Perjalanan dengan kereta akhirnya berakhir setelah dua setengah hari perjalanan dari Haramark.
Menurut Samuel, di sinilah area relatif aman berakhir. Jika mereka ingin melanjutkan perjalanan dengan kereta, itu memang mungkin untuk dilakukan, tetapi ‘kembali’ akan menjadi masalah serius; tanpa perlindungan dari tim ekspedisi, para pengemudi kereta tidak akan bisa melarikan diri dari zona berbahaya sendirian.
Kedua pengemudi tahu betapa berharganya nyawa mereka sendiri, jadi segera setelah mereka menerima sisa pembayaran, mereka meninggalkan area tersebut.
“Tujuan hari ini adalah mencapai Napal Hill! Selama kita melewati itu, kita akan berada di Hutan Penyangkalan!”
….Dan, bersama dengan dorongan Samuel, kelompok itu mulai bergerak menuju tujuan mereka.
Di Paradise, seorang Level 1 Earthling hampir selalu memulai karirnya sebagai porter, terlepas dari apakah seseorang adalah Kontrak atau Undangan. Itu bukan karena mereka hanya baik untuk membawa barang bawaan, tetapi sebenarnya agar mereka dapat berpartisipasi dalam berbagai ekspedisi dan petualangan untuk belajar dan mengalami sebanyak mungkin.
Itulah sebabnya Seol Jihu sangat memperhatikan setiap hal kecil yang terjadi di sekitarnya.
‘Formasi march disusun seperti rombus.’
Jumlah total orang dalam ekspedisi ini adalah 11. Mengexcluding Seol Jihu dan dua penduduk asli lainnya yang berperan sebagai porter, kekuatan tempur yang sebenarnya adalah 8.
Di bagian depan kelompok berdiri Samuel dan Grace. Archer memimpin jalan sementara Warrior bertindak sebagai penjaganya.
Di tengahnya ada tiga porter, termasuk Seol Jihu, Alex, dan Ian. Chohong berada di sisi kiri formasi, sementara Clara berada di sisi kanan. Seolah-olah kedua orang ini diposisikan di sana untuk melindungi para porter.
Dan akhirnya, posisi belakang memiliki susunan yang sama seperti di depan – seorang Archer dan seorang Warrior. Dengan kata lain, Dylan dan Hugo diposisikan di sana.
Sejujurnya, Seol berpikir bahwa pasangan Dylan dan Hugo di depan lebih masuk akal, dibandingkan dengan Samuel dan Grace. Tentu saja, meskipun dia penasaran dengan susunan ini, dia tidak berani mengangkat suaranya sembarangan.
‘Aku yakin mereka punya alasan sendiri.’
“Sekarang setelah aku memikirkannya, ini pertama kalinya aku melihatmu di sekitar sini.”
Saat Seol Jihu sedang dalam pikirannya sendiri, tiba-tiba dia mendengar suara lembut datang dari sampingnya. Ketika dia mengalihkan pandangannya, dia melihat Ian dengan senyum hangat yang perlahan-lahan mengusap jenggot putihnya di sampingnya.
“Sejujurnya, aku baru saja datang ke Haramark.”
“Aku mengerti. Kau juga seorang Earthling, ya. Kau datang ke kota untuk mendapatkan pengalaman langsung?”
“Itu benar.”
“Apakah kau memiliki pengalaman sebelumnya sebagai porter?”
Seol bertanya-tanya mengapa seseorang yang sepenting Magician bertanya semua hal ini kepadanya. Dia merasa gugup di dalam hati tetapi tetap berhasil menjawab dengan jujur.
“Ini adalah pertama kalinya. Sebenarnya, aku baru saja meninggalkan Zona Netral.”
“Hmm? Kau bilang ini akan menjadi pertama kalinya?”
“Ya.”
“Huh-uh. Kau baru saja keluar dari Zona Netral, tetapi kau sudah berpartisipasi dalam ekspedisi yang berbahaya seperti ini….”
Ian menatap pemuda itu seolah-olah dia benar-benar terkejut dengan pengungkapan ini, sebelum berjalan lebih dekat ke Seol Jihu. Dia mengambil tempat dengan nyaman dan membungkuk sedikit untuk berbisik.
“Sahabatku, baiklah….”
Dia kemudian tiba-tiba menurunkan suaranya.
‘Mengapa dia melakukan ini?’
Seol Jihu sedikit miringkan kepalanya, tetapi tetap menatap mata pria yang lebih tua itu.
“….Apakah kau suka payudara?”
Seol Jihu meragukan pendengarannya sendiri saat itu. Grace melirik ke belakang dan mulai tertawa kecil. Seol bertanya-tanya apakah dia sedang diprank, tetapi ekspresi Ian serius….
“Aku sangat menyukainya.”
….Ekspresinya sama sekali tidak serius saat dia tertawa agak nakal.
“Maksudku, perasaan lembut saat kau mengelusnya, atau saat kau sibuk menggosok wajahmu ke arahnya, itu benar-benar hal terhebat di dunia ini. Kau tidak setuju?”
“Seol? Mari kita tukar posisi sejenak.”
Ptooi, Chohong meludahi tangannya dan menggenggam mace-nya lebih erat. Melihat ini, Ian mulai tertawa dengan ceria.
“Aku membuat diriku bodoh. Maafkan aku dan biarkan aku hidup sedikit lebih lama, maukah kau?”
“Akan lebih baik jika kau mencocokkan apa yang kau katakan dengan ekspresimu, dengar? Setidaknya, ucapkan kata-kata itu sambil terlihat sedikit terkejut atau meminta maaf, oke?!”
“Eii~ing. Aku melihat bahwa suasana di Paradise telah memburuk akhir-akhir ini. Aku hanya bermaksud bercanda dengan seorang pemula agar kecemasannya berkurang.”
Ian mulai mengeluh. Chohong hampir marah, tetapi kemudian, dia mendengar Dylan memperingatkannya dengan “Chohong, sabar,” dari belakang.
Melihat sikap Dylan, serta bagaimana Samuel bertindak sebelumnya, Ian ini pasti adalah orang yang sangat dihormati di Haramark.
“Sialan, baiklah. Terserah, kau berhenti mengganggu anak itu dan biarkan dia sendiri. Kau tidak melihat bahwa dia sedang sibuk mempelajari formasi kita?”
“Oho! Mempelajari, ya?”
Ian bertepuk tangan ringan dan membentuk senyum puas.
“Kau adalah seorang sarjana muda yang membakar minyak malam dalam berbagai akademik, aku lihat! Alih-alih membantumu, aku malah mengganggumu, bukan? Baiklah. Silakan tanyakan padaku apa yang kau ingin tahu, dan aku akan menjawab.”
Seol Jihu sedikit cemas tentang pria yang lebih tua itu yang mengeluarkan omong kosong acak lainnya, tetapi ada hal-hal yang dia terlalu penasaran. Jadi, sambil bersiap mental untuk segera menukar posisinya dengan Chohong, Seol Jihu bertanya kepada Ian.
“Kriteria apa yang kau gunakan untuk menentukan posisi di depan dan di belakang?”
Aha, Ian tersenyum lembut dengan anggukan kecil. Karena ada kemungkinan menyinggung beberapa orang, Seol berusaha sebaik mungkin untuk berbasa-basi, tetapi pria yang lebih tua itu dengan tepat menangkap makna sebenarnya dari pertanyaannya.
“Pertama-tama, apakah kau tahu bahwa seorang Archer selalu memimpin tidak peduli apakah itu ekspedisi atau misi serangan strategis?”
“Ya.”
“Sebagai pemimpin dalam ekspedisi, ada dua hal penting yang perlu kau lakukan. Yang pertama adalah memimpin rekan-rekanmu di jalan yang benar, dan yang kedua adalah merasakan musuh yang mendekat tepat waktu dan memberi tahu timmu. Saat mempertimbangkan dua poin ini, Samuel adalah orang yang sempurna untuk pekerjaan ini.”
Itulah yang tidak bisa dipahami Seol Jihu sama sekali. Dylan juga seorang Archer dan bukan hanya itu, dia adalah seorang Level 5 High Ranker.
“Samuel maju dari Level 3 Tracer ke Level 4 Pathfinder. Kekuatan tempurnya secara keseluruhan mungkin sedikit di bawah rekan-rekannya, tetapi sejauh menemukan jalan yang benar, dia termasuk yang terbaik. Jika kita menemukan diri kita dalam labirin atau area yang masih belum dijelajahi dan oleh karena itu tidak ada jalan untuk diikuti, nilai sebenarnya dari dirinya akan terungkap. Jika Samuel berpikir untuk maju ke Level 5 Grand Pathfinder, kemampuannya harus berkembang lebih jauh lagi.”
“Master Ian, sepertinya kau sudah membaca pikiranku.”
Samuel menoleh ke belakang dan menunjukkan keterkejutannya.
[…Ketika kau mencapai Level 5 dan menjadi seorang High Ranker, kau akan diminta untuk memilih dewa yang ingin kau layani. Itulah saat di mana jalur kelas yang telah kau pilih menjadi sangat penting….]
[…Pikirkan dengan cara ini. Kelasmu akan berevolusi atau menjadi lebih terfokus untuk menyesuaikan dengan kekuatan dewa yang kau pilih….]
Seol tanpa sadar teringat apa yang Agnes katakan padanya beberapa waktu lalu.
“Di sisi lain, Dylan adalah seorang Level 5 Arch Shooter. Sederhananya, dia berkonsentrasi pada peningkatan potensi tempurnya. Jadi, dia akan menunjukkan kekuatan yang sangat menakutkan selama perang gerilya, tetapi dibandingkan dengan Samuel yang berjalan di jalur pelacak, dia akan sedikit kalah dalam kemampuannya untuk menyelidiki sekelilingnya.”
Ian pasti merasa haus karena dia berhenti bicara di sana dan mengambil tegukan dari botol air.
“Keuh. Dan, dengan Dylan di belakang kita, dia bisa memberikan rasa stabilitas pada formasi juga. Jika sesuatu terjadi, dia seharusnya bisa mengetahui apa yang sedang terjadi dari sana dan datang dengan rencana untuk mengatasinya dengan cukup cepat. Jika tebakanku benar, Dylan akan mengambil alih pemimpin begitu pertempuran dimulai, bukan?”
“Tetapi, bukankah akan ada kemungkinan bahwa bagian belakang diserang terlebih dahulu?”
“Karena itulah kita punya Hugo di sana sebagai perlindungan. Jadi? Bagaimana? Apakah rasa ingin tahumu sudah sedikit terpuaskan?”
Ian mengedipkan mata kepada Seol. Pemuda itu membungkuk untuk menunjukkan terima kasihnya karena rasa ingin tahunya memang telah terpuaskan.
“Terima kasih.”
“Oho. Kau adalah orang yang cukup sopan, ya.”
Ian mulai tertawa kecil.
“Jika kau tidak menemukan omongan orang tua ini membosankan, maka aku ingin mengobrol denganmu sedikit lebih lama. Kebetulan, seberapa banyak kau tahu tentang Hutan Penyangkalan ini?”
“Sebenarnya, aku tidak tahu apa-apa tentang tempat itu.”
“Ini cukup sederhana. Setiap makhluk hidup yang cerdas yang memasuki hutan secara tiba-tiba mulai dengan keras menyangkal keberadaan sesuatu.”
Apa yang dia maksud dengan itu? Mata Seol Jihu berkilau terang penuh minat, menyebabkan Ian berbicara dengan lebih bersemangat.
“Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan kau akui, kau lihat. Itu sepenuhnya acak.”
“Tetapi jika hanya menyangkal sesuatu, itu tidak bisa menjadi masalah yang cukup besar, kan?”
“Itu terlalu sederhana untuk dilihat.”
Ian langsung menggelengkan kepala.
“Aku sudah bilang, bukan? Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan kau akui. Misalnya, apa yang kau pikir akan terjadi jika kau tiba-tiba mulai menyangkal keberadaanku?”
Seol Jihu terdiam sejenak.
“Aku yakin kau akan mencoba membunuhku dengan segala cara. Tidak hanya itu…. Bagaimana jika, di tengah pertempuran, kau tiba-tiba memutuskan untuk menyangkal keberadaan senjatamu sendiri? Apa yang akan terjadi?”
“….”
“Apa itu saja? Bagaimana jika kau ingin menyangkal keberadaanmu sendiri? Apa yang akan terjadi?”
Rangkaian pertanyaan yang terus berlanjut berhasil membuat Seol Jihu merinding.
“Apakah sesuatu seperti itu benar-benar terjadi sebelumnya?”
“Jumlah ekspedisi yang hancur seperti itu terlalu banyak untuk disebutkan, pemuda. Hingga titik di mana keluarga kerajaan hampir mengumumkan seluruh area sebagai zona terlarang untuk segala jenis ekspedisi. Jika bukan karena Haramark, keputusan semacam itu sudah diambil.”
“Itu tempat yang menakutkan, ya.”
“Ini pasti bukan tempat untuk bercanda, itu pasti. Namun, aku telah meneliti Hutan Penyangkalan selama waktu yang lama. Aku juga telah menyiapkan beberapa langkah pencegahan. Jika teoriku benar, maka misteri Hutan harus terungkap oleh kelompok kita segera.”
Meskipun dia khawatir tentang kemungkinan langkah pencegahan ini tidak berhasil, Seol Jihu tidak berusaha untuk mengungkapkannya. Dia berpikir bahwa dia tidak seharusnya menjadi penghalang yang negatif terlalu awal dalam ekspedisi ini.
Mungkin merasakan kecemasan pemuda itu, Ian dengan lembut menepuk punggungnya.
“Jangan khawatir, sahabatku! Jika langkah pencegahanku tidak berhasil, kita tinggal berbalik dan kembali ke Haramark. Itu saja. Kau lihat, aku belum ingin mati sekarang.”
Itu sangat masuk akal. Berkat Ian yang berbicara dengannya dengan cara yang sangat ramah, sebagian dari kecemasan Seol Jihu telah berkurang.
Ian mungkin memiliki sisi cabul, tetapi dia juga seorang Magician dengan pengetahuan yang melimpah. Untuk seseorang seperti Seol Jihu, yang hampir tidak tahu apa-apa tentang apa yang terjadi di Paradise, setiap kata yang diucapkan Ian memiliki potensi untuk menjadi daging dan darahnya dalam jangka panjang.
Juga, Ian tahu bagaimana menyampaikan cerita-ceritanya dengan cara yang menghibur, sehingga Seol Jihu sepenuhnya melupakan kebosanan march dan fokus mendalam pada cerita pria yang lebih tua itu. Rasanya seperti dia telah menjadi seorang cucu yang mendengarkan kisah kakeknya.
Saat mereka melanjutkan perjalanan sambil mengobrol satu sama lain, matahari perlahan mendekati cakrawala dan pemandangan secara bertahap berubah. Sungai Rahman, yang berfungsi sebagai titik waypoint mereka hingga sekarang, bercabang menjadi beberapa anak sungai yang lebih kecil, sementara tanah menjadi lebih kasar dan berlumpur seolah-olah telah menyerap terlalu banyak kelembapan.
Samuel berhenti sejenak.
“Kau tidak naik level secara otomatis, tetapi dewa menentukan itu untukmu. Kau sudah pergi ke Kamar Kebangkitan di Zona Netral, kan? Kau harus pergi dan mengunjungi sebuah kuil segera setelah ekspedisi ini selesai…. Mm?”
Ketika march tiba-tiba terhenti, Ian berhenti berbicara dan melihat.
Seol Jihu mengamati sekelilingnya dan rahangnya jatuh ke lantai segera setelah dia melihat pohon-pohon yang sangat tinggi berdiri di sana-sini. Dia sejenak bertanya-tanya apakah mereka sudah tiba di Hutan Penyangkalan, tetapi sepertinya bukan itu masalahnya.
Samuel berlutut, sibuk menatap lurus ke tanah.
“Samuel? Ada apa?”
Suara Dylan yang unik dan berwibawa datang dari belakang. Samuel mengangkat tangannya untuk memberi isyarat bahwa dia butuh sedikit lebih banyak waktu, sebelum dia dengan lancar bangkit dengan senyum di wajahnya.
“Betapa menariknya. Kita punya Cave Ettins di sini.”
“Cave Ettins? Tapi bukankah mereka seharusnya penghuni gua? Apa yang mereka lakukan di sini?”
“Mungkin mereka keluar untuk mencari makanan?”
Samuel mengangkat bahunya dan melihat ke kiri.
“Mereka terbagi menjadi dua kelompok lima menit sebelum kita tiba di sini. Tiga puluh dari mereka menunggu kita di depan, sementara sepuluh dari mereka berada di sebelah kiriku, menunggu.”
“Oh, jadi mereka melihat kita sebagai makanan, begitu? Jika kita terus melanjutkan jalan ini, kita pasti akan dikelilingi.”
“Yah, mereka memang memiliki indera penciuman yang gila, setelah semua. Jadi, apa yang ingin kau lakukan?”
Dylan terdiam dalam pikirannya setelah Samuel bertanya kepada pria besar itu.
“Karena masing-masing dari mereka memiliki dua kepala, mengejutkan mereka tidak akan berhasil, kan?”
“Most likely, ya. Salah satu kepala selalu digunakan sebagai penjaga, setelah semua.”
“Namun, itu tidak berarti kita tidak bisa menyerang mereka lebih dulu. Aku akan meminta Hugo untuk menemanimu, jadi pergi dan lepaskan diri untuk sementara waktu.”
“Baik.”
Samuel menjawab dengan percaya diri dan melanjutkan march.
“Seol? Sekarang itulah Archer yang sebenarnya. Apakah kau mengerti mengapa aku sangat marah saat itu?”
Seol Jihu akhirnya setuju dengan Hugo saat pria besar itu berbisik kepadanya. Mampu memahami apa yang terjadi lima menit yang lalu hanya dengan menatap tanah selama beberapa detik, sekarang itu terdengar seperti kebohongan murni.
Tetapi, Seol Jihu harus mengakui itu nyata ketika sekelompok Cave Ettins muncul dari tempat persembunyiannya dan menyerbu ke arah mereka sambil mengaum keras kurang dari dua menit kemudian. Tepat ada 30 dari mereka.
Setiap Cave Ettin sedikit lebih pendek dari rata-rata pria dewasa, tetapi tetap terlihat cukup mengancam dengan otot-otot kekar di lengan mereka. Yang lebih penting, mereka memiliki dua kepala berkerut di satu leher dan terlihat cukup aneh, setidaknya.
“Mereka tidak perlu dikhawatirkan.”
Saat Seol Jihu menggenggam lembingnya, Chohong dengan lembut menepuk bahunya.
“Kau tunggu di sini dan saksikan. Mereka akan segera ditangani.”
Dia menunjuk ke depan.
Samuel melompat ke tengah kumpulan Cave Ettin tanpa ragu.
Sebenarnya, itu tidak benar.
“Hey! Hey! Di sini!”
Tampaknya itu adalah niat awalnya, tetapi kemudian, dia melompat seperti harimau yang terbang begitu kakinya menyentuh tanah dan mendarat dengan cepat di cabang pohon di atas. Dia menyilangkan tangannya dan meraih ke dalam kantong dalamnya.
“Makan ini!”
Saat dia mengulurkan tangannya, Cave Ettins, yang sekarang terlihat lebih seperti anjing yang gagal menangkap ayam, terjatuh ke tanah dalam kesakitan yang hebat.
Swish! Swish!!
Suara tajam memecah udara. Hanya setelah melihat belati kecil yang tertancap dalam-dalam di bahu salah satu Cave Ettin, Seol Jihu menyadari apa yang sebenarnya Samuel lemparkan.
“Yea~ho!”
Ketika tiga atau empat dari mereka juga mulai melemparkan senjata mereka ke arahnya, Samuel tiba-tiba berubah menjadi Tarzan dan melompat pergi untuk mendarat di pohon di depannya. Ian menunjukkan kekagumannya saat Samuel terus menyerang Cave Ettins di bawah dengan belati.
“Sangat mengagumkan. Dia memastikan bahwa semua tiga puluh hanya fokus padanya.”
Pria yang lebih tua itu mengucapkan kata-kata itu setelah melihat Hugo dan Grace bergegas keluar untuk merebut kesempatan yang telah mereka tunggu.
Hugo melompat seperti panther dan mengayunkan kapaknya dalam serangan kejutan ke punggung Cave Ettins, yang saat ini sedang terfokus pada aksi Samuel dari atas. Tiga pasang kepala terpisah dari tubuh tiga makhluk. Para monster dengan cepat berbalik untuk melihat ke belakang, tetapi yang bisa mereka lihat sekarang hanyalah kapak besar yang berlumuran darah mendekat dengan cepat untuk memecahkan tengkorak mereka.
Sekelompok monster itu sudah bingung tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, tetapi ketika Warrior Barbarian Level 4 tiba di tengah mereka dan mulai menginjak mereka dengan kejam, mereka jatuh lebih dalam dalam kebingungan.
Kadang-kadang, satu atau dua dari mereka mencoba menyerang dari sisi. Namun, Grace tetap sangat dekat dengan titik buta Hugo dan melindunginya dengan perisainya atau memberikan dukungan yang tepat waktu dengan pedangnya, membuatnya mustahil untuk mendekati keduanya.
Akhirnya, bahkan Samuel telah turun dari pohon dan bersama Clara, mereka mulai menembakkan panah dari depan dan belakang. Kelompok Cave Ettins terfragmentasi dalam sekejap. Saat itulah.
“Di sini mereka datang.”
Dylan berbicara dengan suara tenang dan menarik tali busurnya saat dia mengarahkan ke belakang formasi, menuju sepuluh Cave Ettins yang menyerbu ke sini. Mereka dengan terburu-buru berlari ke arah sini setelah pasukan utama mereka hancur dalam sekejap mata.
“Berapa banyak yang akan kau tinggalkan untukku?”
“Kau seharusnya bertanya kepada mereka.”
*Du-du-doom!*
Bahu Dylan sedikit bergetar saat dia melepaskan tali busurnya. Kemudian, suara ledakan keras serupa dengan suara pistol dapat terdengar. Seol Jihu merasakan gendang telinganya menjadi kebas akibat gelombang kejut dan buru-buru menutup telinganya, dan kemudian….
Boom, boom, boom!
Dia menjadi sangat terkejut oleh pemandangan tanah yang meledak beberapa kali. Seolah-olah ranjau darat meledak secara berurutan di tempat di mana anak panah itu mendarat.
Cave Ettins telah berlari tanpa berpikir, jadi ketika itu terjadi, mereka semua terbang ke udara, lengan mereka melambai-lambai dengan tidak berdaya, sebelum jatuh kepala pertama ke tanah yang kokoh. Mereka mulai kejang saat hujan reruntuhan dan tanah menutupi mereka.
“Uh-whew~. Membersihkan setelahnya bukan gayaku, sih.”
“Aku akan menyerahkan mereka padamu, Chohong.”
“Ya, ya, tentu saja.”
Sambil terlihat agak melankolis, Chohong bergerak sambil menyeret mace-nya.
‘Jadi inilah Arch Shooter, seorang High Ranker…’
Bukan seolah-olah mereka sedang memutar lengan anak-anak nakal, tetapi pertarungan yang seharusnya berakhir dengan dramatis berakhir dengan sangat antiklimaks.
Tentu saja, ini bukan hal yang buruk. Dengan mudah mengalahkan musuh akan menghasilkan jauh lebih sedikit korban dibandingkan ketika bertarung habis-habisan untuk meraih kemenangan, setelah semua.
Memang, Seol Jihu tahu ini, namun….
“Jadi? Bagaimana rasanya?”
“Y, ya? Maaf?”
Seol Jihu telah tertegun melihat Chohong memeriksa dan membunuh sisa-sisa hingga saat itu; dia sedikit terkejut dan buru-buru melihat ke samping. Ian ada di sana dengan senyum cerah di wajahnya.
“Kesannya, setelah menyaksikan pertempuran tim ekspedisi.”
Seol Jihu menutup mulutnya. Dia tidak perlu diingatkan untuk sepenuhnya menghargai kenyataan dengan segenap jiwanya.
Kesan yang ditinggalkan oleh kekuatan yang ditampilkan oleh para petarung individu sangat mendalam, tentu saja, tetapi…. Namun, hal-hal yang paling terukir dalam ingatannya adalah cara mereka semua menyelaraskan waktu satu sama lain seolah-olah mereka telah membuat kesepakatan sebelumnya, serta bagaimana mereka mengendalikan arah pertempuran dan membuatnya berjalan sesuai keinginan mereka.
“Ini bukan pertama kalinya mereka bekerja sama. Mereka telah melalui banyak hal bersama, dan itulah sebabnya mereka bisa saling percaya sepenuh hati.”
Seol Jihu mengangguk dan menutup matanya. Wajah beberapa orang yang dia kenal melintas-pintas di pikirannya saat itu.
‘Suatu hari, aku…’
…akan membentuk tim ekspedisiku sendiri.
Untuk pertama kalinya sejak kedatangannya di Paradise, pemikiran seperti itu muncul di benaknya.
*
Segera setelah pertempuran berakhir, tim ekspedisi mengumpulkan hasil perang mereka. Yah, itu tidak lebih dari senjata dan peralatan yang dijatuhkan oleh Cave Ettins yang mati, tetapi setiap benda memiliki nilai. Juga, karena makhluk-makhluk ini menggunakan barang-barang yang diambil dari korban manusia mereka, terkadang mungkin ada hasil yang cukup baik juga.
“Seol! Seol! Lihat! Ini dia yang lain!”
Seol Jihu telah diam-diam mengisi tasnya dengan barang-barang yang dibawa Chohong kepadanya, dan ketika dia melihat Hugo berjalan mendekat dengan tangan penuh muatan, pemuda itu membuka mulut tasnya lebih lebar. Samuel mengamati dengan tenang dari samping, sebelum sedikit menggelengkan kepalanya.
Tas itu diberdayakan dengan sihir yang meningkatkan ruang penyimpanan serta mengurangi bobot keseluruhan, sehingga bisa menampung banyak barang, tetapi tetap ada batas fisik tertentu. Tas itu sudah penuh dengan persediaan, peralatan tenda, serta kantong tidur, jadi ketika senjata diletakkan di sana, tas itu seharusnya menjadi sangat berat.
Dia tidak memiliki keluhan sama sekali tentang Seol Jihu yang terus menerima lebih banyak barang tanpa mengeluh, tetapi masalah sebenarnya yang dimiliki Samuel adalah dengan dua porter lokal yang hanya mempelajari suasana dan tidak pernah mencoba membawa apapun hingga saat ini.
‘Inilah sebabnya penduduk asli….’
Sebagai pemimpin ekspedisi ini, Samuel tidak bisa mengabaikan pelanggaran ini. Tepat saat dia akan mendekat dan menyampaikan pendapatnya, dia berhenti setelah melihat Seol Jihu mengalungkan tasnya di bahu dan berdiri kembali dengan ringan.
“H, hei, teman.”
“?”
“Apakah kau baik-baik saja? Itu terlihat sangat berat.”
“Yah, aku baik-baik saja, sejauh ini.”
Pemuda itu bahkan melompat sedikit di tempat. Ekspresi kecurigaan muncul di wajah Samuel dengan segera.
“….Aku tahu bahwa aku telah bertanya padamu sebelumnya, tetapi, apakah kau benar-benar seorang Level 1?”
“Lihat? Aku bilang, bukan hanya aku.”
Alex mulai tertawa keras seolah-olah dia telah memprediksi ini jauh sebelumnya.
“Bagaimanapun. Kita akan segera mendaki Napal Hill. Masih belum terlambat, jadi bagaimana kalau kita membagi beberapa barang bawaanmu dan menyerahkannya kepada yang lain?”
“Oh, aku baik-baik saja. Aku tidak akan mempengaruhi kecepatan tim secara negatif.”
“Jika kau bilang begitu. Baiklah.”
Apa yang bisa dilakukan Samuel di sini karena orang itu sendiri bilang tidak apa-apa? Samuel berbalik dan bertemu dengan tatapan kedua porter lokal. Dia memberi tahu mereka bahwa mereka diberi pemberitahuan singkat.
Dan dengan begitu, perjalanan ke depan dilanjutkan. Tas itu semakin berat sekarang, dan itu menambah beban di bahunya, tetapi Seol Jihu sebenarnya lebih menyukainya.
‘Aku juga bisa berlatih, jadi ini baik-baik saja.’
Dibandingkan dengan saat dia terus-menerus dipukuli oleh Agnes demi meningkatkan ketahanan keseluruhannya, ini tidak ada apa-apanya.
Segera, ekspedisi mulai mendaki sebuah bukit, seperti yang diprediksi Samuel sebelumnya.
Hutan Penyangkalan ada di depan mereka.