Seol Jihu menatap barisan ratusan binatang yang mengangkat badai debu yang hebat di medan yang terjal.
“O~iii!!”
Ian mengangkat tangan dan melambainya sambil berteriak. Seseorang dari barisan itu juga mengangkat tangan seolah membalas. Ketika itu terjadi, pasukan kavaleri perlahan mengurangi langkah gempitanya yang mengguncang tanah.
Seekor binatang yang memiliki ukuran terbesar di antara mereka mendekati lokasi di mana tim ekspedisi berada. Tak lama kemudian, binatang itu berhenti di depan Ian.
Ketika penunggangnya menarik keras tali kekang, makhluk mirip kuda itu menggeram dan mengangkat kaki belakangnya.
“Aku tidak menyangka kau tiba lebih dulu dari kami, Ian.”
Sebuah suara yang terdengar ringan dan energik namun juga halus bergema dari atas binatang itu.
Ian membalas dengan sedikit membungkuk dan tersenyum.
“Siapa yang berani terlambat jika diundang oleh Putri Teresa Hussey?”
“Terima kasih atas kata-kata baikmu. Aku khawatir kau mungkin mengabaikan undangan itu.”
Teresa tersenyum sebelum mengalihkan dagunya yang anggun untuk berteriak kepada para prajuritnya.
“Kita akan istirahat sejenak di sini! Kecuali bagi para prajurit yang memasuki Lembah Arden, yang lainnya akan segera bersiap untuk kembali ke Haramark dengan kereta dan Horus!!”
Seketika, banyak aktivitas terjadi di belakangnya.
Ian perlahan mengusap janggutnya.
“Tapi bukankah ada jalan menuju benteng? Dengan menunggangi Horus, seharusnya kita bisa sampai jauh lebih cepat dibandingkan berjalan kaki.”
“Yah, komunikasi dengan pos jaga yang ditempatkan di jalan menuju benteng juga telah terputus.”
Teresa menjawab dengan suara yang jelas dan dengan anggun turun dari Horus-nya. Ketika kakinya menyentuh tanah, suara logam yang keras bergema.
“Artinya….”
“Sudah jelas. Pos-pos jaga telah hilang. Dan kita tidak tahu apakah ada penyergapan yang menunggu kita. Daripada mengambil risiko, lebih baik naik ke Puncak Fajar untuk memeriksa situasi terlebih dahulu.”
Ian mengangguk seolah ia mengerti maksudnya.
Dengan ekspresi lelah di wajahnya, Teresa Hussey memindai sekelilingnya, dan setelah menemukan tim Carpe Diem yang berdiri diam di samping, ia mengedipkan mata kepada mereka.
“Sudah lama tidak bertemu, Dylan, Chohong, Hugo.”
Dylan sedikit membungkuk untuk menyapanya, sementara Hugo mengangkat tangan dan melambainya. Aura dingin mengalir dari Chohong saat ia dengan sengaja menghindari tatapan sang putri.
Selanjutnya, tatapan acuh Teresa beralih ke seorang pemuda tak dikenal yang menatapnya; ia terlihat agak bingung saat itu.
“….Dan tuan ini adalah?”
“Dia adalah seorang Earthling yang lulus dari Zona Netral pada bulan Maret tahun ini. Dia adalah rekan yang ikut serta dalam penjelajahan Hutan Penolakan bersama kami.”
“Oh…. Tunggu sebentar? Tunggu. Jika kau berbicara tentang tahun ini, maka dia baru Level 1?”
Tanpa menyadarinya, Dylan melihat Seol Jihu. Dan kemudian, ia tidak membuka mulutnya lagi.
Pemuda itu hanya menatap, benar-benar terpesona… oleh wanita cantik dan kulitnya yang halus pualam yang tampaknya telah menghindari sinar matahari hingga saat ini.
Tiba-tiba, ada sepoi angin.
Karena ia tidak mengenakan helm, rambut Teresa yang mengalir hingga bahunya seperti air terjun menari-nari di udara. Rambutnya yang berwarna merah muda pucat bergetar dengan ceria, menyebarkan kilau keemasan kemerahan di sekitarnya.
Ketika Seol Jihu menatap ke dalam matanya yang dalam dan mendalam, yang tampak terukir dari berlian Bintang Pink dan memancarkan nuansa emas yang sama seperti rambutnya, ia akhirnya bisa mendapatkan kembali kesadarannya.
Cahaya matahari memantulkan armor perak-platinumnya yang menakjubkan, membuatnya sulit untuk membuka matanya.
Seol Jihu meletakkan tangannya di dadanya.
Duk, duk – jantungnya berdegup kencang.
“Tapi kenapa?”
Ia gagal menyembunyikan keadaan bingungnya.
Saat ia melihatnya, ia terpesona oleh emosi yang tidak bisa dijelaskan. Meskipun tidak mengamuk di kepalanya, ia diselimuti oleh perasaan deja vu yang tidak bisa dipahami ini.
“….Benar. Pasti….”
“Argh! Mari kita berbicara setelah kita duduk. Aku belum tidur sedikit pun selama dua hari terakhir, jadi…. Aouch, bahkan bokongku sakit.”
Teresa mengalihkan tatapannya darinya dengan ‘Oops!’, dan seolah melakukan rutinitas pemanasan ringan, ia mulai memutar dan melonggarkan bagian bawahnya. Kemudian, setelah menemukan batu besar dengan ukuran yang tepat, ia melangkah ke sana dan duduk di atasnya.
Ia bahkan melambai-lambai kepada orang lain untuk bergabung.
Ian membuka mulutnya terlebih dahulu.
“Sungguh terpuji bahwa kau berangkat secepat mungkin dengan sekelompok pasukan elit, tetapi Parasit selalu mengejek harapan kita setiap kali. Jika mereka menggunakan interferensi gelombang radio untuk memblokir komunikasi, maka kita harus segera bergerak, tetapi kau harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa benteng telah jatuh.”
“Aku tahu itu. Itulah sebabnya kita naik ke Puncak Fajar terlebih dahulu.”
“Kalau begitu, aku akan mengikuti. Namun, apa rencanamu jika itu adalah situasi yang terakhir?”
“Maksudmu, jika benteng sudah jatuh? Hanya memikirkan situasi yang sangat buruk… Cough, cough!! Argh, sialan!”
Kahk, ptooi!!
Mata Teresa yang cukup cantik tiba-tiba menyempit; ia meludahkan dengan kasar ke tanah sebelum mengambil beberapa teguk besar dari botol.
“Oops, maaf. Tenggorokanku sedikit sakit, dengan menunggang cepat dan keras di pasir gurun yang kering ini.”
Teresa menutup mulutnya dengan ‘sopan’ dan tersenyum cerah. Yang lainnya tidak mempermasalahkannya, tetapi wajah Seol Jihu terlihat seolah-olah ia terkena kejutan budaya yang besar.
“Jadi….”
Tampilan luar dirinya sebagai seorang kesatria yang terhormat langsung diambil dari epik fantasi klasik, namun cara dia bertindak sangat mirip dengan para penjahat jalanan.
“Apakah ini yang dia maksud?”
Seol Jihu teringat apa yang Ian katakan tidak lama lalu dan memberitahu dirinya sendiri untuk mencoba lebih memahami.
Yah, berdasarkan contoh Maria dan Chohong, ia seharusnya bisa terbiasa dengan ini juga.
“Kalau begitu, kita kembali ke rumah. Apa lagi yang bisa kita lakukan? Namun, aku pikir kemungkinan benteng jatuh ke tangan mereka sangat rendah. Benteng Arden adalah struktur pertahanan yang menakjubkan. Hanya dengan memanfaatkan topografi sekitar dengan baik, personel benteng dapat mempertahankan diri melawan pasukan yang jauh lebih besar.”
“Che, itu bahkan belum selesai, kau tahu.”
“Yah, itu hampir selesai, kau tahu.”
Ketika Chohong berbicara dengan suara dingin, Teresa dengan eloquent membalas serangan itu. Kemudian, ia menyilangkan tangan dan sedikit mengerutkan dahi.
“Namun, ada sesuatu yang tidak beres. Aku pasti memiliki banyak pos jaga yang ditempatkan di mana-mana, jadi bagaimana musuh bisa menyergap kita…?”
“Aku memiliki sesuatu untuk dilaporkan terkait hal itu.”
Ian memberitahunya dengan cepat namun teratur tentang hasil pengintaian Hutan Penolakan. Mata Teresa menyempit saat mereka sampai pada bagian tentang penyergapan Lioners.
“Itu tidak mungkin. Bagaimana bisa bajingan yang menganggap gunung di sisi lain sebagai rumah masuk ke sana?”
“Jika aku boleh memberikan pendapat, aku percaya mereka diusir.”
“Diusir?”
Teresa cepat-cepat mengeluarkan “Ah!” setelah itu.
“Itu memang masuk akal. Merasakan keberadaan para pengintai, Parasit melintasi sisi pegunungan di sebelah hutan, dan Lioners akhirnya melarikan diri menuju Hutan Penolakan setelah merasakan bahaya yang mendekat…. Sial. Seharusnya aku memerintahkan pengintaian hutan sialan itu lebih awal.”
“Dan juga….”
Ian kemudian memberikan laporan singkat mengenai kematian tim Samuel dan Kahn. Teresa menyembunyikan wajahnya sambil terdengar sangat tidak senang.
“Sialan ini. Kehilangan Vanessa sudah menyakitkan, tapi sekarang, tim Kahn dan Samuel semuanya musnah…..? Sekarang, di saat semua High Ranker sangat penting?”
“Aku mengerti kekhawatiranmu, tetapi situasi saat ini terlalu mendesak. Saat ini, para prajurit di Benteng Arden mungkin terjebak dalam pertempuran sengit, percaya hanya pada kedatangan dukungan kerajaan yang tepat waktu.”
Teresa mengangguk tanpa berkata-kata. Ia mengeluarkan desahan lembut dan menggosok pipinya sebelum mengalihkan tatapannya ke Dylan.
Salah satu alasan pasukan memutuskan untuk berhenti di sini, meskipun situasinya mendesak, adalah untuk beristirahat sejenak. Namun, ada juga alasan lain yang jauh lebih penting.
“Whew…. Dylan, apa pendapatmu?”
Dylan diam-diam menunggu hingga ia selesai.
“Aku sangat menyadari bahwa kau lelah setelah mengintai Hutan Penolakan. Namun, aku akan merasa jauh lebih tenang dengan seorang Arch Shooter yang dapat dipercaya dan dua pejuang berpengalaman menjaga punggungku.”
Ia mengulurkan undangan sambil diam-diam meningkatkan penilaian pihak lain. Namun, Dylan tetap tidak menunjukkan ekspresi apapun saat ia membuka mulutnya.
“Berapa banyak Earthling yang menanggapi panggilan perekrutan?”
“….Tidak sampai 100.”
“Pasti, kau harus tahu jumlah pastinya.”
“Jumlahnya 68. 12 Level 4, 56 Level 3. Ian adalah satu-satunya Penyihir, sementara kita memiliki empat Pendeta.”
“Itu terlalu sedikit.”
Segera setelah Dylan menunjukkan tanda-tanda keraguan, Teresa menutup matanya rapat-rapat.
Chohong mendengus keras.
“Tentu saja jumlahnya sedikit. Bukankah ini adalah konsekuensi dari tindakanmu?”
“Konsekuensi?”
Chohong telah menunggu momen ini, jadi ketika Teresa menjawab dengan singkat, ia melanjutkan serangan sindirannya.
“Kau tahu apa yang aku bicarakan. Kau memaksa hal ini berjalan, jadi kami semua berpikir kau memiliki kepercayaan diri untuk menangani semuanya sendiri. Dari yang kudengar, tidak ada satu pun yang menjawab pemberitahuan draftmu, kan?”
“Jika kau benar-benar berpikir seperti itu, aku kecewa.”
Teresa membalas dengan nada suara yang seakan berkata, “Bagaimana bisa kau mengucapkan hal semacam itu?”
“Berapa kali kita harus mengatakannya sebelum kau akhirnya mengerti? Ini adalah sesuatu yang harus kita lakukan. Setelah selesai, kita akan memiliki benteng kokoh yang akan mencakup seluruh pegunungan.”
“Berhentilah. Kau benar-benar berpikir Parasit akan duduk diam dan membiarkan itu terjadi? Lihatlah, mereka sudah menyerang! Kenapa kau harus mengusik…?”
“Tapi itu bukan hal yang buruk.”
Teresa memotong Chohong di sana.
“….Apa?”
“Setidaknya, kita akan membantu secara tidak langsung.”
“Dan kita akan membantu siapa sekarang?”
“Siapa yang kau pikir itu? Federasi, jelas.”
Chohong membentuk ekspresi terkejut.
“Aku bahkan tidak bisa menyebutmu idiot yang keras kepala. Apakah kau lupa fakta bahwa inti dari Federasi sebenarnya terdiri dari ras asing yang menginvasi Paradise di awal?”
“Tentu saja aku ingat. Aku melawan mereka beberapa kali sendiri.”
Teresa menjawab dengan santai dan mulai menjelaskan.
“Saat ini, perang antara Federasi dan Parasit semakin intens.”
“Aku tahu itu.”
“Aku mengakui kelalaianku karena gagal mempertimbangkan kemungkinan Parasit melintasi medan terjal dan bermusuhan di pegunungan tetangga. Namun, tidak dapat disangkal bahwa kita berhasil menarik perhatian mereka dengan membangun benteng di sana. Dan mereka bahkan menyerang kita juga.”
“Oh, jadi kau ingin membagi fokus mereka, ya?”
“Itu benar. Federasi telah menghabiskan semua kekuatan militernya untuk melawan Parasit, tetapi dengan kita melakukan ini, mereka seharusnya merasa sedikit lebih tertekan sekarang. Tentu saja, itu tidak lebih dari menyiram beberapa cangkir air ke api unggun, meskipun.”
“Oh, wah~. Sepertinya kau merasa cukup nyaman dengan hidupmu sekarang? Khawatir tentang orang-orang di Federasi dan semua itu.”
“Kau seharusnya tidak menganggap masalah ini sepele seperti itu.”
Ian dengan hati-hati menawarkan pendapatnya, setelah mendengarkan pertukaran kata antara kedua wanita itu dengan tenang.
“Aku tidak tahu apa pendapatmu, tetapi aku sepenuhnya setuju dengan pendapat putri.”
Ian perlahan mengusap janggut abu-abunya dan melanjutkan.
“Dahulu kala, Aliansi Beastmen adalah kekuatan kedua terbesar di tanah ini, tetapi pada akhirnya, mereka tidak dapat menahan serangan Parasit dan hancur. Sementara itu, kita manusia berdiri di samping dan tidak melakukan apa-apa. Hasil akhirnya adalah hanya sedikit sisa-sisa Beastmen yang dulunya megah yang selamat dan mereka harus bergabung dengan Federasi untuk bertahan hidup.”
“Dan akibatnya, garis depan yang harus kita hadapi menjadi dua kali lipat. Belum lagi, tentara Parasit semakin kuat setelah memangsa mayat-mayat Beastmen.”
Teresa melilitkan helai rambutnya yang menarik di sekitar jari telunjuknya sambil menggerutu putus asa. Ian juga terlihat cukup pahit tentang hal itu.
“Kalian semua sudah mendengar tentang Peri Gua yang baru-baru ini bergabung dengan Federasi. Lebih spesifiknya, mereka telah bergabung dengan Federasi yang telah dimasuki oleh Peri Langit terlebih dahulu.”
Sekarang Seol Jihu memikirkan kembali, ia bisa mengingat Dylan dan Ian membahas masalah itu sebelumnya.
“Kedua ras itu mungkin berasal dari nenek moyang yang sama, tentu saja. Poin penting di sini adalah bahwa dua kekuatan yang saling bermusuhan selama berabad-abad – bahkan milenium – kini bergandeng tangan. Aku ingin kau berpikir dengan seksama betapa terdesaknya Federasi sehingga situasi ini bisa terjadi.”
Seol Jihu mendengarkan kata-kata itu dan dengan tenang setuju.
Itu persis seperti pepatah, ‘tanpa bibir gigi akan merasa dingin’. Saat ini, manusia dan Federasi berada dalam hubungan saling ketergantungan yang serupa.
“Itu masuk akal.”
Itu adalah cerita yang cukup sederhana.
Bagaimana jika mereka sekali lagi hanya berdiri di pinggir sambil menghisap jempol dan tidak melakukan apa-apa saat Federasi jatuh?
“Dengarkan aku. Jika kami para bangsawan benar-benar ingin melakukan apa pun yang kami inginkan, maka kami akan mencoba menyerang wilayah Parasit. Bagaimanapun, itu akan jelas di pihak mana kami berada. Tapi itu bukan apa yang kami lakukan. Kami hanya membangun sebuah benteng. Selama itu selesai, kami akan memiliki benteng yang dapat diandalkan untuk diandalkan.”
Teresa tiba-tiba mulai memohon kepada kelompok itu, terdengar cukup tulus sekarang.
Chohong mendengus dan memalingkan kepala, tetapi ia tetap diam seolah tidak bisa memikirkan sesuatu yang cerdas untuk dikatakan.
“Itulah sebabnya, tolong bantu kami. Kalian sudah tahu ini. Meskipun aku seorang High Ranker, Earthlings tidak merespon dengan baik terhadap perintah yang dikeluarkan oleh keluarga kerajaan.”
“….”
“Dylan, bukan hanya kau seorang High Ranker, tetapi kau juga pemimpin dari Carpe Diem yang terkenal. Aku percaya kau akan mampu mengendalikan mereka.”
“Aku harus memikirkan rekan-rekanku terlebih dahulu. Kami seharusnya kembali ke Haramark, tetapi ini…. Selain itu, teman ini masih baru Level 1.”
Ketika Dylan menunjuk ke Seol Jihu, Teresa menggelengkan kepalanya.
“Aku bukan wanita yang begitu tidak tahu malu dan berani. Aku akan membuatnya kembali bersama kereta dan Horus.”
“Hmm….”
“Dylan~ Kau bisa mendapatkan poin pengalaman dari pertempuran, dan kau juga akan mendapatkan banyak poin prestasi dengan berpartisipasi dalam perang. Karena keluarga kerajaan juga akan memberikan penghargaan yang sesuai, itu akan seperti membunuh tiga burung dengan satu batu. Apa yang perlu dipikirkan? Kami tidak pernah merugikanmu dalam hal penghargaan, kan?”
Teresa berbicara sambil melipat jari telunjuk, jari tengah, dan jari manisnya satu per satu. Meskipun begitu, Dylan tidak menunjukkan sedikitpun tanda persetujuan. Ia menghela napas panjang dan meneng抬kan kepalanya ke langit.
Tiba-tiba, Seol Jihu menemukan lehernya yang seperti rusa itu cukup indah dan sangat pucat untuk dilihat.
Tak lama kemudian, Teresa berbicara dengan suara yang lemah.
“….Aku mengerti. Aku tidak akan meminta sesuatu yang berlebihan. Aku berjanji. Aku tidak akan sembarangan memerintahkanmu untuk mulai bertarung, jadi tolong, jaga Ian jika tidak ada yang lain.”
“Kami bisa melakukan itu.”
Akhirnya, Dylan setuju.
Seolah semua orang menunggu momen itu…
Mulut Hugo terbuka dan tertutup beberapa kali, dan bagi Chohong, ia memang terlihat sepenuhnya tidak puas namun tetap tidak mengatakan apa-apa. Sepertinya Dylan benar-benar telah berbicara dengan keduanya sebelumnya.
“Terima kasih.”
Seolah ia merasa lega dengan ini, Teresa mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan lembut dan akhirnya, perlahan-lahan mengangkat tubuhnya dengan lesu.
“Kita akan berangkat lagi dalam lima menit. Aku berharap kita bisa beristirahat sedikit lebih lama, tetapi situasinya masih terlalu mendesak, kau lihat. Tolong maafkan aku.”
Ia kemudian berjalan pergi.
Seol Jihu mengamati punggungnya yang pergi saat ia melangkah maju, dan mengaktifkan ‘Nine Eyes’.
“Seol, sekarang situasinya sudah seperti ini, aku ingin memintamu satu permohonan penting.”
Dylan tiba-tiba berbicara kepada pemuda itu.
“Sebuah permohonan?”
“Mm. Kami akan sangat berterima kasih jika kau kembali ke Haramark dan menjaga barang curian kami dengan aman. Sampai kami kembali, tentu saja.”
Ian menunjukkan senyum lebar. Itu adalah tanda jelas bahwa Dylan sedang menjaga pemuda itu. Namun, Seol Jihu kembali menatap punggung jauh putri itu.
“….Seol?”
“Aku ingin pergi bersamamu.”
“Tentu saja tidak.”
Dylan menolak langsung.
“Jika kau memikirkan kesetiaanmu kepada tim atau tentang perasaanmu, maka biarkan aku memberitahumu, kau sudah melakukan lebih dari cukup. Kau baru Level 1. Tidak perlu bagimu untuk berpartisipasi dalam perang saat ini.”
“Apakah aku akan menjadi penghalang jika pergi bersamamu?”
Apakah itu pertanyaan yang tidak terduga bagi mereka?
Dylan cepat-cepat melambaikan tangannya.
“Tidak sama sekali. Kau bahkan berhasil bertahan melawan Lioner perempuan yang kekuatannya seharusnya melebihi seorang Pejuang Level 4. Jangan sebutkan keterampilanmu, keberanian semacam itu berarti kau akan berguna dalam situasi apapun.”
“Itu melegakan. Dalam hal itu, biarkan aku pergi bersamamu.”
“Lihat anak ini. Hei, apakah kau benar-benar mengatakan itu?”
Ketika Chohong bertanya, Seol Jihu hanya mengangguk.
“Entah aku mau atau tidak, aku pasti akan terlibat dalam perang juga. Kupikir tidak akan buruk untuk mengalaminya secara langsung di sini.”
Tentu saja, itu hanyalah penjelasan di permukaan. Ada alasan lain mengapa Seol Jihu ingin berpartisipasi dalam perang.
Teresa Hussey, orang yang ia rasakan ketertarikan yang tidak diketahui namun kuat sejak pertama kali melihatnya. Ia penasaran dengan alasan di balik ini.
Ia bahkan berpikir bahwa, jika ia membiarkannya lolos begitu saja, maka ia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan untuk melihatnya lagi.
Dengan kata lain, ia bergerak sesuai dengan emosinya.
“Mm…. Jika itu yang kau inginkan, aku tidak akan mencoba untuk menghentikanmu. Sepertinya kita harus menambahkan satu orang lagi ke daftar orang yang kita lindungi.”
“Kau tahu, kau seharusnya tidak bersikap seperti ini sekarang.”
Dylan mengangkat bahunya dan berbicara, sementara Chohong memijat dahinya seolah telah menyerah sekarang.
“Aku berterima kasih karena kalian ingin melindungiku, tetapi apakah itu berarti aku harus membayar kalian sesuatu?”
“Tidak sama sekali. Kami bahkan belum membayar kembali sisa perubahanmu.”
Dylan tertawa lembut.
Bagaimanapun juga, pemuda ini adalah seorang Earthling yang telah menyelamatkan hidup mereka beberapa kali sebelumnya di Hutan Penolakan. Entah kenapa, ia membuat orang lain memiliki harapan tinggi terhadapnya.
“Inilah sebabnya aku sangat menyukaimu, Seol!”
Hugo tiba-tiba melompat ke arahnya.
Seol Jihu berusaha sekuat tenaga untuk mendorong pria hitam berbadan kekar dan botak itu menjauh darinya dan kembali melihat Teresa sekali lagi.
‘Nine Eyes’-nya tidak melihat warna pada dirinya.
***
Ekspedisi bergabung dengan bala bantuan yang dipimpin oleh Teresa Hussey dan segera berangkat menuju Lembah Arden.
Meskipun sudah diharapkan sampai tingkat tertentu, jalan menuju Puncak Fajar adalah perjalanan yang berat, dengan batu-batu besar dan batu-batu yang menonjol dari berbagai ukuran berserakan di mana-mana.
Belum lagi, mereka bergerak maju dengan kecepatan tinggi, sehingga kasus Pendeta yang tertinggal juga terjadi. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa tentara akan meninggalkan mereka dan terus melanjutkan, jadi para pejuang harus kembali dan memberikan mereka tumpangan.
Tak lama kemudian, matahari hampir terbenam di bawah cakrawala; senja yang memudar menggambar bayangan, besar dan kecil, di beberapa tempat di tebing curam.
Sambil dibawa di punggung Hugo, Ian tanpa lelah mengendalikan kristal komunikasi untuk menghubungi benteng.
Untuk sementara, kristal komunikasi ini memainkan peran strategis yang penting dalam menyampaikan situasi yang sedang berlangsung ke tempat lain dengan cepat. Tetapi itu hanya sampai Ratu Parasit mengembangkan kemampuan untuk mengeluarkan gangguan yang mengganggu komunikasi.
Dengan itu, Parasit juga mengubah cara mereka menyerang.
Di tahap awal konflik, mereka maju dengan jumlah yang sangat luar biasa, tetapi sekarang, Parasit mulai melakukan serangan diam-diam setelah terlebih dahulu mengganggu komunikasi.
Dari sudut pandang aliansi manusia, ini adalah perkembangan yang benar-benar membuat frustrasi, tetapi tetap saja, mereka tidak bisa berhenti menggunakan kristal untuk berkomunikasi satu sama lain.
Ketika jarak antara dua kristal menyusut, kekuatan mana yang dikirim antara keduanya, belum lagi jumlah waktu yang dihabiskan kedua belah pihak terhubung, akan meningkat secara signifikan. Ini berarti bahwa mungkin untuk menembus gangguan.
Itulah sebabnya Ian berusaha sekuat tenaga untuk berkomunikasi dengan benteng, bahkan sekarang. Selama mereka belum jatuh, semakin dekat pasukan bala bantuan, semakin besar peluang mereka untuk terhubung dengan benteng.
Pzzzzt!
Mata Ian yang sebelumnya khawatir terbuka lebih lebar. Sebuah pelepasan energi yang bising keluar dari kristal.
“Ya!! Berhasil!”
Ian berteriak keras.
Jeritannya sangat keras sehingga bahkan membuat Seol Jihu terkejut saat pemuda itu berlari nafsu menaiki lereng curam.
“Usaha bala bantuan ini tidak sia-sia. Setidaknya, ini bukan skenario terburuk!”
Ian mengumumkan demikian, dan dengan cepat menuangkan lebih banyak mana ke dalam kristal. Hampir segera, kristal itu mulai memancarkan suara gaduh yang keras yang berisi semua jenis dengungan dan keributan.
Dylan membuka mulutnya.
“Tuan Ian. Haruskah aku berbicara kepada putri dan menghentikan perjalanan?”
“Tidak! Tidak masalah. Aku akan terus menghubungi mereka saat kita bergerak.”
Ian mendekatkan wajahnya ke kristal.
“Bisakah kau mendengarku? Ini adalah Penyihir Ian yang secara langsung dipekerjakan oleh keluarga kerajaan Haramark!”
—Ian?
Tzzzt, tzzzt.
Mungkin karena ia belum sepenuhnya melewati gangguan, suara retakan masih cukup parah, tetapi tetap saja, seseorang bisa mendengar suara mendesak yang datang.
Bahkan, para pendengar bisa merasakan keputusasaan dalam suaranya juga.
—Tunggu sebentar! Jika kau datang, maka….?!
“Segera setelah semua komunikasi dengan Benteng Arden terputus, kami memanggil Earthlings dan berangkat dari Haramark dengan pasukan elit. Kami sedang dalam perjalanan ke benteng.”
—Tapi, gangguannya….!
Ketika mendengar suara yang tidak percaya itu, Ian mulai menjelaskan situasinya dengan hati-hati.
“Kami sudah memasuki Lembah Arden lebih awal di sore hari.”
—Benarkah? Apakah keluarga kerajaan Haramark benar-benar memahami situasi di sini dan mengirim bala bantuan? Begitu cepat??
“Ya, mereka melakukannya. Yang Mulia Teresa Hussey secara pribadi memimpin pasukan.”
—Putri secara pribadi memimpin pasukan?!
Saat itu, sorakan keras bisa terdengar dari kristal.
Waaaaah!!
Itu tidak mungkin hanya dibuat oleh satu atau dua orang. Mereka pasti sangat senang karena ada beberapa suara penuh air mata yang tercampur di sana juga.
Suara benda meledak secara berkala, serta suara raungan binatang aneh di latar belakang, hanyalah tambahan bonus.
“Bagaimana situasinya?”
—Kami memberikan segala yang kami miliki untuk bertahan melawan gerombolan musuh, tetapi jumlah mereka terlalu luar biasa! Garis pertahanan akan jatuh dalam hitungan detik!
“Tunggu sedikit lebih lama! Kami akan tiba di Puncak Fajar segera! Mencapai benteng hanya masalah waktu!”
—Terima kasih! Aku mohon, tolong cepatlah!!
Orang di sisi lain saluran berteriak dengan suara yang gembira dan emosional.
Begitu mereka menyadari bahwa keluarga kerajaan tidak meninggalkan Benteng Arden, semangat juang yang sangat rendah itu dinyalakan kembali.
“Bisakah kau memberi tahu kami tentang ukuran musuh?”
—Dimengerti! Parasit yang menyerang adalah….!
Pzzzzzzt!!
Gelombang gangguan lain tiba-tiba mengakhiri komunikasi. Ian mengklik lidahnya, menuangkan lebih banyak mana ke dalam kristal, dan berteriak.
“Dylan! Tolong beri tahu Putri!”
Dylan berlari maju seolah-olah ia telah mengembangkan sepasang sayap.
Sementara itu, Seol Jihu menelan ludahnya dengan gugup.
Selama march cepat ini, semuanya terasa sangat sulit, dan ia hanya berharap mereka bisa sampai di sana lebih cepat. Tetapi, sekarang setelah mendengar komunikasi, ketegangannya semakin meningkat.
Orang-orang itu, seberapa besar perjuangan putus asa yang mereka hadapi saat ini?
Mata Seol Jihu melayang ke atas.
Mereka hampir tiba di Puncak Fajar.