Mata pinkishnya yang berkilau mulai memancarkan cahaya yang jelas. Kedip, kedip. Dia mengedipkan matanya beberapa kali, dan senyum tipis merekah di bibirnya.
“Selamat pagi~. Apakah kau tidur nyenyak?”
Dia menggunakan lengan kanannya untuk menopang tubuh bagian atasnya. Kemudian dia menggosok matanya sambil menguap pelan. Seol Jihu tertegun mendengar pertanyaannya tentang apakah dia tidur nyenyak. Dalam sekejap, dia membayangkan mereka adalah pasangan yang bahagia, terbangun di tempat tidur yang sama untuk menyambut pagi yang menyegarkan bersama.
‘Pada kenyataannya, kita terjebak dalam masalah….’
Dia sedikit mengejek dirinya sendiri tetapi segera mengubah pola pikirnya. Situasi mereka jelas tidak akan teratasi dengan menginjak-injak kaki dalam kecemasan. Tentu saja, tetap tenang tidak membuat keadaan mereka lebih baik, tetapi setidaknya, mereka perlu realistis dan lebih santai tentang nasib mereka.
‘Baiklah, tubuhku dulu….’
Huu, huu… Seol Jihu mengatur napasnya dan perlahan-lahan menguatkan tubuhnya.
“Euhk!”
Rasa sakit tajam seperti pisau menusuknya. Dia ingin menyerah dan berbaring lagi, tetapi mengertakkan gigi, dia tetap mendorong tubuh bagian atasnya ke atas. Bersandar pada dinding terdekat membuatnya merasa jauh lebih baik.
“Kau harus menggerakkan tubuhmu, meskipun hanya sedikit.”
Teresa Hussey menatapnya diam-diam sebelum memberikan pendapatnya.
“Aku ingin sekali memberitahumu bahwa kau bisa beristirahat sejenak, tetapi sayangnya, kita tidak memiliki kemewahan itu. Jika kita berencana untuk bergerak lagi, akan lebih baik jika kita terbiasa dengan rasa sakit.”
Dia sejenak teringat pada perjalanan malam yang dipaksakan selama masa dinas militernya dan tanpa sadar mengangguk. Jika seseorang mengembangkan lecet di kakinya, mungkin terasa sangat menyakitkan pada awalnya, tetapi dengan terus berjalan, seseorang akhirnya akan terbiasa dengan rasa sakit itu.
Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan tentang keadaan bahu kirinya. Ada lubang sebesar tutup botol di otot bahunya, dan dia hanya bisa merasakan sambungan ke lengannya dengan sangat samar. Dia mencoba mengepalkan tinjunya hanya untuk merasakan sakit yang begitu parah sehingga dia hampir pingsan.
“Haa….”
Pada akhirnya, dia menyerah pada bahu kirinya dan melihat sekeliling. Di samping, dia melihat sebuah altar dengan lingkaran sihir transfer di permukaannya, sama seperti tempat persembunyian lainnya.
Hanya untuk berjaga-jaga, dia mengaktifkan Nine Eyes, tetapi altar itu dengan cepat berubah menjadi merah. Memang, ini adalah harapan yang sia-sia. Tidak, lebih tepatnya, ini adalah harapan beracun – mengunyah sedikit saja akan mengakibatkan kematian seketika.
“Apakah ini benar? Apa yang tertulis di sini. Bahwa kita tidak seharusnya menggunakan itu.”
Teresa Hussey berbicara sambil melihat peta.
“Jika yang kau maksud adalah lingkaran sihir transfer…. Ya, aku mendengar bahwa itu terhubung ke pusat Kekaisaran.” (Seol Jihu)
“Apa?! Lupakan saja itu.”
Teresa Hussey segera menyerah pada ide itu.
“….”
“….”
Untuk waktu yang lama, mereka tidak mengatakan apa-apa. Bukan seolah-olah salah satu dari mereka tahu apa yang harus dikatakan.
Apakah mereka seharusnya saling berterima kasih atas penyelamatan? Atau bahagia karena mereka berhasil selamat? Itu sudah merupakan permintaan yang besar dalam situasi mereka saat ini.
Jadi bagaimana dengan, “Bagaimana perasaan tubuhmu?”
Keduanya tahu bahwa mereka sama sekali tidak baik-baik saja. Saat ini, mereka harus fokus untuk melarikan diri dari tempat ini.
Akhirnya, Teresa Hussey memecahkan suasana canggung ini.
“Kita memiliki dua pilihan yang tersedia.”
Suara lemah dan tidak berdayanya lebih dekat ke ‘Kita tidak punya pilihan lain’ daripada ‘Aku memiliki ide yang brilian.’
“Pilihan pertama adalah menunggu 72 jam sebelum kembali ke tempat persembunyian.”
Itu akan menjadi pilihan yang paling ideal. Jika saja itu mungkin, tentu saja.
“…Aku ragu tempat persembunyian itu masih utuh.”
“Melihat sifat bajingan itu, ya, kemungkinan besar sudah hancur tak terurus.”
Teresa Hussey menghela napas putus asa sebelum melanjutkan.
“Pilihan kedua adalah… Kita entah bagaimana melarikan diri dari tempat ini dan berjalan kembali ke Haramark. Itu saja.”
Seol Jihu hampir tertawa pahit tetapi ekspresinya malah mengeras. Ini bukan masalah yang bisa dianggap sepele; jika tempat persembunyian itu benar-benar hancur, maka itu benar-benar satu-satunya jalan keluar.
Masalahnya adalah, peluang keberhasilannya terlalu rendah. Tidak hanya itu, dia juga menderita luka parah.
“Bertahan di sini selamanya juga tidak akan berhasil. Stamina kita akan terus menurun. Kita lebih baik mengambil risiko selagi kita masih bisa bergerak.”
‘Bertaruh lagi, ya?’
Dia merasa pahit, tetapi kenyataan tidaklah ramah. Selain lingkaran sihir, semua yang ada di tempat persembunyian ini berwarna hijau, tetapi itu saja. Tidak ada yang bisa dimakan atau diminum. Tetap diam hanya karena aman pasti akan membuat mereka mati kelaparan. Saat itu, sudah terlambat untuk melakukan apa pun bahkan jika dia mau.
‘Juga tidak realistis untuk menunggu upaya penyelamatan lainnya.’
Mereka datang ke sini akan menimbulkan masalah lain. Parasite tingkat tinggi tidak akan tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa setelah mereka terbakar sekali. Pada akhirnya, semua pemikirannya mengarah pada satu kesimpulan yang tak terhindarkan, yaitu mereka perlu mengambil tindakan.
Seol Jihu pertama-tama menonaktifkan Nine Eyes. Semakin lama dia membiarkannya menyala, semakin besar pemborosan staminanya.
“Apa yang ingin kau lakukan?”
Teresa Hussey mendesaknya untuk memberikan jawaban.
“Apakah kau akan tetap di sini dan menghabiskan waktu manis sebelum mati kelaparan bersama? Atau keluar dari sini terlepas dari apa yang terjadi selanjutnya?”
Sebelum dia bisa mengatakan yang terakhir, dia bertanya padanya sesuatu yang lain.
“Sudah berapa lama kau pikir kita berada di tempat persembunyian?”
“Uhm…. Aku tidak yakin.”
Dia membentuk ekspresi bingung.
“Aku minta maaf. Begitu aku sampai di sini dan menyelesaikan perawatan daruratmu, aku jadi sangat mengantuk….”
Dia membentuk senyum lemah sebelum menjulurkan lidah pinknya. Siapa yang bisa menyalahkannya? Dia telah melalui segala macam kesulitan sebelum akhirnya dibebaskan.
“Jika makhluk itu memiliki sifat pemarah, mungkin saja ia sudah berhenti mencarimu.”
“Kita hanya bisa berharap demikian. Ia cukup mengamuk sebelum aku tertidur, meskipun.”
“Kita pasti telah membuatnya sangat marah.”
Dia mengembalikan peta kepada Seol Jihu. Tangga yang naik atau turun terletak di blok penjara. Area penelitian terletak di sisi kiri blok penjara, terhubung oleh jembatan langit panjang di tengah seolah-olah itu adalah bangunan yang terpasang. Dengan kata lain, desain keseluruhan dari seluruh lantai bawah tanah berbentuk tanda ‘?’.
Namun, tempat persembunyian tiruan yang terletak di fasilitas penyimpanan area penelitian dikecualikan dari pengaturan ini. Menurut kepala desa, tempat ini mungkin saja menjadi lantai bawah tanah ketiga hanya dari kedalamannya saja.
‘…Aku tidak bisa memikirkan apa pun.’
Dia dengan hati-hati melipat peta dan dengan susah payah mendorong dirinya ke atas. Teresa Hussey benar; daripada tetap diam, mereka harus bergerak selagi mereka masih bisa. Untungnya, kedua kakinya berfungsi dengan baik.
‘Berapa banyak yang tersisa….?’
Dia memiliki rudium sebesar kuku jari, tetapi tidak ada lagi gunanya. Baik bajunya maupun celananya telah digunakan sebagai perban. Dia melihat armor yang hanya bisa menjilati bibirnya. Sisi kiri dari Boiled Leather Armour benar-benar hilang, dan sisi kanan bawahnya juga dalam keadaan hancur parah. Daripada sebuah baju zirah, benda itu lebih mirip kain bekas.
‘Tetapi, lebih baik daripada tidak sama sekali….’
Dia mengeluh putus asa sebelum tiba-tiba ingat bahwa Teresa Hussey tidak mengenakan apa pun.
“…Apakah kau ingin mengenakan ini, setidaknya?”
Dia menunjuk pada baju zirah rantai yang berlubang, dan dia tersenyum tipis.
“Mengenakan itu tanpa apa-apa di bawahnya, yah, itu akan mencubit kulitku, tetapi… sepertinya kita tidak punya pilihan sekarang.”
Mereka mengumpulkan peralatan mereka dan memakainya. Teresa Hussey kemudian tertawa.
“Tidakkah kita terlihat sangat lucu seperti ini?”
Seol Jihu juga tertawa pelan. Salah satu dari mereka mengenakan baju zirah rantai kecil di atas tubuh telanjangnya yang hampir hanya menutupi perutnya, sementara yang lainnya mengenakan armor yang rusak di atas celana dalamnya. Di mana lagi kamu bisa menemukan pemandangan yang lebih lucu dari ini?
“Yah, cukup menyegarkan, jadi itu adalah nilai plus. Semoga aku tidak akan mengembangkan sifat eksibisionis dalam keadaan seperti ini.”
Teresa Hussey mengambil tombak es. Seol Jihu dengan alami membiarkannya menangani itu. Tidak peduli bagaimana dia memotongnya, lebih baik membiarkannya menangani senjata untuk sementara waktu.
“Sebelum kita pergi, mari kita membuat kesepakatan terlebih dahulu.”
Dia tiba-tiba mengarahkan tombak ke lehernya. Dia tidak bercanda lagi.
“Dalam satu dari sepuluh ribu kasus…. Tidak, tunggu. Dalam sembilan ribu sembilan ratus sembilan puluh sembilan dari sepuluh ribu kasus jika sesuatu berjalan salah, apa yang ingin kau lakukan padaku?”
“?”
“Aku bilang, aku bisa mengakhiri hidupmu sebelum kau tertangkap.”
“Tidak perlu.”
Seol Jihu menjawab segera seolah-olah dia bahkan tidak perlu memikirkannya. Mata Teresa Hussey membulat karena campuran kejutan dan kebingungan.
“Tidakkah kau tahu apa yang akan terjadi ketika kau tertangkap?”
“Kita tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Selain itu, bahkan jika langit runtuh, selalu ada jalan keluar.”
“Tapi, kau kembali ke Bumi ketika kau mati, kan?”
“Bahkan begitu, aku ingin melakukan segala yang aku bisa untuk bertahan hidup.”
Heh~~, mulut Teresa Hussey terbuka sedikit lebih lebar.
“Itu baru. Kau yakin kau orang Bumi?”
Seol Jihu dalam hati menjawab dengan kata-kata, ‘Aku tidak ingin menyerah pada kehidupan di sisi ini secepat itu.’
Beberapa saat kemudian.
Keduanya sudah membuat keputusan dan mengambil langkah pertama mereka. Keluar dari tempat persembunyian bisa dicapai melalui tangga panjang.
Satu langkah demi langkah, mereka perlahan mendaki. Teresa kemudian tiba-tiba membuka mulutnya untuk berbicara.
“Jika kita kembali ke sana dan menemukan lingkaran sihir utuh, kita pasti akan merasa sangat bodoh, bukan?”
“Bahkan jika begitu, ada nilai dalam kembali.”
Seol Jihu menjawabnya.
“Bahkan jika lingkaran sihir itu hancur, pasti ada sesuatu yang bisa kita selamatkan.”
“Jika kau berbicara tentang persediaan, bukankah mereka sudah membawa semuanya kembali bersama mereka?”
“Tidak sama sekali. Ada batas berat per transfer, jadi mereka tidak akan membawa apa pun kembali bersama mereka.”
“Kalau begitu, itu bagus. Satu alasan lagi untuk pergi dan memeriksa, maka.”
‘….Akan luar biasa jika itu benar.’
Skenario terbaik adalah menemukan persediaan yang ditinggalkan, kembali ke tempat persembunyian kedua, dan kemudian menunggu 72 jam untuk mengaktifkan kembali lingkaran sihir transfer. Sayangnya, peluang itu terjadi hampir nol.
‘Sejak awal, keluar seperti ini juga….’
Seol Jihu harus berusaha keras untuk menahan keluhan yang ingin keluar dari mulutnya. Segera, mereka mencapai ujung tangga. Sebuah dinding bata menghalangi ujungnya.
“Kau tahu, aku benar-benar kesulitan untuk membuka ini.”
Teresa mengeluh tidak senang sambil menempelkan telinganya ke dinding.
Bahkan jika mereka sedang mengambil risiko di sini, dia tidak berpikir untuk keluar tanpa rencana, jadi dia mengaktifkan kembali Nine Eyes. Dia berpikir bahwa, setidaknya, dia harus bisa mengetahui waktu yang tepat untuk pergi. Namun….
‘….Huh?’
Begitu dia memastikan warna apa itu, dia tidak punya pilihan selain terkejut. Sama seperti sebelumnya, Teresa tidak berwarna. Itu tidak terlalu mengejutkan karena memang seperti itulah dia selalu.
Tidak, hal yang benar-benar aneh adalah dinding bata yang sekarang berwarna hijau.
‘Apakah mereka benar-benar menyerah pada pencarian manusia?’
“Aku tidak bisa mendengar apa pun dari sisi lain….”
Teresa mengangkat telinganya dari dinding dan berjongkok di tanah. Dia menarik keluar bata di bagian bawah dan atas sebelum menukar posisinya.
Seol Jihu mengamati punggung Teresa dengan kosong sebelum mendapatkan kesadarannya kembali setelah mendengar suara klik yang jelas.
“Ya! Aku benar-benar pintar, bukan? Lihat, aku mengingat semuanya setelah melakukannya hanya sekali!”
Teresa dengan bangga memamerkan dirinya sebelum melihat ke belakang.
“Apakah kita berangkat?”
Seol Jihu mengangguk.
Dia mendorong dengan lembut menggunakan tangannya, dan sebagian dari dinding berputar seperti pintu putar. Dia mengintip keluar melalui celah yang sedikit terbuka dan menyadari bahwa warna hijau yang sama ada di mana-mana. Dia memiringkan kepalanya ke sana kemari sebelum langkah besar keluar dari pintu.
“Uh, uh?”
Teresa panik dan cepat mengejarnya.
“Bahkan jika kau terburu-buru, kita setidaknya harus memeriksa gerakan musuh terlebih dahulu….”
Dia menurunkan suaranya sebisa mungkin dan membisikannya padanya. Dia tidak bisa benar-benar memikirkan apa pun untuk dikatakan karena di mana pun dia melihat berwarna hijau. Tampaknya Parasite telah berhenti mencari dan mundur dari sini.
“Mari kita pergi ke tempat persembunyian pertama.”
“H-Hang on!”
Teresa mencoba menghentikannya, tetapi Seol Jihu tetap memimpin.
Semakin jauh dia berjalan, semakin bingung dia. Di sini terlalu sunyi. Dan di mana pun dia melihat, masih berwarna hijau. Bahkan Teresa kini juga memiliki wajah bingung. Dia melihat sekeliling dengan seksama sebelum menyapa Teresa.
ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ novel•fire.net
“Ngomong-ngomong, kau bilang bahwa kau mendengar keributan keras di luar tepat sebelum kau tertidur, kan?”
“Permisi? Ahh, itu. Ya.”
Dia cepat mengakui.
“Tempat persembunyian tiruan itu terlalu dalam dan aku tidak bisa mendengarnya dengan baik, tetapi aku pikir itu seperti gempa bumi atau semacamnya.”
“Berapa lama keributan itu berlangsung?”
“Tidak begitu yakin. Aku tidak ingat dengan baik. Tapi aku rasa tidak berlangsung lama.”
Mereka tiba di ruangan dengan tempat persembunyian pertama sambil terbenam dalam percakapan. Di dalamnya cukup berantakan, mungkin menandakan bahwa tempat itu telah dibalik. Rak buku juga hancur menjadi jutaan potongan.
Cerita yang sama juga berlaku untuk tempat persembunyian. Mereka mengharapkannya, dan memang, tidak hanya lingkaran sihir yang rusak, seluruh altar juga telah hancur menjadi debu. Untungnya, mereka masih menemukan sebuah tas kecil yang dibuang di sudut ruangan, yang terbukti menjadi kelegaan besar.
“Apakah ada sesuatu untuk dimakan di sana?”
Mata Teresa berkilau penuh harapan, tetapi sayangnya, tim penyelamat tidak membawa makanan. Barang-barang di dalam tas itu terdiri dari empat botol ramuan penyembuh, sebuah kantong air, seutas tali, dan segenggam belati yang mereka bawa sebagai persiapan.
“Chet.”
Dia terlihat sangat kecewa, tetapi…
“Oh, yah. Ini masih lebih baik daripada tidak ada, kurasa.”
…Dia segera pulih dan membuka tutup salah satu botol ramuan penyembuh. Keduanya menggunakan satu botol masing-masing dan hati-hati mengoleskan cairan di luka-luka mereka. Setelah itu, mereka meminum satu botol masing-masing untuk menyembuhkan cedera internal mereka. Kini setelah rasa haus mereka sedikit teratasi, kondisi tubuh mereka terasa sedikit lebih baik daripada sebelumnya.
“Ah! Akhirnya aku merasa hidup.”
Seolah-olah dia mencoba membersihkan dirinya dengan kesempatan ini, dia mulai menggosok kulitnya yang basah di sana-sini. Sementara itu, Seol Jihu mencuri pandang lagi ke koridor.
‘Cerita yang sama di sana juga?’
Dia tidak salah lihat, dan itu benar-benar ‘hijau’ di sana. Tidak hanya itu, pintu keluar yang bisa dia lihat samar-samar di jauh sana juga berwarna hijau.
‘Tapi, itu tidak masuk akal.’
Setengah meyakinkan dan setengah bingung, dia melangkah keluar dari ruangan. Kebingungannya semakin meningkat saat dia semakin dekat dengan pintu keluar. Hanya setelah dia sepenuhnya melintasi lorong, dia menemui sumber ketidakselarasan lainnya.
‘….Jembatan langit tidak ada lagi?’
Bukan hanya jembatan langit. Dia juga tidak bisa melihat blok penjara di sisi lain jurang. Tidak, semua yang bisa dilihatnya hanyalah kekosongan gelap. Semuanya benar-benar menghilang.
‘W-apa yang terjadi…. f*ck….?’
Dia melihat sekeliling dalam kebingungan sebelum mengangkat kepalanya hanya untuk terkejut. Dia melihat langit malam melalui lubang yang begitu besar sehingga dia tidak bisa membayangkan seberapa besar itu. Sesuatu yang dingin dan biru melayang jauh di langit pasti adalah bulan.
‘Apakah aku bermimpi?’
Seol Jihu berbalik dan terkejut. Dia menemukan Teresa berdiri di sana dengan wajah terkejut, tatapannya diarahkan diagonal ke bawah lubang. Dia mengikuti tatapannya, dan matanya juga terbuka lebar.
“Apakah itu…?”
“…Ya, itu adalah fasilitas penelitian.”
Teresa berbisik.
Dasar lubang itu dalam keadaan kacau total. Meskipun mereka tidak bisa melihat dengan jelas, ada puing-puing yang tampak seperti potongan bangunan tergeletak di sana-sini.
Blok penjara, tempat pemeliharaan, area eksperimen… semuanya telah runtuh langsung ke tanah.
Melihat pemandangan ini tiba-tiba membuat bulu kuduk Seol Jihu merinding. Dia teringat membaca berita online tentang sebuah lubang runtuh di masa lalu.
Apakah itu di Jepang? Tanah di tengah kota runtuh dan menciptakan lubang raksasa. Dia ingat merasa perutnya bergetar setelah melihat sebuah toko serba ada tergantung dengan tidak aman di tepi lubang runtuh saat itu. Dan ini persis seperti itu. Tata letak sebelumnya yang berbentuk ‘?’ telah hilang dan sekarang hanya tersisa ‘-’.
“….Putri?”
“J-Jangan tanyakan padaku. Aku juga tidak tahu.”
Teresa Hussey terlihat sama bingungnya dengan dirinya. Apa yang sebenarnya terjadi saat mereka pingsan di dalam tempat persembunyian tiruan?
Orang pertama yang memulihkan kesadarannya adalah Teresa. Dia dengan cepat memperkirakan jarak antara pintu masuk lubang dan tempat mereka berada. Sekitar enam meter dari lantai bawah tanah pertama ke permukaan.
“Sepertinya kita menerima berkat dari para dewa dengan botol ramuan itu.”
Teresa berbicara dengan suara bersemangat dan mengumpulkan mana-nya. Aura kebiruan menyelimuti kedua tangannya.
Krek!
Lima jari yang ditekuknya menancap dalam ke dalam batu dasar seolah-olah mereka sedang menghancurkan sepotong tahu. Seol Jihu sejenak tertegun sebelum mengingat bahwa dia adalah seorang High Ranker.
“Bagus. Dengan ini….”
Dia melanjutkan untuk membuat dua lubang di dinding, lalu menancapkan tombak dengan dalam di tempat tepat di bawah mereka. Dia berdiri di batang tombak dan mendorong lengannya dengan kuat ke dinding. Setelah itu, dia meletakkan kakinya di lubang yang baru dibuat dan mulai memanjat.
Tempat yang dia gali menjadi pijakan; lengan dan kakinya bergerak naik dan turun, kecepatan panjatnya cukup cepat untuk disaksikan.
Dia melihat ke atas dengan kagum pada keterampilan panjat tebingnya yang luar biasa sebelum menundukkan pandangannya sambil merasa sedikit malu. Meskipun situasi saat ini seperti ini, tidak terlihat sopan untuk ‘melihat ke atas’ padanya.
Tak lama kemudian, Teresa berhasil melarikan diri dari lubang. Namun, Seol Jihu merasa bingung. Semua yang harus dia lakukan adalah memanjat menggunakan pijakan yang dia buat, tetapi masalahnya adalah dengan lengannya yang tidak berguna.
Saat itulah sebuah tali tebal jatuh di depan matanya. Teresa melambai-lambaikan tangannya padanya dari permukaan.
“Jangan coba menangkapnya dengan tanganmu, cukup lilitkan di sekelilingmu! Aku akan menarikmu ke atas!”
“…Ah.”
Sekarang setelah dia memikirkannya, ada tali di dalam tas. Dia menarik tombak es dari dinding dan mengikat tali di sekeliling tubuhnya. Dia mengumpulkan mana-nya sebanyak mungkin dan mulai menariknya keluar.
Dia semakin yakin saat mendekati permukaan. Tidak ada yang bergerak di sekitar sini. Lingkungannya dihiasi oleh puing-puing bangunan yang runtuh seolah-olah keadaan mereka saat ini adalah hasil dari konstruksi yang buruk.
‘Serius, apa yang terjadi di sini?’
Apakah Parasite tingkat tinggi marah dan….? Tidak, itu tidak masuk akal. Mungkin saja lubang runtuh benar-benar terbuka dengan sangat tepat.
“Huuu!”
Setelah berhasil menariknya keluar dari lubang, Teresa mengeluarkan napas panjang yang berat dan menjatuhkan diri ke tanah. Dia mungkin telah mengonsumsi satu botol ramuan penyembuh, tetapi itu tidak berarti tubuhnya sepenuhnya pulih. Melihat betapa lelahnya dia, dia merasa bersalah. Rasanya seperti dia telah menjadi beban.
“Aku minta maaf.”
Teresa Hussey sedang menarik napas dengan wajah lega dan ceria, tetapi matanya membulat dari kata-katanya.
“Minta maaf tentang apa?”
“Karena aku, kau….”
Akhir kalimatnya kabur, tetapi dia hanya mendengus tidak tertarik.
“Omong kosong. Bahkan jika aku membayar kau dengan harta karun yang penuh, itu tidak akan cukup untuk membalas semua yang kau lakukan untukku. Tunggu, kau tidak mengatakan itu karena kau benar-benar ingin meminta maaf, kan?”
Dia tersenyum nakal dan menggoda sambil menatapnya langsung. Pada saat itu, Seol Jihu merasakan campuran emosi yang aneh.
‘Bibirnya tersenyum, tetapi….’
Mata-matanya tidak tertawa sama sekali. Dua irisnya, yang selalu dia anggap cukup cantik, bersinar bermakna di bawah cahaya bulan yang dingin.
“Benarkah? Kau bilang itu karena sopan santun, kan?”
Dia bertanya lagi, kali ini sedikit lebih mendalam. Seol Jihu menelan air liurnya. Dia pasti tidak mengucapkan kata-kata itu karena dia bersikap sopan.
Melihat kembali, itu juga cerita yang sama saat pertemuan pertama mereka. Dia merasakan ketertarikan yang tak terjelaskan darinya. Entah bagaimana, dia ingin membela dan merawatnya. Dia adalah seseorang yang ingin dia bantu. Tanpa syarat.
Namun, dia tidak tahu mengapa. Jika dia dipaksa untuk mengatakannya, maka perasaan yang dia dapatkan mirip dengan melunasi utangnya. Seperti itu.
“Aku rasa aku benar. Kau mengatakannya karena sopan santun.”
Mata Teresa kini sedikit kesepian saat dia mengalihkan tatapannya, tetapi kemudian…
“Tidak, sama sekali tidak.”
…Akhirnya dia menjawabnya.
“Permisi?”
“Sebelum datang ke sini, aku diperingatkan tentang kemungkinan sniper. Tetapi aku benar-benar melupakan itu, dan itu mengakibatkan situasi kita saat ini.”
“….”
“Aku benar-benar minta maaf karena tidak bisa menyelamatkanmu dengan baik. Aku serius.”
Semua jejak senyum menghilang dari ekspresi Teresa. Wajahnya yang selalu ceria tiba-tiba menjadi sangat tidak beremosi. Dia belum pernah melihatnya bereaksi seperti ini sebelumnya.
“…Mengapa?”
Akhirnya dia membuka mulutnya.
“Mengapa kau berpikir seperti itu? Kau orang Bumi, kan? Kau menjadi seperti ini karena aku, kan? Bukankah kau merasa dendam?”
“Mengapa kau bilang itu karena dirimu, Putri?”
Seol Jihu dengan tenang bertanya kembali.
“Terlepas dari siapa yang melakukannya, penghancuran laboratorium harus dilakukan. Apakah aku salah?”
“Y-Yah, itu benar, tetapi….”
Dia berkedip cepat. Saat cahaya di matanya semakin kuat, ekspresi tidak percaya menyebar di wajahnya bahkan lebih.
‘Ada apa dengannya?’
Dia merasa sedikit khawatir, bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang seharusnya tidak diucapkan, tetapi kemudian….
“Wow, jadi memang ada orang seperti dia di dunia ini….”
Teresa bergumam untuk dirinya sendiri. Kilau di matanya juga perlahan meredup.
“Aku terkejut.”
“Tentang apa?”
“Kau benar-benar mengatakan kebenaran.”
Seol Jihu menggaruk pipinya.
“Tidakkah kau mempercayai aku terlalu mudah di sini?”
“Yah, ada alasannya untuk itu.”
Dia berbicara dengan suara yang agak serak.
“Kau lihat, aku memiliki kemampuan untuk membaca orang.”
“Permisi?”
“Ahh, itu tidak banyak, sebenarnya. Salah satu nenek moyangku memiliki darah Peri Langit, jadi….”
Teresa Hussey sedikit ragu sebelum melanjutkan dengan tenang.
“Tentu saja, sudah lama sejak saat itu. Namun, kadang-kadang, seorang anak lahir dengan Kemampuan Bawaan. Sepertiku.”
“Kemampuan Bawaan?”
Seol Jihu terkejut.
“Ya.”
“Putri, kau seharusnya tidak mengungkapkan itu kepada….”
“Ini adalah pertama kalinya aku mengungkapkannya. Tolong jaga ini sebagai rahasia antara kita.”
Teresa menjawabnya dengan tegas. Seol Jihu mengaktifkan Nine Eyes dan refleksif memeriksa Jendela Statusnya.
[Jendela Status Teresa Hussey]
[4. Kemampuan.]
1. Kemampuan bawaan (1)
2. Kemampuan kelas (6)
3. Kemampuan lainnya (4)
‘Dia benar-benar memilikinya… A-Apa sebenarnya ini?’
Ada perubahan lain yang terjadi.
Warna-warninya berubah. Sebuah warna mulai merembes ke dalam keadaan ‘tanpa warna’ Teresa sebelumnya. Warna yang sangat memikat yang menyambutnya sekarang adalah emas.
Perintah Emas.
Dia mencuri beberapa pandangan ke arah pemuda yang berdiri di sana seperti tiang kayu sebelum mencoba bangkit dengan mendorong tanah dengan telapak tangannya. Tetapi kemudian…
“Bagaimanapun, kita… Ouch?!”
Dia meringis dan buru-buru mengangkat tangannya.
“Apakah kau baik-baik saja?”
Ada sesuatu yang tajam menusuk telapak tangannya. Benda hitam yang hangus itu terlihat seperti pecahan serpihan yang hancur.
“Argh, serius sekarang. Apa-apaan ini…. Hm?”
Teresa memiringkan kepalanya sebelum matanya menyipit.
“Bukankah ini Thunder?”
“Thunder?”
Dia mengangguk.
“Ya. Ini adalah batu dengan kekuatan Roh Bumi yang terkondensasi di dalamnya. Ini juga memiliki kekuatan ledakan yang luar biasa.”
“Ledakan? Kalian punya bahan peledak di dunia ini?”
“Bukan bahan peledak, tetapi ‘Thunder’. Disebut demikian karena mengeluarkan suara guntur saat meledak.”
Dia mengoreksi apa yang dia katakan dengan penjelasan singkat.
“Bagaimanapun. Aku belum pernah mendengar tentang hal semacam ini sebelumnya.”
“Eii, kami bukan Kekaisaran. Tujuh kerajaan jelas tidak memiliki teknologi untuk memproduksi sesuatu seperti itu. Aku baru saja memberitahumu, kan? Bahwa kekuatan Roh Bumi terkondensasi untuk menciptakannya.”
Teresa buru-buru melambaikan tangannya seolah-olah mengatakan itu tidak mungkin.
“Jika mana adalah domain eksklusif umat manusia, maka Roh adalah domain eksklusif Peri Langit. Selain itu, Thunder adalah hasil dari seorang pengrajin Dwarf ahli yang memoles teknologinya sampai batasnya. Kau bisa menyebutnya senjata rahasia Federasi.”
“Wow…. Tunggu, mereka punya hal-hal seperti ini, tetapi mereka masih terdesak oleh Parasite?”
Teresa tersenyum lembut.
“Sebenarnya sebaliknya. Hanya karena Federasi memiliki sesuatu seperti ini, mereka dapat bertahan dalam keseimbangan yang rapuh. Kekuatan utama Parasite benar-benar di luar imajinasi kalian.”
“Bagaimana dengan Medusa….?”
“Tentu, Medusa adalah evolusi tertinggi di antara Parasite tingkat menengah, tetapi jujur saja, mereka lebih seperti pemimpin preman lokal. Hanya ketika sesuatu seperti Nosferatus muncul, barulah kau bisa berkata, ‘Oh, Parasite serius kali ini.’”
“Nosferatus?”
“Mereka adalah penjaga elit pribadi Ratu. Bagaimanapun…”
Teresa menjawab dengan jawaban singkat dan memindai tanah. Jenis serpihan serupa dapat ditemukan di sana-sini. Dia tampak benar-benar bingung dengan apa yang dia lihat.
“Aneh, mengapa benda-benda ini ada di sini?”
[Kami sudah memikirkannya. Federasi adalah yang memberikan kami informasi, jadi mereka pasti mengoperasikan skuad infiltrasi mereka sendiri, tetapi….]
Seol Jihu teringat apa yang Ian katakan sebelumnya dan berbicara.
“Apakah seseorang dari Federasi mungkin datang ke sini dan menghancurkan tempat ini? Dengan benda Thunder itu, maksudku.”
“Kondisi saat ini menunjukkan bahwa itu mungkin saja terjadi….”
Teresa menyilangkan lengan di dadanya. Kemungkinan itu memang masuk akal, terutama jika itu adalah ‘ras asing’ yang menyerang Paradise tetapi kemudian membangun negara bersatu yang disebut Federasi.
Karena mereka mampu terbang sejak lahir, akan jauh lebih mudah bagi mereka untuk mendekati tempat itu.
“Tetapi ini tidak terdengar meyakinkan.”
“Dalam hal apa?”
“Selama misi pertama, aku mengetahui seberapa besar pentingnya Parasite menempatkan tempat ini. Jika bukan karena Agnes, kami tidak akan pernah mendapatkan akses ke tempat ini.”
Teresa melanjutkan.
“Dan meskipun Thunder benar-benar, sangat kuat, kau perlu menjatuhkan puluhan dari mereka di tempat yang sama pada saat yang sama untuk menciptakan kehancuran sebesar ini. Aku tidak yakin bagaimana itu bisa terjadi saat Parasite menjaga tempat ini siang dan malam tanpa henti….”
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi dia bisa lebih atau kurang menebak apa yang ingin dia katakan. Thunder ini mungkin merupakan barang yang mengubah keadaan, tetapi untuk menggunakannya, seseorang harus berada di dekat laboratorium terlebih dahulu.
“Masalahnya adalah, perimeter pertahanan yang didirikan oleh Parasite di sekitar tempat ini hampir sempurna dalam segala hal. Tidak peduli apakah itu di udara atau di tanah. Mereka sangat menjaga agar tidak ada penyusup.”
Selain itu, Parasite pasti akan meningkatkan keamanan mereka setelah upaya penyusupan pertama berakhir dengan kegagalan. Semakin dia memikirkan hal itu, semakin dalam rasanya seperti dia tenggelam ke dalam kubangan.
“Aku juga tidak tahu harus berkata apa.”
Dia mengangkat bahunya sebelum sesekali mengerang keras. Dia melihatnya menderita kesakitan dan tertawa. Dia mencoba untuk bangkit, tetapi kemudian….
“Ouch! Itu menyakitkan!”
Dia menarik kepalanya kembali dan berteriak. Rantai itu mencubit kulitnya.
“Urgh…. Bagaimanapun, itu tidak penting bagi kita sekarang.”
Itu benar. Mereka tidak tahu apa yang terjadi di sini, tetapi hal pentingnya adalah bahwa laboratorium telah hancur. Selain itu, itu bukan akhir dari ujian mereka hanya karena mereka berhasil merangkak keluar.
Mereka berhasil melewati rintangan pertama melalui keberuntungan yang tidak terduga, tetapi mereka masih terjebak di tengah wilayah musuh.
“Yuk, pangeranku.”
Teresa tiba-tiba mengulurkan tangannya. Pangeranku, katanya. Meskipun pipi Seol Jihu terasa gatal saat itu, entah bagaimana itu tidak terdengar terlalu buruk. Seol Jihu dengan malu-malu juga mengulurkan tangannya.
Keduanya saling menggenggam tangan dan mulai melihat ke arah yang sama. Itu adalah arah Haramark.
“Mari kita pulang hidup-hidup.”
Dia membisikkan padanya, dan dia mengangguk dengan tekad.
Pelarian baru saja dimulai.