Temperance yang Mengamuk.
Ratu Parasit sangat menyadari kekurangan Panglima Angkatan Keempat bahkan sejak dia pertama kali merencanakan Invasi Benteng Tigol.
Itulah sebabnya dia memerintahkannya untuk tetap di Dunia Roh, yang sebagian besar telah diduduki oleh Parasit, untuk mengurangi variabel yang dapat mempengaruhi misinya.
Namun keputusan itu ternyata menjadi kesalahan terbesar kedua dalam hidupnya setelah dia memutuskan untuk memberontak melawan Dewa Beladiri.
Temperance yang mengamuk menjadi alasan kekalahan Kebaikan Terpelintir. Kegagalannya pada akhirnya menjadi titik balik yang mengarah pada kebangkitan Pohon Dunia dan kekalahan Parasit dalam Perang Benteng Tigol.
Singkatnya, Parasit kalah dalam perang yang seharusnya bisa mereka menangkan dengan mudah.
Dan sisanya adalah sejarah.
Karena satu kesalahan, masa depan Federasi dan umat manusia, yang seharusnya telah berakhir sejak lama, terus berlanjut hingga hari ini.
Wajah Ratu Parasit mengeras saat dia mengingat masa lalu.
Sangat jelas mengapa Bintang Terang menyebutkan semua ini. Dia berusaha memanipulasi situasi untuk keuntungan dirinya dengan mengaduk-aduk emosinya.
Namun, Ratu Parasit adalah seorang ratu, dan yang lebih penting, seorang dewa.
Dia tidak bodoh atau tidak berpengalaman hingga terjebak dalam provokasi yang begitu jelas.
[…Betapa kurang ajarnya!]
Ratu Parasit hanya mendengus, lalu mengumpulkan energinya saat dia bersiap untuk bertempur.
Seol Jihu membuka matanya sedikit dan mengangkat satu sudut mulutnya ke atas.
“Ini adalah pertemuan kedua kita… tidak, yang ketiga. Benar, kan?”
Mengistirahatkan tombaknya di bahunya, dia mulai berbicara.
“Sungguh, ini sudah terlalu lama. Terlalu banyak rintangan yang menghalangi kita. Tapi sekarang, aku akhirnya bisa menikmati kencan satu lawan satu denganmu.”
Dia mengejeknya dengan cara yang berputar-putar, menanyakan bagaimana perasaannya sekarang setelah keempat Panglima Angkatan-nya ditaklukkan.
[Menarik. Aku melihat pandanganmu tentang romansa cukup aneh. Apakah kau ingin aku memegang tanganmu dan berjalan-jalan di medan perang yang berdarah?]
Ratu Parasit menjawab dengan lancar, tidak terpengaruh oleh sindirannya.
“Itu sebenarnya terdengar hebat. Kau tidak tahu seberapa lama aku menunggu kencan ini, Yang Mulia.”
[Huhu. Kau memang tampak menyukaiku. Cobalah jika kau mau, tapi aku harus menjelaskan bahwa aku tidak tertarik untuk memegang tanganmu, atau melahirkan anakmu.]
Dengan tawa menghina, Ratu Parasit mengangkat lengannya yang panjang.
Ini adalah sinyal pertandingannya.
“…Baiklah.”
Seol Jihu juga meluruskan posturnya. Dia memutar dan mengarahkan Spear of Purity ke arah Ratu Parasit. Kemudian dia berbicara.
“Aku bersumpah demi kehormatanku, bahwa ‘Parasit Cengeng’ akan terdaftar di bagian nama julukan jendela statusmu.”
[Parasit Cengeng?]
“Ya. Parasit Cengeng, alih-alih Ratu Parasit…. Apa kau tidak menganggapnya lucu?”
Setelah sejenak hening, mata Ratu Parasit menyempit.
Dia memutuskan bahwa dia telah terlalu toleran terlalu lama.
[Bodoh yang gila.]
Saat itulah.
KWANG!
Seol Jihu mendengar suara ledakan.
Ketika dia sadar, dia mendapati dirinya terbang di udara. Tubuhnya telah merasakan bahaya dan bereaksi jauh lebih cepat daripada yang bisa dilihat oleh matanya.
Dia melirik ke bawah dan melihat telapak tangan Ratu Parasit telah memukul tempat dia baru saja berdiri.
Guntur!
Dia merasakan dingin menjalar di tulang punggungnya saat dinding runtuh satu detik kemudian.
Seandainya bukan karena Intuisi-nya, seluruh tubuhnya akan meledak, dan dia pasti sudah mati sekarang.
Ratu Parasit mengangkat dagunya.
Mata Seol Jihu melihat tubuhnya.
Itu adalah akal sehat bahwa setiap ‘tindakan’ memerlukan semacam ‘gerakan’.
Misalnya, tindakan melompat memerlukan pembengkokan lutut untuk mendorong diri lebih tinggi ke udara.
Begitu juga, dalam pertempuran, sangat penting dan merupakan akal sehat untuk membaca gerakan lawan, memprediksi apa yang akan menjadi langkah mereka selanjutnya, dan bersiap-siap sesuai.
Namun, gerakan Ratu Parasit menghancurkan akal sehat.
Dia tidak membengkokkan lututnya, juga tidak menyebarkan sayap tulangnya.
Dia hanya melihatnya, dan Seol Jihu merasa seolah-olah dia terjatuh ke dalam jurang tanpa dasar.
Sekali lagi, intuisinya mengangkat bendera merah.
Dia menendang udara dan menarik dirinya kembali. Kemudian, saat dia mengangkat kepalanya, dia merasakan bilah tak terlihat meluncur ke bawah di udara di depannya, menyentuh ujung hidungnya.
Dia bahkan tidak berkedip sekali, dan Ratu Parasit sudah berada di atasnya, mengayunkan lengannya ke kepalanya.
Mata Seol Jihu membelalak dengan kaget.
Dia bergerak secepat mungkin, tetapi serangan musuh terus mengalir ke arahnya.
Kali ini, bahkan intuisinya sudah terlambat.
Toong!
Seol Jihu berhasil mengaktifkan Ethereal Shift pada saat-saat terakhir.
Pada saat yang sama, dia secara intuitif menusukkan tombaknya, mengeluarkan Reinforced Sword Qi.
Dia tahu bahwa musuh akan mengejarnya lagi, jadi dia berniat untuk mencari serangan balik.
Namun, prediksi Seol Jihu terbukti hanya sebagian benar.
Ratu Parasit memang muncul di jalur Spear of Purity, tetapi tinjunya membawa jumlah divinitas yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Itu menghancurkan Reinforced Sword Qi Seol Jihu dan terbang lurus ke arah kepalanya.
KWANG!
Ledakan besar lainnya meletus.
Udara di mana tinju itu mendarat bergetar sebelum ruang itu sendiri robek.
Mengguncang dengan hebat, kekuatan tak terlihat meluncur langsung melewati ruang terbuka dan melampaui.
Meskipun pada saat terakhir dia memutar kepalanya dengan sekuat tenaga, ujung rambutnya sepenuhnya lenyap.
Tenggorokan Seol Jihu bergerak saat dia menelan.
Waktu yang dia habiskan berlatih pertempuran tiruan dengan Black Seol Jihu untuk mempersiapkan diri menghadapi Ratu Parasit tidak membantunya sama sekali.
Dalam pertempuran tiruan, Seol Jihu terlebih dahulu meraih kemenangan besar, dan kemudian Black Seol Jihu mengejarnya dengan trik-trik kecil.
Namun dalam permainan yang sebenarnya, dia menyadari bahwa lawannya lebih unggul darinya di kedua bidang.
Tiba-tiba dia teringat peringatan dari Black Seol Jihu.
[Ratu Parasit? Aku tidak tahu….]
[Tidak ada gunanya merencanakan strategi melawan seorang dewa… tetapi jika aku harus mengkategorikannya, aku akan mengatakan dia lebih baik dalam serangan jarak jauh daripada jarak dekat.]
[Bukan berarti keterampilan pertarungan jarak dekatnya tidak hebat.]
Black Seol Jihu tampak kurang percaya diri ketika ditanya strategi apa yang akan paling efektif melawan Ratu Parasit, yang jarang terjadi pada dirinya.
[Aku hanya pernah melihat Ratu Parasit bertarung secara langsung beberapa kali. Dan hanya dua kali aku benar-benar bertarung melawannya.]
[Alasan aku mempelajari Seamless Sublimity adalah untuk menggunakannya melawan Ratu Parasit.]
[Karena, untuk membunuhnya, aku harus terlebih dahulu mendaratkan serangan padanya. Dan untuk melakukannya, aku pikir aku harus terlebih dahulu belajar bergerak secepat dia.]
[Jadi aku menghilangkan semua cacat dalam gerakanku dan mencapai suatu tingkat kesempurnaan. Tapi… yah, ternyata aku meremehkannya. Gerakan Ratu Parasit melampaui kesempurnaan.]
Black Seol Jihu tidak salah. Sekarang setelah dia mengalaminya, dia juga mengerti. Cepat tidak cukup untuk mendeskripsikan Ratu Parasit.
Dia bisa melihat tangan Black Seol Jihu bergerak selama serangan bertubi-tubi, tetapi dengan Ratu Parasit, bahkan itu tidak mungkin. Dia tampak menentang semua norma.
[Itulah mengapa aku bilang jangan meniruku.]
[Seamless Sublimity-ku gagal. Tapi Trinity Harmony-mu… mungkin bisa memunculkan kemungkinan baru.]
[Thousand Stream Convergence. Gerakanmu, yang mengikat segalanya menjadi satu, dan gerakanku, yang telah mencapai puncak optimasi…. Mungkin ada beberapa kesamaan di antara keduanya. Pikirkanlah.]
Saat itulah Seol Jihu akhirnya memahami Thousand Stream Convergence.
Semua sungai mengalir ke laut.
Perbedaan dalam gerakan dapat dikurangi dengan memperkuat kemampuan lain dan mengintegrasikannya semua.
Mata Seol Jihu bersinar.
Saat dia menginjakkan kakinya di udara, Thousand Thunder memenuhi kepalanya.
Pang, pang, pang! Dia mengaktifkan Anting-anting Festina tiga kali.
Semuanya terjadi hampir bersamaan tetapi berurutan, seperti benang yang melewati manik-manik kalung.
Saat momen berikutnya, suara udara yang robek terdengar, dan Seol Jihu menghilang.
Dan begitu juga Ratu Parasit.
Toong, toong, toong, toong!
Kwang, kwang, kwang, kwang!
Guntur emas menyala dan menghantam di mana-mana, dan ruang berfluktuasi seperti gelombang pasang.
Dalam waktu kurang dari satu detik, sudah terjadi selusin ledakan.
Keindahan pemandangan itu mencuri perhatian para penonton dan membuat mulut mereka ternganga.
Tapi tentu saja, Seol Jihu tidak dalam kondisi untuk menikmati kemewahan seperti itu.
[Apakah lari adalah satu-satunya yang bisa kau lakukan?]
Suara Ratu Parasit bergema dari segala arah.
Seol Jihu tidak menjawab. Dia bahkan tidak bisa membuka mulutnya.
Dia merasakan sesuatu yang dingin menyentuh perutnya.
Seol Jihu berteriak di dalam kepalanya saat dia memutar tubuhnya secepat mungkin.
‘4 banding 6, sialan!’
Itu bahkan bukan 3 banding 7. Itu 2 banding 8, dan bahkan itu terlalu sombong. Persentase 20 persen itu hanya didukung oleh fakta bahwa dia belum menggunakan kartu trufnya.
Tapi terlalu dini untuk mengungkapkannya. Teknik itu bukan sesuatu yang bisa dia gunakan berulang kali, dan saat dia mengungkapkannya, Ratu Parasit pasti akan mengangkat kewaspadaannya.
‘Bahkan ini terasa terlalu dini, tapi….’
Sebanyak dia tahu bahwa dia harus mempertimbangkan beban fisik, sekarang bukan saatnya untuk pelit. Trinity Harmony saja tidak cukup.
Di tengah pertempuran sengit, Seol Jihu dengan tergesa-gesa meningkatkan keluaran mananya.
Thousand Stream Convergence.
[!]
Saat gerakan Seol Jihu berubah, wajah Ratu Parasit akhirnya menunjukkan sedikit alarm.
Tapi kecepatan bukan satu-satunya hal yang berbeda tentang Seol Jihu.
[Ah…!]
Ruang di sekitar Seol Jihu dan Ratu Parasit mulai runtuh. Dua aliran bertabrakan satu sama lain, mendistorsi ruang di sekitar mereka dalam prosesnya.
Merasa alirannya terputus, Ratu Parasit terkejut untuk pertama kalinya sejak awal pertempuran.
Akhirnya, Seol Jihu menemukan kesempatan untuk menyerang balik.
Level 9 Spear Ilahi, Kemampuan Kelas — Mana Spear: Sword Qi Flurry.
Reinforced sword qi ditembakkan dari seluruh tubuh Seol Jihu.
Intensitasnya menyebabkan Ratu Parasit menarik diri dengan cepat.
Saat itulah.
Seol Jihu melihat gerakan Ratu Parasit untuk pertama kalinya hari ini.
Tunggu, tapi apakah itu benar-benar bisa disebut gerakan?
Dia bisa saja mengulurkan tangannya hanya untuk memblokir sword qi, atau gerakannya mungkin sama sekali tidak berarti.
‘Tidak.’
Namun, saat dia melihat sword qi yang dia tembakkan bergetar seperti kabut panas, dia yakin bahwa Ratu Parasit telah melakukan sesuatu.
Seolah-olah sesuatu yang tak terlihat telah menembus sword qi-nya.
Namun, Seol Jihu, yang baru saja menemukan kesempatan untuk menyerang, tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini.
Awalnya, dia berencana untuk mengaktifkan Blessing of the World Tree untuk menetralkan serangan musuh dan mengamankan kesempatan yang lebih pasti untuk menyerang.
Namun, entah mengapa….
‘Ada yang tidak beres.’
Tubuhnya ragu-ragu.
Ini adalah pertama kalinya dia merasa begitu tertekan sejak dia memperoleh Intuisi.
Dia tidak akan bisa memblokirnya. Dia tidak akan bisa menghindarinya.
Dia akan mati, titik.
Ketika pikirannya mencapai sejauh itu, Seol Jihu mendapati dirinya meninggalkan rencana awalnya dan menusukkan Spear of Purity ke depan.
Level 5 Lance of Nemesis, Kemampuan Kelas — Punishing Vengeance Spear.
Seol Jihu tidak tahu mengapa dia mengaktifkan kemampuan ini.
Efeknya telah sedikit berubah sejak naik peringkat, tetapi secara teknis, dia belum menderita kerusakan apapun.
Dia berpikir satu-satunya cara untuk menghadapi serangan yang menyebabkan 100 persen kerusakan adalah dengan menanggapi serangan itu dengan kemampuan yang memantulkan serangan tersebut.
Retak!
Seol Jihu benar.
Tidak, dia hampir benar.
“Keuk!”
Suara geraman keluar dari mulut Seol Jihu.
Dia menyadari bahwa suara itu berasal dari tubuhnya sendiri.
Tidak ada darah, tidak ada tanda-tanda cedera yang terlihat, tetapi rasa sakit yang menyiksa mendominasi seluruh tubuhnya, mendistorsi tidak hanya dagingnya tetapi juga jiwanya sendiri.
Rasa sakit itu cepat mereda setelah Seol Jihu memaksa dirinya mengumpulkan energinya.
Syukurlah dia mengaktifkan Punishing Vengeance Spear tepat waktu. Jika bukan karena itu…. Dia merinding hanya membayangkan apa yang bisa terjadi.
[Mm…!]
Suara kecil juga keluar dari Ratu Parasit.
Hal yang sama yang terjadi pada tubuh Seol Jihu juga terjadi pada tubuhnya sebelum cepat mereda.
Pertarungan terhenti sejenak, dan mereka masing-masing mendarat di atas dinding yang runtuh.
Belum lama sejak pertarungan dimulai, tetapi dinding sudah lebih atau kurang hancur.
Seol Jihu mengernyit saat dia menarik napas dalam-dalam. Ada rasa sakit tajam di sisinya.
Sepertinya dia tidak sepenuhnya berhasil menghindari serangan yang memaksanya menggunakan Ethereal Shift sebelumnya, dan itu menggores sisi tubuhnya.
[Bagaimana….]
Ratu Parasit terdiam di tengah kalimatnya dan menundukkan pandangannya.
Chwaak!
Tiba-tiba, bekas luka panjang muncul di punggungnya, menyebabkan darah memancar darinya.
Saat Ratu Parasit sebentar menarik diri, Seol Jihu telah menyerangnya di jalur proyeksinya dengan Mind Spear.
Meskipun mengejutkan bahwa dia melihat melalui kutukannya, tetapi di antara itu, dia juga berhasil bertahan dan menyerang sekaligus.
Bekas luka itu cepat sembuh, tetapi Ratu Parasit terlihat sedikit terkejut.
Meski begitu, Seol Jihu tidak membiarkan kewaspadaannya menurun.
‘Ini adalah….’
Melawannya tidak sama dengan melawan Panglima Angkatan, yang terdiri dari sekadar membombardir lawan dengan mana.
Konsep bertarung sangat berbeda.
Penyebab dan akibatnya tampak hampir tidak jelas.
Mengingat kembali, dia tidak pernah melihat Ratu Parasit bertarung dengan sepenuh hati.
‘…Berbeda.’
Akhirnya, Seol Jihu menyimpulkan bahwa Ratu Parasit yang berdiri di depannya benar-benar berbeda dari Ratu Parasit yang dia lawan di Benteng Tigol.
Tentu saja, dia menjadi lebih waspada.
Begitu juga Ratu Parasit.
Meskipun banyak batasan yang diterapkan untuk melemahkannya, dia pernah menjadi penguasa seluruh galaksi.
Dalam hal peringkat, dia berada di antara Heaven-rank 7 dan Heaven-rank 8.
Mengingat bahwa Dewa Pencipta adalah Heaven-rank 9, dia pasti bukan dewa yang rendah.
[Kutukan yang barusan cukup untuk memusnahkan dewa kuno….]
Dia tentu saja belum menggunakan seluruh kekuatannya, tetapi dia memang menggunakan divinitasnya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama dengan niat serius untuk membunuh Seol Jihu.
Namun, lawannya masih berdiri.
[…Bodoh-bodoh Tujuh Dosa. Mereka telah memilih keberadaan yang bahkan mereka sendiri tidak bisa tangani, hanya untuk memusnahkanku.]
Ratu Parasit bergumam seolah meratapi. Saat itu, mana-nya tiba-tiba melonjak.
[Aku tidak bisa lagi menyangkal bahwa aku juga penasaran seberapa jauh kau bisa melangkah.]
Seol Jihu berkedip dan mengklik lidahnya.
[Untuk menghormati, aku akan menganggapmu setara denganku mulai sekarang.]
Karena dia merasakan tekad baru dalam suara Ratu Parasit.
“Tidak, terima kasih, kau bisa bersikap ringan padaku. Aku hanya seorang manusia. Kau adalah seorang dewa.”
[Apa yang kau bicarakan?]
Ratu Parasit tersenyum sinis pada protes tenang Seol Jihu.
Untuk dia berbicara seperti itu pasti berarti dia masih memiliki kekuatan untuk melawan dan kartu truf di tangan.
[Jangan lemah.]
Hatinya mulai dipenuhi dengan antisipasi.
Dia merasa seolah-olah dia telah kembali ke masa ketika dia berjalan di jalur seorang penakluk.
[Jangan bilang kepercayaan dirimu yang sebelumnya sudah hilang?]
Chwaak!
Empat belas pasang sayap tulang terbentang di punggung Ratu Parasit.