Go Hyeon-woo duduk diam dengan kaki disilangkan dan mata terpejam dalam posisi lotus penuh.
Angin sepoi-sepoi berhembus disertai gelombang energi di sekelilingnya, dan mana yang terkonsentrasi dengan padat di ruang kultivasi khusus bergetar seperti ombak.
Waktu berlalu.
Akhirnya, fluktuasi energi internal mereda dan angin pun tenang.
Dengan perlahan, Go Hyeon-woo membuka matanya.
Hari sudah pagi.
Dengan demikian, hari Go Hyeon-woo di ruang kultivasi khusus dimulai, di mana ia telah mengolah energinya sepanjang malam hingga terbangun.
Ia memasukkan sejumput Pil Byukgokdan ke mulutnya dan meneguk minuman protein dalam sekali teguk sebelum berangkat ke kelas.
Bagi dirinya, membangun pengetahuan sama pentingnya dengan mengembangkan keterampilan, jadi ia tidak pernah melewatkan kelas.
Belajar tentang monster, ruang bawah tanah, keterampilan, sifat, dan berbagai item terasa sangat bermanfaat baginya.
Setelah kelas, ia akan berlatih di bawah bimbingan mentornya yang merupakan seorang ahli senior dan melaksanakan penilaian praktis yang ditugaskan.
Pada saat itu, sekitar setengah hari sudah berlalu.
Namun, masih terlalu awal untuk beristirahat.
Ia akan menghabiskan waktu luangnya berlatih tanding dengan Han So-mi menggunakan pedang kayu.
Han So-mi tampak enggan pada awalnya, tetapi begitu latihan dimulai, ia terlibat dengan serius dan tidak mengendur hingga akhir.
Setelah beberapa ronde permainan pedang, Go Hyeon-woo akan tersenyum lebar dan berkata,
– Nona Seo, kamu bekerja keras hari ini juga. Sampai jumpa lagi.
– Hmph, aku tidak akan melakukannya lagi setelah permen habis.
Han So-mi selalu pergi dengan mendengus.
Tetapi menurut Kim Ho, ia telah memberinya cukup banyak permen. Cukup sehingga akan butuh waktu sebelum mereka habis.
Selanjutnya, Go Hyeon-woo duduk sendirian di tempat yang tenang dan masuk ke dalam meditasi.
Kelas, bimbingan, pertempuran strategi, latihan tanding…
Ia meluangkan waktu untuk merenungkan dan merapikan segala yang telah ia pelajari dan alami.
Setelah merasa cukup merapikan pikirannya, Go Hyeon-woo membuka matanya dan melihat patung Dharma yang telah ia letakkan di depannya.
Patung Daruma yang tak bernama ini diukir oleh orang yang tidak dikenal.
Kim Ho telah mendapatkannya dari ruang bawah tanah Black Death dan dengan murah hati meminjamkannya kepadanya.
Bahkan pemeriksaan singkat sebelumnya memberinya wawasan yang membantunya bertahan dalam ujian Tiga Pukulan Ular Putih.
Mengamatinya dari waktu ke waktu mungkin akan mengungkap lebih banyak lagi.
“……”
Go Hyeon-woo menatap tajam wajah tersenyum patung Dharma tersebut.
Beberapa hari, ia sering menghabiskan waktu tanpa mendapatkan sesuatu yang signifikan,
tetapi di hari-hari lain, ia berhasil menangkap sekilas dari tepi filosofi bela diri.
Di beberapa hari, ia mendapatkan begitu banyak sehingga, tak mampu menahan kegembiraannya, ia tiba-tiba bangkit dari kursinya dan melakukan tarian pedang.
Setelah lama menatap patung Dharma, ia baru tersadar bahwa malam sudah semakin dalam dan gelap gulita di luar.
Sejak saat itu, ia akan menetap di tengah ruang kultivasi khusus dan memulai latihan pernapasan meditasi.
Ini akan berlanjut hingga fajar menyingsing kembali.
Latihan tanpa akhir diikuti oleh lebih banyak latihan.
Bahkan para siswa Akademi Pembunuh Naga yang bermimpi menjadi pahlawan masa depan pun akan menganggapnya sebagai rutinitas yang sangat berat.
Namun, Go Hyeon-woo menemukan hari-hari ini sebagai yang paling menyenangkan.
Pernahkah ia merasakan dengan jelas dari hari ke hari bahwa ia semakin kuat?
Istilah “kemajuan yang luar biasa” benar-benar cocok.
Jika hari-hari ini berlanjut, ia akan mampu menahan sakitnya latihan dengan senyum.
Aku harus berterima kasih kepada Kim-hyung.
Sebanyak ia menikmati pertumbuhan yang cepat ini, ia juga sangat berterima kasih kepada Kim Ho yang telah meletakkan dasar untuk pertumbuhan itu.
Menyusuri kembali, tidak ada yang tidak mendapatkan manfaat dari bantuannya.
Pass musiman ruang kultivasi khusus, Durable Clip, pedang sihir, bimbingan, patung Dharma, latihan tanding dengan Han So-mi…
Kim Ho berkata bahwa semua ini dilakukan dalam “kompensasi yang adil”.
Sebagai sekutu yang dapat dipercaya yang akan masuk ke ruang bawah tanah bersamanya dan bertarung dengan risiko nyawanya, ini dianggap sebagai kompensasi yang adil bagi Kim Ho.
Namun, Go Hyeon-woo tidak melihatnya demikian.
Baginya, mengulurkan tangan saat seorang teman membutuhkan bantuan adalah hal yang wajar.
Lebih lagi, sebagai seorang pejuang, seseorang harus bersedia mempertaruhkan nyawa dan tubuh dalam pertempuran melawan yang kuat.
Ini bukan tentang menerima kompensasi; melainkan, ia merasa bersyukur kepada Kim Ho karena telah memberikan kesempatan ini.
Jadi, dengan mengecualikan semua tindakan yang dianggapnya wajar, apa sebenarnya yang telah ia lakukan untuk Kim Ho?
Selalu tampak bahwa ia menerima lebih banyak daripada yang ia berikan.
Aku harus membayar utang ini seiring waktu.
Go Hyeon-woo bersumpah pada dirinya sendiri sekali lagi.
Seorang murid Gerbang Angin Surgawi tidak pernah melupakan utang budi atau rasa dendam.
***
“Ambil ini.”
Go Hyeon-woo secara refleks menangkap barang yang tiba-tiba dilemparkan Kim Ho kepadanya.
Setelah menerimanya, ia memeriksa dan mendapati bahwa itu adalah sebuah kotak kecil tipis seukuran telapak tangan.
“Apa ini?”
“Itu milikmu.”
Kim Ho menjawab dengan santai dan mengisyaratkan dengan matanya untuk segera membukanya.
Go Hyeon-woo penasaran barang apa lagi yang akan diberikan Kim Ho kali ini tetapi ia membuka kotak itu karena ia juga ingin tahu isinya.
Di dalamnya terdapat sebuah pena yang jelas-jelas mewah pada pandangan pertama.
Penutupnya adalah tipe flip-open dan seluruh benda itu memiliki kilau hitam yang halus.
“Oooh.”
Go Hyeon-woo adalah seorang pejuang secara alami dan bukan tipe orang yang menghargai barang-barang seperti alat sekolah, tetapi ketika ia melihat pena bolpoin ini, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan sedikit seruan tanpa menyadarinya.
Sangat jelas bahwa ini bukan barang biasa.
Saat Go Hyeon-woo menatap kosong pada pena tersebut, ia tiba-tiba menyadari sesuatu.
Ia mengira itu terbuat dari logam lain karena warnanya yang hitam secara keseluruhan, tetapi
“Bukankah ini terbuat dari Millennium Iron?”
[Chest Pemimpin Kelam] yang diperoleh setelah menahan berbagai kesulitan di ruang bawah tanah Black Death.
Dan keberuntungan luar biasa Seo Ye-in telah menarik keluar Millennium Iron Ignot.
Pena ini terbuat tepat dari Millennium Iron itu.
Kim Ho menganggukkan kepalanya dan menunjukkan sebuah tongkat dengan warna tinta yang serupa.
Sepertinya itu adalah senjata yang baru dibuat.
“Aku memiliki beberapa bahan sisa setelah membuat ini. Rasanya sayang untuk dibuang, jadi aku meminta seorang pandai besi senior untuk membuat sesuatu yang istimewa.”
“Uhm….”
Nada suaranya santai, tetapi Go Hyeon-woo tahu bahwa ini tidak sesederhana itu.
Pandai besi tidak duduk-duduk dengan waktu luang; beberapa permintaan santai tidak biasanya menghasilkan kreasi tambahan.
Pasti ada semacam kesepakatan yang terlibat.
Tetapi bahkan itu bukanlah akhir.
Kim Ho menunjuk pada klip yang terselip di kantong depan Go Hyeon-woo,
[Durable Clip (D)]
▷Perlindungan Daya Tahan Senjata
▷Pemulihan Daya Tahan Senjata Otomatis
Kemudian ia menunjuk kembali ke pena.
“Coba pasangkan keduanya.”
“……?”
Karena penasaran, Go Hyeon-woo memeriksa pena bolpoin itu dengan seksama dan mendapati bahwa penutupnya memiliki alur kecil yang sangat rumit.
Seolah terpesona, ia memasang klip itu dan terdengar bunyi klik seolah-olah itu dibuat khusus untuknya.
Apakah menggabungkan kedua barang ini memang sudah direncanakan?
Go Hyeon-woo mengagumi desain Kim Ho dan memeriksa deskripsi barangnya.
Dan ia terpaksa mengeluarkan seruan kagum sekali lagi.
“Ini luar biasa…!”
[Durable Pen(A)]
▷Konduktivitas Mana Sangat Tinggi
▷Perlindungan Kerusakan (A) Diterapkan
▷Perlindungan Kerusakan Senjata (C) Diterapkan
▷Pemulihan Daya Tahan Senjata Otomatis
Ini adalah sesuatu yang ia harapkan sampai batas tertentu karena Millennium Iron digunakan sebagai bahan.
Tetapi ini adalah item peringkat A.
Itu adalah peringkat tertinggi di antara barang-barang yang Go Hyeon-woo lihat setelah turun dari gunung.
Opsi “Perlindungan Daya Tahan Senjata” dari [Durable Clip] tampaknya menawarkan sedikit bantuan, tetapi tidak terasa signifikan.
Ia hanya bisa menduga samar bahwa itu entah bagaimana melengkapi daya tahan tinggi dari [Feathered Serpent Magic Sword].
Sekarang, “Perlindungan Daya Tahan Senjata” itu telah berubah menjadi “Perlindungan Kerusakan Senjata(C)”.
Jelas ditandai sebagai peringkat C.
Mengingat bahwa peringkat C bukanlah penilaian yang rendah, tampaknya tidak mungkin bagi Go Hyeon-woo untuk melihat pedang sihir itu hancur, bahkan jika ia menggunakan teknik yang kuat secara berturut-turut di masa depan.
Selain itu, meskipun ini adalah pena, ini adalah pena yang terbuat dari Millennium Iron.
Mengingat kekuatan Millennium Iron, itu pasti cukup untuk menghancurkan tengkorak seseorang, jadi tampaknya cocok digunakan sebagai senjata sekunder.
Namun, terlepas dari performanya…
Bagi Go Hyeon-woo yang perlahan merasakan rasa utang yang semakin besar terhadap Kim Ho, pena Durable ini bukan sepenuhnya hadiah yang diinginkan.
Go Hyeon-woo tersenyum kecut.
“Aku selalu berterima kasih kepadamu, Kim-hyung. Namun, sulit bagiku untuk terus menerima seperti ini.”
Mendengar itu, Kim Ho mengernyit bingung.
“Terus menerima? Kenapa kau berpikir begitu? Kita masuk ke ruang bawah tanah Black Death bersama, jadi kau juga harus memiliki bagiannya.”
“Itu bukan masalahnya. Aku percaya bahwa bahkan hanya patung Dharma saja sudah lebih dari bagianku.”
“Mengapa kau mengatakan itu lebih dari cukup hanya karena aku meminjamkannya padamu untuk sementara?”
“Patung Dharma itu adalah pinjaman, tetapi bukankah kau sebenarnya memberiku kesempatan untuk mendapatkan pertemuan yang beruntung? Itu pasti sepadan untuk mempertaruhkan nyawaku.”
“Hmm. Apakah begitu?”
Ketika Go Hyeon-woo menunjukkan tidak ada tanda-tanda menyerah, Kim Ho terdiam sejenak, lalu bibirnya melengkung menjadi senyuman seolah ia menemukan solusi yang sederhana.
“Anggap saja ini sebagai uang muka.”
Istilah “uang muka” menyiratkan bahwa bagian Go Hyeon-woo dari apa pun yang akan mereka peroleh selanjutnya bisa dianggap sudah dibayar oleh pena tersebut.
Bahwa kemungkinan besar itu akan berupa hadiah dari ruang bawah tanah, yang berarti mereka akan segera memasuki ruang bawah tanah.
“Itu memang kabar baik. Apakah kita akan masuk ke bawah tanah?”
“Ya. Ada sesuatu yang perlu kita ambil.”
“Bagus. Jika kau butuh pedangku, beri tahu saja.”
“Benarkah?”
Kim Ho melihat Go Hyeon-woo dan tersenyum lebar.
“Maka malam ini.”
***
Larut malam.
Go Hyeon-woo dan Kim Ho berjalan menuju gedung ruang bawah tanah.
Saat mereka sampai di tempat pertemuan, Shin Byeong-cheol sudah menunggu.
Dia biasanya cukup menjengkelkan, tetapi dia melaksanakan tugasnya dengan baik.
Hampir pada saat yang sama ketika Shin Byeong-cheol merasakan kedatangan mereka, Go Hyeon-woo menyapanya.
“Shin-hyung.”
“Pelanggan terkasihku, bagaimana makan malam kalian?… Sekarang, ambil ini.”
Shin Byeong-cheol menggosok tangannya dan menunjukkan senyum seorang penjual.
Kemudian ia membagikan [Lencana Tanpa Nama] dan pin dasi tahun kedua kepada masing-masing dari mereka.
Ini untuk menghindari kecurigaan dari senior yang mungkin mereka temui melalui sihir penghalang persepsi.
Setelah Kim Ho memasang lencana itu di seragamnya, ia bertanya,
“Pastinya kita tidak perlu melapor tiga kali kepada para senior lagi kali ini, kan?”
“Oh tidak, tentu saja tidak. Senior mana? Aku akan membuatnya semulus sutra. Tidak ada tikus yang akan mengganggu kita.”
“Bukankah kau mengatakan hal serupa terakhir kali?”
“Ayy, percayalah, kali ini itu benar-benar nyata. Beri saja kesempatan.”
Setelah janji beraninya, Shin Byeong-cheol memimpin jalan sebelum mengisyaratkan mereka untuk mengikuti.
Mengikuti arahan Shin Byeong-cheol, kelompok itu memasuki tangga melingkar dan sesekali berubah arah melalui berbagai lorong saat mereka turun lebih dalam ke bawah tanah.
Saat berjalan dan melihat kepala botaknya yang hampir botak, Go Hyeon-woo mulai berbicara.
“Panduan Shin-hyung tampaknya telah meningkat pesat. Sangat berbeda dari sebelumnya.”
Ketika Shin Byeong-cheol pertama kali memandu mereka ke tingkat bawah tanah, ia sering ragu, terkadang berhenti dan bingung apakah harus mengambil jalan yang kanan atau tangga kiri.
Sebaliknya, sekarang hampir tidak ada keraguan dan kecepatan turun sangat cepat seperti lari ringan.
Merah padam karena bangga dengan pujian Go Hyeon-woo, Shin Byeong-cheol membanggakan diri,
“Belakangan ini, aku telah memandu tidak hanya satu atau dua tim di sini. Bukankah aku sudah cukup veteran sekarang?”
“Hahaha,”
Namun, satu aspek yang disayangkan tetap ada. Sekali lagi, mereka terpaksa berjalan kaki.
Karena ia tidak memiliki keterampilan bersembunyi yang luar biasa seperti Dang Gyu-young atau kemampuan untuk menetralkan peralatan sihir seperti Chae Da-bin, mereka tidak bisa menggunakan lift.
Seperti pepatah, kau mendapatkan apa yang kau bayar; menyewa pemandu tahun pertama pasti berarti kualitas yang lebih rendah.
Tentu saja, baik Kim Ho maupun Go Hyeon-woo adalah tipe yang dengan senang hati akan bertahan menghadapi ketidaknyamanan kecil hanya untuk masuk ke ruang bawah tanah, jadi mereka melanjutkan perjalanan turun yang mantap.
Dan akhirnya, Lantai D.
Setelah mencapai tujuan mereka, portal yang mengerikan menyambut mereka.
[No.353] [Kuil Ular Berbuluh]
********
TN: Ini bukan ruang bawah tanah yang sama. Yang terakhir adalah Altar. Yang ini adalah Kuil.