Saat mereka saling berpapasan, Little Chick terlempar kembali dari benturan dan berguling di tanah. Namun, Little Chick tidak menyerah. Ia segera menendang tanah dan dengan ganas mematuk menuju Seol Jihu yang sedang mengulurkan tangan.
Sebuah tangan besar meluncur di langit seperti anak panah, dan paruh tajamnya memotong udara.
Pertarungan sengit pun terjadi. Mereka mengeluarkan keringat darah sambil saling bertukar beberapa gerakan. Mereka menginjak gulma di taman saat berguling, dan kawah kecil muncul di tanah.
Perang besar antara seorang pria dan seekor burung membuat taman bergetar. Meskipun tampaknya tidak akan ada akhir untuk itu, pemenangnya ditentukan dalam sekejap mata.
“Ah!”
Tangan besar itu berhasil menangkap tubuh burung tersebut. Di dalam taman yang hancur, rasa manis kemenangan diberikan kepada manusia.
“Keuk! Seandainya aku punya cukup energi…!”
Paruh Little Chick bergetar karena marah. Seol Jihu tersenyum dan mengangkat Little Chick ke level matanya.
“Kau kalah, kan? Sekarang, serahkan itu.”
Little Chick berhenti menatap tajam dan berkedip.
“Apa yang kau bicarakan? Apakah otakmu bermasalah setelah kau dihidupkan kembali?”
“Bagaimana denganmu? Kenapa kau menyerangku?”
“Tidak ada alasan. Melihatmu saja sudah membuatku marah.”
“…Dasar brengsek kecil.”
Seol Jihu hampir saja mencengkeram tangan kirinya, tetapi sebaliknya, ia mengulurkan tangan kanannya di depan Little Chick.
“Bagaimanapun, serahkan itu. Kau bilang kau akan melakukannya.”
“?”
“Jangan pikir aku lupa. Aku mendengar dengan jelas sebelum aku kehilangan kesadaran.”
Little Chick tampaknya masih meragukan apakah Seol Jihu sudah gila. Namun, setelah sejenak menatap bingung, ia menurunkan paruhnya dengan panik.
“T-Tapi….”
“Tapi apa?”
“Yah….”
“Yah?”
Seol Jihu tersenyum lebar, mulutnya mengembang seperti monyet. Little Chick mendengus, kesal dengan Seol Jihu. Ia meronta keluar dari tangannya, lalu berteriak.
“Kapan aku bilang begitu!?”
“Apa, kau sekarang ingkar janji?”
Mendengar ini, Little Chick dengan berani mengulurkan kakinya. Kali ini, Seol Jihu terdiam.
“Hmph, kau mengambil tahap keempat dan kelima hampir secara gratis, dan sekarang kau juga ingin tahap keenam dan ketujuh? Di mana nuranimu?”
“Kau bilang kau akan membukanya!”
“Jika kau kembali hidup! Apa kau kembali hidup? Huh!? Kau bahkan tidak bisa mendaki bukit kecil dan pingsan…!”
Seol Jihu terdiam. Sekarang setelah dipikirkan, Little Chick benar.
“Tapi pertarungan terakhir akan segera terjadi. Aku pikir berlatih dengan tahap keenam dan ketujuh akan membantuku jika aku akan melawan Ratu Parasit….”
Seol Jihu tiba-tiba tampak sedih. Little Chick terkejut…
“Tidakkah kau melihat ini? Hmm?”
Kemudian ia berteriak sambil menunjuk dahi Little Chick dengan sayap kecilnya.
“Tidakkah seharusnya kau membantuku mencapai kedewasaan sebelum memintaku ini? Bagaimana aku bisa membuka apa pun jika aku tidak memiliki sarana!?”
Itu juga benar. Mata Seol Jihu berputar.
“Poin kontribusi yang aku miliki mungkin sedikit ketat… Aku rasa itu akan cukup, meski….”
“…Kau baru saja dihidupkan kembali. Kau seharusnya menjaga dirimu dan istirahat sedikit lagi. Kenapa kau sudah merencanakan sesuatu?”
“Apa gunanya menunggu? Jika kita harus bertarung, lebih baik melakukannya secepat mungkin.”
“Hmm, berarti Parasit kalah dan mundur lagi…. Yah, mengingat sifat parasit, rasanya masuk akal jika mereka tidak diberi terlalu banyak waktu….”
Sebagai catatan, Phi Sora bersembunyi di balik pohon, mengintip dan menguping percakapan mereka.
‘…Apa yang sedang dilakukan orang-orang itu?’
Dia memiliki ekspresi bingung. Awalnya, mereka berdua bertarung seolah ingin saling membunuh. Sekarang, mereka sedang melakukan percakapan serius dengan wajah serius.
“Aku tidak tahu detailnya karena aku baru saja bangun, tapi aku bisa membayangkan apa yang terjadi…. Bagaimanapun, tahap keenam dan ketujuh tidak mudah untuk dikuasai.”
“Aku tahu.”
“Apa yang kau tahu? Mulai dari tahap keenam, kau tidak bisa menggunakan Otoritas yang diberikan begitu saja. Untuk tahap ketujuh, kau juga harus memperhatikan kondisi fisikmu….”
Little Chick mengerutkan kening di tengah pembicaraan. Hanya saat itu ia merasakan keilahian yang mengalir dari tubuh Seol Jihu.
“Kau… A-Apa pun itu, kau butuh waktu untuk membiasakan diri!”
“Jangan khawatir.”
Seol Jihu tersenyum.
“Aku akan memiliki lebih dari cukup waktu.”
“Bukankah kau bilang pertarungan sudah dekat?”
“Kau hanya perlu meluangkan waktu.”
Seol Jihu mengedipkan mata.
“Kau ingin ikut juga?”
Mendengar pertanyaan samar Seol Jihu, Little Chick tilting kepalanya.
Seol Jihu menghabiskan sisa hari dengan tenang di pelukan Seo Yuhui dan mengadakan rapat keesokan harinya. Sebelum memulai agenda utama, ada beberapa hal yang perlu ia urus.
“Bagaimana kabar Sinyoung?”
“Sangat sibuk. Perwakilan Yun Seora berlari-lari setiap hari, mengurus urusan di Bumi dan di Surga…. Dia memiliki banyak pekerjaan.”
Ini tidak mengejutkan karena setiap eksekutif dieksekusi.
“Aku penasaran kenapa dia tidak mengangkat telepon…. Sepertinya akan sulit untuk melihatnya untuk sementara waktu.”
“Perwakilan Yun Seora, maksudmu? Kenapa?”
“Aku ingin mengucapkan terima kasih. Bukankah Nona Yun Seora yang memperoleh Sumpah Kerajaan?”
Kim Hannah mengangguk.
“Karena kedua belah pihak sedang sibuk, mungkin kau bisa menyampaikan rasa terima kasihmu dengan mengirimkan bantuan yang dijanjikan Federasi ke Scheherazade terlebih dahulu. Itu pasti lebih dari cukup.”
“Bukankah organisasi lain bekerja sama dengan mereka?”
“Mereka melakukannya sebelum perang. Sekarang ini semua berantakan. Eva adalah satu-satunya kota yang tidak dalam keadaan hancur total.”
Seol Jihu menggeram.
“…Sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan. Lakukan itu. Namun, aku masih ingin bertemu dengannya nanti.”
“Aku akan mencoba meninggalkan catatan untuknya. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Triad?”
“Aku berbicara sedikit dengan Mister Hao Win di telepon saat di Bumi. Dia bilang dia sedang sibuk saat ini tetapi bersedia minum setelah Ratu Parasit dikalahkan.”
Kim Hannah tertawa.
“Jadi, kau akhirnya mulai belajar, menghubungi mereka terlebih dahulu dan semua itu.”
“Tentu saja. Jika bukan karena Triad membantuku, aku tidak akan berada di sini sekarang.”
“Bagus jika kau tahu. Mereka menghentikanmu melompat keluar jendela begitu saja setelah kau dihidupkan kembali. Tentu saja kau harus membalas budi mereka.”
Seol Jihu menatap Kim Hannah dengan tajam. Dia berpura-pura tidak tahu dan mulai mencatat sesuatu di selembar kertas, bersenandung.
‘Bukan salahku kau menendang Master…’
Melihat sindiran halus yang dia buat, sepertinya dia masih marah tentang apa yang terjadi beberapa hari yang lalu.
“Oh ya, apakah T-mu baik-baik saja?”
“Ya, dia sedikit kotor, jadi aku memandikannya, dan sekarang dia tidur di bawah sinar matahari.”
“Sayang sekali. Aku juga ingin melihatnya lagi.”
“Mungkin agak sulit saat ini. Aku memiliki Black Lace bersamaku di sini. Apakah kau ingin melihatnya sebagai gantinya?”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku bisa melihat T besok.”
“Oh, tetapi besok adalah hari Jaring Ikan.”
Kim Hannah bermain-main tanpa berkedip. Sepertinya dia sudah terbiasa dengan lelucon Seol Jihu.
Seol Jihu menggaruk kepalanya dengan canggung.
‘Bagaimanapun, aku akan menyerahkan sisanya kepada Kim Hannah….’
Seol Jihu menyisir rambutnya, lalu berkedip. Ia memanggil semua orang ke kantor, tetapi…
“?”
Entah kenapa, semua orang menatapnya dengan tajam atau tertawa. Misalnya, Chohong tersenyum lebar bersandar di dinding, Phi Sora tertawa di depan meja, dan Eun Yuri memberinya tatapan tajam.
Seol Jihu merasa ada yang hilang. Di samping Seo Yuhui, yang memeluk kepalanya dari belakang kursinya dengan kepalanya di atasnya, Teresa duduk bersila di tepi mejanya, mengirimkan tatapan menggoda, dan sebuah bobot kecil terasa di kaki kirinya sejak beberapa waktu lalu.
“Apa yang kau lakukan di sini, Yang Mulia?”
“…Hmm?”
Charlotte Aria menatap ke atas. Dia bersandar di kaki Seol Jihu, membaca buku.
Seol Jihu bukan satu-satunya yang terkejut. Baek Haeju juga demikian. Dia terlihat seperti seseorang yang hanya berharap melihat satu kucing pencuri tetapi melihat enam predator mengawasi mangsa yang sama.
Tentu saja, mangsanya sendiri tidak menyadari semua ini. Dia sedang mengobrak-abrik kantongnya, berusaha membawa topik utama.
“Seperti yang kalian semua tahu, kita akan bergabung dengan Federasi dan melancarkan serangan ke wilayah Parasit.”
Ini akan menjadi pertama kalinya dalam sejarah manusia dan ras asing menyerang wilayah Kekaisaran.
“Masih ada sedikit waktu sebelum itu… tetapi kita tidak bisa mengatakan bahwa kita berada dalam posisi yang menguntungkan. Meskipun sekarang hanya setengah dari Panglima Angkatan Darat yang tersisa, Parasit tidak dapat dianggap terluka parah selama Ratu Parasit masih hidup dan sehat.”
Seol Jihu berbicara tentang topik berat ini dengan nada ringan sebelum mengeluarkan barang yang telah ia siapkan.
“Karena pertarungan kita selanjutnya akan terjadi di wilayah Kekaisaran, Ratu Parasit pasti akan muncul dengan kekuatan penuh. Ini akan menjadi pertarungan terakhir yang menentukan nasib tiga kekuatan, jadi….”
Tak, tak, tak! Ia mengguncang sebuah kantong, dan tiga bola yang bersinar samar jatuh ke meja.
“Kita harus meningkatkan kekuatan kita sebagai persiapan untuk pertarungan itu.”
Diligence, Charity, dan Temperance. Mata semua orang membelalak saat menatap ketiga keilahian ini.
Rencana Seol Jihu sederhana. Ia akan menawarkan keilahian tersebut sebagai imbalan untuk poin kontribusi dan menggunakan Divine Wishes untuk membantu mempercepat pertumbuhan rekan-rekannya.
Divine Wishes hanya omnipotent dalam hal-hal yang dapat diberikan oleh Seven Sins, tetapi ada batasan yang jelas. Jika kekuatan maksimum sebuah permohonan setara dengan sepuluh poin, maka biaya untuk menghidupkan kembali seorang Earthling juga sepuluh poin. Dalam hal ini, satu Divine Wish hanya dapat menghidupkan kembali satu orang.
Tapi dengan logika yang sama, seseorang dapat meminta beberapa permohonan menggunakan satu Divine Wish. Misalnya, seseorang bisa meminta senjata dan armor, masing-masing memerlukan lima poin.
Dan jadi, hal pertama yang diperiksa Seol Jihu adalah seberapa dekat semua orang untuk dipromosikan. Ketika mereka bertarung melawan Parasit selama sebulan sejak Ekspedisi Sumpah Kekaisaran kedua, ia memperkirakan mereka telah mengumpulkan pengalaman dan poin kontribusi yang cukup baik.
Bahkan di dunia nyata, Yi Sungjin dipromosikan ke Level 4, dan Yi Seol-Ah dipromosikan menjadi High Ranker. Tidak hanya itu, Eun Yuri, yang memberikan kontribusi signifikan dalam perang, melompati dua level untuk menjadi Level 6.
Sayangnya, tidak ada yang dipromosikan menjadi Unique Ranker. Valhalla memiliki beberapa Level 6, tetapi sebagian besar kekurangan poin kontribusi yang diperlukan untuk promosi. Ternyata, beberapa hanya kurang beberapa poin…
‘Tidak masalah.’ Sumber yang benar adalah 𝔫𝔬𝔳𝔢𝔩⚫𝔣𝔦𝔯𝔢⚫𝔫𝔢𝔱
Seol Jihu tidak peduli. Membantu orang-orang naik level saat mereka berada di status poin kontribusi 70 hingga 80 persen akan jauh berbeda dibandingkan dengan seseorang yang berada di status nol persen. Belum lagi, sebagian besar dari mereka tidak perlu menjalani ujian promosi.
Dan jadi, Seol Jihu berencana untuk membagi rekan-rekannya menjadi tiga kelompok dan mengisi poin kontribusi yang mereka butuhkan untuk promosi menggunakan sebuah permohonan.
Lebih tepatnya, Baek Haeju dan Seo Yuhui berada di kelompok pertama. Karena mereka sudah mengumpulkan banyak poin kontribusi, Kazuki juga hampir bisa masuk.
Kelompok kedua terdiri dari Chung Chohong, Teresa, dan Phi Sora. Karena mereka hampir kehilangan promosi, Divine Wish masih memiliki sedikit kekuatan permohonan tersisa, jadi Marcel Ghionea dan Hugo juga bisa dimasukkan.
Kelompok ketiga terdiri dari Eun Yuri, Yi Seol-Ah, dan Yi Sungjin.
Inilah kelompok yang dipikirkan Seol Jihu setelah banyak pertimbangan. Sayangnya ia harus meninggalkan Hoshino Urara, tetapi tidak ada tempat untuk menempatkannya bahkan jika ia mengeluarkan Marcel Ghionea dan Hugo.
Ia juga berdebat keras antara Yi Seol-Ah dan Oh Rahee, tetapi pada akhirnya, ia memutuskan untuk yang pertama. Akan sangat baik jika mereka berdua bisa naik level, tetapi itu tidak mungkin dilakukan secara bersamaan.
Setelah mendengar penjelasannya, anggota Valhalla menunjukkan wajah terkejut.
Seol Jihu mengangkat alis.
“Ada yang salah? Aku pikir kalian semua akan senang.”
Eun Yuri menatap ke arah keilahian sebelum menatap Seol Jihu.
“Ayah?”
“…Apa maksudmu?”
“Maksudku…”
Phi Sora maju.
“Jelas, itu baik untuk kita…. Aku yakin semua orang mengerti apa yang kau katakan…. Hanya saja…. Kau tahu….”
“Apa maksudmu?”
“Apakah aku benar-benar perlu menjelaskannya!? Kau adalah orang yang mendapatkan keilahian itu, tetapi daripada menghabiskannya untuk dirimu sendiri, kau bilang kau akan mengurus kami….”
Phi Sora menggigit bibirnya.
“Tidakkah kau ingin dipromosikan ke Level 10?”
“Level 10? Untuk apa aku?”
Seol Jihu mendengus.
“Tidak ada yang akan berubah untukku.”
“Tidak akan ada yang berubah?”
“Tidak. Selain nama kelasku.”
Seol Jihu berbicara dengan tegas.
“Naik level akan memberiku 10 poin kemampuan. Bahkan jika aku menambahkan poin yang aku miliki sekarang, itu hanya cukup untuk meningkatkan statistik Luck-ku. Apa gunanya seorang Warrior memiliki statistik Luck yang tinggi?”
Phi Sora terbelalak. Karena ia percaya Pinnacle adalah peringkat tertinggi yang dapat dicapai statistik fisik, ia tidak mengerti apa yang Seol Jihu bicarakan.
“Kau mungkin tidak tahu ini, Nona Phi Sora, tetapi murni dalam hal level fisik, aku bisa dengan mudah melampaui Level 10.”
“W-Apa?”
“Aku menyimpan Divine Elixirs sampai akhir. Dan setelah aku dihidupkan kembali, aku menyadari statistik Endurance, Agility, dan Mana-ku meningkat lagi…. Aku tidak bisa benar-benar mengkuantifikasikannya, tetapi aku seharusnya berada di kisaran Level 14 atau 15.”
Seol Jihu kemudian menambahkan, “Murni dalam hal level fisik.”
Maria juga berbisik, “Aku tahu menunggu adalah langkah yang tepat….”
Seol Jihu mengabaikannya dan melanjutkan.
“Aku menilai bahwa lebih baik jika kalian semua menggunakan poin tersebut daripada aku. Itu saja.”
Ia menekankan poin terakhir seolah ia tidak akan menerima keberatan. Tentu saja, ia tidak menyebutkan alasan sebenarnya, yaitu risiko yang tidak perlu ketika ia puas dengan nama kelasnya saat ini.
“Kami tidak punya alasan untuk menolak jika itu masalahnya, tetapi…”
Chohong, yang bersandar di dinding dengan tangan disilangkan, berbicara.
“Tetapi sulit untuk merasa nyaman dengan ini. Kau bilang aku akan menjadi Level 7, bukan?”
“Yep.”
“Jika demikian, aku tidak akan memiliki poin kontribusi tersisa setelah menjadi Unique Ranker. Bahkan jika aku mendapatkan poin kemampuan untuk meningkatkan level fisikku, aku tidak akan bisa mempelajari keterampilan apa pun.”
Dia mengatakan bahwa daripada menyebar tipis, dia seharusnya fokus pada beberapa elit.
Dia juga tidak sepenuhnya salah.
“Kau bisa mempelajari keterampilan itu sendiri.”
“Apa?”
Chohong mengerutkan kening.
“Apa yang kau bicarakan? Hanya ada dua bulan sebelum tanggal march, jadi bagaimana kita….”
“Jangan khawatir. Aku akan menunjukkan cara mengubah 60 hari menjadi 600 hari.”
Mendengar ini, Chohong terdiam.
“Bagaimana?”
Teresa bertanya, bersandar lebih dekat kepada Seol Jihu.
“Yah, biarkan aku hanya mengatakan ini adalah penggunaan lain dari Divine Wish.”
“Oh, sayang. Kau bahkan memiliki lebih banyak Divine Wishes?”
“Poin tersebut akan menjadi milikku sendiri. Aku masih memiliki beberapa poin tersisa setelah naik level, dan aku bahkan membunuh dua Panglima Angkatan Darat setelah itu.”
Teresa terkejut. Sekarang setelah dia memikirkannya, Seol Jihu adalah orang yang membunuh Sung Shihyun dan menghentikan penghancuran diri Abhorrent Charity.
“Baiklah, itu semua yang ingin aku sampaikan kepada semua orang. Aku akan menjelaskan sisanya nanti.”
Seol Jihu tersenyum dan bangkit.
“Aku harus pergi ke suatu tempat.”
Setelah rapat, Seol Jihu berkeliaran di sekitar gedung Valhalla.
[Berhenti~]
“Kking!”
[Berhenti di situ~!]
“Kking! Kking!”
Dia menemukan Flone sedang bermain tag dengan bola-bola kecil dan membawanya ke tempat yang tenang untuk berbicara.
“Flone, apakah kau ingat Ekspedisi Pagoda Mimpi?”
[Ya! Kenapa kau bertanya?]
Flone terlihat bingung.
“Pikirkan tentang itu. Siapa yang menyangka bahwa Stele Evaluasi yang kita temukan akan membantu melindungi Pohon Dunia?”
Sebelum pulang setelah ekspedisi, Seol Jihu telah mengaktifkan Nine Eyes-nya. Saat itu, hutan tersebut berwarna campuran kuning dan biru.
“Nasib Roselle berubah karena kita menerima permintaannya. Jika bukan karena kita, dia mungkin terjebak di dalam hutan itu selamanya.”
Ia tidak tahu mengapa hutan itu bersinar biru saat itu, tetapi ia akhirnya mengerti setelah Perang Benteng Tigol. Yang penting adalah bahwa Seol Jihu mengetahui tempat lain yang juga campuran kuning dan biru.
“Ini berarti bahwa pilihan kita dapat mengubah nasib orang lain. Tidak hanya nasib yang hidup, tetapi juga yang mati.”
[O-Oke…]
Flone tampak fokus tetapi sepenuhnya bingung.
“Apakah kau ingat vila kaisar kuno?”
[Tentu saja.]
“Aku berpikir tentang bagaimana memanfaatkan tempat itu, dan aku rasa aku akhirnya mendapatkannya. Kau tahu bagaimana aku menjadi Rasul Kelaparan, kan?”
[Se-Sebenarnya, tunggu.]
Flone mengangkat tangannya dengan cepat.
[Maaf, aku tidak benar-benar yakin apa yang kau maksud dengan nasib, vila, kelaparan, dan semua itu…. Apa yang ingin kau katakan?]
Seol Jihu tersenyum, merasa Flone yang cemberut itu lucu.
“…Flone.”
Sepertinya ia harus langsung ke intinya sebelum menjelaskan sisa.
“Tidakkah kau mau menjadi Pelayan ku?”
Mata Flone membesar.