[Hong Yeon-hwa 688 poin vs Bukgong Han-seol 968 poin]
Hong Yeon-hwa menatap dengan tenang nama dan skor yang terpampang di papan skor.
900 poin.
Ini adalah liga individu terampil yang telah meraih tiga kemenangan berturut-turut dalam ujian penempatan.
Ada kalanya ia merasa sangat frustrasi karena tidak bisa memulai dengan 900 poin.
Menurut Hong Yeon-hwa, semua bakat menjanjikan atau mereka yang memiliki keterampilan setara tahun ini telah mencapai kisaran 900 poin.
Hal itu membuatnya merasa tertinggal.
Oleh karena itu, sulit baginya untuk menerima bahwa ia bersaing di kisaran 600 poin.
Meskipun ia menang dan skornya meningkat, tetap saja terasa sangat kurang dibandingkan dengan kisaran 900 poin, dan kalah hanya membuatnya semakin terpuruk dalam kebencian pada diri sendiri.
Namun, pemikirannya kini sedikit berubah.
Skor dalam pertandingan individu memang merupakan indikator keterampilan yang berarti.
Tetapi seseorang tidak dapat menilai keterampilan seseorang hanya berdasarkan skornya.
Bukti hidup dari itu ada dalam kelompoknya.
Kim Ho yang memulai di kisaran 300 poin dengan satu kemenangan dan dua kekalahan.
Meskipun skornya lebih rendah dari Hong Yeon-hwa, ketika mereka benar-benar berhadapan, perbedaan keterampilan yang sangat mencolok membuatnya tidak bisa bergerak sedikit pun.
Contoh lain adalah bahwa baru-baru ini, lawan-lawan di kisaran 600 poin mulai terasa terlalu lemah.
Minggu ini, Hong Yeon-hwa telah menghadapi dua lawan acak dalam pertarungan duel kristal, dan keduanya kolaps sebelum ia bisa benar-benar merangkai mantra-mantranya.
Meng回, kenangan tentang dipukuli oleh Kim Ho begitu kuat sehingga mengalahkan segalanya, tetapi sebagian besar pertarungan duelnya lainnya seperti ini.
Dia kini yakin.
Seiring semester berlanjut dan ia berpartisipasi dalam lebih banyak duel, skornya hanya akan terus meningkat.
Akibatnya, kerinduannya akan 900 poin telah berkurang secara signifikan, tetapi jejak rasa ingin tahunya masih tersisa.
Bagaimana keterampilannya akan dibandingkan dengan mereka yang berada di kisaran 900 poin?
Apakah mereka sudah efektif sebelumnya? Bagaimana dengan sekarang ketika dia lebih kuat?
Dia akan segera mengetahuinya.
[3]
[2]
[1]
[Mulai!]
[Hong Yeon-hwa: 100%] vs [Bukgong Han-seol: 100%]
[Kristal: 0%]
Hong Yeon-hwa mengulurkan tongkat sihirnya ke depan.
Batu ruby di tongkatnya bersinar saat segera menggambar lingkaran sihir Fire Pillar yang besar di bawah kakinya.
Meskipun kecepatan casting-nya sudah tak tertandingi, tampaknya baru-baru ini semakin dipercepat.
Ketika ia menyerap Fire Pillar yang telah selesai melalui Overheat, seluruh tubuh Hong Yeon-hwa diliputi oleh api.
Dalam keadaan yang diperkuat, ia menendang tanah beberapa kali dan dengan cepat naik ke puncak tebing berlapis.
“…”
Ia melihat Bukgong Han-seol di tebing seberang di kejauhan.
Karena ia tiba lebih dulu, ia sudah mencari kristal.
Hong Yeon-hwa dengan cepat memindai sekelilingnya,
Di sanalah.
Ia menemukan sebuah altar darurat yang cerdik tersembunyi di antara tebing-tebing.
Ketika ia melirik Bukgong Han-seol, ia melihat bahwa yang terakhir masih mencari-cari dan belum menyadari lokasi altar tersebut.
Namun, ia sesekali melirik ke arah Hong Yeon-hwa, siap mengikuti jika ia menemukan kristal terlebih dahulu.
Dalam hal ini…
Hong Yeon-hwa berpura-pura terkejut dan berlebihan berpura-pura telah menemukan kristal.
Kemudian, dengan keras, ia menginjakkan kaki dan meluncur turun dari tebing.
Bukgong Han-seol tidak melewatkan ini dan mulai berlari mengejar Hong Yeon-hwa.
“Hmph.”
Namun, setelah Hong Yeon-hwa turun dari tebing dan tidak terlihat, ia dengan cepat mengubah arah.
Perilakunya yang disengaja itu adalah untuk membuat tipu daya.
Ia mengarahkan Bukgong Han-seol ke arah yang persis berlawanan dari lokasi kristal.
Memanfaatkan ini, Hong Yeon-hwa dengan santai bergerak menuju altar darurat, mengambil kristal, dan langsung menuju tempat suci.
“Oh my, Han-seol…”
Kim Gap-doo yang menyaksikan pertandingan itu menepuk wajahnya.
Jatuh pada trik yang begitu sederhana.
Ia berharap Bukgong Han-seol segera menyadari ini, tetapi ia berkeliaran tanpa tujuan di arah yang salah, persis seperti yang diinginkan Hong Yeon-hwa.
Whirrrrr—
Dari kejauhan, seberkas cahaya bersinar dari arah tempat suci.
[Kristal: 1%]
“!?”
Bukgong Han-seol terdiam dan tidak dapat memahami situasi yang tiba-tiba ini.
Kapan ia sampai di sana?
Seharusnya ia mencari kristal bersamaku di sekitar sini.
Kemudian, seperti sambaran petir, sebuah pemikiran melintas di benaknya.
…. Aku telah ditipu!
Tidak heran ia tidak melihat bahkan bayangan Hong Yeon-hwa meski menuju ke arah yang sama; ia telah jatuh dalam tipu daya.
[Kristal: 4%]
Sementara itu, Hong Yeon-hwa melirik papan skor dan berpikir,
Ia pasti sudah menyadari sekarang.
Karena tempat suci dan kristal terhubung, semuanya pasti telah terbongkar.
Saat ini, ia pasti akan berlari dengan gila ke arah ini.
Tetapi waktu sudah dibeli cukup lama.
Ruby yang tertanam di tongkatnya berkedip merah terus-menerus.
Setiap kali itu terjadi, sebuah lingkaran sihir kecil muncul di tanah.
Hong Yeon-hwa menguasai area tersebut dengan terus-menerus menyiapkan lingkaran sihir api.
[Kristal: 19%]
Tak lama kemudian, Bukgong Han-seol tiba di lokasi dan mulai berlari ke arah Hong Yeon-hwa tetapi harus berhenti.
Itu karena jumlah lingkaran sihir yang terukir di tanah.
Seluruh area adalah ladang ranjau.
Hanya jatuh pada trik kecil telah mengarah pada hasil ini.
Tidak, aku bisa melakukan ini.
Masih terlalu awal untuk merasa putus asa.
Bahkan di pertandingan kedua, Kwak Ji-cheol telah memperkuat posisinya dengan sempurna tetapi bukankah ia kalah dari Ilgong pada akhirnya?
Kau tidak pernah tahu sampai kau bertarung.
Sementara Bukgong Han-seol membara dengan tekad,
Fwoosh,
Hong Yeon-hwa dengan santai melemparkan bola api kecil sebagai sapaan.
Ini tidak ada apa-apanya.
Bukgong Han-seol fokus pada bola api yang mendekat dengan cepat dan mulai mengumpulkan kekuatannya.
Kedinginan mulai berkumpul di satu tangannya.
Teknik yang telah ia kuasai, Ice Extreme Snow Soul Palm sedang memanifestasikan diri.
Karena api dan es adalah elemen yang berlawanan, kekuatan yang lebih kuat akan mendorong yang lain mundur.
Dengan jumlah dingin yang tepat terinfusi di tangannya, membelokkan bola api itu seharusnya mudah.
Ketika Bukgong Han-seol melayangkan tangannya ke arah bola api dengan pikiran yang ringan,
Whooooooosh!
Nyala api yang seharusnya padam dengan sekali kedip malah melahap tangannya dan membakar.
“W-apa? Ini, ini tidak mungkin.”
Bukgong Han-seol dengan panik memanggil lebih banyak es, tetapi itu segera dikonsumsi oleh nyala api.
Ia buru-buru menuangkan semua energinya ke dalamnya, dan hanya kemudian api itu perlahan mundur.
Ia berhasil memadamkan api, tetapi pengeluaran energinya jauh lebih besar dari yang diharapkan.
Api seperti ini…
Mengabaikan hubungan elemen, nyala api kecil itu telah sepenuhnya mengalahkan dan mencairkan energi esnya.
Kemudian, ia teringat sesuatu yang telah dilupakan.
Hong Yeon-hwa telah menguasai sifat yang sangat kuat, yang sangat langka bahkan di antara para penyihir api di Menara Ruby.
Aqua Flame!
Sepertinya ia telah menemui lawan sejatinya.
Sementara itu, Hong Yeon-hwa menghadapi lawannya sambil mempertahankan sikap angkuhnya.
Tetapi di dalam hatinya, ia berpikir,
Apa? Kenapa dia seperti itu? Ada apa?
Demikian juga, ia cukup bingung.
Ia melempar bola api tanpa banyak berpikir, tetapi Bukgong Han-seol berusaha mengibaskannya, tetapi tangannya terbakar dan ia mulai melambai panik.
Ia akhirnya berhasil memadamkan api itu, tetapi tampaknya ada sedikit ketakutan di matanya saat melihatnya.
Ketika ia memikirkan kembali apa yang telah terjadi,
Benar, Aqua Flame. Itu mencapai peringkat C.
Dalam ingatan Hong Yeon-hwa, Aqua Flame berada di peringkat E.
Saat itu, peringkatnya rendah, sehingga bahkan ketika ia menggunakan sihir api melawan lawan elemen es, mereka masih bisa menghadapinya dengan cukup baik.
Tetapi sekarang itu telah naik dua peringkat sambil mencairkan Millennium Iron alloy dan mencapai peringkat C yang luar biasa.
Saat ini, batas peringkat keterampilan/sifat untuk siswa tahun pertama umumnya adalah peringkat C, dengan rata-rata sekitar peringkat D.
Di peringkat C, itu adalah level yang dapat diterapkan dengan baik kepada semua lawan di antara siswa tahun pertama.
Meskipun ia memahami ini dalam pikirannya, ia belum memiliki kesempatan untuk menghadapi lawan elemen es hingga sekarang, jadi ia baru mulai menguji kekuatan pastinya.
Namun, melihat seseorang dengan lebih dari 900 poin berjuang begitu keras hanya untuk menghilangkan satu bola api.
Aqua Flame mungkin merupakan sifat yang lebih kuat daripada yang ia pikirkan.
Hong Yeon-hwa tanpa sengaja telah melawan lawannya.
Bukgong Han-seol mengeraskan ekspresinya dan memandang lawannya.
Aku harus menghindarinya dengan segala cara.
Dia tidak boleh terkena sihir api apapun.
Jika ia berjuang begitu keras dengan bola api yang dilemparkan secara sembarangan, mantra api yang dilakukan dengan benar akan di luar kemampuannya untuk ditangani.
Itu berarti ia harus menghindari semua mantra yang masuk dan mendekati Hong Yeon-hwa untuk merebut kristal.
Tapi, apakah itu mungkin?
Bukgong Han-seol melihat ke arah lingkaran sihir yang memenuhi medan perang.
Di matanya, mereka terlihat seperti api yang membara dengan ganas daripada lingkaran sihir.
[Hong Yeon-hwa 100%] vs [Bukgong Han-seol 94%]
[Kristal: 34%]
Namun, waktu tidak berpihak padanya.
Persentase pengisian kristal terus meningkat meskipun ia ragu-ragu.
Jika ia tidak bergerak, kekalahan adalah hal yang pasti.
Bukgong Han-seol mengumpulkan energinya dan memusatkannya di tangannya, lalu ia meluncur ke depan dan melepaskan energinya.
Papapapapapapat!
Hong Yeon-hwa melihat proyektil energi yang mengancam melayang ke arahnya dan berpikir,
Haruskah aku menghindar?
Mungkin akan sedikit menyakitkan jika mereka mengenai.
Ia hampir bergerak ke samping tetapi segera mengubah pikirannya.
Ia mengulurkan tongkatnya ke depan dan dengan cepat melancarkan mantra.
Fwoooosh—
Sebuah aliran api meledak keluar seperti peluncur api sebelum melahap proyektil energi itu.
Seperti yang diharapkan, api yang ditingkatkan Aqua Flame dengan mudah menetralkan serangan jarak jauh Bukgong Han-seol.
“……!”
Mata Bukgong Han-seol membelalak terkejut. Ia tidak menyangka serangannya akan diblok begitu mudah.
Namun, sudah terlambat untuk berhenti, jadi ia tidak memperlambat momentum.
Begitu ia akan meluncurkan serangan kuat lainnya,
Hong Yeon-hwa mengedipkan jarinya.
Sebuah lingkaran sihir tepat di depan Bukgong Han-seol berubah merah, dan
Boom—!
“!!”
Sebuah tiang api yang hidup melesat ke atas.
Bukgong Han-seol nyaris berhasil mundur dan menghindari Fire Pillar.
Namun, ia sudah berada dalam wilayah musuh.
Lingkaran sihir memenuhi sekelilingnya.
Satu bahkan diletakkan tepat di bawah kakinya dan sudah bersinar merah.
Bersinar… merah?
Boom—!
Bukgong Han-seol dengan putus asa berlari untuk menghindari tiang api yang meletus di mana-mana.
Bertahan hidup lebih penting daripada menargetkan Hong Yeon-hwa di tengah formasi.
Boom—!
Ia berlari zigzag, pergi ke sana ke sini, sebelum akhirnya ia berhasil melarikan diri dari jangkauan lingkaran sihir.
Setelah ia berhasil mengumpulkan napasnya, Bukgong Han-seol berpikir,
Yah, setidaknya aku membuatnya menghabiskan cukup banyak.
Begitu sebuah lingkaran sihir melancarkan mantra, itu akan menghilang.
Dengan lari paniknya sebelumnya, ia telah memicu puluhan Fire Pillars, jadi jika ia mengulangi ini beberapa kali lagi, tidakkah ia akan mencapai Hong Yeon-hwa?
Namun, apa yang menarik perhatiannya selanjutnya adalah lingkaran sihir baru yang cepat mengisi ruang kosong.
Bukgong Han-seol tiba-tiba ingin pulang.