Tidak ada suara yang terdengar. Tidak ada prakatanya juga.
Namun, Seol Jihu bisa merasakannya dengan jelas. Ia merasakan tekanan udara yang sangat besar meluncur ke arahnya dalam sekejap, seolah-olah ingin menutup mulutnya untuk selamanya. Jika Sky Fairy tidak memegangnya dengan erat di belakang punggungnya, mungkin ia sudah terlempar jauh sekarang.
‘Jadi, inilah Spirit Angin….!’
Pengalaman ini benar-benar berbeda dibandingkan dengan Anting-Anting Festina. Putaran angin yang mengalir seolah-olah mendorong seluruh tubuhnya.
Meningkatkan kecepatan mereka semaksimal mungkin sebelum keluar dari pegunungan dan, pada saat yang tepat saat mereka meninggalkan keselamatan relatif pegunungan, meminjam kekuatan dari Spirits untuk melampaui kecepatan maksimum mereka agar bisa melaju lebih cepat – itulah rencana mereka.
Dan begitu, delapan sosok terbang, berkumpul dalam satu kelompok, melintasi langit seolah-olah untuk membelah langit itu sendiri.
Sebelumnya, Fallen Angel menyebut rencana ini ‘Sink or Swim’ mengingat bahwa mereka harus mengatasi dua rintangan besar. Bahkan jika mereka bisa bertahan dari rintangan pertama, katanya, mereka akan perlu meninggalkan rintangan kedua pada keberuntungan.
Meski begitu, ada alasan mengapa rencana Seol Jihu dipilih. Itu karena mereka memiliki sesuatu untuk menghalangi para pengejar.
‘Dengan kecepatan ini…!’
Apakah rasanya seperti ini jika ia mengeluarkan kepalanya dari jendela mobil sport yang melaju cukup cepat hingga mesin kepanasan? Seolah-olah wajahnya hampir terkelupas akibat tahanan udara.
Ia memaksa membuka kelopak matanya yang berusaha menutup dan terus menatap ke depan. Pegunungan berlalu dalam sekejap, dan mereka tiba di hamparan hutan besar yang membentang tanpa akhir di depan mata mereka.
Tepat sebelum mereka memasukinya….
Kyahaaaaaah-!!
Dari suatu tempat di bawah, jeritan keras meledak. Seol Jihu mengklik lidahnya dalam hati. Ia lebih suka jika mereka tidak ditemukan, tetapi sepertinya itu tidak dimaksudkan untuk terjadi. Lagipula, mereka melesat melintasi langit yang terbuka lebar seolah-olah berteriak, “Hei, lihat kami!”
Kecuali jika Parasites buta, mereka pasti akan menemukan kelompok yang melarikan diri itu.
Guntur-!!
Suara sekumpulan makhluk berlari di tanah bergema. Tak terhitung bayangan aneh muncul dari segala arah dekat pintu masuk hutan.
Itu belum semuanya. Suara sayap yang kuat bergetar dan dengungan serangga yang tidak menyenangkan mulai menyerang dengan ganas.
Tak lama kemudian, Seol Jihu menyaksikan kerumunan Parasites berkumpul menjadi satu tepat di jalur kelompok yang melarikan diri dan membersihkan pikirannya. Segalanya akan ditentukan dalam satu momen.
Jarak antara kelompoknya dan musuh-musuhnya lenyap dalam sekejap mata. Ia tetap membuka mata dan bersiap menghadapi gaya tumbukan yang akan datang.
Tepat sebelum kedua belah pihak bertabrakan, Fallen Angel dan Sky Fairies melafalkan mantra lainnya.
Woong, woong!!
Hal pertama yang bersentuhan dengan dinding makhluk ini adalah penghalang bulat yang tiba-tiba muncul di sekitar Fallen Angel. Pada saat yang sama, hembusan angin mempercepat, dan elastisitas yang meledak ditambahkan pada kecepatan Sky Fairy yang sudah cepat.
Krek!
Kwang!
Bersamaan dengan sesuatu yang pecah dengan keras, suara ledakan bergema di udara. Telinganya menjadi tuli, dan pandangannya dipenuhi oleh percikan kegelapan yang tiba-tiba. Tetapi sedetik kemudian, kegelapan itu terangkat, dan langit biru menyapa kembali.
Saat itulah Seol Jihu tahu bahwa mereka telah berhasil melewati dinding itu dengan aman. Parasites yang terbang di sekitar daerah itu dengan mendesak berkumpul, tidak diragukan lagi telah menerima panggilan telepati, tetapi mereka tidak akan menunda usaha kelompok itu untuk menerobos satu titik.
Dengan kata lain, memilih untuk menerobos dengan serangan frontal membuat mereka berhasil mengatasi rintangan pertama dengan aman.
‘Euhk…!’
Dampak sisa dari terobosan itu membuat tubuh Seol Jihu bergetar. Namun, ia bahkan tidak punya waktu untuk mengumpulkan dirinya kembali.
Situasi sampai di sini telah berjalan seperti yang mereka harapkan. Alasan Fallen Angel menganggap pelarian mereka tidak mungkin adalah keberadaan penembak jitu yang disebut ‘Evil Phantoms’. Untuk memperburuk keadaan, tampaknya ada ratusan dari mereka bersembunyi di area tersebut.
Singkatnya, mereka berhasil memasuki Hutan Penyangkalan, tetapi masih terlalu dini untuk merayakan karena mereka semua tahu jenis serangan apa yang akan menyusul. Mereka menciptakan jarak sebanyak mungkin dengan segala yang mereka miliki sambil dengan napas tersengal-sengal melafalkan satu mantra pelindung setelah yang lain.
Seol Jihu menelan ludah dengan gugup saat melihat penghalang demi penghalang ditumpuk satu sama lain. Saat itu. Ia tiba-tiba merasakan napasnya terhenti. Entah kenapa, bahu kirinya yang terluka mulai terasa sakit lagi.
Sebuah sensasi yang tidak menyenangkan mulai merayap mendekatinya. Jika ia harus mengatakannya, rasanya seperti jarum yang sangat tajam lembut menyentuh pergelangan kakinya.
Sayangnya, sensasi itu tidak berhenti di sana, dan kini rasanya seperti menggaruk dagingnya dengan lembut sambil merayap lebih tinggi dan lebih tinggi. Kecepatan terbang mereka begitu cepat sehingga rambutnya terancam tercabut dari akarnya, namun meski tidak bisa menggoyangnya, sensasi yang tidak menyenangkan itu menempel padanya bahkan lebih buruk dari sebelumnya.
‘Ini….’
Saat otaknya berdering dengan alarm…
Tang, tang, tang, tang!
Sejumlah tembakan yang tidak diketahui bergema di udara. Ia bisa melihat dengan jelas apa yang terjadi selanjutnya. Sky Fairies yang terbang di sisi kanan dan belakang tiba-tiba terputus dari jalur penerbangan kelompok. Arti dari tindakan itu jelas. Penghalang mereka semua hancur.
Kedua peri itu jatuh tak berdaya ke tanah, seperti kupu-kupu dengan sayap yang basah. Sebagian dari kerumunan Parasites yang mengejar terburu-buru turun dan mengepung mereka.
Setelah melihat tubuh semua peri penuh lubang, mereka tertawa dengan keras. Adapun Sky Fairies, mereka tersenyum bahkan saat menggigil karena rasa sakit yang hebat.
Melihat senyum mengejek itu, Parasites berhenti tertawa. Usaha pelarian itu gagal, jadi mengapa mereka tersenyum?
Mereka segera menemukan jawabannya. Mengumpulkan sisa-sisa kekuatan terakhir, Sky Fairies mengangkat tangan mereka yang bergetar. Sebelum siapapun bisa melakukan apapun, batu biru yang mereka pegang di tangan mereka tiba-tiba mulai memancarkan cahaya yang menyilaukan.
Guntur! Guntur!
Dua ‘guntur’ menggelegar dengan cukup keras untuk mengguncang dunia dengan jeda singkat di antara keduanya. Seol Jihu secara tidak sadar menutup matanya pada kilatan cahaya yang menyilaukan. Jika bisa, ia juga ingin menutup telinganya.
Namun, pikiran itu hanya bertahan sejenak. Meskipun upaya penembakan pertama baru saja berakhir, sensasi menusuk yang tidak menyenangkan itu masih tersisa. Alih-alih berhenti, perasaan ini menyentuh jantungnya, wajahnya, dan kemudian menuju ke depan….
‘….Depan?’
Ia cepat membuka matanya dan menyadari sumber sensasi aneh ini. Ia terkejut setengah mati saat menatap ke atas. Setelah mengaktifkan Nine Eyes, ia menemukan bahwa udara kosong di depannya adalah campuran warna merah dan hitam. Sebelum ia sempat berteriak, “Ini berbahaya-”
Tang-!!
Sebuah tembakan bergema. Itu tidak ragu-ragu atau menunggu Seol Jihu menyelesaikan pikirannya.
“Aaaak!”
Jeritan pendek meny piercing telinga Seol Jihu. Garis pandangnya tiba-tiba miring ke samping. Ia sekarang jatuh, sementara yang lain masih terbang. Matanya menangkap Fallen Angel yang membawa Teresa semakin menjauh dengan setiap tarikan napas.
‘T-Tidak….’
Rasa sakit yang tak tertahankan menyerang Sky Fairy dan fokusnya hancur. Tentu saja, hembusan angin itu juga menyebar. Ia entah bagaimana tidak melepaskan lengan yang memegang pemuda manusia itu, tetapi itu saja. Ia berusaha keras mengibaskan sayapnya, tetapi dengan satu sayap yang setengah hancur, yang bisa ia lakukan hanyalah mengurangi lengkungan jatuhnya.
Akhirnya, mereka jatuh ke dalam hutan seperti pesawat kertas yang kehilangan semua momentum.
“Fuuuph!!”
Mereka tidak mendarat dengan aman. Begitu mereka menyentuh tanah, keduanya terpelanting seperti hoop. Seolah-olah mereka disapu oleh gelombang pasang yang menghantam mereka dengan kuat.
Meskipun Seol Jihu menderita pusing yang parah, ia menggertakkan gigi dan berpegang pada benang tipis kesadaran yang bergetar. Ia menolak untuk menyerah di sini.
“Heuuuuu…!”
Ia merasa pusing. Ia merasa seperti dunia berputar di sekelilingnya, tetapi ia berhasil memaksakan diri untuk bangkit kembali. Ia berbalik secara naluriah, dan pandangannya yang menyempit menemukan Sky Fairy di dekat kakinya, mengerang kesakitan. Tudungnya terlepas selama somersault mereka, dan rambut birunya terurai berantakan.
Dalam sekejap, kilasan keraguan melintas di pikirannya. Tetapi setelah ia ingat bagaimana ia memegangnya dengan erat bahkan saat mereka jatuh, ia menggerakkan lengan kirinya.
Lukanya belum sepenuhnya sembuh, jadi saat ia bergerak, rasa sakitnya meningkat hampir seketika. Suara ia menggertakkan gigi begitu menakutkan seolah ia secara aktif mencoba menggiling gigi gerahamnya hingga habis.
‘Kita harus keluar dari sini.’
Ia berhasil menarik Sky Fairy dengan susah payah. Ia kemudian mengaktifkan Anting-Anting Festina. Sedikit lagi. Sedikit lagi – pikiran tunggal itu mendorong kakinya untuk menendang tanah.
Sayangnya, waktu adil bagi semua orang dan kenyataan dingin dan tidak peduli. Semua waktu yang dihabiskan jatuh, berguling di tanah, berdiri kembali, dan mengangkat Sky Fairy sudah lebih dari cukup bagi ‘Evil Phantom’ untuk mempersiapkan putaran penembakan baru. Selain itu, itu juga lebih dari cukup waktu bagi kerumunan Parasite yang mengejar untuk mengejar mereka.
Sebelum ia bisa melangkah beberapa langkah lagi, suara tembakan dengan kejam bergema.
“Ahk!!”
Seol Jihu tertembak bersih di pahanya dan jatuh kembali ke tanah. Untuk memperburuk keadaan, ia merasakan kehadiran berisik semakin mendekat.
“…Haa.”
Rasa sakitnya sangat mengerikan, namun tawa hampa masih keluar dari bibirnya. Bukankah seseorang pernah memberitahunya sebelumnya? Bahwa Parasites adalah sekelompok bajingan yang selalu berhasil melampaui ekspektasi seseorang. Kata-kata itu kembali menghantuinya sekarang. Haruskah ia mengatakan ini terlalu curang?
Tidak, ia terlalu serakah, berharap musuhnya akan santai. Parasites terkenal kejam dan tanpa hati; mereka tidak cukup baik untuk menunggu karakter utama anime untuk meningkatkan kekuatannya atau untuk sebuah mech raksasa menyelesaikan transformasinya.
‘Sial….’
Ia tidak punya jalan keluar. Benar-benar. Tidak peduli seberapa keras ia merobek otaknya, ia tidak bisa memikirkan cara untuk menyelamatkan dirinya. Ia bahkan tidak bisa memberitahu di mana dirinya sekarang. Yang terburuk, ‘Future Vision’ yang selalu tampak aktif dalam momen-momen berbahaya tidak menunjukkan tanda-tanda untuk diaktifkan sama sekali.
‘Apakah ini akhirnya?’
Begitu pikirannya mencapai sana, air mata tiba-tiba mulai menggenang di matanya. Delapan hari kesulitan yang lalu melintas di otaknya. Memikirkan semua rintangan tak terbayangkan yang harus ia atasi untuk sampai di sini, ia merasa marah dan dendam. Kesedihan melanda seperti gelombang pasang.
“…Keuk!”
Air mata yang ia kira sudah lama menguap mengalir di pipinya. Meski begitu, lengannya meraba-raba saat ia merangkak di tanah. Betapa malangnya dan menyedihkannya ia saat ini?
Namun, ia tidak peduli. Bahkan jika ia harus berguling-guling dalam kotoran anjing, ia lebih memilih itu daripada mati. Ia tidak peduli jika orang lain mengejeknya karena terlihat menyedihkan atau bertindak seperti serangga.
‘Aku ingin hidup….!’
Selama aku bisa bertahan hidup. Ia tidak bisa melepaskan keinginan itu, bahkan saat langkah kaki kematian terus mendekat semakin dekat.
Jadi….
“…He….”
Dengan bibirnya yang bergetar…
“….Tolong….”
Menggenggam rumput di bawahnya seperti jerami….
“….Tolong…..”
Saat ia terengah-engah dan merintih pelan di bawah napasnya….
“….Tolong, tolong….!”
Ia berteriak dengan keras.
CLUNK!!
Suara sebuah pintu yang terbuka terdengar.
*
Dekat sebuah pohon besar di antara banyak pohon di hutan ini, makhluk tersembunyi tertentu perlahan-lahan mengangkat tubuhnya.
Makhluk itu tingginya sekitar dua meter. Sekilas, ia tampak seperti manusia, tetapi ia juga memiliki mata merah besar yang menutupi setengah wajahnya dan sepasang telinga runcing seperti peri. Lengan panjangnya berbentuk seperti laras senapan; di ujung lengan ini, ada lubang yang dirancang menyerupai moncong senjata, atau mungkin ujung terbuka dari sebuah pipa, alih-alih tangan yang sebenarnya.
Kiik, kiik!
Melihat manusia yang merangkak di tanah seperti serangga, makhluk ini mulai tertawa terbahak-bahak untuk dirinya sendiri. Meskipun beberapa terlepas dari jaringnya, ia tidak peduli dengan itu lagi karena ia telah melaksanakan misinya dengan sangat baik.
Melihat sesama makhluk bergegas menuju target, Evil Phantom perlahan-lahan mengangkat tubuhnya. Dan saat ia hendak berjalan santai…
“?”
Ssssk….
Sesuatu menyentuh pipinya. Ia berbalik secara refleks tetapi tidak melihat apa-apa. Namun, saat ia berpikir tidak ada apa-apa di sini, sensasi serupa menyentuh pipi satunya lagi. Evil Phantom membeku di tempat.
….
Kehadiran sesuatu yang tidak diketahui tidak bisa terdeteksi. Namun, sensasi itu sangat jelas. Bahkan sekarang, sesuatu itu terus menyentuh wajah makhluk itu.
Yang lebih aneh adalah tubuhnya tidak ingin bergerak. Secara aneh, setiap bagian kecil dagingnya mengeluarkan bel tanda peringatan yang mendesak. Jangan bergerak sedikit pun, mereka berkata.
Saat itulah penembak jitu Parasite menyadari bahwa hutan telah menjadi sunyi.
Kedip, kedip.
Mata merah besarnya berkedip beberapa kali. Evil Phantom akhirnya mengalihkan pandangannya ke samping. Ia mencuri pandang dan menemukan sebuah kaki kecil tepat di sampingnya.
Bergetar, bergetar…. Identitas dari sesuatu yang menyentuh pipi Parasite itu adalah kaki manusia, berayun bolak-balik seperti pendulum yang bergoyang.
Evil Phantom menatap dengan bingung sebelum ia kaget. Ia secara naluriah melihat ke atas, hanya untuk melihat sosok hitam legam yang menggantung di cabang pohon jatuh tepat di atasnya.
“!!”
KREK!
Itu adalah akhir. Evil Phantom bahkan tidak sempat melihat lebih dekat sosok yang jatuh sebelum lehernya terputus dari tubuhnya. Ia mati seketika, tidak mampu mengeluarkan teriakan.
Masalahnya, makhluk ini bukan satu-satunya yang merasakan fenomena aneh yang terjadi di sekitar mereka.
“Kiereuk…?”
Kerumunan Parasites yang mengelilingi pria dan wanita yang terjatuh juga membeku di tempat. Saat mereka berdiri di sana tanpa bergerak, salah satu dari mereka dengan hati-hati melihat sekeliling.
Woooo-….
Sebuah panggilan tenang dan menyeramkan terdengar. Setelah mendengar teriakan yang tidak dikenal dan menyejukkan ini, Parasite mulai mundur selangkah demi selangkah.
Heuuuu…..
Namun, seolah pemilik suara tidak akan mengizinkan mereka pergi, teriakan menakutkan lainnya terdengar.
Mereka tidak bisa melihat apa-apa. Mereka tidak bisa mendengar apa-apa. Mereka bahkan tidak bisa merasakan apa-apa. Namun, Parasites bisa merasakannya dengan tajam.
Mereka bisa merasakan niat membunuh yang mengerikan mengalir di seluruh hutan.
Mereka merasakan pendekatan niat membunuh yang mengerikan cukup besar untuk menghancurkan setiap Parasite di sini seperti cacing.
Tidak dapat dihindari bahwa makhluk-makhluk ini bisa merasakan perubahan ini. Lagipula, mereka adalah monster. Seorang monster mengetahui lebih baik daripada siapa pun mengenai monster lain. Dan monster yang dibuat tidak akan pernah menang melawan monster ‘nyata’.
Saat itu.
Krek!
Leher salah satu Parasite tiba-tiba patah ke sisi lain. Matanya tetap terbuka lebar saat kepalanya berguling di tanah. Tak lama kemudian, bola mata yang lainnya mulai berputar sebelum seluruh tubuhnya bergetar dengan menyedihkan.
Puk!
Dalam sekejap mata, tubuhnya meledak, daging dan cairan tubuh menyemprot ke mana-mana.
“Kiiie…. Puwaaaak!!”
Makhluk yang membuka mulutnya merobek rahangnya sepenuhnya. Kemudian….
“Kuaaaa!”
Limbanya semua terpisah dari soketnya.
Bahkan sebelum Parasites yang tersisa bisa mengedipkan mata mereka dalam keterkejutannya pada kematian rekan-rekan mereka, asap hitam legam meluncur ke arah mereka seperti ular beracun. Asap ini kemudian melilit tubuh mereka dengan erat sebelum mengangkat mereka tinggi ke langit seolah-olah itu adalah cambuk.
“Kiiieek! Kiiieeek!!”
“Grrrr, grrrr!”
Parasites yang terlambat berjuang dan melawan, tetapi asap itu tidak menyebar.
Sebaliknya, kerumunan tetap terikat erat oleh asap hitam dan terangkat lebih tinggi dan lebih tinggi di udara sebelum mereka dijatuhkan kembali ke tanah, kepala terlebih dahulu.
Koong, koong, koong, koong! Bumi bergetar dengan liar saat suara mengerikan dan ganas meledak.
Kemudian, mereka diangkat kembali ke langit sebelum menghantam tanah sekali lagi. Seolah-olah mengatakan bahwa sekali tidak cukup, gerakan ‘cambuk’ itu terus berlanjut berkali-kali.
Pemandangan puluhan kepala yang dihancurkan seperti semangka hingga kini menyerupai daging cincang cukup grotesk untuk mengalihkan pandangan.
Kyahhhh…
Kyahhhh…..
Mungkin asap hitam itu merasa ini tidak cukup, karena aura yang berhasil membantai puluhan makhluk dalam sekejap menyebar ke seluruh sudut hutan.
Segera, banyak teriakan bergema dari setiap sudut hutan. Suara-suara itu terdengar begitu menyedihkan sehingga tidak bisa dibayangkan bahwa itu dihasilkan oleh monster.
*
Teresa Hussey berhasil sampai ke makam dan dengan cepat membuat jalan kembali, tetapi setelah menyaksikan pemandangan kejam dari pembantaian ini, ia tidak bisa menutup mulutnya yang ternganga.
“Apa yang terjadi…..”
Semua Parasites yang mengerikan itu telah berubah menjadi bubur berdarah.
Ia menatap bingung pada potongan daging yang hancur dan cairan tubuh yang membentuk sungai tebal di tanah sebelum melihat pemuda di dekatnya dan terkejut. Ia sudah terluka parah, namun cedera berat lainnya menimpanya. Teresa yang panik segera berlari ke arahnya. Tidak, ia mencoba, tetapi kemudian…
Kywaaahk!!
“Seol…Ah-ahhk?!”
Aura tak berbentuk yang menusuknya dari segala sisi memaksanya untuk jatuh ke tanah. Ia bahkan tidak bermaksud untuk melakukannya, tetapi tubuhnya melawan kendalinya dan mulai bergetar tanpa henti. Ia tidak akan pernah takut pada apapun dalam kebanyakan keadaan, namun ia sangat ketakutan sehingga giginya bergetar tanpa henti.
Kyahrurururu….!
Teresa mendengar raungan supernatural itu dan menundukkan kepalanya sebelum mengangguk dengan panik. Ia tidak perlu mendengar kata-kata untuk mengetahuinya.
Asap hitam yang melingkari pemuda itu sangat marah, sampai-sampai tidak mengizinkan kedekatan manusia lain.
Sejurus kemudian…
Ketapak, ketapak… Ia bisa mendengar langkah lembut melintasi rumput. Dan kemudian….
“Heave-ho.”
‘…Heave-ho?’
Teresa berkedip beberapa kali sebelum dengan hati-hati mengangkat kepalanya untuk melihat.
Ia melihat seorang wanita ramping yang tampak lemah… Tidak, sosok itu pasti tidak lemah sama sekali. Melihat bukti pembantaian yang mengotori tangan dan gaun putih sosok yang tidak dikenal ini, teror yang sempat ia lupakan kembali muncul di kepalanya.
Sementara mulut Teresa terkatup tanpa suara, wanita dengan rambut perak yang berkilau seperti air terjun itu dengan hati-hati mengangkat pemuda itu dan menghilang kembali ke dalam hutan.
Arah mereka menuju makam.