Rencana Pengusiran Ratu Parasit.
Seo Yuhui menganggap rencana itu bisa dilaksanakan saat pertama kali mendengarnya dari Sung Shihyun.
Ratu Parasit telah membawa lima dari tujuh Angkatan untuk menyerang Benteng Tigol.
Selain itu, dua angkatan yang tersisa tidak terlihat di Dunia Tengah.
Meskipun sangat optimis, dia berpikir bahwa menyelinap ke Kekaisaran yang kosong untuk mencari Sumpah Kekaisaran adalah sesuatu yang mungkin dilakukan.
Namun, ide itu hancur berkeping-keping begitu mereka memasuki wilayah Parasit.
Mencari area tempat tinggal Ratu di tengah semua wilayah Parasit ternyata jauh lebih sulit daripada yang mereka bayangkan.
Mereka merasa seolah-olah energi mereka diserap hanya dengan berjalan. Bisa dikatakan bahwa tanah yang mereka injak adalah musuh mereka.
Selain itu, mereka tidak tahu bagaimana musuh terus muncul di mana pun mereka pergi meskipun mereka berusaha keras untuk menyembunyikan keberadaan mereka.
Ketika mereka bertemu dengan Panglima Angkatan yang mereka kira tidak ada di Dunia Tengah, mereka pikir semuanya sudah berakhir.
Jika bukan karena trik Sung Shihyun yang berhasil menipu Exploding Patience, mereka pasti sudah musnah.
Meskipun ada banyak momen berbahaya di mana jantung mereka hampir melompat keluar dari dada, tim ekspedisi yang terdiri dari orang-orang elit dari Bumi entah bagaimana berhasil sampai ke tujuan mereka.
Begitulah cara mereka menemukan Sumpah Kekaisaran yang mereka cari dengan penuh harapan dan mewarisi kekuasaan yang sah atasnya setelah membangkitkan kehendak sisa dari Dewa Utama.
Dan pada saat itu, mereka mengaktifkan Sumpah Kekaisaran.
Dengan ini, misi mereka selesai.
“…Apakah sudah berakhir?”
Seorang pemuda yang memasukkan anak panah bersenjata rantai ke busurnya menggumam dengan suara lemah.
Dia menatap lesu pada tiga potongan stele yang telah bersatu menjadi satu dan kini bersinar dengan cahaya putih.
Dia adalah Bintang Kebanggaan, Sergio Carrillo.
Ratu Parasit, yang namanya praktis identik dengan teror, telah diusir dari Surga pada saat ini.
Sangat wajar baginya untuk meragukan, karena dia tahu betapa kuatnya Ratu Parasit sebagai makhluk, dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari mereka.
“Sekarang benar-benar…”
“Diamlah, bodoh.”
Justru saat dia hendak mengonfirmasi lagi, suara temperamental memotongnya.
Wajah Sergio Carrillo bergetar.
“Apa?”
“Kau gila. Berani-beraninya kau mengucapkan tanda kematian? Apakah kau ingin membunuh kita semua?”
Sung Shihyun meludahi sambil duduk di lantai ruang batu, mengatur napasnya.
Sergio Carrillo cemberut.
“Omong kosong apa ini tiba-tiba?”
“Apakah kau ingin mati? Belum selesai, jadi jangan sembarangan berbicara.”
“Sekarang, sekarang, kenapa kalian berdua bertengkar lagi? Hari ini adalah hari yang baik.”
Saat suasana antara keduanya semakin memanas, seorang pria kekar yang penuh luka melangkah maju seolah itu adalah hal yang biasa.
Dia adalah Bintang Kemarahan, Wu Lei.
Sergio Carrillo mendengus dan mengalihkan kepalanya.
“Kita harus menunggu untuk mengetahui apakah hari ini akan menjadi hari yang baik atau tidak.”
Sung Shihyun juga mendengus.
“Kalau begitu, mari kita konfirmasi.”
Suara yang lelah menyela.
Roberto Servillo yang wajahnya pucat mengeluarkan kristal komunikasi dari saku.
“Federasi seharusnya masih berperang dengan Para Parasit. Keluarga kerajaan Haramark seharusnya dapat dihubungi.”
“Untuk apa? Tanyakan saja pada stele di sana.”
Sung Shihyun bangkit dan berhenti di depan stele yang bersinar.
“Dewa Utama Tua. Apakah kau masih di sana? Kau ada, kan?”
Lalu dengan sikap yang tidak biasa terlihat sedikit gugup, dia menarik napas dalam-dalam sebelum bertanya.
“Sumpah itu, sudah diaktifkan dengan baik, kan? Kan?”
Semua mata tertuju pada stele.
Setelah satu menit yang terasa seperti sepuluh…
[Ya, sumpah telah diaktifkan.]
Suara megah bergema di dalam ruang batu.
Sung Shihyun, yang telah menatap stele dengan penuh perhatian, membelalak.
Senyum akhirnya muncul di wajahnya.
“Euha, hahahaha! Dengar itu? Aku bilang ini adalah hari yang baik!”
Wu Lei juga tertawa terbahak-bahak.
Philip Muller, yang duduk di dinding dengan penampilan menyedihkan, menghela napas lega.
“Bagus! Apa kau mendengar itu? Yuhui? Haeju?”
Sung Shihyun mengepalkan tinjunya.
“Kyah! Dewa Utama Tua, jadi kau akhirnya membantu kita juga, ya?”
[Euk!?]
“Aku sudah mencacimu sepanjang waktu, bertanya-tanya betapa bodohnya kau sampai dimakan oleh Ratu Parasit…. Maaf. Aku minta maaf.”
Saat itu. Tepat ketika dia akan menggenggam stele dengan wajah tersenyum…
Kwaaaaah!
Kegelapan yang intens tiba-tiba mengalir keluar dari dalam stele.
Kegelapan itu dengan cepat melahap cahaya, dan Sung Shihyun terjatuh ke belakang dengan teriakan.
“Aaack!”
Saat dia berguling di lantai, menggenggam tangannya yang berusaha meraih stele, Seo Yuhui dengan cepat melepaskan kekuatan suci.
“Apa yang terjadi?”
Baek Haeju berteriak.
Namun, tidak ada yang bisa membuka mulut untuk menjawab karena semua orang sama-sama terkejut.
[Dewi Parasit…!]
Setelah jeda singkat, suara terburu-buru keluar dari stele.
[Dia menemukan lokasi sumpah…!]
[Kekuatanku…! Bagaimana dia bisa…!]
Setelah berusaha menenangkan diri, Sung Shihyun membuka matanya.
“Apa yang kau katakan tiba-tiba? Kau bilang sumpah diaktifkan!”
[Dia mengambil alih kesadaranku. Aku akan segera…!]
Suara Dewa Utama mulai memudar.
Merasa bahwa sesuatu tidak beres, Sung Shihyun mengencangkan pegangan pedangnya.
Mengeluarkan qi pedang putih, dia dengan ganas mengayunkan pedangnya ke arah stele yang diselimuti kegelapan.
Tekang!
Namun, stele itu tidak bergerak.
Sebaliknya, qi pedang itu dengan cepat lenyap begitu menyentuh kegelapan, meninggalkan hanya bunyi logam yang tidak berarti.
“Sial…!”
Sung Shihyun mengutuk, dan saat dia hendak menyerang dengan qi pedang yang lebih kuat, dia tiba-tiba ragu.
“…Tunggu sebentar. Karena aku mewarisi kekuasaan… Jika aku menghancurkan stele dengan tanganku sendiri, apakah sumpah akan dibatalkan…?”
Sung Shihyun berkedip bingung sebelum ekspresinya perlahan berubah.
Bagaimanapun, itu bukan pilihan yang baik.
Dalam kemungkinan kecil bahwa sumpah dibatalkan, dia akan mempermalukan dirinya sendiri, apalagi stele itu bahkan tidak tergores setelah diserang dengan penuh tenaga.
“Sial, apa yang sedang terjadi?”
Sung Shihyun berteriak.
“Dewa Utama Tua! Apa yang terjadi?”
[Larilah…! Parasit…! Arah ini…!]
Namun, hanya frasa yang tidak dapat dipahami yang terdengar dari stele.
[Dewi Parasit… tidak boleh… mendapatkan stele…!]
“W-Apa? Apa yang kau katakan?”
[Sembunyikan stele…! Agar tidak ditemukan…!]
Suara itu semakin samar.
[Di tempat yang dapat menahan kegelapan ini…!]
Setelah mengeluarkan kalimat terakhir, suara itu tiba-tiba berhenti.
Cahaya pada stele berkedip pad saat yang sama.
“…Dewa Utama Tua?”
Sung Shihyun memanggil berkali-kali, tetapi suara Dewa Utama tidak bisa didengar lagi.
Hanya stele dengan kegelapan yang berdansa di atasnya, seolah menandakan lokasinya, yang tersisa.
Tak lama kemudian, stele itu terbelah menjadi tiga bagian lagi dengan suara retakan keras sebelum jatuh ke lantai.
“Sial!”
Sung Shihyun melemparkan pedangnya yang putih bersih ke tanah.
Wajahnya yang sebelumnya penuh kebahagiaan kini digantikan dengan keputusasaan.
“Dewa Utama sialan ini! Dia tidak bisa melakukan apa-apa dengan benar! Seharusnya aku sudah tahu dari awal! Sialan anak ini!”
“….”
“Dan Ratu Parasit, brengsek itu! Bukankah seharusnya dia pergi setelah semua ini?”
Sementara Sung Shihyun yang marah berteriak ke dalam kekosongan, Roberto Servillo menggenggam erat kristal komunikasi.
“…Para Parasit sedang mundur.”
“Mereka bilang bahwa Ratu Parasit yang berada di garis depan pertempuran tiba-tiba memuntahkan darah dan jatuh.”
Mendengar kata-kata itu, Sung Shihyun berhenti berteriak.
“Maksudmu, sumpah itu tidak sepenuhnya tidak efektif?”
“Sepertinya begitu. Dia tidak akan tiba-tiba jatuh jika tidak demikian.”
Roberto Servillo menghela napas dalam-dalam.
“Selain itu, Para Parasit mundur kembali ke Kekaisaran dengan kecepatan penuh, mengabaikan pengejaran Federasi.”
Wajah semua orang membeku.
Mereka teringat peringatan terakhir Dewa Utama.
“…Di mana saja.”
Philip Muller memandang stele yang telah hancur menjadi tiga bagian dengan lemah.
“Akan menjadi ide yang baik untuk membawa itu dan pergi ke tempat yang bukan di sini.”
Tidak ada yang berbicara lagi, tetapi mereka semua memiliki pikiran yang sama.
Seo Yuhui adalah yang pertama bergerak. Dia mengeluarkan beberapa lembar kain putih yang diukir dengan lingkaran sihir sebelum merendamnya dalam air suci dan memberkatinya.
Kemudian, dia membungkus setiap potongan stele dengan beberapa lapisan kain sebelum mengikatnya dalam sebuah kantong.
Beberapa saat kemudian, tim ekspedisi dengan cepat meninggalkan ruang batu dengan stele.
Mereka beruntung bisa kembali tanpa mengalami kecelakaan, tetapi menyembunyikan stele menjadi masalah.
Meskipun Seo Yuhui terus menuangkan kekuatan suci ke stele, tiga potongan itu tanpa henti memancarkan kegelapan.
Menurut Dewa Utama, kegelapan itu berfungsi sebagai sinyal untuk memberi tahu Ratu Parasit tentang lokasinya.
Dengan kata lain, jika dibiarkan begitu saja, mereka akan menjadi target Ratu Parasit yang berusaha mendapatkan kembali dewa mereka.
Tim ekspedisi memikirkan solusi.
Mereka mencoba memasukkannya ke dalam Dimensional Pocket Peringkat Unik, tetapi mereka tidak bisa menyembunyikan energi kegelapan.
Mereka mencoba menyimpannya di penyimpanan kuil, tetapi Tujuh Dosa menolak, mengatakan bahwa kegelapan itu mengandung sebagian kesadaran Ratu Parasit dan bisa jadi merusak mereka.
Pada akhirnya, tim ekspedisi tidak bisa menemukan solusi, jadi Sung Shihyun, Baek Haeju, dan Seo Yuhui masing-masing mengambil satu potong stele.
Ketiga dari mereka sepakat untuk masing-masing menemukan tempat yang sesuai dan menyembunyikan Sumpah Kekaisaran agar tidak ada yang bisa menemukannya.
Itu untuk mencegah Ratu Parasit pulih, bahkan jika potongan itu diambil dari satu atau dua dari mereka.
Dan begitu, sementara Seo Yuhui membawa stele dan berkelana di seluruh Surga, dia secara tidak sengaja menemukan tempat yang cocok untuk menyembunyikan potongan itu.
Meskipun tidak ada dewa yang hidup di sana, kekuatan dewa terpendam di sana.
Begitulah, Seo Yuhui menuju Scheherazade…
*
“Jadi… Noonim, kau menyembunyikan stele di tempat bernama Gorad Boga yang dikelola oleh Keluarga Kerajaan Scheherazade?”
Chohong bertanya segera setelah cerita selesai.
“Ya. Aku mendapat izin dari Roe Scheherazade untuk masuk ke Gorad Boga. Aku pikir itu akan aman di sana, tetapi…”
Seo Yuhui tidak melanjutkan dan menutup matanya.
‘Tidak mungkin.’
Seol Jihu menyadari apa yang dia khawatirkan.
Bagaimana jika Roe Scheherazade menjadi pengkhianat?
Jelas, ratu Scheherazade tidak akan pernah berpindah pihak sejak awal.
Namun…
‘Mungkin…’
Jika Seo Yuhui menyembunyikan stele di dalam Istana Kerajaan Scheherazade, dan mentalitas Roe Scheherazade secara perlahan melemah sejak hari itu karena hal itu….
“Kau benar. Seperti yang Unni katakan, Gorad Boga sendiri sepertinya tidak menjadi masalah.…”
Eun Yuri bergumam seolah-olah dia telah menyadari sesuatu.
Seo Yuhui mengangguk dengan sulit.
“Benar. Mereka tidak mengincar Gorad Boga tetapi stele di dalamnya. Dan wanita yang tidak dikenal itu…”
Suaranya mengisyaratkan bahwa dia berdoa agar wanita itu bukan Roe Scheherazade.
Seol Jihu menggigit giginya.
Sulit untuk mengatakan bahwa ini adalah kesalahan Seo Yuhui.
Mengetahui dirinya, dia pasti telah mengambil tindakan pencegahan yang maksimal.
Namun meskipun begitu, bagaimana jika ratu Scheherazade berbalik menjadi pengkhianat?
[Apakah kau… tidak akan menghancurkan Sinyoung?]
Roe Scheherazade pasti menginginkannya sendiri.
Seol Jihu mengeluarkan keluhan pelan.
Rasanya seperti potongan puzzle yang berserakan mulai terpasang satu per satu.
“Noona, sejak Sung Shihyun pergi ke Para Parasit…”
“Tidak salah jika dikatakan bahwa mereka sudah memiliki satu potong stele.”
Seo Yuhui menggigit bibirnya.
“Jika mereka berhasil mendapatkan potongan yang ada di dalam Gorad Boga, mereka akan memiliki dua di tangan mereka.”
Seol Jihu mulai merasakan urgensi.
Perasaan memiliki hanya satu nyawa yang tersisa sangat berbeda dari memiliki dua.
Tidak, mereka mungkin sudah hanya tersisa satu.
Mereka tidak bisa menutup kemungkinan bahwa Para Parasit sudah menemukan potongan yang tersisa.
“Nona Baek Haeju tahu di mana potongan yang tersisa, kan?”
“Ya. Tapi aku hanya tahu bahwa dia menyembunyikannya di tempat yang secara kebetulan dia temukan yang bukan di Federasi maupun wilayah manusia. Kami berjanji untuk tidak mengungkapkan tempat-tempat itu.”
Seol Jihu menutup matanya.
Dia bertanya setelah dengan cepat mengatur pikirannya.
“Apakah stele di Gorad Boga bisa segera diambil jika seseorang menginginkannya?”
“Tidak. Itu tidak mungkin, bahkan untukku.”
“Bagaimana dengan Roe Scheherazade?”
“Seharusnya begitu juga baginya.”
Seo Yuhui menggelengkan kepalanya.
“Formasi dua lapis di dalam Gorad Boga adalah mantra ilahi yang sangat kuat yang dapat bertahan selama beberapa hari, bahkan jika yang menyerangnya adalah para dewa. Tidak ada darah kerajaan Scheherazade yang bisa dengan bebas masuk ke tempat itu. Dulu, aku hanya berhasil mengirimkan potongan stele setelah menghabiskan banyak poin kontribusi dan kekuatan suci.”
Seo Yuhui terdiam sejenak sebelum melanjutkan.
“Dan… aku tidak langsung meninggalkan Gorad Boga setelah berhasil mengirimkan stele ke dalamnya. Setelah mendapatkan izin dari Roe Scheherazade, aku juga mendirikan penghalang yang kuat.”
“Penghalang? Di Gorad Boga?”
“Ya. Aku berdoa selama seratus hari di dalam reruntuhan untuk mendirikan penghalang. Aku bahkan meninggalkan artefak suci untuk menjadikannya semi-permanen.”
“Penghalang seperti apa itu?”
“Itu adalah mantra terkuat yang aku ketahui saat itu. Aku akan diberi tahu jika ada yang mencoba memaksa menghancurkan penghalang. Dan tidak mudah untuk menghancurkan penghalang dengan cara biasa.”
Seo Yuhui melanjutkan.
“Untuk membebaskan penghalang, sebuah pengorbanan harus dikorbankan. Bukan pengorbanan biasa, tetapi yang istimewa.”
“Dengan pengorbanan yang istimewa, maksudmu…”
“…Seorang manusia.”
Seo Yuhui menjawab dengan cepat.
Mulut Seol Jihu ternganga.
“Tunggu sebentar. Jadi alasan dia memberikan peta kepada Pavlovici adalah untuk…”
“Itu mungkin karena mereka membutuhkan pengorbanan. Tentu saja, seorang diri tidak akan cukup, jadi dia menyarankan membawa rekan-rekannya.”
Seo Yuhui menghela napas.
“Aku tahu bahwa salah menggunakan metode yang membutuhkan pengorbanan manusia itu salah… Tapi aku tidak punya pilihan lain. Stele itu adalah sesuatu yang tidak boleh diserahkan kepada Para Parasit.”
Seol Jihu mengangguk.
Masalah yang dihadapi bukanlah apakah hal itu bermoral atau tidak.
Seo Yuhui telah menghabiskan seratus hari untuk menempatkan penghalang yang kuat jika sesuatu yang salah terjadi.
Itu sedikit menenangkan.
“Jika begitu, stele itu dilindungi dua kali. Bahkan jika penghalangmu hancur, lapisan lain melindungi Gorad Boga dari dalam sehingga tidak akan mudah untuk masuk.”
Suara Seol Jihu sedikit lebih cerah.
“Itu benar, tetapi… tidak ada yang pasti.”
Namun, wajah Seo Yuhui tetap gelap.
“Roe Scheherazade memiliki Sumpah Kerajaan.”
“?”
“Sumpah Kerajaan adalah janji yang bahkan para dewa tidak dapat ingkari. Jika mereka menghancurkan penghalangku dan menggunakan Sumpah Kerajaan untuk menonaktifkan penghalang di dalam Gorad Boga…”
Wajah Seol Jihu menjadi kaku.
Dia tidak memikirkan metode itu.
Sementara kekhawatiran Seo Yuhui adalah skenario terburuk, itu masih mungkin terjadi.
Setelah berpikir sampai titik itu, mereka tidak memiliki alasan lagi untuk ragu.
Mereka tahu apa yang harus dilakukan.
“Aku akan menghubungi organisasi di Scheherazade.”
Kim Hannah sudah meletakkan beberapa kristal komunikasi di atas meja.
“Jika pengorbanan manusia diperlukan, maka sebaiknya tidak ada yang diizinkan mendekati istana. Aku juga akan meminta mereka untuk mengawasi Roe Scheherazade.”
“Lakukan tanpa membiarkan Roe Scheherazade mengetahuinya, dan demi keamanan, Sinyoung juga.”
“Tentu saja.”
Setelah melihat Kim Hannah mengangguk, Seol Jihu menatap kembali kepada Seo Yuhui.
“Noona. Bisakah kau membawa Nona Baek Haeju kembali ke Surga entah bagaimana? Semakin cepat semakin baik.”
“Aku akan pergi segera.”
Seo Yuhui segera bangkit dari tempat duduknya.
Dan malam itu, Baek Haeju memasuki Surga.
*
Malam itu.
Di tengah lautan yang tenang dan damai di mana tidak ada angin yang berhembus, gelombang kecil tiba-tiba muncul.
Getaran menyebar di lautan hitam legam saat sebuah bayangan muncul diam-diam di atas air.
Sebuah kepala yang diselimuti rambut ungu gelap dan sepasang tanduk kambing dengan cepat memindai area sekeliling.
Setelah berhati-hati melihat sekeliling untuk waktu yang lama, ia menyebarkan sepasang sayap hitam di punggungnya dan dengan hati-hati keluar dari air.
Itu bukan satu-satunya tempat.
Bayangan-bayangan dengan tenang meluncur keluar tanpa suara di beberapa titik air di sekitar kota.
[Semua orang… Kau tahu apa yang harus dilakukan, kan?]
Suara yang anggun namun misterius disampaikan kepada semua bayangan yang muncul.
Senyum penuh gigi putih terlihat dalam kegelapan seolah-olah keheningan di atas kota yang tertidur itu menyenangkannya.
[Dengan diam-diam, secara menyeluruh…]
Pada saat itu…
[Dan cepat…!]
Succubi yang dipimpin oleh Panglima Angkatan Keenam, Vulgar Chastity, secara bersamaan menyebarkan sayap kelelawar mereka.