Mungkin itu disebabkan oleh aura mengancam yang dipancarkan Lee Soo-dok selama penjelasannya, tetapi seluruh kelas tampak tegang dan cemas saat mereka bergerak menuju arena.
Sebaliknya, wajah Go Hyeon-woo sedikit memerah karena kegembiraan.
“Ah, jadi ini yang dimaksud Shin-hyung dengan ‘Hari Besar’ kemarin. Aku sangat menantikannya.”
“Benar, kau tampaknya orang yang akan menikmati duel yang baik.”
“Duel dengan lawan yang kuat selalu menyenangkan. Tapi bagaimana cara kerja tes penempatan ini?”
Aku mengulurkan tiga jari.
“Kau akan dipasangkan secara acak dengan tiga orang lainnya, dan kau mendapatkan poin untuk setiap kemenangan. 300 poin per kemenangan.”
“Jadi jika kau memenangkan ketiga pertandingan, kau mendapatkan sebanyak 900 poin?”
“Benar.”
“Dan jika kau kalah atau seri? Apakah kau kehilangan poin juga?”
“Kau tidak kehilangan poin; hanya saja tidak terjadi apa-apa. Rekor satu kemenangan, satu seri, dan satu kekalahan akan menjadi 300 poin, 0 poin, 0 poin.”
“Aku mengerti. Aku paham.”
Jika setiap orang memulai kompetisi dengan nol poin, maka tidak dapat dihindari bahwa siswa dengan peringkat lebih rendah akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Untuk mencegah hal ini, setidaknya sampai batas tertentu, tes penempatan dilakukan pada hari pertama, dan poin dialokasikan dalam kelipatan 300 berdasarkan kinerja.
Dipimpin oleh Lee Soo-dok, Kelas 3 segera bergabung dengan siswa tahun pertama lainnya dan kemudian semuanya berkumpul menuju arena bersama.
Ini karena meskipun kelasnya berbeda, tes penempatan diadakan pada waktu yang sama untuk semua siswa tahun pertama.
Setelah berjalan sedikit, sebuah bangunan berbentuk kubah besar memenuhi pandanganku.
Struktur arena mirip dengan stadion modern, dengan panggung pusat tempat permainan berlangsung dikelilingi oleh tempat duduk penonton.
Perbedaannya terletak pada panggung itu.
Itu adalah puncak dari berbagai teknologi sihir dan ilmiah, mampu menciptakan setiap jenis medan yang dapat dibayangkan.
Ini termasuk daerah vulkanik di mana meteor jatuh dan lava mengalir, ngarai dengan petir menyambar seperti hujan, dan bahkan danau yang dalam.
Namun saat itu, tidak ada yang istimewa; hanya ubin abu-abu yang terhampar.
Di atasnya mengapung papan skor, tetapi alih-alih skor, ada hal lain yang tertulis di atasnya karena tes penempatan belum dimulai.
MAP: [Round Arena]
RULE: [Deathmatch][batas waktu 5 menit]
Dua elemen yang membentuk duel adalah peta (lingkungan) dan aturan.
Saat kau melaksanakan permintaan sebagai seorang pahlawan, kau menyadari bahwa mengalahkan lawan bukanlah satu-satunya tujuan.
Contoh utama adalah misi pengawalan.
Dalam misi ini, melindungi tokoh kunci menjadi prioritas di atas menaklukkan para pembunuh.
Jika kau hanya bodoh-bodoh fokus pada peningkatan kekuatanmu, kau akan menemukan dirimu dalam situasi tragis di mana kau membasmi musuh dengan kekuatan yang overwhelming tetapi orang-orang yang seharusnya kau lindungi malah berakhir mati.
Untuk mempersiapkan siswa menghadapi berbagai lingkungan dan situasi, aturan pertarungan duel sering berubah.
Aturan untuk tes penempatan kali ini, [Deathmatch], adalah fitur reguler dalam pertarungan duel.
Ini adalah aturan sederhana: pertandingan tidak akan berakhir sampai satu orang kehabisan semua stamina, tidak mampu bertarung, atau menyatakan kalah.
Aturan tambahan [batas waktu 5 menit] berarti jika tidak ada pemenang yang jelas dalam waktu lima menit, pertandingan akan berakhir sebagai kemenangan berdasarkan keputusan atau seri.
Lingkungannya adalah arena bundar.
Itu adalah ruang melingkar yang cukup untuk dua orang bertarung.
Panggung pusat yang besar dibagi menjadi beberapa ring pertarungan independen, masing-masing disiapkan untuk pertarungan satu lawan satu antar siswa.
Setelah menempatkan siswa kelas 3 di area penonton, Lee Soo-Dok menjelaskan detail ini.
Guru dari kelas sebelah tampak memberikan penjelasan serupa di jarak yang tidak jauh.
“Mari kita mulai. Siswa yang dipanggil silakan menuju arena. Choi Jeong-Pil. Park Kyung-Ah.”
Seorang siswa laki-laki dan seorang siswa perempuan berdiri.
Begitu mereka melangkah ke lingkaran sihir di depan panggung pusat, mereka menghilang sejenak hanya untuk muncul di salah satu ring pertarungan.
Isi dari papan skor di atas berubah untuk menampilkan:
[Choi Jeong-Pil 100% vs Park Kyung-Ah 100%]
[Waktu Tersisa 5:00]
Setelah memastikan semuanya siap, Lee Soo-Dok menganggukkan kepalanya.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Begitu pertandingan dimulai, kedua kontestan mulai mengumpulkan mana tanpa menunda.
Membungkus diri mereka dalam armor mana yang berputar, mereka dengan cepat menutup jarak dan bertabrakan di tengah dengan suara benturan yang keras.
Boom!!
Dengan ledakan itu, angka di papan skor bergeser:
[Choi Jeong-Pil 89% vs Park Kyung-Ah 92%]
[Waktu Tersisa 4:43]
Lee Soo-Dok memeriksa papan skor sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.
Masih banyak arena kosong dan daftar nama yang panjang untuk dipanggil.
“Selanjutnya. Go Hyeon-Woo. Hwang Hyeok.”
“Oh! Giliranku.”
Go Hyeon-woo terlihat sangat bersemangat dan melompat dari tempat duduknya.
Dia tampak sudah tidak sabar untuk bertindak saat dia mulai mengusap-usap pedang besi di pinggangnya.
“Aku akan kembali.”
“Lakukan yang terbaik dan berikan yang terbaik.”
Sambil menunggu giliranku, aku mengangkat tugas yang baru saja tiba:
[Tugas Sampingan: Tes Penempatan]
▷Tujuan: Capai peringkat menengah atau lebih tinggi dalam tes penempatan.
▷Menang setidaknya sekali dalam tes pertarungan duel (0/1)
▷Peringkat di 50% teratas dalam tes pertarungan strategi (Peringkat Saat Ini: N/A)
▷Hadiah: [Copy-Skill] Slot +1
Yang perlu kulakukan hanyalah mengamankan setidaknya satu kemenangan dalam pertarungan duel dan mencapai peringkat menengah atau lebih tinggi dalam tes pertarungan strategi.
Secara sederhana, tugas ini adalah hal yang mudah, jadi sebenarnya tidak berbeda dengan tugas yang harus dilalui bagiku.
Tetapi hal yang benar-benar penting adalah sesuatu yang lain.
Scout.
Tes penempatan bukan hanya tentang tampil baik secara pribadi.
Tes pertarungan duel ini berlangsung di depan seluruh kumpulan siswa tahun pertama.
Ini berarti kau bisa mengamati setiap detail dari pertandingan siswa lainnya.
Mengumpulkan berbagai informasi sangat krusial bagi semua orang.
Jika kau bisa memahami senjata, keterampilan, kecenderungan, kebiasaan, dan kelemahan siswa lainnya sebelumnya, itu akan sangat berguna dalam pertarungan duel sepanjang semester.
Mereka yang gelisah dan hanya menunggu giliran mereka tidak berguna. Yang cepat tanggap telah mengarahkan pandangan mereka ke arena.
Karena mereka ingin menyerap setiap bit informasi dari bahkan satu pertarungan saja.
Ini adalah kesempatan besar bagiku juga.
Tujuan pertamaku adalah menemukan apakah ada bakat yang bisa dibina menjadi peringkat EX di masa depan.
Dan tujuan kedua adalah mengingat siswa dengan keterampilan atau sifat yang layak untuk disalin.
Keduanya sangat penting dalam jangka panjang.
Aku bisa melihat bahwa satu orang memiliki insting yang baik. Spesifikasinya sedikit kurang, tetapi mereka tidak tertinggal. Layak untuk dibina.
Yang satu hanya mencolok. Semuanya tentang perlengkapan.
Itu adalah keterampilan langka. Aku akan mencatatnya.
Saat aku mengamati setiap pertandingan, namaku akhirnya dipanggil.
“Kim Ho. Hong Yeon-hwa.”
Aku melirik sekeliling dan menyadari bahwa tidak ada orang lain yang berdiri bersamaku.
Hong Yeon-hwa pasti dari kelas yang berbeda.
Mereka mungkin memiliki pemikiran serupa di suatu tempat di penonton sekarang.
Begitu aku melangkah ke lingkaran sihir teleportasi kecil, pandanganku berubah seketika.
Aku telah dipindahkan ke dalam arena bundar.
Segera, seseorang yang lain dipanggil di lingkaran sihir yang berlawanan.
Seorang siswa perempuan dengan rambut merah.
Tongkatnya yang tidak terlalu panjang tertanam dengan sebuah ruby besar.
Seorang siswa dari Menara Sihir Ruby, ya.
Sebuah menara sihir yang mengkhususkan diri dalam sihir tipe api.
Berkat kekuatan destruktifnya dan kontrol spasial, pemimpin Menara Sihir Ruby adalah seorang pahlawan kelas S dan sering menjadi pilihan utama bagiku.
Menghadapi seorang penyihir dari menara sihir semacam itu sebagai lawanku membuatku merasa campur aduk.
Rasa bersalah karena menganiaya murid bawahan.
Kasihan… Tapi apa yang bisa aku lakukan, ini adalah tes penempatan. Aku harus menang.
Aku hanya perlu membuatnya tertipu oleh aksiku selama lima menit.
***
Hong Yeon-hwa adalah bakat menjanjikan yang membawa harapan Menara Sihir Ruby.
Ada bahkan pembicaraan di antara para tetua menara sihir bahwa dia harus dipilih sebagai pemimpin menara berikutnya.
Untuk mewujudkan ini, dia pertama-tama perlu menaklukkan Akademi Pembunuh Naga ini.
Dengan mengalahkan jenius-jenius terkenal seperti murid Marquis Pedang, putri Menara Sihir Topaz, dan ahli waris keluarga bergengsi lainnya, dia akan berdiri tanpa tandingan di puncak. Kemudian, setelah lulus, tidak ada yang bisa menyangkal posisinya sebagai pemimpin menara jika dia mengklaimnya.
Tes penempatan ini adalah langkah besar pertamanya menuju tujuan itu.
Namun…
Pria yang muncul sebagai lawan pertamanya hanya membawanya pada kekecewaan.
Kim Ho? Itu adalah nama yang belum pernah aku dengar.
Bahkan dalam tes penempatan, mengalahkan lawan yang cukup terkenal akan meningkatkan reputasinya lebih.
Rasanya agak mengecewakan.
Dan senjata yang dibawanya sangat menyedihkan.
Sekilas, itu tampak seperti [Earth Staff (E)].
Bahkan penyihir pemula pun akan mengabaikan barang biasa semacam itu.
Itu adalah tongkat yang hanya sedikit memperkuat efek sihir tipe tanah dan sihir perlindungan, tetapi baginya, itu tidak lebih dari sekadar tongkat kayu.
Dia bukan penyihir tanah.
Meskipun dia tidak memiliki hubungan yang sangat baik dengan Menara Sihir Emerald, dia cukup mengenal para penyihirnya.
Dia yakin pria ini bukan dari Menara Sihir Emerald.
Fakta bahwa dia tidak terkait dengan Menara Sihir Emerald berarti kemungkinan dia belajar sihir tipe tanah sangat rendah.
Dengan eliminasi, tampaknya lebih mungkin bahwa dia memilih [Earth Staff (E)] untuk dukungan sihir defensif atau utilitas daripada untuk sihir tanah itu sendiri.
Selain itu, penggunaan tongkat panjang menunjukkan dia lebih menyukai kekuatan daripada mobilitas, yang merupakan ciri khas dari apa yang bisa disebut penyihir tipe meriam.
Sebuah dukungan.
Sebuah penyihir tipe meriam.
Maka strateginya jelas.
Aku akan mengincar kemenangan yang cepat dan decisif.
[Kim Ho 100% vs Hong Yeon-hwa 100%]
[Waktu Tersisa 5:00]
Saat kedua belah pihak mengambil posisi, papan skor mulai menghitung mundur.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
Begitu pertandingan dimulai, Hong Yeon-hwa mengulurkan tongkatnya ke depan.
[Combustion]
Bang!
Bagian atas tubuh lawan dilahap oleh ledakan api kecil.
Itu adalah mantra api kelas E dari pembakaran.
Meskipun kekuatan destruktifnya agak kurang, waktu castingnya sangat singkat.
Dia bisa dengan mudah menembus sihir perlindungan yang tampaknya tidak mengesankan yang mungkin akan dipancarkan oleh dukungan yang tampaknya tidak berbahaya itu, tetapi pertandingan yang berkepanjangan bukanlah yang dia inginkan.
Dia mengincar kemenangan yang bersih dan menggigit, memberi lawannya tidak ada kesempatan untuk menyulap sihir apa pun.
– Wow, apakah kau melihat casting itu?
– Sesuatu bersinar, tetapi itu pasti sihir.
– Seperti yang diharapkan dari Menara Sihir Ruby.
Komentar memuji dari penonton mencapai telinganya.
Bagi Hong Yeon-hwa, pujian semacam itu terlalu familiar.
Namun…
[Kim Ho 100% vs Hong Yeon-hwa 100%]
[Waktu Tersisa 4:41]
Ketika dia memeriksa papan skor, dia tidak bisa mempercayai matanya.
Dia mengharapkan bahwa itu tidak berakhir hanya dengan itu, tetapi… 100%?
Apakah itu berarti dia bahkan tidak memberikan 1% kerusakan pada lawannya?
Melihat ke belakang, dia melihat Kim Ho masih berdiri di sana, santai menggantungkan lengannya.
Apa yang terjadi?
Apakah mungkin bahwa Earth Staff adalah umpan, dan dia sebenarnya mengenakan artefak defensif?
Kalau begitu bagaimana dengan ini?
Hong Yeon-hwa mengumpulkan mananya dan mulai menyulap sekali lagi.
Dia membentuk sebuah bola mana di atas tongkatnya dan mengisinya dengan sihir api.
“……”
Kim Ho yang telah berdiri diam membuat gerakan pertamanya.
Dia memiringkan tongkatnya secara diagonal dengan gerakan lambat dan mengulurkan tangan yang berlawanan ke depan.
Sepertinya itu adalah isyarat untuk membubarkan sihir lawan dengan tangannya.
Melihat ini, Hong Yeon-hwa mengerutkan kening.
Itu adalah gerakan yang tidak bisa diabaikan oleh seorang penyihir.
Dispel.
Sebuah mantra untuk membatalkan sihir.
Tetapi dalam pemahamannya, dispel adalah mantra yang digunakan secara diam-diam, tanpa memberikan petunjuk.
Tindakan casting yang begitu terbuka membawa salah satu dari dua implikasi ini:
Aku adalah seorang pemula dan tidak bisa menggunakan dispel dengan benar.
Atau.
Aku bisa menggunakannya secara terang-terangan terhadap seseorang sepertimu dan itu masih berhasil.
Itu membuatku kesal.
Meskipun dia berpikir bahwa pilihan kedua agak sulit dipercaya, suasana hati Hong Yeon-hwa tetap memburuk.
Bertentangan dengan emosinya yang mendidih, dia menenangkan pikirannya dan fokus pada penyelesaian mantra.
Bagaimanapun, dia sudah menyadari bahwa dia berniat menggunakan Dispel.
Jika itu kasusnya, yang perlu dia lakukan adalah cepat menyelesaikan mantranya dan melepaskannya sebelum Dispel bisa beraksi.
“……”
Kim Ho masih memiliki satu tangan terulur ke arahnya.
Namun, melihat bahwa sihirnya tidak terpengaruh, sepertinya dia belum menemukan waktu yang tepat.
Meskipun dia mempertahankan ekspresi tenang, dia menebak bahwa dia merasakan tekanan di dalam.
Hong Yeon-hwa tersenyum kemenangan.
Sudah terlambat!
Sebuah bola api raksasa sebesar tubuh manusia selesai dibuat.
Hong Yeon-hwa melemparkannya langsung ke arah lawannya.
Berani bermain trik melawanku? Aku akan membuatmu menyesal!
[Flame Orb]
Boom!
Bola api yang menyala melahap tubuh Kim Ho.
Bola api itu meledak sekali lagi, meliputi seluruh area dalam kobaran api.
Merasa panas menyentuh pipinya, Hong Yeon-hwa mengangkat sudut mulutnya dalam senyuman.
Selesai.
Jika dia terkena Flame Orb dalam pertempuran nyata, dia akan berubah menjadi abu, tetapi seragam sekolahnya memiliki sihir perlindungan D-rank sendiri, dan berbagai langkah keamanan melindungi siswa di arena, jadi dia tidak akan mati. Tentu saja, jelas bahwa dia sekarang tidak dalam kondisi untuk melanjutkan pertarungan.
Namun…
[Kim Ho 100% vs. Hong Yeon-hwa 100%]
[Waktu Tersisa: 3:58]
“…Hah?”
Mulut Hong Yeon-hwa perlahan terbuka saat dia memeriksa papan skor.
Ketika dia buru-buru mengalihkan pandangannya ke depan, dia melihat Kim Ho perlahan muncul dari api yang menyusut.
Dia tidak terluka.
Sama seperti sebelumnya dia berdiri di sana seolah tidak ada yang terjadi.
Seolah-olah dia mengatakan bahwa level api ini tidak mengganggunya sama sekali.
Apakah dia benar-benar menggunakan Dispel?
Jika tidak, tidak ada penjelasan mengapa dia muncul tanpa cedera.
Apakah dia menggunakan Dispel dalam momen singkat tepat sebelum sihir itu mengenai, menyebabkan sihir itu menghilang?
Tetapi, apakah mungkin untuk membatalkan mantra yang sudah selesai?
Apa yang paling mengejutkan Hong Yeon-hwa, bagaimanapun, adalah bahwa dia bahkan tidak bisa mendeteksi kapan dia menggunakan Dispel.
Sebuah getaran dingin menjalar di sepanjang tulang punggungnya.
Itu benar. Aku meremehkan.
Dia menegur dirinya sendiri karena meremehkan lawannya hanya berdasarkan penampilan luar.
Bagaimanapun, pria ini juga masuk ke Akademi Pembunuh Naga setelah mengatasi berbagai kompetisi sebagai kandidat pahlawan.
Dia tidak bisa menjadi lawan yang mudah.
Mengambil napas dalam-dalam, dia mengencangkan genggaman pada tongkatnya.
Ada kemungkinan yang baik bahwa mantra berikutnya juga bisa terganggu.
Dalam hal itu, dia memutuskan untuk bersaing menggunakan mantra berbasis lingkaran sihir yang kurang rentan terhadap pembatalan.
Boommm
Hong Yeon-hwa mengumpulkan mananya.
Mana yang memancar dari ruby menarik lingkaran sihir merah di bawah kaki Kim Ho.
Tatapannya sejenak menurun untuk memeriksa lingkaran sihir.
“……”
Sihir akan segera jatuh ke lokasi di mana lingkaran sihir muncul.
Ini adalah hubungan sebab-akibat sederhana yang bisa dipahami siapa pun.
Oleh karena itu, jika lingkaran sihir muncul di bawah kaki seseorang, adalah hal yang wajar untuk bergerak menjauh sejauh mungkin.
Hong Yeon-hwa telah memperkirakan bahwa Kim Ho akan segera menghindar, jadi dia telah menyiapkan langkah selanjutnya untuk menjebaknya.
Namun…
…Dia tidak bergerak?
Sepertinya Kim Ho berniat untuk bertahan.
Alih-alih menghindar, dia memukul tongkatnya ke tanah.
Ini berarti bahwa dia sepenuhnya meninggalkan bahkan sedikit mobilitas yang dimilikinya.
Mengingat bahwa dia kemungkinan besar adalah seorang dukungan, tampaknya dia berniat untuk menghadapi dirinya secara langsung dengan sihir defensif yang kuat.
“Hah. Haha.”
Hong Yeon-hwa tidak bisa menahan tawa tidak percaya.
Tidak mungkin dia tidak tahu bahwa dia berasal dari Menara Sihir Ruby.
Meskipun dia tahu bahwa sihir apinya tak tertandingi dalam hal kekuatan destruktif, dia berani menantangnya secara langsung dengan sihir defensif?
Jika demikian, bagus.
Kilat!
Ruby yang tertanam di tongkatnya memancarkan cahaya yang bersinar.
Diameter lingkaran sihir merah berlipat ganda, dengan rune tambahan mengisi ruang kosong, dan mengambil warna merah yang lebih mencolok.
Sementara itu, Kim Ho tetap diam seperti patung dan tongkatnya tertancap kokoh di tanah, hanya menunggu dia untuk bergerak.
Bagi Hong Yeon-hwa, rasanya seolah dia diam-diam bertanya, “Jadi, kapan kau akan menggunakan sihirmu?”
Tidak perlu terburu-buru, aku akan menggunakannya sekarang!
Mari kita lihat kau mencoba memblokir ini!
[Pilar Api]
Whoosh!
Sebuah pilar api menjulang muncul dari lingkaran sihir besar di bawahnya.