Seol Jihu dan Teresa Hussey menghabiskan waktu berdozen-dozen menit di tepi danau, tetapi mereka tahu bahwa mereka tidak bisa tinggal di sana selamanya. Kini setelah mereka menghilangkan dahaga dan mengisi kantong air mereka, mereka pergi dari danau dengan enggan.
Rasa sakit masih menusuk tubuh mereka dengan setiap langkah yang diambil, tetapi kondisi mereka jauh lebih baik sekarang setelah mengatasi rasa haus. Langkah mereka terasa lebih ringan saat mereka keluar dari Hutan Penyangkalan dan mendaki Bukit Napal. Tentu saja, mereka tidak memaksakan diri dan mengambil istirahat secara berkala, berjalan siang dan malam.
Pada malam ketiga sejak keberangkatan mereka dari Hutan Penyangkalan.
“Apa yang akan kau lakukan pertama kali saat kau kembali?”
Teresa bertanya di tengah perjalanan malam mereka.
‘Saat aku kembali ke Haramark?’
Ada banyak hal yang ingin ia lakukan – bertemu dengan rekan-rekannya, makan makanan enak dan minum minuman sampai tidak bisa menahannya lagi, merawat lukanya, pergi ke kuil, berlatih setelah ia pulih, dan….
‘Eh?’
Tiba-tiba, ia merasa seolah ia melupakan sesuatu yang penting….
[Di masa depan, ketika kau perlu pergi ke suatu tempat, di mana saja, kau hubungi aku terlebih dahulu. Kau dengar?]
‘Ah!’
Ia hampir saja berteriak keras. Sebenarnya, Seol Jihu telah ragu untuk menghubungi Kim Hannah sebelum ia berangkat untuk misi penyelamatan. Pada akhirnya, ia memutuskan untuk tidak melakukannya, mengetahui bahwa dia tidak akan pernah menyetujuinya.
Ia ingin menyelesaikan misi itu secara diam-diam dan berpura-pura tidak tahu apa-apa tentangnya, tetapi… yah, sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, kecil kemungkinan dia tidak akan mengetahuinya.
‘Punggungku….’
Mengingat kekuatan tamparan Kim Hannah, Seol Jihu menghela napas dalam hati. Teresa terus berbicara, tidak mengetahui apa yang dipikirkan pemuda itu.
“Apakah kau ingin mengikutiku ke istana kerajaan?”
“Istana kerajaan…?”
“Ya!”
Seol Jihu ragu. Ia berpikir mungkin ia bisa hidup jika meminta perlindungan dari Keluarga Kerajaan Haramark. Namun, ia segera menggelengkan kepala.
Menetapkan apakah itu mungkin atau tidak, ia tidak bisa tinggal terkurung di istana kerajaan selamanya. Seperti kata pepatah, ‘semakin cepat semakin baik’, ia tidak ingin mengambil risiko lima tamparan berubah menjadi dua puluh hanya karena ia takut.
“Terima kasih, tetapi… aku rasa aku akan melapor kembali ke Carpe Diem terlebih dahulu. Aku harus memberi tahu mereka bahwa aku masih hidup.”
“Jangan khawatir tentang itu. Kami akan mengundang mereka ke istana juga.”
“Itu baik, tetapi sebenarnya, aku ingin mengejutkan mereka.”
Teresa tampak cukup terkejut.
“Kau memiliki kepribadian yang cukup aneh. Baiklah, aku akan memanggilmu nanti.”
Sepertinya dia sangat ingin mengundangnya ke istana. Seol Jihu tidak memiliki alasan untuk menolak, jadi ia mengangguk.
Jalan berbatu yang mereka lalui segera terhubung ke jalan buatan yang lebar. Mereka kemudian bisa melihat dinding abu-abu yang berdiri tinggi di bawah langit malam. Meskipun mereka masih cukup jauh darinya, itu jelas merupakan dinding kastil.
Keduanya berhenti secara bersamaan. Selama beberapa menit berikutnya, mereka berdiri diam dan hanya saling menatap.
Dinding kastil. Tanpa diragukan lagi, itu adalah Haramark.
*
Akhirnya mereka kembali ke Haramark. Begitu mereka memasuki kota dengan selamat, Seol Jihu tidak bisa menyembunyikan emosi yang meluap-luap. Jalan-jalan yang dipenuhi air kotor, bangunan-bangunan tua dan reyot yang diselimuti kegelapan, semuanya menggerakkan hatinya.
Mungkin karena sudah larut malam, hanya ada sedikit orang yang berkeliaran di jalan. Teresa dan Seol Jihu melintasi jalan berdampingan, hanya terpisah ketika mereka tiba di plaza.
Mereka saling menatap dengan tajam. Apakah kata-kata bahkan diperlukan? Tiba-tiba Teresa mengulurkan tangannya.
“Selamat.”
Itu bukan ‘Bagus’ atau ‘Kau sudah melakukan dengan baik’, tetapi ‘Selamat’. Seol Jihu menggenggam tangannya dengan erat. Telapak tangan Sang Putri membawa kehangatan yang tidak ada sebelumnya.
“Selamat juga untukmu.”
“Istirahatlah dengan baik. Aku akan memanggilmu segera ke istana, jadi jangan menolak.”
“Mengapa aku harus melakukannya?”
“Hehe, kau bisa menantikannya.”
Teresa mengedipkan mata. Sepertinya dia merujuk pada hadiah.
‘Aku penasaran berapa banyak yang dia rencanakan untuk diberikan….’
Seol Jihu tertawa ringan. Ia baru saja akan bercanda menanyakan, ‘Haruskah aku mengharapkanmu di tempat tidur?’, tetapi segera menahannya. Ia harus segera kembali dan beristirahat, jadi ia tidak ingin terjebak dalam masalah dengan membuat lelucon bodoh.
Setelah mengucapkan selamat tinggal, keduanya berbalik. Teresa menuju ke istana, sementara Seol Jihu menuju ke kantor Carpe Diem.
‘Mengapa tubuhku terasa begitu berat?’
Apakah karena tubuhnya tidak lagi tegang? Kelelahan yang terakumulasi di dalam dirinya tampaknya meledak begitu ia memasuki kota, membuat tubuhnya kehilangan kekuatan. Ia menggunakan tombaknya sebagai tongkat untuk memaksakan langkahnya maju.
Ketika sebuah bangunan yang familiar muncul di pandangannya, ia mulai terisak. Satu langkah demi langkah, ia mendaki tangga sebelum mendorong pintu dengan hampir pingsan.
Tung!
“…Hah?”
Pintu itu terkunci. Ia mencoba memutar gagang pintu lagi, tetapi pintu itu tidak bergerak sedikit pun.
‘Apakah tidak ada orang di sini?’
Kwang, Kwang. Ia mengetuk pintu, tetapi tidak ada jawaban.
‘Apakah bisa jadi?’
Sebuah pemikiran tiba-tiba muncul di benaknya. Mungkinkah Chohong telah pergi ke laboratorium untuk menyelamatkannya?
‘…Dia tidak mungkin, kan?’
Bagaimanapun, ia tidak punya pilihan selain berbalik.
‘Sial….’
Jika aku tahu tidak ada orang di rumah, aku akan mengikuti Putri ke istana.
Penyesalan datang terlambat. Seol Jihu menggerutu dalam hati, dan setelah berjalan menuruni tangga, ia menghela napas dan menatap langit. Matanya menangkap bangunan di sisi lain kantor Carpe Diem.
‘Sepertinya sudah selesai….’
Ia penasaran siapa yang pindah, tetapi itu hanya berlangsung sesaat. Ia menjilat bibirnya dan berbalik. Sekarang setelah keadaan menjadi seperti ini, ia hanya memiliki satu tempat lain untuk pergi. Tak lama kemudian, Seol Jihu tiba di kuil Luxuria setelah berjalan dengan susah payah dan menyeret kakinya masuk dengan sangat sulit.
“Um….”
Wanita yang tertidur di meja resepsionis membuka matanya. Ketika matanya yang mengantuk menangkap sosok pemuda yang bersandar pada tombak biru, matanya melebar terkejut.
Ia hampir berhasil mengeluarkan kata-kata berikutnya.
“Aku mencari perawatan….”
*
Seol Jihu hampir diusir karena ia melepaskan jubahnya sepenuhnya ketika Sang Pendeta wanita memintanya untuk menunjukkan lukanya, membuatnya berteriak. Untungnya, dia berhenti berteriak dalam lima detik, dan setelah menyadari beratnya luka-luka di tubuhnya, dia segera memanggil Pendeta yang lebih baik.
Setelah dibawa ke ruang perawatan darurat, Seol Jihu tetap tenang saat dia dihujani dengan serangkaian pertanyaan. Ia bisa berbaring di tempat tidur yang nyaman untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, tetapi otaknya menolak untuk membiarkannya tidur dengan mudah.
Pengejaran yang berlangsung selama beberapa hari telah membuat tubuhnya terbiasa tidur di luar. Tentu saja, suara keras di ruang perawatan juga memiliki andil dalam hal ini.
“Semprotkan lebih banyak air penyembuh!”
“Belakang, samping…. Lukanya setidaknya sudah tujuh hari. Kita akan coba Massive.”
“Tunggu! Bahu kiri dan paha…! W-Apa yang terjadi padanya!?”
“Ini…. Sepertinya dia telah menerima perawatan darurat.”
Seol Jihu mengeluarkan tawa hampa. Cara semua orang berlari-lari dan berteriak membuatnya merasa seperti berada di ruang gawat darurat yang nyata.
‘Apakah lukaku seburuk itu?’
Pada saat itu, pembicaraan di ruangan tiba-tiba terhenti. Seol Jihu sedang menatap langit-langit dengan mata menyipit, tetapi ketika ruangan tiba-tiba menjadi sepi, ia memiringkan kepalanya ke samping.
‘Apakah perawatannya sudah selesai?’
Sekarang setelah dipikirkan, ia merasa seperti seseorang sedang menatapnya sejak beberapa saat yang lalu.
“Aku tidak bisa mempercayainya, sungguh….”
‘W-Apa…? Siapa itu…?’
Ia hampir menangkap sekilas sosok.
‘Mengapa…?’
Mungkin aku setengah mati, tetapi aku kembali hidup, bukan?
Sambil merasa agak sedih, ia melihat jubah Pendeta tanpa lengan yang terlihat seperti gaun putih dengan rambut panjang berwarna hitam legam.
‘Chung Chohong?’
Tidak, Chung Chohong tidak berpakaian seperti itu. Entah mengapa, Seol Jihu merasa seolah ia pernah melihat jubah itu sebelumnya.
“…Jahat…. Aku sangat khawatir….”
Suara itu semakin memudar. Seol Jihu mengerahkan telinganya untuk mendengarkan gumamannya. Saat itulah sebuah tangan lembut menyentuh dahinya. Ia mungkin salah, tetapi tangan itu tampak bergetar hebat. Segera….
“Obati Luka Kritikal.”
Sebuah suara yang akrab terdengar…
Paaat!
Dan penglihatannya berkilau putih. Cahaya yang memancar keluar dari ruangan bahkan mewarnai lorong menjadi putih. Menyaksikan pemandangan ini, Seol Jihu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ia belum pernah melihat cahaya yang begitu indah dan cemerlang sebelumnya.
Tak lama kemudian, ia menutup matanya, merasakan cahaya meresap ke setiap sudut tubuhnya. Kesadarannya yang berkedip akhirnya terputus. Setelah berhari-hari terjaga, otaknya akhirnya tertidur. Seol Jihu membiarkan tubuhnya terbenam dalam rasa kantuk yang mengalir. Wajahnya yang tidur menampilkan senyum yang lebih bahagia daripada siapa pun di dunia ini.
*
Pagi itu, Keluarga Kerajaan Haramark mengeluarkan pengumuman resmi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Isi pengumuman tersebut adalah kembalinya ‘Seol’ dan ‘Teresa Hussey’ pada pagi itu. Dengan ini, setiap anggota yang berpartisipasi dalam misi penyelamatan telah kembali hidup.
Keluarga Kerajaan Haramark menambahkan beberapa rincian lainnya. Yang pertama adalah bahwa keduanya bekerja sama dengan Federasi selama pelarian mereka. Yang kedua adalah bahwa mereka menghancurkan laboratorium Ducal Delphinion, markas besar fasilitas produksi massal Parasit. Yang terakhir adalah bahwa mereka berhasil kembali setelah menerobos kepungan Parasit yang semakin meningkat. Ini adalah bonus tambahan bahwa rencana Parasit telah digagalkan dan kekuatan mereka mengalami pengurangan yang parah.
Berita ini…
“Hey! Chohong! Chohoooooong!”
—O-Waktu Tua? Apa yang ramai-ramai ini? Apakah kau sudah minum pagi-pagi sekali?
“Apa— Tidak, segera kembali! Cepat!”
—Apa itu? Aku sudah bilang, aku harus…
“Seol telah kembali! Seol telah kembali!”
—W-Apa?
…Tidak hanya menyebar di Haramark…
“Apa dengan Kuil Luxuria? Bukankah Ratu Es itu bilang dia akan menemukannya tidak peduli apa pun? Dia bahkan bilang dia akan aktif lagi jika dia ditemukan.”
“Ya, Nona, kami sedang menyelidiki masalah ini. Sepertinya benar bahwa dia selamat dengan kekuatannya sendiri. Bagaimanapun, Ordo Luxuria masih dalam tahap persiapan dan tidak pernah meninggalkan Haramark.”
“Hmm… Apa yang menarik. Apa nama pria itu lagi?”
“Itu Seol. Ah, berbicara tentang itu, aku mendengar berita yang cukup menarik hari ini.”
“Berita menarik?”
“Pemuda bernama Seol itu. Tampaknya Putri Luxuria secara pribadi merawatnya.”
…Tetapi juga di Scheherazade dan kerajaan lainnya. Dalam waktu kurang dari sehari, berita tentang prestasinya menyebar luas, bahkan mencapai tanah Federasi dan Parasit.
Namun, pembicaraan dunia adalah…
“Zzz….”
…Saat ini berkeliaran di dunia mimpinya. Bahkan setelah tidur selama sehari penuh, ia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Begitu tubuhnya yang kelelahan merasakan tidur yang sejati, ia menginginkannya tanpa henti.
Seol Jihu saat ini merasa sangat bahagia. Ia tidak tahu mengapa, tetapi ada kehangatan lembut yang terus memeluk tubuhnya. Tidak, itu tidak cukup untuk menggambarkan sensasi ini. Itu nyaman, menenangkan, murni…. Jika ada esensi kehangatan di dunia, ia percaya ini pasti itu.
Ditambah lagi, meskipun terkadang membuatnya sesak napas, ada juga sesuatu yang lembut dan kenyal. Hal yang sangat lembut dan elastis ini juga memiliki ukuran yang cukup besar. Setiap kali Seol Jihu menguburkan wajahnya di dalam kelembutan ini, sebuah kenyamanan dan kebaikan yang tidak diketahui memasuki otaknya.
‘Ini adalah kebahagiaan.’
Ia menjadi lesu, begitu banyak sehingga ia berpikir tidak apa-apa untuk mati seperti ini. Bahkan ketika ia bangun, ia langsung tertidur lagi karena kenyamanan itu.
Itu bukan semua.
“Ini. Aaaah—”
Cahaya hanya menakutkan pada awalnya. Ia menjadi lebih lembut seiring berjalannya waktu, dan yang lebih penting, ada saat-saat ketika itu berbicara kepadanya dalam mimpinya seperti manusia sungguhan. Ia hanya melakukan apa yang diperintahkan, dan makanan lezat akan masuk ke mulutnya.
‘Mm… baunya luar biasa. Apakah ini bubur?’
Seol Jihu mencium berulang kali dan membuka mulutnya seperti bayi yang menunggu untuk diberi makan. Seperti yang diharapkan, bubur hangat perlahan-lahan masuk ke mulutnya. Seol Jihu masih percaya bahwa ia sedang bermimpi saat ia menelannya.
‘Lezat, lezat….’
Namun, ia tidak pernah mengendurkan kewaspadaannya. Ada kalanya bau pahit akan tercampur dengan makanan.
‘!’
Begitu ia merasakannya, ia langsung menutup mulutnya. Tidak masalah apakah ia sedang makan makanan lezat sebelumnya. Seperti sekarang.
“H-Hey….”
Cahaya itu terkejut.
“Bagaimana kau tahu itu obat….”
Dengan ini, Seol Jihu semakin yakin. Ia berterima kasih kepada orang yang merawatnya, tetapi ia membenci obat.
“Ayo, kau harus memakan ini setelah makan.”
“….”
“Jangan seperti itu. Kau tahu seberapa berharganya ramuan ini? Jadilah baik, ya?”
“….”
“Ayo. Katakan, aaaah—”
“….”
Seol Jihu tetap menutup mulutnya sebagai protes, tetapi suara itu terus membujuknya. Akhirnya, ia menyerah pada tekanan lembut dan membuka mulutnya.
“Euuuuh….”
Anak laki-laki itu meringis. Setelah berhasil memberinya obat, orang misterius itu menghela napas dalam-dalam.
“Sungguh… kapan kau akan dewasa?”
Ia bisa mendengar suara itu mengatakan sesuatu, tetapi ia merasa mengantuk sekarang setelah makan. Setelah menguap besar, Seol Jihu kembali mengubur dirinya dalam kehangatan. Ia tidak pernah membayangkan bahwa seseorang yang mengusap rambutnya dan membelai punggungnya bisa terasa begitu menyenangkan.
‘Ini adalah kebahagiaan!’
Seperti pepatah, ‘setelah badai datanglah tenang’, Seol Jihu sepenuhnya menikmati kehidupan bahagia yang kini dimilikinya. Tentu saja, ia tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang terjadi di dunia luar.
*
Seoul, kantor pusat Sinyoung Pharmaceutical.
“Ya, ya…. Hari ini pukul 6:25 sore. Ya, aku mengerti.”
Klik. Suara telepon yang ditutup bisa terdengar.
“Hm….”
Kim Hannah memiliki ekspresi aneh saat ia melihat telepon kantor di mejanya.
‘Seol Jihu.’
Ia telah menemukan jauh sebelumnya bahwa ia bergabung dalam misi penyelamatan tanpa memberitahunya. Tentu saja, sudah terlambat untuk menghentikannya saat itu. Ia baru saja menerima laporan bahwa dia telah kembali hidup. Karena ia memiliki urusan mendesak untuk diurus di Bumi, berita tentang kembalinya Seol Jihu sampai kepadanya terlambat.
Bagaimanapun, ia merasa lega mendengar bahwa ia kembali hidup. Benar, ia merasa lega….
“Ehew.”
Kim Hannah menutupi wajahnya dengan tangan.
‘Anak brengsek….’
Dia sudah menarik perhatian yang tidak perlu karena Tanda Emasnya, tetapi masalah yang dia buat kali ini terlalu besar untuk diabaikan oleh siapa pun. Masalah ini berada pada skala yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan pertahanan Benteng Arden. Karena akan mempengaruhi seluruh Paradise, tidak mungkin namanya tidak menyebar.
Ini sudah jauh melampaui kemampuan Kim Hannah untuk menangani sendiri. Meskipun Seol Jihu masih tidak menyadari, Paradise bukanlah dunia yang sederhana. Karena orang-orang Bumi bisa menggunakan poin pencapaian untuk membawa barang-barang Paradise kembali ke Bumi, banyak kelompok kepentingan bertarung di tengah kekacauan.
Ada alasan mengapa Paradise menampung organisasi-organisasi besar dan ganas dari Bumi. Jika seseorang sial, ia harus berhati-hati tidak hanya di Paradise tetapi juga di Bumi.
Kim Hannah baru saja menerima telepon dari sekretarisnya, memberitahunya bahwa Ibu Negara ingin menemuinya. Kim Hannah hanya bisa memikirkan satu alasan mengapa orang mesum itu tiba-tiba ingin menemuinya.
“Huu…..”
Kim Hannah menampar pipinya dalam keputusasaan. Itu adalah keberuntungan, tidak, keajaiban dari langit bahwa Putri Luxuria merawat Seol Jihu.
Seo Yuhui jelas merupakan salah satu Bumi yang paling berpengaruh di Paradise. Meskipun ia telah pensiun dari posisinya sejak lama, kemampuan, ketenaran, pengaruh, dan organisasinya tidak pergi ke mana-mana. Dia akan bisa menjadi perisai yang lebih kuat daripada orang Bumi lainnya.
Kim Hannah menghela napas lega ketika menemukan bahwa Seo Yuhui bersedia membantunya. Pada saat yang sama, ia tidak bisa tidak bertanya.
‘Mengapa dia melindungi Seol Jihu?’
Kim Hannah yakin bahwa keduanya tidak memiliki hubungan sebelumnya. Tidak ada orang bernama Seo Yuhui di antara jaringan teman, keluarga, dan kenalan Seol Jihu. Sebenarnya, Seo Yuhui adalah wanita yang dibungkus dalam misteri. Praktis tidak ada yang tahu identitasnya di Bumi.
‘Apakah dia mencoba untuk membesarkan Seol Jihu?’
Itu pasti mungkin. Di antara orang-orang Bumi yang terkenal aktif dalam konflik Paradise, lebih dari beberapa telah berada di bawah kendalinya. Bagaimanapun, bahkan Sung Shihyun itu adalah hasil karyanya.
Memikirkan hal ini, Kim Hannah mulai memahami. Tentu saja, ia memiliki terlalu banyak hal yang harus diurus saat ini untuk berpikir lebih dalam tentang itu. Untuk saat ini, ia memutuskan untuk fokus pada masalah yang ada.
‘Aku perlu mempercepat rencana.’
Tetapi sebelum itu, ada sesuatu yang perlu dia lakukan.
‘Bangsat, tunggu sampai aku melihatmu lagi.’
Matanya berkilau dengan cahaya dingin dan suram.
‘Aku akan menunjukkan padamu.’