“Sering-seringlah menghubungi kami.”
Ayahnya menurunkan Seol Jihu dan Yoo Seonhwa di depan apartemen Seol Jihu sebelum pergi. Kini, mereka berdua tersisa sendirian, dan suasana canggung mengalir di antara mereka.
“Uh… kita masuk saja?”
Seol Jihu memecah keheningan terlebih dahulu. Yoo Seonhwa mengangguk. Dia mengenakan apron begitu memasuki rumah.
“Ayo makan dulu. Aku akan membuatkanmu hidangan favoritmu.”
“Tapi aku baru saja makan.”
“Kau masih bisa makan lebih. Kau kehilangan banyak berat badan saat di rumah sakit, kau tahu.”
Itu benar. Karena ia bergantung pada obat-obatan tanpa mengonsumsi makanan, ia telah kehilangan hampir lima kilogram. Ketika ia bangkit di Paradise dan membuka jendela statusnya, berat badannya menjadi salah satu hal yang mengejutkannya.
Tong, tong, tong…. Yoo Seonhwa dengan tenang memotong bawang hijau. Dia tampak sedang berpikir, atau mungkin hanya berkonsentrasi.
Seol Jihu menatap punggung Yoo Seonhwa saat dia menyiapkan bahan-bahan. Rasanya hampir seperti mereka kembali ke masa lalu.
‘Baek Haeju….’
Senyum lembut muncul di wajah Seol Jihu saat memikirkan pertemuan pertamanya dengan dia di Paradise. Lalu ia berkata dengan suara lembut.
“Haeju.”
Tang! Pisau dapur menghantam papan pemotong. Sepuluh detik kemudian, Seol Jihu menyadari bahwa ia telah melakukan kesalahan. Ia secara tidak sengaja menyebut nama Baek Haeju karena sedang memikirkan tentangnya.
Yoo Seonhwa membeku, tidak bergerak sedikitpun, dengan pisau dapur di satu tangan.
“Yah, um…”
Ketika Seol Jihu menggerakkan tangannya dengan panik, kepala Yoo Seonhwa berputar ke samping seperti boneka tanpa tali.
“Seperti yang kupikirkan…”
Dia memandang Seol Jihu dengan alis terangkat dan tersenyum lebar.
“Kau tahu…?”
Seol Jihu sangat ketakutan. Yoo Seonhwa biasanya sabar dengan leluconnya, tetapi dia sangat membenci jika dia bercanda di saat-saat serius.
Seol Jihu harus meluangkan waktu untuk menjelaskan bahwa itu benar-benar kesalahan. Setelah makan, Seol Jihu mencuci piring, dan Yoo Seonhwa menyiapkan teh.
Hanya ketika mereka berhadapan satu sama lain, suasana akhirnya tenang untuk berbicara.
“Aku sudah memikirkan ini banyak. Aku tidak tidur sedikit pun semalam juga….”
Yoo Seonhwa mulai berbicara.
“Bagaimana cara membicarakannya, dari mana harus memulai… Aku memutuskan untuk memberitahumu siapa diriku, tetapi aku tidak menyangka akan seperti ini.”
Baek Haeju adalah seorang Earthling yang aktif bahkan sebelum Seo Yuhui. Atau setidaknya, begitulah yang diketahui di Paradise. Dia pasti sudah aktif di dunia itu setidaknya selama sepuluh tahun.
Seol Jihu, yang baru mendekati tahun keempatnya, sudah memiliki banyak hal untuk diceritakan, jadi dia tidak bisa membayangkan berapa banyak cerita yang dimiliki Baek Haeju.
“Jadi aku berharap kau akan bertanya apa yang ingin kau ketahui. Aku janji akan memberitahukan kebenarannya.”
Apa yang ingin aku ketahui… Seol Jihu berpikir sebelum tersenyum hambar. Dia tidak bisa memikirkan apa pun. Dan jadi, dia mengatur pikirannya dan mulai dengan pertanyaan sederhana.
“Kapan kau pertama kali masuk ke tempat itu?”
“Pada tahun 2013. Aku lulus pada bulan Maret.”
Mata Seol Jihu melebar.
“Tunggu, 2013…? Maksudmu ketika kau pergi untuk studi ke luar negeri?”
“Yep.”
“Jika kau lulus pada bulan Maret, berarti kau masuk ke dunia itu lebih lambat dari Yuhui!”
“Itu benar.”
Yoo Seonhwa tersenyum.
“Baek Haeju adalah karakter yang dibuat. Seseorang yang masuk ke dunia itu sebelum Nona Seo Yuhui harusnya masuk paling lambat pada bulan Agustus 2012. Hampir tidak ada catatan dari waktu itu yang tersisa. Tidak ada Tutorial seperti sekarang ini juga.”
“Agustus? Bukan Maret?”
“Oh, kau tidak tahu. Pada awalnya, Zona Netral tidak hanya terbuka pada bulan Maret dan September. Mereka terbuka setiap saat, hampir dua kali sebulan, dan lebih dari beberapa yang terbuka setiap kali juga.”
Seol Jihu terkejut setelah mengingat bahwa beberapa Zona Netral dibuka setelah perang lembah.
“Alasan aku berbohong tentang kapan aku masuk Paradise adalah… yah, aku yakin kau sudah tahu. Kau harus tahu bahwa konsep apa yang terjadi di Vegas, tetap di Vegas tidak berlaku untuk dunia itu.”
“Ah, jadi itu sebabnya….”
“Siapa pun yang mencoba menyelidikiku, percaya hanya pada rumor bahwa aku masuk Paradise sebelum Nona Seo Yuhui, membuang-buang waktu mereka. Bahkan sekarang, tidak ada yang menemukan identitasku di Bumi.”
“Aku terkejut kau bisa menyembunyikannya dengan baik. Aku pikir pasti ada beberapa orang yang gigih.”
Seol Jihu mengagumi.
“Mereka mungkin menyadari bahwa Baek Haeju adalah nama palsu, tetapi itu mungkin sejauh yang mereka dapatkan…”
Yoo Seonhwa mengangkat bahu.
“Itu tidak sulit. Dari orang-orang yang masuk sebelum tahun 2013, mereka yang selamat mungkin tidak cukup untuk dihitung dengan satu tangan. Bahkan, Nona Seo Yuhui mungkin satu-satunya yang masih hidup.”
“Separah itu?”
“Tidak bisa dihindari. Orang-orang dari Bumi bersikap kooperatif di awal, tetapi situasinya ironisnya juga yang terburuk.”
Yoo Seonhwa melanjutkan.
“Semua orang berada di level rendah, tidak ada standar dalam bagaimana tim dan sistem umum beroperasi, dan tak terhitung orang muncul dan menghilang setiap bulan…. Hingga organisasi muncul dan orang-orang Earthlings menjadi mapan, itu adalah serangkaian kekacauan.”
Seol Jihu mengangguk. Dia bisa membayangkan betapa buruknya keadaan ketika orang-orang Earthlings pertama kali masuk ke Paradise.
Di sisi lain, dia merasa sedikit menyesal.
‘Seharusnya aku melakukannya seperti Seonhwa….’
Dengan begitu, keluarganya tidak akan berada dalam bahaya di Bumi. Tentu saja, bukan berarti mudah untuk menemukan metode mengubah penampilan dan juga seseorang untuk membantu memalsukan masa lalu.
“Ah, tentang itu….”
Setelah bertanya, Seol Jihu mendengar seluruh kisah Ekspedisi Sarang Naga. Dia kemudian memandang Yoo Seonhwa dengan tatapan iri.
Sebuah artefak yang bisa mengubah penampilan seseorang, senjata kuno, kekayaan, dan bahkan ramuan yang mempercepat pertumbuhan—Yoo Seonhwa mendapatkan semua ini sekaligus.
“Oh ayolah, memang benar bahwa aku mendapatkan banyak manfaat di sana dan kekuatanku melonjak, tetapi aku masih tidak bisa dibandingkan denganmu.”
Yoo Seonhwa melirik. Memang, laju pertumbuhan Seol Jihu tidak kalah dari Yoo Seonhwa.
“Kau tahu… aku selalu berpikir itu aneh.”
Seol Jihu menggaruk kepalanya.
“Aku tahu Yuhui adalah temanmu, tetapi kau selalu datang membantu setiap kali sesuatu terjadi, tidak seperti yang dikatakan rumor tentangmu.”
“….”
“Dan kau sering datang menemuiku saat aku berada di Jalan Jiwa…. Aku tidak punya waktu untuk memperhatikan sekelilingku saat itu, tetapi jika dipikir-pikir, sebenarnya tidak ada alasan bagi Baek Haeju untuk begitu perhatian padaku.”
Seol Jihu tersenyum pahit.
“Namun, aku tidak pernah menyangka dia adalah kamu. Kau bilang kau mendapatkan beasiswa saat belajar di luar negeri, jadi aku selalu berpikir kau belajar dengan giat.”
“Aku juga memprioritaskan dunia itu lebih dari Bumi saat pertama kali masuk.”
Yoo Seonhwa terdiam sejenak sebelum melanjutkan.
“Ada tanaman dan biji yang tidak ada di Bumi. Karena aliran waktu juga berbeda, aku juga berpikir aku akan memiliki lebih banyak waktu untuk belajar.”
Dia menggerakan bibirnya dan melanjutkan.
“Lalu suatu hari, organisasi yang mengundangku musnah dalam sebuah ekspedisi…. Aku berencana untuk mengumpulkan cukup bahan dan pensiun pada tahun 2015. Itu mungkin yang akan terjadi jika aku tidak pensiun pada tahun 2014 karena keadaan yang tidak bisa dihindari.”
Mata Yoo Seonhwa menyipit. Wajah Seol Jihu membeku. Mengingat kembali, ada masa setelah Yoo Seonhwa kembali ke Korea di mana ia terus menempel padanya.
Itu berlangsung selama sekitar sepuluh bulan. Dalam waktu Paradise, itu sekitar dua tahun enam bulan.
Seol Jihu menundukkan kepalanya. Memikirkan perilakunya saat itu, dia terlalu malu bahkan untuk berbicara.
‘Ngomong-ngomong….’
Anehnya, Yoo Seonhwa memberikan jutaan won dengan mudah setiap kali dia pergi meminta uang. Seol Jihu semakin merasa malu, menyadari bahwa uang yang dia terima adalah uang yang perlahan-lahan dikonversi oleh Yoo Seonhwa, agar identitasnya tidak terungkap.
“Sejujurnya… aku berpikir untuk mengakhiri semuanya dengan serius.”
Suara Yoo Seonhwa menjadi rendah.
“Apakah kau ingat apa yang kau katakan padaku saat kau datang menemuiku terakhir kali untuk meminta uang?”
Angin dingin bertiup. Seol Jihu terkejut.
“…Apakah Yankees itu benar-benar sebaik itu? adalah apa yang kau katakan…”
Suara Yoo Seonhwa berubah menjadi dingin. Pupillanya memudar saat dia menatap langsung ke arah Seol Jihu.
“Kenapa kau mengatakan itu…? Bagaimana kau bisa meragukanku? Aku tidak bisa mengerti, tidak peduli berapa kali aku memikirkannya.”
“S-Seonhwa…”
“Aku tidak pernah menghabiskan uang yang kau berikan padaku. Aku menyimpannya dengan aman. Aku bahkan menolak tawaran makan siang dan makan malam dari pria dan profesor lain. Aku tidak pernah memberikan nomor teleponku kepada siapa pun; aku merobek semua surat undangan pesta. Orang-orang bahkan memanggilku biarawati karena itu! Melihat foto-fotomu dan pergi tidur adalah satu-satunya hiburan di hariku!”
Yoo Seonhwa berbisik cepat seolah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri. Tetapi dia pasti memiliki banyak perasaan terpendam karena air mata mulai menggenang di matanya.
“Tidak, itu bukan satu-satunya kali….”
“….”
“Aku telah memikirkannya… banyak kali sebelum itu….”
“….”
“Daripada hidup seperti ini, mungkin sebaiknya aku bunuh diri…. Mungkin kau akan tersadar kemudian…. Atau mungkin kita seharusnya mati bersama….”
Seol Jihu tetap diam. Sambil mencari lubang untuk bersembunyi, dia memindai ruangan untuk melihat apakah ada sesuatu yang tajam—misalnya, pisau dapur.
“Ketika aku memikirkan waktu itu…”
“Apakah itu sebabnya kau kembali?”
Dia buru-buru mengalihkan topik pembicaraan. Itu karena dia memperhatikan Yoo Seonhwa memasuki keadaan yang semakin berbahaya.
“…Ya.”
Yoo Seonhwa mengumpulkan napas, berusaha menenangkan diri.
“Setiap kali aku ingin bunuh diri, aku terus melihat Seunghae, Paman, Bibi, Wooseok Oppa, dan Jinhee. Aku ingin melarikan diri dari kenyataan, jadi aku secara alami mulai mencari tempat untuk melarikan diri. Aku juga ingin menghilangkan sedikit stres, dan aku pikir mungkin dunia itu memiliki sesuatu yang bisa mengembalikan keadaanmu menjadi normal….”
Seol Jihu terharu, mengetahui bahwa dia memikirkan dirinya bahkan dalam keadaan itu.
“Bagaimanapun, aku memberitahu diriku bahwa aku akan mengakhiri semuanya ratusan kali… tapi kau tahu.”
Suara Yoo Seonhwa keluar bergetar. Seol Jihu menggigit bibir bawahnya. Dia ingat kata-kata putus dingin Yoo Seonhwa setidaknya beberapa puluh kali. Tetapi ketika dia mendekatinya, dia memaafkannya pada akhirnya, mempercayainya, dan menerimanya.
“Aku pasti berpikir kau kembali melakukan hal yang sama ketika kau datang ke kafe milikku….”
“….”
“Tapi ada sesuatu yang terasa aneh. Kau membawa uang untuk sekali, dan….”
Yoo Seonhwa melirik tangan kiri Seol Jihu.
“…Ah, jadi saat itulah kau menyadari.”
“Aku terkejut, melihat cap emas bersinar di punggung tangan kirimu.”
Yoo Seonhwa menghela napas berat.
“Segala macam pikiran berputar dalam kepalaku saat itu. Aku ingin melindungimu dengan cara apa pun, tetapi aku tahu hanya akan membahayakanmu jika aku mendekat tanpa hati-hati…”
Seol Jihu juga ketakutan. Jika dia benar-benar melakukannya, identitas Baek Haeju sebagai Yoo Seonhwa mungkin benar-benar akan terungkap. Itu secara alami berarti bahaya mungkin menyebar ke keluarganya juga.
“Jadi, aku dengan mendesak meminta Nona Seo Yuhui….”
Yoo Seonhwa menyisir rambutnya ke belakang dan tertawa.
“Tetapi kau melampaui imajinasiku yang paling liar.”
“Dalam hal apa?”
“Apa yang kau pikirkan? Kau terus melompat ke situasi paling berbahaya seolah kau memiliki bakat untuk mencium mereka. Apakah kau tahu betapa khawatirnya Nona Seo Yuhui?”
“….”
“Apa yang lebih lucu adalah bahwa kau berhasil setiap kali. Kau kembali hidup meskipun sebagai pemula yang rendah level ketika bahkan aku akan kesulitan mencapai kesuksesan.”
“….”
“Tetapi aku masih khawatir, jadi aku mencoba menarikmu keluar dari dunia itu setelah perang pertama, tetapi aku ditolak dengan tegas. Itu adalah perasaan yang aneh, benar-benar.”
Yoo Seonhwa berbicara setengah bercanda, tetapi Seol Jihu sama sekali tidak bisa tertawa. Dia berpikir dia mengerti bagaimana perasaan Yoo Seonhwa saat itu.
Percakapan yang terus berlanjut dengan tenang tiba-tiba terhenti.
“…Apakah kau tidak akan bertanya?”
Setelah sejenak hening, Yoo Seonhwa bertanya. Seol Jihu mengangkat kepalanya.
“Mengapa aku tidak memberitahumu tentang identitasku lebih awal… Kau tidak marah padaku?”
“Tidak, kenapa aku harus marah? Bukan berarti aku berbeda.”
Seol Jihu tidak pernah merasa marah atau kecewa bahwa Yoo Seonhwa tidak memberitahunya tentang identitasnya. Lagipula, dia juga tidak memberitahu siapa pun di Bumi tentang identitasnya.
Yoo Seonhwa memberinya tatapan bermakna.
“…Aku ingin mengonfirmasi.”
Kemudian, dia berbicara dengan tenang.
“Kau selalu meminta maaf padaku, dan aku selalu memaafkanmu…. Aku merasa kali ini akan berbeda, tetapi aku tidak berpikir aku akan bertahan jika aku terluka lagi….”
Dia berbicara perlahan dan melanjutkan dengan susah payah.
“Jadi, aku ingin memastikan dengan mataku sendiri. Apakah kau benar-benar berubah dan kembali ke dirimu yang dulu… atau jika kau berpura-pura telah berubah lagi….”
Agar aku bisa mempersiapkan diri untuk itu. Yoo Seonhwa berbisik pelan.
Seol Jihu menutup matanya. Pipinya terasa panas. Dia bingung harus berbuat apa.
Dia merasa menyesal… dan bersyukur.
Dia merasakan hal yang sama saat dia dihidupkan kembali. Prestasinya di Paradise bukan sesuatu yang ia capai sendirian. Dia hanya bisa sejauh ini karena semua orang yang membantunya di sepanjang jalan.
Berkat mereka, sekarang dia hanya selangkah lagi menuju masa depan di mana semua orang bisa tersenyum.
Tentu saja, itu tidak berarti masa lalu menghilang. Dia tidak bisa melupakan itu juga.
Dia tahu dia harus meminta maaf, tetapi mulutnya menolak untuk terbuka karena beban rasa bersalah. Saat itu.
“Tidak apa-apa.”
Sebuah suara lembut mengalir keluar.
“Alasan aku mengungkapkan identitasku padamu adalah karena aku yakin.”
Seol Jihu melebar matanya dan menatap ke atas.
“Kau tahu, saat itu… aku sebenarnya menangis. Ketika aku mendengar Jinhee di telepon.”
“Huh?”
“Aku khawatir, berpikir bahwa, setelah kehilangan ingatanmu, kau akan kembali seperti yang kau lakukan di masa lalu…”
Namun, Seol Jihu tidak melakukannya. Meskipun berjuang dengan hukuman mati, dia tidak jatuh dari tepi dan bertahan.
“Aku masih ingat apa yang kau katakan.”
Yoo Seonhwa memiringkan kepalanya seolah mengingat hari itu.
“Aku tidak bisa… aku tidak bisa… aku sama sekali tidak bisa berjudi…”
Dia menutup matanya, berbicara pelan seolah ingin menikmati kata-kata ini.
“Jadi…”
Kemudian, Yoo Seonhwa membuka matanya dan menatap Seol Jihu…
“Sekarang sudah tidak apa-apa.”
Dia membuat senyum manis yang lega menunjukkan kepuasan.
Seol Jihu mengobrol dengan Yoo Seonhwa untuk waktu yang lama. Tidak hanya tentang hal-hal di masa lalu tetapi juga masa depan.
Yoo Seonhwa memutuskan untuk mempertahankan identitasnya sebagai Baek Haeju untuk sementara waktu. Meskipun dia mengungkapkan identitasnya kepada Seol Jihu, tidak ada alasan mendesak untuk memberi tahu orang lain juga. Jang Maldong dan beberapa orang lainnya sudah mendengarnya, tetapi mereka semua adalah orang-orang yang bisa dipercaya dan menjaga rahasia.
Setelah selesai berbicara, mereka memutuskan untuk kembali ke Paradise.
“Ngomong-ngomong, apakah kau yakin?”
“Hmm?”
“Dalam mengalahkan ratu alien, maksudku.”
Seol Jihu tersenyum tanpa sadar, menemukan deskripsi Yoo Seonhwa tentang Ratu Parasit cukup menggemaskan.
“Tidak dalam keadaan sekarang.”
“Benarkah?”
Yoo Seonhwa bertanya dengan terkejut.
“Yep. Sekarang aku berada di ranah baru, aku bisa merasakan betapa kuatnya dia. Aku tahu dia terikat oleh beberapa pembatasan, tetapi aku masih sedikit cemas.”
“Jadi, bukankah kau menetapkan tanggal march terlalu cepat? Federasi bilang kalian berusaha terburu-buru.”
“Aku punya cara agar bisa tepat waktu.”
Seol Jihu berbicara sambil mengeluarkan selembar kertas dari saku.
“Yang penting adalah semua orang perlu peningkatan sekarang.”
Seol Jihu melirik Yoo Seonhwa saat dia menggenggam selembar kertas dengan kedua tangan.
“Ngomong-ngomong… rasanya agak aneh membicarakan ini denganmu.”
“Benarkah? Aku pikir ini bagus.”
Yoo Seonhwa tersenyum lebar saat dia juga memegang kertas tersebut.
Kemudian, tepat saat keduanya merobek kertas itu menjadi dua…
“Oh ya, Jihu, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”
Yoo Seonhwa tiba-tiba bertanya.
“Sampai sejauh mana kau dengan Nona Seo Yuhui?”
“?”
“Apakah kau sudah melakukannya?”
Chwak!
Seol Jihu menyelesaikan merobek kertas pada saat yang sama ketika dia terdiam.
Kilatan!
Hal terakhir yang Seol Jihu lihat sebelum cahaya menyilaukan menelannya adalah senyum cerah Yoo Seonhwa.
Seol Jihu tidak kembali ke Valhalla setelah memasuki Paradise. Dia pergi untuk berbicara dengan Gula untuk mempersiapkan hari-hari yang akan datang.
…Sebenarnya, dia tidak ingin mencari Yoo Seonhwa secepat itu. Dia tidak bersamanya, tampaknya dipanggil ke kuil lain.
Bagaimanapun, setelah mengajukan pertanyaan yang ingin dia tanyakan, Seol Jihu mengambil tiga dewa dari penyimpanan kuil dan menuju ke Valhalla. Dia bersenandung bahagia, telah menerima jawaban yang dia inginkan.
Tetapi ketika dia tiba di Valhalla, ada berita bahagia lain yang menantinya.
Taman itu dalam keadaan berantakan total.
“Uaaaak! Seseorang selamatkan aku!”
“Apa!? Bukankah kau kehilangan kekuatanmu?”
Phi Sora dan Hugo berlari untuk menyelamatkan diri dengan tangan terangkat…
[Dasar bajingan gula hitam!]
[Berhenti juga!!]
Dan seekor burung monster raksasa dengan marah mengejar Phi Sora.
“Kyaaaak!”
[Kuhahaha! Menangkapmu, kau makhluk kecil… Hmm?]
Setelah akhirnya berhasil menggigit kepala Phi Sora, burung monster itu, secara kebetulan, menoleh ke arah pintu masuk sambil mengangkat lehernya yang panjang.
[Kau….]
Phi Sora yang terkulai jatuh dari mulut phoenix.
“Ya! Aku masih hidup!”
Phi Sora melesat pergi begitu dia menyentuh tanah. Namun, phoenix tidak memperhatikannya. Itu telah menemukan Seol Jihu yang menatapnya dengan bingung.
“Kau….”
Ujung mulut Seol Jihu melengkung.
“Kau….”
Phoenix juga berubah kembali menjadi anak ayam kecil dan berkicau.
Segera…
“Kau bajingan!”
Seol Jihu dan Anak Ayam kecil berteriak bersamaan dan bertabrakan satu sama lain.