“Apa yang kalian inginkan di sini? Apa yang terjadi?”
Suara Chohong terdengar menantang saat dia menaiki tangga. Para anggota Sicilia hanya meliriknya dan melangkah ke samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Setelah dia dan Seol Jihu memasuki kantor di lantai tiga, mereka menemukan cukup banyak orang menunggu mereka – sehingga ruang yang sudah kecil itu terlihat semakin sempit. Tiga orang duduk di sofa; dua orang yang duduk di satu sofa adalah Dylan dan Hugo, sementara seorang wanita sendirian duduk di sisi seberang. Dan ada lima atau enam orang berdiri kaku di belakangnya.
“Akhirnya kau datang, Chung Chohong?”
Wanita yang mengenakan mantel tebal itu menoleh untuk menyapa duo yang baru masuk. Rambut panjangnya berwarna merah darah, dan matanya yang senada tampak berkilau berbahaya seperti binatang buas yang ganas. Seol Jihu melihat bekas luka jelas yang membentang dari alisnya hingga pipi, dan akhirnya mengenali siapa dia.
“Oh? Apakah itu kau, pemula?”
‘General manager’ Zona Netral bulan Maret tahun ini, dan bos Sicilia, organisasi paling kuat di Haramark – tidak lain adalah Cinzia.
“Apa yang membawamu ke sini, Noonim?”
Chohong melangkah maju tanpa rasa takut dan bertanya sambil duduk di samping Cinzia. Berkat itu, Seol Jihu tidak memiliki tempat untuk duduk, jadi dia berdiri di belakang Dylan dan Hugo.
“Jelas, hanya ada satu alasan mengapa aku datang untuk berbicara dengan kalian. Ini soal pekerjaan.”
“Pekerjaan? Pekerjaan apa?”
“Kami sudah membahasnya. Maaf, kau tidak diundang kali ini.”
“Apa yang kalian bicarakan?”
Sementara Chohong dan Cinzia terus berbicara dengan cara yang cukup akrab, Seol Jihu mulai memindai kerumunan di belakang mereka. Dia tidak tahu alasan kunjungan mendadak para Sicilian, tetapi terlepas dari itu, dia berharap bisa menemukan seseorang yang dikenalnya di antara mereka.
Seperti Leorda Salvatore, atau….
“Un?”
Saat itu, seorang wanita yang berdiri tinggi dan diam tepat di belakang Cinzia menarik perhatiannya. Rambutnya berwarna lemon yang ditarik rapi dalam bentuk kuncir, serta sepasang kacamata yang dikenakan di atas matanya yang tajam dan menyelidik sangat mencolok. Seol Jihu belakangan memastikan bahwa dia mengenakan pakaian pelayan yang tak terelakkan. Matanya terbuka lebih lebar, dan dia mulai menunjukkan sedikit kebahagiaan berlebihan saat melihatnya lagi.
“Miss Ag….!!”
Dia hampir menyelesaikan kata “…nes” tetapi buru-buru menutup mulutnya. Dia tidak cukup bodoh untuk tidak menyadari suasana kantor saat ini.
“?”
Mungkin dia merasakan tatapannya? Agnes telah mempertahankan ekspresi wajah dingin dan ketat sebagai kepala pelayan yang dipekerjakan oleh keluarga bangsawan terkenal hingga saat itu. Tetapi dia mulai mencuri pandang ke arah pemuda di sisinya. Ketika tatapan mereka bertemu, dia mulai tersenyum polos dan melambaikan tangan.
Karena ada terlalu banyak mata yang mengawasi di sini, Agnes berpura-pura tidak menyadarinya. Ketidakpeduliannya yang diam-diam tampaknya menyebabkan Seol Jihu menerima pukulan kuat di perutnya. Dia menatapnya dengan mata kabur untuk sementara waktu, sebelum tangannya dengan lemah jatuh ke samping. Jauh lebih dari sekadar terlihat sedih, dia bahkan tampak seolah terjerumus ke dalam jurang keputusasaan dan kesedihan.
“…”
Akhirnya, Agnes mengeluarkan desahan tanpa suara dari bibirnya. Dia kemudian mengangguk sedikit dan diam-diam melambaikan tangannya. Semua itu terjadi dalam waktu singkat, tetapi itu lebih dari cukup untuk mengembalikan semangat Seol Jihu, matanya kembali berkilau.
“Keuk-”
Cinzia mengamati pertukaran antara keduanya dengan ekspresi seperti kucing licik sebelum kepalanya menunduk lebih rendah dalam posisi duduk bersila yang menjadi ciri khasnya. Bahunya juga bergetar dengan jelas. Dia terkekeh sambil mengunyah rokok yang masih menempel di bibirnya seolah menemukan sesuatu yang sangat lucu. Butuh waktu sebelum dia pulih cukup untuk membuka mulutnya.
“Baiklah. Bahkan singa Sicilian yang terkenal pun bisa menjadi lembut di depan anaknya sendiri, bukan?”
“Keuk.”
Warna leher Agnes tiba-tiba berubah dari pucat menjadi merah beet. Matanya yang melebar menatap Seol Jihu dengan tajam.
‘Mengapa kau harus melakukan sesuatu yang tidak perlu?!’
Mata-mata yang penuh celaan itu jelas menyalahkan dia atas semua yang terjadi barusan.
“Bagaimanapun, aku sudah mengatakan apa yang ingin kukatakan, jadi mengapa kita tidak pergi sekarang?”
Cinzia dengan santai berdiri dari sofa, mendorong Dylan dan Hugo untuk bangkit juga. Chohong merengek setelah menyadari bahwa dia ditinggalkan dan mengangkat suaranya dengan kesal.
“Dylan? Apa yang terjadi di sini?”
“Mm, yah…. Aku akan memberitahumu intinya setelah kita kembali. Kami tidak akan lama.”
Dylan berbicara dengan suara serius dan mengalihkan perhatiannya kepada Seol Jihu.
“Dan Seol?”
“Ya?”
“Aku ingin berbicara denganmu setelah aku kembali. Apakah itu baik-baik saja bagimu?”
“Tentu saja.”
Dia tidak tahu apa yang akan dibicarakan, tetapi Seol Jihu dengan senang hati setuju. Cinzia masih tersenyum saat dia mengeluarkan perintah baru.
“Agnes, kau tidak perlu ikut.”
“Permisi?”
“Kau sudah tahu segalanya, jadi apakah ada alasan bagimu untuk ikut dalam pertemuan? Sudah lama sejak kalian berdua bertemu, jadi mengapa tidak ‘melepaskan’ hati kalian sedikit? Aku yakin kalian bisa berbagi segelas atau dua dan mengingat kembali masa lalu, bukan?”
“Tapi, bos?!”
“Itu adalah perintah.”
Agnes terpaksa menutup mulutnya. Sementara itu, Cinzia terkekeh dan berbalik untuk pergi.
“Ayo pergi. Dylan, Hugo. Aku yakin semua orang sudah menunggu kita.”
*
Dan begitu, Seol Jihu bisa menikmati sedikit ‘waktu minum teh’ dengan Agnes, berkat pertimbangan Cinzia. Dia membimbing Agnes dan wajahnya yang kaku menuju ‘Eat, Drink, and Enjoy’. Namun, dalam perjalanan, mereka mengalami beberapa kejadian yang cukup aneh.
“Ughk?!”
Pria-pria yang berjalan menuju mereka dari arah berlawanan tiba-tiba jatuh ke pantat mereka, jelas terlihat ketakutan akan sesuatu. Atau…
“Uaaaahhh-!!”
…Beberapa orang bahkan berbalik dan melarikan diri dengan tergesa-gesa, wajah mereka lebih pucat dari selembar kertas putih.
Ini adalah cerita yang sama bahkan setelah memasuki pub yang dimaksud. Begitu Agnes memasuki tempat itu, suasana riuh seketika menjadi sunyi senyap.
Beberapa saat kemudian, seseorang terengah-engah, “Hiiick?!” Itu menandai awal dari kepanikan massal pengunjung yang meluap keluar dari pub, semuanya tampak seperti sedang melarikan diri untuk menyelamatkan hidup mereka. Tidak butuh waktu lama bagi pub yang sebelumnya penuh sesak dengan pelanggan menjadi sepenuhnya sepi.
Agnes tampaknya tidak peduli dengan hal itu. Dia dengan anggun melangkah di sepanjang bar panjang dan dengan ringan menjentikkan sesuatu ke arah bartender beku yang bersandar di rak-rak alkohol.
Ting!
Koin berwarna tembaga itu tepat mengenai dahi bartender yang menggigil dan sibuk melafalkan Doa Bapa Kami.
“Bartender? Bawakan aku sebotol rum, dan….”
Agnes melihat ke belakangnya. Seol Jihu berdiri di sana, terpana oleh semua yang terjadi sejauh ini, dan dia butuh sedikit waktu untuk mengumpulkan dirinya agar bisa mengatakan bahwa dia ingin mead madu. Bartender itu mengeluarkan dua botol dengan kecepatan kilat.
“Y-Yang lain kenapa, uh, orang-orang bereaksi seperti itu padamu?”
“Aku juga bertanya-tanya.”
“Ah, ahaha…. Nah, bagaimanapun. Senang bertemu lagi, Miss Agnes.”
“Aku yakin begitu.”
Agnes menjawab dengan tidak tertarik dan langsung meneguk dari botol. Dia dengan santai menghapus sudut bibirnya, tetapi matanya yang mengamati Seol Jihu tetap rumit.
Bagaimana dia harus mengatakannya? Jelas, dia tidak membenci pria di depannya. Sayangnya, bertemu seseorang untuk urusan non-resmi seperti ini adalah usaha yang sangat canggung. Dia disuruh untuk ‘melepaskan’ dirinya, tetapi dia tidak tahu dari mana harus memulai, juga tidak tahu bagaimana memulai percakapan. Yang secara alami membuat kata-katanya terdengar kaku dan tidak ramah.
“Aku minta maaf telah menahanku seperti ini, meskipun kau pasti sangat sibuk. Tapi, sebenarnya, aku sedang mengalami masalah akhir-akhir ini, dan mungkin aku perlu bantuanmu.”
“Masalah, katamu?”
“Ya. Aku mengalami kesulitan dengan latihanku saat ini.”
Latihan? Jika mereka membahas itu, maka situasinya sedikit berbeda. Agnes secara sadar merasakan otot wajahnya yang kaku mulai rileks perlahan.
“Bagian mana yang membuatmu kesulitan?”
Seol Jihu mengungkapkan kesulitannya dengan rejimen latihan mana. Agnes terkejut sejenak mengetahui bahwa dia sudah mencapai Tingkat 2, tetapi segera mengumpulkan dirinya untuk mengungkapkan pendapatnya.
“Ku lihat. Tapi, itu bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan terlalu dalam.”
Seol Jihu dengan cepat menelan ludah. Dia merasa tenang dengan cara Agnes berbicara.
“Pertama-tama, kau harus ingat bahwa ini bukan Zona Netral lagi.”
Agnes menyesuaikan kacamatanya dan melanjutkan.
“Paradise tidak diciptakan untuk mengakomodasi rejimen latihanku seperti Zona Netral. Jika kau ingin belajar sesuatu, sering kali kau diharuskan untuk bertahan dengan kemampuanmu sendiri. Apakah kau mengerti?”
“Ya.”
“Dan kedua…. Kau bilang ‘Mana Spear’, bukan?”
“Ya.”
“Seberapa banyak yang kau tahu tentang seni lempar lembing?”
Seol Jihu yang dengan patuh mengulang “ya, ya”, tiba-tiba terdiam oleh pertanyaan mendesak dan tak terduga itu.
“Apakah kau tahu asal-usul lempar lembing? Bagaimana dengan teknik-teknik yang terlibat di dalamnya? Misalnya, postur yang benar dari awal hingga akhir saat melempar lembing baik saat berdiri diam atau saat melempar setelah berlari?”
Barulah Seol Jihu menyadari apa yang ingin disampaikan Agnes.
“Ku mengerti. Aku terlalu terburu-buru dalam pendekatanku.”
“Memang. Kau tidak tahu apa-apa tentang melempar lembing, tetapi kau ingin memanipulasi mana untuk meniru tindakan itu. Sangat jelas bahwa kau gagal dalam upayamu sejauh ini. Itu sama saja dengan kau berlari, meskipun kau bahkan belum tahu cara berjalan.”
Meskipun dia sedang menegurnya dengan serius, dia merasa seolah matanya akhirnya terbuka sekarang.
“Aku tahu dari mana kepercayaan dirimu berasal. Kau memang menjadi mahir dalam menerapkan mana dengan sangat cepat. Namun, mengajarkan diri sendiri keterampilan baru tidak pernah menjadi usaha yang mudah. Tidak, adalah hal yang wajar jika ini sulit dan membingungkan.”
“…”
“Ini adalah cerita yang sama untuk Sirkulasi Mana. Mungkin memerlukan waktu, tetapi aku tetap merekomendasikan agar kau membiasakan diri terlebih dahulu dengan pengetahuan dasar.”
Seol Jihu merasa malu pada dirinya sendiri dan menerima rekomendasi itu. Dia tidak bisa menyangkal bahwa, memang, dia terlalu menganggap remeh seluruh hal ini. Dia bermain-main dengan botol mead dengan ekspresi pahit di wajahnya, yang memaksa Agnes untuk batuk sekali untuk memecahkan suasana suram.
“Meski begitu, aku terkesan.”
“Permisi?”
“Aku sudah mendengar tentang prestasimu sejauh ini. Kau pasti akan dengan mudah belajar keterampilan apa pun yang kau inginkan dengan poin pencapaianmu saat ini, tetapi…. Sangat terpuji bahwa kau telah menahan godaan dan tetap berusaha sebaik mungkin setiap hari.”
Dia sebenarnya memujinya. Bahkan di Zona Netral, dia jarang sekali memujinya, jadi ini pasti sesuatu. Seol Jihu tersenyum malu.
“Yah, dengan mendengarkan nasihatmu, aku tahu bahwa aku akan bangun dengan emas di bawah bantalku.”
“Aku tidak tahu apa maksudmu, tetapi bagaimanapun, teruslah berusaha. Kau pasti akan menuai hasilnya di masa depan saat levelmu cukup tinggi dan keterampilanmu mengalami evolusi fundamental.”
Agnes membentuk senyuman yang hampir tidak terlihat. Dia kemudian memberikan beberapa saran lagi sebelum menghabiskan botol rum yang luar biasa itu dan berdiri dari tempat duduknya. Seol Jihu merasa sedih melihatnya pergi begitu cepat, tetapi dia tak dapat disangkal adalah seorang Earthling seperti dirinya. Dia tidak bisa menahannya di sini ketika dia jelas memiliki banyak hal yang harus dilakukan.
Agnes berjanji untuk muncul sesekali untuk memeriksa kemajuannya sebelum berbalik untuk pergi. Mereka mengucapkan selamat tinggal di depan pintu masuk pub. Tetapi, saat melihat punggungnya semakin menjauh, Seol Jihu berteriak “Oops!” setelah menyadari bahwa dia lupa untuk mengatakan sesuatu yang penting padanya.
“Miss Agnes!”
Agnes menghentikan langkahnya dari kejauhan dan menoleh untuk melihatnya. Dia cepat melambaikan tangan dan berteriak padanya.
“Terima kasih untuk segalanya!”
Agnes mengangguk sekali dan kembali berbalik. Saat itulah Seol Jihu berteriak cukup keras hingga membangunkan orang mati.
“Dan juga, sampaikan salam untuk Tuan Teddy Be…..!”
“Aku akan membunuhmu!!”
Swoosh!
Agnes menutup jarak dalam sekejap dan melompat ke arahnya dengan marah. Seol Jihu terkejut dari perubahan kecepatan yang meledak-ledak itu, tetapi dia masih berhasil tersenyum puas. Dia telah dipukul olehnya berkali-kali sekarang, yang berarti dia mengharapkan respons seperti itu darinya.
‘Bukan kali ini!’
Dia dengan cepat menarik tombaknya dan mengambil posisi defensif. Sayangnya, di momen berikutnya – tangannya dengan mudah memukul tombak itu dari genggamannya seolah dia tidak memegangnya sama sekali, dan melayangkan pukulan ke wajahnya seperti ular yang marah.
“Aku bilang berhenti, kan?!?!”
SLAP!
“Kuk!!”
Hanya setelah dia dipukuli hingga hitam dan biru, Seol Jihu akhirnya belajar bahwa Agnes adalah seorang Archer tipe pembunuh tingkat 6 yang hanya selangkah lagi dari menjadi Unique Ranker.
*
Setelah berpisah dengan Agnes, Seol Jihu menyeret tubuhnya yang terhajar ke sebuah pandai besi. Pemilik pandai besi hampir freak out melihat kondisi wajah pemuda itu, tetapi tetap saja, urusan yang dia miliki di sana segera ditangani. Ketika dia kembali ke kantor Carpe Diem, baik Dylan maupun Hugo menunggunya.
“Di mana kau? Dan apa itu?”
“Melempar tombak.”
“Oh. Kau mencoba berlatih melempar tombak…. Tunggu sebentar. Apa yang terjadi dengan wajahmu?! Apakah seseorang memukulmu?”
Dylan bertanya dengan cepat. Seol Jihu mencoba untuk mengalihkan perhatian dengan tawa canggung, tetapi Hugo menjadi sangat bersemangat.
“Seol! Siapa bajingan itu?! Bagaimana bisa seseorang menyentuh anggota Carpe Diem?!”
“Ah, tidak apa-apa, jadi jangan khawatir.”
“Aku mengerti, jadi beri tahu siapa dia! Jangan khawatir, aku akan mematahkan kedua kakinya!”
“Ini… Miss Agnes.”
Hugo yang siap beraksi, dengan tangan besarnya menggenggam halberd dengan kuat, tiba-tiba membeku di tempat.
“Siapa?”
“Miss Agnes.”
“Maksudmu, Agnes Claire?”
“Ya, dia. Jangan lakukan apa-apa, ya. Aku yang salah sejak awal.”
“Serius? Jika begitu, tidak ada yang bisa dilakukan, sepertinya!”
Hugo batuk keras dan dengan cepat meletakkan halberd sebelum menghilang dari pandangan. Dylan tersenyum tenang sambil menikmati aroma tehnya.
“Aku sangat terkejut. Tidak hanya kau mengenal Agnes, kau bahkan bisa bertahan dari serangannya.”
“Ahaha. Lupakan itu. Bukankah kau memiliki sesuatu yang ingin kau bicarakan padaku?”
Seol Jihu ingin mengalihkan topik pembicaraan, jadi dia meletakkan tombak lempar di lantai dan bertanya.
“Mm. Mau secangkir?”
“Aku baik-baik saja.”
Seol Jihu dengan bijak menolak tawaran itu dan duduk di sofa. Dylan mengambil satu tegukan lagi dari tehnya dan membuka mulutnya.
“Kami menerima komisi.”
“Dari Sicilia?”
“Itu untukku dan Hugo. Kau lihat, tidak lama yang lalu, para bangsawan mengeluarkan misi rahasia. Mereka menghubungi Sicilia, tetapi mereka kekurangan personel, jadi mereka meminta kami untuk membantu mereka.”
“Jika ini adalah misi yang bahkan Sicilia tidak memiliki cukup orang untuk, maka….”
“Ketahuilah bahwa ini adalah misi yang hanya bisa diikuti oleh High Rankers dan yang lebih tinggi. Sebenarnya, sulit untuk meyakinkan mereka untuk membiarkan Hugo ikut. Mereka hanya mengizinkannya setelah aku bilang bahwa, karena aku secara nominal seorang Archer, aku butuh seorang Warrior yang akrab untuk melindungiku.”
Itu berarti Seol Jihu dan Chohong tidak bisa berpartisipasi meskipun mereka ingin.
“Aku rasa Chohong dan aku bisa menikmati liburan mendadak, ya.”
“Yah, masalahnya adalah, kami memiliki pekerjaan lain yang harus diselesaikan. Ini adalah misi yang dikeluarkan oleh desa Ramman.”
Mata Seol Jihu langsung terbelalak mendengar kata ‘misi’. Jika pekerjaan yang dimaksud berkaitan dengan pengiriman sesuatu, maka tidak akan ada kebutuhan untuk duduk semacam ini.
“Apa yang kau ketahui tentang Desa Ramman?”
“Terletak di tenggara Haramark, jaraknya setengah hari perjalanan. Sebuah desa yang dihuni oleh beberapa ratus Paradisians. Itu saja yang aku tahu.”
Dylan mengangguk.
“Tampaknya kau tahu informasi dasar. Mari aku tidak bertele-tele. Ini adalah permintaan pembasmian monster.”
“Pembasmian, ya?”
“Kau lihat, Ramman menderita dari wabah monster secara berkala. Dan mereka mengeluarkan misi seperti ini cukup sering sebagai akibatnya.”
Seol Jihu mengerutkan kening.
“Ketika kau mengatakan ini adalah sesuatu yang periodik, bukankah itu berarti ada koloni atau sarang monster di dekatnya?”
“Itulah masalahnya.”
Dylan dengan ringan menepuk lututnya untuk menunjukkan bahwa pemuda itu sudah mengidentifikasi inti masalah dengan tepat.
“Monster-monster ini sudah dikalahkan puluhan kali. Kerajaan bahkan membentuk pasukan penaklukan beberapa kali. Kami mampu mengalahkan gerombolan tanpa banyak masalah, tetapi itu saja. Kami mencari ke mana-mana tetapi tidak pernah menemukan dari mana mereka datang. Bahkan jika kita mempertimbangkan stabilitas seluruh wilayah Haramark yang tidak begitu baik, ini sungguh tidak masuk akal.”
“Tidakkah itu berarti monster-monster itu akan kembali di masa depan meskipun kita membasminya kali ini?”
“Kita tetap harus menyingkirkan monster yang muncul, terlepas. Sebenarnya, desa Ramman ingin kita menyelamatkan para penduduk desa yang hilang dan mencari penyebab wabah monster sambil melakukannya. Tetapi, itu tidak sepenuhnya diperlukan untuk pergi sejauh itu. Jadi, bagaimana?”
“Apa kata Chohong?”
“Seol, aku bertanya padamu.”
Dylan menurunkan suaranya sedikit.
“Jika kau bersedia, aku berpikir untuk menugaskanmu memimpin misi ini.”
“Tapi aku bahkan bukan seorang Archer.”
“Seorang Archer bertindak sebagai ‘header’. Tentu saja, banyak yang mengambil pekerjaan sebagai header dan pemimpin. Tetapi juga normal bagi orang yang berbeda untuk mengambil kedua peran itu.”
Peran seorang header adalah untuk memimpin timnya ke arah yang benar selama ekspedisi. Sedangkan untuk pemimpin, gelar itu diberikan kepada seseorang yang ditugaskan untuk mengawasi setiap aspek ekspedisi, seperti merencanakan ekspedisi itu sendiri hingga melakukan persiapan yang memadai, dan seterusnya.
“Aku pikir kau hanya bisa membentuk tim ekspedisi setelah mencapai Tingkat 4? Dan bukankah kau juga memerlukan izin dari keluarga kerajaan?”
“Ini bukan ekspedisi, tetapi eksplorasi. Kau lebih dari cukup memenuhi syarat untuk menangani ini.”
Ketika Seol Jihu menunjukkan kurangnya kepercayaan diri yang mengejutkan, Dylan tersenyum lebar dan melanjutkan.
“Aku pikir kau ingin membentuk timmu sendiri di masa depan? Apakah aku salah?”
“Ah?! Apakah aku ketahuan?”
“Hehe. Dalam hal ini, aku rasa misi ini akan menjadi kesempatan sempurna bagimu untuk memulai. Mungkin terdengar seperti pekerjaan sederhana, tetapi setelah kau mengambilnya, kau akan belajar banyak hal. Itu juga terjadi padaku.”
Dylan meletakkan cangkir teh di atas meja.
“Jadi, bagaimana? Apakah kau bersedia?”
Seol Jihu segera menjawab.
“Tentu saja.”
*
Dia diberi kesempatan untuk memimpin misi pertamanya.
Misi itu sendiri tidak sesulit pengintaian di Hutan Penolakan atau pertahanan Benteng Arden, tetapi meskipun demikian, Seol Jihu sangat termotivasi oleh fakta bahwa dia akan menjadi pemimpin untuk pertama kalinya.
Karena ini bukan ‘ekspedisi’ tetapi ‘eksplorasi’, seharusnya tidak ada yang terlalu rumit tentang itu. Untuk satu hal, dia tidak perlu khawatir tentang pengadaan pasokan karena mereka bisa mendirikan basis operasi di desa Ramman itu sendiri. Pengangkut dan kereta bisa disewa di tempat.
Masalah sebenarnya terletak pada merekrut anggota tim lainnya. Sudah ada dua Warrior, jadi mereka hanya membutuhkan satu lagi, dan menemukan seorang Archer yang bersedia tidaklah terlalu sulit. Mencari seorang Penyihir adalah hal yang mustahil untuk dimulai, jadi bagian perekrutan itu tidak dipertimbangkan sama sekali.
Tidak, masalah sebenarnya adalah terkait dengan menyewa seorang Pendeta. Tidak peduli apakah mereka membentuk ekspedisi atau tim improvisasi, seorang Pendeta adalah keberadaan yang sangat dibutuhkan.
“Demi Tuhan, apa yang dia harapkan dari kita, sih?”
Chohong menggerutu dengan tidak senang, sebatang rokok tergantung longgar di bibirnya. Dia berpasangan dengan Seol Jihu, tetapi itu juga berarti dia harus merasa putus asa tentang situasi mereka saat ini.
“Hey, apakah kita benar-benar butuh Pendeta? Maksudku, bukankah kita bisa memastikan bahwa kita terlihat layak dan muncul di sana? Aku bisa mengurus monster-monster itu sendirian.”
Gerutuan Chohong yang kesal membuat senyum tipis muncul di wajah Seol Jihu. Jika mereka terdesak waktu, tentu saja, mereka bisa melakukannya. Tetapi itu akan mengakibatkan kualitas tim yang semakin buruk.
Kecuali mereka berbicara tentang Earthling yang putus asa yang hidup dari gaji ke gaji, Warrior atau Archer yang terampil mana yang ingin bergabung dengan tim tanpa Pendeta di tengah mereka? Di dunia di mana ketidak hati-hatian sejenak bisa mengakibatkan kematian dalam sekejap?
Yang paling penting, ini adalah peran kepemimpinan pertama Seol Jihu. Dia ingin memastikan semuanya berakhir dengan sukses yang gemilang. Dia tidak ingin mengambil kebebasan atau terlalu berani jika dia bisa menghindarinya.
“Hanya tim dengan Pendeta yang akan menarik anggota tim yang berkualitas.”
Pikiran Seol Jihu akhirnya sampai di sana, dan dia berdiri dari sofa.
“Ke mana kau pergi?”
“Untuk merekrut Pendeta.”
“Kau akan? Bagaimana caranya?”
“Aku akan mencobanya. Kita masih punya waktu, bukan? Jika semua gagal, kita hanya akan melakukannya seperti yang kau katakan.”
Seol Jihu meninggalkan Chohong dan matanya yang terbuka lebar untuk memasuki kamar tidur. Dia mengeluarkan kristal komunikasi berpikir bahwa dia mungkin juga akan menepati janjinya dan meminta saran dari ‘dia’ saat dia melakukannya.
Beberapa saat kemudian….
—Desa Ramman, ya?
“Ya. Sebuah misi masuk.”
—Ohhh. Jadi kau sangat ingin pergi ke selatan.
“Jangan khawatir terlalu banyak. Ini bukan di daerah perbatasan. Dan selain itu, orang tidak bisa terus melakukan apa yang mereka inginkan.”
Seol Jihu mengumpulkan tangannya dan memohon kepada Kim Hannah. Dia mendengus tidak senang tetapi tidak mengatakan bahwa dia dilarang untuk melakukannya.
—Hmm. Jadi, kau mencari Pendeta…. Ini akan cukup sulit untuk menemukannya, itu pasti. Jika seluruh Carpe Diem berpartisipasi, maka itu akan menjadi cerita yang berbeda. Tetapi jika hanya kau dan Chung Chohong, akan sulit untuk mengandalkan ketenaran timmu.
“Karena itu aku meminta nasihatmu. Bukankah ada cara yang baik untuk keluar dari ini?”
—Yah, bukan berarti tidak ada.
“Benarkah? Ada cara?”
Ekspresi Seol Jihu cerah setelah mendengar kata-kata Kim Hannah. Namun, saat dia perlahan menjelaskan apa yang dimaksud, dia akhirnya membentuk sedikit kerutan di wajahnya.
“Dia berada di kota?”
—Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya? Basisnya ada di Haramark.
“Apakah kau sudah? Bagaimanapun, aku tidak yakin apakah dia akan bersedia membantu. Masih ada utang lama yang harus diselesaikan juga.”
—Kau pasti sudah tahu ini karena kau memiliki pengalaman sebelumnya bersamanya. Tapi yah, dia adalah wanita yang sangat perhitungan dan materialistis.
Seol Jihu langsung setuju dengan penilaian itu.
“Itu benar, tetapi harus mengeluarkan koin perak untuk eksplorasi sebesar ini, itu agak….”
—Kau seharusnya tidak menganggap ini sebagai pengeluaran uangmu. Minus terbesar dari Carpe Diem adalah bahwa kalian tidak memiliki Pendeta di antara kalian. Apakah kau tahu seberapa banyak rasa sakit dan penderitaan yang harus dilalui tim lain untuk menemukan Pendeta yang cocok saat mereka merencanakan ekspedisi?
Dia melanjutkan dengan cepat.
—Dan jangan lupakan, akan sulit untuk menemukan Pendeta yang terampil seperti dia. Jadi manfaatkan kesempatan ini untuk membangun hubungan pribadi dengannya. Aku yakin, begitu dia menyadari bahwa bekerja sama denganmu akan menguntungkan baginya, dia akan mendaftar denganmu secepatnya.
Seol Jihu memahami apa yang dia katakan di sini. Seorang Pendeta hampir sulit didapat seperti seorang Penyihir, dan dia menyuruhnya untuk berinvestasi pada satu sekarang demi masa depannya sendiri. Dia perlahan menganggukkan kepalanya.
“Baiklah, paham. Aku harus pergi dan berbicara dengannya, maka. Tidak ada salahnya melakukan itu, bagaimanapun juga.”
—Tepat sekali. Aku cukup yakin dia akan setuju kecuali ada hal lain yang terjadi. Lagipula, dia adalah salah satu dari sedikit yang tahu nilai sejati dirimu. Setidaknya, dia tidak akan menutup pintu di wajahmu.”
“Ini adalah langkah maju, yang membantu. Terima kasih, ibu.”
—Jangan khawatir tentang itu. Jika ada yang lain yang muncul…. Hey, apa yang baru saja kau panggil aku?
Seol Jihu dengan cepat mengakhiri komunikasi. Cahaya kristal itu redup, tetapi kemudian, hanya dalam satu detik, itu mulai bersinar lagi. Dia hanya tertawa kecil pada dirinya sendiri dan melangkah keluar dari kantor Carpe Diem.
*
Kuil Luxuria adalah tujuan berikutnya Seol Jihu. Dia berbicara dengan seseorang di resepsionis dan menunggu sebentar. Sebentar kemudian, seorang wanita mendekatinya dan memintanya untuk mengikutinya. Dia membawanya melalui area perumahan di dalam gedung kuil dan akhirnya, mereka tiba di depan sebuah pintu di antara banyak pintu yang berjejer di koridor yang sepi ini. Lucunya, begitu dia mengetuk pintu, wanita pemandu itu… melarikan diri.
Pintu itu terbuka tiba-tiba beberapa saat kemudian, mengungkapkan seorang wanita muda bertubuh kecil yang terhuyung-huyung di kakinya. Rambut pirang cemerlangnya kusut dan sangat berantakan; dia hanya mengenakan kaos putih yang kebesaran; matanya yang tenggelam lebih terlihat karena kulitnya yang pucat.
Itu adalah Maria.
Dia menatapnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun sebelum menunjuk kembali ke kamarnya.
“….Masuklah.”
Di dalam kamarnya, terlihat seperti tempat sampah. Pencahayaannya sangat baik dan interiornya terang benderang sebagai hasilnya, tetapi yah, itu hanya menyoroti kondisi parah dari tempat sampah yang menjadi kamarnya.
Seluruh tempat itu tampak sedikit terlalu… ‘sedih’ untuk disebut berantakan, sekarang setelah dia melihatnya lebih dekat. Seol Jihu tiba-tiba merasa kedekatan saat melihat asbak yang penuh dengan puntung rokok yang terbakar. Itu bahkan mirip dengan landak, entah bagaimana. Tetapi kemudian, dia melihat bekas bakaran rokok menghiasi berbagai dinding dan seprai tempat tidur, dan secara alami, hampir freak out di sana juga. Bahkan, botol-botol liquor yang berguling di lantai tampak imut dibandingkan.
“Dan apa yang membawakan tuanku ke tempat tinggal yang sederhana ini? Aku dengar kau benar-benar terkenal sekarang.”
Maria menggaruk rambutnya yang berantakan seperti seorang pria, lalu mengangkat bahunya dan memindai sekelilingnya.
“Yah…. duduklah di mana saja. Mau minum sesuatu? Bagaimana dengan alkohol? Aku tidak punya yang lain untuk ditawarkan.”
“Tidak, aku baik-baik saja. Apa kau sedang tidur?”
“Ya, aku. Aku minum terlalu banyak kemarin… Euh, euh…. sial, sakit kepala ini menyiksa.”
Maria mengambil salah satu dari banyak botol di lantai dan mengocoknya. Slosh, slosh…. Dia bahkan tidak ragu sedikit pun sebelum menuangkan isinya ke tenggorokannya. Kulit lehernya yang putih bergerak naik turun beberapa kali, dan ketika dia akhirnya selesai, dia sedikit menggigil saat ekspresi jelek terbentuk di wajahnya.
“Urgh. Sekarang aku merasa seperti orang hidup lagi.”
“A-Apa kau baik-baik saja?”
“Apa, maksudmu tubuhku? Sekarang jauh lebih baik daripada saat aku melakukan Upacara.”
Dia duduk di sudut tempat tidur dan mulai menatap pemuda itu dengan sepasang mata yang tidak fokus.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini? Jika kau datang untuk membayar utang, aku menyambutmu dengan dua tangan terbuka.”
“Aku datang untuk meminta….”
“Ah, sial.”
Dia bahkan tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi dia sudah menundukkan kepalanya lebih rendah, suara groan panjang keluar dari mulutnya. Dia kemudian berbicara padanya dalam posisi itu.
“Kau tidak akan meminta lagi untuk Upacara, kan?”
“Tentu saja tidak. Aku akan mengatakan lebih seperti… tawaran kali ini.”
Dia mengambil botol terbalik dengan lehernya, mendorong Seol Jihu untuk segera menyatakan urusannya.
“Tawaran?”
Maria perlahan mengangkat kepalanya. Ada sedikit minat di ekspresinya, jadi dia tidak menyia-nyiakan waktu dan melanjutkan dengan niat sebenarnya untuk berada di sini – meminta dia untuk menemaninya ke desa Ramman.
“Hmm…..”
Seperti yang diharapkan, reaksi Maria kurang antusias. Kepalanya sedikit miring ke samping; kemudian, seolah-olah dia sudah selesai memikirkannya, dia menggelengkan kepalanya.
“Aku mengerti apa yang kau inginkan dariku, tetapi aku tidak mau. Aku tidak melihat keuntungan apa pun bagiku untuk mengikutimu.”
“Ku lihat.”
Seol Jihu dengan senang hati setuju dengannya dan itu membuatnya menatapnya dengan mata curiga. Dia sedikit tersenyum.
“Oh, ya? Apakah rumor yang kudengar tentangmu semua kebohongan? Atau, apakah Paradise akhirnya memengaruhimu juga?”
“Aku masih berterima kasih atas bantuanmu yang terakhir kali.”
“Kau tidak perlu menyebutnya. Aku akan mendapatkan imbalanku suatu saat nanti.”
“Tentu saja. Aku akan menunggu.”
Mungkin sikapnya yang jelas membuat kesan yang baik padanya karena dia menyilangkan tangan dan membuka mulutnya seolah-olah dia melakukannya untuk keuntungan Seol Jihu.
“Kau datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku, jadi aku rasa agak tidak sopan untuk menolakmu dengan tangan kosong seperti ini. Jadi, bagaimana kalau ini? Aku tahu beberapa Pendeta magang, dan aku bisa meminta salah satu dari mereka untuk mengikutimu jika kau mau. Tentu saja, mereka mungkin tidak begitu hebat, tetapi kau tahu betul bahwa memiliki seorang Pendeta di partimu membuat perbedaan besar, bukan?”
Usulan itu tidak terdengar buruk juga. Dia mungkin tidak akan merekomendasikan seseorang yang benar-benar tidak berguna karena suaranya terdengar tulus. Namun, Kim Hannah sangat ‘merekomendasikannya’ untuk lebih dekat dengan Maria, bahkan jika itu berarti mengeluarkan sejumlah koin dalam prosesnya. Dia merasa bahwa mencoba melakukannya sekarang tidak akan merugikannya.
“Terima kasih atas tawaran baikmu, tetapi aku masih lebih suka jika itu kau, Miss Maria.”
Maria mendengus, ekspresinya menunjukkan kebingungan yang dalam.
“Hey, lihat ini. Kau bilang kau tahu.”
“Aku tahu.”
“Kau bilang kau tahu, jadi bagaimana bisa? Oke, biarkan aku menjelaskan dengan jelas. Mengapa seseorang dari kaliber saya harus mengikutimu dalam misi kecil yang menyedihkan ini?”
“Yah, kau akan mendapatkan poin pengalaman dan juga imbalan.”
“Tidak mungkin. Kau pikir jumlah poin yang menyedihkan itu akan membuat dampak pada levelku saat ini? Dan apa itu? Imbalan? Imbalan yang kau bicarakan bahkan tidak akan membelikan aku satu hari alkohol, kau tahu? Kau benar-benar berpikir aku akan pergi bersamamu hanya untuk mendapatkan sedikit itu?”
Cara bicara Maria yang tajam tidak berubah sedikit pun. Seol Jihu tersenyum segar dan merogoh saku dalamnya. Dia sudah memperkirakan reaksinya seperti ini, jadi sekarang adalah waktu untuk mengeluarkan kartu trufnya.
“Kau mengerti sekarang? Tidak ada alasan bagiku untuk….”
Clunk.
Dia langsung berhenti berbicara begitu sebuah kantong koin kecil diletakkan di atas meja putih.
“Apa ini?”
“Lima koin perak. Bagaimana?”
“Kau….”
Maria mengernyit dalam-dalam.
“Bagaimana kau tahu bahwa aku menyukai barang-barang seperti ini? Aku bertanya padamu ini murni dari kekhawatiran untuk kesejahteraanmu, oke? Apakah kau tahu berapa nilai satu koin perak?”
“Satu koin tembaga sekitar 500 won. Satu koin perak adalah seribu koin tembaga, jadi 500 ribu won. Lima koin perak sama dengan 2,5 juta won.”
“Oho? Sepertinya kau kaya sekarang, ya?”
Ujung kalimat Maria terangkat dengan misterius. Lidahnya menjulur keluar dan perlahan-lahan menjilat bibirnya.
“Yah, aku melihat betapa tulusnya kau, tetapi… aku masih tidak yakin.”
Sebelum Maria diberi kesempatan untuk melanjutkan, Seol Jihu menarik keluar lima koin perak lagi. Di depan matanya, dia mulai memasukkan mereka ke dalam kantong koin di atas meja, satu per satu. Maria berkedip tak henti-hentinya.
“….Bolehkah aku bertanya satu hal?”
“Silakan.”
“Aku tidak bisa memahami mengapa kau, di levelmu saat ini, memiliki sebanyak koin perak ini…. Tidak, tidak perlu dibahas. Oke, mengapa kau berusaha keras untuk menyewa saya?”
“Karena aku menganggap kau dapat dipercaya.”
“Kau tidak berencana menjadikan ini sebagai pembayaran untuk utang yang kau utang padaku, kan?”
“Tentu saja tidak. Itu satu hal, dan ini hal yang lain.”
Hnnng~ Maria mengeluarkan dengusan saat ujung-ujung bibirnya melengkung ke atas. Sikapnya jelas berubah dibandingkan satu menit yang lalu. Jika dia adalah seorang Pendeta tingkat tinggi, maka Seol Jihu harus mengeluarkan sepuluh kali lipat jumlah saat ini, tetapi dia hanya seorang Level 4. Kekayaannya saat ini lebih dari cukup untuk menanggung dampak finansial semacam ini.
“Jadi kau akan membayarku di muka. Benarkah?”
“Hanya kau, Miss Maria. Tidak ada orang lain.”
“Baiklah, bagaimana dengan membagi hasil? Hadiah?”
“Apa perlu ditanyakan? Kita bagi rata, tentu saja.”
Maria mulai berpikir serius sekarang. Pembayaran di muka sepuluh koin perak dan tidak ada syarat khusus saat membagi hasil…. Mengingat jenis misi dan jarak yang harus ditempuh, ini adalah jumlah yang lebih dari murah hati. Dia mulai mencuri beberapa pandangan padanya sebelum tiba-tiba berbicara sambil memutar rambutnya dengan jarinya.
“Yaaah, aku rasa tidak terlalu buruk…. Ya, ini dia. Tidak peduli apa pun pekerjaan itu, seseorang di levelku biasanya membutuhkan sekitar 6,5 juta won sebelum kita tergoda untuk bergerak~”
Cara bicaranya yang sebelumnya kaku dan maskulin kini dipenuhi dengan aegyo. Tanpa mengatakan sepatah kata pun, Seol Jihu memasukkan lima koin perak lagi ke dalam kantong. Saat ini, Maria hampir mengeluarkan air liur.
“Oooh, wow! Oppa ini jauh lebih keren daripada yang terlihat, ya?”
“Apakah ini cukup untuk membuatku menjadi temanmu, Miss Maria?”
“W-Apa itu?”
Maria terkejut dan terstutter mendengar kata-kata yang tidak terduga itu. Senyum tipis terbentuk di bibirnya setelah melihat reaksinya.
“Teman?”
Setelah meledak dalam tawa, Maria membuka matanya lebar-lebar untuk menatap langsung padanya. Senyum cerah tetap ada di wajahnya.
“Aku penasaran apa yang terjadi padamu. Tapi, sekarang aku mengerti. Kau berencana untuk menarikku, kan?”
“Ya.”
“Oh, Tuhan! Tapi, apa yang harus kulakukan sekarang? Aku tidak semudah itu untuk ditangkap, kau tahu~? Belum pernahkah kau mendengar rumor? Kau tidak akan bisa menghitung jumlah tim yang menyerah mencobanya, karena terlalu banyak untuk mulai dengan!”
Ini adalah pertama kalinya Seol Jihu mendengarnya, tetapi dia hanya mengangkat bahunya dengan sikap santai.
“Apakah kau ikut atau tidak?”
“Betapa menariknya.”
Maria berdiri dari tempat tidurnya. Dia mengambil beberapa langkah ringan untuk mendekat, sebelum meraih kantong koin itu. Dia lalu berteriak keras.
“Aku ikut!”