Benteng Arden belum jatuh. Tidak, benteng itu masih mempertahankan diri dengan penuh kepahitan. Setelah menerima pesan dari Dylan, Teresa Hussey semakin mempercepat laju pasukannya.
Saat mereka mendaki lereng curam, mereka segera disambut oleh bagian gunung yang berdiri tegak sendirian. Itu adalah puncak gunung, yang berwarna merah darah oleh sinar matahari yang terbenam. Itu adalah Puncak Fajar.
Tiba-tiba, suasana berubah. Seol Jihu telah berlari ke depan dalam keheningan hingga saat itu, dan ketika ia melewati ‘batas’ yang tak terhingga, ia merasakan udara menjadi jauh lebih panas dari sebelumnya.
Agak sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tetapi ia merasa lebih sulit untuk bernapas dan tubuhnya juga terasa lemah. Seolah-olah ia secara naluriah merasakan keberadaan sesuatu di balik puncak.
Ia berhenti sejenak, dan itu membuatnya tertunda hanya selama satu detik. Ketika ia sampai di puncak, ia menemukan Dylan menggelengkan kepala sambil melihat ke tepi.
“Itu adalah lautan ‘Bugs’. ‘Kecoak’ terbang ke mana-mana, dan…. bahkan ada ‘Medusa’ di sana, aku lihat.”
“Medusa?”
Wajah Chohong seketika menjadi kusut. Seol Jihu menyelinap ke puncak dan mengintip ke tepi, hanya untuk membeku di tempat. Rahangnya ternganga karena keterkejutan yang luar biasa.
“Oh, Tuhan.”
“Apa yang terjadi….”
Itu adalah desahan seseorang yang penuh penyesalan yang juga dengan sempurna menangkap perasaan semua orang yang hadir.
Benteng itu dibangun di sepanjang batuan dasar yang bergelombang dan merupakan struktur raksasa yang memiliki dinding setinggi delapan meter, tetapi sekarang, statusnya telah jatuh menjadi cangkang yang menyedihkan dan hancur dari kejayaannya yang dulu.
Dinding yang dulunya halus dan bersih kini hancur di beberapa tempat, dan yang paling mencolok, gerbang depan, atau apa yang tersisa darinya, hangus hitam legam dan telah terbelah menjadi banyak bagian, membuat sulit untuk mengetahui apa yang baru saja terjadi padanya.
Meskipun samar, benda-benda hitam seperti titik-titik itu sedang berusaha terburu-buru melewati gerbang yang kini lebar terbuka. Selain itu, juga terlihat banyak makhluk terbang besar menyebar di seluruh bagian benteng untuk mempercepat penghancurannya atau sekadar terbang dengan bingung.
Di tengah pusaran bingung ini, para prajurit benteng dengan putus asa mempertahankan gerbang itu dengan segala yang mereka miliki.
Setiap detik sangat berarti saat ini.
“Aku bilang padamu. Kamu tidak bisa!!”
Saat itu, teriakan mendadak Teresa Hussey memasuki telinga Seol Jihu. Dia adalah yang pertama tiba di puncak, dan sekarang, dia berada di tengah usaha meyakinkan para Penduduk Bumi.
“Benteng ini belum jatuh ke tangan musuh! Mereka masih mempertahankannya. Kita pasti bisa menyelamatkan mereka.”
“Tapi, meskipun kau bilang begitu….”
Seorang pria mengaburkan akhir kalimatnya dan diam-diam menghindari tatapannya. Wajah Teresa semakin memerah. Dia berusaha sangat keras untuk menekan kemarahan yang meningkat dan melanjutkan dengan suara yang relatif tenang.
“Kita telah berusaha sebaik mungkin untuk sampai di sini secepat mungkin, tetapi dinding benteng telah hancur. Mereka sedang dalam pertempuran, jadi tidak ada jaminan bahwa kita akan bisa masuk ke benteng dengan aman.”
“Kau benar, tetapi….”
“Itulah mengapa kita harus menyerang Medusa dari belakang. Karena musuh terfokus pada serangan habis-habisan ini, kau bisa melihat bahwa tidak banyak yang menjaga Medusa.”
“Tapi, itu….”
Pria itu menunjukkan ekspresi tidak mau.
“Tampaknya Yang Mulia tidak menyadarinya, tetapi baiklah, baik Bugs maupun Cockroaches lahir dari tubuh induk Medusa. Belum lagi, Medusa adalah bentuk evolusi terakhir dalam kelas ‘medium’.”
“Itulah sebabnya aku bilang….”
“Yang paling penting, Parasites memiliki karakteristik untuk taat pada entitas yang lebih tinggi. Bagaimana mereka akan bereaksi ketika ‘ibu’ mereka diserang? Setiap dari makhluk jahat itu akan melompat kepada kita, dengan mata lapar akan darah.”
Teresa menatap pria itu, ekspresi wajahnya jelas tersirat ‘Kau pikir aku tidak tahu itu?’
“….Hanya ada satu entitas peringkat tinggi yang hadir di sini. Selama kita menyerang diam-diam dan cepat menyelesaikan Medusa, kita seharusnya bisa keluar sebagai pemenang dalam waktu singkat.”
“Tapi itu tidak berarti Medusa sepenuhnya tanpa penjagaan. Satu kesalahan akan mengarah pada kegagalan. Dengan kata lain, semua orang akan mati.”
Meskipun Teresa mendesak dengan putus asa, pria itu tetap menolak ideanya dengan tegas.
“Jadi, bagaimana kalau kita melakukan ini, Putri? Kau membentuk pasukan terpisah dari armadamu dan menyerang Medusa secara diam-diam. Sementara itu, sisa pasukan mengamankan jalur pelarian dan mengevakuasi orang-orang dari dalam benteng.”
‘Bajingan gila ini!’
Kutukan merayap hingga ke tenggorokannya, tetapi Teresa berhasil menahannya, seperti saat ia menelan liurnya. Apakah para bajingan ini datang ke sini untuk menonton atau berperang? Dia sama sekali tidak mengerti.
“Apa yang kau sarankan pada dasarnya adalah meninggalkan benteng.”
“Mari kita sebut saja itu sebagai mundur taktis, Putri. Kau bisa mengumpulkan pasukan yang lebih besar untuk merebut kembali nanti atau, yah, sekarang bahwa semuanya telah berubah seperti ini, sepertinya bukan ide yang buruk untuk hanya memotong kerugianmu.”
Tepat pada titik ini, Teresa menyerah untuk berbicara dengan pria ini. Bahkan saat mereka membuang-buang waktu seperti ini, prajurit-prajurit berharga miliknya sedang mati di bawah sana. Tidak ada artinya untuk memperpanjang rapat strategi yang tidak produktif ini lagi.
Dia mengalihkan pandangannya ke Dylan dengan harapan, tetapi bahkan dia memilih untuk tetap diam. Teresa menggigit bibir bawahnya dan berbicara dengan tekad.
“Itu, tidak akan kami lakukan. Kami akan melanjutkan strategi seperti yang telah dibahas sebelumnya.”
Pria itu segera menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan.
“Apakah kau lagi-lagi mengabaikan pendapat kami? Berusaha melakukan apa pun yang kau mau, ya?”
Teresa melihat kembali kepada prajurit-prajuritnya yang menunggu dengan tenang. Meskipun mereka hanya berjumlah beberapa ratus, setiap dari mereka adalah veteran berpengalaman yang telah bertarung dan bertahan selama bertahun-tahun dalam peperangan yang konstan. Dia memandang mereka dengan mata penuh permohonan, suaranya terdengar tak berdaya.
“Aku dan para prajuritku akan berdiri di depan untuk membuka jalan. Sementara itu, konsentrasikan daya tembakanmu pada Medusa.”
“Baiklah, kami tentu bisa melakukan itu, mendukungmu dari belakang.”
“Wow. Aku sangat berterima kasih hingga aku mungkin akan menangis.”
Teresa akhirnya mengungkapkan ketidakpuasannya dan berbalik. Chohong telah menatapnya dengan mata menyipit hingga saat itu, tetapi tiba-tiba ia mencari seseorang.
Seol Jihu masih menatap benteng sambil berlutut di satu lutut.
“…..Seol?”
Ketika dia melihat lebih dekat, kondisinya tampak tidak baik. Ia berkeringat deras, dan napasnya juga tersengal-sengal. Tidak hanya itu, alisnya juga terangkat tinggi.
‘….Apakah mungkin?’
Sesekali, kau akan menemukan orang-orang seperti dia.
Perang secara fundamental berada di ranah yang berbeda dibandingkan eksplorasi atau ekspedisi. Tidak, itu adalah pertempuran berdarah dan kacau hingga akhir, di mana ras-ras yang berbeda dengan pandangan yang berbeda mempertaruhkan nyawa mereka hanya untuk membunuh satu sama lain. Namun, ada orang-orang yang gagal menyadari fakta ini dan ikut ambil bagian, hanya untuk ketakutan oleh kekejaman itu dan menunjukkan reaksi psikologis yang tidak menyenangkan.
‘Jadi, kenapa kau bahkan mengikuti kami ke sini?!’
Chohong segera bergegas ke arahnya dan hati-hati meletakkan tangannya di bahunya.
“Hai, Seol.”
Meskipun seseorang berbicara padanya, Seol Jihu tidak bisa melepaskan pandangannya dari medan perang.
Asap hitam legam naik ke langit. Ia bahkan tidak dekat, tetapi bau terbakar dan bau logam darah tampaknya memenuhi udara.
‘Sekali lagi….’
Seol Jihu menonton seolah-olah ia telah terkena sihir sebelum dengan lembut meletakkan tangan di dadanya. Jantungnya yang telah ia usahakan untuk menenangkan kembali berdetak sangat keras – bahkan lebih keras dan lebih cepat daripada saat ia bertemu Teresa Hussey untuk pertama kalinya.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Ini tidak bisa terus berlanjut.”
“Apa? Apa yang tidak bisa terus berlanjut?”
Chohong berbicara dengan penuh kekhawatiran, tetapi ia sedikit terkejut dan mundur. Seol Jihu tiba-tiba bangkit.
‘Benteng ini tidak boleh jatuh.’
Ia tidak tahu mengapa, tetapi inilah perasaan yang ia dapatkan. Sama seperti saat ia bertemu Kim Hannah untuk pertama kalinya ketika dia mencoba memikatnya, emosinya dengan ganas menolak ini. Mereka memberitahunya untuk melakukan sesuatu. Apa pun.
Ia hampir, hanya saja hampir, mengingat sesuatu. Kelopak matanya bergetar. Napasnya cepat, dan deja vu yang hampir terlupakan mulai menggenggamnya sedikit demi sedikit lagi. Ia memutar kepalanya, tetapi ia tidak melihat Chohong.
Beberapa saat kemudian.
Saat ia menatap punggung Teresa yang tampak sangat putus asa….
“…Ah.”
Perasaan yang berada di ambang jangkauannya tiba-tiba menyerbu masuk dan membuat dadanya bergetar. Tubuhnya bergetar keras, sama seperti emosinya.
Ia secara naluriah mengaktifkan ‘Nine Eyes’ dan mengalihkan pandangannya ke bawah sekali lagi. Benteng Arden yang hancur bersinar dalam warna emas.
‘Perintah Emas.’
Ia sekarang memahaminya.
Sekali, sebelum ia menghadapi Gaekgwi di aula pertemuan.
Lainnya, saat menembus lantai dua sekolah….
Dan akhirnya….
[Kemampuan bawaanmu, ‘Future Vision’ telah diaktifkan.]
Mata Seol Jihu mulai bersinar dengan indah.
“Tunggu sebentar, tolong.”
Langkah Teresa terhenti. Wajahnya yang penuh kesedihan berbalik menyambut pemuda itu. Seol Jihu melintasi tatapan yang mengumpul dan segera mempercepat langkahnya.
“Taktik itu terlalu berbahaya.”
Ekspresi Teresa kusut seolah-olah menyiratkan “Tidak, bukan yang ini lagi!”
“Sialan! Aku tahu itu juga! Tapi kita tidak bisa membuang lebih banyak waktu!”
“Aku mengerti bahwa kau merasa mendesak, tetapi….”
Seol Jihu dengan tenang melanjutkan.
“Bahkan jika kau berhasil, kekuatan tempurmu akan menderita kerugian yang signifikan. Begitu juga denganmu, Putri.”
“….Apa yang kau katakan?”
Dahi Teresa berkerut. Daripada marah, lebih seperti ia tidak bisa benar-benar mempercayai apa yang ia dengar.
Pria yang tertawa di dalam hati dengan marah membuka mulutnya pada gangguan mendadak ini.
“Siapa kau sebenarnya?”
“Berhenti.”
Ian mengangkat tangannya. Mungkin ia bukan Peringkat Tinggi, tetapi tetap saja, ia adalah Penyihir Level 4. Selain itu, ia juga seseorang yang bisa menjalankan otoritas dalam kelompok Penduduk Bumi dan Paradisians.
“Seol, dari cara kau berbicara, kau pasti telah memikirkan rencana yang lebih baik.”
“Aku memang memikirkan sesuatu, ya.”
“Dalam hal itu, izinkan aku mengajukan satu pertanyaan.”
Ian bertanya dengan tenang.
“Perang sangat berbeda dengan ekspedisi. Kau lihat, sebagai seorang strategis, kau mempertaruhkan ratusan dan ribuan nyawa jika kita berbicara tentang skala kecil, dan ratusan ribu, bahkan jutaan, dalam konflik skala yang lebih besar. Apakah kau menyadari fakta ini sebelum mencoba menawarkan strategimu?”
“Ya.”
Ekspresi Ian sedikit memucat. Setelah beberapa detik hening yang berlangsung selama 4, mungkin 5 detik, ia melanjutkan.
“…Aku telah menyaksikan kemampuanmu dengan mataku sendiri, tetapi aku masih perlu bertanya lagi. Apakah kau benar-benar percaya bahwa rencanamu layak dicoba?”
“Sebelum menjawab itu, aku ingin menanyakan satu hal juga. Tuan Ian, apakah kau bisa menggunakan mantra ini?”
“Mantra?”
Ketika Seol Jihu bertanya kembali, Ian perlahan mengangguk.
“Aku seharusnya bisa melakukannya. Jika kau bisa memberiku cukup waktu untuk Menghafalnya, serta menyiapkan ramuan, maka, yah….. Tunggu sebentar.”
Tiba-tiba, ia mulai berkedip tanpa henti.
“Teman, apakah kau berpikir…?!”
“Syukurlah. Jika kau memang bisa menggunakannya, maka kita akan dapat memusnahkan lebih dari setengah kekuatan musuh tanpa mengorbankan siapa pun dari pihak kita. Selama semuanya berjalan sesuai rencana, tentu saja.”
Ian mengeluarkan desahan lembut.
“Aku ingin mendengar rencanamu sekarang.”
“Putri, apakah kau memiliki peta lembah?”
Dengan pertanyaan mendadak pemuda itu, Teresa sedikit ragu. Dia baru sekarang mengenali pemuda ini sebagai Pejuang Level 1 yang ia temui di persimpangan sebelumnya.
Saat ini, setiap detik dan menit sangat berharga baginya, tetapi reaksi Ian berbicara banyak. Bahkan Dylan, yang selama ini bersikap netral, mendekat dengan ekspresi tertarik di wajahnya.
Siapa sebenarnya Penduduk Bumi ini??
“Jika itu peta, ya, aku jelas memilikinya.”
Teresa terjebak dalam dilema, tetapi pada akhirnya, ia mengeluarkan peta itu. Jika ada cara untuk tidak mengorbankan pasukannya, tetapi masih memangkas kekuatan musuh setengah, maka ia tidak akan meminta lebih dari itu. Namun, apakah benar ada metode seindah itu?
Teresa membuka peta dan menyebarkannya. Sementara itu, Seol Jihu dengan cepat memindai tanah di sekelilingnya. Topografi di sekitarnya dipenuhi dengan beberapa lereng curam yang benar-benar pantas disebut sebagai ‘lembah’; di tanah di bawah, banyak gang sempit dapat terlihat, dengan banyak jalan kecil menyebar dari sana seperti jaring laba-laba.
“Berapa banyak jalur dari Puncak Fajar ke benteng?”
“Itu….”
Teresa menunjuk ke beberapa tempat di peta. Seol Jihu mengangguk dan segera menjelaskan rencananya. Ketika ia selesai, semua orang menatapnya dengan bingung.
“Puhahaha! Itu omong kosong!”
Pria Penduduk Bumi itu tertawa terbahak-bahak dengan ejekan.
“Dan aku bertanya-tanya taktik macam apa yang kau mungkin muncul, tetapi jika itu dianggap sebagai rencana, maka aku…..”
“Permisi, kawan. Apakah kau tahu apa itu telur Columbus?”
Pertanyaan Ian membuat pria yang bising itu terdiam.
“Uh-uhm? Permisi?”
“Yah, jika kau tidak tahu apa itu, maka berhentilah saja.”
Ian dengan mudah membungkam pria itu dan mengalihkan pandangannya ke Teresa dan Dylan. Teresa tampak sangat merenung, sementara Dylan melipatkan kepalanya ke sana kemari.
“Rencananya cukup sederhana, aku lihat. Karena Parasites tidak tahu bahwa kita sudah ada di sini, kita harus menggunakan fakta itu sebagai senjata – aku mengerti. Namun, meskipun begitu, peluang keberhasilannya hampir nol.”
“Tapi aku percaya itu layak dicoba.”
Teresa segera mengangkat suaranya.
“Dylan. Jika kau, apakah itu masih tidak mungkin?”
“Ya, benar-benar tidak mungkin. Jika kau berbicara tentang Pemanah Peringkat Tinggi yang telah meningkatkan kelincahannya hingga batas, mungkin itu bisa dilakukan, tetapi sejujurnya, tidak hanya medan lembah terlalu terjal, tetapi Cockroaches juga bisa terbang. Kau akan tertangkap dengan cepat.”
Penolakan segera Dylan hampir membawa Teresa ke dalam keputusasaan, tetapi kemudian….
“Aku akan melakukannya.”
Seol Jihu mengangkat tangannya.
“W-Apa yang kau katakan?!”
Mata Chohong terbuka lebar saat dia panik.
“Hai, kau!! Kau tidak bisa melakukan itu!”
Hugo juga menunjukkan reaksi serupa.
“Seol, keberanian dan kebodohan itu….”
Ian berbicara seolah-olah menghela napas, tetapi kata-katanya terhenti – karena, Seol Jihu menunjuk ke satu anting-anting yang terpasang di lobus telinga kirinya dengan ibu jarinya.
“…..M-hmm. Namun, kau masih tidak bisa mengendalikannya dengan benar.”
“Jika itu berjalan lurus, itu mungkin. Kau melihatku tadi malam.”
“Hai!!”
Seolah-olah dia tidak bisa mendengarkan omong kosong ini lagi, Chohong dengan kasar menggenggam kerahnya.
“Apakah kau benar-benar, sungguh-sungguh mencoba membunuh dirimu sendiri di sini?! Hah??”
“Chohong.”
“Apa?! Kenapa kau bahkan….”
“Biarkan aku pergi.”
Chohong terkejut, kemudian.
Ada tanda jelas ketidakpuasan di mata Seol Jihu. Seolah-olah ia memberi isyarat padanya untuk tidak menghalanginya.
“Kau, kau…?!”
Saat itu, Chohong menyadari fakta mengejutkan bahwa pemuda ini terasa seperti orang asing baginya. Tidak, seolah-olah ia telah menjadi orang yang sama sekali berbeda. Mata tenangnya sangat mirip saat ia menghadapi Clara di dalam makam. Gelombang pahit yang tidak dapat dijelaskan memenuhi dirinya.
“Lakukan apa pun yang kau mau! Kau bajingan sialan!”
Akhirnya, Chohong meluapkan amarahnya dan melepaskan kerahnya sebelum berbalik. Sebagai tambahan, ia bahkan meludah, “Hidup atau mati, aku tidak peduli!!”
Seolah-olah tidak peduli dengan hasilnya, Seol Jihu mengalihkan pandangannya kembali ke Teresa Hussey.
Wajahnya menunjukkan betapa bingungnya dia. Dia tidak percaya bahwa seorang Penduduk Bumi telah secara sukarela mengambil tugas yang begitu berbahaya, tetapi dia juga tidak bisa mempercayai bahwa pemuda ini mampu melakukan peran yang bahkan Pemanah Peringkat Tinggi katakan hampir tidak mungkin untuk dilakukan.
Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menyerahkannya pada penilaian Ian. Dia berpikir bahwa kedua pria ini saling mengenal dengan cukup baik.
“Jika kau menumpuk Boost hingga tiga kali, maka…. Mmmmm….”
Ian menjilati bibirnya sejenak sebelum membukanya dengan sedikit ragu.
“Ada kemungkinan keberhasilan yang pasti.”
“T-Tentu?”
“Tapi.”
Mata Ian yang rumit mendarat pada Seol Jihu. Ia bertanya pada dirinya sendiri, ‘bagaimana jika sesuatu salah?’
Tidak, peluang sesuatu yang salah jauh lebih besar daripada yang lain. Ketika itu terjadi, ia pasti akan memukul tanah dengan penyesalan. Tindakan pemuda itu di Hutan Penyangkalan meninggalkan kesan yang begitu dalam pada Penyihir itu, dan potensi yang ditunjukkan anak itu saat itu juga luar biasa.
Di sisi lain, ia tidak bisa menahan rasa antisipasinya yang meningkat.
“Putri, kita tidak punya banyak waktu lagi.”
Seol Jihu mendesaknya.
“A-Aku tahu, itu benar, tetapi….”
Teresa tetap bingung, tetapi akhirnya, dia berbicara dengan suara serius seolah-olah dia telah akhirnya membuat keputusan.
“Bolehkah aku…. Bolehkah aku benar-benar mempercayakannya padamu?”
“Tentu saja.”
Seol Jihu tersenyum segar. Dia seharusnya menjadi orang yang sama sekali asing baginya, tetapi entah mengapa, dia tidak terasa asing sama sekali. Mendengar dia bertanya apakah dia bisa mempercayainya secara tidak terduga mengangkat sejenis beban tak terlihat dari dadanya. Dia tidak tahu mengapa.
“Keputusan telah diambil. Aku akan bersiap-siap sekarang.”
Ian dengan tidak stabil berdiri. Dia masih tidak terlihat terlalu yakin, meskipun.
“Putri, kita harus tetap tidak terdeteksi.”
“Ya, aku tahu.”
Teresa mengangguk.
“Seol, aku sangat menyadari bahwa artefak itu luar biasa, tetapi apakah kau tidak ingin mempertimbangkan kembali?”
Baik Dylan dan Hugo berusaha sekuat tenaga untuk membujuk pemuda itu, dan yang mengejutkan, Seol Jihu setuju dengan mereka. Sedikit.
“Ya, aku tahu bahwa itu akan jauh terlalu sulit bagiku sendirian.”
“Benar!! Jadi….”
“Itulah sebabnya aku ingin memberi Dylan kesempatan untuk membayar sisa utangnya.”
Usulan cerdik Seol Jihu membuat ekspresi Dylan langsung mengeras.
“Oh, Tuhan. Aku ingin menolak kesempatan untuk mati bersamamu.”
“Itu bukan itu. Cukup berikan aku tembakan penutup dari sudut pandang yang sesuai. Dan juga, dengan Dylan membantuku, peluang operasi ini berhasil dan aku keluar hidup-hidup akan meningkat secara substansial, bukan?”
“….”
Jika itu permintaan putri, Dylan pasti akan menolak segera. Namun, pemuda di depan matanya adalah cerita yang berbeda. Pemuda itu telah menyelamatkan hidupnya dua kali.
Selama beberapa saat, Dylan dengan ringan mengetuk bagian atas kepalanya sebelum desahan putus asa lolos dari mulutnya.
“….Baiklah. Katakan padaku. Aku akan memutuskan setelah mendengarmu.”
***
Operasi dimulai.
Setelah turun dari puncak, Dylan dan Seol Jihu bersembunyi di balik sebuah bukit.
“Nasibku ada di tanganmu, Dylan.”
“Jangan khawatir. Ketika kau siap, silakan pergi. Aku akan mencocokkan waktumu.”
Seol Jihu tersenyum mendengar kata-kata yang membangkitkan kepercayaan diri itu dan memeriksa kembali bola sihir serta busur dan panah yang ia terima dari prajurit-prajurit Teresa.
Menyadari bahwa tidak ada jejak ketegangan pada pemuda itu tidak peduli seberapa keras ia melihat, Dylan hanya bisa tertawa kecut. Itu tidak bisa dihindari karena ia tidak tahu tentang ‘Future Vision’. Tidak heran ia merasa pemuda itu cukup misterius.
“Untuk bisa memikirkan arah juga. Ini adalah rencana yang jauh lebih rumit daripada yang terlihat.”
“Aku hanya melakukan semua yang aku bisa.”
“Begitu.”
“Yah, aku pergi sekarang.”
Dylan akan menarik panah panjang tetapi berhenti dan bertanya pada Seol Jihu yang pergi.
“Hai, Seol. Ini bisa jadi terakhir kalinya kita bertemu, jadi apakah boleh jika aku bertanya sesuatu padamu?”
Mendengar nada suara Dylan yang bercanda, Seol Jihu mengangguk.
“Aku rasa Hugo pernah menanyakan ini padamu sebelumnya. Tapi yah. Apa yang kau lakukan di Bumi sebelum datang ke sini?”
“…Uhm….”
Seol Jihu menggaruk pipinya, terlihat sedikit bingung, sebelum senyum pahit terbentuk di bibirnya.
“Aku seorang penjudi.”
Dylan tertawa tanpa mengeluarkan suara.
“Baiklah. Aku rasa sekarang aku mengerti jenis orang seperti apa dirimu.”
“Aku sudah berhenti, kok.”
“Aku percaya padamu. Aku akan berdoa untuk kesuksesanmu.”
Dylan mengulurkan tinjunya. Seol Jihu membalas tinju itu, dan sambil tetap sangat rendah, ia merayap turun dari bukit.
Dengan setiap detik yang berlalu, ia semakin dekat ke benteng. Bau menyengat dan suara bising semakin keras; jarak yang tersisa hanyalah lompatan yang diibaratkan.
Dan akhirnya, ia tiba di tujuan.
‘Bugs….’
Hal pertama yang ia lihat adalah makhluk serangga jenis krustasea yang sekitar setengah ukuran pria dewasa dengan rahang seperti buaya dan delapan kaki, sibuk berlari ke dalam reruntuhan yang hancur di pintu masuk depan benteng.
Namun, konsentrasi Seol Jihu sepenuhnya terfokus pada satu makhluk saja.
‘….Medusa.’
Ketika ia pertama kali melihatnya, ia mengira itu adalah ram yang lebih dari empat meter panjangnya.
Tetapi ketika ia melihat lebih dekat, kaki-kaki binatang bercampur di antara anggota tubuh manusia yang tumbuh dari tubuh utamanya; dengan warna hijau tebal, mereka terjalin secara acak membentuk bentuk campur aduk yang melilit ke atas, dan torso atas seorang wanita terletak di bagian atas.
Dan mengelilingi makhluk aneh ini ada beberapa Bugs yang berkeliaran yang menyerupai kecoak raksasa.
Ia ingin melihat lebih dekat, tetapi tidak ada lagi waktu yang tersisa. Ia bisa ditemukan kapan saja, dan yang lebih penting, perlawanan putus asa para prajurit terjebak di dalam benteng juga mendekati akhir mereka.
Namun, anehnya, ia tidak merasa takut sama sekali. Tidak, ia malah merasa bersemangat. Jika ia berhasil menyelamatkan benteng ini, konsekuensi apa yang akan terjadi di masa depan?
Ketika ia memikirkannya, semuanya selalu seperti ini – ‘Future Vision’ menyebabkan ia dipimpin oleh emosinya, bukan logika. Seolah-olah ‘kemampuan’ itu mendorongnya dari belakang, memberitahunya untuk melakukannya. Jika ia jujur pada dirinya sendiri, maka yang disebut keterampilan ini hanya tampaknya meningkatkan kepercayaan dirinya yang tidak berdasar, tetapi hal penting di sini adalah bahwa ia masih berhasil menyelesaikan semuanya pada akhirnya.
‘Mungkin….’
[Kemampuan bawaanmu, Future Vision, merespons kebangkitan kemampuan baru!]
‘….Apakah mungkin bahwa dua Kemampuan Bawaan ini saling terhubung satu sama lain?’
Seperti kompas yang membimbingnya untuk mengubah masa depan.
Seol Jihu menggelengkan kepalanya, teringat pesan yang ia lihat di aula pertemuan saat ‘Nine Eyes’ terbangun. Ia tahu bahwa jawaban yang ia cari hanya akan menjadi jelas setelah ia membuka arah yang tersisa dari ‘Nine Eyes’ terlebih dahulu.
Namun, untuk itu terjadi – ia hanya perlu menyelamatkan benteng ini dan kembali ke Haramark dengan selamat.
Seol Jihu menghembuskan napas dalam-dalam dan segera mengangkat tubuhnya. Kemudian, ia melemparkan salah satu dari dua bola sihir yang dipegangnya. Seol Jihu diam-diam menatap bola yang berisi mantra itu saat terbang ke arah targetnya.
Keeruk?
Mungkin merasakan sesuatu yang salah, kepala Medusa berbalik ke langit di atas. Bola sihir yang berputar di udara tiba-tiba mengeluarkan cahaya terang, kemudian berubah menjadi pilar besar cairan yang menghantam tanah di bawah.
SPLASH!!
Medusa langsung basah kuyup, dan saat ia secara refleks melihat sekelilingnya…
Pzzzzzt!
Sebuah aliran listrik menyambar seperti sinar cahaya menembus dada bagian wanita dari makhluk itu.