Seol Jihu masih berada di rumah sakit.
Rutinitasnya tidak bisa lebih membosankan. Setiap hari dia diperiksa, diberi pil dan suntikan, lalu tidur. Ketika tidak tidur, dia menghabiskan seluruh waktunya menatap ke udara.
Dokternya memberitahunya bahwa dia tidak seharusnya bergantung pada pil dan menyarankan untuk mengurangi dosis seiring waktu, tetapi Seol Jihu tidak berniat mengikuti sarannya.
Bukan karena dia tidak mencoba. Dia sudah berusaha, tetapi tidak ada yang berubah. Sakit kepala yang sangat parah menghantam otaknya setiap kali efek obat mulai memudar. Selain itu, rasa kosong dan kurang motivasi semakin dalam, mendorongnya ke dalam depresi yang parah.
Melihat betapa sakitnya Seol Jihu, dokternya sekali lagi meresepkan antidepresan untuknya, mengakui bahwa meskipun itu hanya solusi sementara, itu adalah apa yang dia butuhkan saat ini.
Ya, ini jauh lebih baik daripada sebelumnya. Indranya menjadi tumpul dan dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya sebaik sebelumnya, tetapi setidaknya, dia tidak merasakan sakit—karena dia hampir tidak merasakan apa-apa.
Jika dia mengembangkan toleransi terhadap dosis saat ini, dosisnya harus ditingkatkan. Bahkan dokternya tidak yakin berapa lama obat ini akan bekerja. Bagaimanapun, dia merasa bersyukur atas kebas yang disebabkan oleh pil-pil itu.
Tentu saja, itu hanya pendapatnya. Orang lain bisa melihat bahwa dia semakin kurus dan pucat setiap harinya.
Hari ini juga, Seol Jihu berbaring di tempat tidurnya dengan ekspresi kosong di wajahnya, matanya menatap ke ruang hampa.
Yoo Seonhwa mengintip ke dalam ruangan rumah sakit dengan wajah cemas sebelum membersihkan tenggorokannya.
“Jihu~”
Berusaha terdengar ceria dan bersemangat, dia masuk ke ruangan, membawa sebuah nampan.
“Aku kembali. Sudah waktu makan siang, jadi aku mengambil makanan dari kafetaria. Ayo makan.”
Yoo Seonhwa mengobrol, saat dia melepaskan pembatas yang dipasang pada Seol Jihu. Rumah sakit mengizinkan pembatas pasien dilepas sementara obat-obatan mereka masih berfungsi, atas kebijaksanaan pengasuh mereka.
“Wow. Ada alasan mengapa mereka bilang SY adalah yang terbaik dari yang terbaik. Lihat ini. Ini besar, kan?”
Dengan ekspresi terkejut yang menyenangkan, Yoo Seonhwa mengambil sepotong besar udang bakar dengan sumpitnya.
Seol Jihu diam. Dia telah menatap ke ruang hampa sejak Yoo Seonhwa memasuki ruangan.
“Ayo makan sebelum dingin. Ini, aku akan mengupasnya untukmu.”
Yoo Seonhwa mengupas udang dan mendekatkannya ke mulutnya.
Seol Jihu akhirnya merespons. Dia menggelengkan kepala sedikit dari sisi ke sisi untuk menunjukkan bahwa dia tidak ingin makan.
“Coba satu gigitan saja. Kau suka udang bakar.”
“…”
“Jihu? Ayo, katakan ‘ah~’”
Seol Jihu mengalihkan wajahnya darinya.
“Jihu….”
Senyum Yoo Seonhwa memudar. Dia menggigit bibir bawahnya dan mengeluarkan desahan panjang.
“Kau harus makan agar bisa sembuh….”
Dia bergumam dengan tatapan lesu dan mulai mengelus punggung Seol Jihu dengan telapak tangannya.
“…Baiklah.”
Setelah sejenak terdiam, Yoo Seonhwa bersandar ke arah Seol Jihu.
“Apakah kau ingin keluar untuk berjalan-jalan? Mungkin itu akan membuatmu merasa lebih baik. Bagaimana menurutmu?”
Sekali lagi, tidak ada jawaban dari Seol Jihu. Namun, Yoo Seonhwa membantunya bangkit dari tempat tidur dan menekan tombol panggilan perawat.
Seol Jihu dibawa ke atap rumah sakit. Sebuah sabuk, yang terhubung dengan tali di tangan Yoo Seonhwa, diikatkan di pinggangnya, dan dua perawat pria menemaninya.
Langit cerah dan angin sejuk.
Ada beberapa orang di atap. Mata Seol Jihu segera bertemu dengan seseorang yang menatapnya dari jauh, tetapi dia tidak memperdulikannya.
“Ini pasti menimbulkan kesalahpahaman, ya?”
Yoo Seonhwa mengangkat ujung tali dan tersenyum pahit.
“Cuacanya bagus~ Semoga kau segera sembuh agar kita bisa keluar dan bermain.”
Dia membuat Seol Jihu duduk di bangku sebelum terjatuh di sampingnya. Lalu dia mulai mengobrol tanpa henti. Ini membingungkan Seol Jihu. Dia tidak seperti ini ketika dia melemparkan 2 juta won ke wajahnya….
Atau mungkin memang begitu?
Dahi Seol Jihu berkerut dalam frown kecil. Saat itulah.
Drrt!
Suara Yoo Seonhwa terhenti bersamaan dengan getaran yang berdering di sakunya.
“Ah….”
Dia melihat nama di layar dan melirik Seol Jihu.
“Tunggu di sini. Aku akan mengambilkanmu sesuatu untuk diminum.”
Seol Jihu tidak bisa mengetahui apakah itu panggilan penting atau sesuatu yang lain, tetapi dia lebih baik tidak tahu. Bagaimanapun, Yoo Seonhwa menyerahkan tali kepada perawat dan berdiri.
“Ya, ya…. Sekarang juga….”
Suara Yoo Seonhwa semakin menjauh.
Sementara itu, Seol Jihu duduk diam, matanya menatap langit ketika tiba-tiba seseorang mendekatinya dari railing dan duduk di sampingnya.
“Halo.”
Sebuah suara memanggilnya.
Seol Jihu perlahan menurunkan tatapannya.
Di sana, dia melihat seorang wanita yang mungkin tidak pernah dia temui sebelumnya dalam hidupnya, melihatnya dengan senyum cerah di wajahnya. Dia bisa tahu dari cara dia berpakaian bahwa dia adalah pasien seperti dirinya.
“Ya, kamu.”
“…”
“Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya? Ah, jangan salah paham, aku tidak sedang mencoba mendekatimu. Aku benar-benar hanya penasaran.”
“…”
“Kau pendiam, ya? Kau mengingatkanku pada diriku sendiri ketika pertama kali datang ke rumah sakit ini.”
Wanita itu tersenyum ketika Seol Jihu tetap diam.
Seol Jihu perlahan menggelengkan kepala.
“Tidak? Itu aneh. Kau terlihat familiar….”
Wanita itu sedikit memiringkan kepalanya, tetapi tidak lama kemudian, dia mengangkat bahu seakan masalah itu sudah menghilang dari pikirannya. Lalu dia mengangkat kedua tangannya di atas kepala dan meregangkan tubuhnya.
“Bukankah cuaca hari ini bagus?”
Dengan ekspresi cerah seperti langit musim gugur, wanita itu menutup matanya untuk menikmati angin sejuk di wajahnya.
Seol Jihu hampir mengalihkan tatapannya kembali ke langit, tetapi sebaliknya, dia berhenti untuk mengamati wanita yang menyibakkan rambutnya dari wajah. Mungkin karena apa yang dia katakan, tiba-tiba dia merasa seolah-olah dia benar-benar pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.
“Ketika aku merasa terpuruk dan rendah, aku menemukan bahwa solusi terbaik adalah pergi berlibur. Cuacanya juga sangat bagus….”
Wanita itu membuka matanya perlahan dan melirik Seol Jihu.
“Haruskah kita pergi?”
“…”
“Perjalanan, maksudku. Haruskah kita pergi saja?”
Seol Jihu tidak bisa memahami mengapa dia bertanya padanya dari semua orang. Dia mengalihkan tatapannya dari wanita itu, bahkan tidak berusaha menjawab pertanyaannya.
“Ke tempat yang tidak ada yang tahu.”
Tetapi itu sebelum dia mengatakan ini. Seol Jihu mengalihkan tatapannya kembali ke wanita itu, dan dia tersenyum.
“Di sana.”
Tiba-tiba suaranya mengecil menjadi bisikan. Dia dengan tenang mengisyaratkan ke belakangnya. Mata Seol Jihu sekarang memantulkan langit dan pemandangan kota di balik railing.
“Apakah kau ingin pergi bersamaku?”
Sebuah perjalanan…. Sebuah perjalanan ke tempat yang tidak ada yang tahu.
Seol Jihu menatap langit dengan tatapan kosong. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia merasa tertarik dengan saran wanita itu. Sebuah perjalanan terdengar menyenangkan baginya.
“Tapi kau harus melakukan beberapa persiapan terlebih dahulu.”
Mata Seol Jihu sedikit melebar.
“Karena kau tidak akan bisa pergi dalam keadaan seperti itu.”
Wanita itu menunjuk sabuk yang terikat di pinggang Seol Jihu.
“Jadi, tersenyumlah.”
Tersenyum?
“Seperti ini. Lihatlah aku.”
Dia mengangkat sudut mulutnya dengan ujung jari. Bibir merahnya melengkung ke atas membentuk senyuman.
“Tersenyumlah meskipun kau merasa sedih, dan kemudian kau bisa pergi berlibur.”
Dia kemudian memperhatikan bahwa tidak ada tali yang terikat pada wanita itu dan tidak ada perawat yang mengawasinya di dekatnya.
“Bagaimana? Ketika kau sudah siap, kita harus—”
Saat itu.
“Jihu!”
Yoo Seonhwa dengan tergesa-gesa melompat di antara mereka, terlihat sedikit marah.
“Kau…!”
Wanita itu bertemu tatapan tajam Yoo Seonhwa dengan ekspresi terkejut yang polos, memiringkan kepalanya sedikit ke sisi.
Dengan hidungnya mendidih, Yoo Seonhwa mengalihkan kepalanya ke perawat.
“Mengapa kau tidak menghentikan mereka?”
“Maaf? Tapi mereka hanya berbicara… dan tidak ada yang aneh. Mereka berbicara tentang pergi berlibur.”
“Berlibur?”
“Kami tidak secara khusus menghentikan pasien untuk berinteraksi satu sama lain kecuali ada yang dicatat.”
Yoo Seonhwa mengeluarkan desahan dalam.
“Jihu. Apa yang dia katakan padamu?”
“…”
Yoo Seonhwa menatap Seol Jihu dan mengklik lidahnya.
“…Mari kita kembali ke kamarmu.”
Dia meraih lengan Seol Jihu dan membantunya berdiri.
‘Sebuah perjalanan….’
Saat menuju tangga, Seol Jihu melirik ke belakang. Ternyata wanita itu juga menatapnya, dan mata mereka bertemu.
Wanita itu melambaikan tangan dan tersenyum cerah seolah meyakinkannya bahwa mereka akan bertemu lagi.
*
Panggilan draf dikeluarkan di semua kota.
Situasinya suram.
Parasite, dengan mobilitas yang lebih unggul, menyerang Grazia dan Caligo secara bersamaan. Sung Shihyun dan Vulgar Chastity bertanggung jawab atas yang pertama, sementara Exploding Patience dan Twisted Kindness bertanggung jawab atas yang kedua.
Untungnya, tidak seperti kasus Nur, kedua kota itu mampu mengevakuasi penduduknya sebelum musuh tiba. Namun, fakta tetap tidak berubah bahwa umat manusia kehilangan dua kota tanpa mendapatkan kesempatan untuk melawan.
Mereka tidak punya pilihan. Parasite menyerang dengan ganas yang tidak mungkin bisa dihadapi kedua kota itu.
Niat Ratu Parasite sangat jelas. Dia memanfaatkan ketidakhadiran Seol Jihu untuk menghancurkan segala sesuatu yang mungkin dia kembali.
Federasi mengirimkan pasukan tambahan dan umat manusia juga mengumpulkan tentara. Namun….
‘Kita harus menyelamatkan setidaknya satu kota….’
Situasinya tidak berpihak kepada mereka. Nur dan Scheherazade sudah hancur, dan sekarang dua kota lagi berada di bawah kendali musuh.
Hanya tiga kota yang tersisa.
Baik Odor maupun Haramark kehilangan fungsinya sebagai benteng ketika musuh menembus pertahanan belakang mereka. Satu-satunya hal yang menghibur tentang situasi saat ini adalah Eva, yang merupakan kota terdekat dengan Tigol Fortress, dan yang hampir selesai diperkokoh, masih tetap utuh. Namun, tidak ada jaminan bahwa itu akan tetap demikian bahkan setelah Parasite memutuskan untuk menyerang dengan kekuatan penuh.
“Haaaa….”
Teresa menatap peta yang tersebar di mejanya dan terdiam dalam renungan. Dia begitu terfokus pada pikirannya sehingga dia tidak menyadari langkah kaki yang mendekatinya.
“Lihat ini.”
“…Hmm?”
Baru ketika dia melihat kalung yang tergantung di depannya, dia tersadar.
Kalung itu dibuat dengan indah.
Teresa mengangkat kepalanya. Prihi menarik lengannya kembali, lalu melemparkan kalung itu ke udara dan menangkapnya lagi, seolah-olah untuk memamerkan keindahannya.
“…Ayah?”
“Ya, ini aku.”
“Kalung itu….”
“Ini adalah barang peninggalan istri dan ibumu.”
Prihi menjawab dengan tenang.
“Dan ini juga adalah sebuah Royal Oath.”
“…Apa?”
Setelah jeda singkat, Teresa melompat mundur dengan terkejut.
Prihi mendengus.
“Mengapa kau begitu terkejut? Kau tahu bahwa kau dan aku masing-masing memiliki satu.”
“Tetapi kau bilang kau sudah menggunakannya!”
“Aku bilang aku akan menerima syarat Valhalla, tetapi tidak pernah mengatakan bahwa aku menggunakan Royal Oath untuk mendapatkan hak mengelola pengaturan Earthlings.”
“…”
“Tetapi calon menantuku yang baik dan dermawan mengirimkan anggota Federasi ke Haramark tanpa memeriksa kembali. Aku mempercayainya untuk tidak membunuh calon ayah mertuanya karena ini.”
Prihi mengedipkan mata.
Wajah Teresa bersinar.
“Jadi… kau menyimpannya sepanjang waktu ini?”
“Mm. Nah, karena hanya ada satu yang tersisa, aku akan menggunakannya pada saat yang tepat. Aku tahu Parasite tidak akan membiarkan kita sendirian.”
Prihi mengangkat bahunya dan melanjutkan.
“Sebenarnya aku sudah mencoba menggunakannya beberapa kali.”
“?”
“Bagaimana aku bisa diam saja ketika calon menantuku dalam bahaya? Aku mendengar satu Divine Wish tidak cukup, tetapi aku pikir aku akan meyakinkan mereka dengan cara lain.”
“Kau berhasil!?”
Teresa membungkuk ke depan dengan penuh semangat.
“Ya.”
Prihi menenggak kepalanya dengan tenang.
“Aku bertanya kepada mereka apakah mereka bisa mengurangi jumlah poin kontribusi yang diperlukan untuk Divine Wish atau memodifikasi pengaturan kebangkitan.”
“Dan?”
“Mereka bilang kedua-duanya tidak bisa dilakukan.”
“Tapi mengapa!?”
Teresa terdengar putus asa.
“Lebih tepatnya, mereka bilang itu akan menjadi pemborosan Royal Oath yang bagus.”
Prihi memberikan senyuman pahit.
“Pada intinya, Royal Oath adalah Divine Wish. Satu-satunya perbedaannya adalah bahwa para dewa tidak bisa menolak itu.”
Yang berarti bahwa Royal Oath juga memiliki batasan.
“Tidak ada alasan bagiku untuk menggunakannya jika tidak bisa mencapai lebih dari yang bisa dicapai oleh Divine Wish.”
Pada dasarnya, output maksimum Royal Oath sama dengan Divine Wish, dan tidak ada yang berharga bisa dicapai hanya dengan satu terkait masalah yang ada.
“Ketika aku mendengar itu, aku tidak bisa mendesak mereka lebih lanjut. Sekarang aku berpikir kembali, jika benar-benar mungkin untuk menginginkan sesuatu yang sebesar itu, aku mungkin sudah menginginkan 100 Royal Oath baru.”
Prihi bergumam, terlihat sedikit kecewa.
“…Bagaimana dengan pengaturan kebangkitan?”
“Hal yang sama. Itu tidak bisa diubah dengan satu Royal Oath. Mereka bilang jika bisa, mereka sudah mengubahnya.”
Prihi menjentikkan bibirnya.
“Penyebab kematian calon menantuku adalah Ratu Parasite…. Para dewa bilang untuk mengubah hasilnya, aku memerlukan sesuatu yang dapat menyamai kebesaran penyebabnya, dan satu Royal Oath sangat kurang.”
“…”
“Mereka terus menyebutkan hukum kausalitas, hukum dunia, dan sebagainya…. Aku tidak bisa mengerti apa pun. Bagaimanapun, aku mulai berpikir tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya….”
Prihi mengutak-atik kalung itu sebelum tiba-tiba mengayunkan lengannya.
Dengan mata yang melebar, Teresa secara naluriah mengulurkan tangannya.
“Aku, Prihi Hussey, dengan ini mentransfer kepemilikan Royal Oath, kepada Teresa Hussey.”
Pengumuman itu terlalu tiba-tiba.
“A-Ayah?”
“Yah… Anggap saja ini sebagai mas kawinmu. Ini adalah yang paling sedikit yang bisa aku lakukan sebagai ayah dari seorang putri yang akan menikahi pahlawan terhebat di zaman kita.”
Rah Teresa perlahan terbuka.
“Aku memperhatikan bahwa kau telah tertinggal di belakang para pesaingmu sejak kalian berpisah. Gunakan ini sebagai kesempatan untuk memenangkan perhatiannya.”
“Ah….”
Teresa terdiam.
Prihi tersenyum.
“Bagaimanapun, kalung itu sekarang milikmu. Gunakanlah sesuai keinginanmu tetapi dengan bijaksana.”
“Ayah…!”
Suara Teresa meningkat.
Melihat mata putrinya bersinar dengan kegembiraan, Prihi mengulurkan tangannya dengan senyum lembut.
“Ya, putriku….”
Dan Teresa….
“Aku akan pergi memberi tahu semua orang sekarang!”
…berlari keluar ruangan, melewati ayahnya, dengan kalung di tangannya.
“…”
Angin dingin bertiup melewati Prihi.
“Begitulah cara membesarkan seorang putri….”
Tangan-tangannya jatuh di samping.
‘Aku merindukanmu, sayang.’
Hatinya mulai dipenuhi kerinduan akan istrinya, yang hilang selama perang.
‘Gee.’
Tetapi tak lama kemudian, Prihi tersenyum.
Bukan berarti dia tidak mendapatkan apa-apa. Dia bisa melihat putrinya tersenyum, yang dia tahu hanya berpura-pura baik-baik saja.
‘Jumlah Divine Wish yang dibutuhkan telah berkurang satu. Namun….’
Prihi terbenam dalam pikirannya saat dia melangkah keluar dari kamar putrinya.
Keputusan yang dibuat oleh Bintang Keserakahan adalah keputusan yang masuk akal. Andai saja mendapatkan Divine Wish semudah itu….
Ketika Prihi mendengar dari para dewa bahwa tidak ada Earthling di Paradise yang saat ini memiliki cukup poin kontribusi untuk menukarkan Divine Wish, dia segera meninggalkan metode itu. Itu tidak hanya berbahaya tetapi juga hampir mustahil untuk memperoleh poin kontribusi yang diperlukan selama perang yang akan datang.
Jadi hanya ada satu harapan yang tersisa—dia harus entah bagaimana mendapatkan Royal Oath kedua.
‘Eva sudah menggunakannya… dan Nur tidak bisa dipindahkan…. Apa yang harus aku lakukan….’
Ratu Grazia sudah menggunakannya lama sekali untuk menghidupkan kembali putranya yang telah meninggal. Ini adalah sebuah penyesalan karena meskipun dia menggunakan harta negara untuk kepentingan pribadinya, putranya meninggal lagi dalam waktu kurang dari dua tahun bertempur dalam perang.
Keluarga kerajaan Odor dan Caligo menggunakan milik mereka untuk mendapatkan hak mengelola pengaturan Earthlings ketika mereka pertama kali beraliansi dengan Federasi.
Pada akhirnya, hanya ada satu keluarga kerajaan yang tersisa.
‘Mengingat keadaan, dia mungkin sudah menggunakannya. Tapi….’
Dia tidak bisa tahu dengan pasti, tetapi jika ada kesempatan, dia harus meraihnya. Sebuah nama melintas di benak Prihi.
Roe Scheherazade.