Seol Jihu awalnya memfokuskan sebagian besar perhatiannya untuk membantu semua orang terbiasa dengan tempat ini. Selain ujian, Path of the Soul adalah tempat yang bisa dengan mudah menghancurkan seseorang. Karena pikirannya hampir hancur juga, ia tidak bisa tidak merasa khawatir.
Dan jadi, ia memberitahu yang lain bahwa tempat ini mirip dengan Zona Netral di mana seseorang bisa bangkit kembali tanpa batas, dan jika ada yang tampak menderita akibat kematian berulang, ia melarang mereka untuk mendaki lereng.
Atau setidaknya, ia mencoba.
“Tidak apa-apa. Kau tidak perlu mengkhawatirkanku.”
Chohong menepis tangan yang diulurkan Seol Jihu dan bangkit.
“Kau tidak perlu memaksakan diri untuk mendaki lereng. Tempat ini bukanlah ruang ujian.”
“Aku tahu. Aku tahu tempat ini untuk latihan.”
Seol Jihu berusaha untuk mendiskusikannya, tetapi Chohong bersikeras.
“Tapi kau juga….”
Ia hampir mengatakan sesuatu tetapi menutup mulutnya setelah melihat Seol Jihu. Ia tampak menahan diri.
“Apapun itu, biarkan aku. Bukan seperti aku benar-benar mati… seperti kau.”
Chohong mengibaskan lengan Seol Jihu dan berlari menuju lereng. Seol Jihu masih tampak bingung. Bukan berarti mendaki lereng tidak membantu, tetapi ada cara lain untuk berlatih, jadi mengapa ia begitu bersikeras melakukan hal dengan caranya sendiri?
“Biarkan saja dia. Dia bilang dia mau.”
Saat itu, suara yang familiar terdengar di belakangnya. Black Seol Jihu mendekat, menguap dengan tangan di belakang kepala.
“Aku hanya khawatir.”
“Dia akan baik-baik saja. Dia sudah mengalaminya sekali sebelumnya, dan sekarang memiliki tujuan yang jelas.”
Mengalami apa sekali sebelumnya? Tujuan apa? Seol Jihu mengerutkan kening mendengar penjelasan samar dari Black Seol Jihu.
Black Seol Jihu menghela napas.
“Pikirkan, sobat. Manusia Bumi mendapatkan lebih banyak pilihan kelas seiring dengan meningkatnya level mereka.”
“Benar.”
“Aku rasa aku tidak perlu memberitahumu betapa pentingnya memilih jalur kelas. Terutama ketika menyangkut Unique Rankers.”
“Yep.”
“Sekarang, mengapa kau pikir Honghong yang ceria memilih Guardian alih-alih Paladin, yang lebih cocok dengan gayanya?”
Seol Jihu tertegun.
“Kau tidak mengerti?”
“….”
“Lihat? Kau sama padatnya seperti batu bata. Apa itu? Kau bilang kau tidak akan menyerah? HAHAHA! Ah, hanya memikirkannya sudah membuatku tertawa.”
Black Seol Jihu tertawa terbahak-bahak dan kemudian pergi. Seol Jihu mendengus sebelum menatap kembali ke lereng dengan tatapan khawatir.
Namun, pada akhirnya, Black Seol Jihu benar. Kekhawatiran Seol Jihu ternyata tidak beralasan. Semua orang bekerja keras, tetapi mereka mengerahkan semua usaha mereka tanpa menyerah. Tidak hanya Chohong, tetapi semua orang.
Seol Jihu tidak tahu ini, tetapi semua orang memasuki Path of the Soul dengan tekad yang kuat. Harus dikatakan bahwa mereka datang dengan pola pikir yang berbeda dari biasanya.
Kematian Seol Jihu telah menjadi pukulan besar bagi semua orang. Satu-satunya orang yang mereka pikir tidak akan pernah mati telah kembali sebagai mayat yang mengerikan.
Saat itulah mereka dengan terlambat menyadari betapa naifnya mereka berpikir bahwa dia tidak akan pernah mati. Seol Jihu bukanlah superman, tetapi manusia biasa seperti mereka yang lain.
Mereka menolak untuk membiarkan hal yang sama terjadi lagi. Untuk itu, mereka membutuhkan kekuatan. Kekuatan untuk setidaknya membantu Seol Jihu dan kekuatan untuk setidaknya mengikat kaki musuh, meskipun mereka tidak akan dapat menandingi mereka dalam kekuatan.
Seol Jihu telah memberikan mereka kesempatan ini untuk tumbuh, jadi tidak ada yang berani bersantai hanya karena itu sulit.
Mereka memiliki tujuan yang sama. Menjadi lebih kuat agar Seol Jihu tidak memikul segalanya sendirian.
“Keeeeu!”
“Uaaaah!”
Jadi hari ini, sama seperti hari-hari lainnya, teriakan dan sorakan semangat bergema di Path of the Soul.
‘Aku harus menavigasi ini dengan baik.’
Setelah Seol Jihu menyadari bahwa ia tidak perlu khawatir tentang yang lain, ia mulai memikirkan latihannya sendiri. Ia tidak lagi berada di alam di mana kekuatannya akan tumbuh hanya dengan melakukan hal-hal tanpa rencana.
“Trinity Harmony, harmoni sempurna antara pikiran, teknik, dan tubuh. Ini memang alam yang luar biasa.”
Black Seol Jihu setuju dengan pendapatnya.
“Tapi hanya karena kau memasuki alam itu, bukan berarti kau sudah lengkap.”
“Mm….”
“Jangan beri aku mmmm…. Aku ingin penjelasan yang jelas tentang apa yang kau pikirkan tentang Trinity Harmony.”
Seol Jihu mengerutkan kening dan kemudian menjentikkan bibirnya.
“…Aku tidak yakin.”
“Kau tidak tahu? Bahkan sedikit pun?”
“Tidak, um… bagaimana aku harus mengatakannya…. Ada sensasi aneh yang menyelimuti seperti kau sedang bermimpi…. Dan di dalamnya, kau merasakan kebebasan tanpa batas, seolah-olah kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan….”
“Jadi kau bilang tubuhmu tahu, tetapi pikiranmu tidak.”
Black Seol Jihu berbicara dengan jelas.
“Aku rasa itu tidak bisa dihindari karena itulah cara kau tercerahkan. Meskipun kau mencapainya sepenuhnya selama pertarunganmu dengan Sung Shihyun, itu terjadi saat kau keluar dari kepungan Parasite yang membuatmu melangkah ke alam sekitar 90%.”
“Benar.”
“Meski begitu, itu tidak sempurna. Alih-alih mengatakan kau mencapainya dengan kekuatanmu sendiri dari awal hingga akhir, itu berkat Limitless Authority dari Spear of Purity yang membantumu sebagai batu loncatan.”
Seol Jihu mengernyit. Black Seol Jihu telah menusuknya di tempat yang menyakitkan.
“Kau yang melangkah ke batu loncatan itu dan melompat, jadi jangan terlalu merasa buruk. Yang ingin aku katakan adalah bahwa kau pasti ingin memahami alammu dengan lebih baik, kan?”
“Tentu saja.”
“Tapi kau tidak tahu bagaimana menjembatani kesenjangan antara apa yang tubuhmu tahu dan apa yang pikiranmu tahu.”
Black Seol Jihu menyilangkan lengan setelah merenung sejenak.
“Biarkan aku menanyakan sesuatu. Apa yang kau ingin lakukan?”
Jika Seol Jihu menjawab, aku tidak tahu, Black Seol Jihu pasti akan mengutuknya. Jadi, Seol Jihu mengatakan apa yang ada di pikirannya selama ini.
“Pertama, aku ingin menemukan kelemahanku dan memperbaikinya.”
“Kelemahan? Mengapa? Apakah kau ingin belajar Seamless Sublimity? Trinity Harmony tidak cukup untukmu?”
“Tentu saja tidak. Aku tahu memaksimalkan keunggulanmu adalah pilihan, tetapi bagi aku, itu adalah mana. Jika aku hanya fokus pada mana….”
“Benar, itu tidak akan berfungsi baik dengan Trinity Harmony-mu.”
Black Seol Jihu mengangguk.
“Baiklah, aku mengerti apa yang kau katakan… tetapi apakah kau hanya akan bekerja pada kelemahanmu?”
“Tidak, aku akan merenung sambil memperbaikinya.”
“Merenung tentang apa?”
“Tentang apa yang dipikirkan pikiranku, bagaimana teknik-teknikku digunakan, bagaimana tubuhku bergerak, dan bagaimana ketiga hal ini saling bersinergi dan mempengaruhi satu sama lain…. Aku merasa jika aku menggali semua ini, sebuah jalan akan terbuka.”
“Jalan untuk menjadi lebih kuat, itu.” Seol Jihu menambahkan sambil mengangkat bahu.
“….”
Black Seol Jihu menatap kosong selama beberapa saat. Itu karena ia memikirkan hal yang sama ketika ia menemui jalan buntu.
“…Hei.”
Segera, ia berbicara dengan senyum.
“Apakah kau ingat apa yang kau katakan padaku di masa lalu?”
“Hmm? Kapan ini?”
“Setelah kau mendaki lereng pertama. Kau bertanya apakah kau bisa belajar Trinity Harmony jika kau terus melakukannya.”
“Apakah aku?”
Seol Jihu merasa malu.
“Ya. Jadi, apakah kau akhirnya mengerti aku? Apa yang kau khawatirkan sekarang adalah sama dengan apa yang kau khawatirkan waktu itu. Bagaimana aku tidak bisa marah?”
Black Seol Jihu tertawa terbahak-bahak. Seol Jihu batuk kering.
“Baiklah, mari kita anggap kau benar dan coba itu. Bukan berarti kau tidak memiliki kelemahan yang perlu diperbaiki. Kau masih memiliki banyak yang harus dilakukan.”
Black Seol Jihu berdiri.
“Meski, sebenarnya tidak banyak yang bisa aku ajarkan padamu saat ini….”
Ia melanjutkan saat ia meregangkan lengan.
“Tapi, setidaknya aku bisa memikirkan hal itu bersamamu.”
Kemudian, ia tiba-tiba berpaling ke samping. Lebih tepatnya, ia berbalik ke Little Chick, yang duduk di kepala Seol Jihu dan menatapnya dengan ekspresi masam.
“Jadi, aku berharap kau segera membuka tahap keenam dan ketujuh.”
“Apa?”
“Jangan ‘apa’ padaku. Aku mengerti bahwa ini adalah misimu, tetapi kau seharusnya tahu seperti apa dia sekarang.”
“….”
“Bukan seperti Queen Parasite adalah lawan yang mudah. Atau apa, apakah kau akan membuka tahap itu di detik terakhir lagi? Atau mungkin hanya sebelum dia mati? Mari kita bersiap-siap sebelumnya, baik?”
Little Chick menghela napas. Ia tidak ragu untuk waktu yang lama.
“Sialan…. Seandainya situasinya tidak seperti ini…. Betapa beruntungnya orang itu.”
Dengan gerutu, ia mengarahkan sayapnya ke dahi, di mana sehelai bulu merah dan ungu mencuat. Melihat ini, Black Seol Jihu tersenyum lembut.
“Dia benar-benar beruntung, ya. Haa, seandainya aku memiliki tombak itu….”
Mendengar ini, Little Chick berhenti sejenak dan mendengus.
“Bermimpilah.”
“?”
“Seandainya itu adalah dirimu, bajingan, aku tidak akan membuka tahap pertama meskipun umat manusia akan hancur.”
“Apa itu?”
“Apa! Apa!”
Black Seol Jihu dan Little Chick mulai bergulat. Seol Jihu menghentikan mereka dengan ketakutan.
“Mengapa kalian berdua bertengkar!?”
“Burung kepala itu yang memulainya!”
“Ini semua salah bajingan itu!”
Ketika Seol Jihu memisahkan mereka, keduanya saling menatap dengan napas terengah-engah.
“Sedikit nakal, bukan?”
“Kau mau berkelahi? Aku sudah dewasa. Biarkan aku tunjukkan siapa ayahmu!”
Ketika mereka menggeram dan hampir memulai pertengkaran lagi…
“Waktunya makan!”
Sebuah suara memotong dari kejauhan, menyelamatkan Seol Jihu dari situasi sulit.
“Datanglah ke sini, Snowy dan Blacky! Kamu juga, Taffy! Aku membawakan hidangan favoritmu!”
“Yuk, teman-teman. Kalian tidak akan bertengkar saat ada makanan, kan?”
“…Aku akan melihatmu setelah ini.”
“Begitu juga kau.”
Black Seol Jihu dan Little Chick berhenti bertengkar saat dipanggil oleh Seo Yuhui dan bergegas pergi bersama Seol Jihu.
Latihan intensif Seol Jihu dimulai hari itu. Sekarang ia tahu apa yang harus dilakukan, ia mulai bekerja keras tanpa henti. Sama seperti yang dikatakan Black Seol Jihu, ada banyak kelemahan yang bisa ia temukan ketika ia mulai mencarinya.
Ia pertama-tama mulai dengan gerakan dasarnya, termasuk teknik tombak dasar. Meskipun ia mengalahkan Black Seol Jihu, tidak bisa melakukannya secara langsung dengan level fisiknya yang tinggi adalah sebuah kejutan.
Dan setelah ia mulai menggali teknik tombak dasarnya, ia melihat Spear of Purity dengan cara yang baru. Lebih tepatnya, bilah bulan sabit di sisi bilah tombak menarik perhatiannya.
Hingga saat ini, Seol Jihu menusuk, memotong, dan menyerang dengan tombaknya. Ia tidak pernah berpikir untuk memanfaatkan bilah bulan sabit tersebut. Ia berdiskusi dengan Black Seol Jihu tentang hal ini dan belajar bersama.
Namun, ia tidak hanya bekerja untuk memperbaiki kelemahannya. Ia tidak melupakan untuk terbiasa dengan Authority keenam dari Spear of Purity, Thousand Stream Convergence, dan Authority ketujuh, Spear God.
Selain itu, ia bekerja untuk mengembangkan keterampilan baru atau kemampuan baru dan bertarung dengan Queen Parasite dalam pikirannya berdasarkan deskripsi yang diberikan oleh Black Seol Jihu. Tentu saja, Black Seol Jihu adalah mitra latihannya dalam semua ini.
Bagaimanapun, dengan begitu banyak hal yang harus dilakukan, itu tidak akan cukup bahkan jika ia memiliki dua tubuh. Namun, orang yang paling sibuk jelas adalah Black Seol Jihu.
Pada awalnya, ia hanya memperhatikan Baek Haeju dan Seol Jihu, tetapi anggota lain mulai mendekatinya setelah mendengar nasihat yang ia berikan. Black Seol Jihu tidak menolak siapa pun yang datang padanya dengan sukarela.
Jang Maldong pernah berkata bahwa mengetahui sesuatu dan mengajarkan sesuatu adalah dua hal yang sepenuhnya berbeda. Dalam hal ini, Black Seol Jihu adalah guru yang luar biasa.
Ia tidak tahu cara melakukan hal-hal secara bertahap seperti Jang Maldong, tetapi ia sangat tajam dalam menunjukkan area di mana seseorang kurang dan bagaimana mereka bisa meningkat.
Ia begitu baik sehingga tidak ada yang bisa mengeluh meskipun sikapnya yang buruk. Setiap kali seseorang menelan harga diri mereka dan meminta nasihatnya, yang lain akan melihat peningkatan yang nyata pada mereka, dan ini secara alami menyebabkan semua orang mencari bantuan Black Seol Jihu.
Tentu saja…
“Apa-apaan ini? Mengapa kau datang padaku untuk minta bantuan?”
“…Apa aku tidak diizinkan?”
“Apakah kau bercanda? Bagaimana aku bisa mengajarkan seorang Penyihir? Kau tidak perlu bantuanku. Kau sudah memiliki guru yang luar biasa.”
Ada beberapa orang yang tidak bisa ia ajarkan, seperti Eun Yuri, yang mencapai puncak dengan kekuatannya sendiri hanya dalam 37 hari.
“Ah, licin karena jalannya membeku, jadi kau ingin membuat alur di tanah. Hei, sobat! Aku rasa aku menemukan belahan jiwamu! Datanglah dan lihat!”
“Aha~ Jadi kau tidak bisa mendapatkannya sendiri karena kau menggunakan poin kontribusi sepanjang waktu seolah-olah itu semacam permainan…. Jadi, apa? Pergi dari sini jika kau tidak bisa bertahan. Pergi berburu beberapa parasit dan belajar dengan poin kontribusi. Aku ragu kau bisa, meskipun.”
“Sialan, aku tidak pernah berpikir hari akan datang ketika aku merindukan mengajar Seol Jihu. Mengapa temanku membuat seseorang seperti ini menjadi Unique Ranker? Aku tidak mengerti sama sekali.”
“Iya~ Perwakilanmu bahkan mati sekali untuk mendapatkan poin kontribusi untuk membantumu naik level dan berlatih…. Namun, keledai yang mengambil semuanya secara gratis sedang beristirahat karena sedikit sulit. Betapa indahnya kelompok ini, betapa indahnya kelompok ini~ Aigoo, temanku yang malang!”
Meskipun mulutnya kotor, tidak ada yang bisa membantah bahwa Black Seol Jihu mengajar dengan semangat. Karena ia satu-satunya yang tidak perlu makan atau tidur, ada kalanya ia berbicara tanpa henti selama 24 jam.
Mungkin karena ini, semakin banyak orang mulai mendaki lereng.
“Apakah kau gila? Kau pasti gila. Maka daki ke puncak dengan kekuatanmu sendiri. Untuk siapa pun yang berhasil, aku akan membiarkanmu memukulku sepuasnya! Bukan berarti itu akan pernah terjadi! Hahahaha!”
…Sebenarnya, banyak dari mereka bekerja keras hanya untuk memukul Black Seol Jihu.
Bagaimanapun, ada satu hal yang pasti.
Dan itu adalah bahwa semua orang semakin kuat setiap hari.
Waktu berlalu.
Sebagai seorang masokis latihan, Seol Jihu menikmati setiap hari yang ia habiskan di Path of the Soul. Tetapi tentu saja, ia tahu ia tidak bisa tinggal di sini selamanya.
Sekarang hanya tersisa satu hari sebelum mereka harus pergi.
Tidak ada yang istimewa terjadi hanya karena itu adalah hari terakhir. Seol Jihu berlatih hingga larut malam, seperti biasa, sebelum kembali ke tendanya dan bersiap untuk tidur.
Ia hanya ragu ketika melihat Black Seol Jihu sebelum tertidur.
“Apa yang kau pikirkan begitu banyak?”
“…Kau melihat melalui diriku.”
“Jika kau mencoba mengucapkan terima kasih untuk segalanya, jangan. Jika ada yang lain yang ingin kau katakan, silakan.”
“….”
“Misalnya, jika kau ingin bertanya tentang peluangmu untuk mengalahkan Queen Parasite satu lawan satu, aku akan memberitahumu bahwa itu sekitar 4 sampai 6.”
4 sampai 6… Seol Jihu tersenyum lembut.
“Apakah kau terlalu pelit?”
“Aku bersikap dermawan. Aku akan mengatakan 3,5 sampai 6,5 tetapi sedikit mengubahnya karena dia mengurangi sebagian dari keilahiannya terakhir kali.”
Meskipun begitu, ini hanya sebuah pertandingan karena Queen Parasite dibatasi oleh beberapa faktor seperti Imperial Oath dan hukum kausalitas.
Sebenarnya, Queen Parasite adalah dewa tingkat tinggi yang bahkan dewa biasa tidak berani bertarung. Memiliki peluang kemenangan 40 persen melawan dewa yang pernah menguasai galaksi benar-benar merupakan hal yang patut dicatat.
Namun, apa yang ingin ditanyakan Seol Jihu bukan tentang peluang kemenangannya. Itu mirip tetapi berbeda.
“Jika kau memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja. Jangan tunda seperti terakhir kali.”
“…Aku akan memikirkannya.”
Seol Jihu tersenyum samar sebelum menutup matanya. Tak lama kemudian, suara mendengkur terdengar.
“…Sejujurnya….”
Black Seol Jihu tersenyum dan membisikkan sesuatu yang tidak terdengar.
Pagi pun tiba.
Pagi itu akan dihabiskan sebagai pemeriksaan akhir. Anggota yang berhasil mendaki ke puncak berjumlah tiga, tidak termasuk Eun Yuri.
Mereka adalah Yi Seol-Ah, Phi Sora, dan Hugo. Kebanyakan dari yang lain berhasil melewati lereng kedua, tetapi tidak yang ketiga.
Bagaimanapun, ketika portal muncul di altar, semua orang berlari ke arahnya dengan sukacita. Tidak bisa dihindari karena mereka telah berada di Path of the Soul selama hampir dua tahun.
Tentu saja, tidak ada yang lupa mengucapkan selamat tinggal kepada Black Seol Jihu sebelum pergi. Tiga orang yang mencapai puncak terutama tidak lupa untuk memiliki momen yang mereka tunggu-tunggu.
“Ow, ow, ow…. Bajingan itu, apakah mereka tidak merasa berterima kasih kepada guru mereka?”
Black Seol Jihu menggerutu, tetapi bibirnya melengkung dalam senyuman.
Ia tidak yakin apakah bahkan satu orang akan dapat melampaui batas mereka, tetapi dengan tiga orang berhasil melakukannya, ia sangat senang.
Di sisi lain, Seol Jihu terlihat sedikit menyesal. Ia ingin tinggal di tempat ini sedikit lebih lama, tetapi ia tahu mereka harus pergi agar bisa tepat waktu untuk berbaris.
“Kau juga harus keluar dari sini. Semua orang sudah pergi. Biarkan aku akhirnya mendapatkan istirahat.”
Black Seol Jihu berkomentar. Seol Jihu juga tidak menyukai situasi canggung, jadi ia berjalan menuju portal dengan patuh. Kemudian, ia menoleh ke Black Seol Jihu.
“…Hei.”
Ia bertanya.
“Apa yang terjadi di masa depan?”
“Hmm?”
“Masa depan pasti telah berubah cukup banyak. Apa yang terjadi?”
“…Apakah itu yang ingin kau tanyakan?”
Black Seol Jihu tertawa.
“Kau sudah tahu aku tidak bisa memberitahumu. Aku dimanifestasikan oleh kekuatan Gula, jadi aku tidak bisa mengungkapkan rahasia yang mendalam seperti itu sembarangan.”
Black Seol Jihu melompat.
“Tapi, aku rasa aku bisa memberitahumu satu hal….”
Ia memutar matanya dan melirik Seol Jihu.
“Kau belum pernah melihat dirimu sendiri, kan?”
“?”
“Dengan Kemampuan Bawaanmu, maksudku. Setelah itu berevolusi.”
Mata Seol Jihu membesar. Ingatlah, ia belum pernah melihat dirinya setelah membuka semua arah. Ia hanya tidak pernah berpikir untuk melakukannya.
“Saat kau keluar, lihatlah ke cermin dan aktifkan. Kau setidaknya akan bisa melihat apa yang berubah.”
“Sekarang kau membuatku penasaran.”
“Untuk catatan, tidak ada cermin di sini.”
“Baiklah, baiklah, aku pergi.”
Seol Jihu menggelengkan kepala dan berjalan pergi.
“…Hei.”
Saat ia melangkah setengah kaki ke dalam portal, sebuah suara terdengar di belakangnya.
“Apakah kau benar-benar berpikir aku akan membiarkanmu melawannya sendirian? Aku akan setidaknya membuatnya menjadi 5 lawan 5.”
“…Permisi?”
Seol Jihu berbalik secara refleks.
“Jadi jangan terlalu khawatir tentang itu.”
Di dalam pandangannya yang berwarna lautan, Black Seol Jihu tersenyum dan mengusap bagian belakang lehernya sambil perlahan memudar.