Rahasia masa lalu akhirnya terungkap.
Wajah Seol Jihu dipenuhi kebingungan. Dia melihat visi itu dan bahkan jendela statusnya, tetapi masih sulit untuk menerima kebenaran.
Seperti Black Seol Jihu, Seo Yuhui bernegosiasi dengan Gula untuk mengirimkan emosinya ke diri masa lalunya di akhir kehidupan sebelumnya, dalam skala yang jauh lebih besar daripada Seol Jihu.
Dia teringat betapa di beberapa kesempatan, dia berpikir bahwa kasih sayangnya yang tanpa syarat, hampir tidak bisa dipertanyakan, yang dimulai saat mereka pertama kali bertemu, terasa aneh.
Tetapi dia tidak pernah membayangkan Seo Yuhui adalah seorang returnee seperti dirinya. Dia bahkan berbohong tentang usianya. Dia setahun lebih muda darinya, bukan lebih tua.
Dan untuk berpikir bahwa identitas asli Baek Haeju adalah Yoo Seonhwa.
Seol Jihu merasa pusing. Dia menutup matanya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya. Jantungnya berdegup kencang dan tubuhnya terbakar seperti gunung berapi.
Beruntung dia telah mempelajari ‘Clear Mirror, Still Water,’ jika tidak, dia pasti akan meledak di sini dan sekarang. Dia terus-menerus mengingatkan dirinya untuk tenang dan fokus pada masalah yang ada.
“Jihu….”
Kemudian dia mendengar bisikan tercekik.
“Kau juga memilikinya… kan? Future Vision….”
Seo Yuhui melanjutkan dengan suara yang lemah.
“Aku tidak bermaksud menipumu.”
Seol Jihu dengan susah payah membuka matanya dan mengangkat kepalanya.
“Aku akan memberitahumu.”
Bibir Seo Yuhui bergetar dan dia tampak seperti akan menangis.
“Aku akan memberitahumu segalanya ketika hari yang kita tunggu-tunggu datang….”
“…”
“Itu benar….”
Suara tulusnya juga terdengar putus asa seolah memohon agar dia mempercayainya.
Tetapi Seol Jihu tidak menjawab. Dia tidak bisa.
Matanya, yang sempat mendapatkan cahaya, kembali redup saat dia menatap Seo Yuhui.
Dan kemudian….
FLASH!
Sebuah visi lain mulai terungkap.
*
Ratu Parasit benar-benar tertegun. Otot-otot wajahnya bergetar setiap kali laporan baru masuk.
—Tentara Unsightly Humility sedang mundur!
—Tentara yang ditempatkan di Pegunungan Hiral telah dihancurkan…!
—Vulgar Chastity kalah, dan Exploding Patience gagal dalam misinya…!
—Tentara Evil Phantom sebagian hancur, dan seluruh tentara Hydra lenyap…!
—Serangan Twisted Kindness hanya merusak pasukan kami sendiri…!
—Bintang Nafsu telah memilih untuk berpartisipasi dalam perang…!
Saat dia mendengarkan laporan kerugian yang masuk….
[Sudah cukup. Cukup!]
…Ratu Parasit terbang ke dalam kemarahan.
Meskipun berbeda-beda tergantung situasinya, taktik yang paling sering digunakan oleh Parasit adalah menghancurkan musuh dengan kekuatan absolut. Dan taktik ini telah berhasil bagi mereka sejauh ini karena superioritas pasukan mereka dibandingkan musuh, baik dari segi jumlah maupun kekuatan.
Tetapi hari ini, mereka kalah dalam pertarungan kekuatan murni, yang selama ini mereka banggakan. Dan itu pun, hanya melawan satu orang.
Dia mengira ikan sudah tertangkap, dan sisanya akan mudah karena mereka telah menjebak mangsa.
Tetapi musuh menghancurkan Parasit dengan kekuatan yang jauh lebih mengerikan. Dia belum pernah merasa lebih terhina.
Ratu Parasit menengadah dan melihat ke langit.
Guntur!
Terjadi goncangan bintang. Getaran bintang yang disertai dengan ledakan besar menyebabkan langit bergetar hebat.
Di pusat goncangan, yang merupakan pusat bola langit, ada sebuah bintang yang terbakar lebih terang dari sebelumnya. Cahaya itu begitu intens sehingga menerangi seluruh Paradise, mewarnai segalanya dengan warna yang indah.
[Brengsek itu….]
Ratu Parasit menyipitkan matanya. Sebuah desahan kecil keluar dari bibirnya.
Stimulus yang disebut Parasit tampaknya telah membuat bintang itu menjadi liar, dan ia menyala dengan marah seolah tidak ada hari esok.
Dia tahu betul sifat dari supernova dan mengharapkan sesuatu seperti ini terjadi, tetapi meskipun begitu, intensitas reaksinya benar-benar luar biasa.
[Komandan Angkatan Pertama benar….]
Beruntung dia mendengarkan nasihat Sung Shihyun dan tidak terburu-buru menggerakkan pasukannya.
Ratu Parasit terbenam dalam pemikiran yang dalam.
Sejujurnya, membunuhnya tidaklah sulit. Bahkan Bintang Terang pun tidak akan selamat, misalnya, jika dia mengirim semua Komandan Angkatan kepadanya dan memerintahkan mereka untuk melepaskan dewa-dewa mereka sekaligus.
Masalahnya adalah bahwa membunuhnya tidaklah cukup.
Tentu saja, tidak diragukan lagi bahwa membunuhnya bahkan sekali akan menjadi pencapaian besar, tetapi semua itu akan sia-sia jika dia kembali.
Oleh karena itu, Parasit harus terlebih dahulu membuat tubuhnya tidak dapat digunakan sebelum membunuhnya secara permanen untuk memanfaatkan pengaturan kebangkitan para Manusia Bumi.
Sung Shihyun benar. Mereka harus fokus pada satu tujuan dan mengejar efisiensi hanya untuk tujuan itu.
Twisted Kindness juga benar. Alih-alih menekan musuh dengan kekuatan murni, mereka perlu mengandalkan perencanaan yang sistematis.
Jadi jelas, hal pertama yang harus mereka lakukan saat ini adalah merendahkan musuh sedikit demi sedikit. Ratu Parasit menyimpulkan dan menarik napas dalam dengan tangan terkatup.
[Dengarkan!]
Suara tegas Ratu Parasit menyebar melalui sistem penghubung yang kompleks di sekitarnya, menjangkau tidak hanya Komandan Angkatan tetapi juga parasit biasa yang hanya merupakan prajurit kaki.
[Aku memerintahkan semua Sarang untuk bermigrasi dekat jalur mundur musuh dan melahirkan keturunan.]
[Termasuk Medusa, Temerator, dan Regina. Berpergian dengan Sarang dan mulai proses produksi untuk membentuk jaring yang tak tertembus!]
[Selain itu!]
Suara bermartabat itu berlanjut.
[Komandan Angkatan Pertama dan Komandan Angkatan Ketujuh harus bersiap di lokasi yang ditentukan.]
[Komandan Angkatan Kedua, Kelima, dan Keenam harus bergabung dengan pasukan yang tersisa dan memimpin keturunan yang baru lahir…]
Ratu Parasit mengulurkan lengannya ke arah Seol Jihu dengan cepat.
[…Dan melakukan serangan bertahap terhadap Bintang Terang!]
Dengan itu, seluruh kekuatan Parasit mulai bergegas menuju satu manusia.
*
Ketika Seol Jihu mengaktifkan Future-Gauging Nine Eyes, dia melihat Seo Yuhui bersinar dalam tiga warna berbeda.
Emas, Kuning, Biru.
Mirip dengan Yun Seohui, masing-masing warna ini menunjukkan visi yang berbeda.
Visi yang muncul setelah warna emas adalah yang kuning.
‘Perhatian Diperlukan.’
Wajah Seol Jihu, yang awalnya tampak bingung, segera pucat ketakutan saat dia membuka matanya lebar-lebar.
“T-Tidak mungkin…. Tidak…. Bagaimana…?”
Seol Jihu tergagap dalam keterkejutan. Apa pun yang dia lihat dalam visinya, pasti sangat mengejutkan. Bahkan ‘Clear Mirror, Still Water’ tidak bisa menenangkannya kali ini.
Selanjutnya adalah yang biru.
Pada akhir ‘Choice of Destiny’, Seol Jihu akhirnya bisa menenangkan dirinya, meskipun hanya sedikit.
“J-Jihu.”
Khawatir bahwa dia mungkin menjadi alasan mengapa ekspresi Seol Jihu terus berubah, Seo Yuhui tampak gelisah. Dia hampir melangkah ke arahnya ketika tiba-tiba semua mata tertuju ke kiri.
Energi yang menyeramkan terdeteksi di kejauhan. Mereka mendengar langkah kaki dan suara dentuman.
—Kiaaaa…. Kiaaaa….
Telinga Seo Yuhui menangkap gema samar dari jeritan menyedihkan, dan dia mengeluarkan keluhan.
“Exploding Patience….”
Komandan Angkatan Kelima tampaknya akhirnya menemukan mereka.
“Jihu.”
Seo Yuhui berkata dengan suara gugup.
“Aku telah menepati janjiku. Jadi… tolong?”
Setelah sejenak terdiam, Seol Jihu menghela napas dalam.
“…Baiklah. Karena kita sudah sampai di sini….”
Dia masih terlihat sedikit pahit, tetapi tetap saja mengangguk.
Ekspresi Seo Yuhui bersinar cerah.
“Terima kasih.”
“…”
“Aku akan memberitahumu segalanya ketika kita kembali. Aku akan memberitahumu, bahkan jika itu memakan waktu berhari-hari. Jadi, mari kita keluar dari sini hidup-hidup, bersama-sama.”
Seo Yuhui berkata dengan ekspresi tegas di wajahnya. Seol Jihu menatapnya, atau lebih tepatnya, ke jendela statusnya.
[5. Level Kognisi]
—Lembut (Manis dan lembut dalam karakter.)
—Teguh
—Ambisius (Mengklaim, menikmati, atau menginginkan hal-hal yang dia rasa hilang.)
‘Teguh….’
Slot kedua dari ‘Level Kognisi’ mewakili emosi saat ini.
[Ya! Aku juga akan berusaha sebaik mungkin!]
“Baiklah, aku sudah memulihkan sebagian energiku. Aku akan bisa mempertahankan bentuk lainnya untuk sementara waktu.”
Seol Jihu melirik Flone dan Little Chick, keduanya penuh semangat.
Suara itu semakin mendekat.
Dia memperkuat genggamannya pada Spear of Purity dan berbalik ke arah suara tersebut.
Seo Yuhui, sekarang dengan ekspresi yang jauh lebih tenang, berdiri di samping Seol Jihu dan bersiap untuk pertempuran yang akan segera terjadi.
Tiba-tiba, Seol Jihu melirik Seo Yuhui.
“Aku tidak tahu kau setahun lebih muda dariku.”
“Ayo, apakah usia benar-benar begitu penting?”
“Tentu saja penting.”
“Benarkah? Haruskah aku memanggilmu Oppa, lalu?”
Seo Yuhui tertawa kecil dan Seol Jihu tersenyum.
“Ah, benar juga. Yuhui.”
Seo Yuhui membuka matanya lebar-lebar terkejut saat Seol Jihu tiba-tiba berbicara santai padanya.
“Bisakah kau melindungi kananku sementara aku maju dari tengah?”
“Kananku?”
Seo Yuhui menoleh ke kanan.
Pada saat itu, cahaya aneh berkilau di mata Seol Jihu.
“Tapi aku tidak melihat apa-apa.”
Dia menengok kembali ke Seol Jihu dengan kepala miring.
“Aku minta maaf.”
“Huh? Apa yang kau—”
Saat itulah tangan Seol Jihu bergerak seperti kilat.
Tak!
Ujung tangannya menghantam sisi leher Seo Yuhui.
“Ah….”
Matanya membelalak saat mereka bergerak ke arah Seol Jihu. Ekspresi ketidakpercayaan melintas di wajahnya sebelum matanya tertutup sepenuhnya.
[Eh… Eh? Ehhhh?]
“Kau…? Apa yang kau lakukan?”
Flone dan Little Chick ternganga.
Di tengah keterkejutan mereka, Seol Jihu menangkap Seo Yuhui saat dia terjatuh ke tanah.
Dia meletakkan tangan di punggungnya yang lembut dan menggigit bibir bawahnya.
“Kau idiot! Apakah kau gila!?”
Little Chick berteriak marah. Dia tidak bisa memikirkan satu alasan yang bisa membenarkan tindakan Seol Jihu. Mereka masih memiliki jalan panjang, dan Seol Jihu baru saja menjatuhkan seorang Pendeta Level 8, seperempat dari kelompok mereka, beberapa detik sebelum pertempuran menentukan.
Dan dia bukan sembarang orang. Dia kembali hanya untuknya.
“Apakah kau gila? Apakah kau? Brengsek gila!”
Little Chick berteriak sekuat tenaga.
“Aku tidak punya pilihan.”
Seol Jihu menggelengkan kepalanya dengan ekspresi pahit.
“Brengsek! Apa maksudmu kau tidak punya pilihan?”
“Di masa depan Yuhui…. Aku melihatnya….”
“Masa depan? Omong kosong apa yang kau bicarakan?”
“…Tidak. Aku tidak akan membiarkannya.”
Little Chick tampak terdiam.
Seol Jihu menggertakkan giginya.
“Aku tidak akan membiarkan itu terjadi pada Yuhui.”
‘Perhatian Diperlukan.’ Visi kuning menunjukkan rantai tak berujung dari peristiwa mengerikan yang tidak berani dia ucapkan.
Di dalamnya, Seo Yuhui tidak mati. Sebaliknya, dia menderita penyiksaan mengerikan yang membuat kematian tampak seperti kebahagiaan.
Di akhir visi, dia melihat bahwa dia telah menjadi spesies induk yang melahirkan dewa-dewa, menjalani kehidupan menyedihkan sebagai budak Parasit dan bahkan tidak diizinkan untuk mati.
Ketika dia melihat tubuh Seo Yuhui membengkak seperti Sarang dan wajahnya hampir tidak dapat dikenali di atas permukaan kulitnya yang bergelombang sementara air mata penderitaan mengalir di pipinya, kejutan yang dia alami seperti pukulan di perut.
Dia seharusnya hidup jika dia melarikan diri. Tetapi karena dia kembali, masa depan baru, yang disebut ‘Perhatian Diperlukan’, terbentuk.
Dan dia tidak bisa membiarkan masa depan itu terjadi. Tidak untuk Seo Yuhui. Dia harus hidup.
Beruntung, dia tahu ada masa depan di mana dia selamat. Visi biru yang muncul setelah kuning menunjukkan Seo Yuhui kembali dengan selamat ke kota.
[Hmm… sepertinya begitu. Komandan Angkatan lainnya mengejar mereka, tetapi mereka hanya berpura-pura agar jarak mereka dari kau semakin jauh.]
[Mereka seharusnya bisa kembali hidup. Selama mereka tidak melakukan sesuatu yang bodoh seperti sengaja memilih pertarungan dengan seorang Komandan Angkatan atau kembali untuk membantumu.]
Unsightly Humility telah mengatakan yang sebenarnya. Target Parasit bukanlah stele. Itu adalah dirinya sejak awal.
Jadi masih ada cara bagi dia untuk selamat. Dia hanya perlu membuat Seo Yuhui pergi sebelum terlambat.
Tetapi dia tahu tidak peduli seberapa keras dia berusaha, peluang Seo Yuhui untuk melakukan seperti yang dia katakan adalah nol. Dia sendiri yang mengatakan bahwa dia akan mati bersamanya daripada meninggalkannya.
Ketika Seol Jihu melihat kata ‘Teguh’ di bawah ‘Level Kognisi’ miliknya, dia menyerah untuk membujuknya. Tidak ada waktu untuk berdebat lagi.
Pada akhirnya, dia hanya memiliki satu pilihan: memaksa Seo Yuhui untuk pergi meskipun itu bertentangan dengan kehendaknya.
Untungnya Flone dan Little Chick ada di sini.
“Little Chick, dengarkan aku dengan baik. Kau juga, Flone.”
Seol Jihu menatap Little Chick, yang masih berteriak sekuat tenaga.
“Bawa Yuhui bersamamu dan menjauh dari sini sejauh mungkin. Jika kalian bertemu dengan Parasit, abaikan saja. Jangan memilih pertarungan dengan mereka, berpikir itu untukku.”
“Apa?”
“Flone. Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, tolong lindungi Yuhui bersama Little Chick. Jangan biarkan dia kembali padaku bahkan jika dia terbangun di tengah jalan. Kau tahu? Hanya jatuhkan dia lagi jika dia menunjukkan tanda-tanda sadar kembali. Lakukan itu sampai kalian tiba di kota.”
Suara Seol Jihu rendah tetapi tajam. Ekspresinya menunjukkan keteguhan tekad seolah tidak memberi ruang untuk keberatan.
[Lalu… lalu bagaimana denganmu?]
Flone bertanya dengan gagap.
“Aku akan mengambil rute yang berbeda dari ketiganya.”
Seol Jihu melanjutkan dengan desahan.
“Aku mengerti ini membingungkan bagimu. Tetapi tidak ada waktu untuk penjelasan. Aku akan memberitahumu segalanya saat kita bertemu lagi.”
“Brengsek gila! Keempat dari kita harus menggabungkan kekuatan, dan bahkan kemudian, itu mungkin tidak cukup untuk mengalahkan mereka! Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa melakukan ini sendirian?”
Little Chick meledak dengan kemarahan dalam suara serak.
“Biarkan hantu di sana membawanya! Kau membutuhkan setidaknya satu sekutu! Aku adalah pasanganmu!”
Tetapi Seol Jihu menggelengkan kepalanya.
Dalam visinya, dia melihat Flone dan Little Chick di sekitar Seo Yuhui. Dengan bahkan satu dari mereka yang hilang, seluruh masa depan bisa berubah.
Yang paling penting, fakta bahwa Sung Shihyun memilih Seo Yuhui sebagai anggota harem pertamanya mengganggunya.
“Bisakah kau memenuhi keinginan terakhir pasanganmu?”
Little Chick mencoba berteriak sesuatu, lalu berhenti. Dia menyadari melalui pilihan kata Seol Jihu bahwa pasangannya siap untuk mempertaruhkan bahkan nyawanya.
Dia telah memilih Seo Yuhui daripada hidupnya.
Pada saat itu, mereka mendengar jeritan panjang seorang Banshee.
Sementara mereka berdebat, Parasit sudah cukup dekat untuk terlihat.
Waktu mereka semakin menipis, dan Little Chick harus membuat pilihan: mematuhi permintaan atau mengabaikannya.
“Keuaaaa! Brengsek bodoh! Aku belum pernah bertemu pasangan seperti kau!”
Menyadari bahwa sudah terlambat untuk membujuk Seol Jihu, Little Chick melolong dan kemudian mengeluarkan satu bulu merah dan satu bulu biru dari dahinya dan melemparkannya ke pasangannya.
Woooong!
Spear of Purity menyerap kedua bulu itu dan mulai bersinar terang.
[Crescent Blade Spear Technique, Fourth Ultimate Art — Mind Spear — telah terbangun.]
[Crescent Blade Spear Technique, Fifth Ultimate Art — Limitlessness — telah terbangun.]
Dalam menghadapi bahaya yang belum pernah dilihat sebelumnya, Spear of Purity terbangun ke tahap kelima.
Selain kepala pertama dari House of Rothschear, pemilik pertama Spear of Purity, Seol Jihu adalah pasangan pertama yang mana Roh Arcus telah membuka tahap kelima dari tombak itu.
Seol Jihu melihat Spear of Purity, dikelilingi oleh energi mistis, dengan ekspresi sedikit terkejut sebelum melirik ke Little Chick.
“Apa tentang Tahap Keenam dan Ketujuh?”
“Kau brengsek yang tidak tahu berterima kasih! Aku tidak bisa, bahkan jika aku mau! Kau seharusnya meng-evolusiku ke tahap akhir sebelum semua ini terjadi!”
Little Chick berteriak marah dan kemudian mengeratkan paruhnya.
“Kau. Kembali hidup tidak peduli apa pun. Apa yang terjadi barusan adalah perlakuan istimewa. Aku mengizinkannya karena situasi sekarang, tetapi itu tidak berarti kau lulus ujian. Mengerti?”
Seol Jihu tersenyum. Membicarakan lulus ujian ketika dia belum mengambil satu pun adalah konyol, tetapi dia tidak cukup bodoh untuk mengabaikan perasaan sebenarnya Little Chick.
“Baiklah. Terima kasih.”
Seol Jihu mengedipkan mata kepada pasangannya dan meraih tombaknya.
Little Chick melirik Flone. Dia masih dalam keadaan panik.
“Brengsek!”
Sebuah cahaya terang meledak dari tubuh Little Chick.
Seol Jihu menggantungkan liontin di leher Seo Yuhui dan meletakkannya di atas Little Chick, yang kini dalam bentuk phoenix.
Rasa bersalah mengusik hatinya saat dia melihat wajahnya, gelap dengan kekhawatiran meskipun dia tidak sadar.
“Aku mengandalkanmu.”
[…Brengsek!]
Little Chick mengumpat lagi, mengibas sayapnya.
Flap! Phoenix itu perlahan terbang ke udara hingga akhirnya mulai terbang ke arah yang sama sekali berbeda dari rute pelarian Seol Jihu.
[Aku, aku tidak bisa….]
Tetapi Flone belum pergi. Tatapannya bergetar antara Seol Jihu, yang berdiri di depannya, dan phoenix yang semakin menjauh.
Dia tidak bisa membawa dirinya untuk pergi. Karena jika dia melakukannya, maka Seol Jihu akan sendirian.
[Aku, aku ingin tinggal di sini!]
Tetapi dia tidak bisa. Flone dibutuhkan untuk mewujudkan visi biru. Selain itu, Little Chick tidak dapat mempertahankan bentuk phoenix untuk waktu yang lama. Mereka harus bergiliran terbang sambil melindungi Seo Yuhui.
[Aku akan tetap di sini! Aku sudah mati! Jadi tidak apa-apa!]
Flone mulai memohon sedikit terlambat.
Tetapi dia terikat pada liontin itu.
[Tidak! Kau berjanji padaku kita akan bersama selamanya!]
Saat jarak antara dirinya dan liontin semakin jauh, dia terpaksa ditarik kembali ke tempat tinggalnya.
[Kejam…!]
Seol Jihu dengan tenang melambaikan tangannya kepada Flone saat dia bergerak menjauh, berjuang.
Keduanya segera menjadi titik kecil di langit.
Baru kemudian Seol Jihu menoleh ke depan dan bersiap untuk pertempuran.
Dia merasa lega dari kekhawatiran besar. Sekarang yang tersisa adalah….
‘Ayo pergi.’
Sepasang mata yang menatap angkatan Parasit perlahan mulai berubah menjadi merah.
Setelah jeda singkat, Seol Jihu menginjak tanah dengan kekuatan besar dan berlari ke arah musuh dengan mulut terbuka lebar.
—Heuaaaaaaah!
Raungan Berserk mengguncang udara.
—Kiaaaaaaaaaa!
Jeritan Exploding Patience mengikutinya.
FLASH!
Sebuah cahaya raksasa bersinar di atas segalanya di sekitar. Jeritan meledak, kilat menyambar, kutukan diucapkan, dan supernova meledak, mengguncang bumi.
Di tengah penderitaan dan ledakan yang menggelegar….
[Brengsek!]
Roh Arcus meninggalkan segalanya dan mengibaskan sayapnya lebih cepat.
[Brengsek, brengsek, brengsek, brengsek!]
Dia berteriak lebih keras setiap kali mendengar ledakan untuk memaksakan dirinya fokus pada terbang dan tidak menoleh ke belakang.
Akhirnya, ketika suara itu mereda, Roh Arcus mengulurkan lehernya yang panjang dan melirik ke belakang. Sekarang lebih tenang, tetapi dia masih bisa merasakan pertarungan di kejauhan.
[Brengsek… itu….]
Setelah merasakan pertempuran brutal, wajah Roh Arcus suram dalam kesedihan.