Seol Jihu merasa seperti dia sedang bermimpi dan berada di dunia mimpi, mirip dengan yang diciptakan oleh Roselle.
Semua yang dia lihat dan rasakan terasa samar dan jauh. Dikelilingi oleh ketidakpastian, hanya dia yang bisa bergerak dengan bebas.
Mungkin inilah yang disebut mimpi jelas. Semua yang dia inginkan menjadi kenyataan, seperti biasanya dalam mimpi. Dia bisa melakukan teknik apa pun yang dia inginkan, dan tubuhnya bergerak dengan sempurna sesuai kehendaknya. Kombinasi dari tiga faktor — pikiran, teknik, dan tubuh — membukakan matanya pada dunia penuh kemungkinan tanpa batas.
Akhirnya dia mengerti apa artinya mengamankan domainnya sendiri. Meskipun masih jauh dari sempurna, dia merasa seolah tidak akan pernah kalah selama dia tetap berada di sini.
Jika dia bisa tetap dalam keadaan ini lebih lama, pelarian tidak akan lagi sekadar mimpi. Hati yang suram mulai dipenuhi dengan keberanian dan harapan.
Tepat ketika dia menemukan cahaya harapan pertama setelah malam panjang terombang-ambing di lautan keputusasaan….
Seol Jihu berhenti.
“…Hah?”
Dia tiba-tiba merasa seolah telah terbangun. Seol Jihu mengusap pipinya dengan punggung tangan dengan tatapan bingung. Aliran cairan dingin mengalir di atasnya.
‘…Hujan?’
Chwaaaa—
Suara hujan yang jatuh mulai menggema di telinganya.
‘Tidak….’
Suara itu semakin keras setiap kali dia berpikir untuk tidak ingin terbangun.
‘Tidak….’
Namun keberadaan yang mengesankan di depannya memaksanya untuk membuka mata. Sebanyak dia tidak ingin melihat, dia tidak punya pilihan. Keberadaan itu adalah alasan mengapa dia berhenti di tempat pertama.
Saat itu.
Clap, clap, clap, clap….
Tiba-tiba, dia mendengar tepuk tangan yang lambat.
[Amazing….]
Suara yang penuh wibawa bergema.
[Kau berhasil sampai sejauh ini meskipun banyak rintangan yang menghalangimu.]
Berdiri di tengah hujan yang deras, Seol Jihu perlahan mengangkat kepalanya. Dia membuka matanya dan mendaftarkan dunia di sekelilingnya. Menghadapi kenyataan, Seol Jihu….
“…”
…menutup mulutnya.
Hal pertama yang dia lihat adalah tentara Parasite, jumlahnya tampak dengan mudah melampaui jumlah gabungan semua musuh yang telah dia hadapi sejauh ini.
Di antara mereka, dia melihat tiga Panglima Angkatan dan pasukan mereka yang sebelumnya telah dia lawan. Dia juga melihat dua orang yang tidak ingin dia temui lagi: Sung Shihyun, yang duduk di tanah dengan seragam putih, dan Twisted Kindness, yang berdiri dengan lengan disilangkan di depan dirinya.
Dan kemudian ada dewa, bersandar pada udara seolah ada takhta tak terlihat di bawahnya, menatapnya dengan mata angkuh, memancarkan kehadiran yang kuat — Ratu Parasite.
[Seol Jihu.]
Dagu Ratu Parasite sedikit terangkat. Tatapannya menjelajahi dari kepala Seol Jihu hingga ke kaki, perlahan seolah menikmati keberadaannya.
[Kita akhirnya bertemu!]
[Seol Jihu, ah, Seol Jihu…. Kau telah mengganggu rencana besarku terlalu banyak kali.]
Dia mengulang namanya beberapa kali seolah mencicipinya.
[Seandainya bukan karena kau, dunia ini sudah ada di tanganku.]
[Kaulah yang merusak segalanya.]
Suara penuh dendam itu berlanjut.
[Ketika aku memikirkan semua yang kau lakukan padaku, dorongan kekerasan muncul dalam diriku—dorongan untuk merobekmu menjadi sejuta potongan….]
[…Namun, aku tidak bisa menyangkal bahwa kau berbeda dari semua serangga lainnya.]
Suara Ratu Parasite tiba-tiba melunak.
[Sejak kelahiranku di planet es, hingga aku menaklukkan galaksi….]
[Aku tidak pernah menderita kekalahan, kecuali satu kali saat aku membuat pilihan yang salah yang menjatuhkanku ke kedalaman jurang.]
[Dari segi makna, aku yakin kau berada jauh di bawahku di alam semesta ini.]
[Ini adalah pertama kalinya rencanaku terganggu oleh makhluk yang begitu rendah.]
[Aku tidak bisa tidak berpikir… membunuhmu adalah pemborosan potensimu.]
Ratu Parasite terdiam sejenak.
[Aku akan berbicara terus terang.]
Setelah sejenak hening, dia mengangkat suaranya.
[Bergabunglah denganku.]
[Posisi yang kau inginkan, kekuatan yang kau cari…. Tidak, menyebutkan semuanya akan membuang-buang waktu.]
[Asalkan tidak mengganggu rencanaku, aku akan mengabulkan semua yang kau inginkan.]
Ratu Parasite meminta Seol Jihu untuk berpihak.
[Aku memberimu kesempatan.]
Dia menekankan lagi.
Tawaran itu jauh dari mengejutkan, karena Seol Jihu sudah menerima proposal yang sama sebelumnya.
Begitu juga dengan Parasite. Tidak ada yang keberatan. Selain fakta bahwa mereka tidak bisa menentang perintah ratu, mereka sudah menganggap Seol Jihu sebagai setara selama bentrokan sebelumnya. Tentu saja, mereka semua tahu bahwa Seol Jihu tidak mungkin menerima tawaran mereka. Meskipun begitu, mereka harus menyiapkan segala kemungkinan.
Dengan mengejutkan, Seol Jihu tidak langsung menolak. Dia menundukkan kepala, membuka bibirnya, dan kemudian menutupnya lagi. Bahunya bergerak sedikit saat dia menghirup dan menghembuskan napas, dan ini membuatnya tampak sedang berpikir dalam-dalam.
“…Ha.”
Sung Shihyun, yang mengamati Seol Jihu dengan cermat, mendengus.
“Yang Mulia?”
Dia tertawa sinis.
“Bodoh itu, dia hanya berpura-pura berpikir untuk mengatur napasnya.”
Mata Ratu Parasite menyempit. Matanya menangkap senyum Seol Jihu saat hujan menghapus darah yang menetes dari sudut mulutnya.
Bagi Seol Jihu, tawaran Ratu tidak layak dipikirkan untuk kedua kalinya. Dia mengatakan bahwa dia akan mengabulkan keinginan apa pun selama itu tidak mengganggu rencananya. Tetapi bagaimana mereka bisa bekerja sama ketika apa yang mereka cari secara fundamental bertentangan satu sama lain?
Dia mengerti bahwa Ratu Parasite lebih tahu daripada berharap pada yang tidak mungkin, dan dia hanya bersikap teliti.
[Betapa bodohnya.]
Suara yang menggema di seluruh lapangan menjadi sedingin es.
[…Baiklah. Jika itu pilihanmu, maka aku akan memberimu masa depan yang telah kau pilih untuk dirimu sendiri.]
Itu adalah titik akhir bagi Ratu Parasite.
[Berjuanglah seperti anjing dan matilah seperti anjing.]
[Aku bertanya-tanya apakah kau bisa tetap tenang bahkan saat menderita kematian yang menyedihkan.]
Sebagai sedikit yang tersinggung oleh pilihannya, ratu mengejek, tetapi Seol Jihu tetap diam. Seperti yang dikatakan Sung Shihyun, mengatur napasnya jauh lebih penting baginya saat ini.
Dia tidak pernah memiliki pilihan sejak awal. Dia sudah memutuskan untuk berjuang ketika dia berhenti berlari. Sekarang, hanya ada satu hasil yang mungkin di antara dua kemungkinan: kalah dan mati atau menang dan melarikan diri.
Dan sejujurnya, dia penasaran seberapa lama dia bisa bertahan melawan mereka semua. ‘Akankah aku bisa bertahan?’ pikir Seol Jihu sebelum mengeluarkan tawa kecil.
[Mengapa kau berdiri diam?]
Pada saat yang sama, saat suara Ratu Parasite bergema, Sung Shihyun berdiri. Dia mengangkat lengannya dan meregangkan, memiringkan kepalanya ke sisi. Twisted Kindness membuka lengannya dan menyebarkan sayapnya.
Dan Seol Jihu, yang dihadapkan pada pertempuran penting, mengangkat matanya ke langit dan menghela napas.
Hujan sudah berhenti.
[Jangan buang waktu lagi.]
Ratu Parasite melambaikan lengannya seolah mengusir serangga yang merepotkan.
[Mulai!]
Shwing!
Dengan suara berdecit yang aneh, sebuah bilah putih ditarik dari sarungnya oleh Sung Shihyun, dan sepasang pedang ditarik dari pinggang Twisted Kindness.
Dua Parasite terkuat, Panglima Angkatan Pertama dan Ketujuh, melangkah ke arah Seol Jihu, tatapan mereka tertuju pada musuh.
“Aku memberi kredit padamu karena telah sampai sejauh ini. Tapi—”
Sung Shihyun berbicara, memutar pedangnya di tangannya.
“Untuk memperjelas, kau tidak menganggap kami dalam kategori yang sama dengan Idiot Trio, kan?”
Dengan ‘Idiot Trio’, dia merujuk pada Panglima Angkatan Kedua, Kelima, dan Keenam. Exploding Patience dan Vulgar Chastity tampak tidak senang dengan nama itu, tetapi tidak bisa mengatakan apa-apa, karena adalah fakta bahwa mereka gagal membunuh satu manusia bahkan setelah mengeluarkan dewa mereka.
“Jangan berpikir kami sama~ Aku yakin kau akan menyesal.”
Dengan tawa, Sung Shihyun perlahan mulai mendekati Seol Jihu.
Masih tidak ada jawaban dari Seol Jihu. Seluruh fokusnya tertuju pada napasnya. Dia berdiri diam tak bergerak, hanya cengkeramannya semakin mengencang pada Tombak Kesucian yang tertancap di tanah.
“Yuk, setidaknya katakan sesuatu. Atau apakah kau terlalu lelah untuk—”
Sung Shihyun tiba-tiba berhenti di tempat. Begitu juga Twisted Kindness.
“…”
Menyadari ada yang salah, Sung Shihyun melirik Seol Jihu.
Pzzt!
Tiba-tiba, percikan emas meledak dari ujung tombak putih salju yang mengarah ke langit. Segera aura mulai terbentuk di sekitar Seol Jihu. Aura ini tidak terlihat tetapi sangat kuat dan merusak.
Senyap yang menekan menggantung di lapangan. Bahkan suara napas pun tidak terdengar. Tidak ada yang berbicara, tetapi semua orang merasakan mana yang mengerikan telah mengisi udara di sekitar mereka.
Wooong!
Gelombang aura melintasi Sung Shihyun enam kali dalam sekejap.
“…Hoh.”
Sung Shihyun mengencangkan pegangan di gagang pedangnya saat tanah mulai terangkat dalam gumpalan dari tanah. Ketegangan meningkat saat dia mengangkat mana-nya, dicampur dengan dewa.
Pertempuran sudah dimulai.
Twisted Kindness juga pasti berpikir hal yang sama, dan dia dengan cepat terbang ke langit sambil mengucapkan mantra.
Di tengah keheningan aneh, seorang pria menghadapi tim seorang pria dan seorang wanita.
Satu, dua, tiga, dan kemudian, empat detik berlalu. Keheningan yang penuh ketegangan berlanjut, ketika tiba-tiba….
BOOM!
Sebuah ledakan besar mengguncang segala sesuatu di sekitarnya.
Di belakang Seol Jihu, sebuah bola dengan jumlah cincin tak terhingga di sekelilingnya muncul dari tanah. Saat cincin berputar semakin cepat, bola itu semakin besar, dan cahaya yang dipancarkannya juga semakin intens.
Bola itu, kini secerah matahari, mulai bergetar hebat. Cahaya yang menyilaukan memaksa Sung Shihyun menutupi matanya sebagian dengan lengan panjang jubahnya.
Retakan mulai terbentuk di permukaan bola, bergetar seperti telur yang akan menetas. Mata Sung Shihyun melebar saat dia merasakan energi terkonsentrasi menyembur dari antara retakan tersebut.
Kemampuan Ruang Unik Seol Jihu — Supernova Explosion.
Akhirnya, cincin yang berputar di sekitar bola diluncurkan ke segala arah seperti peluru yang ditembakkan dari senapan mesin, dan energi di bawah permukaan bola mulai meluap seperti bendungan sungai yang pecah.
Saat ini terjadi, Sung Shihyun juga melepaskan dewa dan mengangkat pedang panjangnya. Pedang panjang itu mulai memancarkan cahaya terang saat menembus udara.
Kemampuan Ruang Unik Sung Shihyun — Flowering Rain.
Seutas qi pedang putih mengalir keluar dari bilah pedang. Qi pedang itu membelah menjadi dua utas dan kemudian menjadi empat utas saat melesat ke depan. Kemudian, dalam sekejap, itu membagi lagi menjadi 16 utas, yang, setelah beberapa detik, menjadi 256 utas.
Pada akhirnya, utas qi pedang itu menjadi hampir 10.000 jumlahnya, dan masing-masing bergegas menuju musuh — gelombang listrik yang meluncur ke arah mereka, membakar tanah yang basah oleh hujan — seolah bersaing satu sama lain.
KUAAAAAAA!
Udara tampak berteriak. Seperti permukaan laut yang dipukul badai, ia bergetar di dekat titik kontak antara dua kekuatan yang mengesankan.
Utas-utas qi pedang meninggalkan jejak panjang di belakang mereka saat mereka menghantam gelombang petir yang berusaha menelan segalanya. Ada sesuatu yang indah tentang cara dua kekuatan ini bertabrakan, saling dorong-mendorong satu sama lain.
“Ha!”
Sung Shihyun tertawa terbahak-bahak saat ia merasakan pedang panjangnya, yang terhubung dengan setiap utas qi pedang, bergetar.
Begitu juga dengan Twisted Kindness. Dia sibuk menghindari cincin petir, yang membawa cukup kekuatan penghancur untuk memotong bahkan ruang itu sendiri. Saat tubuhnya berputar dan berputar di udara seperti sedang menari, senyum puas muncul di wajahnya.
“Inilah yang aku sebut pemanasan!”
Saat itu. Di tengah kilatan petir, Twisted Kindness melihat api emas meliputi seluruh tubuh Seol Jihu.
Kemampuan Ruang Unik Seol Jihu — Thousand Thunder.
Setelah menelan Seol Jihu utuh, api itu melesat ke langit dan bukan menuju tombak.
Guntur!
Suara berderak petir menggema. Twisted Kindness segera mengangkat kepalanya dan melihat cahaya emas menyala di langit gelap.
Segera lapisan awan gelap berputar dan menyebar, menyebabkan listrik naik di sekitar mereka. Seolah menanggapi energi Seol Jihu, petir menyala dan guntur menggema di mana-mana di langit.
‘Itu…!’
Twisted Kindness menggigil. Dia melihat awan petir, tanpa ragu.
“Datanglah! Enam Domain Alam Keinginan!”
Twisted Kindness cepat-cepat melemparkan kedua pedangnya ke udara dan mengucapkan mantra….
Kemampuan Ruang Unik Seol Jihu — Hell Severing.
…Pada saat yang sama ketika ribuan petir turun padanya dari langit.
Guntur!
“HAAAAAAAAA!”
Twisted Kindness mengaum saat dia menyaksikan petir yang menderu turun dari langit ke arahnya dalam zigzag.
Ratusan lingkaran sihir merah muncul di udara mengelilinginya, dan setiap lingkaran sihir, dengan kilatan, menembakkan seberkas cahaya merah ke langit, menuju petir.
Tzzzzzzt!
Petir menyala di mana-mana. Setiap kali petir emas dan petir berwarna darah bertabrakan, menghasilkan deru guntur yang mengerikan.
Udara tempat lingkaran sihir berada bergetar hebat seolah akan robek.
[Hmm….]
Ratu Parasite mengamati tarik menarik ini dari jauh, bersandar pada telapak tangannya.
Bahkan saat dia menyaksikan pertempuran sengit yang secara harfiah mengguncang langit dan bumi, ekspresi ratu tetap tenang. Ini bukan kali pertama baginya, yang dulunya adalah penguasa seluruh galaksi, menyaksikan pertarungan sebesar ini.
Seiring waktu berlalu, dua kekuatan perlahan mulai menghilang seolah saling membatalkan. Saat cahaya yang berkedip memudar….
[Apa yang kau lakukan?]
…Suara acuh tak acuh Ratu Parasite bergema.
[Jangan bilang kau berdua, sebagai demigod, bahkan tidak bisa mengalahkan seorang manusia yang berada di ambang kehancuran.]
“…Ini lebih intens dari yang aku kira.”
Setelah ledakan mereda, Sung Shihyun mengeluarkan napas yang ditahannya dan mengklik lidahnya.
“Tapi tidak mungkin aku kalah.”
Dia mengencangkan cengkeramannya lagi dan meluruskan postur tubuhnya.
Kemudian dia berbalik ke Seol Jihu, yang satu tangan erat memegang tombaknya, matanya berubah menjadi merah. Sung Shihyun tersenyum sinis, matanya bersinar merah.
Level 7 Star Seeker, Keterampilan Kebangkitan — Berserk.
Level 7 Pinnacle-Rank Mana Swordsman, Keterampilan Kebangkitan — Berserk.
Permusuhan merah menyala di mata kedua pria itu saat mulut mereka terbuka bersamaan.
Dan begitu saja….
HUAAAAAAA!
Pertarungan paling brutal terakhir yang Seol Jihu hadapi selama waktu tinggalnya di Paradise….
KIAAAAAAAA!
…dimulai.