Path of the Soul. Itu adalah ruang terisolasi yang diciptakan untuk tujuan menguji para Manusia Bumi.
Apa yang menarik perhatian Seol Jihu adalah aliran waktunya. Waktu mengalir sepuluh kali lebih cepat di dunia ini dibandingkan dengan Paradise. Artinya, sepuluh hari di ruang ini setara dengan satu hari di Paradise.
Seol Jihu menggunakan Kehendak Ilahi terakhirnya untuk menggunakan Path of the Soul sebagai tempat pelatihan. Mengingat luasnya tempat ini dan jumlah orang yang akan memasukinya, ada banyak hal yang harus ia abaikan untuk membuat ini mungkin.
Pertama, semua hadiah yang bisa didapatkan dengan melewati ujian dihapus. Bahkan jika seorang peserta berhasil mencapai puncak dengan kekuatan mereka sendiri, mereka tidak akan dapat menerima Godslaying Authority.
Tidak ada juga kebutuhan untuk makan atau minum di Path of the Soul, tetapi efek ini juga dihapus. Lagipula, makanan bisa dibawa dari luar.
Selain itu, karena tujuan menggunakan Path of the Soul adalah untuk berlatih dan bukan untuk menguji, niat Seol Jihu bukanlah untuk mendorong tubuh semua orang hingga batasnya. Jang Maldong selalu berkata bahwa makan dan istirahat yang baik juga merupakan bagian dari pelatihan.
“Euuuuh!”
Phi Sora bangkit kembali di titik awal setelah mati lagi. Dia menatap gunung dengan tatapan frustrasi. Saat ini, ada enam atau tujuh orang lain yang sedang berlatih di sana.
Chohong dan Hugo sedang mendorong batu besar ke atas lereng pertama, dan Yi Sungjin sedang memblokir batu-batu yang menggelinding turun dengan perisainya di lereng kedua.
Tentu saja, seperti Teresa, beberapa orang tidak naik lereng tetapi sedang berlatih Grand Cosmic Shift, yang diajarkan Seol Jihu.
“Aku tidak mengerti.”
Phi Sora mengerutkan kening saat melihat Yi Seol-Ah, yang berlari-lari dengan Aura di lereng kedua, bersenang-senang menghindari batu-batu yang menggelinding turun.
“Aku tahu ada perbedaan antara Pejuang dan Pemanah, tetapi bagaimana….”
“Path of the Soul tidak mempengaruhi semua orang dengan cara yang sama.”
Seol Jihu berbicara dengan tenang.
“Kondisi orang yang mengikuti ujian yang menentukan. Setiap orang memiliki keinginan dan batasan mereka sendiri, setelah semua.”
Phi Sora menggigit bibir bawahnya mendengar penjelasan Seol Jihu yang masuk akal.
“Chohong dan Hugo masih mendaki lereng pertama karena alasan serupa. Mereka pasti memiliki statistik Kekuatan yang lebih tinggi daripada Nona Phi Sora, tetapi mereka masih bekerja keras mendorong batu mereka ke atas, kan?”
“Yah… itu karena kita tidak perlu melewati semua lereng….”
Phi Sora mendengus, tetapi bukan berarti dia tidak mengerti. Segera, dia menghela napas dan melirik Seol Jihu.
“…Apakah kau benar-benar berada di tempat ini selama tujuh tahun?”
“Yep. Tapi kau tidak perlu melakukannya seperti aku. Aku yakin kau tidak akan memakan waktu selama itu.”
“Sayang, terima kasih telah mempercayai aku, tetapi bisakah kau memberikan saran yang lebih realistis atau semacamnya? Kau tahu, seperti aku melakukan ini, aku melakukan itu.”
Seol Jihu membuat ekspresi bingung. Setelah mengamati selama beberapa hari terakhir, dia sudah menyadari kelemahan Phi Sora. Dia adalah all-arounder yang hampir sempurna sebagai pemimpin serangan, tetapi dia kurang dalam kelincahan.
“Mengapa kau tidak mengatakan apa-apa? Bisakah kau memberitahuku satu atau dua hal?”
Saat itu juga.
“Haruskah aku memberitahumu?”
Sebuah suara sinis memotong. Seorang pria yang mengenakan armor hitam berjalan masuk dari sebelah kiri. Dia terlihat seperti preman total dengan cara dia menggigit potongan daging dari tusuk sate.
“Kau….”
Itu adalah Black Seol Jihu.
Tidak ada anggota Valhalla yang terkejut melihatnya, hanya sedikit terkejut. Itu karena Seol Jihu telah memberi tahu mereka tentang dia sebelum mereka memasuki Path of Soul.
Meskipun Black Seol Jihu sebenarnya adalah manifestasi dari Future Vision, semua orang mengenalnya sebagai pembantu yang diatur oleh Gula untuk ujian. Masalahnya adalah, tidak ada yang berusaha untuk meminta bantuannya.
“Cukup mengeluh. Kau yang tidak bisa melakukannya. Apa yang kau inginkan dia lakukan tentang itu?”
“Apa itu? Mengeluh?”
“Ya, mengeluh. Apa lagi yang akan kau sebut itu? Dengar, mengapa kau pikir kau tidak bisa mendaki lereng kedua meskipun kau memiliki pemahaman dasar tentang Grand Cosmic Shift? Jangan bilang kau tidak tahu. Kelincahanmu sudah buruk, dan kecepatan reaksimu umumnya lambat.”
Black Seol Jihu berbicara sinis dengan senyuman lebar.
“Bagaimana kakimu bisa bergerak cepat ketika tubuhmu lambat bereaksi? Jika aku jadi kau, aku akan fokus pada menghindar dan meningkatkan kemampuan untuk bereaksi terhadap perubahan cepat. Sebenarnya, aku akan mengesampingkan semua hal lain dan melakukan itu. Jika tidak, aku tidak akan bisa tidur!”
“….”
“Kau bahkan tidak tahu kondisi ujian dan mengeluh tentang melakukan lebih buruk daripada Seol-Ah… Dan kau juga serakah di atas itu.”
“…Keuk!”
“Dengar sini. Apakah kau pikir kau bisa mempelajari Ethereal Shift hanya dengan berlari seperti banteng bodoh? Hmm?”
Black Seol Jihu mengangkat bahu.
“Jika kau berpikir aku mengkritikmu secara tidak adil, teruslah. Aku sebenarnya telah melihat seseorang melakukannya. Dia hanya berlari hari demi hari sampai akhirnya menguasainya. Jika itu kau, aku yakin hanya akan memakan waktu dua tahun berlari tanpa henti.”
“Kau sangat hebat, ya?”
Phi Sora menatap tajam. Dia tidak bisa menemukan kesalahan dalam apa yang dikatakan Black Seol Jihu, tetapi nada bicaranya benar-benar terlalu provokatif.
“Ya, aku hebat. Aku bisa mengatakan ini karena aku lebih hebat daripada kau.”
Black Seol Jihu tidak terpengaruh dan terus bersikap sinis.
“Kau boleh mengambil nasihatku atau membuangnya. Dan jika kau tidak senang dengan aku… kau tahu harus berbuat apa, kan?”
Black Seol Jihu menunjuk ke tombak yang tergantung di punggungnya. Phi Sora mendengus. Dia ingin memukulnya hingga babak belur, tetapi…
“….”
Dia tidak berani memulai pertarungan. Itu karena, pada hari pertama, dia melihat Hugo dibunuh puluhan kali setelah bereaksi kuat terhadap pernyataan tajamnya, ‘Anjing yang tidak mengerti perlu diajari dengan tongkat.’
“…Betapa rendah hatinya.”
Phi Sora meludahkan ke tanah dan berbalik. Black Seol Jihu tertawa.
“Itu banyak sekali emosi untuk seseorang yang akan berkata, iya, sayang~ di masa depan.”
“Bodoh!”
Phi Sora berteriak saat dia berlari menaiki lereng. Dia terlihat seperti akan menangis.
‘Aku sudah tahu ini akan terjadi.’
Seol Jihu menghela napas.
“…Apa yang kau makan?”
“Ini? Ayam goreng di tusuk sate.”
Black Seol Jihu mengeluarkan piring berisi tusuk sate ayam sambil menggigit satu lagi dari tusuknya.
“Haeju membawanya. Kau harus coba satu juga. Ini renyah, dan rasanya sangat luar biasa.”
“Datanglah ke sini sebentar.”
“Ada apa?”
Seol Jihu menarik Black Seol Jihu ke tempat kosong dan berbicara pelan.
“Bisakah kau sedikit lebih baik?”
“Lebih baik? Aku sudah cukup baik. Apa kau tidak ingat apa yang aku katakan ketika kau berada di posisi mereka?”
“Tapi aku tidak berada dalam situasi yang sama dengan mereka. Selain itu, pelatihan baru saja dimulai, jadi mereka belum terbiasa. Kau harus memperhatikan itu.”
“Aku tidak mengatakan apa-apa yang salah. Lagipula, Sora itu perlu kritik semacam ini. Jika tidak, dia tidak akan semangat dan berusaha lebih keras.”
“Tapi… haa, tidak apa-apa. Jangan olok-olok mereka. Sayang sudah berlebihan.”
“…Apakah kau pikir aku bercanda?”
Suara Black Seol Jihu tiba-tiba merendah. Seol Jihu terlonjak kaget. Black Seol Jihu menghabiskan piring itu sebelum Seol Jihu menyadarinya dan memasukkan rokok ke mulutnya. Dia terlihat muram tiba-tiba, seolah-olah dia bertambah sepuluh tahun.
“…Mengapa kau menatapku seperti itu?”
“Rokok… bukankah kau bilang untuk berhenti?”
“Mengapa kau pikir aku merokok?”
Seperti pepatah, marah pada orang lain karena kesalahanmu sendiri, Black Seol Jihu marah.
“Sial, aku bahkan tidak bisa memaki karena itu akan seperti meludahi wajahku sendiri. Aku bersyukur masa depan berubah, tetapi hasilnya… bagaimana mungkin….”
Black Seol Jihu menghela napas dengan cara yang tidak biasa dan menundukkan kepalanya.
Seol Jihu mengerutkan kening.
Menurut Black Seol Jihu, mereka seperti kompartemen yang berbeda dari satu kereta. Artinya, pilihan yang dibuat Seol Jihu akan mempengaruhi masa depan Black Seol Jihu.
Tentu saja, karena Black Seol Jihu adalah manifestasi dari ‘masa depan’, tubuhnya tetap sama seperti diri masa depannya yang asli. Itu tidak mencerminkan pilihan yang dibuat Seol Jihu di waktu sekarang. Meskipun begitu, dia masih mampu mengetahui bagaimana masa depan berubah.
“Apakah… ada sesuatu yang buruk terjadi?”
Ketika Seol Jihu bertanya hati-hati, Black Seol Jihu mengangkat alisnya.
“Kau.”
Kemudian, dia berbicara.
“Berhati-hatilah dengan ini.”
Dia mengetuk selangkangan Seol Jihu dengan gagang tombaknya. Seol Jihu melangkah mundur, bertanya ada apa.
“Untuk Yan, Squishy, dan Nona Pink… Baiklah, mereka datang padamu dengan tekad, jadi katakanlah itu tidak bisa dihindari. Mengetahui dirimu, mungkin tidak ada cara untuk melarikan diri.”
“…Siapa?”
“Dan kemudian ada Hannah yang menang di siang hari, kalah di malam hari dan Nona Pervet… tetapi mari kita kesampingkan mereka juga.”
Seol Jihu tidak bisa memahami apa yang dikatakan Black Seol Jihu.
“Tapi kau juga bukan orang suci. Tidak ada alasan untuk Honghong dan Hughug…”
“Aku tahu siapa Honghong, tetapi siapa Hughug?”
“Charlotte Aria, jelas.”
Black Seol Jihu menjentikkan bibirnya.
“Tapi… bersikap baiklah pada Hughug. Dia benar-benar manis. Ketika segala sesuatunya menjadi sulit, dia adalah satu-satunya yang selalu ada untukmu.”
Sekitar waktu inilah Seol Jihu mulai memahami apa yang dibicarakan Black Seol Jihu.
“Wow….”
“?”
“Aku pikir Haeju akan menjadi satu-satunya untukmu.”
Dia tahu bahwa Black Seol Jihu adalah dirinya di masa depan, tetapi dia tidak bisa membayangkan hal seperti itu terjadi karena Seo Yuhui adalah satu-satunya gadis di pikirannya.
“Mengapa kau tidak lebih berhati-hati? Bagaimana bisa segalanya berakhir seperti itu?”
Saat itulah Black Seol Jihu melewati kemarahan dan menatap Seol Jihu dengan tatapan menyala. Dia terlihat marah tetapi juga frustrasi karena tidak bisa menjelaskan lebih detail.
“…Bro.”
Black Seol Jihu merendahkan suaranya dan menggeram.
“Kau adalah masalah yang sebenarnya di sini. Mengapa kau seperti ini?”
“Apa?”
“Apa? Apa? Haa. Aku tidak akan mengatakan ini jika ini hanya terjadi sekali atau dua kali. Kau pergi dengan seseorang tanpa mengetahui mereka memang mengincarmu, dan kemudian kau dimangsa. Kau mabuk dan membuat kesalahan, kau terbawa suasana, dan itu mengarah ke yang lain…”
“Itu kau, bukan aku.”
“Jangan konyol. Aku adalah kau, kau!”
“Jangan khawatir, aku akan mengubah masa depan itu untukmu juga.”
“Haha! Lucu sekali!!”
Black Seol Jihu tertawa terbahak-bahak seolah tidak ada yang lucu.
“Aku yakin kau akan melakukannya. Oh ya, sekarang kita sedang berbicara, biarkan aku mengatakan sesuatu yang lain. Supernova Explosion. Apa sebenarnya Supernova Explosion? Apa kau tidak merasa malu?”
Ekspresi Seol Jihu tiba-tiba menjadi dingin. Dia menggenggam Spear of Purity tanpa sadar.
“…Katakan itu kembali.”
Rasa penamaannya yang diejek adalah satu hal yang dia tidak mau terima.
“Apa, kau ingin bertarung?”
Black Seol Jihu juga menggenggam tombaknya, senang.
“Iya~ Tuan Seol Jihu, kau pasti sudah dewasa.”
“Katakan kembali apa yang kau katakan.”
“Kau sudah besar sekarang, ya. Kau pikir memiliki level fisik tinggi itu segalanya? Hmm?”
“Aku memperingatkanmu.”
“Diam dan datanglah. Apakah aku mengajarkanmu untuk bertarung dengan mulut?”
Kedua Seol Jihu memperbaiki postur mereka.
Kemudian, mereka secara bersamaan menendang tanah, menghilang dari pandangan telanjang.
Clang, clang!
Hanya bayangan mereka yang berkedip di sana-sini, suara logam yang berdentang.
Dengan keterampilan tombak saja, Black Seol Jihu pasti bisa lebih unggul. Dan pengalaman serta penerapan keterampilan yang dia peroleh dari banyak pertempuran cukup untuk mengimbangi level fisiknya yang kurang hingga tingkat tertentu.
Masalahnya adalah seberapa besar tingkat tersebut.
Black Seol Jihu menciptakan celah dalam pertahanan Seol Jihu dan menyerang, tetapi Seol Jihu menyerang kembali dengan siku dan membalas serangan.
Ketika Black Seol Jihu mencoba membalas dan Seol Jihu tiba-tiba muncul di belakangnya dan memukulnya dengan gagang tombaknya, dia hampir jatuh ke belakang karena terkejut.
Ini tidak bisa dihindari karena satu-satunya statistik EX-rank Black Seol Jihu adalah Mana, sementara Mana Seol Jihu berada di peringkat Divine Beginning. Karena sisa statistik Seol Jihu, kecuali Luck, berada di peringkat EX, masuk akal jika Black Seol Jihu tidak sebanding dengannya.
“Memang… kau berada di realm yang jauh lebih tinggi daripada Sung Shihyun. Aku cukup terkejut.”
Seol Jihu berbicara dengan jujur. Dia berencana untuk mengalahkan Black Seol Jihu sejak awal, tetapi keterampilan dan gerakan sempurna dari yang terakhir membuatnya kehilangan kesempatan setiap kali.
“…Kau anak sialan.”
Ketika Black Seol Jihu melihat Seol Jihu benar-benar memandang rendah padanya, niat membunuh yang mengerikan muncul dari tubuhnya. Dia mengumpulkan mana, berniat untuk memberikan Seol Jihu pelajaran, tetapi dia menyesal di momen berikutnya.
Untuk Black Seol Jihu, kilat berkumpul di ujung tombaknya saat dia menggunakan Hell Severing, tetapi untuk Seol Jihu, langit itu sendiri mengguntur. Dan ketika Black Seol Jihu terkena Supernova Explosion yang dia ejek, dia merasakan langsung betapa mengerikannya kekuatan itu. Lupakan membalas, dia harus menghabiskan semua upayanya hanya untuk menghindarinya.
…Memiliki level fisik tinggi benar-benar adalah segalanya.
“Kau benar-benar ingin melakukan ini?”
Black Seol Jihu, yang hangus hitam, menggertakkan gigi dan melepaskan qi pedang yang diperkuat. Namun, qi pedang yang diperkuat yang meluncur keluar dari Spear of Purity Seol Jihu jauh lebih besar dan lebih padat dan bahkan memancarkan cahaya yang lebih terang.
Black Seol Jihu terdiam sejenak melihat kemurnian cahaya itu.
“…Kau anak sialan!”
Black Seol Jihu berteriak seolah-olah dia merasa dirugikan.
Tidak dapat dihindari bahwa murid suatu saat akan melampaui gurunya, tetapi dia tidak bisa menahan pikiran, bukankah ini terlalu berlebihan!?
Kwang, kwang, kwang…!
“Monster… mereka monster….”
Melihat pertarungan yang mengguncang langit dan bumi, Phi Sora menggelengkan kepala dan menggigil.
Dia gagal untuk mendaki lereng kedua lagi. Dia lapar, dan karena Baek Haeju baru saja membawakan makanan, dia memutuskan untuk beristirahat sejenak dan mendapatkan makanan.
Tak lama setelah itu, aroma yang menggoda membuat beberapa orang berkumpul di sekitarnya. Empat wanita atau lebih mengobrol tentang ini dan itu.
[Itu benar! Aku melihatnya!]
Ada Flone, yang berbicara dengan penuh semangat tentang sesuatu.
“E-Eh?”
Dan ada Seo Yuhui, yang terengah-engah dengan tangan di mulutnya, dan juga Baek Haeju, Chohong, Teresa, Phi Sora…
…Tentu saja, tidak ada wanita yang hadir yang tahu. Bahwa ini akan menjadi awal dari apa yang kemudian dikenal sebagai ‘Perkumpulan Pengadilan’.
Kwang!
“Hey, mengapa di sana begitu berisik? Apa mereka tidak melihat kami sedang mencoba makan?”
Chohong menggerutu sambil menutup telinga.
“Aku tidak tahu. Keduanya sedang mengobrol dan tiba-tiba mulai bertarung.”
Phi Sora mengambil tusuk sate ayam goreng dan menggigitnya. Dia tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya bahkan saat melihat Black Seol Jihu dipukuli dengan rasa senang.
“…Aku masih tidak bisa mempercayainya.”
“Tidak bisa mempercayai apa?”
“Orang itu.”
Phi Sora melanjutkan sambil terbata-bata.
“Aku tidak bisa membayangkan akan menjadi seperti dia. Bagaimana dia bisa menjadi begitu kuat meskipun sebagai manusia, seperti kita yang lainnya?”
Seol Jihu pernah berkata bahwa dia menghormati Phi Sora. Phi Sora juga menghormati Seol Jihu. Bukan sebagai orang, tetapi sebagai Manusia Bumi.
“Dia benar-benar luar biasa, dan aku tidak hanya mengatakan ini karena dia perwakilan kita. Siapa yang menyangka seorang Manusia Bumi yang mampu menghancurkan Panglima Angkatan akan muncul?”
Phi Sora menatap dengan tatapan kagum sebelum tiba-tiba memiringkan kepalanya.
“Tapi…”
Dia kemudian mulai tertawa, membuat Chohong berkedip bingung.
“Mengapa kau tiba-tiba tertawa?”
“Maksudku…”
“?”
“Pikirkan tentang itu. Siapa yang menyangka dia akan menjadi seperti ini ketika kita pertama kali melihatnya?”
“Ah, aku mengerti….”
“Apa yang kalian berdua bicarakan?”
Teresa diam-diam bergabung dalam percakapan mereka. Baek Haeju, yang duduk jauh dari sisa kelompok, juga memperhatikan.
“Dia sebenarnya sudah jauh lebih baik akhir-akhir ini. Dia bukan lawan main yang bisa diremehkan di masa lalu.”
“Maksudmu bagaimana dia mencari payudara seperti bayi setiap kali dia tidur?”
“Ah, itu juga. Dengar, kami berdua sedang minum di Bumi, dan karena dia sangat mabuk, aku membawanya ke motel. Kau tidak akan percaya seberapa banyak dia…”
“…Kuhum!”
Phi Sora mengangkat kepalanya di tengah ceritanya. Baek Haeju sedang batuk pelan dengan tangan di tenggorokannya. Dia terlihat tidak nyaman, setidaknya.
“Apakah kau tersedak sesuatu? Apakah kau butuh air?”
“…Aku mengerti.”
Baek Haeju menuangkan air ke dalam cangkir dengan tampang gelisah.
“Bagaimanapun, mengesampingkan itu, aku rasa hadiah-hadiahnya adalah yang benar-benar perlu disebutkan. Dulu di Haramark…”
Phi Sora mengangkat bahu dan melanjutkan ceritanya.
“Ah, aku juga mendapat satu. Semua orang mendapatkan hal yang sama, ya?”
“Yep. Aku masih tertegun setiap kali memikirkannya. Mengapa dia memberikan itu kepada wanita?”
“Rasa pilihannya memang aneh…. Yang lucu adalah semua orang mendapat ukuran yang sempurna.”
“Mengapa dia memberikan itu pada awalnya, sih? Aku hanya tidak bisa memikirkan alasannya, jadi suatu hari, aku menangkapnya dan bertanya mengapa dia memberikannya kepada kami dan apa pemikirannya di balik itu. Jawabannya benar-benar sesuatu. Apa yang kau pikir dia katakan?”
“Ooh, aku penasaran. Apa yang dia katakan?”
“Jangan terkejut.”
Teresa dan Phi Sora mengobrol dengan semangat. Sementara itu, Baek Haeju minum air dari cangkir, berpura-pura tidak peduli.
“Tuhan yang baik, dia bilang pacarnya senang mendapatkan pakaian dalam sebagai hadiah, jadi dia pikir semua gadis akan menyukainya!”
“Puuuuuuu!”
Percakapan itu terhenti lagi. Chohong, Teresa, dan Phi Sora menoleh serentak.
“Batuk, batuk!”
Baek Haeju, yang meludahkan air dari mulutnya, batuk dengan keras.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Tunggu. Aku pikir ada kesalahpahaman.”
“…Kesalahpahaman? Apa maksudmu?”
“Tidak, maksudku…!”
Baek Haeju melambaikan tangannya dengan cepat. Trio Chohong, Teresa, dan Phi Sora menatap bingung karena Baek Haeju jarang terlihat begitu panik. Hanya Seo Yuhui yang tersenyum pahit.
Segera, Baek Haeju dengan tenang bangkit dan pergi dengan Tathagata Spear-nya, mengatakan bahwa dia perlu berbicara.
Seo Yuhui mengalihkan pandangannya dari Baek Haeju dan menatap Flone.
“…Hmhm.”
Mengipas pipinya yang tiba-tiba memerah…
“…Nona Flone.”
Dia sedikit membungkuk…
“Apakah itu…”
Dan kemudian bertanya sambil merentangkan kedua tangannya.
“Apakah itu benar-benar sebesaaaar ini?”
[Ya! Aku melihatnya!]
Flone meletakkan tangan di pinggangnya dan menjawab.
[Aku melihatnya dengan mataku sendiri!!]