Setelah sekolah.
Ketika aku tiba di arena, Dang Gyu-young sudah ada di sana. Dia bersandar dengan santai di kursi penonton dan menunggu di sana.
“Selamat siang.”
“Oh— kau sudah datang—”
Menanggapi sapaku, Dang Gyu-young melambaikan tangannya dengan malas dan kemudian menunjuk ke arena dengan jari yang terulur.
“Lakukan satu pertandingan dulu. Yang lain sudah masuk.”
“Ya, Senior-nim.”
Kuota minggu ini adalah total tiga pertandingan.
Pertandingan pertama ini akan dilaksanakan tanpa campur tangan mentor.
[Crystal] adalah aturan yang diperkenalkan untuk pertama kalinya minggu ini dan masih asing bagi sebagian besar siswa.
Meskipun Lee Soo-dok telah memberikan penjelasan singkat, seperti kata pepatah, melihat adalah mempercayai; lebih cepat belajar dengan mengalami sesuatu secara langsung daripada membicarakannya sepanjang hari.
Selain itu, administrasi akademik ingin mempertahankan setidaknya tingkat keadilan minimum antara siswa yang berpartisipasi dalam mentoring dan yang tidak.
Jika seorang mentor masuk, mereka bisa memberi tahu siswa segala sesuatu dari apa yang ada di dalam, ke mana harus pergi, dan bagaimana merencanakan strategi, dan sebagainya. Mereka pada dasarnya bisa memandu dari awal hingga akhir, yang bisa mengarah pada kompetisi yang tidak adil terlepas dari keterampilan sebenarnya.
Jadi meskipun penyesuaian nasihat dan pelatihan untuk kebutuhan individu akan datang nanti, mereka ingin memastikan semua orang memulai dari dasar yang sama.
Setelah memindai ID siswa ku di terminal, pertandingan dengan cepat ditemukan.
[Kim Ho 513 poin] vs [Cha Hyeon-joo 510 poin]
Segera setelah aku melangkah ke lingkaran sihir teleportasi, sekelilingku berubah secara dramatis dan dalam sekejap, aku mendapati diriku berdiri di tengah hutan yang dipenuhi vegetasi lebat.
Lokasi “Sanctuary” segera jelas bahkan tanpa mencarinya.
Sebuah pohon raksasa berdiri tegak dengan kehadiran yang megah.
Lebih dari itu, pohon itu bersinar dengan cahaya mistis.
Dan Crystal? Saatnya untuk mulai mencarinya.
Akan tersembunyi di suatu tempat di hutan ini, dan yang pertama menemukannya akan mendapatkan hak untuk mengisi daya.
Cha Hyeon-joo, lawanku dalam pertarungan duel ini, tidak terlihat di mana pun.
Tapi seperti aku, dia pasti sudah menyelesaikan persiapannya di suatu tempat di sisi lain hutan saat hitungan mundur dimulai.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Kim Ho 100%] vs [Cha Hyeon-joo 100%]
[Crystal: 0%]
Aku segera menendang tanah dan mulai berlari.
Menuju arah yang lurus tanpa mengembara atau berbalik.
Jika ini adalah medan hutan, kemungkinan besar Crystal berada di sekitar sana.
Ada kemungkinan tempat di mana crystal bisa berada.
Aku menuju ke tempat yang ditarik oleh intuisi air diamku.
Saat aku mendorong keterampilan Thief’s Step-ku hingga batasnya, pepohonan melintas dengan cepat di kedua sisi pandanganku.
Tak lama, sebuah lapangan kecil muncul, dan di tengahnya, sebuah altar darurat memegang crystal sebesar telapak tangan.
Aku segera meraihnya dan menyimpannya ke dalam saku depan seragamku sebelum berusaha untuk berlari pergi, tetapi kemudian—
Swiiiiish!
Dengan suara tajam yang menusuk, dua garis cahaya meluncur ke arahku.
Aku memutar tubuhku untuk menghindar dan melihat bahwa itu adalah dua pisau lempar kecil dan tipis.
Berdiri di tempat pisau-pisau itu berasal adalah seorang gadis.
Sebuah topeng menutupi setengah wajahnya membuat sulit untuk melihat fitur lengkapnya, tetapi matanya yang terbuka menatapku dengan niat membunuh.
Cha Hyeon-joo mengangguk ke arah crystal di saku depanku dan berkata,
“Letakkan itu.”
“Apakah kau akan meletakkannya jika kau ada di posisiku?”
Tangannya bergerak cepat dan dua garis cahaya lain meluncur ke arahku.
Swiiiiish!
Aku membungkuk ke samping dan pisau-pisau itu nyaris melewatiku.
Dia adalah tipe yang melempar pisau lebih dulu jika situasi menjadi sulit.
Aku berbalik dengan cepat dan mulai berlari.
Langsung menuju pohon yang bersinar dengan cahaya mistis, langsung menuju Sanctuary.
Pisau-pisau lempar terus meluncur ke arahku dari belakang dan diiringi oleh suara yang penuh niat membunuh.
“Berhenti di situ.”
“Apakah kau akan berhenti jika kau ada di posisiku?”
Sebagai gantinya, aku meningkatkan kecepatan bahkan lebih.
Berapa kali aku telah menghindar dan berlari,
Whizz—!
Pilar cahaya yang memancar dari sanctuary menerangiku seperti sorotan lampu.
Dan crystal di saku depan bajuku mulai terisi dengan cahaya misterius.
Setelah memasuki jangkauan sanctuary, crystal terhubung dengannya dan mulai mengisi daya.
[Crystal: 1%]
[Crystal: 2%]
…
Namun, kecepatan pengisian jauh lebih lambat dibandingkan saat Lee Soo-dok mendemonstrasikannya di kelas.
Saat itu, pengisian ditetapkan untuk cepat sebagai contoh, tetapi sekarang koneksi harus dipertahankan setidaknya selama beberapa menit.
Sementara itu, adalah hal yang wajar bahwa aku harus menghindari Cha Hyeon-joo dan melindungi crystal.
Akan sangat baik jika bisa disimpan di dalam inventori.
Sayangnya, inventori dianggap sebagai ruang yang terisolasi dari luar, jadi koneksi akan terputus.
Mengisi daya di sana tidak mungkin.
Lebih jauh lagi, untuk memberi pelajaran kepada mereka yang cukup bodoh untuk mencoba trik semacam itu, mantra teleportasi telah ditempatkan pada crystal.
Saat seseorang mencoba menempatkannya dalam inventori mereka, crystal itu akan meluncur pergi ke lokasi lain.
Setelah itu, keuntungan telah mengamankan crystal akan hilang dan pertarungan duel akan kembali ke titik awal.
Jadi yang terbaik adalah menyimpannya di saku depan.
Swishhh!
Aku membungkuk ke depan untuk menghindari pisau-pisau lempar yang kembali meluncur ke arahku.
Cha Hyeon-joo mengklik lidahnya sebentar.
“Tsk.”
Seolah-olah dia memutuskan bahwa melempar tidak efektif, dia menggenggam sebuah belati di setiap tangan dan dengan cepat mendekat.
Aku menunjuk ke arah Cha Hyeon-joo dengan Root-ku.
[Wind Force]
[Twister]
Whoooosh—
Sebuah pusaran angin yang dipenuhi kekuatan fisik menangkap Cha Hyeon-joo dan menjepitnya di tempat.
Dia berjuang dengan putus asa, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah bergetar sedikit.
Kemudian, sepertinya dia menggunakan semacam keterampilan gerakan saat tubuhnya yang sebelumnya terjepit tiba-tiba terlepas.
Namun, saat Cha Hyeon-joo telah melarikan diri dari pusaran angin, aku sudah mendekatinya.
Boom!
Udara terkompresi meledak dan sosok Cha Hyeon-joo terlempar jauh di hutan.
Saat dia menghilang dari pandangan, aku sebentar memeriksa papan skor.
[Kim Ho 100%] vs [Cha Hyeon-joo 98%]
[Crystal: 31%]
Swiiiiiish—!
Cha Hyeon-joo melemparkan pisau-pisau lemparnya dengan marah dan menyerang dengan kecepatan menakutkan.
Aku mengeluarkan [Twister] lagi, tetapi dia dengan cepat menghindar setelah memperkirakan datangnya pusaran angin.
Kecepatan reaksi yang mengesankan.
Cha Hyeon-joo mendekat dan bergantian melancarkan serangan dengan belati kembarnya.
Aku menghindari belati pertama dan memblokir belati kedua dengan Root.
Kemudian, belati pertama yang melambai sedikit mengenai pergelangan tangan Cha Hyeon-joo, mengubah arah serangannya.
Tetapi Cha Hyeon-joo tampaknya telah memperkirakan aku akan menghindar dan membelokkan, dengan mulus mengambil kembali belatinya dan bertransisi ke serangan berikutnya.
Bagus juga.
Belati kembar adalah senjata yang lebih sulit untuk digunakan daripada yang mungkin dipikirkan orang.
Untuk menggerakkannya seolah-olah itu adalah bagian dari tubuh sendiri tidak hanya memerlukan usaha tetapi juga bakat bawaan tertentu.
Ini adalah momen yang mengungkapkan bakat yang dimiliki Cha Hyeon-joo.
Tentu saja, bakat adalah bakat, dan pertandingan adalah pertandingan.
Tidak ada yang boleh ditahan.
Terutama karena ada misi sampingan untuk minggu ini.
Aku terus berpura-pura kesulitan, lalu tiba-tiba melangkah maju dan menusukkan senjata Root-ku.
Kemudian, tombak logam pendek itu cerdik menempatkan dirinya di antara jalur dua belati.
Clank,
Kami terhenti dengan tombak dan dua belati tertekan satu sama lain.
Tapi tahukah kau?
Aku mengayunkan Root dengan satu tangan.
Aku menunjukkan tangan kosongku yang tidak memegang apa-apa.
“Apa ini?”
“Kuh…!”
Mungkin merasakan apa yang akan terjadi, mata Cha Hyeon-joo melebar.
Tetapi sebelum dia bisa bereaksi, udara terkompresi meledak lebih cepat.
Bang!
Tubuh Cha Hyeon-joo sekali lagi terlempar jauh ke udara.
Kali ini aku menggunakan sedikit lebih banyak kekuatan dengan Wind Force, jadi mungkin dia terbang sedikit lebih jauh.
[Kim Ho 100%] vs [Cha Hyeon-joo 96%]
[Crystal: 57%]
Sepertinya sudah selesai.
Kami telah bertabrakan di jarak dekat dua kali, dan kedua kalinya, pertempuran berakhir dengan Cha Hyeon-joo terlempar jauh.
Sepertinya dia telah mengerahkan seluruh kemampuannya, dan aku berpikir bahwa tabrakan lebih lanjut akan memiliki hasil yang sama.
…atau begitu yang aku pikirkan.
Swiiiish—!
Satu lagi garis cahaya meluncur ke arahku.
Aku mencoba menghindar seperti sebelumnya, tetapi merasakan ketidaknyamanan yang aneh, aku bergerak jauh ke samping.
Segera menjadi jelas bahwa ini adalah keputusan yang tepat.
Thump!
Sebuah sinar cahaya yang nyaris mengenai aku menembus pohon yang ada di belakangku.
Seandainya itu adalah pisau lempar seperti sebelumnya, seharusnya itu menancap dalam-dalam, tetapi kali ini meninggalkan lubang sebesar kepalan tangan.
Sssss—!
Kali ini, tiga sinar cahaya meluncur ke arahku.
Setelah diperiksa lebih dekat, proyektil yang terbang ke arahku sangat berbeda dari belati mana pun.
Mereka tipis dan memanjang dengan ujung yang runcing.
Panah.
Dan bukan sembarang panah—ini adalah panah yang diisi dengan mana.
Ternyata kelas utama Cha Hyeon-joo adalah pemanah.
Sepertinya dia sengaja menyembunyikan kemampuannya yang sebenarnya seperti aku.
Namun, fakta bahwa dia berpura-pura sebagai seorang rogue dengan belati ganda dan tiba-tiba beralih menggunakan busur berarti satu hal,
Dia pasti sangat marah.
Aku menduga bahwa kemarahannya telah mengalahkan akalnya.
Yah, telah terlempar oleh Wind Force bukan sekali tetapi dua kali pasti membuat siapa pun marah.
Sssss—
Setiap panah yang terbang dipenuhi emosi.
Karena dia tidak menunjukkan dirinya, sepertinya dia sedikit mengubah tujuannya untuk duel ini.
Alih-alih hanya mencuri crystal, dia bertujuan untuk melumpuhkan aku.
Menjatuhkan lawan memang bagian dari syarat kemenangan, jadi itu tidak terlalu jauh.
Sssss—
Tentu saja, mengenai aku adalah hal yang diperlukan agar itu mungkin.
Aku terus menggunakan Thief’s Step dan mempertahankan kecepatan sambil secara halus mengubah arah untuk menghindari panah-panah itu.
Aku benar-benar ingin mengejar Cha Hyeon-joo dan menjatuhkannya sekali lagi, tetapi jika aku terlalu jauh dari sanctuary, koneksi dengan crystal akan terputus.
[Crystal: 72%]
Karena sudah terisi cukup banyak, aku memutuskan untuk terus berlari.
Mungkin dia membaca pikiranku.
Barrage panah sedikit berkurang untuk sesaat,
Wizzzzzzz—!
Kemudian sekumpulan panah diluncurkan ke arahku sekaligus.
Suara yang mereka buat saat memotong udara terasa sangat berbeda dari sebelumnya.
Aku terus menggunakan Thief’s Step dan bergerak zigzag untuk menghindari panah-panah itu.
Wizzzzzzz—!
Namun, panah-panah yang seharusnya terbang melewatiku dan menancap di pohon terdekat membelok di tengah penerbangan dan berbalik mengejarku.
Dia menggunakan panah homing.
Itu juga merupakan keterampilan tingkat tinggi.
Wizzzzzzz—!
Cha Hyeon-joo meluncurkan panah homing tambahan.
Sepertinya rencananya adalah untuk terus meningkatkan jumlah panah hingga tidak mungkin untuk menghindarinya.
Aku harus menyebarkan mereka dan pergi.
Setelah mengumpulkan angin di ujung jariku, aku segera berputar dan menghubungkan Twister dengan Wind Force.
Pusaran angin menyebar ke arah yang berlawanan dan secara drastis mengubah trajektori panah yang mengejarku.
Suara panah yang menancap di berbagai pohon bergema di sekeliling.
Tetapi pada saat itu,
“Oh, apa ini?”
Sebuah panah yang sangat tipis, menerobos pusaran angin yang telah aku buat, mengarah langsung ke solar plexus-ku.
Itu adalah gerakan licik, dirancang untuk mengalihkan perhatianku dengan proyektil yang dipandu sementara diam-diam menembakkan satu tembakan ini.
Itu benar-benar cerdas.
Aku mengagumi taktiknya di dalam hati, mengisi Root dengan mana, dan mengayunkannya ke arah panah itu.
Clang—!
Untuk panah yang ditembakkan secara diam-diam, kekuatan yang dibawanya sangat luar biasa dan dampaknya cukup kuat hingga membuat tanganku terasa kesemutan.
Jika keterampilanku kurang, mungkin aku sudah kehilangan pegangan.
Aku sebentar memindahkan Root ke tangan kiriku dan menggetarkan kesemutan dari tanganku.
Itu sangat dekat dengan memicu sifat distorsiku.
Sepertinya ada cukup banyak permata tersembunyi di antara siswa tahun pertama tahun ini.
Tapi ini adalah batasnya.
[Crystal: 100%]
Sayangnya, pengisian sudah lengkap.
Fwoosh—!
Crystal memancarkan kilauan cahaya terang, menandakan akhir pertandingan.
Kemudian papan skor menampilkan hasilnya.
[Kim Ho Menang] vs [Cha Hyeon-joo Kalah]
Aku melambaikan tangan dengan ceria ke arah tempat Cha Hyeon-joo berada.
“Pertandingan yang bagus~!”
Swiiiiiiishh—!
Cha Hyeon-joo terus menembakkan panah ke arahku hingga saat aku teleportasi keluar menggunakan lingkaran sihir.