Beberapa bulan telah berlalu sejak perjanjian ditandatangani.
Paradise menikmati kedamaian yang layak didapatkan. Federasi dan umat manusia sedang menuju masa depan yang lebih baik tanpa insiden besar atau perselisihan.
Namun, ada satu insiden. Insiden yang cukup besar yang menimbulkan banyak kegaduhan di Paradise. Itu adalah pengunduran diri Seol Jihu dari Valhalla.
Dia tidak mengundurkan diri dari Paradise. Tak lama setelah Perjanjian Setengah Abad ditandatangani, Seol Jihu mengundurkan diri sebagai wakil Valhalla dan meninggalkan organisasi tersebut.
Wakil Valhalla. Di Paradise, itu adalah posisi yang memiliki lebih banyak kekuasaan daripada enam kerajaan dan memberikan pengaruh lebih besar daripada Tujuh Dosa.
Sejak dia mengundurkan diri dari posisi seperti itu atas kehendaknya sendiri, adalah hal yang wajar jika berbagai rumor menyebar.
Beberapa mengatakan bahwa Seol Jihu sudah lelah dengan Paradise dan ingin pensiun. Yang lain menyarankan bahwa Seol Jihu akan mendirikan organisasi baru untuk memimpin unifikasi Paradise.
Namun, kenyataannya berbeda dari harapan semua orang.
Seol Jihu membuat rumah di sudut gang Eva. Dalam bentuk yang tidak ada yang duga.
*
Aliran ras asing terus mengunjungi Eva seperti biasa. Karena kota ini berfungsi sebagai jembatan yang menghubungkan Federasi dan umat manusia, kota ini berkembang dan makmur setiap harinya.
“Eva terasa sedikit berbeda dibandingkan Haramark.”
Seorang pria melihat sekeliling jalanan saat berjalan. Dia adalah pria hitam tinggi yang bisa dengan mudah bermain di NBA.
“Hal itu bisa dimengerti.”
Seorang pria tua yang berjalan di sampingnya menjawab. Dia kurus dan pendek, sangat kontras dengan pria pertama.
“Eva adalah satu-satunya kota yang tidak terkena dampak kehancuran perang terakhir.”
Pria tua itu berbicara sambil mengelus janggut putihnya yang panjang.
“Ini juga kota yang paling awal menerima Federasi, dan seluruh kota diberkati dengan penguatan. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ibu kota umat manusia bukan lagi Scheherazade, tetapi Eva.”
“Hmm…. Bukan berarti aku belum pernah mendengar ini sebelumnya, tapi aku harus mengakui. Ini terasa agak aneh.”
“Haha, aku juga tidak berbeda. Tapi begitulah cara dunia bekerja! Kau bisa pergi tidur satu malam dan bangun di dunia yang sama sekali berbeda. Aku yakin kita bukan satu-satunya yang merasa seperti ini.”
Pria tua itu tertawa.
Benar, kedua pria itu adalah Edward Dylan dan Ian Denzel.
Mereka telah hidup kembali berkat Seol Jihu, mendapatkan kembali ingatan mereka, dan kini aktif berpartisipasi dalam revitalisasi Paradise.
Mereka datang ke Eva hari ini untuk mengunjungi seseorang.
“Baiklah, baiklah, cukup basa-basi! Ayo cepat! Bukankah kita datang untuk melihat spesialisasi Eva?”
“Huh? Tidak, kita….”
“Ini hari yang dingin, ayo cepat! Jika kita terlambat satu menit, kita harus menunggu 20 menit lagi!”
Ian mempercepat langkahnya, didorong oleh angin dingin yang berhembus. Dylan menggelengkan kepalanya sambil mengikuti gaun Ian yang berkibar.
“Ini tempatnya.”
Segera, Ian berhenti.
“Kita harus berdiri di belakang mereka. Ini pasti antrean.”
Dylan berkedip. Antrian panjang orang-orang membentang dari gang hingga ke jalan utama.
Itu tidak seperti melihat halte bus saat jam sibuk. Kerumunan besar orang berbaris seperti kerumunan yang berkumpul di bandara selama musim liburan.
“Aku tahu apa yang ingin kau tanyakan.”
Ian berkata pelan.
“Kau ingin bertanya apakah spesialisasi Eva begitu baik sehingga layak menunggu dalam antrean panjang seperti ini?”
Dylan secara tidak sadar mengangguk.
“Kalau begitu, aku akan menjawab tanpa ragu.”
Ian tersenyum lebar.
“Ya.”
“…Namun, antrean ini agak terlalu panjang.”
“Tidak bisa dihindari. Begitulah betapa populernya tempat ini. Pendidikan, persahabatan, dan hubungan darah. Administrator kerajaan Eva yang tidak peduli dengan semua itu, secara pribadi mempromosikan tempat ini sebagai produk spesialisasi Eva. Pasti ada alasan mengapa tempat ini diberi gelar seperti itu.”
“Yah, jika aku menunggu dalam dingin selama beberapa jam, aku yakin aku bisa makan apa saja seolah itu adalah makanan terbaik di dunia.”
“Haha, tapi sekarang tidak seburuk itu. Dulu, kau tidak bisa makan bahkan setelah menunggu antrean selama empat jam.”
“Itu seburuk itu?”
“Orang-orang enggan bangkit setelah mereka duduk. Jadi sekarang ada batasan dua mangkuk per orang, dan mereka harus pergi setelah 45 menit duduk.”
“45 menit. Itu cukup ketat.”
Dylan menggelengkan kepalanya.
“Yah, kau akan mengubah pikiranmu setelah mengambil satu suapan.”
Pada saat itu, Dylan melihat sepasang kekasih yang keluar dari restoran.
“Wow, itu luar biasa.”
“Lihat? Awalnya, aku pikir itu terkenal hanya karena nama sang master, tapi….”
Melihat pasangan yang ceria itu, Dylan membuat ekspresi bingung. Dia teringat mengantri tidak lama yang lalu, tetapi sudah ada puluhan orang yang berdiri di antrean di belakangnya. Pasangan yang baru saja keluar dari restoran juga kembali masuk ke antrean. Mereka semua dengan antusias menunggu giliran mereka.
“Aku rasa aku tidak ada salahnya mencoba.”
Dylan mengangkat bahunya.
Sama seperti yang dikatakan Ian, antrean bergerak cepat. Namun, dia harus menunggu dua jam sampai mereka bisa masuk. Ketika dia memasuki gang setelah berbelok, neraka baru terbuka. Rasanya sangat buruk sehingga dia merasa lega ketika memasuki restoran kecil yang kumuh dengan hanya tujuh meja di dalamnya.
“Whew, akhirnya. Apa nama tempat ini lagi? Aku melihat tanda itu tetapi tidak sempat membacanya.”
Dylan bertanya sambil menggosok telapak tangannya yang memerah.
“Itu Seol Jihu Ramen? Dengan tanda tanya yang disertakan. Ternyata, dalam bahasa Korea, ‘-ramen?’ adalah cara pendek untuk mengatakan, ‘Bagaimana jika itu adalah…?’ Jadi nama itu adalah permainan kata pada kata sebenarnya, ramen, dan pertanyaan yang dipersingkat itu.”
Ian tertawa, mengomentari kecerdikan nama itu.
“…Uh, baiklah.”
Dylan menjawab canggung. Setelah menunggu sedikit lebih lama, sebuah kelompok yang duduk di meja di depan dapur berdiri.
“Ada meja kosong.”
Tepat ketika Dylan mulai melangkah maju untuk duduk…
“Kami di sini!”
Sebuah kelompok bertiga, yang dipimpin oleh seorang wanita berambut merah, menyela di depan mereka. Dylan hampir mengangkat keluhan sebelum melihat wajah yang familier dan menahan diri.
“Daddy~”
Eun Yuri mencari ayahnya segera setelah dia masuk.
“Hey! Kami di sini! Tidakkah kau akan menyapa?”
Chohong berbicara dengan berani sambil tertawa. Berdasarkan protes marah di latar belakang, mereka tampaknya mengabaikan antrean dan masuk begitu saja.
“Ah, selamat datang.”
Seorang wanita yang berpakaian pelayan dengan hati-hati mendekat. Tiga orang itu terdiam setelah melihat wanita berambut mawar emas yang berjalan mendekat sambil mengelus perutnya. Masalahnya adalah perutnya yang menonjol.
“Y-Ya?”
Chohong berkedip cepat.
“Ah…. Aku akan segera melahirkan.”
Teresa memerah malu.
“Tunggu sebentar. Aku akan membersihkan meja untukmu. Sayangku menyuruhku untuk istirahat, tetapi aku ingin bergerak….”
Dia tersenyum dan kemudian mengelap meja dengan kain.
Eun Yuri memandangnya dengan tajam sebelum terbang maju. Kemudian, dia menekan perut Teresa.
“Ah-!”
Sebuah bantal besar jatuh dari atasan Teresa.
Suasana menjadi hening sejenak.
“…Chet!”
Teresa menggerutu seolah itu memalukan sebelum cepat-cepat membersihkan meja dan menghilang.
“Wanita itu mulai kehilangan akal.”
Chohong berbicara dengan bingung sebelum berjalan ke kursi.
“Bagaimanapun, kami akan duduk di sini! Maaf, Dylan dan Kakek… eh?”
Namun, dia berhenti sebelum duduk. Itu karena sebuah jari menunjuk ke arah ketiga mereka dan kemudian ke pintu.
“Antrean.”
Sebuah suara jelas keluar.
“Ah, hei, antreannya terlalu panjang….”
“Tidak, kau harus antre seperti orang lain.”
Protes Chohong tidak berdampak.
“Apakah kau terlalu keras, sayang? Bukankah kita semua teman?”
“Teman lama. Apakah aku masih wakil Valhalla?”
Protes Phi Sora juga tidak berhasil.
“Daddy….”
“Mengapa aku menjadi daddy-mu, Nona Eun Yuri?”
Usahanya untuk mendapatkan simpati juga sia-sia.
“Semua pelanggan adalah sama. Bahkan Tujuh Dosa pun tidak terkecuali.”
Sebuah jawaban tegas keluar.
“T-Lalu bagaimana dengan mereka!?”
Phi Sora menunjuk ke sudut restoran. Dua wanita sedang sibuk makan ramen di sebuah meja. Seharusnya ada batasan dua mangkuk per orang, tetapi lebih dari sepuluh mangkuk menumpuk di atas meja mereka.
“Kau akan tahu jika kau melihat dinding.”
Seperti yang dikatakan kepala koki, selembar kertas tergantung di dinding.
Pemberitahuan itu berbunyi sebagai berikut:
—Aku, Seol Jihu, karena melakukan dosa berat kepada Claire Agnes di depan semua orang, akan mengizinkan Claire Agnes dan satu pendamping pilihan untuk memasuki restoran tanpa menunggu, dan sampai aku dimaafkan, Claire Agnes dan pendamping pilihannya akan mendapatkan makanan tanpa batas di restoran.
“Nona Agnes adalah pengecualian karena kesalahanku.”
Phi Sora terdiam. Apa yang dilakukan Seol Jihu hari itu memang tidak pantas. Dia mendengar bahwa bahkan Hoshino Urara, yang saat itu hadir, tertawa dan menyebutnya gila.
“Kalian menghalangi antrean.”
Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk. Kepala koki meletakkan Spear of Purity, yang digunakannya untuk memotong bawang hijau, di bahunya.
“Apakah kalian ingin pergi diam-diam dan menunggu? Atau lebih suka diusir dengan paksa?”
Meskipun Seol Jihu telah mengundurkan diri dari posisinya yang dulu, kemampuannya tidak hilang. Ketika energi yang mengesankan mulai mengalir keluar, ketiga orang itu menundukkan kepala mereka.
“Baiklah….”
Phi Sora, Chohong, dan Eun Yuri berbalik dengan lesu.
“Agnes, apakah kau ingin tahu sesuatu?”
Melihat trio yang mundur, Cinzia memiliki ekspresi bangga.
“Belakangan ini, aku sangat bangga memiliki kau sebagai bawahan.”
“Jika ini karena restoran ini, maka aku harus setuju.”
Agnes juga menjawab dengan bangga.
“Jangan maafkan dia, pernah.”
“Tentu saja.”
Keduanya tertawa di antara mereka sebelum melahap mangkuk lainnya. Setelah trio yang menyela antrean pergi, Dylan akhirnya bisa melihat wajah kepala koki.
“Selamat datang! Silakan duduk di sini!”
Seol Jihu menyambut mereka dengan senyum cerah, mengenakan seragam koki putih dan bandana putih.
Dia tidak sendirian. Ada dua wanita di sampingnya yang mengenakan pakaian yang sama.
Mereka adalah Baek Haeju dan Seo Yuhui.
“Maaf atas antrean yang panjang. Ayo hangatkan diri sedikit.”
Teresa keluar lagi dalam seragam pelayan dan meletakkan dua cangkir teh di meja.
“Bagus, bagus! Aku akan memesan Seol Jihu Ramen!”
“Hanya ramen? Atau kau ingin spesial?”
“Apakah perlu ditanya? Tentu saja, aku ingin yang spesial!”
“Mm… Aku juga akan mengambil yang sama.”
Dylan mengangkat tangan dengan malu-malu.
Seol Jihu tersenyum.
“Dua Seol Jihu Ramen Spesial!”
Kemudian, dua wanita di sampingnya bersenandung, “Dua Seol Jihu Ramen Spesial~”
“Lama tak bertemu, kalian berdua. Ini pertama kalinya kalian datang ke restoranku, kan, Dylan?”
“Kakek terus membicarakannya. Antreannya benar-benar menyiksa.”
Dylan menjawab santai, memberi sindiran halus pada Ian.
“Fufu, aku tidak sabar ingin melihat ekspresi terkejutmu.”
Ian menjawab dan kemudian mengeluarkan sebuah buku tebal.
“Bagaimana kabar Haramark?”
Seol Jihu bertanya sambil menuangkan air ke dalam panci.
“Tidak banyak berbeda. Yah, lebih santai daripada sebelumnya.”
“Seharusnya baik-baik saja jika Dylan bergabung dengan Valhalla juga.”
“Wakil baru memang datang menemuiku beberapa kali.”
“Kim Hannah?”
“Ya. Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku tidak mempertimbangkannya. Tapi aku suka keadaan sekarang.”
“Tidak masalah. Melakukan apa yang kau inginkan adalah yang terbaik.”
Seol Jihu bergerak sibuk sambil mengobrol dengan Dylan.
Kemudian, percakapan terhenti. Hanya suara Ian yang menggerakkan pensil yang terdengar.
Melihat Seol Jihu, yang bergerak dan membuat ramen dengan sangat lancar…
“Seol.”
Dylan tiba-tiba berkata.
“Aku baru-baru ini menemukan reruntuhan.”
Seol Jihu melirik Dylan.
“Master Ian juga mengonfirmasi keberadaannya. Karena itu berada di wilayah yang belum dipetakan, pasti menyenangkan untuk mengeksplorasinya.”
Dylan melanjutkan.
“Aku datang untuk menanyakan apakah kau tertarik….”
Dylan menyilangkan tangan.
“Tapi sepertinya kau sudah bersenang-senang.”
Senyum muncul di wajah Seol Jihu.
“Setelah aku membunuh Ratu Parasit… aku merasa kosong.”
Seol Jihu berkata.
“Aku tidak tahu harus berbuat apa karena aku tidak lagi memiliki tujuan. Rasanya seperti aku terbakar habis.”
Melihat stopwatch, dia memasukkan mie segera setelah alarm berbunyi.
“Sebenarnya aku berpikir untuk pensiun, tetapi…”
Membuka telur, dia melanjutkan.
“Ketika aku memikirkannya lebih dalam, aku menyadari masih banyak yang harus dilakukan.”
Ian mengangkat kepala dan melihat Seol Jihu.
“Bukan hal-hal yang harus aku lakukan, tetapi hal-hal yang ingin aku lakukan.”
Hal-hal yang ingin aku lakukan. Ian bergumam pada dirinya sendiri sebelum kembali menggerakkan pensilnya.
“Dylan.”
Seol Jihu menatap Dylan.
“Inilah cara aku hidup sekarang.”
“….”
“Ini menyenangkan. Aku menikmatinya, dan aku bahagia.”
Seo Yuhui menoleh dan tersenyum malu sambil melihat Seol Jihu.
Baek Haeju juga memperlihatkan senyuman tipis sambil menyiapkan bahan-bahan.
“…Ya, aku bisa merasakannya.”
Dylan juga tersenyum.
“Kalau begitu sepertinya ceritamu berakhir di sini.”
Tak. Ian menambahkan titik dan berbicara ceria.
“Kau masih menulis novel itu?”
“Tentu saja! Sebenarnya aku berpikir hari ini adalah bab terakhir. Sepertinya aku benar.”
Ian menutup buku.
“Aku berpikir untuk mengakhiri cerita utama di sini dan beralih ke cerita sampingan.”
“Oh, itu terdengar bagus!”
Seol Jihu tertawa dan mengeluarkan nampan dengan kedua tangan.
“Inilah pesananmu!”
“Oooooh, apakah kau tahu betapa lamanya aku menunggu momen ini?”
Ian menggosok sumpitnya dengan penuh suka cita.
Dan setelah mencium aroma pedas yang tercium dari uap yang naik, lubang hidung Dylan juga terbuka lebar.
Slurp.
Kemudian, saat dia mengambil satu suapan…
“!”
Dia terkejut.
Apa yang terjadi selanjutnya sama untuk Ian dan Dylan.
Slurp, slurp!
Keduanya menyedot mie dalam sekejap, makan kimchi dengan tangan kiri mereka, menjilati jari-jari mereka, dan makan nasi dengan sisa sup.
Gulp, gulp!
Akhirnya, mereka meneguk sisa sup dari mangkuk.
“Puhaaa!”
“Kuhaaa!”
Tang! Dylan dan Ian mengeluarkan napas lega setelah meletakkan mangkuk mereka. Kemudian, mereka bersamaan berteriak.
“Sekali lagi Seol Jihu Ramen Spesial, tolong!”
“Ya, Tuan~! Dua Seol Jihu Ramen Spesial datang segera!”
Seol Jihu menjawab ceria.
“Dua Seol Jihu Ramen Spesial datang segera~!”
Baek Haeju dan Seo Yuhui juga berteriak kembali dengan ekspresi ceria.
*
Waktu berlalu, dan sore tiba.
Seol Jihu Ramen? ditutup saat matahari terbenam. Kecuali untuk pelanggan yang sudah makan, pelanggan lain dikirim kembali dengan permohonan maaf. Hanya kemudian restoran menjadi tenang.
“Udadada~! Kami telah menyelesaikan hari yang produktif lainnya!”
Seol Jihu meregangkan tubuh. Kemudian, dia merasakan seseorang menyentuhnya di sisi.
“Ada apa?”
Seo Yuhui membuat isyarat dengan jari di bibirnya. Kemudian, dia menunjuk ke sebuah meja di sudut restoran. Di sana, seseorang yang mengenakan tudung sedang makan ramen.
Haa, haa. Menarik kembali rambut panjang yang menjulur dari tudung, pelanggan itu makan dengan giat dengan bibirnya yang lembut. Meskipun jubah longgar menutupi tubuhnya, payudara yang menonjol dan jari-jari yang halus menunjukkan bahwa dia adalah seorang wanita.
Tentu saja, Seol Jihu merasa dia tahu siapa dia. Meskipun dia tidak pernah melihatnya sebelumnya, dia merasakan aura hasrat yang kuat datang darinya.
“Haa~”
Desahan puas yang keluar dari mulutnya setelah menyelesaikan sup juga sangat sensual.
Seol Jihu tersenyum dan menatap wanita itu.
Apakah dia merasakan tatapannya? Wanita itu menoleh dua kali, sedikit canggung, dan kemudian berdiri.
“Terima kasih untuk makanannya. Aku akan meninggalkan uang di sini.”
“Noona.”
Mendengar panggilan Seol Jihu, wanita yang terburu-buru pergi itu berhenti.
“Sering-seringlah datang.”
“….”
“Dan nanti, kita bisa pergi ke kebun binatang bersama lagi.”
Wanita itu perlahan berbalik. Seolah tertangkap basah, senyuman malu muncul di bibirnya.
“Apakah kau mengajakku berkencan…? Ah, tidak, baiklah. Sampai jumpa lagi lain kali.”
Wanita itu tiba-tiba terkejut dan kemudian berlari pergi.
Seol Jihu menggelengkan kepalanya dan melihat kembali. Baek Haeju sedang mengasah pisau dapurnya, dan Seo Yuhui sedang meregangkan lehernya dengan tangan terkunci.
“Kalian berdua….”
“Oh, benar.”
Baek Haeju memotongnya dengan senyum cerah.
“Kau tidak lupa janji makan malam dengan keluarga, kan?”
“Tentu saja tidak.”
Sepertinya dia berusaha mengalihkan topik, tetapi Seol Jihu mengangguk.
Setelah membersihkan restoran dan menutup pintu, ketiganya berjalan ke sisi gerbang teleportasi berdampingan. Sebelum melangkah ke portal, Seo Yuhui melihat Seol Jihu dan mengedipkan mata.
Seol Jihu juga mengedipkan mata sebagai balasan.
*
Bumi juga mengalami musim dingin. Seol Jihu mengenakan pakaian hangat dan meninggalkan apartemennya untuk pulang.
Dulu, dia merasa cemas dan gelisah saat memikirkan untuk kembali. Bahkan setelah dia masuk, dia akan tetap malu dan berjalan di atas kulit telur di sekitar keluarganya.
Tapi itu tidak lagi terjadi. Mengunjungi dan menelepon mereka dengan sering, hubungan Seol Jihu dengan keluarganya perlahan kembali seperti semula.
Masuk ke SUV yang diberikan Kim Hannah, dia bersenandung bahagia saat menyalakan mesin.
Rumah sama hangatnya seperti biasa. Seol Jihu masuk dengan tangan penuh dan duduk di meja makan bersama semua orang untuk menikmati hidangan yang lezat.
“….”
Ayah Seol Jihu hampir tidak menyentuh makanan.
Duduk diam di kursinya…
“Iya….”
Dia terpesona oleh hadiah yang dibawa Seol Jihu.
“Ini pertama kalinya aku melihat merek ini.”
“Seharusnya begitu. Ini tidak dijual di Korea, jadi kau hanya bisa mendapatkannya di Eropa atau negara asing lainnya.”
Apa yang dibawa Seol Jihu adalah cognac. Itu adalah hadiah yang sempurna untuk ayahnya, yang memiliki hobi mengumpulkan minuman keras asing.
“Dengan uang apa?”
“Aku mendapatkannya saat perjalanan bisnis luar negeri terakhir. Tidak terlalu mahal karena aku membelinya dari toko bebas bea.”
“Oho.”
Ayahnya mengangguk. Melihat cara sudut bibirnya melengkung, dia pasti sangat puas.
“Ngomong-ngomong, aku senang kau menemukan tempat kerja baru.”
Seol Wooseok menyela sambil mengunyah makanan.
“Sepertinya tempat kerja yang luar biasa. Bagaimana kau bisa masuk ke perusahaan seperti itu?”
“Itu bukan kebetulan. Hanya koneksi. Seorang mantan karyawan Sinyoung mendirikan perusahaan itu, dan dia menghubungiku.”
Seol Jihu tersenyum samar. Perusahaan itu memang menawarkan manfaat dan kondisi yang luar biasa. Itu hanya wajar karena Kim Hannah mendirikan perusahaan secara terpisah dari Valhalla.
Dia menempatkan Jang Maldong sebagai ketua untuk membuatnya terlihat lebih sah, dan Seol Jihu juga diberikan peran yang dapat dipercaya.
“Aku curiga….”
Seol Jinhee mengamati Seol Jihu sambil memainkan sumpitnya.
“Bagaimana kita tahu dia tidak berbohong? Mengapa orang ini memperlakukan Oppa begitu baik?”
“Ketua sangat menyukaiku.”
Meskipun itu tidak cukup untuk menggambarkannya. Seol Jihu terkekeh.
“Aku tidak berbohong. Kau bisa datang menemuiku di tempat kerja jika kau mau. Ajak teman-temanmu juga.”
Dengan Seol Jihu yang begitu jauh, Seol Jinhee tidak punya pilihan selain mundur.
“Terima kasih untuk makanannya!”
Setelah menyelesaikan mangkuk nasi, dia melesat berdiri. Ibu mereka mengernyit ketika melihat Seol Jinhee berlari menaiki tangga.
“Jinhee!”
“Ah! Aku bilang aku harus pergi ke suatu tempat hari ini! Aku akan terlambat untuk bioskop! Aku sudah menunda waktu pertemuan selama dua jam!”
Pintu menutup rapat, diikuti dengan teriakan marah.
“Kau tahu SAT baru saja selesai kemarin, kan?”
Seol Wooseok berbisik dari samping.
“Pacarnya mengambil SAT kemarin, lihat.”
“Huh? Dia berkencan dengan seorang siswa SMA?”
Seol Jihu terkejut.
“Tidak, aku rasa dia hanya mengambil tahun jeda. Aku tidak tahu detailnya, tetapi dia putus dengan mantannya sekitar sebulan lalu dan kini memiliki pacar baru.”
“Wow, dia populer, ya….”
“Mereka pasti cocok di kencan pertama mereka. Bagaimanapun, cobalah untuk mengerti. Sepertinya mereka sudah merencanakan kencan ini sejak lama.”
Seol Jihu mengangkat bahu.
Setelah menyelesaikan makan malam dan mengobrol ringan, Seol Jihu berjalan menaiki tangga.
Tok, tok. Setelah mengetuk pintu dan membukanya, dia melihat Seol Jinhee, yang berdandan cantik dan sedang mengoleskan makeup.
“Ada apa?”
Seol Jinhee bertanya dengan ketus setelah melirik ke samping.
“Apakah kau punya waktu?”
“Cepatlah. Aku harus pergi menemui pacarku.”
“Aku punya hadiah untukmu.”
“Hadiah? Bukan seperti hari ulang tahunku atau apa.”
Meskipun mengatakan ini, mata Seol Jinhee sudah terpaku pada tas belanja yang dibawa Seol Jihu.
“…Kau bisa meletakkannya di sana.”
“Juga.”
Seol Jihu juga meletakkan sebuah amplop putih.
“Ini uang jajan. Aku mendengar pacarmu mengambil SAT kemarin. Katakan padanya ‘kerja bagus’ dan ajak dia makan makanan yang enak.”
Seol Jihu melambaikan tangan dan berbalik. Setelah berpura-pura turun, dia kembali naik dengan diam-diam dan mengintip ke dalam kamar Seol Jinhee.
Seol Jinhee sibuk melakukan makeup dengan satu tangan dan membuka hadiah dengan tangan lainnya.
‘Aku merasa dia akan sangat cocok dengan Kim Hannah….’
Seol Jihu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya pada ketangkasan Seol Jinhee, yang mendekati tingkat dewa.
“Lihat. 300.000 won, itu jumlah yang bagus. Dompetnya lucu…. Sial, kondom? Dia seorang perawan yang baru saja berani memegang tanganku.”
Seonhwa Unni adalah masalahnya. Seol Jinhee menggelengkan kepalanya sebelum tiba-tiba berteriak.
“Ah! Kotak musik! Mereka hanya menjual ini di Jepang!”
Seol Jihu menggenggam tinjunya. Dia telah merencanakan hadiah itu dengan mengetahui bahwa Seol Jinhee menyukai anime dan manga.
‘Hehe, aku tahu aku hebat.’
Dia menggosok hidungnya dan berbalik.
“Ini sempurna. Dia merasa down karena tidak berpikir dia melakukan dengan baik di SAT. Mungkin ini akan sedikit mencerahkannya.”
Seol Jihu terhuyung-huyung saat turun.
‘Yah, aku rasa tidak apa-apa jika dia bahagia.’
Dia berjalan ke ruang tamu dengan senyuman pahit.
“Kalau begitu aku pergi.”
“Huh? Kau sudah pergi?”
“Aku juga punya tempat yang harus dituju.”
“Ke mana?”
Seol Wooseok berpaling dan menghadapi Yoo Seonhwa.
“Seperti anak hilang~”
Yoo Seonhwa tiba-tiba mulai bernyanyi.
Seol Jihu batuk keras.
“Uh… baiklah. Ambil ini.”
Seol Wooseok memberinya sebotol pil.
“Itu pil untuk membantu kau sadar.”
“Mengapa, sih?”
“Ibu berkonsultasi dengan seorang peramal terkenal mengenai dirimu. Dia bilang kau harus hati-hati saat minum selama tiga tahun ke depan dan bahwa kau akan menghadapi masalah wanita jika tidak. Bawa ini bersamamu sebagai langkah berjaga-jaga.”
“Aku baik-baik saja…. Apakah ini produk perusahaanmu?”
“Ketua perusahaan kami mengembangkannya sendiri. Ternyata, ini memiliki efek instan. Aku membawa beberapa sebagai sampel.”
“Oh, orang yang memiliki nama belakang dua suku kata itu?”
Seol Jihu mengambil botol itu.
“Bahkan jika aku menangis dan memohon padamu untuk tidak pergi~”
Sementara itu, lagu Yoo Seonhwa terus berlanjut.
“Unni, mengapa kau tiba-tiba bernyanyi?”
“Hmm? Tidak ada alasan.”
Seolah ingin melarikan diri, Seol Jihu meninggalkan Yoo Seonhwa yang tertawa dan pergi.
*
Jalanan malam terasa dingin.
“Brrrr.”
Seol Jihu membungkuk dan berjalan cepat.
Beberapa warna melintas di sampingnya.
Hijau, hijau, biru, hijau, kuning, oranye, kuning, kuning….
Seol Jihu, yang sedang menunggu lampu lalu lintas berubah, tiba-tiba menyipitkan mata.
‘Merah?’
Dia cepat-cepat memindai sekelilingnya. Segera, dia melihat seorang pengemudi yang tertidur di dalam mobil yang diparkir setengah jalan di antara jalur penyeberangan.
Seol Jihu berjalan cepat mendekat.
Tang, tang! Ketika dia mengetuk jendela dengan keras, pengemudi itu terbangun. Jendela terbuka, dan aroma alkohol yang kuat keluar.
“Kau seharusnya tidak minum dan menyetir.”
“Hm? Ah, aku….”
Pengemudi itu terlihat lebih dari sedikit bingung. Dia pasti mengira Seol Jihu adalah seorang petugas yang tidak bertugas.
Apa yang harus aku lakukan? Seol Jihu berpikir sejenak sebelum mengeluarkan sebuah botol dari saku. Itu adalah botol pil yang dia dapatkan dari Seol Wooseok sebelum meninggalkan rumah orangtuanya.
“Ambil ini. Ini membantumu sadar.”
Ketika dia membuka botol dan mengeluarkan sebuah pil, pengemudi itu mengambilnya dan langsung menelannya. Matanya yang tidak fokus menjadi jernih dalam sekejap.
“…Huh?”
“Parkir mobilmu di pinggir jalan dan hiruplah udara segar. Panggil layanan sopir jika memungkinkan.”
Seol Jihu baru berbalik setelah memastikan pengemudi itu memarkir mobilnya dan keluar.
Lampu lalu lintas berubah, dan Seol Jihu menyeberang jalan.
Baru saja, dia telah mengubah masa depan lain. Mungkin itu akan menjadi masa depan dari puluhan orang.
Begitulah masa depan.
Orang yang sama mungkin berjalan di jalan yang sama dan berakhir di tempat yang sama sekali berbeda. Satu pilihan yang tidak signifikan dapat menjadi faktor penentu tujuan mereka.
Misalnya, Seol Jihu dan Seol Jinhee belum sepenuhnya berbaikan satu sama lain. Namun Seol Jihu tidak lagi khawatir tentang hal itu. Dia bisa merasakan bahwa segalanya semakin baik seiring berjalannya waktu.
‘Perintah Emas.’
Untuk memperlakukan orang lain seperti yang kau ingin diperlakukan.
Selama dia bertindak dengan baik dengan pemikiran untuk bertobat, dia percaya bahwa dia pada akhirnya akan sampai pada masa depan yang diinginkannya.
Seol Jihu yang hitam juga mengatakan demikian. Bahwa dia tidak memiliki impian atau kehendak untuk mencapainya. Bahwa dia ditarik oleh takdir tanpa melihat apa yang ada di depan masa depan. Bahwa ini adalah alasan mengapa dia gagal.
Seol Jihu sekarang memahami apa yang dia maksud.
Dan sekarang, Seol Jihu percaya.
Bahwa semua masa depan terbuka bagi mereka yang memiliki impian dan kehendak untuk mencapainya.
*
Apartemen SY. Itu adalah kompleks tinggi serbaguna yang dikatakan sebagai salah satu apartemen termahal di Korea.
Seol Jihu berdiri di pintu masuk dan menghembuskan napas di tangannya sambil menunggu orang yang seharusnya dia temui.
Sudah berapa lama waktu berlalu? Tiba-tiba, dia merasakan sentuhan dingin di punggung tangannya.
Melihat ke bawah, dia melihat sebuah kristal kecil berwarna putih.
‘…Salju?’
Menatap dengan bingung, kristal itu cepat-cepat mencair dan menghilang. Seol Jihu mengangkat kepalanya dan melihat ke langit.
Salju mulai turun.
Seol Jihu menghembuskan napas menuju salju yang jatuh. Dia bisa melihat napasnya menyebar seperti asap.
“Permisi.”
Saat itu.
“Maaf, tetapi dilarang merokok di sini.”
Sebuah suara tenang namun hangat berbicara padanya.
“Ada area merokok sedikit jauh dari sini.”
Seol Jihu perlahan berbalik.
“Jika kau mau, kau bisa masuk.”
Dia berdiri di sana.
Seorang wanita seperti salju, mengenakan mantel putih dan syal putih.
Mata mereka bertemu. Sejenak, mereka hanya saling menatap.
“Ini….”
Seol Jihu berkata pelan.
“Ini adalah pertama kalinya kita bertemu di Bumi, kan?”
Seo Yuhui tersenyum.
“…Tidak.”
Dia menggelengkan kepala.
“Ini… kali kedua bagiku.”
Mata Seo Yuhui sedikit redup seolah mengingat masa lalu. Setelah hening sejenak, Seo Yuhui menggenggam tangan Seol Jihu. Matanya berkilau dengan harapan yang tidak diketahui, dia bertanya.
“Apa namamu?”
Nama.
Nama….
Seol Jihu menundukkan kepalanya sedikit dan mengubur mulutnya di syalnya. Dia tidak ingin dia melihatnya tertawa. Entah mengapa, senyum tidak mau meninggalkan wajahnya.
Salju turun dengan deras sebelum dia menyadarinya.
Seol Jihu melangkah maju. Begitu juga Seo Yuhui.
Di dalam dunia salju yang turun, Seol Jihu melihat Seo Yuhui, yang melangkah ke arahnya langkah demi langkah.
“Namaku adalah….”
Kemudian, seperti kepingan salju raksasa yang menginginkan kebahagiaan dunia…
“…Jihu.”
Dia tersenyum cerah dan bahagia.
“Seol Jihu.”