Menghadirkan Maria ke dalam kelompok adalah perkembangan yang sangat baik dalam berbagai hal.
Ada dua dewa yang dilayani oleh para Pendeta. Yang pertama adalah Ordo Luxuria, dewi nafsu, yang bertanggung jawab atas penyembuhan, pembersihan, dan mantra dukungan.
Yang kedua adalah Ordo Invidia, dewa iri, yang lebih suka menolak musuh dengan kekuatan suci dan mengatur operasi sihir ramalan.
Chohong adalah seorang Earthling yang telah melangkah di dua jalur terpisah, yaitu Invidia dan Ira. Di sisi lain, Maria berjalan di jalur tunggal yang telah dipahat oleh Luxuria sejak dia berada di Level 1.
Seorang Pendeta sudah diperlakukan seperti seorang aristokrat di Surga, tetapi seorang Pendeta yang mengkhususkan diri dalam penyembuhan dihargai hampir setara dengan seorang Penyihir.
Karena para Earthling cenderung memprioritaskan kehidupan mereka di atas segalanya, seorang Pendeta Tingkat 4, yang mampu menyembuhkan cedera biasa dengan gerakan tangan yang sepele, membuat setiap Earthling bereaksi positif terhadap tim yang memiliki Pendeta seperti itu sebagai anggota inti. Mereka bahkan akan berusaha sebaik mungkin untuk bersikap ramah.
Seol Jihu berhasil merekrut seorang Pendeta, tetapi dia tidak beristirahat setelah itu. Tujuan berikutnya membawanya ke perpustakaan kota, bukan kembali ke kantor Carpe Diem.
Tidak peduli kota mana itu, perpustakaan kota bisa disebut sebagai tempat penyimpanan semua informasi yang terkumpul. Permintaan pembasmian Desa Ramman sering terjadi, jadi dia berpikir pasti ada catatan masa lalu tentang misi itu, sama seperti laporan Alex mengenai kemunculan Mole yang muncul di papan pengumuman kota tak lama setelahnya.
Chohong, seperti biasa, penuh percaya diri, dengan keras menyatakan bahwa mereka hanya perlu terlihat seperti itu, karena dia sendirilah yang cukup untuk mengalahkan semua musuh mereka. Namun, Seol Jihu tidak bisa menerima itu begitu saja.
Dia mengembangkan kebiasaan tertentu sejak dia hampir dibunuh dalam pengepungan kerangka di Zona Netral. Dan itu adalah untuk mempersiapkan sebanyak mungkin dalam hal-hal yang mungkin mengancam nyawanya.
Dan jadi, saat dia terbenam dalam pencarian informasi yang relevan, dia bertemu dengan seseorang yang cukup tak terduga di perpustakaan.
“Hoh? Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini, teman.”
Seorang pria tua dengan janggut beruban yang mengenakan topi kerucut khas penyihir mengulurkan tangan untuk bersalaman.
“Ah, halo.”
Seol Jihu dengan sopan menjabat tangan yang ditawarkan.
“Aku juga terkejut melihatmu di sini. Apa yang membawamu ke perpustakaan kota, Master Ian?”
“Ehehe. Aku pikir kamu mungkin satu-satunya Earthling dalam sejarah yang bertanya kepada seorang Penyihir tentang urusannya di perpustakaan.”
Ian tertawa kecil dan bertanya kembali.
“Jadi, bagaimana kabarmu?”
“Baik-baik saja, tidak ada yang terlalu istimewa. Aku mencoba menjadi kurir, dan aku masih berlatih setiap hari juga.”
“Senang mendengar bahwa kamu menikmati kehidupan yang damai sejauh ini. Oh, benar. Apakah kamu sudah mendapatkan tombak itu?”
“Ah, itu. Aku benar-benar lupa untuk berterima kasih kepada kamu dan Putri Teresa untuk itu. Bagaimana kabarnya sekarang?”
“Jangan khawatir tentang dia. Putri Teresa selalu ceria, jika kau tahu maksudku.”
Ian melemparkan winks yang tahu. Dia kemudian tersenyum kepada pemuda yang tampak panik dengan kata-kata ‘ceria’ yang seolah mengandung makna ganda sebelum mendekat dan membisikkan sesuatu.
“Fufufu. Ini adalah rahasia yang hanya aku ketahui, tapi izinkan aku membagikannya padamu.”
Sebelum dia menyadarinya, Seol Jihu sudah memperhatikan kata-kata pria tua itu.
“Kenyataannya, ada banyak variasi dari warna ceria.”
“….Eh?”
“Misalnya~. Warna Putri Teresa jauh lebih dekat ke ‘baby pink’. Ya, benar. Mm, mm.”
“….Master Ian.”
“Oops. Aku hanya bercanda. Hanya lelucon yang buruk dari seorang pria tua. Aku pasti tidak menggunakan mantra sinar-X untuk mengonfirmasi, jadi jangan lihat aku seperti itu. Jika kamu melipatkan wajahmu seperti itu, kamu terlihat seperti orang asing dan itu sedikit menakutkan bagiku.”
Ian melambaikan tangannya dan tertawa terbahak-bahak. Seol Jihu hanya bisa menghela napas. Dia menurunkan kewaspadaannya dan tertipu lagi.
“Aku yakin dia tidak akan keberatan dengan lelucon biasa, tetapi bukankah sedikit berlebihan membuat sindiran seksual kepada seorang putri?”
“Kau bilang itu karena kau tidak tahu seperti apa dia sebenarnya.”
“?”
“Tadi pagi, aku membuat lelucon sederhana padanya dan dia menjawab, ‘punyamu bahkan tidak bisa berdiri lagi, jadi kenapa kau menanyakan itu padaku?’ Sejujurnya, perasaanku sedikit terluka.”
“….”
Saat ini, Seol Jihu sudah melupakan apa yang ingin dia katakan.
“Baiklah, cukup tentang obrolan ringan. Apa yang membawamu ke sini?”
“Yah, aku diberi misi, jadi aku berharap bisa menemukan informasi yang relevan di sini.”
Seol Jihu sedikit waspada terhadap pria tua itu dan menjawab.
“Misi?”
“Ya, itu adalah permintaan yang dikeluarkan oleh Desa Ramman.”
Sebuah kilatan tertentu melintas di mata Ian.
“Dylan dan Hugo tidak seharusnya bisa berpartisipasi dalam itu. Apakah itu berarti kamu dan Chohong membentuk tim?”
“Pada dasarnya, ya. Master Ian, kamu juga mendengar tentang itu?”
“Aku juga berpartisipasi dalam misi ‘itu’, jadi memang, aku mengetahuinya. Dylan telah memberikan peran kepemimpinan padamu, kan?”
Hmm, hmm~ Ian mengenakan ekspresi merenung, tetapi kemudian, dia tiba-tiba membentuk senyuman misterius.
“Fufufu. Oh, Dylan, kamu licik….”
Dia bergumam pada dirinya sendiri dan mengalihkan pandangannya kembali ke pemuda itu.
“Temanku. Bisakah kamu meluangkan sedikit waktu? Aku hanya membutuhkan sekitar lima menit.”
“Tentu saja.”
“Baiklah. Aku akan segera kembali, jadi tunggu sebentar.”
Dengan ekspresi serius kini terukir di wajahnya, Ian dengan cepat pergi ke sana-sini di perpustakaan. Dan tepat lima menit kemudian, dia kembali dengan membawa tumpukan gulungan dan berbagai dokumen.
“Ambil ini. Ini semua adalah catatan sejarah yang berkaitan dengan misi pembasmian yang akan kamu jalani. Dan ini….”
Pria tua itu mengeluarkan sebuah buku tebal yang sangat besar tepat ketika Seol Jihu berhasil menerima semua itu.
“Ini adalah sejarah tercatat dari wilayah ini. Kamu tidak perlu membaca semuanya, tentu saja. Aku telah membuat tanda buku di suatu tempat di tengah, jadi kamu hanya perlu melihat itu.”
“Kamu sudah membuatnya?”
“Mm. Sudah lama sekali, tetapi kamu lihat, aku juga pernah berpartisipasi dalam misi pembasmian sebelumnya. Masalahnya adalah, masalah Desa Ramman adalah salah satu misteri yang paling menarik di Haramark, jadi suatu ketika, aku cukup tertarik untuk menyelesaikannya, kamu tahu.”
Ian terdengar filosofis.
“Yah, semuanya berakhir dengan kegagalan, meskipun. Saat itu, aku pikir aku telah mendapatkan petunjuk yang cukup solid, dan aku merasa yakin dengan kecurigaanku. Tetapi pada akhirnya, aku masih tidak dapat mengungkap asal usulnya.”
“Orang-orang memberitahuku hal yang sama sejauh ini. Aku mungkin akan berakhir sama seperti kamu.”
“Aku bertanya-tanya tentang itu. Kita harus menunggu dan melihat dulu, bukan?”
Seol Jihu tersenyum malu, sementara Ian mengusap janggutnya dalam renungan.
“Kita yang keluar dari Hutan Penyangkalan dengan selamat, zona terlarang yang terkenal, dan kemudian, kita secara ajaib memulihkan benteng yang semua orang anggap sebagai kasus yang hilang – kedua peristiwa itu dengan mudah melampaui imajinasi terliar seseorang.”
“Terima kasih atas kata-kata baikmu, tetapi aku rasa aku hanya beruntung.”
“Tidak, itu sama sekali tidak benar. Tindakanmu yang bertanggung jawab atas kedua peristiwa itu, bukan keberuntungan semata.”
Ian membentuk ekspresi hangat.
“Maaf telah membebani kamu lebih jauh seperti ini. Namun, jika kamu berhasil memecahkan misteri ini, itu sama saja dengan kamu membantu dengan stabilitas keseluruhan wilayah Haramark, jadi kamu harus bisa mendapatkan sejumlah ‘poin prestasi’ yang substansial. Dan keluarga kerajaan mungkin memberikanmu hadiah tambahan di samping itu.”
“Aku akan merasa jauh lebih percaya diri jika kamu ikut bersama kami, Master Ian.”
“Aku sangat ingin melakukannya. Sayangnya, aku memiliki janji sebelumnya yang harus dipenuhi. Bahkan Sicilia juga terlibat sekarang, jadi akan sulit untuk melepaskan diri dari ini.”
“Tidak ada pilihan lain, jika begitu. Terima kasih atas catatan ini. Aku akan mempelajarinya segera.”
Seol Jihu tersenyum segar.
“Aku akan mendoakan kesuksesanmu.”
Ian mengangkat tinjunya yang terkatup erat ke atas dan memberikan semangat.
*
Chohong kembali ke kantor larut malam, suasana hatinya saat itu benar-benar terburuk.
Sepanjang hari, dia berkeliling mencari seorang Pendeta, hanya untuk ditolak di setiap kesempatan. Jadi, ketika dia melihat Dylan sedang minum teh di kantor, dia mengeluh dengan keras dan berkata, “Apakah kamu akan melakukan apa-apa dan hanya menonton dari pinggir?!”
Namun, dia kemudian benar-benar terdiam setelah Dylan memberi tahu bahwa Seol sudah menemukan seorang Pendeta.
“Serius?!”
“Mm. Dia sendiri pergi untuk berbicara dengan Pendeta itu, tampaknya.”
“Siapa dia?”
“Dia adalah Maria Yeriel.”
“Whaaaat?! Bitch itu?!?!”
Suara Chohong semakin keras. Dylan dengan tenang menutup telinganya dan mengangguk sekali.
“Aku setuju bahwa ini agak tidak bisa dipercaya, tetapi bagaimana kalau kamu menurunkan suaramu sedikit? Seol sedang bekerja, kau tahu.”
“….Bekerja?”
“Benar. Aku bertanya-tanya apakah ada yang bisa aku bantu, tetapi tidak ada kebutuhan, melihat bagaimana dia menangani semuanya. Dia bahkan tidak terlihat seperti pemula lagi dari cara dia menangani segala sesuatunya.”
Sekarang ada senyuman puas di wajah Dylan.
“Lihat. Tahukah kamu berapa lama aku menginginkan anggota tim seperti Seol bergabung dengan kami? Itu sebabnya, jika kita tidak bisa membantunya, setidaknya kita seharusnya tidak mengganggunya, kan?”
Sayangnya, Chohong bukanlah orang yang akan memperhatikan nasihat semacam itu. Langkahnya yang berat membawanya langsung ke kamar tidur bersama. Dia menemukan Seol Jihu duduk di meja, dengan tenang mencatat dan belajar sendirian.
“Hai.”
“Oh, kamu sudah kembali?”
Seol Jihu menjawab tanpa menoleh.
“Aku mendengar kamu menemukan seorang Pendeta untuk kita?”
“Ya.”
Seol Jihu mengangguk.
“Omong-omong, mengapa Nona Maria adalah seorang bitch?”
“Karena, dia adalah seorang bitch, itu sebabnya! Bagaimana kamu bisa membujuk gadis itu? Maksudku, bitch gila itu terkenal dengan standar yang sangat tinggi dan semuanya.”
“Tolong berhenti mengumpat sejenak. Sebenarnya aku mengenalnya dari Zona Netral.”
“Hey, kamu! Seharusnya melihat orang yang kamu ajak bicara!”
Barulah Seol Jihu berbalik setengah. Dia bersandar pada punggung kursi dengan sudut dan melanjutkan.
“Ah, benar. Bagaimana dengan Pem стрельцов dan Pejuang? Apakah kamu sudah bertanya-tanya?”
Chohong tertegun sejenak di tempatnya.
“T-tidak, tidak juga? Aku sibuk mencari Pendeta, jadi, seperti….”
“Tapi, aku sudah mengatakan bahwa aku akan menemukan seorang Pendeta?”
“Aku tidak tahu kamu akan menemukannya secepat ini! Aku merasa buruk hanya menyerahkan tanggung jawab itu padamu, jadi aku ingin membantu juga! Jadi apa!”
Chohong berteriak padanya. Seol Jihu hanya bisa tersenyum kecut.
“Baiklah, baiklah.”
Dia kembali menghadap gulungan yang tergeletak di meja.
“Jangan khawatir tentang itu. Nona Maria seharusnya bertemu denganku besok di ‘Makan, Minum, dan Nikmati’, jadi mari kita cari bersama.”
Chohong tidak mengatakan apa-apa lagi tentang itu. Meskipun demikian, dia ingin menunjukkan sedikit kebanggaan karena seharusnya dia lebih berpengalaman dalam hal ini, tetapi seperti yang telah disebutkan Dylan sebelumnya, Seol Jihu sudah melakukan dengan sangat baik sendirian. Dia juga merasa sedikit menyesal dalam hatinya.
“….Apa yang kamu lakukan?”
Ketika dia mendekat ke meja, dia melihat banyak gulungan dan dokumen yang terbuka. Ada juga sebuah buku tebal di sana.
“Oh, ini? Catatan sejarah misi pembasmian Desa Ramman.”
“Dan, ini?”
“Sejarah tercatat dari Kekaisaran. Master Ian memberikannya padaku, mengatakan bahwa aku harus memeriksanya.”
“Tunggu, kamu bertemu dengan orang tua itu?”
“Ya. Terjadi secara kebetulan.”
Chohong mengintip buku itu dan segera meringis kaget.
“Euhk~. Aku akan sakit hanya dengan melihat benda ini. Kamu benar-benar merasa baik-baik saja membacanya?”
“Benarkah? Aku pikir itu cukup menarik.”
“Apakah ada kebutuhan untuk pergi sejauh ini? Maksudku, yang harus kita lakukan adalah pergi ke sana dan menghajar beberapa monster, kan?”
“Yah, monster-monster itu kemungkinan besar akan muncul lagi di masa depan. Jika memungkinkan, aku ingin mencegah itu dengan menemukan akar penyebabnya dan menghilangkannya. Yang berarti, kita butuh petunjuk yang solid.”
“Tapi bagaimana membaca hal-hal itu bisa membawa kita ke mana pun?”
Chohong berkata dengan nada asam. Seol Jihu menguap dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi.
“Kamup mungkin benar, tetapi ada beberapa hal yang mencurigakan…. Tidak, tunggu. Mari kita katakan bahwa ada beberapa hal di sini yang tidak terasa benar.”
“Tidak terasa benar? Bagaimana?”
“Aku belum bisa memastikan, namun. Ini hanya teori kerjaku.”
Seol Jihu menutup mulutnya untuk menguap lagi. Desahan panjang Chohong membuat tanah mungkin akan runtuh dari itu.
“Argh, aku tidak tahu. Lakukan saja apa yang kamu mau. Aku akan tidur. Aku sudah berjalan seharian, dan aku kelelahan, kau tahu.”
“Kamu bekerja keras. Istirahatlah.”
Chohong terbaring di tempat tidur. Untuk sementara, dia menatap langit-langit dengan sedikit cemberut, sebelum mencuri pandang ke arahnya.
“Apakah kamu tidak akan tidur?”
“Dalam sedikit waktu. Aku membawa batu penerangan, jadi kamu bisa mematikan lampu jika mau.”
“….Tidak, aku baik-baik saja.”
Chohong tidak langsung tidur. Namun, matanya yang genit terfokus pada pemuda yang duduk di meja mempelajari isi buku tebal itu. Lengannya terlipat, ekspresinya menunjukkan konsentrasi dan keseriusan yang dalam; kilau diam dan tekad bergetar di dalam matanya. Dia berpikir bahwa dia terlihat berbeda dengan cara yang menyegarkan.
‘Ini aneh sekali, bukan?’
Chohong membisikkan pada dirinya sendiri, “Baru sebentar sejak kamu bergabung, namun….” dan memeluk bantalnya dengan lembut. Dia kemudian menatap punggungnya yang terbuka lebar yang tampak lebih dapat diandalkan hari ini entah kenapa. Hanya sampai dia tertidur, tentu saja.
*
Pagi berikutnya.
Seperti yang dijanjikan, Seol Jihu bertemu dengan Maria. Jika ada satu hal yang tidak dia harapkan sepenuhnya, itu adalah pakaiannya: dia tampaknya hanya mengenakan kemeja putih besar yang mungkin sangat, sangat mudah untuk bergerak. Dan kedua, bahwa dia juga ternyata adalah kenalan lama Chohong. Bukan dengan cara yang baik, pula.
“Halo~, jadi itu benar. Apa yang terjadi dengan Nona I Love Money sehingga dia memutuskan untuk bergabung dalam misi kecil kita?”
Kata-kata itu adalah tembakan pembuka yang dilontarkan Chohong segera setelah dia melihat Maria. Yang terakhir sedikit mengangkat alisnya saat kata-kata sarkastis itu menusuk telinganya, sebelum membentuk senyuman yang menyegarkan.
“Oh? Aku mengharapkan seseorang yang layak, karena aku mendengar seorang anggota Carpe Diem bergabung. Ternyata anggota itu adalah bitch bodoh yang terkenal dengan kepalanya yang tebal.”
“Mulutmu yang tidak bisa berhenti sama seperti biasanya. Aku penasaran, apakah kamu masih bisa mengoceh seperti burung kecil jika aku merobek mulut itu lebar-lebar?”
“Yah, aku yakin itu tidak selebar omong kosong otakmu yang terkenal. Apakah kamu tidak ingin membuka kepala kosongmu dan membuktikannya kepada dunia?”
Vena tebal muncul di dahi Chohong. Senyuman mengancam seperti binatang, gigi terlihat dan semuanya, terbentuk di bibirnya.
“Lihat, aku bilang. Dia adalah seorang bitch. Mulutnya adalah tempat sampah.”
“Yah, tentu saja, bibirku sedikit kotor. Tapi tidak sebolong kepala kosongmu yang lainnya.”
“Berhenti, tolong berhenti! Chohong, kau juga.”
Seol Jihu dengan cepat melompat di antara kedua wanita ‘tersenyum’ itu dan senjata verbal mereka. Chohong sudah menarik senjata palunya sementara Maria sedang ‘kasih sayang’ mengelus salib di tangannya. Jika dia membiarkan mereka sendirian seperti ini, tidak diragukan lagi akan terjadi keributan.
“Heng.”
“Hmph!”
Saat mereka memutar kepala mereka ke arah yang berlawanan, bahunya semakin merosot. Rasanya seperti semuanya berjalan salah sejak awal.
Keadaannya yang menyedihkan hanya bertahan sebentar, meskipun. Ketika dia memasuki pub bersama dua wanita di sisinya, Seol Jihu menyadari bahwa perhatian semua pengunjung terfokus padanya dalam sekejap. Itu mirip dengan saat dia berkencan dengan Yoo Seonhwa.
Sebenarnya, dia harus memposisikan dirinya di antara dua wanita untuk mencegah pertikaian. Tetapi itu juga berarti bahwa, setidaknya secara lahiriah, dia memiliki dua kecantikan di masing-masing tangannya. Wanita-wanita ini memang diberkahi dengan penampilan yang luar biasa.
‘….Hm, hm.’
Seol Jihu tidak bisa menahan diri untuk berdiri sedikit lebih tegak, bahunya terbuka sedikit lebih lebar. Bahkan ekspresinya sangat santai. Dia berusaha keras untuk tidak terlihat sombong. Tentu saja, dia tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan orang lain.
“Lihat pria itu. Itu adalah kombinasi yang sangat aneh.”
“Kau benar. Dia terjebak dengan dua dari Enam Gila.”
“Yo, tunggu. Pria itu, bukankah dia muncul di sini bersama Agnes tidak lama yang lalu?”
“Ya, benar. Tiga dari Enam Gila? Wah, teman itu pasti punya selera yang unik.”
Dia bahkan tidak akan berani bermimpi bahwa orang lain sedang berbagi percakapan semacam itu tentangnya tepat pada saat itu.
Maria dan Chohong duduk di sekitar meja kosong, dan seolah-olah mereka telah membuat kesepakatan sebelumnya, mulai berteriak pada saat yang sama.
“Minuman! Minuman!!”
“Alkohol! Alkohol! Alkohol!”
Mereka seperti sepasang anak ayam baru yang berisik meminta makanan. Seol Jihu perlahan menepuk dahinya.
“…..Pesan apa pun yang kamu mau.”
“Kyaha! Hei, di sini! Bawa semua rum dan vodka yang kamu punya!”
Chohong memiliki keterampilan yang tak tertandingi dalam mencampur berbagai alkohol. Dia dengan mahir mencampur rum dan vodka seperti seorang profesional, sebelum menuangkan beberapa cangkir untuk dibagikan di sekitar meja. Tentu saja, Seol Jihu bahkan tidak menyentuhnya, tetapi Maria meminum miliknya sekaligus dan menggigil dengan senang.
“Keo-heuh! Nah, itu akan membangunkanmu dengan baik!”
“Baiklah jika kamu ingin menikmati minumanmu, tetapi tolong jangan lupakan, kita di sini untuk mencari anggota tim kita yang lain.”
“Tidak masalah. Tuan Pemimpin, minggir dan nikmati pertunjukannya. Aku yang akan mengurus semuanya.”
Chohong dengan percaya diri menyatakan dan menuangkan cangkir lain. Seol Jihu hanya bisa menyandarkan dagunya di tangannya dan menonton dua wanita berakting seperti teman akrab yang sudah lama berpisah.
Waktu berlalu seperti itu. Semakin banyak botol kosong memenuhi meja, dan saat Chohong mengambil satu tegukan besar dari cangkirnya, dia tiba-tiba berhenti bergerak.
“Hey.”
Dia memberi isyarat, dan Maria melirik ke arah pintu masuk. Dua pria dan satu wanita sedang memasuki pub. Maria mengeluarkan suara tertarik Hnng~ dan mengangguk sebelum mengangkat bahunya.
“Mereka bukan sampah total. Lakukan saja apa yang kamu mau.”
“Baiklah, keren. Hei, Mikhail!”
Chohong melambaikan tangannya, dan pria di depan kelompok itu melambaikan balik, matanya seperti titik bulat. Dia adalah sosok kurus dengan rambut pendek yang rapi dipangkas.
“Kau masih hidup??”
“Kau mencoba menjinx aku atau sesuatu?”
Mikhail tersenyum dan meminta dua rekannya di belakangnya untuk menunggu sebentar. Dia mendekat, dan Chohong mulai berbicara dengannya.
“Apa kabar? Aku mendengar kamu hampir mencapai Level 4.”
“Dan itu sudah membunuhku belakangan ini. Aku hanya butuh sedikit pengalaman, tetapi masalahnya adalah uang. Maksudku, biaya peralatan itu terlalu konyol.”
“Yah, ya, harganya melonjak sepuluh kali lipat dan semua.”
Chohong tersenyum dan setuju dengannya.
“Itu sebabnya aku ingin bertanya tentang sesuatu di sini. Mau ikut misi bersama kami?”
“Misi?”
Mikail bertanya kembali sambil memindai meja, hanya untuk menunjukkan ekspresi terkejut.
“Maria? Apa yang kamu lakukan di sini?”
“Jelas, untuk bekerja. Ini bukan hal besar, cukup untuk uang saku.”
Mikhail melongo, jelas terkesan sekarang.
“Sangat menarik. Oke, beri tahu aku lebih dulu.”
Dia melihat ke belakang dan memberi isyarat kepada rekan-rekannya untuk bergabung juga. Dan jadi, tiga orang lagi duduk di sekitar meja yang dipenuhi botol.
“Oke, jadi. Pekerjaan apa yang kita bicarakan?”
“Jangan terburu-buru. Nikmati minuman dari kami.”
“Saya menolak dengan hormat. Hah, saya tidak akan menyentuh apa pun yang kamu campur meskipun gratis.”
“Che. Tidak ada yang besar, hanya permintaan pembasmian monster dari Desa Ramman.”
“Desa Ramman?”
Mikhail langsung terlihat kecewa.
“Eh, benar-benar tidak ada apa-apa….”
Dia kemudian melihat kedua wanita seolah tidak memahami sesuatu.
“Mengapa kalian berdua bersedia untuk hal sekecil ini? Bukankah ini terlalu berlebihan?”
“Argh, mengapa kamu berbicara begitu banyak? Sederhana. Kamu ikut atau tidak?”
Maria menyuarakan ketidaksenangannya. Mikhail tampak merenung sebelum mengalihkan pandangannya ke samping. Wanita yang masuk bersamanya memiliki lengan disilangkan dan alisnya berkerut, membuatnya terlihat sedikit temperamental. Ketika dia menggelengkan kepala, rambut hitamnya yang mengalir bergerak sedikit. Mikhail berbicara selanjutnya.
“Mm, maaf, tetapi sepertinya kita harus melewatkannya.”
“Pertimbangkan lagi, oke. Jaraknya pendek, kan? Anggap saja kamu mendapatkan sedikit lebih banyak pengalaman sebagai imbalan untuk membunuh beberapa hari.”
“Eiii. Aku sudah berpartisipasi sekali sebelumnya, kau tahu? Selain itu, membunuh beberapa mutant tidak akan banyak berarti pada level kita, bukan?”
Chohong menjilat bibir bawahnya. Dia mencuri pandang ke arah Seol Jihu, dan dia membuka mulutnya setelah mendapatkan sinyal darinya.
“Itu mungkin bukan kasus yang ketat kali ini.”
“Mm?”
Mikhail berbalik menghadapnya. Chohong memperkenalkan.
“Maaf atas pengantar yang terlambat. Ini adalah Seol, rekrutan terbaru Carpe Diem. Dia juga pemimpin misi ini.”
“Seol?”
Mikhail menatap dengan bingung sejenak sebelum bertepuk tangan.
“Ah!! Kau, dari Lembah Arden!! Ya, kamu, dari Lembah Arden, kan?”
“Oh, kamu mendengar tentang itu?”
“Maksudmu, aku mendengarnya? Kami sebenarnya ada di sana! Hyah, aku benar-benar tidak menyangka akan bertemu seorang selebriti hari ini.”
Mikhail mengulurkan tangannya untuk bersalaman, wajahnya dipenuhi senyuman.
“Halo. Senang bertemu denganmu. Benar-benar. Aku Mikhailov, seorang Sword Runner Level 3. Dan yang di sini adalah….”
“Veronika. Level 3 Sharp Ranger.”
Veronika akhirnya berbicara. Dia juga tampak lebih tertarik sekarang.
“Dan pria ini di sini adalah Gierszal. Dia seorang Guard Level 3.”
Pria terakhir itu mengangkat tangannya sebentar, masih enggan mengatakan apa pun.
“Aku masih tidak bisa melupakan pemandangan kamu mengalihkan semua serangga itu, kau tahu? Awalnya, aku pikir kamu gila, tetapi whew, kamu benar-benar mengejutkanku saat itu.”
Mikhail tertawa ringan dan menarik kursi lebih dekat.
“Oke, jadi, apa yang kamu maksud tadi? Sesuatu tentang tidak menjadi kasus?”
Seol Jihu berpikir tentang apa yang akan dia katakan selanjutnya. Karena baik Maria maupun Chohong setuju, maka itu hanya berarti bahwa trio ini harus cukup terampil dalam profesi mereka. Dalam hal ini, pembicaraan ini hanya mungkin terjadi dengan intervensi kedua wanita itu. Sekarang setelah mereka memulai pesta, kini adalah gilirannya untuk menjalankan peran pemimpin.
“Apakah kamu tahu tentang karakteristik khusus dari permintaan Desa Ramman?”
“Karakteristik khusus? Apa itu?”
“Pertama-tama, mutant muncul.”
“Ya, kami tahu itu.”
“Kedua, spesies yang berbeda muncul dengan setiap misi baru yang dikeluarkan.”
“Benarkah? Tapi, mereka tidak terlihat begitu kuat?”
Mikhail menggelengkan kepalanya.
“Dan ketiga, skala tim pembasmian semakin besar seiring berjalannya waktu.”
“….Apa yang kamu maksud dengan itu?”
Menyadari bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi, suara Mikhail menjadi pelan.
“Tuan Mikhail, kamu bilang kamu berpartisipasi dalam misi ini sebelumnya, kan?”
“Ya. Itu mungkin sekitar setahun yang lalu. Aku tidak bisa 100% yakin, tetapi itu sekitar waktu itu.”
“Apakah kamu menyadari bahwa skala dan kualitas tim yang mengambil misi ini terus meningkat setiap tahun?”
Mikhail terus berkedip-kedip.
“Lihat ini.”
Seol Jihu mengeluarkan selembar kertas.
“Abaiakan kekuatan subjugasi kerajaan dan lihat lebih dekat pada misi pertama yang dikeluarkan, hingga misi terakhir. Seperti yang kamu lihat, misi ini dulunya diambil oleh Level 1 di awal, tetapi kemudian Level 2 mulai mengambilnya, dan sebelum lama, itu adalah Level 3. Dan kali ini, permintaan ini datang ke Carpe Diem dari semua tim.”
Mata Mikhail menyempit.
“Tunggu sebentar. Itu berarti?”
“Mutant yang akan muncul kali ini akan jauh berbeda dari yang kamu lawan terakhir kali.”
“Hmm…. Jadi, begitulah. Itulah mengapa Maria dan Chohong….”
Mikhail mengusap dagunya.
“Kamu menggunakan catatan dari perpustakaan kota, jadi ini tidak bisa semua palsu. Ya, aku rasa aku mengerti maksudmu. Oh, aku mengerti, itulah mengapa imbalan yang ditawarkan terus meningkat sedikit setiap tahun.”
Pihak lain setuju dengan penilaiannya. Saat itulah Seol Jihu merasakan waktu yang tepat untuk menarik umpan terakhir telah tiba.
“Itu belum semuanya. Jika memungkinkan, aku berencana untuk mengungkap misteri ini sekali dan untuk semua.”
Pada saat yang tepat itu, cahaya di mata Mikhail semakin cerah. Dia juga seorang Earthling yang telah menghabiskan cukup banyak waktu di Haramark. Jadi, dia tahu apa yang dimaksud Seol Jihu dengan itu.
Menyelesaikan misteri ini berada pada skala yang berbeda dari sekadar melaksanakan misi pembasmian. Banyak, banyak orang gagal menyelesaikan misteri ini, jadi ketenarannya akan meningkat hanya dengan menjadi bagian dari tim yang mengungkap kebenaran. Dengan kata lain, ini bisa dengan mudah menjadi langkah besar dalam kariernya. Jika dia mengatakan bahwa dia tidak tergoda, maka kamu sedang melihat seorang pendusta.
“Oiii. Aku tidak berpikir kamu bercanda dengan dua wanita ini di sampingmu, tetapi aku masih harus bertanya. Apakah kamu yakin tentang ini?”
“Sebenarnya, tidak. Jika aku jujur, aku tidak bisa 100% yakin. Namun, seseorang yang sangat terhormat memberiku potongan penting dari teka-teki ini, kau lihat.”
“Seseorang yang terhormat? Siapa?”
“Ian Denzel.”
Itu adalah paku terakhir yang dipakukan.
“Master Ian melakukannya? Benarkah??”
“Kamu akan menemukan kebenarannya jika kamu bertanya langsung padanya, jadi mengapa aku harus berbohong padamu?”
Mikhail mengeluarkan napas berat dan mulai menggigit bibirnya. Seseorang bisa melihat betapa dilemanya dia. Veronika sedikit menyenggol di samping, dan Gierszal batuk sambil bermain-main dengan cangkir.
“Tidak perlu khawatir tentang ini. Desa ini hanya setengah hari perjalanan, bagaimanapun. Setidaknya, kamu mendapatkan sedikit poin pengalaman, tetapi jika kita benar-benar beruntung…..”
Seol Jihu dengan sengaja membiarkan kata-katanya terhenti. Dia menyiratkan bahwa, jika mereka ingin mendengar sisanya, mereka harus lebih terbuka dengan pendapat mereka selanjutnya.
“Jadi, bagaimana?”
Dia mengunci jari-jarinya dan tersenyum segar.
“….Yah, aku akan. Kamu benar-benar tahu cara menggoda audiensmu, bukan.”
Mikhail menggerutu.
“Jika kita hanya membicarakan cara berbicaramu, maka aku pasti akan percaya bahwa kamu adalah seorang peringkat tinggi, kawan.”
Pada akhirnya, dia mengangkat tangannya menyerah.
“Oke. Mari kita pergi ke tempat yang lebih pribadi dan membahas rincian yang lebih… sensitif, ya?”
***
Pagi-pagi sekali.
Ekspedisi – tidak, tim pembasmian, berkumpul di pintu keluar selatan Haramark. Seol Jihu dan Chohong yang bergandeng tangan tiba lebih dulu dan menemukan dua pengemudi kereta dan dua porter yang sudah siap di sana.
Mereka menunggu sedikit lebih lama, dan tak lama kemudian, Maria muncul mengenakan jubah Pendeta putih yang sama seperti yang dia kenakan di Zona Netral. Veronika dan Gierszal, dipimpin oleh Mikhail, tiba tidak lama setelahnya.
Empat pejuang, satu Pem стрельцов, dan akhirnya, satu Pendeta. Rata-rata Level mereka adalah 3.2. Mengingat bahwa misi itu sendiri secara nominal bukanlah misi yang sulit, ini adalah komposisi tim yang cukup baik.
Sebentar kemudian….
Dua kereta dengan tiga anggota masing-masing berangkat dengan semangat dari pintu keluar selatan kota.