“Yun Seora…!”
Wajah Yun Seohui menyeringai karena rasa sakit. Dia mencoba berteriak dengan ekspresi penuh racun, tetapi tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Itu karena pedang panjang Yun Seora meluncur turun tanpa ragu.
“Kau bi…!”
Belah. Bilah itu melukai tenggorokan Yun Seohui, semburan darah menyemprot keluar bersamaan dengan kepalanya.
Tk! Drrr…. Kepala yang terputus itu berputar di udara sebelum jatuh ke tanah dan perlahan berhenti.
Rambut panjang dan halus Yun Seohui terhampar di tanah, wajahnya terdistorsi seperti roh jahat saat matanya menatap ke langit.
Kematian Yun Seohui sangat cepat dan bersih.
Seol Jihu mengamati sekeliling dengan hati-hati dan segera menyadari apa yang terjadi.
Anggota Valhalla bukan satu-satunya yang ada di sekitar. Ada beberapa orang yang berhasil melarikan diri dari kota.
Yun Seora pasti salah satunya.
Dia terengah-engah, berdiri dalam posisi yang sama saat dia mengayunkan pedangnya. Akhirnya, tangannya menjadi lemas.
Setelah sejenak hening…
“Unni…”
Dia berbicara dengan suara bergetar dan perlahan menoleh ke arah Seol Jihu.
Wajahnya memerah karena darah kakak perempuannya. Matanya berkilau seolah-olah dia akan menangis kapan saja.
“…Unni… selalu seperti itu….”
Suara serak keluar.
“Setiap kali dia melakukan kesalahan… dia selalu mencari seseorang untuk disalahkan… atau memikirkan cara untuk menghindari tanggung jawab sendiri… sejak dia masih muda….”
Yun Seora menggigit bibir bawahnya setelah mengumpulkan penjelasan. Meskipun dia berusaha menahannya, setetes air mata jatuh dari matanya yang basah.
“Sejujurnya… aku juga tahu…”
“….”
“Hal-hal yang dilakukan eksekutif Sinyoung… aku berusaha menghentikan mereka… dan memperbaiki yang salah….”
“….”
“Tetapi tidak ada yang bisa aku lakukan sendirian….”
Akhirnya, dua aliran air mata mengalir dari mata Yun Seora.
Clang. Pedang panjangnya jatuh ke tanah.
“Aku minta maaf….”
Yun Seora menundukkan kepalanya dan menangis seperti seorang anak.
“Aku minta maaf…. Aku minta maaf karena tidak bisa melakukan apa-apa…. Aku sangat minta maaf….”
Apa yang seharusnya keluar dari mulut Yun Seohui justru keluar dari mulut Yun Seora.
Untuk sesuatu yang tidak dia lakukan, untuk sesuatu yang dia coba hentikan, Yun Seora menangis dan meminta maaf untuk waktu yang lama.
*
Orang pertama yang tiba di Scheherazade bukanlah yang lain selain Philip Muller.
Setelah mendengar apa yang terjadi, dia menilai situasi ini sangat penting dan menggunakan Teleport secara beruntun untuk mengurangi waktu perjalanan.
Setelah menatap kosong pada penghalang transparan yang mengelilingi Scheherazade, Philip Muller menoleh dan menemukan anggota Valhalla berkumpul di satu tempat.
Dia terdiam begitu berlari mendekat.
Yun Seora menangis pelan, Seol Jihu menatap langit dengan wajah masam, anggota Valhalla yang tersisa berdiri diam dengan mulut terkatup, dan ada satu mayat dengan kepala dan lengan terputus.
“Apa yang terjadi….”
Dipegang erat oleh tangan yang terputus adalah dua barang—sebuah Thunder dan sebuah gulungan yang diisi dengan mantra teleportasi jarak pendek dari Kekaisaran kuno.
Keduanya bukan barang yang mudah didapat.
Melihat mayat Yun Seohui, kata-kata, ‘apa yang sebenarnya terjadi di sini?’ tertahan di tenggorokannya.
Dia bisa menebak apa yang telah terjadi dari informasi yang disampaikan melalui kristal komunikasi.
Seol Jihu tidak terlambat hanya satu langkah tetapi beberapa langkah.
Saat itu, Seo Yuhui terkejut di tengah keheningan yang berat.
Dia kemudian menoleh ke arah Scheherazade dengan tatapan tidak percaya.
“…Itu hancur.”
Dia menggumam pelan.
Seol Jihu tersadar saat mendengar kata-katanya, meminta penjelasan.
Mata Seo Yuhui bergetar.
“Penghalang yang aku buat di dalam Gorad Boga… baru saja hancur….”
Apa yang dimaksudkan jelas.
[Aku berdoa selama seratus hari di dalam reruntuhan untuk mendirikan penghalang. Aku bahkan meninggalkan artefak suci untuk membuatnya semi-permanen.]
[Aku akan diberitahu jika ada yang mencoba memaksa untuk merobohkan penghalang. Dan tidak mudah untuk merobohkan penghalang dengan cara biasa.]
Salah satu dari dua penghalang yang melindungi stele baru saja berhasil dihancurkan.
Penghalang yang diciptakan Seo Yuhui selama seratus hari telah dihancurkan dengan sangat mudah.
Meskipun tidak ada cara untuk memastikan, lima Panglima Angkatan kemungkinan terlibat dalam hal ini.
Yang paling penting adalah bahwa musuh sedang bergerak.
Seol Jihu menggigit giginya.
*
Setelah mengkonfirmasi kematian Yun Seohui, Seol Jihu meninggalkan sekitar Scheherazade dan mendirikan kamp.
Itu semua yang bisa dia lakukan saat ini.
Saat waktu berlalu, dan senja tiba, bala bantuan mulai datang satu per satu.
Odor, Haramark, Eva, Caligo… Ketika bala bantuan dari Grazia tiba, umat manusia telah membentuk kepungan raksasa di sekitar Scheherazade.
Sementara wajah-wajah yang familiar muncul satu demi satu, Seol Jihu memilih untuk meninggalkan area tersebut. Dia ingin sedikit waktu untuk berpikir setelah mengingat sesuatu yang telah dia lupakan hingga saat ini.
“…Maaf.”
Sebuah suara masuk ke telinganya saat dia terbenam dalam pemikiran.
Melihat ke belakang, Seol Jihu melihat Philip Muller berdiri lesu.
“Itu salahku.”
“….”
“Jika aku tidak menentangmu saat itu… mungkin semuanya tidak akan sampai seperti ini.”
Sebelum Insiden Serangan Valhalla, Seol Jihu dan Philip Muller telah berdebat tentang bagaimana menyelesaikan masalah setelahnya.
Seol Jihu ingin menghabisi setiap pengkhianat dan organisasi mereka sementara Philip Muller ingin membiarkan mereka tanpa cara untuk bertahan hidup.
Jika mereka mengikuti ide Seol Jihu dan menghancurkan setiap organisasi yang terlibat, termasuk Sinyoung, mungkin semuanya akan berbeda. Tentu itu yang membebani pikiran Philip Muller.
“…Tidak.”
Namun, Seol Jihu menggelengkan kepalanya. Sejauh yang dia bisa lihat, tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan terjadi.
“Aku yang menerima ide mu dan melaksanakannya. Meskipun kami melanjutkan dengan ide ku, tidak ada jaminan bahwa ini tidak akan terjadi. Kami juga tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Yun Seohui.”
“….”
“Mungkin situasinya malah bisa menjadi lebih berbahaya daripada sebelumnya.”
Philip Muller tersenyum pahit, mengira Seol Jihu hanya berusaha menghiburnya.
Dia menghela napas dalam-dalam dan mengencangkan bahunya.
“Aku tahu ini bukan tempatku untuk mengatakan ini, tetapi mengapa kau tidak kembali ke kamp? Keadaan semakin intens.”
Seol Jihu mengangguk. Dia tahu sekarang bukan saatnya untuk duduk melamun. Dia harus melakukan sesuatu.
Selain itu, jika rencana yang baru saja dia pikirkan memungkinkan, mereka sekarang akan memiliki perlombaan melawan waktu di tangan mereka.
Seol Jihu mengikuti Philip Muller kembali ke kamp dasar. Meskipun saat itu masih dini, cahaya bersinar dari tenda di tengah kamp.
Suara keras terdengar sesekali. Baek Haeju dan Seo Yuhui ikut serta dalam pertemuan, begitu pula dengan Teresa Hussey, Cinzia, Agnes, dan Bintang Amarah, Wu Lei.
Raja Beastman Harimau Putih, yang tiba bersama pasukan Eva, juga hadir dalam pertemuan, dan Yun Seora duduk di sudut dengan kepala tertunduk seperti seorang kriminal.
Sama seperti yang dikatakan Philip Muller, suasana di dalam tenda hanya bisa digambarkan sebagai intens.
“Tidak ada pilihan. Kita harus mengumpulkan kekuatan yang lebih kuat, bahkan jika kita harus mengorbankan kota…”
“Itu konyol. Tidakkah kau tahu betapa sulitnya merebut kembali kota yang telah dikuasai? Mengembalikan kekuatan produksi adalah satu hal, tetapi sebuah kota yang telah terkontaminasi oleh Sarang adalah…”
Beberapa orang terlibat dalam debat yang panas…
“Brengsek Sung Shihyun. Pada akhirnya, dia menghancurkan segalanya yang telah dia capai dengan tangannya sendiri…!”
“Sinyoung juga merupakan masalah. Bagaimana mereka berencana untuk bertanggung jawab atas ini?”
Sementara beberapa orang mengkritik Sung Shihyun dan Sinyoung.
Seol Jihu memandangi Yun Seora yang diam-diam menahan semua kritik. Kemudian, dia berjalan ke kursi kosong di kepala meja.
Begitu Seol Jihu duduk, obrolan pun lenyap seperti sebuah kebohongan.
Itu karena wajah Seol Jihu sama seriusnya dengan suasana di dalam tenda.
Karena Seol Jihu adalah seseorang yang biasanya memiliki senyum bodoh di wajahnya, dia memancarkan aura yang berbeda saat dia serius seperti ini.
Meskipun terdengar konyol, Seol Jihu dijuluki Pemecah Masalah atau Penegak Kemenangan karena memimpin setiap ekspedisi dan perang yang dia ikuti menuju kesuksesan.
Ini adalah kegagalan pertama Seol Jihu. Karena penyebab kekalahannya adalah musuh dari dalam, wajar jika dia marah.
“Apa situasinya?”
Seol Jihu bertanya dengan suara rendah begitu dia duduk.
“Tidak baik. Situasinya rumit.”
Philip Muller menekan dahi.
“Kami baru saja mendapat panggilan yang mengatakan bahwa Parasit telah mulai mengatur pasukan mereka di sepanjang semua wilayah perbatasan.”
Teresa menyapu rambutnya dengan marah.
“Kami meluncurkan semua jenis serangan pada penghalang hanya untuk memastikan, dan itu tidak bergerak sedikit pun. Ini adalah pertama kalinya aku melihat penghalang yang tidak terpengaruh oleh Thunder.”
Wu Lei menggerutu pelan.
“Kantor militer Federasi juga mengorganisir pasukan mereka dan sedang bergerak… Mereka memberi tahu kami bahwa mereka menemukan pasukan Unsightly Humility dan Ratu Parasit di dekat Pegunungan Hiral.”
Dan Harimau Putih menggerutu sambil mengisap bibirnya.
Semua orang terkejut dengan berita ini.
Ratu Parasit telah mengangkat tubuhnya yang berat.
Tentu saja, dia tidak akan bisa meninggalkan wilayah Kekaisaran, tetapi niatnya jelas.
Dia sedang menahan Benteng Tigol.
Seol Jihu mengetuk meja dengan jarinya sambil mengatur pikirannya.
Mereka telah berhasil mengepung Scheherazade untuk saat ini, tetapi itu saja. Untuk merobohkan penghalang Gorad Boga, mereka akan memerlukan daya tembak yang luar biasa.
Meskipun mereka berhasil dengan cara apapun, itu hanya akan menjadi awal dari masalah mereka karena mereka harus menghadapi lima Panglima Angkatan dan pasukan mereka, sambil menyerang mereka di wilayah mereka sendiri.
Merobohkan penghalang dan mengalahkan pasukan elit Parasit sebelum mereka dapat mengamankan stele… Sejujurnya, itu tidak terdengar plausibel.
Itu belum semuanya. Parasit tampaknya sedang mengerahkan pasukan mereka di setiap wilayah perbatasan kota, jadi mereka juga harus berhati-hati terhadap itu.
Satu langkah salah dan bukan lima Panglima Angkatan yang terkurung, tetapi pasukan umat manusia yang terhimpun di sekitar Scheherazade.
Situasinya rumit, seperti yang dikatakan Philip Muller.
Dan begitu Seol Jihu berpikir sejauh ini, dia menilai bahwa menghindari pertempuran adalah hal yang mustahil.
Meskipun tidak ada jaminan kemenangan, perang adalah hal yang tak terhindarkan.
Masalahnya adalah dengan stele.
Mereka harus mencegah kebangkitan Ratu Parasit apa pun yang terjadi. Saat ini, pasukan gabungan umat manusia dan Federasi memiliki sedikit harapan untuk menang, tetapi jika Ratu Parasit mendapatkan kembali kekuatannya sepenuhnya dan bergabung di garis depan, maka mereka benar-benar akan kehabisan pilihan.
Seol Jihu berpikir dalam-dalam sebelum bertanya.
“Bisakah Ratu Parasit mendapatkan kembali sebagian kekuatannya dengan memiliki satu atau dua potongan stele?”
“Tidak, pasti tidak.”
Philip Muller menjawab.
“Semua tiga potongan harus disatukan untuk membentuk stele yang lengkap. Dengan bahkan satu potongan yang hilang, mereka tidak berbeda dari batu biasa.”
Seo Yuhui mengangguk, setuju dengan penjelasan Philip Muller.
‘Aku mengerti.’ Seol Jihu bergumam dalam hati dan kemudian mengalihkan tatapannya ke Baek Haeju.
“Nona Baek Haeju, aku mendengar kau bertanggung jawab untuk menyembunyikan potongan terakhir stele.”
“Ya.”
“Aku mendengar kau tidak menyembunyikannya di wilayah Federasi atau umat manusia. Apakah itu berarti…”
“…Ya.”
Baek Haeju memberikan konfirmasi setelah jeda sejenak.
“Aku menyembunyikan potonganku di wilayah Parasit.”
“Di semua tempat….”
Teresa mengeluh pelan, tetapi tidak ada satu pun yang terlibat dalam ekspedisi itu yang mengangkat suara. Mereka tahu dari pengalaman pribadi betapa sulitnya menyembunyikan stele yang memancarkan kegelapan yang menakutkan.
“Aku tidak punya pilihan. Aku awalnya ingin menyembunyikannya di Alam Roh… tetapi Federasi menolak.”
Harimau Putih batuk kering.
“Ratu Parasit telah terjebak dalam tidur yang dalam akibat dari Sumpah Kekaisaran. Aku harus menyembunyikannya sebelum dia bisa pulih dan merasakan lokasi stele. Aku tidak punya waktu untuk pilih-pilih. Jika itu adalah tempat yang sesuai, aku harus melakukannya.”
Baek Haeju melanjutkan.
“Pada saat itu, aku memperoleh informasi dari Nona Seo Yuhui dan menyelidiki hal-hal yang terkait dengan Gorad Boga. Meskipun aku tidak bisa menemukan kota ilahi, sebagai hasilnya, aku bisa menemukan tempat yang mirip.”
“Apa? Maksudmu kau kembali ke wilayah Parasit sendirian?”
Wu Lei mengungkapkan keterkejutannya.
“Tidak sulit. Ratu Parasit tidak berdaya akibat Sumpah Kekaisaran, dan sebagian besar Panglima Angkatan sedang pulih setelah melepaskan dewa mereka. Ini adalah waktu yang tepat untuk menyusup ke wilayah Parasit karena mereka kehilangan sebagian besar kekuatan mereka dalam perang yang gagal melawan Benteng Tigol.”
“Ah, benar, benar….”
Wu Lei terhenyak dan menggosok dagunya.
“Apakah rencana saat ini adalah untuk mengamankan potongan terakhir stele sebelum Parasit?”
Setelah sejenak hening, Philip Muller dengan hati-hati bertanya kepada Seol Jihu.
“Itu bukan rencana yang buruk. Jika kita berhasil, tidak hanya kita akan mencegah kebangkitan Ratu Parasit, tetapi serangan lima Panglima Angkatan juga akan sia-sia.”
Jika mereka berhasil, maksudnya.
Tidak perlu dikatakan bahwa proses yang terlibat dalam keberhasilan semacam itu tidak akan mudah.
“Ada terlalu banyak hal yang terjadi saat ini. Pertama, Parasit sedang mengerahkan pasukan mereka ke garis depan.”
“Unsightly Humility masih bersama pasukan utama, dan yang lebih penting, kita harus memasuki wilayah musuh. Pertarungan di dalam wilayah Parasit tidak akan mudah.”
Bicara soal itu, Gabriel juga mengatakan bahwa wilayah korup Parasit pada dasarnya setara dengan memiliki empat atau lima Pohon Dunia yang terkorup di pihak mereka.
“Dan itu belum semuanya. Roe Scheherazade mengatakan dia akan memberi kita waktu, tetapi bagaimana kita bisa mempercayainya? Untuk semua yang kita tahu, dia mungkin sudah menggunakan Sumpah Kerajaan.”
“Parasit mungkin sudah bergerak untuk mengamankan potongan terakhir stele.”
Poin-poin yang diangkat semuanya benar.
Sebenarnya, itu yang paling dikhawatirkan Seol Jihu.
Memasuki wilayah Parasit akan cukup sulit. Usaha mereka akan sia-sia jika mereka tiba di lokasi potongan stele terakhir dan itu sudah diambil.
Ada kemungkinan besar bahwa mereka akan mengalami pengorbanan yang tidak berarti.
“Mereka seharusnya tidak bisa mendapatkannya dengan segera.”
Pada saat itu, Baek Haeju berbicara.
Mata Seol Jihu terbuka lebar.
“Maksudmu?”
“Mereka mungkin bisa mengetahui lokasinya, tetapi mengambil stele itu adalah masalah lain.”
Mata Seol Jihu yang suram akhirnya bersinar.
“Maksudmu tempat yang kau sembunyikan stele juga dilindungi seperti Gorad Boga?”
“Agak begitu.”
Baek Haeju menjelaskan.
“Aku menyembunyikan stele di katakombe yang dikelola oleh sebuah keluarga dari era Kekaisaran kuno. Bagaimana aku harus mengatakannya… aura spiritual yang aneh mengalir di dalamnya. Katakombe tersebut menjulur dalam dan memiliki koridor yang rumit. Selain itu, ada seorang penjaga yang mencegah orang lain memasuki tingkat terdalam.”
“Penjaga? Lalu bagaimana kau…”
“Meskipun aku tidak memiliki hubungan dengan tempat itu, aku bisa berbicara dengan penjaga. Dia dulunya adalah seorang bijak dan bijaksana dari Kekaisaran, dan dia memahami situasi umat manusia. Aku lulus ujiannya…”
Baek Haeju mengangkat tangannya di tengah pembicaraan dan menggambar lingkaran.
“Dan aku memperoleh kualifikasi untuk memasuki tingkat terdalam.”
Selanjutnya, dia mengeluarkan sebuah lambang yang pudar dari Dimensional Pocket-nya.
Meskipun jarinya menutupinya, Seol Jihu merasa telah melihat lambang itu sebelumnya.
“Penjaga menghilang setelah memberiku lambang ini, tetapi penghalang yang menghalangi jalan ke tingkat terdalam masih aktif.”
“Seberapa kuat penghalang itu?”
“Tidak ada pemahaman manusia yang bisa menilai kekuatannya. Aku baru menyadari setelah turun, tetapi tingkat terdalam tidak berada di Dunia Tengah. Jika seseorang yang tidak memiliki lambang masuk, mereka akan terjebak di dimensi yang tidak diketahui dan dipaksa mengembara di sana selamanya.”
Baek Haeju memasukkan lambang itu kembali ke dalam Dimensional Pocket-nya.
“Tentu saja, aku yakin penghalang itu bisa dihancurkan dari luar…. Tetapi aku yakin bahkan seorang dewa akan kesulitan merobohkan penghalang yang terhubung dengan jumlah dimensi yang tidak diketahui.”
Seol Jihu menggenggam tinjunya.
Tempat Baek Haeju menyembunyikan stele mirip dengan Gorad Boga, tetapi ada satu perbedaan kunci.
Parasit tidak akan bisa mendapatkannya meskipun mereka tahu di mana itu.
Sebaliknya, Baek Haeju akan dengan mudah bisa mendapatkannya selama dia sampai di sana.
“Bisakah kau memberi tahu kami di mana lokasi stele itu?”
“Yah….”
Baek Haeju melihat sekeliling.
Philip Muller segera melafalkan mantra, dan sebuah penghalang buram diciptakan di sekitar Seol Jihu dan Baek Haeju.
Baek Haeju memeriksa penghalang itu sebelum berkata.
“Apakah kau memiliki peta?”
Seol Jihu segera mengeluarkan peta dari saku dan membentangkannya di atas meja.
“Tempat yang aku kunjungi adalah…”
Baek Haeju meletakkan jarinya di peta dan menggambar jalur dengan gerakan yang lancar. Ketika dia akhirnya berhenti, dia menatap lokasi itu dengan tatapan sedikit terkejut.
Seol Jihu melihat peta lebih dekat. Lingkaran kecil digambar di tempat di mana jari Baek Haeju berhenti.
“Mengapa ada…?”
Baek Haeju berkedip. Dia tampaknya bertanya mengapa lingkaran digambar di titik ini.
“Tunggu, tempat ini…”
[Eh? Bukankah ini… itu?]
Flone juga terdengar terkejut.
Benar, tempat yang dilingkari adalah salah satu dari lima tempat di mana warisan Rothschear terkubur. Di antara mereka, itu adalah tempat yang hanya pernah didengar Flone tanpa mengetahui dengan tepat apa yang terkubur di sana.
[Ini adalah tempat di mana warisan keluargaku terkubur!]
“E-Ekskuse me?”
Baek Haeju menunjukkan sedikit kekacauan yang jarang terlihat.
[Tapi bagaimana… Apa yang ada di dalamnya?]
“Hanya… sedikit dari segalanya…”
[Apa yang kau lakukan dengan itu?]
“…Aku mengambil semuanya….”
Baek Haeju menjawab dengan perasaan tidak nyaman, dan Flone merespons dengan kecewa.
Seol Jihu tertawa.
Dia akhirnya mengerti.
Penjaga yang disebutkan Baek Haeju pasti adalah makhluk yang melindungi warisan Rothschear seperti Roselle.
Berbeda dengan Roselle, yang memiliki keterikatan di dunia, penjaga itu pasti pergi tanpa beban setelah bertemu seseorang yang memenuhi syarat.
“Itu baik-baik saja. Mengetahui di mana itu sudah cukup.”
Meskipun mengambil warisan itu sedikit disayangkan, itu adalah kejadian yang umum di Paradise. Selain itu, warisan itu bukanlah hal yang menjadi perhatian saat ini.
Seol Jihu memeriksa lokasi itu sekali lagi sebelum mengetuk penghalang.
Penghalang buram itu dengan cepat menghilang.
“Aku akan merangkum.”
Seol Jihu melihat sekeliling dan melanjutkan.
“Stele di dalam Gorad Boga dan stele di dalam katakombe… Kita tidak boleh membiarkan Parasit mengambil keduanya. Selain itu, Ratu Parasit dan pasukan utama Parasit, terkecuali lima Panglima Angkatan dan pasukan mereka, sedang stasiun di wilayah perbatasan Federasi dan umat manusia. Apakah semuanya benar sampai di sini?”
Seo Yuhui, Baek Haeju, dan Philip Muller mengangguk satu demi satu.
“Maka…”
Suara rendah Seol Jihu seketika menjadi jelas. Dia akhirnya menemukan secercah harapan.
“Kita masih punya waktu.”
Mendengar ini, semua orang menatap Seol Jihu.
Suara itu terdengar seperti dia memiliki rencana, satu yang akan membalikkan situasi yang cepat memburuk ini.
“Sekarang—”
Sementara semua orang menatap dengan penuh harapan…
“Aku akan menjelaskan rencananya.”
Mata Seol Jihu bersinar dengan cahaya yang anggun.