ternyata, dia telah meminta salah satu kenalannya untuk melaporkan dirinya hilang.
Biasanya, dibutuhkan waktu untuk penyelidikan dimulai setelah laporan awal, tetapi cara polisi terlibat hampir seketika membuat Seol Jihu berpikir itu adalah skema yang sudah direncanakan oleh Jung Minjong.
Yun Seohui memberi tahu Seol Jihu bahwa Sinyoung sedang menghubungi polisi dan meminta pengertiannya.
Selain itu, semuanya berjalan dengan mudah.
‘Rame sekali.’
Seol Jihu berdiri di atap gedung Valhalla dan melihat ke bawah kota.
Dia melihat beberapa Earthlings memberikan bir dan handuk kepada Dwarves yang sibuk memperbaiki dinding kastil. Di tengah jalan utama, ada toko Cave Fairy yang ramai dengan pelanggan Earthling yang melihat barang-barang yang dipajang atau menawar harga dengan pemilik toko.
Di mana pun pandangannya jatuh, Federasi dan umat manusia telah bercampur satu sama lain.
Eva berkembang lebih dari sebelumnya.
Seol Jihu tersenyum saat melihat bola-bola kecil di jalan yang mengibaskan ekornya kepada pejalan kaki yang memberinya camilan.
*
Keesokan harinya, Seol Jihu membuka matanya saat fajar menyingsing.
Hari ini adalah hari yang telah dia putuskan untuk kembali ke Bumi.
Dia sudah lama tidak pulang karena segala sesuatu yang terjadi di Paradise.
Ibunya dan saudaranya pasti sangat khawatir.
Rencananya adalah menghubungi mereka dan bertemu dengan mereka segera setelah dia kembali, lalu tinggal di Bumi selama satu atau dua hari untuk mendapatkan suasana baru.
Seol Jihu berjalan menuruni tangga ke lantai pertama dan berhenti.
Kim Hannah berdiri di dekat pintu masuk, memandangnya.
Dia tampaknya sudah menunggu kedatangannya.
“Ada apa? Masih pagi.”
“Kau bilang kau akan pergi ke Bumi hari ini.”
“Ya, itu yang aku katakan beberapa hari yang lalu.”
“Ada sesuatu yang ingin aku peringatkan padamu sebelum kau pergi. Juga, aku punya pertanyaan untukmu….”
Seol Jihu mengerutkan kening dalam kebingungan ringan.
Kim Hannah yang dia kenal tidak akan mencoba menyerangnya dengan pertanyaan mendadak. Dia pasti akan bertanya langsung.
Jadi tampaknya dia telah begadang semalaman memikirkan apakah akan menanyakan pertanyaan ini atau tidak.
“Apa itu?”
“Apa hubunganmu dengan Yun Seohui?”
Itu datang tiba-tiba.
Seol Jihu cemberut.
“Hubungan? Apa maksudmu?”
“Apakah kau pernah bertemu atau menghubunginya tanpa sepengetahuanku sejak kalian bertemu di kafe?”
Ini semakin membingungkannya.
“Tidak, tidak sekali pun. Aku hanya bertemu dengan Nona Yun Seora.”
Seol Jihu menggelengkan kepala.
Dia merasa sedikit tersinggung karena pertanyaannya seolah menuduhnya berkencan diam-diam dengan Yun Seohui.
“Mengapa kau bertanya?”
“Begini, aku hanya tidak mengerti mengapa dia bertindak seperti itu….”
“Maksudmu serangan itu?”
“Tidak, pertemuan itu.”
Kim Hannah memulai dengan sebuah desahan.
“Apakah kau ingat apa yang dikatakan Yun Seohui saat pertemuan? Alamatnya, maksudku.”
“Alamat?”
“Kau adalah Perwakilan Valhalla dan Yun Seohui adalah Perwakilan Sinyoung. Dan pertemuan itu bukanlah pertemuan pribadi, itu adalah pertemuan resmi antara kedua perwakilan, yang dihadiri oleh anggota masing-masing organisasi.”
Dia benar.
“Tapi Yun Seohui, dia… Bagaimana aku harus mengatakannya? Seolah dia berbicara padamu, bukan kepada seluruh Valhalla, sebagai dirinya sendiri dan bukan sebagai Perwakilan Sinyoung.”
“Tapi dia meminta maaf kepada semua orang di akhir….”
“Itu setelah semuanya berakhir. Pikirkan dengan hati-hati.”
Seol Jihu mencari dalam ingatannya.
[Kami—Aku tidak membenci Valhalla.]
[Jika aku benar-benar berpikir buruk tentangmu….]
[Aku mengagumimu, Perwakilan Valhalla, atas semua pencapaian luar biasa yang kau buat demi Paradise. Aku ingin menjadi temanmu dan membantumu dengan cara apa pun yang bisa aku lakukan.]
[Aku mohon maaf atas penderitaan dan rasa sakit yang ditimbulkan oleh serangkaian insiden baru-baru ini, Perwakilan Valhalla.]
[Dan aku berjanji atas nama Tuhan Invidia untuk dengan setia memenuhi syarat yang ditetapkan oleh Valhalla sampai kesalahpahamanmu teratasi.]
Itu terdengar agak aneh saat dia memikirkannya.
Dia telah menekankan dirinya sendiri ketika seharusnya berbicara untuk Sinyoung, dan Seol Jihu ketika seharusnya menyebutkan Valhalla secara keseluruhan.
Itu mungkin tidak ada artinya, tetapi dia tidak bisa tidak mencurigainya disengaja karena Yun Seohui adalah orang yang membuat pernyataan tersebut.
“Tidak mungkin dia bisa melakukan kesalahan seperti itu. Aku hanya merasa aneh….”
Kim Hannah mengklik lidahnya dan kemudian mengangguk.
“Bagaimanapun, terima kasih telah menjawab pertanyaanku. Hati-hati di Bumi. Kami telah melakukan semua yang kami bisa, tetapi siapa yang tahu?”
Seol Jihu mengangguk pelan.
“…Sampai jumpa nanti.”
Dengan itu, dia meninggalkan gedung.
ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ 𝓷𝓸𝓿𝓮𝓵※𝓯𝓲𝓻𝓮※𝓷𝓮𝔂
Setelah tiba di kuil, Seol Jihu berdiri di depan gerbang warp.
Dia ragu sejenak sebelum mengeluarkan secarik kertas kecil yang dia terima dari seorang pendeta.
Dia menggenggam kertas itu dalam kepalan tangannya agar bisa merobeknya segera jika diperlukan.
Setelah beberapa saat hening, Seol Jihu menarik napas dalam-dalam dan perlahan memasuki portal.
*
FLASH! Cahaya meledak.
Begitu pemandangan berubah, Seol Jihu cepat-cepat membungkukkan kepalanya.
Mengencangkan pegangan tangannya yang memegang kertas, dia berguling di lantai dan melihat sekeliling dengan gelisah.
Namun, tidak ada yang terjadi, dan tidak ada orang di dekatnya.
“…”
Seol Jihu bangkit dari lantai dengan batuk.
‘Itu baru.’
Dia merasa sedikit terhina, tetapi dia hanya memiliki satu kehidupan.
Hanya setelah dia menendang pintu lemari dan mengintip ke kamar mandi dengan punggungnya menempel di dinding, dia akhirnya bisa bersantai.
“Mari kita lihat…. Apa…? Kenapa aku punya begitu banyak pesan yang belum dibaca?”
Seol Jihu terkejut saat dia menyalakan ponselnya.
Ada setidaknya selusin panggilan yang terlewat dan pesan teks.
Panggilan terbaru berasal dari ibunya dan saudaranya.
Total ada 12 catatan yang tertinggal.
‘Uk. Sepertinya aku sudah terlalu lama pergi.’
Dia tidak akan terkejut jika mereka melaporkannya hilang.
Dengan gugup, Seol Jihu menekan tombol panggil.
Dia mendengar nada dering, tetapi ibunya tidak mengangkatnya.
Hal yang sama terjadi dengan saudaranya.
Dia mencoba memanggil mereka lagi, tetapi panggilan langsung dialihkan ke pesan otomatis yang mengumumkan bahwa mereka tidak tersedia.
‘Mereka mungkin sedang bekerja sekarang….’
Seol Jihu memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama dan melihat sekeliling ruangan.
Dia tidak tahu harus berbuat apa, jadi dia menyalakan TV dan menjelajahi pesan-pesan teks.
—Terjadi penembakan di pusat kota Seoul tadi malam. Seorang polisi dan seorang warga sipil terluka dalam proses penangkapan tersangka. Ini adalah reporter Park Johyun.
‘Penembakan? Di Korea?’
Dengan rasa ingin tahu, Seol Jihu hampir mengangkat kepalanya tetapi berhenti.
Seperti yang dia duga, sebagian besar pesan teks berasal dari Yun Seora.
[Oppa~ Ini Seora. Apa kabar?]
[Kau bilang kita harus bertemu. Kapan kita bisa bertemu?]
[Bisakah kau meneleponku jika kau mendapatkan pesan ini?]
[Aku mendengar berita. Unni akan mengundurkan diri…. Terima kasih. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu mulai sekarang.]
[Ngomong-ngomong, apa yang akan kau lakukan kepada Seohui Unni?]
Seol Jihu tersenyum ringan saat membaca pesan-pesan teks satu per satu.
“Aku tidak tahu~ Apa yang harus aku lakukan?”
Dia bergumam pada dirinya sendiri dan mengetuk ikon panah.
Mereka telah berjanji untuk berkumpul sejak lama, tetapi pertemuan mereka belum terjadi.
‘Haruskah aku membalas?’
Dia berpikir sejenak tetapi memutuskan untuk membaca sisa pesan terlebih dahulu. Mungkin ada satu dari ibunya atau saudaranya, setelah semua.
Saat Seol Jihu perlahan menjelajahi pesan-pesan teks, ibu jarinya tiba-tiba berhenti.
Ada cukup banyak pesan dari nomor yang belum pernah dia lihat sebelumnya dalam hidupnya, hampir sebanyak pesan dari Yun Seora.
‘Siapa ini?’
Didorong oleh rasa ingin tahu, dia mengetuk salah satunya.
[Jihu Oppa. Ini Seora.]
Wajah Seol Jihu langsung membeku.
[Abaikan semua panggilan dan pesan dari nomor lamaku. Meskipun nomor itu berpura-pura menjadi aku, kau tidak boleh mempercayainya.]
[Nomor ini milik seseorang yang aku kenal dan percayai. Mulai sekarang, aku hanya akan menghubungimu dengan nomor ini.]
[Oppa. Jika kau menerima pesan ini, segera kembali ke tempat itu. Jangan menelepon nomor ini atau nomor lamaku, demi keselamatanmu.]
[Aku tahu ini membingungkan, tetapi tolong lakukan seperti yang aku katakan. Aku berniat menjelaskan sebelumnya, tetapi aku tidak bisa menghubungimu. Aku akan memberitahumu semuanya nanti.]
[Jangan khawatir tentang Bumi. Aku akan memikirkan sesuatu. Cepatlah pergi, Oppa….]
Setelah Seol Jihu membaca pesan terakhir, dia segera menggulir ke atas melalui pesan-pesan.
Dia membaca ulang pesan-pesan dari nomor asli Yun Seora.
Wajah Seol Jihu mulai bergetar saat dia membandingkan pesan dari kedua nomor tersebut.
‘Apa yang terjadi…?’
Dia tiba-tiba merasakan merinding di seluruh tubuhnya.
Siapa yang seharusnya dia percayai?
Saat itu.
Buzz! Buzz!
Ponselnya mulai bergetar hebat.