“Kemanusiaan akan membentuk tim ekspedisi terpisah untuk menyusup ke jantung Kekaisaran dan kembali dengan potongan terakhir dari stele.”
Inti dari rencana ini sederhana. Seol Jihu diajari untuk memberikan deskripsi yang jelas agar tujuan bisa diungkapkan dalam satu kalimat.
Orang-orang bereaksi dengan tenang. Berkat Baek Haeju, mereka mengetahui bahwa mereka masih memiliki waktu untuk mengamankan stele.
Namun itu tidaklah cukup. Masih ada banyak masalah yang perlu diselesaikan.
Akan sangat bodoh jika berpikir bahwa Parasit akan diam saja, jadi seberapa besar seharusnya kekuatan ekspedisi ini? Apakah mereka akan bisa tiba di tujuan sebelum terlambat? Bahkan jika mereka berhasil, apakah mereka bisa kembali dengan selamat?
Satu pertanyaan muncul setelah yang lain, tetapi semua orang menahan napas dan menunggu. Tidak ada yang percaya bahwa pemuda di depan mereka akan mengajukan ide semacam itu tanpa rencana yang solid.
Sebelum memulai penjelasannya, Seol Jihu melihat ke sudut tempat duduk dan mengaktifkan Future-Gauging Nine Eyes-nya.
[Jendela Status Yun Seora]
Tanggal Dipanggil: 2017. 03. 16
Kelas Penandaan: Perak
Jenis Kelamin/ Usia: Perempuan/ 21
Tinggi/ Berat: 166.2cm/ 49.8kg
Kondisi Saat Ini: Sehat
Kelas: Lv 4. Mactator
Kewarganegaraan: Korea (Area 1)
Afiliasi: Sinyoung
Alias: Anjing Liar, Pemarah, Domba Hitam, Pejuang Bermata Merah, Mainan
[2. Sifat]
1. Temperamen
—Tenang (tindakan dan pikiran tidak dipengaruhi oleh emosi; selalu tenang)
—Keyakinan (keyakinan yang teguh dan tak tergoyahkan)
—Ketahanan (kemampuan untuk bertahan dari rasa sakit dan kesulitan)
—Bertanggung jawab (menganggap tugas dan kewajiban dengan penting)
2. Kecakapan
—Pengamat (menganalisis dan mempelajari barang dan peristiwa di sekelilingnya dengan hati-hati)
—Cemerlang (memiliki otak yang cerdas serta bakat yang baik secara keseluruhan)
—Berdedikasi (kemampuan untuk melaksanakan pemikiran seseorang)
—Pemotong Simpul Gordian (menangani masalah rumit dengan keterampilan dan tepat)
[5. Tingkat Kognisi]
Manchild (tindakan dan pikiran seperti anak-anak) / Malu / Darah Dingin (rasional dan tidak berempati)
Malu. Itu berarti dia terlalu malu untuk mengangkat kepala dan melihat langsung.
Selanjutnya, layar muncul dengan ledakan cahaya.
Seol Jihu dengan hati-hati menonton video yang diputar dari awal hingga akhir.
Yun Seora menundukkan kepalanya lebih rendah, menganggap tatapannya sebagai kritik.
“Nona Yun Seora.”
Yun Seora, yang duduk dengan wajah murung, terkejut. Suara Seol Jihu lebih lembut daripada yang dia duga.
Dia kemudian menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya dengan ekspresi tekad yang kuat.
Setelah menatapnya dengan tajam selama beberapa saat, Seol Jihu akhirnya berkata.
“Bisakah kau memohon maaf kepada Roe Scheherazade?”
Mata Yun Seora berbinar.
“Ya.”
“Bisakah kau melakukan apa saja untuk mendapatkan maafnya?”
“Ya, aku bisa. Aku akan melakukan apa pun yang diperlukan.”
Dia menjawab tanpa ragu sedikit pun.
“Benarkah? Bahkan jika kau harus merobek anggota tubuh saudaramu dengan tanganmu sendiri?”
“Ya, aku bisa melakukannya. Sebenarnya, tolong biarkan aku.”
“Bisakah kau menangkap setiap eksekutif yang terlibat dengan Roe Scheherazade dan membawanya ke sini?”
“Tentu saja. Selama mereka masih hidup, aku akan memastikan untuk menangkap mereka dan membawanya kembali. Bahkan jika mereka sudah mati di Paradise, aku akan memastikan mereka membayar harga di Bumi.”
“Termasuk Ketua Yun Seojin?”
Jawaban cepat Yun Seora terhenti untuk pertama kalinya. Mungkin meminta dia untuk membawa ayahnya menuju kematian adalah permintaan yang terlalu berlebihan.
“Akan sulit untuk melakukan itu segera.”
Namun, jawaban Yun Seora melampaui harapan siapa pun.
“Ayah sudah pensiun dari Paradise. Dia juga orang yang sangat teliti secara alami, jadi dia tidak akan mencoba memasuki Paradise lagi jika dia mengetahui apa yang terjadi.”
Dia tidak mengatakan bahwa dia enggan melakukannya, tetapi bahwa itu akan sulit dilakukan saat ini.
Yun Seora berpikir sejenak sebelum menunjukkan ekspresi yang tegas.
“Bisakah kau membantuku?”
“Jika itu untuk urusan ini, apa saja.”
“Maka tolong batasi penggunaan semua gerbang warp di kota-kota yang tersisa agar tidak ada yang terkait dengan Sinyoung bisa kembali ke Bumi.”
“Itu seharusnya mudah.”
“Begitu kau menemukan siapa pun, pindahkan mereka ke sini atas namaku.”
Atas nama Yun Seora. Dia mengatakan bahwa dia akan mengambil tanggung jawab penuh atas hal ini.
“Aku juga harus kembali ke Bumi selama beberapa hari. Aku yakin Sinyoung sedang dalam kekacauan total saat ini.”
Memang, banyak eksekutif dan karyawan mereka telah mati akibat serangan Parasit. Kematian massal itu pasti akan menyebabkan kegemparan di Bumi.
“Aku akan mencoba menyelesaikan situasi ini secepat mungkin. Aku hanya akan mengungkapkan bahwa Parasit menyerang Scheherazade. Aku akan mengendalikan perusahaan sambil memastikan tidak ada yang bocor tentang penyebabnya.”
“Apakah itu mungkin?”
“Sudah diputuskan dalam rapat pemegang saham bahwa aku akan menjadi direktur eksekutif Sinyoung berikutnya. Aku hanya akan mempercepat prosesnya sedikit.”
Seol Jihu mengangguk.
Rencana yang dia usulkan sederhana. Sambil mengeksekusi setiap eksekutif di dalam Paradise, dia akan mengukuhkan posisinya sebagai direktur eksekutif baru dan kemudian mengincar Yun Seojin setelah mengisolasinya.
Bahkan sebagai mantan direktur eksekutif dan ketua, dia seharusnya tidak dapat menjalankan pengaruhnya sendiri.
Pada titik itu, Yun Seora, dengan dukungan Valhalla dan organisasi mitranya, akan lebih dari cukup untuk memaksanya bergerak.
“Tentu saja, aku tidak berpikir itu akan menjadi akhir.”
Yun Seora menundukkan pandangannya dan melanjutkan.
“Seperti yang aku katakan sebelumnya… Aku siap untuk melakukan apa saja.”
Seol Jihu menatap Yun Seora yang jelas-jelas menderita.
Dia harus mengakui bahwa dia bijaksana. Dia tahu persis apa yang harus dilakukan dalam situasi saat ini untuk membangun kembali Sinyoung yang telah jatuh ke titik terendah dan memulai kembali.
Setelah mengamati dalam keheningan selama beberapa saat, Seol Jihu berbicara pelan.
“Kalau begitu, kau harus segera bergerak.”
Yun Seora langsung berdiri. Dia melihat sekeliling ruangan dan kemudian menatap Seol Jihu sebelum membungkuk.
“Nona Yun Seora.”
Ketika dia berbalik dan hendak pergi, Seol Jihu menghentikannya. Dia ingin bertanya apakah dia merasa bahwa dia meminta terlalu banyak, tetapi dia menelan kata-kata itu sebelum terucap.
Dia bertanya pertanyaan lain sebagai gantinya.
“Bisakah aku mempercayaimu?”
Yun Seora tampak lebih serius daripada sebelumnya.
“…Jika kau bisa memberiku kesempatan…”
“….”
“Aku akan melakukan apa pun untuk mendapatkan kepercayaanmu dan kepercayaan semua orang. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”
Sangat mudah untuk melihat betapa tekadnya dari suaranya. Meskipun sudah terlambat, keinginannya untuk memperbaiki kesalahan itu jelas terlihat.
Seol Jihu menghela napas dan mengangguk.
Tidak peduli apa pun kebenarannya, Yun Seora tidak dapat disangkal adalah anggota inti Sinyoung. Mengingat apa yang telah dilakukan Yun Seohui, masuk akal bagi Seol Jihu untuk meragukan Yun Seora.
Namun, ada perbedaan besar antara mereka.
[Yun Seohui, dia… Bagaimana aku harus mengatakannya? Seolah-olah dia berbicara padamu, bukan kepada seluruh Valhalla.]
Persis seperti yang dikatakan Kim Hannah, Yun Seohui sebenarnya adalah orang yang emosional, meskipun tidak terlihat seperti itu. Karena dia tidak bisa mengendalikan emosinya, dia tidak cocok sebagai perwakilan.
Tetapi Yun Seora berbeda.
Dia tidak hanya berbicara kepada semua orang dan bukan hanya kepada Seol Jihu, tetapi dia juga tidak mencoba menghindari tanggung jawab dan sebaliknya berusaha menanggung semuanya sendiri.
Perbedaan ini membuat Seol Jihu sedikit lebih percaya pada Yun Seora.
Yun Seora membungkuk sekali lagi dan meninggalkan tenda.
Segera setelah itu, keheningan berat menyelimuti.
“Ada beberapa saksi, jadi kita harus memastikan mereka tetap diam. Mari kita panggil kota-kota kita.”
Wu Lei bergumam pahit.
Philip Muller mengeluarkan kristal komunikasinya, tetapi dia terlihat sangat enggan.
Dia secara diam-diam skeptis terhadap rencana Seol Jihu karena dia pikir tidak mungkin mengubah pikiran Roe Scheherazade pada titik ini.
Tentu saja, dia menyadari bahwa ini bukan saatnya untuk terlalu pilih-pilih, tetapi risiko yang terkait dengan rencana itu terlalu tinggi untuk hanya bergantung pada kata-kata Roe Scheherazade bahwa dia akan menunggu.
“Putri.”
Pada saat itu, Seol Jihu memanggil Teresa.
“Bisakah kau memanggil Tuan Arbor Muto?”
“Eh? Ah, ya….”
Teresa, yang sedang bermain-main dengan kristal komunikasinya dengan ekspresi skeptis yang sama seperti Philip Muller, pergi keluar.
Tak lama kemudian, dia kembali dengan seorang pria tua berambut putih.
Meskipun sudah lama sejak mereka terakhir bertemu, Arbor Muto tampak sama kuat dan sehatnya seperti saat pertemuan pertama mereka.
“Kepala desa.”
Seol Jihu berkata setelah menyapanya dengan sedikit membungkuk.
“Apakah kau ingat pembicaraan kita tentang Laboratorium Delphinion Duchy?”
“Mn, aku ingat.”
“Saat itu, kau mengatakan bahwa fasilitas penelitian memiliki dua tempat persembunyian rahasia, dengan masing-masing tempat memiliki lingkaran sihir transfernya sendiri. Satu terhubung ke lembah Haramark, dan yang lainnya…”
“Aku bilang kau bisa menggunakannya jika ingin bertemu dengan Ratu Parasit.”
Arbor Muto melengkapi kalimat Seol Jihu dengan senyum pahit.
[Itu benar, tempat persembunyian kedua juga memiliki lingkaran sihir transfer.]
[Namun, sebaiknya kau tidak menggunakan yang itu.]
[Itu terhubung ke suatu tempat di pusat Kekaisaran. Nah, jika kau ingin bertemu Ratu Parasit, silakan gunakan.]
Memang, rencana yang dipikirkan Seol Jihu bukanlah untuk menyerang wilayah Kekaisaran secara langsung. Dia merencanakan untuk mencapai pusat Kekaisaran dengan menggunakan lingkaran sihir transfer di Laboratorium Delphinion Duchy dan kemudian cepat-cepat mundur setelah mendapatkan potongan stele tersebut.
“Ah!”
Teresa mengeluarkan seruan tertunda.
“Apa maksudmu dengan itu?”
Dan mata Philip Muller bersinar tajam.
“Sederhana. Aku dulunya adalah kepala fasilitas penelitian yang bereksperimen dengan Sarang Parasit. Karena alasan rumit yang tidak akan aku jelaskan, aku menyiapkan rencana pelarian kontinjensi.”
Arbor Muto mengusap jenggotnya dan melanjutkan.
“Aku membuat tempat persembunyian palsu untuk menyembunyikan tempat persembunyian yang sebenarnya. Perwakilan Seol sepertinya berbicara tentang lingkaran sihir transfer di dalamnya. Menggunakannya, kau dapat langsung pergi ke pusat Kekaisaran.”
Mendengar penjelasan ini, suara terkejut terdengar dari segala arah. Philip Muller bahkan memukul lututnya karena kagum.
“Tapi sulit untuk mengatakan apakah lingkaran sihir itu masih berfungsi…”
“Putri Teresa dan aku secara pribadi mengkonfirmasi keberadaan lingkaran sihir tersebut. Meskipun yang terhubung ke lembah Haramark telah hancur, yang terhubung ke Kekaisaran masih utuh. Dan karena Federasi menenggelamkan tanah tempat laboratorium dibangun, tidak mungkin Parasit memperhatikan tempat itu setelahnya.”
“Aku bisa mempercayainya. Meskipun itu adalah tempat persembunyian palsu, aku memastikan untuk menyembunyikannya dengan baik dan membangunnya sehingga dapat bertahan bahkan dari Guntur Dwarf. Karena Perwakilan Seol mengatakan dia mengkonfirmasinya secara pribadi, aku yakin tidak perlu membicarakannya lebih lanjut.”
Arbor Muto melangkah maju dengan langkah berat.
“Pertanyaannya adalah, kemana tujuannya?”
“Ya.”
“Mari kita lihat….”
Arbor Muto melihat peta di atas meja dan menunjuk ke suatu titik.
“Sekitar sini?”
Wajah Seol Jihu bersinar cerah. Itu sangat dekat dengan titik yang ditunjukkan Baek Haeju, sebuah keberuntungan kecil di antara musibah.
“Dari titik transfer ke katakombe… setengah hari seharusnya cukup.”
Baek Haeju bergumam sambil melihat peta.
Kepala Philip Muller berputar. Dia sepenuhnya mengevaluasi ulang rencana Seol Jihu.
Hasil yang akhirnya dia capai adalah seperti yang diharapkan. Ya, itu bisa dilakukan.
Ratu Parasit akan segera mengetahui begitu mereka memasuki wilayah Kekaisaran. Namun, Ratu Parasit saat ini berada di Pegunungan Hiral bersama Unsightly Humility, mengerahkan pasukan mereka ke daerah perbatasan.
Selain itu, lima Panglima Angkatan dan pasukan mereka terikat di Scheherazade saat ini. Tidak perlu menjadi jenius untuk menyimpulkan bahwa daerah pusat Kekaisaran saat ini kosong.
Tentu saja, Roe Scheherazade mungkin sudah menggunakan Royal Oath untuk melokalisasi potongan terakhir dari stele, dalam hal ini Parasit mungkin sedang dalam perjalanan.
Tetapi karena lokasi kekuatan utama musuh sudah diketahui, tim ekspedisi yang terdiri dari orang-orang yang hadir di kamp seharusnya lebih dari mampu untuk menerobos pasukan Parasit mana pun.
Philip Muller akhirnya mengerti mengapa Seol Jihu meminta Yun Seora untuk mengunci pintu stabil setelah kuda dicuri.
Jika Roe Scheherazade menunda penggunaan Royal Oath untuk menyaksikan para eksekutif Sinyoung diadili, tingkat keberhasilan operasi ini akan meningkat secara signifikan.
Tidak hanya itu, karena Parasit belum selesai mengerahkan pasukan mereka ke daerah perbatasan dan masih dalam proses melakukannya, mereka mungkin bisa memasuki Laboratorium Delphinion Duchy tanpa menumpahkan darah selama mereka bergerak cepat.
“Kita tidak boleh berdiam diri.”
Philip Muller bangkit dari kursinya.
“Ini adalah perlombaan melawan waktu. Jika kita akan melakukan ini, kita harus melakukannya sekarang. Keberhasilan atau kegagalan operasi ini tergantung pada siapa yang lebih cepat.”
Mereka yang berpartisipasi dalam pertemuan ini bukan orang bodoh. Faktanya, banyak dari mereka berpikir hal yang sama seperti Philip Muller segera setelah mendengar penjelasan Arbor Muto.
Semua orang bangkit, saling menatap, dan kemudian mengalihkan pandangan mereka kepada satu orang.
“Kita akan berangkat dalam satu jam, tidak, empat puluh menit.”
Seol Jihu berbicara dengan tegas.
“Kita akan bertemu lagi dalam empat puluh menit setelah menyelesaikan semua persiapan, termasuk permintaan Nona Yun Seora.”
*
Kamp bergerak sibuk begitu perintah Seol Jihu dikeluarkan.
Mereka memanggil organisasi mereka untuk membatasi penggunaan gerbang warp dan meminta keluarga kerajaan untuk mengeluarkan Pemberitahuan Merah untuk siapa pun yang terkait dengan Sinyoung.
Mereka meminta untuk menahan setiap afiliasi dan anggota langsung, apakah mereka bersalah atau tidak adalah masalah untuk kemudian hari.
White Tiger juga menghubungi Federasi dan meminta mereka untuk membagi kekuatan mereka untuk bergerak menuju Pegunungan Hiral. Tujuan dari langkah ini adalah untuk mengikat kaki Unsightly Humility dan Ratu Parasit.
Sementara semua orang bergerak sibuk, Seol Jihu meminta Eun Yuri untuk mengetahui apakah Roselle tahu cara untuk meningkatkan lingkaran sihir transfer.
Kemudian, dia mulai memilih anggota yang akan berpartisipasi dalam ekspedisi.
Meskipun akan sangat baik untuk membawa semua orang, situasi membuat itu sangat sulit. Mereka harus meninggalkan beberapa ahli dan perwira komando untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.
Setelah banyak pertimbangan, Seol Jihu memilih anggota untuk bergabung dalam ekspedisi.
Pertama, dia memutuskan untuk menyertakan semua High Rankers dan Unique Rankers dari Valhalla. Di antara Level 4, dia menyertakan Eun Yuri dan Yi Seol-Ah.
Eun Yuri adalah pilihan yang jelas, dan dia berpikir bahwa Spirit of Air peringkat puncak yang dikontrak oleh Yi Seol-Ah, Aura, akan berguna dalam ekspedisi.
Selain mereka, dia meminta dua Level 7, Philip Muller dan Agnes, yang terakhir dipromosikan setelah Perang Benteng Tigol. Teresa, yang dipromosikan menjadi Level 6 dengan cara yang sama, juga bergabung dalam tim.
Baek Haeju langsung setuju ketika Seol Jihu memintanya untuk bergabung, dan Raja Beastman, White Tiger, serta Pelaksana Kemarahan, Wu Lei, keduanya sukarela untuk ikut.
Akhirnya, tim ekspedisi terbentuk.
Termasuk Flone dan Arcus Spirit, ada sedikit di bawah dua puluh orang. Anggota yang berlevel 6, 7, atau 8 jauh lebih banyak daripada anggota yang berada di Level 4 atau 5.
Dan pagi itu, empat kereta secara diam-diam meninggalkan sekitar Scheherazade.
Sebuah tim yang terdiri dari elit terkuat Paradise berangkat untuk ekspedisi terakhir mereka.
Semua untuk menghidupkan kembali nyala harapan yang hampir padam.