Kedua pihak telah mempertaruhkan segalanya dalam perang terakhir ini.
Perang itu sangat sengit, menyebabkan banyak korban jiwa. Darah yang tumpah cukup untuk membentuk sebuah danau, tetapi pada akhirnya, tombak Seol Jihu berhasil menembus Ratu Parasit. Dan Federasi serta umat manusia meraih kemenangan atas Parasit.
Ancaman Parasit, yang berlangsung lebih dari dua dekade, satu periode yang cukup lama bagi bayi yang baru lahir untuk tumbuh menjadi dewasa, akhirnya lenyap selamanya.
Mereka yang dibebaskan dari tahun-tahun intimidasi dan ketakutan menikmati kebebasan yang baru mereka peroleh. Festival yang diadakan setelah kebangkitan para korban berlangsung lebih dari 14 hari.
Tetapi kini kegembiraan itu mulai memudar. Merayakan dengan sampanye itu menyenangkan, tetapi masih banyak yang harus dilakukan.
Perang yang panjang meninggalkan bekas luka yang dalam pada baik Federasi maupun umat manusia.
Selain menyembuhkan yang terluka, sudah saatnya semua ras berkumpul untuk membahas bagaimana langkah selanjutnya. Mereka juga harus memutuskan apa yang harus dilakukan dengan wilayah kekaisaran yang luas yang baru saja kehilangan pemiliknya.
Agenda mereka juga mencakup diskusi mengenai nasib para Penduduk Bumi di masa depan.
Ada pepatah yang mengatakan bahwa musuh dari musuh seseorang adalah temannya.
Tetapi musuh bersama itu kini telah tiada.
Semua orang bekerja sama selama perang, tetapi sangat naif untuk mengharapkan mereka mempertahankan hubungan persahabatan yang sama selamanya. Tidak hanya masa depan adalah wilayah yang tidak diketahui, tetapi juga beberapa ras tidak pernah berhubungan baik satu sama lain sejak awal.
Salah satu contoh kasus seperti itu adalah Peri Langit dan Peri Gua, yang hanya bergandeng tangan karena mereka tidak memiliki pilihan lain.
Untungnya, pada saat ini, tidak ada yang memiliki cukup sumber daya untuk mengejar perang lain. Ketika pertemuan bersejarah pertama diadakan, para pemimpin dari semua ras sepakat bahwa tujuan utama mereka adalah saling membantu pulih dari luka-luka perang.
Namun, ini tidak berarti segalanya berjalan mulus. Karena setiap ras menginginkan sesuatu yang berbeda, mereka sering menghadapi konflik kepentingan. Situasi menjadi sangat tegang ketika Peri Langit mengklaim bahwa Peri Gua harus mengembalikan roh mereka seperti yang dijanjikan, sekarang setelah perang berakhir.
Segera, menjadi jelas bahwa seorang mediator diperlukan untuk membantu dua pihak yang berseberangan mencapai resolusi yang dinegosiasikan.
Mediator ini harus memenuhi dua syarat. Pertama, mereka harus cukup kuat untuk mengendalikan banyak kelompok, dan kedua, mereka harus memenuhi syarat untuk bertindak sebagai mediator.
Hanya ada satu orang di seluruh Surga yang memenuhi kedua syarat tersebut.
Dia menyatukan umat manusia, mencari perdamaian dengan Federasi, dan memainkan peran terbesar dalam mengalahkan Parasit.
Singkatnya—Seol Jihu.
Pengaruhnya di Surga kini lebih besar dari sebelumnya dan bahkan melampaui Tujuh Dosa.
Ini bukanlah sesuatu yang mengejutkan. Banyak yang telah menganggapnya sebagai perwakilan umat manusia bahkan sebelum perang. Prestasi terbesarnya dalam perang—penghancuran Ratu Parasit—hanya memperkuat fondasi yang sudah ada.
Seol Jihu dengan cepat muncul sebagai orang paling berpengaruh di Surga.
Dan ketika berita menyebar bahwa dia menyerahkan dewa dari Dewa Utama untuk membangkitkan para korban perang, banyak yang mulai memujinya bukan hanya sebagai pahlawan perang tetapi juga sebagai seorang santo yang baik hati.
Sebagai bukti dari popularitasnya, dia dibanjiri dengan hadiah dari berbagai organisasi—meskipun Kim Hannah hanya melihatnya sebagai tindakan pujian semata.
Bagaimanapun, ketika Seol Jihu secara sukarela menjadi mediator, beberapa anggota Valhalla tidak bisa menyembunyikan kekhawatiran mereka. Mereka tahu bahwa, meskipun gelar yang megah, Seol Jihu adalah seorang penggoda yang suka mengerjai orang.
Tetapi ketakutan mereka segera terbukti tidak perlu.
Seol Jihu berhasil sebagai mediator, seperti yang dilakukannya di masa lalu ketika ia kembali dari Jalan Jiwa.
Ia mengajukan dua aturan terkait mediasi:
Pertama, ia akan mengembalikan semuanya, baik tanah maupun hak, kepada pemilik yang berhak.
Kedua, ia akan memprioritaskan pemulihan kerusakan akibat perang seperti yang disepakati.
Pendapatnya adalah bahwa kota-kota yang rusak harus dipulihkan terlebih dahulu sebelum mengolah wilayah yang baru diperoleh.
Semua orang setuju. Meskipun area pusat sudah dibersihkan, tetap saja akan memakan waktu sebelum berkah Pohon Dunia mencapai sudut-sudut terpencil Kekaisaran.
Tentu saja, tidak semua masalah dapat diselesaikan melalui aturannya. Dalam kasus-kasus tersebut, Seol Jihu memberi pihak-pihak yang terlibat kesempatan untuk membuat keputusan akhir.
Sebagai contoh, mengenai masalah antara Peri Langit dan Peri Gua, Seol Jihu berkata, “Saya, secara pribadi, ingin memberikan Peri Gua kesempatan lain. Jika kalian berdua setuju, saya akan dengan senang hati berbicara dengan kedua Penguasa Roh.”
Peri Gua merasa senang bahwa Seol Jihu berpihak pada mereka, dan Peri Langit merasa senang bahwa mediator tidak memaksakan idenya kepada mereka dan menghormati prosedur formal.
Banyak hari yang sibuk mengikuti.
Selama periode ini, Seol Jihu sangat sibuk sehingga ia merasa ingin memiliki klon. Namun, ia tetap ingat untuk membalas budi kepada mereka yang membantunya tanpa syarat selama masa-masa sulit.
Triad menjadi organisasi perwakilan sebuah kota, seperti yang diharapkan Hao Win. Meskipun Nur telah hancur total akibat serangan Parasit, Seol Jihu berjanji kepada Hao Win untuk pemulihan yang cepat.
Seol Jihu juga ingat untuk memberi imbalan kepada saudara-saudara Yi.
Sayangnya, tidak ada lagi Elixeers yang tersisa di Alam Roh, menurut Peri Langit.
Tetapi ini bukan masalah. Seol Jihu membawa saudara-saudara itu ke kuil dan membuat sebuah Permohonan. Kemudian ia menghabiskan poin kontribusi untuk membawa Elixeer ke Bumi dan menyerahkannya kepada saudara-saudara itu.
Senyum puas merekah di wajah Seol Jihu saat ia melihat saudara-saudara itu meneteskan air mata kebahagiaan di pelukan ibu mereka yang kini sehat, meskipun ia terkejut ketika ibunya bertanya apakah ia adalah pacar Yi Seol-Ah.
Masih ada lagi.
Tujuh Dosa membangkitkan hanya mereka yang telah meninggal selama perang terakhir, tetapi tangan bantuan Seol Jihu menjangkau lebih jauh.
Ia membangkitkan Dylan dan Ian, lalu pergi bersama Jang Maldong mengunjungi mereka di Hawaii dan menyerahkan undangan.
Ia juga membantu Marika Larisa, tunangan Marcel Ghionea, dan Ayase Yui, adik Kazuki.
Ketika Kim Hannah memberitahu Seol Jihu bahwa dia terlalu dermawan, ia menjawab, “Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi untuk saat ini, aku rasa ini akan menjadi hal terakhir yang aku lakukan untuk mereka.”
Semua ini akan segera berakhir. Ini akan menjadi terakhir kalinya ia bekerja untuk Surga.
Waktu berlalu, dan akhirnya, ia menerima kompensasi kecil.
*
Seol Jihu duduk di kursinya di kantornya dan mengambil selembar kertas dari mejanya.
Ini adalah buah dari semua kerja kerasnya. Sebuah perjanjian damai yang ditandatangani oleh para pemimpin semua ras yang berjanji untuk bekerja sama selama 50 tahun ke depan untuk memulihkan dan menghidupkan kembali Surga.
Seol Jihu dengan mudah menyebutnya Perjanjian Setengah Abad. Yang lain hampir memohon padanya untuk memilih nama yang berbeda, tetapi Seol Jihu menolak. Ia percaya tidak ada nama lain yang lebih tepat.
“Yah, aku senang Federasi tidak dibubarkan segera.”
Kim Hannah mengangguk pada kertas itu sebelum tiba-tiba tertawa kecil.
“Apa yang kau katakan di akhir sangatlah luar biasa.”
“Apa yang aku katakan?”
“Kau tidak ingat?”
Kim Hannah membersihkan tenggorokannya.
“Aku akan memperlakukan siapa pun yang melanggar ketentuan yang ditetapkan dalam perjanjian ini selama 50 tahun ke depan sebagai Parasit berikutnya, tidak peduli siapa mereka atau apa alasan mereka.”
Kim Hannah melakukan peniruan terbaiknya terhadap Seol Jihu, mencoba terdengar serius.
Seol Jihu tersenyum pahit.
“Selamat. Kau telah mengurus semua yang perlu diurus.”
“Kau tahu… aku merasa beberapa minggu terakhir mungkin lebih intens daripada perang itu sendiri.”
Seol Jihu meletakkan perjanjian itu kembali di atas meja dan meregangkan bahunya. Suara keluhan keluar dari mulutnya.
“Kau telah melakukan dengan baik. Mulai sekarang….”
Mata Kim Hannah bersinar dengan harapan saat ia melihat Seol Jihu.
Ia bisa melihat masa depan—masa depan seorang pemuda, yang sebagai pahlawan terbesar dalam sejarah Surga, akan menikmati kekuasaan, kebebasan, dan ketenaran yang absolut dan tak terjamah.
Saat itulah Seol Jihu berbicara.
“Aku akan kembali ke Bumi besok, pagi-pagi sekali.”
Mata Kim Hannah melebar.
“Itu terserah padamu, tetapi… kenapa tiba-tiba?”
“Aku mendapat panggilan dari kuil. Aku pikir aku sebaiknya mengunjungi rumah karena aku juga punya urusan yang harus diurus di Bumi.”
Seol Jihu tidak menjelaskan lebih lanjut tentang apa ‘urusan’ itu.
“…Kim Hannah.”
Tiba-tiba, ia menurunkan suaranya.
“Apakah ini dihitung sebagai memenuhi janjiku?”
“?”
“Kau tahu, janji yang aku buat padamu di penginapan, di mana kita tidur di tempat tidur yang sama.”
Mata Kim Hannah segera menyempit.
“Bisakah kau berhenti mengungkapkannya dengan aneh?”
Ia menggulung matanya pada Seol Jihu sebelum mengangguk.
“Yah…. Ya.”
Seol Jihu memang menepati janjinya. Ia memberinya kekuasaan yang cukup atas Valhalla, ia menjadi pohon besar yang dengan mudah memandang rendah Sinyoung, dan ia tidak pernah mengkhianatinya.
“Sepertinya itu baru kemarin….”
Kim Hannah tersenyum, mengenang saat ketika Seol Jihu tiba-tiba mengumumkan padanya bahwa ia akan membentuk sebuah organisasi.
Seol Jihu juga tersenyum lembut.
“Hey.”
Namun, keseriusan segera menggantikan senyumannya.
“Aku ingin kau mengumpulkan semua orang sebelum aku pergi besok. Tidak ada yang boleh absen. Semua harus ada di sana.”
“Apa? Maksudmu, seperti pertemuan?”
“Pertemuan terdengar terlalu formal. Aku hanya… memiliki sesuatu yang ingin aku katakan kepada semua orang.”
Seol Jihu tersenyum lagi.
Sebuah ekspresi curiga melintas di wajah Kim Hannah.
Ia bisa merasakan bahwa ia sedang meremehkan situasi. Apa pun yang akan ia katakan, besok akan menjadi pengumuman besar bagi semua.
‘Aku mengenalmu terlalu baik untuk terpedaya dengan nada itu.’
Tetapi pada saat yang sama, ia tidak bisa tidak meragukan apakah ini adalah salah satu lelucon praktis terkenalnya. Sudah ada terlalu banyak preseden.
“Aku sedikit lelah, jadi aku akan tidur sekarang. Aku akan bertemu denganmu besok.”
Seol Jihu bangkit dari kursinya dan menuju pintu.
“Perwakilan….”
Kim Hannah mengulurkan lengannya untuk menangkapnya.
Tetapi ketika ia melihat Seol Jihu berjalan menyusuri lorong, ia menurunkan lengannya kembali ke samping.
Entah mengapa, ia merasa sebaiknya tidak menghentikannya.
Kim Hannah berdiri tertegun sejenak sebelum menoleh.
‘Apakah mungkin?’
“…”
Ia menatap kursi kosong Seol Jihu dalam diam.
Sementara itu, Seol Jihu mengembungkan pipinya dan kemudian mengeluarkan napas panjang saat ia menuruni tangga.
‘Akhirnya besok.’
Besok adalah hari yang telah ia tunggu-tunggu. Ia merasakan lega dan sedih pada saat yang sama.
Dengan hati yang penuh perasaan campur aduk, Seol Jihu mulai mempersiapkan diri untuk tidur.
Langkah-langkahnya sederhana. Pertama, ia berkeliling gedung sampai ia menemukan Seo Yuhui, yang baru saja selesai mandi di pemandian air panas. Lalu ia berlari ke arahnya dengan segenap kekuatan.
“H-Huh?”
Seo Yuhui terkejut dan mundur, tetapi reaksinya tidak menghalangi Seol Jihu untuk mengangkatnya dari kaki dan membawanya ke kamarnya.
Ia meletakkan Seo Yuhui di tempat tidurnya dan kemudian berbaring di sampingnya. Wajahnya bersandar di sebelah kanan, dan tangannya menemukan jalan ke sebelah kiri. Akhirnya, ia meletakkan satu kakinya secara diagonal di antara panggul dan pahanya.
Kini ia siap untuk tidur.
“Lagi?”
Seo Yuhui memberi senyum bingung dan mencubit pipi Seol Jihu dengan lembut.
“…Yuhui.”
Seol Jihu, yang telah menggosok wajahnya di kulitnya, tiba-tiba mengangkat kepalanya.
“Ya?”
“Aku memiliki sesuatu yang ingin aku katakan padamu.”
Menyadari keseriusan dalam nada suaranya, Seo Yuhui sedikit mengangkat kepalanya dan mendekatkan wajahnya ke wajah Seol Jihu.
“Apa itu?”
“Sebenarnya….”
*
Keesokan harinya, Seol Jihu berangkat pagi-pagi seperti yang direncanakan.
Saat ia melangkah keluar dari gedung Valhalla, kenangan tentang waktu-waktu yang telah ia habiskan di sini mulai berkejaran dalam pikirannya.
Hari pertama ketika ia membawa semua orang ke rumah lelang.
Pertama kali ia bertemu Charlotte Aria.
Ketika Little Chick menetas dari telurnya, ketika mereka semua duduk melingkar untuk membahas nama yang harus mereka pilih, ketika mereka mabuk dan berpesta semalaman….
Kenangan terus membanjiri pikirannya.
Jika Haramark adalah tempat di mana Seol Jihu memulai hidupnya di Surga, Eva adalah tempat di mana ia mengakhiri hidupnya.
Meninggalkan semuanya, Seol Jihu melangkah menuju kuil dengan langkah santai dan senyuman.
Alasan Gula memanggilnya adalah untuk memberikan pemberitahuan.
[Kami akhirnya mencapai kesimpulan.]
[Kami memutuskan untuk bereinkarnasi daripada membangkitkan Dewa Utama.]
[Kami akan memulai dari awal lagi.]
[Namun, agar kami bisa melakukannya, Tujuh Kebajikan harus dibangkitkan terlebih dahulu.]
Intinya adalah bahwa mereka akan membangkitkan Tujuh Kebajikan seperti sedia kala tetapi membesarkan Dewa Utama dari lahir.
[Aku yakin kau mengerti mengapa kami mencapai kesimpulan ini.]
Gula membaca pikiran Seol Jihu dan melanjutkan.
[Kami selalu tahu bahwa suatu hari Goddess of Parasitism akan menyerang planet ini.]
[Kami tahu, jadi Dewa Utama pasti juga tahu.]
[Dia meyakinkan kami bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan.]
[Tetapi pada akhirnya, kami tidak bisa menghindari masa depan yang selalu kami takuti.]
Karena Dewa Utama tidak dapat mengatasi godaan Ratu Parasit.
[Terlena oleh keserakahan untuk promosi, Dewa Utama membantu mengembalikan kekuatan Ratu Parasit.]
[Ketika kami menghadapi dia tentang hal ini, dia hanya berkata, ‘Ini tidak masalah.’]
[Tidak lama setelah itu, kami melihat jumlah parasit meningkat dengan cepat.]
Itu adalah kesalahan dari pihak Dewa Utama. Kepercayaan diri yang berlebihan menghalanginya untuk menyadari seberapa besar perbedaan satu peringkat itu. Atau, mungkin dia tahu tetapi memilih untuk mengabaikannya karena keserakahan.
[Tentu saja, kami juga melihat masa depan itu.]
[Satu-satunya yang bisa kami lakukan saat itu adalah mempersiapkan apa yang mungkin terjadi di belakang punggung Dewa Utama.]
Suasana menjadi serius, tetapi Seol Jihu mendengarkan dengan ringan di hatinya. Ini hanyalah kisah masa lalu dan tidak ada hubungannya dengan masa depan.
“Apa yang akan terjadi pada Penduduk Bumi sekarang?”
[Apa yang dikhawatirkan semua orang tidak akan terjadi.]
Gula menjawab dengan sederhana.
[Kami memutuskan untuk mempertahankan status quo untuk saat ini.]
[Karena tragedi lain mungkin menimpa kami di masa depan. Selain itu, kami percaya bahwa Penduduk Bumi sangat penting untuk rekonstruksi dan kemakmuran Surga.]
[Sama seperti bagaimana dunia tidak hanya membutuhkan Tujuh Dosa tetapi juga Tujuh Kebajikan.]
Ini adalah semua yang perlu ia dengar.
“Apakah akan ada Zona Netral di masa depan?”
[Kami mungkin memutuskan untuk membuka satu dari waktu ke waktu, tetapi tidak, tidak akan ada kejadian reguler.]
Seol Jihu mengangguk.
“Aku mengerti.”
[Apakah kau baik-baik saja?]
Gula bertanya.
[Maksudku, apakah kau menyesali keputusanmu?]
“Tidak.”
Seol Jihu menjawab tanpa ragu.
“Sebenarnya, aku sedikit lelah.”
Ia melanjutkan dengan senyuman kecil.
“Jadi aku memutuskan bahwa mulai sekarang, aku akan menikmati hidup untuk diriku sendiri.”
[Itu bukan ide yang buruk, tetapi….]
Gula melanjutkan.
[Apa yang aku maksud adalah, apakah kau tidak ingin menjadi Level 10?]
Mata Seol Jihu melebar.
Segera, salah satu alisnya terangkat sedikit.
“Aku rasa aku sebaiknya tidak.”
[Apa alasannya? Untuk tetap manusia?]
“Ya, dan juga… aku sedikit gugup.”
Seol Jihu menjilati bibirnya.
“Jika aku menjadi Level 10, apa nama kelasku nanti?”
[Well—]
“Jangan katakan itu akan menjadi sesuatu seperti ‘Dewa Mana’.”
[….]
Gula terdiam.
“Aku akan berhenti di sini, di Level 9 Divine Spear.”
Seol Jihu mengklik lidahnya seolah ia telah mengantisipasi respons dewi itu.
“Jika aku benar-benar menjadi ‘Dewa Mana’, aku mungkin beralih ke sisi gelap dan menjadi Ratu Parasit berikutnya, jadi tolong pahami.”
Ia menekankan.
[…Baiklah….]
Gula, yang memang berpikir ‘Dewa Mana Emas’, bergumam dengan suara kecewa.
[Ngomong-ngomong, tentang apa yang kau katakan kepada orang lain hari ini.]
Ia cepat mengubah topik, mengangkat suaranya sedikit.
[Kau….]
Gula membaca pikiran Seol Jihu.
[…Memiliki sedikit niat untuk kembali.]
Ia terdengar kecewa.
“Sedikit tidak berarti nol.”
Seol Jihu tidak membantah.
“Tapi kau benar. Itu mungkin tidak akan terjadi.”
Ia sudah membuka jalan bagi berbagai ras di Surga untuk bekerja sama satu sama lain. Mulai sekarang, tidak ada alasan bagi Seol Jihu untuk campur tangan dalam urusan Surga kecuali jika malapetaka lain terjadi—kecuali, misalnya, spesies asing lain mencoba menyerang Surga.
“Baiklah, aku harus pergi sekarang.”
Seol Jihu memberi hormat kepada Gula.
Tetapi tepat ketika ia akan menginjakkan kaki di jalan menuju gerbang warp….
‘Mempersiapkan di muka….’
Seol Jihu berhenti, mengingat apa yang Gula katakan di dalam pikirannya.
“Gula-nim.”
Ia berbalik dan melihat Gula.
“Bolehkah aku bertanya dua… tidak, tiga pertanyaan?”
[Kau boleh.]
“Kau bilang kau mulai mempersiapkan masa depan lebih awal. Apakah itu sebelum kami datang ke Surga atau setelah?”
[Sebelum.]
Sebelum. Seol Jihu mengulang di dalam kepalanya dan melanjutkan.
“Bisakah kau dan Tujuh Dosa lainnya mengunjungi Bumi?”
[Ya, selama kami mendapatkan izin.]
“Kalau begitu.”
Seol Jihu melirik cepat ke arah patung Gula.
“Apakah kau pernah ke Bumi?”
[Tidak, aku belum.]
“Mm….”
Walaupun awalnya bingung, Seol Jihu segera mendapatkan kembali ketenangannya.
Itu masuk akal. Gula tidak memiliki alasan untuk berbohong padanya, dan ia sendiri tidak berpikir Gula adalah wanita dalam ingatannya.
Ia ingat bahwa wanita yang ia temui di kebun binatang ketika ia kecil adalah… lembut.
Tetapi Gula… ketika ia menjadi Utusan Kelaparan, dan dia memeluknya….
‘Dia hangat tetapi agak datar….’
[Apa yang kau katakan?]
Tiba-tiba, suara marah Gula bergema di dalam kepala Seol Jihu.
[Betapa kurang ajarnya!]
“Tapi itu benar.”
[Kau!]
KILAT!
Petir putih jatuh dari langit-langit.
Tetapi Seol Jihu menghindarinya dengan mudah.
“Ayo, jangan marah.”
[Kau! Kau!]
Seol Jihu melompat seperti kelinci untuk menghindari petir dan kadang-kadang memanggil petirnya sendiri untuk melindungi dirinya saat ia berlari menuju gerbang warp.
“Terima kasih atas kesenangannya!”
Dengan punggung menghadap dewi, Seol Jihu melambaikan tangannya dan melompat ke dalam portal.
“Sampai jumpa!”
[Segera kembali ke sini!]
Suara Gula menjangkaunya satu detik terlambat.
[Kau! Aku akan menghukummu begitu kau kembali…!]
Dewi itu menggertakkan giginya dan menahan kemarahannya.
Luxuria, yang telah mengamati mereka secara diam-diam, tertawa kecil untuk dirinya sendiri.