Hutan Penyangkalan dulunya adalah pusat badai yang mengguntur dengan suara petir dan tembakan, tetapi dari titik tertentu, suasana menjadi sangat tenang seolah-olah semua yang terjadi sebelumnya hanyalah halusinasi.
Dalam keheningan yang mengalir dengan santai ini, Teresa Hussey duduk terpuruk di tanah untuk waktu yang lama. Apakah terdampar dan mengapung tanpa tujuan di lautan yang tak berujung terasa seperti ini? Dia mungkin akan mencurigai bahwa pelarian panik beberapa menit yang lalu hanyalah mimpi buruk jika bukan karena semua jejak darah dan usus yang berserakan di sekitarnya.
Akhirnya, dia kembali sadar setelah melihat Sky Fairy tergeletak diam di tanah, tidak bergerak seperti mayat. Sekarang saat dia memikirkan kembali, luka-luka Seol Jihu juga cukup parah. Jika dia tidak salah melihat barusan, area pahanya dipenuhi darah segar. Kemungkinan besar, dia pasti telah diserang lagi.
Tubuhnya sudah dalam keadaan menyedihkan, jadi apakah dia bisa bertahan dari luka lain? Dan juga, apakah wanita hantu itu bisa merawat pemuda itu?
Tidak ada yang tampak pasti saat ini. Dia berpikir bahwa perawatan Seol harus menjadi prioritas apapun yang terjadi. Teresa mendorong dirinya bangkit dari tanah dan membantu Sky Fairy untuk berdiri. Dia benar-benar tidak keberatan jika harus terjatuh ke tanah dan beristirahat sejenak, tetapi upaya pelarian ini masih jauh dari selesai. Istirahat yang lama bisa ditunda.
Dia berhasil menyeret dirinya dan Sky Fairy kembali ke tempat makam dan melihat bahwa Fallen Angel sedang sibuk merawat dua Sky Fairy lainnya yang mengeluh kesakitan. Semua orang telah mengalami luka, baik besar maupun kecil. Dua lainnya tidak bisa menghindari pengejar dan mati. Meskipun begitu, enam dari mereka berhasil selamat. Setidaknya, mereka bisa melihat ini sebagai keberhasilan yang gemilang dibandingkan dengan rencana untuk menyebabkan diversifikasi.
Teresa meletakkan Sky Fairy dan bertanya kepada Fallen Angel.
“Bagaimana dengan Seol?”
“….Dia membawanya masuk.”
Fallen Angel menjawab dengan wajah tenang, tetapi suaranya sedikit bergetar. Tampaknya dia juga telah melihat wanita hantu itu.
“Kita perlu merawat Seol juga….”
“Masuk dan ambil dia, kalau begitu.”
Fallen Angel berbicara dengan tegas.
“Aku tidak akan langkah kaki ke dalam tempat itu.”
Dia kemudian menambahkan satu hal lagi, sikapnya tegas dan tak tergoyahkan.
“Aku tidak tahu manusia mana yang melakukan kekejian apa di hutan ini, tetapi tidak diragukan lagi bahwa orang tersebut adalah seorang gila.”
“Apa maksudmu?”
“Tentu saja, kau bisa mengetahuinya sendiri karena kau juga telah merasakan aura jahat itu.”
“T-Tapi…”
“Jiwa itu, dia mati saat hatinya dipenuhi dengan rasa dendam yang benar-benar mengerikan. Namun kemudian, dalam situasi di mana menenangkan dirinya mungkin tidak menghasilkan hasil yang diinginkan, mereka bahkan memaksanya terkurung di sini. Rasa dendam yang terfokus telah mengkondensasi di sini selama beberapa ratus tahun, jadi bagaimana mungkin tidak ada lahirnya roh pendendam?”
“Uuuu…”
Teresa mengusap lengan yang terbuka. Dia masih bisa mengingat dengan jelas semua mayat Parasit yang dibunuh dengan berbagai cara yang kejam. Sejujurnya, dia seharusnya merasa lega melihat musuh yang dibencinya mati seperti itu, tetapi….
‘Menakutkan….’
Aura bermusuhan yang dipancarkan oleh wanita hantu itu begitu mengerikan dan jahat sehingga Teresa tidak pernah bisa menganggapnya sebagai sekutu. Sejujurnya, dia bersyukur bahwa wanita hantu itu tidak melukai mereka bersamaan dengan yang lainnya.
Teresa tidak ingin menghadapi wanita hantu itu lagi jika bisa, tetapi dia juga tidak bisa meninggalkan Seol.
Mengumpulkan semua keberaniannya, Teresa berdiri di depan makam. Brrr… Aura jahat yang mengalir dari struktur itu begitu menakutkan sehingga tubuhnya bergetar dengan sendirinya, tetapi dia merasa yakin akan beberapa hal. Tidak diketahui metode apa yang digunakan Seol Jihu, tetapi wanita hantu itu tampaknya melindunginya karena suatu alasan. Itu berarti kata-kata bisa sampai padanya. Dan juga, meskipun ada beberapa permusuhan yang ditunjukkan, hantu itu tidak menyerang orang lain.
Teresa membuka mulutnya untuk berbicara.
“M-Miss Ghost?”
Ucapan sopan itu keluar begitu saja. Dia mungkin adalah seorang Princess Knight veteran yang telah mengalami segala macam pertempuran dan kesulitan seperti pertempuran udara, pertempuran jalanan, dan lain-lain, tetapi tetap saja, tidak bisa dihindari. Yang jelas, dia memiliki pengalaman traumatis saat masih kecil yang berperan dalam kebenciannya yang sangat besar terhadap hantu dan makhluk halus.
“Uhm, bisakah kau membuka pintu ini, tolong?”
Tidak ada jawaban. Meskipun begitu, Teresa terus bersikeras dan melanjutkan.
“Aku yakin kau sudah menyadarinya sekarang. Dia adalah salah satu rekan kami. Dia dalam kondisi sangat buruk saat ini, dan jika dia tidak dirawat segera, dia bisa benar-benar mati. Aku bersumpah tidak akan melakukan hal buruk, jadi tolong, izinkan aku masuk.”
Dia menjelaskan dirinya agar pihak lain bisa memahaminya, tetapi sekali lagi, tidak ada jawaban. Pada titik ini, dia mulai bertanya-tanya apakah hantu itu menggunakan kesempatan ini untuk mengurungnya dan membiarkannya mati. Dia tidak bisa tidak curiga bahwa wanita hantu itu mencoba mengubah Seol menjadi hantu juga agar mereka bisa hidup bersama dengan penuh kasih. Jika itu benar-benar yang terjadi, maka dia harus mengambil risiko segalanya dan menghentikan itu.
“Tolong, aku mohon. Orang itu, dia benar-benar harus melalui neraka hanya untuk sampai di sini. Kami hampir selamat dari cobaan kami, tetapi jika dia mati di sini…. Heuk?!”
Klik. Suara pintu yang terbuka terdengar. Teresa bersiap untuk menutup mulutnya dengan satu tangan dan terjatuh ke tanah untuk mulai menangis, tetapi ketika dia melihat pintu logam terbuka lebar, dia langsung mengangkat tinjunya ke udara.
“Itu terbuka!”
Dia berteriak dengan suara penuh semangat, tetapi Fallen Angel hanya memandangnya dengan wajah yang seolah berkata, “Jadi? Apa yang kau ingin aku lakukan tentang itu?”
Fallen Angel berbicara.
“Masuk dan bawa dia keluar.”
“Yah, aku…. Eh?”
“Aku sudah bilang sebelumnya. Aku tidak akan masuk ke dalam.”
“Dengar sini, Miss Fallen Angel.”
“Aku menolak.”
“Tidak, tunggu. Kau seharusnya menjadi ‘Angel’ yang Fallen, jadi bagaimana bisa kau takut pada hantu?”
“Bukan seolah-olah aku awalnya takut pada mereka. Aku hanya tumbuh takut pada mereka, itu saja. Tolong, cobalah untuk mengerti.”
Fallen Angel berbalik. Saat itulah.
Swoosh. Sesuatu meledak keluar dari dalam makam dan melintas di leher Teresa. Aura itu begitu kuat sehingga hanya melintas di dekatnya tetapi tetap menyebabkan rambutnya yang berwarna mawar yang acak-acakan melayang ke atas.
“Uh?!”
Saat ekspresi Teresa hampir kosong, seberkas asap hitam tiba-tiba melilit pinggang Fallen Angel dengan erat dan menyeretnya. Dia dengan putus asa mengayunkan tangan dan kakinya, tetapi tetap saja dia terseret masuk ke dalam makam. Jeritan panjangnya mengikutinya saat sosoknya menghilang ke dalam makam, dan tepat di belakangnya, pintu logam menutup dengan keras.
Uwaaaaaah-!!
Untuk sebuah teriakan, itu terdengar agak biasa.
*
Seol Jihu membuka matanya sekitar satu jam kemudian. Kondisi tubuhnya sangat parah dan tidur sepanjang hari tidak akan mengejutkan siapa pun. Namun, kebiasaan tidur dalam waktu singkat telah tertanam dalam tubuhnya setelah berusaha tetap terjaga selama mungkin untuk mengawasi pengejar musuh. Itu membuatnya membuka mata jauh lebih cepat daripada yang seharusnya.
Meski begitu, dia merasakan kehangatan yang nyaman menyelimuti indra-indranya. Dia tidak bisa menjelaskan mengapa tetapi mulai berpikir bahwa dia sekarang aman. Tentu saja, dia masih sadar bahwa masalahnya belum terpecahkan.
Tubuhnya masih terasa seberat ton. Rasa lapar dan haus masih menyiksanya. Dia menggroggoti dan merintih kesakitan sebelum secara refleks meraih tombaknya dan menggigitnya. Dia dengan cepat menyedot udara dingin yang menyebar di dalam mulutnya.
[You look terrible.]
Ketika dia melakukannya, dia merasakan sebuah tangan dengan hati-hati mengusap kepalanya. Seol Jihu sangat terkejut, dan matanya dengan cepat terbuka lebar untuk melihat sekelilingnya. Dengan sedikit kekacauan, dia mengangkat tubuh bagian atasnya dan menemukan dirinya di tempat yang cukup familiar. Rahangnya jatuh ke tanah setelah melihat peti mati itu juga.
Bagaimana dia bisa melupakan tempat ini? Selain itu, fakta bahwa dia berada di sini berarti…..
“Saintess?”
[Yeah.]
Dia mendengar suara yang sangat ingin dia dengar. Meskipun begitu, dia merasa sedikit tidak yakin. Sekarang setelah dia benar-benar berada di sini, dia tidak bisa mempercayainya.
“Uhm, yah, ah….”
[Aku membunuh mereka semua. Aku merobek setiap hal yang mengancammu, jadi kau tidak perlu khawatir lagi.]
Meskipun dia berbicara dengan nada suara yang anggun, isi kata-katanya agak mengerikan. Namun, dia merasa sangat terjamin oleh kata-katanya.
Seol Jihu tidak bisa mengatakan apa-apa lagi dan hanya menutup matanya. Kenangan dari delapan hari terakhir masuk ke dalam pikirannya satu per satu. Mulai dari saat dia memasuki laboratorium, menyelamatkan Putri, diserang, terkurung, melarikan diri, kembali ke jalan yang mereka lalui, dikelilingi, melarikan diri, dan terus melarikan diri, sampai….
…..
Jika dia jujur pada dirinya sendiri…. dia tidak pernah mengharapkan untuk keluar dari cobaan ini hidup-hidup. Dia mencoba untuk menghipnotis dirinya sendiri, memberitahu otaknya bahwa ada harapan untuk bertahan, tetapi pengetahuan tentang kematiannya yang selalu mengintai di sudut selalu menyertainya. Terutama ketika dia dan Sky Fairy diserang di udara dan jatuh – dia benar-benar berpikir bahwa dia sudah selesai.
Seberapa frustrasinya dia dan betapa putus asanya dia? Lebih dari sekali, dia berpikir bahwa menjadi gila lebih baik daripada semua penderitaan ini. Namun, di sini dia, tidak mati.
….Memang, dia selamat. Dia berhasil bertahan hidup. Dia tidak mati dan berhasil sampai sejauh ini.
[It must have been really hard.]
Saat itu dia mendengar kata-kata itu…
[It’s going to be alright now.]
Air mata tiba-tiba mengalir keluar dari matanya yang tertutup.
“…Keuk!”
Dan dia mengira bahwa tubuhnya tidak memiliki kelembapan lagi; namun, air mata panas yang tidak bisa dia tahan mengalir di wajahnya.
[E-Eh??]
Sebuah suara terkejut masuk ke telinganya. Sambil menangis, Seol Jihu membuka matanya. Satu-satunya alasan dia bisa hidup adalah berkat Saintess. Jika bukan karena jiwa ini, dia sudah mati sepuluh kali lipat.
Dia tidak bisa menahan rasa syukur yang tumbuh cepat di hatinya dan berlutut di lantai. Dia menekan tangannya di tanah dan membungkuk sampai dahi menyentuh lantai.
‘Terima kasih…!’
[Uh? Uh??]
‘Terima kasih banyak…!’
[W-What are you doing? S-Stop it.]
Tarik, tarik… Dia mulai menarik lengannya. Namun, Seol Jihu tidak bergerak. Dahi tetap menempel di tanah, tubuhnya bergetar saat dia terisak pelan.
Sepertinya Saintess sedang dalam keadaan panik serius saat ini. Asap hitam yang sebelumnya melayang-layang di udara tiba-tiba mulai bergerak dengan gelisah di sekeliling sosoknya yang membungkuk.
Tak lama kemudian. Asap hitam yang jelas-jelas panik dan bingung itu tiba-tiba berhenti bergerak. Seolah-olah telah mendapatkan ide cemerlang. Asap itu meluncur di sekitar peti mati dan dengan cepat kembali ke sisinya. Dan seperti yang dilakukan seseorang untuk menenangkan seorang anak yang sedang menangis, ia mulai menyelinap sesuatu tepat di bawah wajahnya.
[There, there.]
“…?”
Seol Jihu melihat sebuah gelang indah yang terbuat dari emas dan mengedipkan matanya beberapa kali.
[Let me give you this, so please stop crying.]
“N-Tunggu, tolong. Aku tidak membutuhkannya. Apa yang kau berikan kepada kami terakhir kali sudah lebih dari cukup untukku.”
[B-But, aku pikir kalian menyukai barang-barang seperti ini? Tidak apa-apa selama kau merasa lebih baik.]
“Aku, aku baik-baik saja sekarang. Juga, bagaimana mungkin aku menerima sesuatu darimu lagi? Kau bahkan telah menyelamatkan hidupku.”
[Eeeek.]
“Ambil saja”, “Aku tidak bisa” – mereka bertengkar untuk sementara waktu seperti ini, berusaha sekuat tenaga agar pihak lain menyerah, hanya untuk berhenti setelah mendengar seseorang mengeluarkan tawa hampa dari samping. Orang ini tampaknya telah menyaksikan pemandangan aneh ini sepenuhnya. Seol Jihu menggunakan kesempatan ini untuk memaksa gelang kembali, dan hanya setelah itu dia menemukan Fallen Angel yang sedang berjongkok di sudut makam.
“Mengapa kau tidak menerimanya saja? Artefak itu memiliki banyak mana.”
“Bahkan lintah pun tahu malu, kau tahu. Aku tidak datang ke sini untuk harta karun, dan…. Ah.”
Seol Jihu menjawab secara refleks, lalu berkata “Oops!”, dan buru-buru melihat sekelilingnya. Fallen Angel menjawab pertanyaannya yang tidak terucap.
“Kau tidak perlu khawatir. Mereka sedang menunggu kita di luar.”
“Di luar?”
“Jangan tanyakan padaku. Aku juga diseret ke sini tanpa kehendakku karena dirimu.”
Fallen Angel berbicara dengan suara datar dan perlahan-lahan bangkit dari lantai. Dia menatap peti mati dan bertanya.
“Bagaimanapun, dia sudah sadar, jadi… aku bisa pergi sekarang, kan?”
[How is your body?]
Entah mengapa, dia merasakan sensasi geli di atas kepalanya, tetapi dia mengabaikannya dan melihat ke bawah ke pahanya terlebih dahulu. Pahanya dibalut dengan sangat baik. Rasa sakitnya juga menurun secara signifikan. Sementara itu, Fallen Angel mendengus tidak senang.
“Aku sudah melakukan perawatan darurat, tetapi sebaiknya kau segera pulang untuk mendapatkan perawatan medis yang tepat. Luka akibat Evil Phantom sangat jahat dan tidak sembuh dengan mudah.”
Belum pernah dalam hidupnya kata ‘pulang’ menyentuhnya begitu dalam. Seol Jihu mengangguk.
“Terima kasih.”
“Jangan sebut itu. Berkatmu, empat dari kami juga berhasil selamat.”
Fallen Angel menyatakan pendapatnya dengan jelas dan berbalik pergi tanpa ragu. Seol Jihu hampir bertanya, “Kau sudah pergi?”, tetapi menahan diri. Sangat jelas bahwa dia akan pergi sekarang. Upaya pelarian mereka berhasil, jadi dengan itu, hubungan kerjasama mereka juga berakhir.
“…Ah.”
Fallen Angel yang buru-buru itu tiba-tiba berhenti berjalan.
“Apa namamu?”
“Namaku?”
“Kau mendengarkanku, jadi mengapa kau bertanya kembali?”
Fallen Angel mendengus dan mengeluh pelan. Seol Jihu menggaruk pipinya yang terasa malu dan membuka mulutnya.
“Namaku… Seol.”
“Seol, ya? Terima kasih atas informasinya. Aku akan mengingatmu.”
“Bagaimana denganmu, Miss Fallen Angel?”
Fallen Angel mengangguk bijak hingga saat itu, tetapi dia sedikit terkejut mendengar pertanyaannya. Dia tampak mempertimbangkan sesuatu, sama seperti pemuda yang berdiri di depannya, dan mengangkat bahunya.
“Namaku Mikael.”
Mikael, katanya. Dia pernah mendengar nama itu beberapa kali sebelumnya dalam hidupnya.
‘Dia benar-benar adalah seorang malaikat….’
Seol Jihu menatapnya dengan mata bingung.
‘Mengapa dia datang ke Paradise?’
Dalam keadaan yang mengaku ‘terkorup’ pula.
Dia memiliki lebih dari satu atau dua pertanyaan yang ingin dia ajukan, tetapi karena Fallen Angel yang mengungkapkan namanya sebagai ‘Mikael’ menunjukkan tanda-tanda jelas ingin segera pergi dari tempat ini, dia tidak ingin membuatnya tinggal lebih lama dari yang diperlukan.
“Aku juga akan mengingat namamu.”
Mikael tersenyum lembut sebelum berbalik sekali lagi. Segera, dia mendengar suara pintu yang menutup. Melihat bahwa Saintess juga tetap diam, dia pasti telah menyerah untuk membuatnya menerima gelang itu. Seol Jihu memindai interior makam sekali lagi dan menjentikkan bibirnya.
“Uhm, Saintess?”
[Mm?]
“Apakah, kebetulan, kau memiliki air?”
[Bagaimana kau bisa meminta air di tempat ini?]
‘Tapi, tentu saja. Jelas, tidak ada air di sini.’
Seol Jihu hanya bisa tertawa pahit mendengar jawaban itu.
*
Dia keluar dari makam dua puluh menit kemudian. Hantu itu penasaran bagaimana dia bisa berada dalam keadaan menyedihkan ini, dan setelah dia mulai menjelaskan secara rinci, dia menghabiskan lebih banyak waktu daripada yang dia duga.
Dia berkata bahwa dia minta maaf telah mengganggunya seperti ini dan berjanji akan datang menemuinya lagi segera dengan bersumpah jari pink. Wanita hantu itu tampaknya enggan berpisah dengannya tetapi tidak mencoba menghentikannya. Bahkan dengan sekilas, bisa terlihat betapa buruk kondisinya saat ini, jadi dia menilai bahwa lebih baik jika dia kembali ke peradaban secepat mungkin.
Orang-orang dari Federasi sudah lama pergi ketika dia keluar. Teresa, kini ditinggalkan sendirian, sedang berjongkok di tanah menghisap sebatang rumput tak dikenal. Dia melompat gembira melihat pemuda itu muncul tanpa terluka. Keduanya berpelukan dan merayakan selamatnya mereka untuk sesaat. Tapi itu bukan semuanya.
“Ambil ini.”
Teresa menyerahkan sebuah gaun berwarna gading padanya, mengatakan bahwa dia mendapatkan dua dari Fallen Angel. Itu kecil dan nyaris tidak menutupi pantatnya, tetapi jelas lebih baik daripada tidak ada. Selain itu, dia khawatir kapan mereka akan memasuki kota itu sendiri, jadi Seol Jihu menerimanya dengan senang hati.
“Ngomong-ngomong, apa itu?”
“Apa yang mana, Putri?”
“Mengapa ada sesuatu yang terikat di kepalamu?”
Teresa menunjuk dengan jari telunjuknya dan bertanya. Dia secara refleks meraba kepalanya dan langsung tercengang. Gelang emas itu terikat di rambutnya.
“S-Saintess?”
Dia ingat sekilas bertanya-tanya mengapa kepalanya terasa geli.
Tentu saja, dia mencoba mengembalikan artefak itu, tetapi pintu masuk tetap tertutup rapat. Dia mengetuk dan menarik pintu dengan sekuat tenaga, tetapi usahanya sia-sia. Pintu itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Dia memutuskan untuk meninggalkannya di depan makam, tetapi kemudian, kurang dari sepuluh detik kemudian, kepalanya terasa geli lagi. Begitu dia panik dan mengangkat tangannya ke atas, benda itu sudah terikat rapi di kepalanya.
[Ehehe.]
Melihat asap hitam itu melarikan diri seperti anak nakal, Seol Jihu hanya bisa menghela napas dalam hati.
‘Bukan berarti aku tidak menginginkannya…’
Memang, siapa yang akan menolak hadiah berharga seperti itu? Hanya saja, dia merasa tidak berhak meminta hadiah seperti itu di tempat pertama.
Namun, dia memutuskan untuk menerimanya. Dia membungkuk ke arah makam sekali lagi dan berbalik untuk pergi.
Mereka mungkin telah melarikan diri dari cengkeraman Parasit, tetapi masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa mereka sepenuhnya aman. Prioritas baru mereka adalah melarikan diri dari Hutan Penyangkalan tanpa mengalami insiden lain.
Seol Jihu melangkah maju tanpa satu pun pikiran yang mengisi benaknya tetapi harus menghentikan langkahnya setelah melihat Teresa tiba-tiba berlutut.
“Yang Mulia?”
“….Jadi, ini memiliki efek seperti ini, ya.”
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Jangan khawatir tentang aku, ini tidak ada apa-apanya.”
Teresa perlahan-lahan bangkit lagi sambil mengusap bibirnya dengan punggung tangan.
“Dibandingkan dengan pengejaran Parasit, segini saja…”
Suara
nya tiba-tiba mengeras sebelum matanya terbuka lebih lebar. Seol Jihu ingin bertanya apa yang salah, tetapi dia meletakkan jarinya di bibirnya terlebih dahulu.
“Shh. Tolong diam.”
Matanya menyipit selanjutnya. Dia mengangkat tombaknya dan mulai memindai sekeliling, hanya untuk gerakannya tiba-tiba terhenti tanpa peringatan. Suara tetesan air terdengar.
Mereka saling memandang dalam keadaan sedikit bingung. Apakah mereka bahkan perlu mengatakan apa pun di sini? Seolah-olah mereka telah membuat janji sebelumnya, mereka berlari ke arah suara air mengalir itu.
Tak lama kemudian, mereka menemukan sebuah danau besar di mulut Hutan Penyangkalan. Danau itu terhubung oleh aliran kecil, permukaannya berkilau seperti cermin di bawah sinar matahari, sementara airnya begitu jernih dan bersih sehingga mereka bisa melihat dasar danau.
Namun, tanpa sempat berhenti sejenak untuk mengagumi pemandangan yang indah, mereka langsung mencelupkan kepala mereka ke dalam danau saat melihat tempat ini.
Gulp, gulp!! Slurp, slurp!!! Mereka dengan nafsu dan gila meminum air.
‘Sangat lezat!!’
Air danau itu terlalu murni dan menyegarkan hingga menggigil. Bahkan rasanya manis. Semakin lama dia meminumnya, semakin basah tenggorokannya, dan terasa seolah air menempel di lidahnya seperti lem. Sensasi nyala api yang langsung dipadamkan dan perutnya yang terbasahi dalam kesegaran dingin adalah pengalaman luar biasa yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata dalam bahasa manusia.
‘Sangat manis! Sangat enak!!’
“Pu-hahaaah!”
Teresa akhirnya mengangkat kepalanya dan tertawa dengan keras setelah melihat Seol Jihu setengah terendam di danau untuk minum. Dia menahan napasnya sampai batas terakhir untuk menyedot air dan kemudian mengangkat kepalanya dengan senyum malu.
Dia tidak tahu bahwa air bisa terasa begitu hebat sampai sekarang. Dia benar-benar bahagia. Sangat bahagia, sebenarnya, dia mungkin mati karena kebahagiaan. Benar-benar, dia sejenak berpikir bahwa dia tidak keberatan mati sekarang.
Keduanya minum sampai puas. Tubuh mereka yang telah lama mendambakan kelembapan mulai sepenuhnya melorot dalam relaksasi, sekarang setelah mereka terisi air. Tetapi kemudian, Teresa tiba-tiba berdiri seolah-olah hanya minum saja tidak cukup baginya. Dia melemparkan gaun dan jaring rantai mini ke tanah, dan kemudian…
“Eiii!”
Splash! Dia melompat langsung ke dalam air.
“Ah, aaaaah~…. Huwaa~ang…!”
Seluruh tubuhnya bergetar, dan dia mengeluarkan suara aneh.
“Apakah kau tahu betapa aku ingin mandi?!”
Dia bahkan meneteskan air mata saat menyelam dalam-dalam sebelum muncul kembali. Melihatnya mandi seperti itu, Seol Jihu tidak bisa menahan diri lagi. Mengikuti instingnya, dia melepaskan gaun dan celana dalamnya yang menguning untuk menyelam ke dalam air danau.
“Euh…. Euhuh-uhh!!”
Seluruh tubuh Seol Jihu bergetar hebat. Dia kini mengerti mengapa Teresa melakukan itu sebelumnya.
Sensasi air menyentuh tubuhnya yang terasa kotor dan dipenuhi keringat? Dalam satu kata, menyegarkan. Sangat, sangat menyegarkan dan membuka mata sehingga dia mungkin bahkan kehilangan akal di sini. Setiap kali dia merasakan air bersih mengalir di selangkangannya, dingin yang luar biasa ini menyapu seluruh tubuhnya, dan dia hanya ingin berteriak kegirangan dan berguling-guling di lantai tanpa peduli pada dunia.
Dia menyelam sepenuhnya ke dalam air dan mulai mencuci tubuhnya dengan cepat. Dia menggosok dan menggosok keras, menyebabkan nanah yang mengering dan kotoran serta keringat yang mengumpul meleleh dari kulitnya. Dia merasa kasihan pada populasi ikan yang tinggal di danau, tetapi tetap saja, dia tidak berhenti membersihkan dirinya.
“Aaaaaah~~. Aku sangat bahagia~.”
Teresa bersenandung dalam kebahagiaan murni juga. Tatapan mereka bertemu, dan bersamaan, tawa bahagia meluncur keluar dari mulut mereka. Itu tidak lucu sama sekali, tetapi mereka tidak bisa menahan diri.
“Lebih baik hidup, bukan?”
Tanya Teresa padanya dengan senyuman lebar di bibirnya. Seol Jihu mengangguk, tetapi kemudian, tatapannya tiba-tiba berhenti bergerak. Putri itu menikmati sinar matahari yang hangat sambil menyapu rambutnya yang basah di belakangnya.
Apakah ini karena semua lapisan kotoran yang terakumulasi akhirnya dihapus? Dengan penampilan aslinya yang kembali, tubuh telanjangnya terlihat sangat indah. Kulitnya, basah dengan banyak air yang menetes sensuously, memantulkan sinar matahari dan memancarkan cahaya lembut seperti persik. Leher dan bahunya melengkung anggun seperti anggrek liar, dan tepat di bawahnya, sepasang puncak yang dengan bangga memamerkan kekenyalan yang tak tertandingi….
[Very good! Of course I’ll tell you! First of all, she’s 70D around her chest, and her waistline is like…..]
….Tiba-tiba, Seol Jihu teringat kata-kata Ian dengan cepat mengalihkan tatapannya. Dia juga tidak lupa untuk menyanyikan lagu kebangsaan Korea di kepalanya hanya untuk memastikan.
“….Mm?”
Setelah melihatnya panik dan bingung seperti itu, Teresa perlahan-lahan menyadari apa yang terjadi. Senyum segar muncul di bibirnya.
“Apa yang kau rasa malu? Kita sudah melihat hampir semua hal, bukan?”
Yah, itu benar. Mereka cukup terbiasa berada hampir telanjang sekarang, dan selama malam, mereka juga saling memeluk erat untuk tidur.
“B-Tapi, itu satu hal, dan ini hal lain. Keadaan kita telah berubah, tidak kau rasa?”
Seol Jihu secara tidak sengaja sedikit tergagap. Teresa menatapnya sejenak, tetapi kemudian, sudut bibirnya tersenyum. Sekarang setelah dia merasa segar dan hidup, sisi nakalnya muncul kembali. Dia dengan mudah membelah air dan mendekatinya sebelum tiba-tiba mengajukan pertanyaan.
“Jadi, apa pendapatmu?”
“??”
“Itu pink, kan~?”
“….”
Sejujurnya, dia melihat ‘itu’. Dia tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi itu tidak berarti dia bisa memikirkan sesuatu untuk dikatakan saat ini.
“Bukankah begitu? Atau apakah aku salah?”
Dia secara tidak sengaja memejamkan matanya. Dengan itu, dia benar-benar menangkapnya.
“Oh, sayang. Oh, sayang~. Kesatria ku tidak ingin mengatakan apa-apa. Apakah kau melanggar perintah langsung~?”
“…Aku ingin menghindari dihukum mati karena menghina, Yang Mulia.”
“Apa yang kau bicarakan? Kita tidak memiliki hukum seperti itu. Bagaimanapun, aku rasa kau melihat ‘itu’, kan?”
Seol Jihu hampir berhasil mengangguk. Dia benar-benar tidak ingin dituntun oleh hidungnya olehnya. Sayangnya bagi dirinya, Teresa tetap cukup gigih sekarang setelah dia menggigit mangsanya.
“Hmm~~. Jadi, di mana kau melihatnya, lalu?”
“Permisi?”
“Kau tahu, kau bilang kau mengonfirmasi ‘itu’ berwarna pink, jadi aku menanyakanmu, bagian mana?”
Dia mengambil pose superhero – dengan tangannya memegang pinggangnya – dan dengan percaya diri bertanya padanya.
“…Kau sudah tahu.”
“Aku sejujurnya tidak tahu. Ini bukan hanya satu atau dua tempat, jadi bagaimana aku bisa tahu?”
Teresa memutar rambutnya yang subur dengan jarinya sebelum mengangkat bahunya. Sambil berusaha sekuat tenaga untuk menutupi selangkangannya, dia mengamatinya dan senyum menawannya.
Kemudian…
‘Mengapa dia melakukan ini?’
…Sebuah emosi tertentu mulai mendidih di dadanya. Dia tahu bahwa mereka masih berada di dalam Hutan Penyangkalan dan dalam hati berkata, “Ah, sial”, tetapi efeknya sudah aktif.
‘Dia pasti tahu bahwa aku merasa malu di sini, jadi mengapa?’
Api menyala di dalam dirinya dan tumbuh terlalu kuat untuk dia kendalikan dalam sekejap.
‘Apakah dia suka mempermainkan orang lain? Apakah kepribadiannya seperti itu?’
Seol Jihu berhenti menutupi dirinya. Dia berencana untuk membiarkannya berlalu setelah beberapa saat, tetapi dia tidak bisa menahan diri lebih lama lagi.
“Aku tidak bisa memastikan.”
“Ei~ii. Kau bilang kau melihatnya sebelumnya!”
“Yah, aku memang melihat, tetapi semuanya berlalu terlalu cepat. Aku tidak bisa mengingat dengan baik.”
Seol Jihu mulai membalas dengan cara yang nakal sekarang. Teresa merasakan bahwa sesuatu telah berubah, dan matanya berkedip bingung.
“Aku benar-benar tidak bisa memastikan, jadi…. Ah, Putri, mungkin kau bisa memberitahuku.”
“…Eh?”
“Tolong, katakan padaku dengan kata-katamu sendiri di mana itu berwarna pink.”
Melihatnya terkejut kembali seperti itu, ekspresi kemenangan muncul di wajahnya selanjutnya.
“…Hnng.”
Dia dengan cepat memulihkan ketenangannya dan menyilangkan tangan sambil menembakkan tatapan tajam padanya.
“Ohhh, jadi… kau ingin aku memberitahumu secara pribadi. Begitu?”
“Ya, Yang Mulia.”
“Oho.”
Dia tersenyum, ekspresinya seolah-olah mengatakan “Kau berani melawanku?”
“Tentu saja, bukan berarti aku tidak bisa memberitahumu, kan?”
Dia melihat sekeliling sebelum dengan ringan bertepuk tangan.
“Bisakah kau menanyakanku apakah aku pernah melihat hantu sebelumnya?”
“Mengapa?”
“Tidak, yah, hanya. Itu bukan permintaan aneh, kan~? Kau bisa menanyakan pertanyaan semacam itu, kan?”
‘Menanyakan padanya apakah dia pernah melihat hantu sebelumnya?’
Meskipun dia merasa agak curiga ke mana arah ini, dia tetap melakukannya seperti yang diminta.
“Putri, apakah kau pernah melihat hantu sebelumnya?”
Saat itulah – Teresa membentuk senyum segar seolah-olah dia telah jatuh ke dalam perangkapnya.
“Ya.”
Dan dia menjawabnya.
“Kau pernah takut akan hal itu sebelumnya, bukan? Kau tidak ingat?”
Entah mengapa, dia sangat menekankan satu kata di tengah. Apa yang terjadi selanjutnya adalah sekejap keheningan.
“…Ah.”
Seol Jihu sedikit mendongak, tetapi akhirnya, ekspresinya mengeras seperti batu, dan kemudian….
Splash!
…Dia buru-buru menyelam ke dalam air.
Pada hari itu, S.S. Seol Jihu mengangkat bendera pemberontakan untuk pertama kalinya hanya untuk tenggelam ke kedalaman lautan oleh satu serangan terpusat dari S.S. Teresa.